送走了朱允炆后，蒋欢不知为何，极想迁怒于张士行，虽然他知道这也不是张士行过错，但查办刘三吾实在是个棘手的案子。
刘三吾是海内大儒，声名素著，门生故旧遍布天下，此番科考舞弊，又是全国瞩目，现在皇太孙又来打招呼，如有差池，皇帝怪罪下来，不但乌纱不保，项上人头恐要搬家。他们锦衣卫办个谋反大案还算趁手，办这种科考案子还真是大姑娘上轿头一回，这个该死的詹徽，实在狡猾，以后找个机会，要好好教训他一下。
琢磨了半日，蒋欢命人先去司礼监讨个确旨，万一皇上翻脸不认帐呢，或者是张士行假传圣旨呢，尽管他知道这种可能性微乎其微。果不其然，前去讨旨的锦衣校尉被司礼监骂了回来，说锦衣卫现在办事怎么婆婆妈妈，像个娘们，还不抓紧，让犯人跑了，小心脑袋。
蒋欢终于相信此事千真万确，就命张士行带队前去抓人，万一出事，就先拿这小子开刀。
刘三吾家在城南东井巷，一个两进的幽静小院。小轩窗下，花正浓，风正静。
白信道苦着脸对刘三吾道：“刘公，今早一发榜，就有大批北方士子到礼部击鼓鸣冤，说我等徇私舞弊，偏袒南人，故此科录取的都是南方举子，北方应考之人无一录取，这叫什么话，我们是跳进黄河也洗不清了。”
刘三吾一摸自己花白稀疏的胡子，正色道：“不管他人如何议论，我自坦然处之。我平生无一语不可对人言，无一事不可令人查，只要我们问心无愧，你怕什么？若说是我偏袒南人，那今科湖广贡士仅一人，这又如何说，所以说身正不怕影子斜，只要你没有徇私舞弊，我们就不怕查。让他们查个天翻地覆才好。”
白信道连忙摇头道：“绝对没有，国家抡才大典，我岂敢冒天下之大不韪，做此等事。但人言可谓啊，众口铄金，积毁销骨。刘公，这科只取了五十二人，你我是否判卷太严了？”
刘三吾道：“为国家取士，焉能不严，让一些没有真才实学之辈进入朝堂，岂不是滥竽充数，到那个时候，你我才是罪莫大焉，我刘三吾就是在地下也不得安宁。经此一科，北方士子当发愤图强，专研学问，否则日后很长一段时间难与南方士子一争雄长。”
二人正说话间，忽然院门被砰的一声撞开，刘家人急忙跑出来，查看究竟，只见院内涌进数十名锦衣校尉，为首一人，高大英挺，正是锦衣卫百户张士行。
张士行吩咐手下道：“你们把人看住了，仔细搜查，看有无违法情事，但不要惊扰了女眷。”
说罢，他迈步进屋，看见刘三吾和白信道，拱手施礼已毕，笑道：“好巧，一事不烦二主，二位主考都在此地呢，卑职锦衣卫百户张士行恭请刘公、白公到锦衣卫衙门走一遭，就今科取士说明一下情况，去去就回。”
白信道闻言，一下就瘫坐在地。张士行一挥手，进来两个校尉将他架了出去。
刘三吾却毫无惧色，大步走了出去，走出院门，看见巷子口停了一辆马车，张士行上前道：“此处距锦衣卫衙门路途稍远，刘公年过耄耋，卑职特备马车，请刘公上车。”
刘三吾却一摆手，道：“不必，百户好意，我心领了。此处距彼，不过十数里路，我走着去。老夫人生已走过八十年矣，还在乎这十几里路吗？”说罢，昂然向前走去。
乾清宫中，朱元璋靠在龙椅上，微闭双眼，听上届状元、翰林院侍读学士张信奏报此次复查结果，末了，他忽然睁开双眼，坐直身子，问道：“张卿，依你所见，刘三吾取士妥当，并无舞弊情事。”
张信道：“回陛下，正是，臣将今科举子所有试卷全部复查一遍，刘公所取五十二人确实文理俱佳，为上上之选。至于为何北方举子全数落榜，臣以为应属巧合。”
朱元璋问道：“那个山西解元黄瞻的卷子看过了吗？”
张信道：“臣仔细看过了，他头场、二场卷子答得俱佳，本应录取，问题出在第三场策问，他有犯忌之语，故此刘公将他黜落。”
说罢，张信将黄瞻的卷子呈了上来，朱元璋拿起看了后，不住点头道：“切中时弊，好文，好文啊，这样的人才，你们不录取，还说没有渎职。”
张信有些不解道：“陛下，他说当前急务在削藩，这不是犯了大忌吗？陛下因此事震怒，叶伯巨也为此下狱丧命，这黄瞻朝廷不追究他犯法之事，已属开恩，还能录取为贡士？”
朱元璋斥道：“你懂什么，此一时，彼一时也。我看他出于至诚，将来必为国诤臣。除此之外，还有他人呢？”
张信道：“其余落榜北人试卷皆文理不通，别字连篇，实不堪入目。陛下请看。”
说罢，他又呈上十多份试卷。
朱元璋看完后，道：“朕看尚好嘛，语句通顺，字也写得不错，个别错字，无关大局。”
张信不服气道：“陛下，若按此标准取士，臣恐今科大半能够入选，则不学无术之辈充斥朝堂矣。”
朱元璋一拍桌案，喝道：“危言耸听！一介腐儒，乱我朝纲，给我打出去。”
殿外锦衣校尉闻命，立刻冲上前去，将张信一顿乱棍打出。
朱元璋余怒未消，命人将六部尚书一齐召到乾清宫，前来议事。
众人来到之后，朱元璋简要说了张信复查结果，并将张信所呈试卷交与众人传看，询问众臣意见。众臣面面相觑，此事牵涉太大，皆不敢说话。
朱元璋扫了众人一眼，目光落到张昺身上，道：“张尚书，你是北方人，你觉得此事该如何处置？”
张昺微一沉吟，捋着他那山羊胡道：“此事若不给本科北方士子一个满意的交待，臣恐冷了北方读书人的心，以至于物议沸腾，天下汹汹。朝廷便因小失大，得不偿失了。”
朱元璋嗯了一声，不置可否。
礼部尚书陈迪哼了一声，白白净净的脸上满布不屑，道：“天下之事抬不过一个理字，若是凡事一闹，便法外开恩，朝廷还有何体统。臣以为既然刘公并无徇私舞弊之事，则此届取士不宜更改。此次北方举子尽数落选，原因在于北方士子学问与南方士人差得太远，待下届科考，可分南北两榜，试题难易不同，分别录取，则相安无事了。”
朱元璋重重哼了一声，斥道：“缓不济急。”他又将目光投向了户部尚书夏原吉，兵部尚书齐泰，刑部尚书杨靖等人。
兵部尚书齐泰摇晃着他那硕大的头颅道：“削藩乃是国策，一介举人焉可妄言，将其黜落，则为正解。若将其录取，传扬出去，各宗藩以为是朝廷之意，必至人心惶惶。”
朱元璋也不答话，只是看着余人。
刑部尚书杨靖黑着脸道：“举子闹事，搅扰礼部大堂，本应定罪，然碍于舆论，刑部不敢有所动作，如何处置，还请陛下明旨。”
户部尚书夏原吉长着一副圆脸圆眼，任谁看都是一个弥勒佛的模样，道：“臣以为不妨从落榜北方士子中再选数十人，特旨拔擢为贡士，与前榜合二为一，进行殿试，由陛下亲点三甲。”
陈迪道：“名不正则言不顺，陛下以何名义下旨拔擢呢，又将刘公、张信等置于何地呢？”
朱元璋闻言，点点头，若有所思。最后他一挥手道：“你们暂且退下，詹卿留下奏对。”
众臣再次施礼，退了出去，殿中只剩詹徽和朱元璋二人。
朱元璋问：“各说各有理，詹卿以为如何处置？”
詹徽道：“张尚书所言极是，今次不给本科北方士子一个交代，恐动摇国本。”
朱元璋哦了一声，眯起了眼睛，示意他继续说下去。
詹徽继续道：“我朝起自淮右，开国以来，高官显贵大部为江淮之人。虽经胡案，功臣勋戚翦除了不少，科考正途提拔甚多，然放眼望去，南人却多于北人十倍，北人必然心生怨恨。
残元虽灭，蒙古人尚在，万一有落榜士人潜入蒙古与其相勾结，则蒙古人如虎添翼，我大明北疆无宁日矣。北宋有前车之鉴，不可不防啊。”
朱元璋哦了一声道：“有何前车之鉴，你说来听听。”
詹徽道：“北宋仁宗年间，华州士人张元，吴昊应殿试不中，怀恨在心，投奔西夏，夏人以其二人为谋主。举凡立国规模，入寇方略，多由二人导之，终宋一世西夏为其大患。至此以后宋之殿试，不黜落士子，仅考排名。”
朱元璋恍然大悟道：“原来如此，殿试不黜落士子，朕以为自古皆然，谁知还有这样一段故事。”
詹徽郑重道：“故此科考一事关乎国运、人心，不可不慎。”
朱元璋点点头道：“卿所言极是。那朕就特旨拔擢落榜北方士人五六十人为贡士，已安众心。不过如陈尚书所言，亦不无道理，如此一来，师出无名，又置刘三吾等何地？”
詹徽一咬牙道：“洪武十三年，胡惟庸案发，刘三吾曾上书为其鸣冤，刘三吾实为胡党。听闻刘三吾曾暗地嘱托张信以陋卷上呈陛下，故应一体处罚。”
朱元璋故作惊诧道：“哦，有此等事。刘三吾、张信该死。不过刘三吾上书之事已过了十余年，朕于当时已原宥了他，现在旧事重提，恐不妥当。既称为党，图谋不轨，必有同伙，找出同党，一网打尽，才会令人心服口服。”
詹徽想了想道：“靖宁侯叶升骄纵不法，当为胡党。”
朱元璋眼睛一闭，手一挥道：“朕累了，就这么办吧，你速去查一下，务必坐实此案。”
詹徽道：“遵旨。微臣告退。”说罢，叩头拜谢而出。