秀才拿了绣球，心下感激，执意要请君墨尘和虞长歌二人来酒馆一叙。
君莫尘此行微服出访，探查民情，本不应大肆张扬。
然拗不过秀才盛情难却，又见虞长歌与那富家小姐攀谈甚欢，当下答应第二日在这酒楼小饮一盅。
这钱家小少爷抢亲不成反叫人羞辱了一番，当下心生怨恨，看谁都不顺眼。
“今日这酒水饭菜怎得这样清汤寡水，味同嚼蜡？”
钱小少爷把酒盅往地上一摔，一旁的侍女被溅了满身。
“回……回小少爷的话，今年洪水瘟疫不断，收成都不好，府上这几日也只能买些粗料糙米，肉铺已多日未见开张……”
“胡扯！那穷酸秀才在我面前作威作福，辱我目不识丁，怎的你这粗贱下人今日也胡诌些陈腔滥调，跟我在这儿打马虎眼？”
说着就狠命地向她脸上抽了一巴掌。
侍女吓得双膝着地，“小……小人不敢，但平日采买食材的小厮却说是这几日已买不到上好的肉蛋。”
“怎得洪水将地里庄稼都淹了，这飞禽走兽也跟着被洪水贯穿了肠子，撑背过气去了？”
“洪……洪水未曾撑死一只牲口，但没了庄稼口粮，畜生都被饿脱了相。”
钱小少爷转念一想，似乎有理，然爱着颜面，声音仍不见半分，“没了谷子当口粮不能抓些飞蛾爬虫来当口粮填塞畜生的肚子吗？”
“……”侍女心说合着大家伙都不去理烂掉的庄稼，每天一人一根棍一个瓶凑在一起挖虫子？
那可能不是吃不吃得上肉的问题了，那可能连口菜粥都喝不上了。
“钱少何固如此怒不可遏？”钱小少爷本来还想充着侍女撒撒气，一转头但见祁家二公子祁燕此刻登门拜访。
“让瑾瑜兄见笑了，不过是几个下人胡搅蛮缠，口出狂言说今时今刻已买不到肉糜，还好我平日洞察秋毫，才免于被其谗言所蛊惑。”
“……”那还真是委屈您大门不出二门不迈，见微知著地戳破我们的“谗言”哈。
“哈哈，景益兄真乃神人也！然我确实听闻近日有刁民谎称收成不好，拒绝缴纳朝廷规定的田赋税。
这一传十十传百，一家拖欠就连带着一片田区的户民拒绝缴纳，我们这些任劳任怨的官吏也只能自掏腰包，填充国库。”
“竟有这等事！真是岂有此理！我看这些刁民……”
钱小少爷说到这儿，忽然醍醐灌顶，这些刁民包不包括今日当众与他抢亲的穷酸秀才？
看那秀才低眉顺耳的样，就不像什么纳的起税的“良民”。
“瑾瑜兄有所不知，我今日早些时候，碰到一穷酸秀才，当街跟我抢亲。我看那小娘子，皓齿峨眉，姱容修态。
实在不忍她被那穷酸秀才领进那刁民府中，柴米油盐的劳作！要是这刁民日后再触犯了什么法条，被斩首示众，这小娘子日后不就只能守活寡了吗！”
“景益兄担心的有理呀，依景益兄的意思，是要……”
“严查近日拖欠田赋税的佃户，如有不上交者，一律发配边疆，服兵役税以代劳！”
“好！这样才能杀一儆百，我明日便草拟奏折，禀报圣上！”
翌日，君墨尘带着虞长歌到约定的酒馆与秀才赴会。
酒过三巡，气氛慢慢有些燥热起来，君墨尘看那小娘子，肌凝如玉，薄唇微启，一双杏眼似有日月星辰，不禁腹诽：这般尤物幸好没叫那钱小公子糟蹋了去！
“眼睛看哪儿呢？”
君墨尘恍惚片刻，神思忽地被长歌略带愠气的斥责拉了回来。
“当然是看我家闭月羞花的娘子呀！”君墨尘陪着笑，双手不听话的就要圈住长歌，却被长歌灵巧地躲开了。
“睁眼说瞎话，你分明是在觊觎乔姑娘的美貌！”
君墨尘的小心思被说破了，他也不显得慌张，嘴角轻轻勾勒出一个邪魅的笑容。
“哟，我家小歌儿这是吃醋了呀！”
“大白天的你不害臊！我是看你贼眉鼠眼的，当心秦公子待会儿翻脸不认人！”
乔姑娘捂嘴偷笑，“长歌和你家夫君可真是伉俪情深呀！”
“快别打趣我了！每天只有被他气的份儿！”
这回秦秀才也忍不住大笑了起来，“你们郎才女貌，又能时刻伴随对方左右，真的是令人心生羡慕呀！”
“秦公子哪里的话，你和乔姑娘也是才子配佳人，又是因绣球结下渊源，真乃天生一对呀！”
秦公子张张嘴，想要说点什么，眼角余光却瞥向君墨尘，到嘴边的话又硬生生给咽了下去。
虞长歌将这一幕尽收眼底，心下想难道这秦公子有什么难言之隐，当着朝廷要员不免吐露？
“秦公子，你看我们也是有缘结识。我和墨尘两人平日就喜爱结交像你们这样性情纯良、有胆识有抱负的才俊。
今日我们酒桌上不分贵贱，我家墨尘在朝廷上也就是个愣头青，也只有给顶头上司当当炮灰的份儿。
你大可以当他是个棒槌，有什么忧虑，尽管一吐为快，反正他也解决不了呀。”
……合着你就嫁了个棒槌，每天晚上与一根木棍共度良辰美景呗。
“虞姑娘说笑了，君公子再怎么说也是已经谋得一官半职，生活有了保障。
你看我今年已快及不惑之年，家里世代为农，却供养我学得四书五经。
奈何天资愚钝，到现在也才将将中了秀才，如今将赴京参加殿试之际，有幸结识乔姑娘，却不想新婚刚过就让她独守空房……”
“郎君何出此言，那日我已当众宣布，绣球抛出之际就是我乔颖雪命定之时。
别说是暂时分别了，就是让我等个四年、五年的，我也定会守着闺房等郎君归来呀！”
秦秀才不禁动容，伸手将抚上那盈盈玉腕。。
长歌却想到如此恩爱的两个人却不得不因家世阶级差异，而被迫分离，幸好那乔家父母还算开明，没有因这门不当户不对而棒打鸳鸯。