靳云鹏眼见调解无望，只能黯然返回北京城。想当初刚被徐世昌派来接手此事，他也是志得意满，觉得凭自个张作霖亲家跟皖系之前的四大金刚身份，不敢说手到擒来，但也能多有收获，没成想那王子安却是油盐不进的东西，在鲁军实力对比低于直奉的时候都敢如此呛声，果真是不见棺材不落泪的主。
但同时他也有些许疑惑，王靖中不是不知好歹的人物，直系条件看起来苛刻，可有商量余地，再对比下他以前所作所为，从来没吃过大亏，靳总理得出一个让自己不太敢相信的结论—莫不是王子安真有信心干倒直奉联军吧，摇摇脑袋，将这可怕念头驱逐，鲁军战力的确强，可直奉的兵员优势太大。
在回去路上，靳云鹏留了个心眼，仔细观察了沿途火车站的货运情况，虽碍于时间有限，只能走马观花的看一眼，可仍让他发现济南站、德州站、天津站等收发货明显多于平时，不用猜，肯定是鲁军在进行战备物资的输送，且相比于通过京汉铁路调运物资的直系，这边显得更加井井有条，工人也更有干劲？当然，这个他看不出来，只能凭感觉。
到达京城已是下午，没顾得上回家，靳翼清转头奔了总统府，徐东海还在那儿等着他的消息，因着是在谈完后直接坐车返回，事情多也不好在电报里说，所以徐世昌还没有得到调解失败的消息。
“翼清来了。”总统府内，徐世昌愁眉苦脸的看着直奔他而来的靳云鹏，不待他说话便拿出一份公文：“看看，曹锟跟吴佩孚捣鼓的对鲁军最后通牒，限一周内给予答复，否则便刀兵相向，附属签名还有奉军张雨亭、鄂军王子春、赣军陈光远、晋军阎百川、甘军张广建等人。”
靳云鹏刚想接过公文，想想颓然放下举起的手：“算了，看与不看结果都相同，曹锟觉得拉上张作霖可以保得万无一失，但人家鲁军口气也是大得很，矢志跟他们打一仗想分出胜负呢。”
“哦？”徐世昌有些惊讶：“王靖中哪儿来这么大底气跟直奉打？这两家合兵可调动兵力几达数十万。”
“哪儿来的我也不清楚，可人就是认为能击败直奉联手。”靳云鹏苦笑道：“咱们还是稳坐钓鱼台，静观双方成败吧。”在他跟徐世昌心中，当下实力对比，除了将领带兵能力，也就剩人数多寡了，至于兵器优势能有多少可以转化为战场优势，他俩却都不太清楚。
……
“老总，今天这条件送过去，您十数年的苦心经营可就尽数做了王靖中的嫁衣，他这是要一口把咱们全吞掉啊。”徐树铮心酸的叫道，他眼前，一脸咬牙切齿的段祺瑞拿着谈判文书，似是还不能下定决心--这字，到底签还是不签。
刚还犹豫不决，认为此条件过于苛刻，可给徐树铮这么一打岔，段祺瑞却终于放下心中不舍，提笔刷刷刷把自个名字签上，相比于以前各种口头密约，正式的条约约束力更大，至少白纸黑字在那儿摆着，事后若看其不合心意撕毁，很容易落个言而无信的名声，对属意复起的老段而言，得不偿失。
“签吧，咱还有多少能打动王子安心意的东西？除了这些个跟随多年的老兄弟，已是别无他物。”段祺瑞说话间止不住的萧索之意，从国家的实际掌控者，沦落到如今寄人篱下，门前冷落鞍马稀的惨状然他体会了一把丧家犬的苦楚。
“可就算曹吴…”
“在王靖中手里，咱们若真能按照他的意思施政，掣肘不大，可要投曹吴，不说咱两家之间仇恨，但就吴子玉也不可能放心将诺大政府交予我手，他头上可还有个曹老三呢。”段祺瑞知道徐树铮的意思，王靖中的条件过于苛刻，比之直系好不了多少。
“唉…”徐又铮突然觉得有些了然无趣，拼搏奋斗了一生，到头来落了一场空，任谁都不会甘心，可己方实在没了可跟王子安交涉谈条件的资本，之前还剩个陕西陈树藩，惜那人独木难支，已被吴子玉遣阎相文代替；先前还有影响力存在的参战军余部，也在吴佩孚整军经武的过程中被拆得七零八落，对方这会儿学起了鲁军做法，坚决不要由降军成建制编成的队伍，防着战场上给人一块儿拉走。
看着墨迹未干的签字，两人对视一眼，随即段祺瑞说道：“你一会儿把合约让人给王靖中送去吧，但在这之前，我还得确认下，你真觉得鲁军能单独战胜直奉联手？这可是最后的机会了。”
“可以。”虽不甘心，可徐又铮还是重重点头道：“我参观了他们的飞机厂、汽车厂、拖拉机厂、炮厂、船厂，所有地方考查一遍带给我的感受，就军备而言，鲁军领先北洋军甚多；而官兵的技战术水平，也高出直奉一个档次，之前为备战，他们组织的大比武中涌现出极多的优秀人才，我甚至见过迫击炮手三发炮弹依次打出却同一时间落地的神技。”
“相比于这些，他的民兵体系更为可怕，乡村中训练超过五六年时间的大有人在，打过的子弹不敢说比肩精锐北洋军，却多过地方部队；而在城市的工厂中，存在有大量护厂队、民兵，他们根本不用经历新兵训练，稍加磨合就能拉上战场，要知道，内里还有很多经历过欧战的华工作为骨干分子；在经常跑外地的商队、湖海河流中的捕鱼队，都有配置持枪护卫，也都属于民兵范畴。”
“这些人的战力，比之正规军都不差，您还记得前几年肆虐渤海湾的海盗么？他们把海警打的抱头鼠窜，只在遇到海军来剿才稍加退缩，可最终却栽到了渔民手中，还有巢湖、太湖水匪，浙闽海域、长江口的海盗，大部分都在所谓护渔队的围剿下销声匿迹。”
“就凭这些人，只要战争时间超过三个月，鲁军会征召大量动员兵参战，到那时，直奉将会面对铺天盖地的进攻。”
“这不是为内战准备的。”段祺瑞倏地叹一口气：“王靖中走在了所有人的前面。”
……
战争气息越来越近，自打直系发出最后通牒，鲁系针锋相对要求中央下台，让出国祚以后，处于战场边缘的城市一日三惊。先是京城里的达官贵人纷纷转移家财去往他处避难，接着天津城租界区里人满为患。
而在两方管不到的地方，报纸上文人墨客又开始了新一轮的大声疾呼，可惜稍后发生的事情让他们惊恐的发现—这场将要兴起的战争，波及范围遍布全国，基本没有安宁的地方，尽数国内军头，全都摩拳擦掌准备在接下来的盛宴中一展身手。
“依照我军先前取得情报，直系先后重建了被我方所击溃或撤销番号的第一、四、六师，加上孙传芳第二师、吴佩孚第三师、王汝勤第八师、董政国第九师、冯玉祥十一师等部，共计陆军十八个师、十六个混成旅的直属部队，其他地方部队还有鄂省六个旅、赣省三师一旅、豫省五个镇守使部队、刘镇华豫军三师八旅、袁祖铭黔军三师六旅、川省支持直系的二师四旅、旧安武军马联甲三个旅、阎锡山晋军七个旅、张广建的甘军、回民支队、马福祥绥远一个旅。”
“此外公然支持直系的奉军尚有六个师、十五个混成旅、六个骑兵旅的部队，他们虽然也被白俄入侵束缚了手脚，但仍可调动大量兵力南下参战。”参谋署的作战厅太小，已不能满足大量高级军官开会使用条件，便临时借用了省府的办公大楼，此时内里一军情参谋正指着墙上挂着的巨幅军用地图款款而谈。
奉系部队师级编制明显少于旅级，却是为张作霖生怕底下军头起了心思不好掌控才搞的这么一出，他跟小军头不同，人家师旅随便招呼无所谓，他是有数的大军阀，按理不该如此。
“上述共计三十多个师、八十多个混成旅部队，算上剩下部分杂七杂八的部队，若齐装满员，兵力几近百十万，但在座都清楚，当下北洋军已不是清末民初时的部队了，内里到底有多少兵员被吃了空饷，就连他们的带队长官都不清楚，参谋署对此只能估计一个范围，加以情报佐证，兵力具体数值应在六十五到八十万之间。”
“此外直奉双方并附属势力还有部分特种兵部队，其中空军有各型飞机百十架，但内里可堪作战者很少，多是侦查、运输、教练之用，因我方战机拥有巨大的空中优势，可予忽略不计；海军只剩张作霖的几艘船，也可去除；炮兵直奉都没有集成编制，最大者是配属各步兵师的炮兵团；其他零散的气球、防空、装甲、铁甲列车等部，皆不成气候，不用给予重视。”
“我军的呢？”却是王子安在大厅的第一排问道。［本章结束］