经过第一轮第二轮的筛选，参选的秀女最后只剩下三十几人。秀女们在嬷嬷们的带领下整整齐齐地站在瑶光殿的前庭等候皇后来做最后的甄选，其中就包括贾迎春和薛宝钗。适龄入学的公主只有两位，郡主有七位，公主两个伴读，郡主一个，总共只会有十一个秀女入选。
“皇后娘娘到，华阳公主到，三公主到！”因为是为公主君主选伴读，和后宫妃嫔关系不大，这次选秀皇后没有让吴贵妃和甄贵妃来，只带了林黛玉和三公主。至于郡主们，自然是没有资格插手选秀的事情的，不管分配到了怎么样的伴读，她们都只有接受的份。
“参见皇后娘娘万福金安，参见华阳公主殿下金安，参见三公主殿下。”听到司礼太监的通报，秀女们整齐地蹲身行礼。皇后在上位坐下，林黛玉和三公主分别坐在她的两侧。扫了一眼下面规规矩矩行礼的秀女们，皇后才抬高声音说道：“起身吧。”
“谢皇后娘娘！”秀女们齐声谢恩，起身之后依然规规矩矩地站着。皇后看来身边跟着的宋嬷嬷一眼，宋嬷嬷会意地上前一步，高声说道：“宫中的规矩选秀的规矩众位秀女都已经学过了，我也不多说。等一下我报道名字的秀女请到中间来，为皇后娘娘和两位公主展示才艺。”
宋嬷嬷简单地说了一句，就拿出名单报出了第一个秀女的名字。选秀一直进行的有条不紊，皇后很少点评，不过在秀女表演完毕之后示意身边的宫女在名单上做个记号。每一位秀女的表演的时间都不短，后面没报道名字或者表演完的秀女随着时间的流逝难免会放松一些。
即使是平时稳重的薛宝钗，此时也难以一心一意保持端庄的姿态，她的心里放着林黛玉。从入贾府开始，薛宝钗就在意这林黛玉这个人，因为她的姨妈王夫人跟她说的第一个名字就是林黛玉。林黛玉总是那么毫不在意的样子，却也总是好不费力地被所有记在心里。
不管是恨她的还是爱她的，没有人能忘记她。从进入贾府开始，薛宝钗就一直被人拿来和林黛玉做比较，而薛宝钗自己也一直把自己和林黛玉相比较。林黛玉是贾母的心头宝，是贾母意属的孙媳妇，而他薛宝钗是王夫人看重的侄女，是王夫人看中的儿媳妇。
在为着王夫人与贾母斗的同时，薛宝钗也是为着自己和林黛玉斗。她向来就是个争强好胜的，也不惮别人说她争强好胜。看到林黛玉第一眼的时候，薛宝钗就知道林黛玉是一个能够和她比肩的女子，她丧父林黛玉也丧母，只是论起出身，官宦之家的林黛玉无疑比她强。
薛宝钗不甘心输给林黛玉，所以就要处处表现地比林黛玉强。直到林如海病重弥留，薛宝钗虽然嘴上安慰林黛玉，心里却是暗暗有些高兴。因为林如海一去林黛玉就是个孤女了，自然再也摆不出高她一等的官家小姐的傲气了，让她怎么能不高兴。
可是事情并没有像她想象的那样发展，林黛玉不仅没有变成可怜的孤女，反而一跃成为了身份尊贵的华阳公主。决定选公主伴读的时候，薛宝钗也纠结过，因为若是被选上无疑是要仰林黛玉的鼻息生活，这在她是一种煎熬。但她是个有大毅力的人，为了达成目的没什么不能忍耐的。
刚刚林黛玉进来的时候，碍于规矩所有秀女都低着头不敢打量主子们，薛宝钗也不例外。但薛宝钗想要知道林黛玉在宫中过得怎么样，虽然林黛玉地位崇高，但她毕竟不是皇帝的亲女，在宫中未必能过的如意，薛宝钗想要借着林黛玉的不如意来证明些什么。
薛宝钗也不敢表现得也太明显，只悄悄用余光看了一眼。高做在皇后左边的林黛玉身穿浅金底折枝牡丹圆领宫装，下面是豆绿色平罗纱裙，外面披着水蓝色刻丝灰鼠蝉翼纱，挽着一个双环髻，只妆点着简单的素色首饰，此时正笑着低声和皇后说话。
林黛玉的这一身装扮既不过分艳丽，让人觉得她心里没有生父；又不会过分素淡，让人诟病她不把帝后放在眼里。从这点薛宝钗就可以看出林黛玉的用心，也看出了林黛玉表没有她想象的那么单纯，在贾家的时候只是不想用心去算计而已。
这让薛宝钗感觉不太舒服，难道她就这么不值得林黛玉当做对手吗？对上她的时候居然那么漫不经心，全然不当一回事。薛宝钗捏着帕子克制着心里的不满，这时候上一个秀女已经表演完了，宋嬷嬷看了眼名单。“一等将军贾赦之女贾氏迎春！”
薛宝钗回过神来看向姿势标准地走出队伍的贾迎春。知道贾迎春也要参选的时候她虽然有些惊讶却并不把贾迎春放在眼里，贾家的几个女孩子，在她眼中唯有林黛玉能够和她匹敌。至于贾迎春，虽然容貌不错，可惜才学一般，唯一出众的棋艺也没法当众演示。
不过事情真的会像她想象的那样发展吗？已经被林黛玉内定的贾迎春自然是不能被刷下去的，所以还没等贾迎春开始表演，林黛玉就笑着说道：“母后，贾迎春的才艺女儿知道，当年在贾府的时候她就是少有的能和女儿对弈的人，不如现在就让她和女儿手谈一局，如何？”
“淘气！”皇后疼爱地点了点林黛玉的额头，想了想说道，“难道遇到一个和你投缘的，倒也可以，不过从头开始未免费时。这样吧，昨儿个你和你四哥哥不是有一局没下完的残局吗？让人摆了来，就让这贾迎春代你四哥哥跟你下完这局吧。”
徒行北棋艺一般，每次都林黛玉下棋就没有赢的时候，昨天那个残局实在太惨，于是徒行北就果断地遁了。皇后之所以提出用这个残局，也是为了看看这个贾迎春的棋艺到底如何。说到昨天的那个残局，林黛玉和三公主都忍不住笑起来，昨天徒行北狼狈的样子真是太惨了。
林黛玉和皇后都没有刻意压低声音，秀女们把她们的对话听得清清楚楚，在感叹华阳公主居然这么快就在宫里站稳了脚跟的同时，也暗暗嫉妒贾迎春的幸运。谁都能看出来，贾迎春已经差不多内定是华阳公主的侍读了。说起来，和华阳公主是旧识的不是还有一个薛宝钗吗？
看着走上高台安静地和林黛玉对弈的贾迎春，再看看规规矩矩地站着的薛宝钗，秀女们希望这不会是第二个例外。贾迎春虽然才学一般让她们有些不甘心被她比下去，但既然这已经成为现实，她们还能自我安慰一下起码贾迎春好相处，性格温柔。
而薛宝钗呢，她虽然才学出众容貌不凡，但那种好为人师的性子实在让她们喜欢不起来。而且以薛宝钗的优秀，如果被选上了，对她们来说将会是极大的威胁。有这样一个人做对比，她们岂不是全都黯然失色了？看着薛宝钗一身艳丽的烟罗紫掐牙祥云纹花裙，秀女们心里不是滋味。
不过很快秀女们又想到，林黛玉现在虽然是帝后养女，但她的父亲新丧没多久，看到薛宝钗这一身，心里恐怖不会舒服吧？这样一来，哪怕看在和薛宝钗相识一场的份上，最多也就让她做个郡主伴读，万万是不会留在身边的，她们还有机会呢。
那局棋徒行北已经输的太多，贾迎春虽然竭尽全力，最后还是输了三子。她投子认输，起身行了个礼说道：“公主棋艺高绝，婢子多有不及。”皇后和三公主一直在观战，听到贾迎春的话皇后笑道：“虽是输了却也可以看出你的棋力不下于黛儿了。”
顿了一下，皇后继续说道：“黛儿在宫中少有对手，既然和你投缘你便留在黛儿身边伺候吧。宋嬷嬷，记下来，贾氏迎春留牌子。”贾迎春感激地看了林黛玉一眼，赶紧行礼谢恩，下了高台回到秀女们中间，等待选秀结束。
皇后见状点了点头，这个贾迎春还是有值得称道的地方的，懂分寸不会恃宠而骄，也知道该做什么，把她留给林黛玉不会出问题。选秀继续进行，接下去除了古欣的剑舞，让皇后赞扬了一番之外，就连薛宝钗的诗作皇后也只多看了一眼。
除了中午休息的时间，等所有秀女表演完毕已经是夕阳西下了。才艺展示完毕之后，宋嬷嬷拿出了另一份名单，报出了留牌子的秀女名单，贾迎春、古欣和薛宝钗都在其中。没被念到名字的秀女难掩失落，被念到名字的秀女也是激动难耐。
合上写着名单的册子，宋嬷嬷说道：“秀女们稍后可以随着嬷嬷们出宫归家，留牌子的秀女在家中收拾行装等候旨意，三天后或进宫或去王府当差。秀女们在家中不要荒废了宫中规矩，日后入宫当值若是冲撞是贵人没人能救得了你们。”