又慢了一步！
钟烟庞政脑海中闪过这句话，他不明白为什要加“又”，但总觉得这段时间自己总是慢他人一步——以前从未有过这种情况。
他已经陷入泥潭，难以挣脱，泛着腐烂臭泡的污水将他拖入水底。他扇动手掌，企图把弥漫在空气中的烧焦味拂走，但这个举动没有任何意义，整个道观包括附近的区域都埋入了浓烟里，漆黑的余烬碰到身上还会有一些疼痛，在更远处，看不到的地方能，听到野兽惊慌怪叫，火势还在偷偷摸摸蔓延，深红间黑的火光在夜晚尤其显眼。他能看到它正顺着干燥的枝条爬入更深的丛林，不过不必担心火势会更大了。
钟烟庞政举起右手，接住了淅淅沥沥的冬雨，雨水在他的手心打转，从寒冷变得温热。没过多久，他的掌心冰凉无比，水也热不起来了。
他抖干手，双手负背，站在仅存的避雨处观察灾难后的废墟，等待士兵把周围的情况汇报给他。按理来说，他是要亲自调查情况的，但黑夜、山地、火灾——这些因素导致地势相当复杂，他只好让士兵代劳。好在随身携带的士兵们值得信任，他们虽然没学到他的全部，但各个都是独当一面的好手。眼下，士兵们一言不发、默契十足地分头找寻线索，最重要的是找到隐士谢如云的下落。
从辛学那边知道谢如云在道观后，钟烟庞政就马上过来了。隐士从来不会给京城制造麻烦，道观出现大火绝对发生了意外——经过这样简短的判断后，他就率兵赶到此地，结果这里不见任何人踪影，地上残余了许多鲜血，不同的刀剑搏斗痕迹，很显然，除了谢如云外，这里至少还有一个人，并且他们发生了搏斗。
谁胜谁败，目前还无从判断，但钟烟庞政有不好的预感。他徘徊在避雨处，雨水滴进泥泞和血泊里，砸出了一些泥土的芬芳，滞后而来的则是血腥味。血还没彻底干，那些人没走多久。
“大人，发现了一具尸体。”
“走。”
沿着斜坡往下，左侧便是一条涓涓细流，水声在底部湮灭，一具尸体挡在那儿，吸干了所有水分。
钟烟庞政在士兵的扶持下走到尸体前，他让人把尸体翻到正面。其实已经不用这么做了，这身被鲜血染红的道袍被水褪去了些许色彩，衣服的形制明明白白地亮在众人面前，钟烟庞政不用猜都知道，这就是谢如云。
士兵们翻动尸体，露出了正脸。
钟烟庞政微微点头，冷静地问道：“还有其他踪迹？”
“道观有四种剑痕，”老练的士兵汇报道，“应该出自四名武者。”
“四名……”
今晚他们为何都聚到这儿来了？他抬头东张西望，想知道这人迹罕至的地方为何值得这么多人在此打斗。可惜早就烧毁的森林只能用青烟来回答他，他不耐烦地吹了口气。长时间待在烟尘中让脑袋开始肿胀，这里绝不适合思考，只会减少寿命。
他让人带自己走到上风口，居高临下看着像蚂蚁一样劳作的士兵穿行在烟雾里。
隐士死了。直到大脑吸入第一口新鲜空气，他好像才反应过来，这是事实。那个隐士居然死了？他对恭莲队的武力排名并没有确切的概念，但隐士绝对是名列前茅的存在。四名武者在道观交手，这么说隐士多半是死于三对一。他怎么招惹到这么多人的？
钟烟庞政让人把隐士的尸体给搬上来。
现场不重要，他一眼就能看出，隐士是死后被抛尸于此。现在问题来了，为何那帮人有能耐杀死隐士，却草草处理尸体？他们本可以埋在很深的地方。钟烟庞政想出了许多种可能。
他们是为了示威？若如此，他们完全没必要抛尸，把尸体放在道观，甚至挂在道观的断壁残垣上不是更有威慑的效果？也可能他们杀人的时候道观还在着火，那些人担心火把尸体烧尽，所以才放到了溪水边——这有可能，但时间上似乎说不过去，雨很早就开始下了，而流淌的血迹表明隐士没死多久……
钟烟庞政想到了无数可能性，最终又逐一推翻。他重新整理思路，把显而易见地线索摆在脑中：隐士死不过两刻；雨在半个时辰前就开始落下；隐士的尸体在道观东侧五十米下的溪水发现；隐士大概率与三人同时搏斗。
很多线索，但缺乏关键的节点。
“大人，发现一条腿！”
一个搬弄道观废墟的士兵走了过来，端出一个烧成黑炭的腿。
钟烟庞政捏住鼻子，看了眼脚下的尸体。
不是谢如云的脚掌。
“这是人的腿？”
“被箭贯穿，在道观里发现的，按埋深算，大概是在二楼的位置。”
士兵不做任何判断，只把全部信息告诉钟烟庞政。他让士兵把黏在脚掌上的黑炭剥开，随后仔细端详露出大半块骨头的脚掌，他并不精通身体构造，但强悍的记忆力很快拿过去的画面比对脚掌，他确信这是人的脚掌，上面残留的肉块也能证实，而且是右脚掌——观察骨骼的前后位置和那块肥大的脚指就能发现。
所有烧焦的部位都被士兵剥开，一只人的右脚掌呈现在钟烟庞政面前，透过骨骼，他看到了一只肥硕的双腿，小拇指的骨头没有了，不是被烧没的，而是切断。他慢慢抚摸光滑的断口，无法解释这只脚为何会出现在这种地方。
“把这东西放好，之后带回京城。”
“是。”
钟烟庞政抬起脑袋，眺望远方。这儿的位置很好，能将大半个京城收入眼底，不过最隐蔽、最威严的皇宫还是藏在深深的黑暗里，里面偶然会闪现几道金色的灯光，随即，整个皇宫都沉寂了。
钟烟庞政有时会觉得皇家子弟着实有些可笑，他们站在所有人的头上，却主动把一生禁锢到了名为皇宫的牢笼里，这些素餐尸位的人活着有什么意义？
一辈子进行着无趣而没完没了的皇权之争，他们夺不到最高的权利，就想着瓜分天子脚下的残羹剩饭，他们是这样，他们的祖辈、后代，也桎梏在这个无形的枷锁中自鸣得意。
想必现在，某座宫内的侍女正在窃听另一个大人的密谈，另一个大人又在和某某商议除掉另一个人的孩子……
钟烟庞政冷笑一声。皇宫在他眼里变成了一个个点，点被一条条线连接，看似错综复杂的关系其实都有据可循——权力。
在这场纷争中，唯有一人置身事外。
倾莲公主现在在做什么？他极目远眺，只能看到糜烂的莲花在水池里衰萎。