麻石巷是处于楚府正院大门后面的一条巷子，这里住着很多楚府家生子的人家，红袖并不是家生子，但仗着是长房大太太的一等丫环，对上对下都多了几分眼力，所以在巷子的南角边也有一间房子给她歇息时落脚用，青灵来到这里的时候，屋子里正弥漫着浓浓的苦药味，如果细细聆听的话，还能听到屋子里传来的几分微弱的声。
难道小姐真的看准了？青灵心里一热，喜出望外地想道。她走到那扇掩着的花纸门，轻声唤道“这里是红袖姐姐家吗，我是三小姐跟前的青灵，上回你在雪芜院落了一块手帕，我专程给你送来的。”
“什么破烂手帕，丢了便是，替我谢谢三小姐的好意，我就不送了。”屋子里传来一声软绵绵的应答声，那声音浮而无力，像是重病患者发出来的。
青灵内心又信了一半。
她手里提着一个油纸包，慢慢地踱进屋里来。
“你，你进来做什么！”屋里的红袖撑在床上，形如缟枯，昔日有神的眼睛一片死色，看到青灵不请自来便怒骂道。
“你又发什么神经，让我打发就是了。”一个妇人捧着一碗药汤进来，皱着眉头说着，她把药汤放到床头柜上，转过来望向青灵，眼睛里带着明显的敌意道，“这位姐儿，我们家红袖中了伤寒，劳驾你来看望，招呼不周，请你下次再来吧？”妇人笑得亲近可掬，却掩盖不住她眼睛底下的一圈青影。
“大嫂，我是三小姐跟前的青灵，红袖姐怎么了，可有请大夫来看看看。”青灵眼睛直瞄着那个红漆金的大斗柜上的药汤，心里有了计较才小心翼翼地问道。
“有心了，请回吧！”妇人一把架着青灵往屋子外面走去，嘴里含糊不清的咕嘟道。
“三小姐又怎么啦，你是哪里来的丫头，这么不懂规矩，撵出去，我看你们是个个都巴不得我不好了。你们等着！”红袖挣扎着要起床，恶狠狠地指着青灵骂道。
那妇人一看到红袖这般模样，又折返回来把她扶在床上，骂道，“你这是何苦为作践自己呢！喝了这碗药，你便好了。”
“妈你也别再骗我了，我是不该存有任何希望了，那个大夫也是个庸医，我不被他害死才怪呢！”红袖不气反笑道。
“哎…”妇人的脸上更加的憔悴不堪。
青灵一看时机差不多了，便凑上来问道，“红袖姐姐你是怎么了？”
“关你什么事，贱蹄子，还不给我滚远点。”红袖恶狠狠的瞪着青灵，指着她骂道。
“瞧红袖姐姐您这话说的多见外啊，不过我也不气，谁让你现在正病头上呢！我们三小姐知道红袖姐姐平时宽宏大量，又会做人，这不是唤我雪中送炭来了吗？”她一边将手里的纸油包放在那个红描漆的斗柜上，并且将它打开，只见里面露出一些药材。
“青灵，你这是—”红袖，脸色一变，抬起头望向青灵，突然她笑了起来，反问道，“你们三小姐是不是掉到水里面变傻了，她以为所有的药都能乱吃的吗？”她别过脸去，显然被这一切气的说不出话来了。
“哎呀呀，红袖姐姐，你这是什么话呢？我们三小姐既然有把握给你送药，自然是是知道你的情况的。话说我们大老爷也不是个绝情的人，当初他对我们刘姨娘可是好的很，如果不是刘姨娘患上病撒下我们三小姐走了，现在我们三小姐也不置于变成爹不亲娘不爱的状况。瞧瞧红袖姐您的模样，那可是命中富贵之人，将来会有什么人能配得上您呢，我们小姐瞧着你可比那个红姨娘顺眼多了，关键你还是太太房里出来的人，如果将来能生个一男半女，身份也不会在姨娘下面。”
青灵的话说得一半留一半，可红袖是什么人呢，她心里正有鬼着呢！这话可说到他的心坎里面去了。她惊骇地望了一眼青灵，颤巍巍地问道，“你们小姐这话是什么意思？难道她、她知道我！”她捂住嘴巴，惊得说不出话来。
“红袖姐，难道你忘了我们三小姐的舅爷曾经在太医府任职吗，我们小姐从小习得医术，更有舅老爷在旁边帮衬着，其实三小姐早就摸到你有孕脉，而且还有滑胎之兆。
锦上添花谁不会？但是对你的雪中送炭，便只有我们三小姐一个人了。反正话也挑明了信不信由你，你肚子里面的孩子关系到你的地位，将来孩子长大了也是楚府的孩子，难道老爷会亏待了他不成，都说母凭子贵，运气好的还能考取功名。红袖姐，与其一切听天由命，倒不如垂死一搏。这药我就搁在这里了，用不用是你的事。”
说完，青灵也没有多说什么就退了出去。
屋子里静静的，妇人看了一眼红袖，疑惑道，“我听你说过楚府的三小姐是个十三岁未及笄的姑娘家，她又如何懂得这些？这里面会不会是他人指使的。”
“娘你说对了，但我与三小姐平日无仇近日无冤的，她断不会害我，难道他不怕大老爷知道了会责罚她吗？还有，青灵这丫头有一半话说对了，三小姐的舅老爷确实在太医府上呆过，就冲着这句话，我就该相信她，太医院里面的御医总比外面的庸医强吧？我当初是扶了三小姐那么一下，难道她的医术果真了得，竟然就摸出我要滑胎不成？”
“如果真是这样，这位三小姐也不是等闲之辈，她既然肯冒险来帮你，肯定是要图回报的。”妇人又忧心耿耿道，“你们大老爷也不知是怎么了，答应了的事情竟然还磨叽到现在，一个大老爷们还怕老婆儿子不成？万一金氏不答应怎么办。哎，真是愁死人了，大少爷狼子兽心，他又岂会轻易放过你。”
红袖的眼睛黯淡无神，刚刚腾起的一丝光亮又黯淡下去，咬牙切齿的骂道，“真是那样，也是我的命该如此！我已经没有退路，不嫁给大老爷做妾，我便是死路一条。横竖也要拼一拼。”
青灵并不知道红袖母女所谈的话，她回到雪芜院时候，正碰上夏菊和琉璃从大厨房里提来食盒，夏菊看到她就气不打一处来，骂道，“小蹄子，你又跑到哪里疯去了？”
“好姐姐们，我的家里来了一个亲戚，我跑出去见她一面，你千万别告诉小姐，好姐姐们，青灵求你们了！”青灵笑着求饶道。
“夏菊姐姐，你看这小蹄子，多会偷懒，偏得让人家还生不起气来，真可恶。”琉璃板着脸笑骂道。
夏菊忍不住捶了琉璃一下，笑骂道，“得了，我看你也是个嘴里不饶人的，该干嘛干嘛去。”
青灵她们吐吐舌头，挥挥手绢儿就跑了。
回到屋里，因众丫头的面子楚沐华并没有多问什么，夏菊指挥着琉璃布菜、布筷，青灵端了盆热水供楚沐华洗手。
当楚沐华坐到桌子前面时，看到桌子上的几样菜肴。她的眼睛里闪过一种惊诧，不过，很快就淹没在眼底里。
“真是太欺负人了，这还是人吃的吗！”不料青灵却被点燃了碳火一样，啐骂道，“等我去找她们论理去！”
桌子上摆了一碟冷咸黄瓜，一份素酱茄瓜，一份冷冻鸡爪子，平日里吃的精细米饭却变成了糙米饭，哪怕是丫头们也不至于这样的待遇啊！也难怪青灵会生气了。
“行了，粗米淡饭能填饱肚子就可以了，你想想外面有多少人起吃顿米饭都难。况且，清淡一些对身体更好。”楚沐华笑着道，神情气闲地拎起银簪，先是夹了一块素茄瓜，然后，又合着汤水送了几口白饭。她的表情真真没有一点受委屈，倒好像胃口很好的样子。
青灵咽语，眼睛红了一圈。
“我吃完了，你们几个把菜给分了吧，尤其是青灵你个子小，平日里干粗活要多吃点饭。”楚沐华打着哈哈就回到厢房里看书去了。
青灵气不过却又无可奈何，她望了一眼夏菊，半天才说道：“夏菊姐，这摆明是大太太故意吩咐厨房难为我们小姐的。”
“行了，青灵你别乱嚼舌根，让人听见了，非得拨掉你舌头不行，小姐说得对，粗茶淡饭又一顿，来来来，我们先吃饭，”夏菊硬拉着青灵坐下，还婉声劝说道。
琉璃心里也老大不喜欢，忍不住咕哝两句道：“一顿两顿倒无所谓，万一长期下去，我们姑娘如花一般的容貌岂不饿得变成蔫黄了。”
“小蹄子，有你这样说话的吗，你自己贪嘴非得扯上小姐！”夏菊毕竟年纪大些，瞪着眼啐道。
几个人闷闷不乐地吃过饭，青灵走进房里见过楚沐华，一五一十地把红袖的情况说了一遍，楚沐华像是早料到会这样似的，并没有发表更多的意思，她抄写的经书已经快要完成了。
连青灵都忍不住问道，“小姐，万一大太太容不住红袖，我们做的功夫不是白费了？”