眼看着地势越来越高，似乎就要走出这片山谷，安迪感叹道：“这里真是个世外桃源，等我老了以后，要是能隐居到这里真不错呢。”
朵兰认真地道：“那你的领地呢？你的妻儿呢？他们怎么办？”
安迪瞪眼看了朵兰好一会，终于颓然道：“算了，不说这个事了，我们继续走吧。”
莫名的沉默开始在队伍中蔓延，只有崔斯特不时盯住安迪的背影看上几眼，眼中尽是惊疑之色。
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帝都，皇宫内，几名帝国重臣看到站在皇帝旁边，一脸微笑的帕班皇子，忍不住都向宰相大人投来探询的目光，帝国宰相面无表情地肃立一旁，似乎已经万事无动于心。
可以看得出来，帝国皇帝尼古拉斯三世这几天休息得很不好，满眼血丝，眼窝深陷下去，和高高耸起的颧骨形成了鲜明的对比。他拍了拍御座的扶手问道：“南边的战事怎么样了？”
军务大臣立刻道：“第十军团浴血奋战，已经稳定了局势，并且攻克了两个赛斯公国境内的桥头堡。不过军团长儒尼奥尔将军几次报告说他们伤亡很大，急需支援。”
皇帝冷冷地哼了一声：“伤亡，伤亡，我不要伤亡数字，我只要阵地。第十一军团呢？伊梅尔达到了什么地方？他怎么还没过去增援？”
“伊梅尔达前几天在贝鲁特地区发现一群叛党，现在估计正在平叛吧。”
“平叛，乱弹琴，雅伦现在不就在南方吗？平叛这种事情交给他去做就好了，伊梅尔达的任务是进攻赛斯。”
几名重臣对望一眼都不说话，场面顿时显得有些尴尬起来，还是帕班轻咳一声道：“陛下，千里之堤溃于蚁穴，小小的叛党也可能危害到帝国的基业，所以第十一军团狮子搏兔必尽全力的态度是正确的。至于雅伦弟毕竟年纪还小，经验不足，让他跟在伊梅尔达将军身边多学习学习也是好的。”
皇帝深深吸了一口气，转头道：“对于塞斯的战事，帕班你有什么看法？”
帕班连连摆手：“这么多大人在，哪有我说话的份？”
帝国宰相挤出一丝微笑：“我们这些人的思维早已经僵化，正需要年轻人来提供不一样的思路，陛下让你讲，你就大胆地说吧。”
帕班脸上喜色一闪而过，他走到大地图前，假装面壁思索，却掏出张纸条瞟了几眼。皇帝和众大臣都是面无表情，似乎都没有看到他的小动作。
帕班回忆着元芳的姿势，激扬地指点着地图：“众所周知，沼泽王国的国力比我国大为不如，他们是不敢对我国轻启战端的，赛斯公国的战场他们只敢做口头声援，绝不敢武力介入。这样的话，我们只要在这个战场上再投入一个军团的兵力就可以解决问题。”
帕班的手在地图上画了个大圈：“目前帝国的军力分布，京畿卫戍的两个军团不能动，西线第二军团要防御海岸线，第五军团守护洛伦坎关隘，东线的第六第七军团大致维持和贝其顿的均势，这些部队都是不能擅离的。但是，北线呢，北线的五个军团，就不能抽调一两个加入南方战线吗？”
帝国宰相淡淡地道：“北方有兽人。”
帕班一拍掌：“是的，兽人，可是兽人刚刚在居勤关遭遇大败，可能有很长一段时间没法南下骚扰了。”
军务大臣抽出一份文件看了看：“根据情报，今年冬天兽人荒原遭遇奇寒，牛羊大群冻死，又冷又饿的兽人们极有可能再次南侵劫掠物资。”看见帕班又要说话，军务处长加重了声音：“同时，哈提大草原的牧草大量枯死，有消息说白人马也快支撑不下去了，也有要到帝国来打秋风的迹象。”
帕班笑道：“这些情报我也早知道了，所以我拟了一个战略计划，叫做驱虎吞狼。”
看见一班重臣纷纷投来不相信的目光，帕班脸上一红，连忙道：“据我所知，自从居勤关一战后，兽人就对草原上的白人马恨之入骨，我们只需要派一个能说会道的人去兽人荒原说动他们进攻白人马，那样北方的两大势力自然会缠战不休，我们的北方军团也就可以抽调出来了。”
外务大臣道：“要是白人马向我们求援，要求我们助拳怎么办？”
“当然是不理了，一群禽兽打架，我们只看看热闹就好了。”
“可是上次如果不是白人马出兵相助，居勤关可能就落到兽人手里，那样帝国也会有很大的麻烦。”
帕班微微一笑：“人类是万物之灵，所有低贱的种族都应该牺牲自己保卫人类的安全，至于说那些贱种的死活，管他们呢。”
沉默了好一会，帝国宰相缓缓拍起了掌：“很好，很好，我已经很久没有看见有人把卑鄙无耻说得如此理直气壮，看来帕班皇子在政治上已经越来越成熟了。”
帕班面有得色，正想谦逊几句，却看见宰相的手举了起来：“北疆的军团，我确实有意要调出来一两个，不过不是去南方，而是向西。”
“向西？”帕班惊呼道：“我们要对精灵开战了吗？”
“昨天海族发来了照会，说华国前一段有个叫庄德的官员死在了维斯兰近海，华国皇帝大怒，召集了庞大的远征舰队。目前海族正在与华国的先遣部队作战，据说打得很惨烈，估计等华国的大部队到了，海族就会溃不成军，所以海族皇帝提醒我们早做准备筑好防御工事，防备好华国人的登陆。”
大殿里一下子鸦雀无声，就在前几年，帝国还是西方大陆首屈一指的军事强国，十三个军团军容鼎盛名将如云，四大公爵私军也是如狼似虎，怎么突然就被人欺负到头上了呢？不但是兽人、沼泽王国，就连远在天边的华国也要来咬上一口，皇帝沉默着，额上的皱纹似乎显得更深了。
会议结束后，皇帝示意帕班留下来。
帕班又惊又喜，心里暗暗揣测，面上却是不动声色，只定定地看着自己的父亲拨弄着御案上的水晶球，象个小孩子一样乐此不疲。
过了很久，皇帝冷不丁开口问道：“追杀雅伦的事，你有没有参与？”
虽然已是初冬，可是帕班额头上的汗很快地冒了出来，顺着鼻梁两侧往下流淌。他怎么也想不到，刚才似乎还被大家蒙在鼓里的老皇帝，其实对整件事情都是了如指掌。帕班连忙垂下头道：“没有，我也是昨天才隐约听见有人说起，说雅伦谋反了。。。。。。。”
皇帝暴怒起来，抓起水晶球狠狠砸下：“谋反？哼哼。假传我的旨令，去追杀我的儿子，他们真当我已经老糊涂了么？”
水晶球在地上跳了两跳，正好砸中帕班的额角，顿时撞破一个大口子，血流如注。帕班战战兢兢地动也不敢动，更别说抬手擦去血痕，很快，鲜血顺着他的下巴滴落下来，坠到大殿的大理石地面上，滴答，滴答。
看见帕班的惨状，皇帝的怒火稍稍平息了一点，轻悠悠的声音从御座上飘进帕班的耳朵：“如果今天坐在这个座位上的是你，你会做什么？”
帕班只觉得心头热血上涌，几乎就要一口喷了出来，从额头渗出的血流也滴得更加快了。他颤抖着声音道：“如果陛下，如果父亲肯给孩儿这个机会的话，我一定励精图治，中兴帝国。”
皇帝缓缓问道：“我不想问那些虚的东西，我只想知道，如果你继位为皇，会如何处置宫里的众多女人，还有，你的兄弟姐妹。”
帕班连忙道：“父亲一定知道得很清楚，帕班不是个擅杀之人。”
皇帝点了点头：“你身边有个叫元芳的，对你影响太大，你若想有所成就，一定要除掉他。”帕班一脸惶恐，正要说话，皇帝又接着道：“这个驱虎吞狼之计，就是那个元芳想出来的吧，既然这样，出使兽人荒原的任务，就交给他了。”