“正月初一，大风沙，凤阳发生地震，十一日，李建泰自己主动请求筹集军饷、治理军队征讨李自成，得到皇帝同意，二十六日，皇帝巡幸正阳门楼，为李建泰出师送行。二十七日，工部尚书范景文、礼部侍郎丘瑜同兼东阁大学士，参与机要事务。二月二日，李自成攻陷汾州，别部攻克怀庆。七日，攻陷太原，活捉晋王朱求桂，巡抚都御史蔡懋德等被杀。十四日，潞安陷落。十六日，李自成进攻代州，总兵官周遇吉奋力相战，因缺乏粮食，被迫退守宁武关。十八日，李自成部另外一大将攻陷固关，进攻畿南。二十日，派内臣高起潜、杜勋等十人监视各边境及近畿各要害位置。二十五日，李自成兵临漳德，赵王投降……”
“张献忠如何了？”
“去岁张献忠入川后，先攻陷夔州，到达万县，江水暴涨，便留屯三个月。随后攻破涪州，击败守道刘麟长、总兵曾英的部队，进而攻陷佛图关，攻破重庆，瑞王朱常浩遇害。这一天，晴空无云，却有雷声，张献忠大怒，引发大炮与天较量，后进军攻陷成都，眼下正在围攻成都，还没有其他消息传来！”
岳州巴陵，曹变蛟正聆听着自开年以来不断传来的消息，局势万变，一切都是那么的突兀，就算他心里早就有了准备，但是身处其中的时候，还是会有些意外，有些事情不是他一个人能够改变的了的，他曹变蛟不是神人，只是一个凡人而已，他来到这个世界不过两年时间一年半多的时间而已，局势已经糜烂了，他无力回天，若是他能早十年的话，一切也不好说，他不过是历史长河之中的一个小石子而已，不是主宰历史的掌舵人。
“天一所言，大家都是听到了吧，对于我们来说，眼下局势已经岌岌可危了，李自成已经兵进山西，京城是个什么情况，你们不清楚，但是我却可以猜测到个八九不离十，朝廷里面的那些大臣，那就不必多说了，一个个是尸位素餐，根本不可能做出什么人事，只怕都是等着李自成打进北京城，他们好做新朝从龙之臣，至于兵马，据说京师三大营有兵马三十万，但是战斗力也不必我来说了，鞑子连连犯境，京师几十万兵马什么时候取胜过一次呢，再说咱们当今的皇上吧，算了，不说了，为上者，非臣下所能议论的，不到最后关头，皇上是不会清醒的，大明朝的生死可以说已经是命悬一线了，朝廷无所作为，但是我们不能无所作为，岳州一地，虽有山川地利，但却养活不了我们几万大军，且我们也不能坐吃山空，所以必须全取湖南全境，局势有变之际，我们也能有实力自保。”
曹变蛟也是分析当下的局势，有些话不好说，也就一语带过了，接下来必然是朝局的大巨变，同时也是一场大机遇，在这个过程之中，若是能够把握住风向，自然是可以顺风凭遥而上，若是处置失误，那就是跌落万丈深渊，这个道理曹变蛟很清楚，这一年来的厉兵秣马，不就是一直在为这一次准备着吗？
“眼下左良玉已经占据了武昌，另外在我们的北面是李自成的兵马，分别驻守在荆州、夷陵、沔阳等地，不下十万之众，但凭我们一方的实力，只怕有些困难，还需要联合武昌的左良玉才是！”
“不错！鼎蛟，学会思考了，我正是这个意思，左良玉手中有二三十万兵马，虽说战斗力不强，但是对于我们来说，也是极为重要的一大助力，有左良玉策应的话，我们足可对付李自成留在湖广的这十万大军，且这些人早些年多是流民，此番能够占据如此多的城池，大多数都是各地官吏腐败无能，直接望风归降而致，他们有攻城略地的经验，却无守城的经验，我们的胜算更高。”
曹变蛟一语道破了对方的短板，流民的长处无非就是逃窜和攻城，都是在死亡面前给逼出来的，但是这些人却从来没有守卫城池的经验，这守城和攻城都是讲究章法的，当然也有靠人命填的，李自成就是靠的这个办法，他最厉害的一招就是敲墙砖，派几千人上去，每人必须挖一块墙砖回来，没完成的处死，完成的就可以回去休息了，等墙砖敲的差不多了之后，就装*，直接将城墙炸塌，就可以冲进去了，李自成这一招的基础就是不要什么经验，就拼命而已，但是这守城那就完全不同了，你总不能也敲墙砖吧，古来善攻者不少，善守者却无几人，最有名的当属战国田单了，以几千将士守卫即墨城，对抗燕国十万大军，最后一个火牛阵，将燕国彻底击溃，收复齐国七十城，成为千古佳话，这守城可比攻城更加困难，各方面的协调，随着战局的变化要随时调整，不是人人都能够做到的。
“大哥，小弟率军先攻取公安，公安乃是王文曜，其手下不过一万兵马，我率本部一万人马前往即可。”
面对曹鼎蛟的主动请缨，曹变蛟挥挥手，示意他坐下，笑道：“不必着急，这一次不是你们前往，我会亲自率军攻取公安，这是关系到我们未来的大事，我不可能留在后方，这一次水陆马步三军四万兵马出发，另外请总兵方国安攻打沔阳，策应我们的攻势，左良玉那里我自会书信前往，约定时日，左良玉不会拒绝的。”
“四万兵马全部出动，那岳州只剩下一万人马了，若是外敌犯境，该当如何是好？”曹文耀也是起身问道。
“在出兵之前，我会前往拜访一下巡按刘熙祚、沅州巡抚李乾德、总兵孙希贵，让他们进军至绣水，以防不测，叔父，这留守的重任就交给你了，我让冯举留下助你一臂之力。”
留守的事情那是十分重要的，根基万万不能出事，必须要留下自己人才行，论稳重和资历，那自然是曹文耀了，曹文耀留下，曹变蛟才会百分百踏实放心，毕竟这是他的亲叔叔，任何人都会背叛他，但是他的家人不会。
“此战是为了拖住李自成北进之步伐，响应皇上勤王之诏命，所以要告诉将士们，此战只许胜不许败，临阵之际，若有畏战退缩不前者，军法处置！任何人都绝不会轻饶！”
“谨遵大帅之令！”众人起身齐声高喊起来，虽然曹变蛟已经不是大帅了，但是所有人都是已经习惯了，依旧保持着原来的称呼，曹变蛟也并不在乎什么，爱怎么叫就怎么叫吧，随便你。