费氏眼瞧着王熙凤一声婶娘唤得凄凄哀哀，原本满心的欢喜顿时化为乌有，柳眉倒竖，“我的儿，可是有那不长眼的欺你了！”
王熙凤径自扑到婶娘怀中，“凤儿这是想婶娘了。”
费氏将王熙凤攬至怀中，一手轻抚着她的背，一声轻叹，“那事儿，婶娘知道了，只可恨……”
“婶娘没有办法，凤儿心里头自是明白的。”婶娘未尽之言王熙凤心里再是明白不过，若没有十足的把柄能够扳倒对方，叔父婶娘怕是不能有甚么动作了。
那一个是王子腾亲妹，又有个贵人娘娘在宫里头。纵自己再是他亲养的侄女，恐伤了天家颜面，只怕是轻易动不得的。
王熙凤平日并不预多想，只婶娘这边，还是得哭上一回的，平日里因着人前不便，忍了多少委屈，这时节被婶娘抚慰，霎时齐齐作化泪珠儿涌上来，化作一声声呜咽，伏在婶娘怀里痛哭起来。这事儿贾琏前几日方才与她细细说了，她初初听闻，只觉遍体生凉，复又深恨。
恨下手之人如此狠毒，两条性命竟也敢去谋算；恨府里俱多是此类人物，从上至下，除开大房这头，阖府怕是没几个盼她好的。她也曾反思，自己非是那种狠毒人物，初入府时尚且只想着如何自保脱了这泥淖，为何现如今却与王夫人闹了个不死不休的局面。到最后不过得了一句“富贵迷人眼”罢了，王夫人想要，自己不愿给，各凭本事罢。
屋里除了一脸惊惧莫名的兰姐儿，旁的人并青儿一起，皆在费氏发声之时便十分有眼色的退了干净。
“妈！姐姐……姐姐这是……”
费氏轻叹一声，“罢，且叫你姐姐痛快一回。”兰姐儿此时虽不明白，却也不再说甚么了。
王熙凤好好的哭过一回，略有些不好意思掩了脸道，“叫妹妹见笑，是我失态了。”
“吩咐人打了水来，好好收拾一番，可不兴一回娘家便作了邋遢鬼的。”费氏并不以为意，轻轻唤兰姐儿，“你姐姐这副形容，旁的人倒不便了，兰姐儿去将陈兴家的，并你姐姐的丫头叫进来伺候。”
兰姐儿转身撩了帘子略说了两句，复又返身回来，外头青儿并一个年轻媳妇端着一个铜盆进了门。待王熙凤细细的净了面，抹了脂，这才拿眼瞧了一回，笑道，“我道谁是陈兴家的，原是柳儿姐姐。”
确是柳儿，王熙凤头先出门子前，柳儿还是婶娘身边的一等丫头。王熙凤去泉州时柳儿年岁渐大，婶娘便做主配了府里大管事陈长白的长子陈兴，待王熙凤回了西京，再来婶娘跟前时，她已当了管事娘子，并不时时守在费氏跟前了，王熙凤不知道也是有的。
“多谢姑奶奶还记着奴婢，幸得主子恩典，柳儿现在是陈兴家的。”柳儿温柔笑答。
王熙凤点点头，笑着随手撸下腕子上的一只玉镯，往柳儿手上套，“多谢你一番忠心，你嫁人时我在外头，先时没出门子时，我便最爱你这温和的脾性儿，只如今做了管事娘子，也不知厉害一些没有。”
柳儿一见那玉镯成色极好，知晓定然不匪，不敢就这么接了正要推辞，费氏却开了口，“她这性子我最是明白不过的，予你必是欢喜你的，利利索索接了，她再没有不高兴的。”
柳儿这才接了，再三谢过，又领了青儿收拾了铜盆出去。
待屋里三人再次坐定，却是要好好说上一回话的，很不必要旁的人伺候。
王熙凤来前再三思量过，姑妈放利子钱的事儿，还是与婶娘通个气儿才好。故而一番家常罢后，王熙凤便斟酌着开了口，“凤儿有个事儿，想与婶娘知会一声。”说完拿眼瞧一回兰姐儿，她心里思量着兰姐儿一个尚未出阁的小姑娘，知道这个事儿到底不妥，欲请她回避。“非是妹妹听不得，只我倒怕这污糟事儿凭白污了你的耳。”
岂料婶娘只轻轻摇头，轻笑道，“你妹妹再不多时便须得嫁去婆家了，有些事也可听上一听了，一味的闺中憨玩，又不及你机变，往后尚不知有多少亏要吃呢！”说罢抬手召了兰姐坐在身畔，“我的儿，你今儿且只带个耳朵听上一听罢，也叫你知道你姐姐过的甚么日子。虽说非是人人府上皆都如那荣国府，却也是处处有机锋的，待你出了门子，少走些弯路也好。”
“婶娘这么说便罢。”王熙凤其实也相当赞成兰姐儿多听一听这些事儿，以她的聪明，婆家又不似荣国府里，只要不是想不开，自是能过上好日子。“既如此，我也不必再绕弯子了。”
因着兰姐儿要旁听，王熙凤略思量了一回，这才将早先编好的说辞细细道来，言道自己先时因着姑妈急切叫自己管家，却被自己并贾琏再三推了，之后姑妈的表现令自己生了疑心，遂留神打探了一番。没料结果竟叫她一言难尽，自嫡亲的婆母撒手西去，姑妈便接掌了府里中馈，前头进益她自是不清楚的，也没法子探听，只是那关节她才知晓，打她嫁入荣国府之后，阖府出息，竟是个入不敷出寅吃卯粮的架势。
待发觉不过是个空架子后，心里对姑妈的做法有些生寒，且不说姑妈已掌了好些年头府中中馈，而自己不过在婶娘手下理过些许小事。纵有天大的能耐，下头那些个办事的管事下人，听不听自已指派又是另外一说，故而当时坚决辞了。待在府里呆久了些，只觉府里样样奢靡，主子们举凡进出，各个排场俱是不肯稍省上一些的。便有些忧心长此以往必定后手不接，无须等那往后，再得两年光景，必要露出颓势来的。
后头自己随了贾琏外任，此事便也撩下了。只去岁贾琏任满回京，回府不过月余她便发觉有些个不对，姑妈依旧掌着中馈，却再没于银钱一事上露出窘迫，先时她只以为姑妈定是手段了得，将个国公府打理得甚是兴旺发达，心里头哪有不喜的。
要说哪天对姑妈起了疑心，便是那日在屋里，自己院里头下人闲谈被她听到。只说那管事婆子原是被父母卖进府来的，她父亲有个不争气的远房侄儿，原是贪赌好色一类的泼皮无赖，结交了个也不知哪个府里贵人身边的奴才，专替那人的主子放起贷来，只利钱便高朝庭几番，偏还有些不知死活的去借了，最后虽不至家破人亡，也不远了。
她原与那人有些相干，眼瞧着此人净做些损阴德的事儿，恐被沾上，便早早劝了父母撒手撇了去，免得日后被牵连了。我不过觉着稀奇便多问了一句，后头那人怎么个结果。那婆子知道的不细，只知是那下人的主子，原是有背景的人家，也不知是何缘故，竟由着下人与那泼皮沆瀣一气，专放利子钱与那些急等用钱的小户人家，月月收些利钱，直至本利两清。只光那利钱，那等人家如何还得出来，一到这时节，那两人便凭了贵人名头，再四威逼还钱。直叫人将将活不下去。当时听罢只觉匪夷所思，既是有背景的贵人，自是有手段的，哪里就穷到这样地步，又不是人人府上皆同咱们荣府这般流水般撒钱，如此日日威逼，早早晚晚的必定生出事来。
自己向来精于盘算，听罢于心底暗暗算计了一番，很是惊吓了一回，如此重利，每月间光那利钱进项便了不得。咱们这等富贵人家，向来讲究个怜老惜弱以积善积德，何曾就出了那等穷奢极欲之人，是以对那婆子的话实是有些个不信的。因原先就听婶娘略略提过一回这样的事儿，如今府里境地，若无大的进益，哪里维持得了，到底疑心上了。遂遣了底细的人，悄悄查了一回。
接着便将如何差人查探，隐约查到了姑妈屋里了陪房周瑞身上，又如何与李纨结盟，得了准信儿。
“婶娘，此事恁大，她虽是我姑妈，却也是隔了房的侄媳妇，我到底说不得，也劝不得。只这等事体若叫旁的人知道，怕又是阖府的罪过，竟还是早早的收手，抹平了此事才好。思量再三方才将此事告诉了您女婿贾琏，他例来周全妥帖，总比我这妇道人家在这里抓瞎要强的。只前些时他嘱咐我，因着二叔那妾室的事儿，两房有了些隔阂，那事儿怕是有些个棘手，他毕竟是个小辈，倘去劝了，二叔与老太太不信便罢了，说不得要说他随意攀污自己婶婶，倒要讨上好一顿骂。因着到底是家事，只得禀了老爷。”
王熙凤索性一气儿将事情交待了，眼下要如何办，她也不得而知，公公那头虽派了人出去查探，倒还没甚么动作，她又不好催问，是以一时间倒猜不出赦大老爷的路数。
“这个胡涂东西！”费氏拿手重重往炕桌上拍，神色冷峻。她方才听得王熙凤要知会个什么事儿，心中就打了个突，“我先时只是揣测，需得凤丫头你亲上门来知会的事儿，怕是小不了，没料竟是这等污糟事儿！你们那个好姑妈！她是叫财迷了心窃，猪油蒙了心！这等伤阴鸷的事儿她竟做得出来！”
“婶娘息怒！”王熙凤忙上前握住费氏的手，且轻抚道，“凤儿也没料姑妈胆子忒大，这才一时失了主意，二爷虽与我说是家事，且私下捂住了，待抹平了此事往后便无大碍，只我再三思量了一番，心中仍不胜惶恐。原本我这名声便有些不美，倘再叫这事传了出来，只怕不光是我们府里要声名狼籍，咱们王家阖族女儿，怕是皆被牵累。”
费氏哪里还有想不到的，故而才这般生气，兰姐儿虽说已定了人家，到底未曾过门，若是这时节闹出点什么事坠了名声，叫对方恼了闹着退亲可如何是好，便是不退，娘家顶着这样的名头，嫁过去又如何在婆家抬得起头。愈是思量愈是怒火中烧，满面寒霜质问，“凤姐儿，这事儿你可查实了？”
“婶娘该知道我的，初时只惟恐冤枉了姑妈，是以又叫二爷去核对了一回，确是真的。”王熙凤整肃心神，脸色沉重，“婶娘，这事如何了结我已没了主意，幸得二爷愿真心相待，愿于公婆面前回护一二，只是，于此事上便再没得脸面为姑妈说话了。如今，只求我公公还顾念我往日还算孝顺的份上，给我们王家留些颜面。今儿来此，也只盼着来日处置时，婶娘心中有个计较才好。”
王熙凤终是将今日来的目的道了出来，长长的叹息一声，侧过脸看着尚被惊得目瞪口呆，颜色苍白的兰姐儿，只得轻言安抚一二，“荣国府里这样那样的事儿，直叫人忒地腻烦，倒叫我时时想起未嫁时光，得叔父婶娘照护，哪里如此多烦忧。妹妹福气比我好，婆家人口简单，你姐夫说，妹夫那人尚算上进，是个清正君子。”
“凤姐姐，你说姑妈……我平日里瞧她并不像是缺钱的，如何就做了那样的事？”王熙澜听王熙凤提到未来夫君，脸色略缓了缓，只她实是有些不明白，往常她见到的大姑妈，俱是一副富贵慈善模样，哪里像是那种阴狠之人。
“知人知面不知心罢！”婶娘似是平复过来，重重叹口气儿，轻抚了兰姐儿的发髻，“我嫁进王家时，她已定了人家，是以你们这姑妈我虽处得不多，但多少能明白一二。”
王熙凤头次听婶娘提起往事，不由立起耳朵，“婶娘甚少说起这些。”心中巴望着婶娘能多透露一些，眼波一闪，起身自薰笼边倒了热茶，亲奉了递上。
婶娘费氏接了，眼露赞许，“凤丫头自嫁人后，愈发伶俐了。”
王熙凤闻言，嘻笑道，“不过痴长些年岁，便是妹妹到我这年纪，只有更得人喜欢的。”说罢转身挨着王熙澜坐下，调笑一番，“妹妹瞧着婶娘夸我，可是醋了？”
“哪里就醋了，我是那样人么？”王熙澜有些唏嘘，“世间女子艰难，若能一辈子不伶俐，谁又稀罕这机灵劲呢？”
王熙凤与费氏皆被她说得一愣，嘴角微微抿起，“我的儿，咱们女儿家，闺中时节大约是此生最是惬意的一段时光。我平日里总盼着你能多似你凤姐姐一些，洒脱不羁，泼辣爽利，那些个稳重伶俐，到婆家里再如此罢。”
“嗯，晓得了。”王熙澜知母亲何意，她生就性格稳重，此时也不欲多辩，且领着母亲心意便是。
费氏见她应了，不欲再说，转而捡起方才的话头，“当年我嫁进王家时，太夫人已经去了，只老太爷尚在。那时凤丫头你父母皆在，膝下也已得了你哥哥。你们两个姑妈皆已说好了人家，你们大姑妈定的正是荣国公的二公子，小姑妈许了金陵皇商薛家的嫡长子。”
“说起来，你小姑算得是低嫁了只是金陵四家历来都是联络有亲的，薛家虽是皇商，他们祖上却是圣人亲封的舍人，薛大爷的父亲是个有些能为的，且小姑为人向来有些绵软。老太爷大约想着若是高嫁了，倘有个委屈，娘家兄弟怕是说不上话，若是许了薛家，算是低嫁，一来是世交，二来又有兄弟并姐姐撑着，便再绵软些也是能过好的，是以那薛大爷便得了太爷青眼。
这些都不过是我的一些揣测，我自进门便掌了家，幸得老太爷信赖，接了替两位小姑备嫁的差使。王家姑奶奶的嫁妆，向有定例，不过瞧着略添上一些罢了。后头不知为何，太爷叫了你父亲兄弟过去，提前将家中产业分了，除了先头老太太指名留下来分与他们兄弟的东西，余下的分作了两份，皆予了你大姑妈和二姑妈。这事儿我一个新妇原不好打探，还是你父亲说与我听的。
这事儿原是大姑闹出来的。因大姑许了荣国府的二爷，那府里大爷按例是要袭爵的，娶的是世家张家嫡女，因着那张家那辈儿独独只得了一个姑娘，如珠如宝的养大，嫁妆自是不少。小姑许了薛家，那薛家是皇商，光聘礼便十分不菲，太爷便发了话，聘礼一分不留，复又添了许多私房给小姑当嫁妆。大姑兴是有些不平，连日里闹腾着嫁妆少了在荣国府里抬不起头做人。”
“妈，这哪是姑娘家该说的话？”王熙澜满眼疑惑，有些不能置信，自己的大姑竟如此直白的讨要嫁妆。王熙凤也觉得有些匪夷所思，以她的印象，瞧着也不像。
费氏嗤笑一声，“我当初也不信你父亲的话。”慢条厮理捧了碗，抿了口茶，道，“且不说咱们世家教养的姑娘，便是寻常人家里，那也是给多少嫁妆便是多少嫁妆，哪里由得姑娘置喙。”
看着跟前两个点头如捣蒜的丫头，费氏满意的点点头，“我瞧着老太爷竟依了大姑子，实是压不住有些稀奇，且叫了个心腹嬷嬷，悄悄去打探了一回。没料竟探出个事儿，怪道老太爷会依了她。”
道是什么事儿，王熙凤再怎么也是猜不到。原来先头议亲时，因金陵这四家子向来联络有亲，不过是彼此心照不宣的事儿，只是那时节四家人家里年纪相当的，大多是男儿，女儿家却只得王家两个。若是按着家世来排，必定是先挑荣国府贾家，次则史候府，最后才是薛家。偏荣府大爷贾赦一直养在祖母跟前，那祖母有些瞧不上王家姑娘，具体为什么瞧不上倒不十分清楚。好在那二爷与大爷年岁相距不多，又闻听是个上进肯学的，十分得国公爷的意，便由荣国公做主，定下了贾府的二爷。
待得王家二姑娘议亲时，老太爷本有意定下史家的公子，不料薛家老爷竟亲自上门来求，也不知道他们是怎么谈的，总之，是二姑娘便定给了薛家的薛大爷。
后头不知道是谁走了风声，叫两位姑奶奶知道了许亲的波折，你们大姑许是气不平，这事儿闹了许久，直到分产方才算是平息。
“……”王熙凤王熙澜两人面面相觑，一时竟无言以对。
王熙凤思绪飞扬，这怕是“姑妈”心心念念算计大房的根源吧，她或许觉得，这一荣国府的一切，原本便应该是她的。前头婆婆在时，尚能压制的念想，在邢夫人进门后，便一发不可收拾了罢。
“这事儿我也不好说什么，今儿跟凤姐儿白嚼一回口舌，只盼着你心里头有数。”婶娘眼含笑意，拿眼瞧一回王熙凤，“可别叫你叔父知道，说我整日间无事只做那长舌妇。”
王熙凤眉头一抬，“不过是咱们娘仨个的顽话儿，哪里就嚼舌了，叔父向来最不爱听咱们这些闺房里的言语。”
说罢正事儿，复又说笑了一回，便到了午饭时候，王熙凤与王熙澜二人挽着费氏一道用过饭，便各自歇下了。
晌午陪着王熙澜绣了会子嫁妆，调笑一回便到了下朝时分。