这场战争越发展越是混乱，先是两军的首领都离开了自己的岗位，到了野外独自行动。继而又有汉军走失道路，被项羽搅了个天翻地覆。
楚军同样也不好受，他们初到彭城的时候见汉军只有周勃部的两万人而已，所以轻敌之下刘启竟是让将士们即刻开战，灭此朝食。
但结果可想而知，彭城之中内无援应，汉军背靠城墙列阵，导致楚军无法发挥人数优势碾压汉军。而在周勃大盾加长弓的配合下，疲惫不堪的楚军反而是在首战吃了大亏，丢下万具尸体远远逃遁到了十里外扎营。
可是楚军本就粮草短缺，此次回军彭城也多是因为这个原因，他们又怎么能跟将粮草供给站设置在关中的汉军打持久战。
之后短短不过数日时间，楚军多次发兵袭扰周勃本部。可无奈周勃的阵型太过严密，又背抵城墙应战，让楚军倒像是狗咬乌龟，无从下口了。
一来二去，双方虽然互有损失，可汉军的精神却明显比楚军要高出一大截。
多次进攻无果之下，刘启最终还是只能按照原来的办法，分军绕行。他这才反应过来自己之前到底是有多傻，本来自己的兵马就占据人数上的优势，只不过是因为对方踞墙而守而久久占不到便宜而已。此时自己如果不分兵多线作战，而是将全部兵力都用在与敌人对峙上面的话，那自己的脑子恐怕就真的是被门夹了。
所以刘启在想通了这一层以后，再次焕发精神，摇身一变成为楚国的上将军。将十四万楚军分成四路，对彭城周边进行清扫。
龙且带兵三万进攻丰邑，夺回县城控制权，并且安抚当地百姓，使其民心向着大楚。再有季布带兵三万进攻萧县，以堵住缺口，以免汉军南窜。再有项庄带兵三万退守沛县，以免受到齐地侵扰。而且刘启还为了防备赵佗的蛮骑大军，特地请项羽的季父项缠带兵两万扼守住沛县要道，施加各种阻路的道具。
而项缠这人虽说生性优柔，且为人忠厚，但刘启在军中最放心的就是他。毕竟血浓于水，只要跟他讲明这件事对项羽的重要性，那么项缠就一定会竭尽自己所能去将这件事做到尽善尽美。
项缠走后，刘启也没闲着。他眼见自己正面强攻周勃必然是不行的，当下只能另辟蹊径。在彭城下晃荡了三天，还真让他找到了一个办法。
因为周勃只不过是需要防止彭城援军支援下邳，所以也只是堵住了彭城城池的东门，其余三门却还是畅通无阻。
只不过因为彭城的城池太过庞大，其他三门出城之后距离下邳也就远了十多里路，所以之前刘启却是没有注意到那三个方向的情况。
此时见西南北三门无阻，刘启当便亲自率领一万人马进驻彭城之中，剩余的两万楚军依旧在城外与汉军对峙。
而此时汉军中的周勃可谓是急白了头发，操碎了心。他原本见着楚军分兵就知道大事不好，恐怕彭城又将回到楚军的手中。可他又没有其他办法，十几万楚军就在外围对自己虎视眈眈，如果自己敢有半分异动，一旦被人抓住了破绽，那后果不堪设想。其实他自己死了都不重要，他担心的是如果这两万汉军全军覆没，那么下邳方向的韩信就没有了内应，到时候消息不灵之下很有可能被楚军包了饺子。
再者，他就算是有办法突围出去，也不知道该去哪里寻找韩信。自从那日分兵开始，周勃就只知道韩信在自己的东方，可具体在哪里他是一点眉目也没有。自己的哨骑带回来的最后一条消息也只不过是楚军进攻沛县，刘邦逃往瑕丘。
在那之后别说是哨骑，恐怕连蚊子都难以飞到沛县去替自己打探情报了。
周勃整日在军中愁容满面，倒是惹得汉军将士也极为难受。本来堵截彭城援军是一个好差事，每天军饷拿着，饭菜吃着，又没有什么仗打。将士们甚至都已经习惯了这种疲懒的生活，可楚军骤然之间的来袭，着实让汉军乱了一番阵脚。
从那以后，汉军将士每日白天就得列好阵势，等待楚军来冲击。夜里席地而睡，还不敢睡死了，生怕楚军夜间偷袭而让自己丢掉了性命。
如此日复一日，汉军将士也逐渐失去了耐心。看不见希望的生活总是难熬的，汉军每日睁眼就能看见四周遍布的楚旗，夜里恍然间还能听见远处楚军营中的人声。
这样的煎熬就算是铁人也难以支撑下去，就在楚军分兵之后没多久，汉军军中不出意外的出现了逃兵的情况。
就在那天夜里，周勃刚刚靠着墙根想要小憩一会儿。将士们夜里不敢睡死，他更是不敢。可是他刚刚坐下，还没来得及合眼，就听见不远处传来一阵窸窸窣窣的声响，抬眼望去，却见是两个黑色人影正背对着自己渐行渐远。
“莫非是刺客？”周勃心里发出了一个疑问，当即好奇心极强的他就跟上了那两道黑影。
黑影刚开始的时候步伐极为仓促，似乎是在躲避着什么，可当远离汉军营地的时候，两人渐渐地慢了下来，其中一个还安慰似的拍了拍另一个的肩膀。而另一个也是低声细语了几句，两人便相扶着向远处走去。
周勃越看越是奇怪，要说是刺客，也没见他们有什么不利的举动。可若是不是刺客，又怎么会在夜里鬼鬼祟祟的从自己营地里溜出去。
越是想不明白，周勃就越想弄清楚。此时他已经将什么自身安全丢在了一旁，或许此时只要能够让他知道前方两人的身份，哪怕是对方在照面的一瞬间砍下他的头颅他都不会有任何遗憾。
又跟了一小段距离，周勃突然见前方的二人停下了脚步，似乎在回头张望。他一时情急之下，连忙俯身卧倒在野地里，透过草丛的缝隙打量起面前的两人。
周勃此刻与前方的两道黑影相距不过十余步，所以纵然是周勃掩饰地再好，依旧是被发现了。
在月光的倾洒下，周勃的身影无处隐藏。前方的二人也明显是看见了周勃，可是他们这时也是做贼心虚，本来就是逃出来的，又被人跟踪，他们哪里还有胆气去与周勃对峙。
所以当他们看见周勃身上盔甲反射出的银光的时候，两人拔腿便跑。看得周勃那叫一个气啊，他没想到自己精心的一场跟踪竟然是被天上的月亮给破坏掉了。
无奈的周勃只得回到营地继续休息，可心中的阴影始终无法消散。他此时虽然不知道对方是逃兵，可也很是懊恼，因为如果是能够抓住两个探子的话，自己说不定能够套出一些有用的情报来。
毕竟当初汉军的刑房他可是见识过。
在那之后的几天里，不断有汉军士兵出逃。可周勃却是没有一次能够成功捉到对方，每日他只能看着越来越少的汉军哀叹，不过好在这几日楚军并没有发起一次进攻，只是远远地与自己对望着，就好像是在监视自己，害怕自己跑了一般。
不过后来周勃也发现，背后的城墙上居然是频繁地有敌军观望自己。甚至在有一次的午后，城墙上还发射出了一阵箭雨，虽然随即被人喝止了，但汉军也受到了不小的损失，并且更加的人心惶惶。
之后周勃找到了自己的副将，他打算商量一下之后的路该怎么走。因为到了这个时候他也明白，如果再继续与楚军对峙下去的话，自己就真的会被永远地留在彭城下面了。
而副将这些日子也明显是被折磨的不轻，他此时正顶着两个黑眼圈指挥着将士们将地上的箭矢拔出来以方便日后自己使用。所以此时他在听见周勃的问话之后，明显显得有些心不在焉，只是点头说道：“对，得走。楚军已经进了彭城，到时候外有强攻，内有应援。咱们必死无疑。”
“可我总听将军说什么置之死地而后生，投之死地而后存。咱们是不是可以借用一下这一点，让咱们的将士激发士气，反攻楚军？”周勃的想法其实很简单，那就是破釜沉舟，孤注一掷，跟楚军拼命。
可原本在周勃心中可以说是完美的计策，却是遭到了副将的嗤之以鼻。只见副将轻拍了拍自己的双颊以使自己清醒一些，紧接着跳脚驳斥周勃道：“将军这话是不错，可你不能这样理解。并不是说置之死地就一定能后生，你要看情况呀。第一，咱们这里并不是死地，前几天不还有士兵逃跑吗？第二，你让他们怎么跟楚军作战？现在进城的楚军已经经过了休息，正是当战之时，而外围的敌人也至少每天能够保持充足的休息。可你看看咱们的士兵，一个个都黑着脸，都是二三十岁的大好青年，偏偏都像是七老八十的老头子。你让他们怎么置之死地而后生？”
副将这一番话点醒了还在迷糊中的周勃，正所谓“夫战，勇气也。一而盛，再而衰，三而竭。”自己当初抵御住楚军的进攻其实就是因为将士们陷入死地，不得不出力死战。所以才能几次击退楚军的进攻，而之后的逃兵也正是因为士气的衰落。
所以要突围，其实最好的时机是在楚军还未站住阵脚的时候。而此时楚军的合围已经成了气候，汉军又如何能够逃出生天，杀破重围？
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