秦棋一行人离开河谷村的时候，已经是晌午了。
穿过一片杂乱的小树林，渡过一条膝盖深的小溪，放眼望去就是一条蜿蜿蜒蜒的小路。
“这条路叫做西北延径，直通铁岭城，因为两头都有溪流和树林的遮蔽，一般人很难找到这条小路，”科尔文指了指前方的小路，然后继续说道：“以前本来也没有这条路，只是我们河谷村的村民经常沿着这条路进城，时间一长，就走成了一条小路。”
秦棋用怪异的眼神看了科尔文一眼，“或许，你可以成为一个大家或者大思想家。”他随口冒了这一句。
“什么？”科尔文用不解的目光看了秦棋一眼。
世上本没有路，只是走的人多了，便成了路。秦棋没有再过多解释，而是反问道：“从这里开始，大概要多久才能到铁岭城？”
“小的时候，我总喜欢骑着布莱克跑到铁岭城去玩，顺便把村里的一些手工品，拿到那里去贩卖，换取比如食盐等等一些必需品，”科尔文不假思索的回答道：“从这里开始的话，在天黑之前就能到达铁岭城。”
接着，科尔文又做了详尽的解释。
秦棋从科尔文解释的话中了解到，从这里开始，距离铁岭城大约有50公里，三匹马按照20马力的平均奔跑速度来算，即使马不停蹄，也需要25个小时。
而真实情况来算，无论是马，还是人，中途都是要休息的，再补上25个小时，也就是说，差不多五个小时左右，基本上就可以到达铁岭城了。
正如科尔文所说的那样，在天黑之前，他们就能摸到铁岭城的大门。
对于接下来的行程，秦棋的心里也大概有了个数，不过从科尔文刚才所说的话中，有一点让他比较好奇。
“与铁岭城相比，南边的希伦城明显离河谷村更近一点，而且路也更加好走，那么在换取生活物资的时候，为什么要舍近求远呢？”秦棋抛出了心中的疑问。
科尔文的眼神中显出一丝的惊诧，他没想到，这个拥有不死族力量的少年领主，竟然如此心细，单从他刚才的叙述中，就捕捉到了一些重要的讯息。
“百里铁岭以东，那边有不少的村庄，道路开阔，治安良好，都属于南边希伦城的领地。”他顿了顿，然后继续说道：
“而百里铁岭以西，道路泥泞坎坷，治安也很差，只有我们河谷村一个村庄，而我们河谷村则属于铁岭城的领地，正如您所说，河谷村离希伦城比较近，而且道路好走，然而我们却舍近求远，理由就是，因为河谷村不属于希伦城的领地，在那里，无论是购买还是贩卖，都要交出一大笔额外的税钱。”
秦棋了然，科尔文的意思就是，外城领地与本城交易的时候，会产生一大笔进出口税，“为什么同一国家的两个城市，还会设置贸易壁垒呢？”
他在心里沉思了一会儿，随即便有了结论，虽然只是他心中的猜测，但他觉得实际情况应该大抵如此：也就是各个城市的自治度非常高，换言之，这个国家的中央集权有些弱，也就是国王的权力不够强大。
一个城的领主，几乎就相当于这个城的土皇帝，贸易壁垒都有了，中央集权又如此之弱，看来这个国家的分崩离析是早晚的事情。
想到这里，秦棋心里就是一阵兴奋，国家当然是越乱越好，所谓乱世出英才，若是一片和平繁荣的景象，那他的游戏岂不是显得太乏味了吗？
秦棋抬起眼皮，他看了看科尔文，“我记得好像听你说过，你曾经四处游历，向很多人求学，这样说的话，你应该是一个有些见识的人。”
被秦棋突然这么一夸，科尔文微微顿了顿首，“感谢领主大人的夸赞与信任！”
“倒不单单是夸赞你，只是有些问题需要询问你。”秦棋的眼中没有一丝的波澜。
科尔文的心里却是一紧，他知道，领主的考验要来了，“您请说！”他的眼眸中深邃又透露着坚定。
“作为铁岭城的领主，面对铁岭城目前的状况，我应该如何处理？”秦棋的声音很平静。
“以铁岭城为枢纽，修缮周边领地的道路，加强治安与管理，清除领地内盗贼隐患。”科尔文依旧颔首，这让秦棋看不清他的神情。
“不错的建议，”秦棋嘴上夸赞，脸上却仍然没有任何波澜，“对于一个迷茫的小领主而言，你说的以上两点，确实可以作为日后大力发展的方向”
“可您却并不迷茫，”科尔文接过秦棋的话，他抬起头，脸上露出认真的表情，“果然您跟一般的领主不一样，那么我给您一条根源性的建议，就是想尽一切办法，填充铁岭城的金库，有了钱，修缮道路也好，加强治安也罢，都不是什么大问题，而且”
“而且什么？”秦棋追问道。
科尔文再次低下头，他的声音非常“最重要的应该加强军备建设，为日后的麻烦做好准备。”他说的有些含糊，但秦棋却听得非常明白。
秦棋笑了笑：这家伙虽然年轻，但思路却很清晰，正如他所说，无论怎样发展，经济才是重中之重，另外，更重要的是，这家伙竟然也看出了乱世将近，枪杆子里出nn，所以军队建设与经济发展，应当齐头并进。
他用手指了指科尔文，“好，说的不错！”这一次，无论是表情还是语气，都是真诚的夸赞。
言罢，秦棋策马扬鞭，沿着蜿蜒小路，当先奔驰而去。
莉迪雅与科尔文相继跟上。
就这样，一路上走走停停，不到五个小时，已经依稀可以看见处于高地之上的铁岭城。
只是现在，拦在秦棋一行人面前的有两条障碍，一个是急湍的河流，一个是茂密的树林。
秦棋勒马停驻，他扭了扭头，再次将目光放在科尔文的身上。
科尔文接过秦棋的目光，他明白这位少年领主的意思，“这条河的水流非常急，即便是乘坐木筏也过不去，而且附近也没有桥，如果对西北延径不熟的话，走到这里就是一条不通的死路。”
秦棋知道：既然科尔文这样说的话，那么他一定有别的办法。
科尔文调转马头，“请跟我来。”他沿着河边往东边走。
大约三五分钟之后，秦棋看见前面数十米处，立着一个简易的路标，“西北延径”四个字工整的刻在路标之上，刻痕中填充着红色的染料，显得十分明目。
科尔文在路标那里停下，秦棋等人也在科尔文的身后停下。
“这条河叫格兰河，最窄的地方也有十来米宽，不知道是什么原因，每半年都会干涸一次，为了方便行进，河谷村的祖辈们用木栅栏等间隔固定巨石，修筑了一座石桥，现在是旺水季，石桥被淹没在下，但从这里走过去应该不成问题。”
“应该不成问题？”秦棋对“应该”两字提出质疑。
“是的，”科尔文点了点头，“有一定的风险，曾经也有村民在这里被淹死，如果您觉得不妥的话，那么我们只能调头回去，从铁岭东边绕行。”
秦棋朝河中看了看，湍急的河流激起一阵阵白色的浪花，哗啦啦的声音不绝于耳，用心去看的话，确实隐隐约约的可以看见一些黑色的石墩。
他撇了撇嘴：眼看目的地都到了，怎么可能还会掉头绕行呢？
“你带头，我们跟在你后面。”秦棋这样对科尔文说着，他扭回头看了看莉迪雅一眼。
莉迪亚向秦棋点了点头，她对自己的马术显得非常自信。
科尔文见秦棋等人没有异议，他用脚踢了踢老黑马布莱克的腹部，老黑马毫不犹豫，它一跃而下，跳在了隐没在湍急河流下的石桥上。
科尔文试着策马走了几步，老黑马虽然很平稳，但他还是察觉了一些异样，“领主大人，请你们小心一点，石桥的桥板已经被冲刷掉，只剩下等见相隔的石墩，策马经过的时候，一定要紧跟着我的后面，千万不能走错一步。”他扭回头向秦棋等人说道。
秦棋点了点头，他如同控制自己身体一般，完美的胯下的马，学着老黑马的样子，从河边一跃而下。
因为秦棋的马背上坐着凯瑟琳和他两个人，所以那马儿跳下的时候显得有些吃力，不过仅此而已，也没有什么大问题。
他控制着马儿，尝试着抬起一只前蹄，就如同他自己抬起一只脚一样的感觉。
水流的声音轰轰隆隆，显得格外吵闹，秦棋聚精会神，小心尝试。
很快，他就找到了窍门，河下石墩的布置，也是有规律的，两个石墩一组，每组石墩相距约30公分，而每一组的两个石墩都相距大约10公分左右。
只要控制好节奏，找准石墩之间的间距，马儿正常的行走，就可以渡过河流。
科尔文在前面走得很快，因为他以前经常骑着黑马从石墩上走，所以非常熟练。
至于秦棋，他用心灵控制胯下的马儿，骑马就如同使用自己的左手右臂，靠着一路的摸索，走的也非常轻松。
唯独最后面的莉迪雅，虽然她的马术还算可以，但看上去却显得有些吃力。