京城的秋天一片肃杀之意，片片枯叶散落在地面之上。随着时光的消磨，弘晖离去的悲痛带给每一个人的暗伤也渐渐抚平。只是偌大的四阿哥府中，好像没有人敢再提起有关弘晖的任何一件事情，包括与四阿哥最亲近的人。
在这个原本收获的季节，本该与曾经的那个孩子一起畅怀胸臆。可如今却是阴阳两隔，相见无望。站在早已枯败了的荷塘面前，睹物思人，邬思道的心头更添一丝莫名的愁绪。望着邬思道一脸的苦闷，云曦也只是一阵默默地叹息。
尽管弘晖的离去让邬思道倍感伤怀，但作为熟知清史的他而言，他更明白现在应该做的是什么。为了排遣心中的那一份抑郁与沉闷，除了读书，或许已经没有什么比这更让邬思道容易接受。当然除了经史子集之外，邬思道更多的是深读近日以来朝廷的邸报。
之前早就听闻黄河泛滥，山东、河南两地受灾极其严重。尽管康熙责令户部筹集银两用以赈灾。可由于康熙登基以来，平定三藩叛乱、收复台湾，又连年与葛尔丹征战，国库早已空虚，根本就没有存银用以赈灾。山东、河间饥民在京众多，五城施粥不能遍及，康熙帝命八旗大臣各按旗分在城外三处煮粥赈济，派佟国维、明珠等监赈。汉大臣、内务府也各分三处赈济。
鉴于京畿重地，康熙帝遣各部司将在京山东饥民分送回籍，河间等处饥民由李光地设法领回。本年初，康熙帝就曾指出：畿南四府、河南、山东百姓生计艰难，大不如前，都是因地方大小官员不能为民除弊，又设立名目，多方征取，以致民力不支，日就贫困。
二月二十六日，山东布政使揭报原任布政使刘皑亏空库银，原任巡抚王国昌盘库时竟保题并无亏空。实际上，仓粮亏空竟达五十余万石。四月初九日，因河间水灾，饥民流入京城，给事中黄鼎楫、汤右曾、许志进、宋骏业、王原等合疏劾直隶巡抚李光地漫无经理，去年竟不报灾，目击流亡，却不进行任何筹画，碌碌素餐，徒以虚文巧饰。五月初七日，康熙帝谕示免山东九十四州县卫所康熙四十二年度水灾额赋，并缓征本年丁粮、漕粮。
十月初七日，直隶顺天、河间两府因去年山东灾民流入，米价至今未减，康熙帝命免其明年应征地丁钱粮。同时，又命免山东省明年应征地丁钱粮。许多迹象表明，山东、河间饥民流入京城，虽系灾害直接所致，实际上却与当地官员为政不良有关。尽管朝廷各部采取一些减免措施，但是百姓生计艰难的局面并未改变。
与此同时，康熙帝派遣侍卫拉锡等往探黄河源头，要求务须直穷其源，凡流经等处要详细记述。九月三十日，拉锡返回京师，向康熙帝奏报这次考察的全过程：五月十三日至青海，十四日至呼呼布拉克，贝勒色卜腾札尔同行。六月初七日至星宿海东，见鄂陵泽周围二百余里。初九日至星宿海，蒙古名鄂敦塔拉。
登山远眺，见星宿海源头有小泉万亿个。周围群山，蒙古名为库尔滚，即昆仑之意。南有古尔班哈尔哈山，西南有布胡珠尔黑山，西有巴尔布哈山，北有阿克塔因七奇山，东北有乌兰杜石山。古尔班吐尔哈山下诸泉，西藩国名为噶尔马塘。巴尔布哈山下诸泉，名为噶尔马春穆朗。阿克塔因七奇山下诸泉，名为噶尔马沁尼。三山泉流出三支河，即古尔班索罗谟。
三河东流入札陵泽，自札陵泽一支流入鄂陵泽，自鄂陵泽流出，便是黄河。此外，他山之泉与平地之泉流为小河的也非常多，都归入黄河东流而下。六月十一日回程，向东南行二日，登哈尔吉山，见黄河东流至呼呼托罗海山，又南流绕撒除克山南，北流至巴尔托罗海山南。十四日，至冰山西，山最高，云雾遮蔽。
蒙古人说此山长三百余里，有九个高峰，自古至今没有见过冰雪消融。经常飘降雨雪，一个月里只有三四天晴空。自此回行十六天，至席拉库特尔地方，又向南行，过僧库里高岭，行百余里至黄河岸。见黄河自巴尔托罗海山向东北流，于归德堡北、达喀山南，从两山峡中流入兰州。自京城至星宿海，共七千六百余里。宁夏西有松山，至星宿海，天气渐低，地势渐高，人气闭塞，故多喘息。
对于这中间种种，邬思道管窥蠡测，已然明白了康熙皇帝的用意。历经近三十年的征战，大清已消除了外患的侵扰。此刻，康熙更多关注的却是内忧，而这一条黄河泛滥成灾，河治必定成为重中之重。只是现在虽未至康熙末年，贪污腐败却以蔚然成风。邬思道真的感慨民之多艰，忧患实多。
由此而判，若想除去弊病，康熙一朝想是很难改变。一者康熙虽明白当前官吏之腐败，但毕竟年事已高，正所谓心有余而力不足。再者，太子胤礽劣迹已现，而其他的儿子与绝非善类。对于胤礽的太子之位，更是虎视眈眈。也许在康熙的心里，早已明白大清的储君之位才是当前最要紧的。至于所谓康熙盛世遗留下来的诸多弊端，也只能留给后继之君了。
想起这些，邬思道才会深深地体会到康熙内心的痛楚，对于为四阿哥谋定储君之位也多了几分责任。正所谓治乱世须用重典，治大国如烹小鲜。纵观康熙所有的儿子之中，也只有四阿哥胤禛有其刚毅的性格，也只有他才能匡正康熙留下的弊政。这也无怪乎，在康熙晚年时曾对大学士李光地说道：“储君之选，国之大事。众卿不必为此担心，朕必定为你们选一位坚刚不可夺其志的主子。”
些许话语掷地有声，不知道若是当时四阿哥在场，是不是会增加一些信心。京城的秋天好像格外的凄冷，与江南之地大有不同。片片落叶不禁让人心生凄凉之感，或许此刻，邬思道更多的会是想起远隔千里的父亲，又或是那个许久不曾谋面，梦中不知多少次想念的女子。
身处异地，寄人篱下，独在异乡的寂寥之感郁结心头。天际之上早已没有了莺歌燕舞，北雁南飞，万物凋零，也许这才是此间季节该有的景致。望着那随风而散的云朵，邬思道一阵莫名的畅想。或许在另一个世界里，会是另外一番景象：偌大的校园里，朵朵菊花正兀自开放。淡淡的花香弥漫其间，一个清瘦的少年正默默地注视着那个唤作程颖的女孩子。
只是思绪飞转百年，沧桑变幻。就在这四阿哥府的荷塘之畔，邬思道却只能发出“茫茫红尘谁与共，寰宇渺渺我独行”的哀叹。一阵秋风拂面，彻骨生寒。迈着有些沉重的脚步，邬思道竟不自觉地向着庭院深处走去。