济南府历城城外，明军大营。
夜色已深，中军大帐中，仍灯火通明，曹变蛟横卧榻上，似乎已经熟睡，马万年小心翼翼走上前，将油灯的灯芯拨灭一根，使得帐中的光亮，一下子黯淡许多。
可也就是这时候，曹变蛟霍然睁开了双眼，双眼精光闪烁，让马万年也是吓了一跳，结结巴巴的唤道：“大将军……”
“立刻请宋先生过来。”曹变蛟没有多说一句话，只是吩咐马万年去请宋献策，而后坐起了身子，不再言语。
“遵命！”马万年也不清楚生了什么事情，可这个时候，曹变蛟让他把宋献策找来，一定是有要事商量。自从他出任曹变蛟的亲卫副将之后，一直小心翼翼。得了吩咐，更不敢怠慢。
不一会儿的功夫，宋献策就来了，宋献策衣冠整齐，显然他也是没有入睡，曹变蛟已坐在了书案前面，整个人也清醒过来。见宋献策到了，也不客套，直截了当的说道：“我思得一物，或可助我军攻克济南，宋献策看看以为如何？”
宋献策也是从曹变蛟手中结果一张图纸，上面画的东西有些眼熟，好似孔明灯，但是却又不太一样，当下宋献策也是询问道：“大将军，请问大将军此物为何？”
济南之战，非一日之功可成。山东巡抚吕逢春不算什么，主要是济南守将费扬武非比等闲，守御颇有章法，明军攻城三日，无奈济南城池高坚，一时间也是难以攻取。而清军在河间大肆云集，多尔衮几乎是倾巢而出，曹变蛟的压力甚大。
虽有各地义军相助，但他也明白，与清军难以一下子就分出胜负来。清军出兵，若是他们不尽快攻克济南，到时候里应外合，他的危险就大了，毕竟野战方面，清军还是占据很大的优势的。
大帐外，突然传来一声轻呼，曹变蛟抬起头，向外看去，问道：“何事？”
“河北密探急报。”
“哦？”曹变蛟闻听一怔，连忙站起身来，快走几步，来到大帐门口。
只见马万年带着一名信使，站在大帐外等候，见曹变蛟行出，那信使紧走两步，在曹变蛟耳边低语道：“大将军，清军十万大军已经在河间府集结，不日即将南下……”
曹变蛟闻听，也是眉头紧蹙，道：“清军出招了！”
这一次，曹变蛟面临的选择，比之之前任何一次都要更严峻。他很清楚，如果他稍有不慎，则山东战事必将受挫，他的北伐之策也将随之胎死腹中，清军在中原的形势也会稳定，这样一来，造成的结果必然就是，他再想北伐，那可就是难上加难了。为了今日这一战，他独断专行，不能不有所成果，否则朝堂之上反对他的声音，必将一浪高过一浪。
“我知道了，你们继续监视，每半日都需要前来禀报一次！”曹变蛟也是挥挥手，屏退了来人，走回了帐中。
“宋先生，我们接着说吧，此物乃是我从孔明灯制造之法之中参透所得，我将他取名为热气球，我们都知道，孔明灯之所以能够飞起来，乃是因为下面有热火不断焚烧，使得其热气充盈之后，才能不断上升，所以我将他变得更大，上面的气囊更深厚，可以说是加强版的孔明灯，我们的士卒可以站在下面的吊篮之中，等升空之后，可以俯视下面，等漂荡于济南城之上时，城内情况可以一览无余……”曹变蛟也是麻溜的讲述起来，为宋献策分解其中的关键之处。
“此物尚不曾用过，不知道其作用如何，大将军真的要试一试吗？”宋献策问道，这里面肯定是需要代价的，不是一些材料的代价，而是人的性命为代价，若是半空之中坠落，到时候必死无疑，这一点宋献策不用猜就知道。
曹变蛟也是一脸决然的说道：“我们攻城数日，难有收获，眼下清军已经南下，我们若是再不拿下济南，到时候可就危险了，禹城挡不了清军多久的，先生很清楚，我只能冒险了。一旦成功的话，那总比强攻的代价要小得多吧！”
宋献策也是点点头，说道：“大将军所言甚是，那我连夜命人制造，另外从军中择取敢死之士，明天攻城之前，一定造出十架来，看看效果如何。”
“那就有劳先生了！”曹变蛟也是道谢一声，这也是他让宋献策前来的原因，若是能够成功，这将成为明军的大杀器，他自然要保密，所以他才让宋献策去督办此事。
天还没亮，曹变蛟就点起三万军马，向济南城方向扑去。今日誓要取济南城于手中，如今清军的援兵尚未抵达，是他们攻取济南的最佳时机，若是耽搁下去，只怕曹变蛟的担心就会变成事实，兵贵神的道理曹变蛟懂，不敢有半点耽搁。
“将军，将军醒来！”
济南城楼之内，费扬武正在呼呼大睡，这明军每日攻城，让他也是疲惫不堪，就连夜晚，明军也是时不时来一阵骚扰，让他只能夜宿城关，以防不测。一阵急促的喊叫声，突然把他唤醒。
费扬武连忙坐起来，蹙眉问道：“什么事？”
“敌军，敌军开始攻城了……”身边的亲兵喊道。
费扬武此刻还没有睡醒，睡眼稀松之态，本能的说：“攻就攻嘛，怕他们做什么。”他一头栽倒，可是头刚碰到枕头，却激灵灵一下子清醒过来，呼的翻身再次坐起。
“你说什么？”
“将军，敌军开始攻城了！”
“啊！立刻迎敌。”费扬武说着，慌忙披甲起身，冲上了城关。
此刻天边太阳刚刚冒出一个头，耀眼的阳光露出一丢丢，却也是极其美艳的，但是费扬武却没有心情去欣赏这些，他看到的是城外早已经阵势布下的明军，明军此刻就已经开始攻城了，比前几日那都是提前了一个时辰，让费扬武心里也是一阵咒骂，用得着这么早吗，天还没亮就开始，不过他却很喜欢这样，明军攻势越急，说明他们的时间越来越少，必然是朝廷的援军即将抵达，他们才会如此急切，想到此处，费扬武也是不由得松了一口气。
“兄弟们，看到了吧，明军越来越着急了，说明我们的援军快到了，他们才会如此，最多三日时间，到时候援军赶到，济南之围就可以解除了，兄弟们，都给我打起精神来，坚持住了！”费扬武也是高声喊道，用以稳定人心，激励士气，跟明军再死磕一场。