北京城被大雪覆盖，白茫茫一片银装素裹的时候，苏冰陆涛非在雪地上嬉闹的时候，苏凝，一向以侠义正气为己任的苏大记者，正被关押在山西花县的看守所，理由是破坏政府形象。
五天前，苏凝直接从高城部队搭火车赶往山西，路上她已经略略画了妆，上学的时候有同学是山西的，苏冰的山西话说的虽然不地道，但乍一看还挺像那么回事。几年来的暗访，让她明白，若以记者的身份，肯定一无所获，她必须扮成当地人。而且，山西矿难事故频发，每年都有小煤窑坍塌透水事故发生，人们都说山西的煤都是矿工用生命换来的，每一吨煤上就有一个工人的鲜血。苏凝早就想暗访此事，但一直被其他事缠着，这次既然来了，就要把它挖个水落石出，看看山西的非法小煤窑到底有多疯狂，看看人的生命在这里到底有多卑微，看看官商勾结到底严重到何种程度。
临来的时候，高城给苏凝写了个电话，让他到花县城管所，原钢七连的兵赵志武老家就是花县的，复员后在城里当了城管。苏凝想想，觉得正好可以利用赵志武，了解了解大致情况。
苏凝下火车转公共汽车，直接到花县城管所，找到赵志武。高城已经和赵志武通了电话，赵志武早早的等候着。见到苏凝，很高兴。
“苏记……”
苏凝赶紧使眼色制止赵志武的话，笑着说。“表哥，我出差顺道来看看你，姨妈可好？”
赵志武亦是聪明人，知道苏凝不愿意让别人知道她的记者身份，遂接苏凝的话寒暄几句，便带苏凝回他的家。
苏凝也不打算住宾馆，太显眼。记者，这些无冕之王，近些年是各地政府最怕的人。
苏凝在赵志武家住下的当天，就开始着手自己的工作，在花县县城转悠了一个下午，高城教她的，狡兔三窟，因为她做的暗访都十分危险，高城特意教了她利用地形自救。
第二天，苏凝借口出去玩玩，出了赵志武家。她听赵志武介绍过，据花县县城10里以外，大大小小的煤窑遍地都是，苏凝选择去大郭庄，大郭庄有赵志武的未婚妻。苏凝问清大郭庄的位置，背上背包，扮成旅游的学生就走了，赵志武要陪她去，苏凝没让，赵志武是本地人，万一当地政府施压，赵志武怎么办？再说苏凝独自行动惯了，多个人反倒不习惯。
公共汽车行走在乡村公路上，苏凝看着车窗外，灰蒙蒙的，空气中好像悬浮着无数小颗粒，有车通过，扬起的灰尘让路边行走的人连声咳嗽。她拿出纸巾擦擦脸，纸巾上一片黑色的脏东西，这就是粉煤灰，山西的粉煤灰。
苏凝在大郭庄站牌下车，悠闲的四处走动，一会儿拍一些景物照，一会儿拍一些建筑照，一会儿又请人给自己拍照，见到她的人都把她当成了旅游的人。
苏凝就这样一步一步接近目的地，站在山顶上，她看到一个忙碌的小煤厂，传送带不停的往外送煤，煤场里煤一堆又一堆。
苏凝用相机拍了几张照片，但离的太远，拍得照片很不理想。苏凝决定找个隐蔽处溜进煤场，这事她常干。苏凝在山上转悠，寒冬腊月，累的她满头大汗。功夫不负有心人，她终于溜了进去，躲在隐蔽处，迅速拍几张照片，赶紧把微型照相机藏好。正当她要返回时，忽然有人发现了她。那人的脸和煤一样黑。
“你？”
“我，我是旅游的，迷路了，正想找个人问问路，大哥，你认识这的路吧，能不能告诉我大郭庄怎么走，我在山里转悠了老半天，你看这天快黑了，到不了大郭庄可怎么办？”
“大郭庄？你找谁？”
“刘晶晶，我同学，本来说好她在站牌那接我，可是我贪玩，上了山，结果就迷了。”
那人上下打量苏凝好一会儿，硬硬的说。
“从这往北走，爬一个小山梁，再走半里地就能看到大郭庄，赶紧走吧。”
“那不是有路吗，要不我走那条路出去？”
那人还是硬硬的。
“你是真不懂还是假不懂，让他们发现你，你还走得了？赶紧走，走。”
苏凝顿时明白，他也是个矿工，他大概也猜到自己不是游客，因为游客不是在寒冬腊月来煤窑旅游。苏凝感激的笑笑，极快的向那人指的方向跑去。
苏凝确实是去大郭庄的，刘晶晶也确有其人，是赵志武的未婚妻，一直在城里的一家超市上班，春节要结婚了，才回来住。苏凝到大郭庄天已经擦黑。刘晶晶已经得到赵志武的电话，为苏凝准备好了一切。
晚饭后，苏凝洗漱完毕，和刘晶晶挤在一个床。苏凝注意到，刘家的厨房山墙上裂了指头粗的缝，像猛兽的嘴，很吓人。
“你们家的厨房怎么也不修修，裂那么大缝儿，怪吓人的。”
“怎么修？修了照样裂。我小时候，山坡上长满了树草，河里的水清澈见底，现在你看，树被砍了，草没了，水变黑了，现在村里人，都搬到城里住了，留下的都是些老人，舍不得走。我哥在城里买的房子，正在装修，等装修完，我结过婚，我爸我妈就都到城里住了，这房子，不定什么时候会塌了。”
“为什么，好好的房子，怎么会塌掉？”
“挖煤挖的，地底下都掏空了，上面自然就要塌了。”
“那，政府不管？”
“管，嘴上管。”
“你们村也有煤窑？”
“怎么没有，两三个。”
“那，国家允许合法开采资源，没办法的事。”
“合法，合法才怪。我们村附近那三个，都没证，听说乡里、县里的头头都有股，要不然，每次封了，过不了半个月又能干。”
刘晶晶的话证实了苏凝的想法，非法小煤窑之所以屡禁不止，最根本的原因就是商人在前，官员在后，官商勾结，牟取暴利。
“你们村有人在煤窑干吗？”
“有，不过不敢矿工，看看场什么的，我哥就在煤窑里看场。”
苏凝明白，所谓的看场，就是煤窑主雇佣的打手、监工，防止有外人进去，防止发生事故有人把消息走漏。
“你们家在城里买房，一定花不少钱吧？”
“十几万，我哥有钱，每出一次事故，老板就分一次钱，今年出了三次事故，分了三次钱，一次一万。”
“出事故，死人吗？”
“死人是常事，哪一次事故不死几个人就不叫事故。一出事故，镇里的领导就来了，检查安全，像模像样的，贴个封条，可是过不了几天，又开工干。领导只是走个过程，再说煤场停了，他们的腰包就瘪了。”
苏凝总算弄清楚了，原来小煤窑竟然是这样僵儿不死，在国家三令五申关闭小煤窑的情况下依然遍地开花。她决定在刘晶晶家多住几天，再多摸些情况。
没想到，第二天就有了新情况。
苏凝来时进的那个煤矿，正是刘晶晶哥哥看场的煤窑，透水了，有人没有从里面逃出来。但是苏凝发现，大郭庄对煤窑透水死人，像是家常便饭了，不闻不问，甚至提都不提。
苏凝缠着刘晶晶，借着给刘晶晶哥哥送东西为由，由刘晶晶陪同，进了煤窑。离煤窑还有一千多米处的土路上，有一个简陋的木屋，屋外栓着一条狼狗，屋里有两个人正在打牌，他们的样子丝毫看不出煤窑里发生了事故，死了人。两个人显然认识刘晶晶，其中一个还和刘晶晶打哈哈。
“妹子，要结婚了吧，到时候可别忘了请哥哥喝喜酒。”
刘晶晶白了他一眼，不理会，拉着苏凝就往里走。苏凝看到，几间简陋的砖房，胡乱写着办公室、安全科的牌子，里面却没有人。矿工们没有干活，都集中在简陋的工棚里，两条水泵在抽水，抽出的水乌黑乌黑，肆意排向一条沟里，刘晶晶说沟的外面就是她小时候常玩的河。
苏凝没有见到施救的人，亦没有见到政府的人，她知道，消息被掩盖了。刘晶晶的哥哥正站在一个低矮的男人旁边，矮男人正在打电话。
“是，没有人说出去，已经停工了，先抽水……是，工人们都在，没有出去的……那好，我和他们联系……还是以前的标准吗？……好，我一定办好……书记您放心，那，赵县长那里……好，我一定办好。”
矮男人挂断电话，低低对刘晶晶哥哥交代什么，看到苏凝，一愣，脸上顿时不悦。
“干什么的？谁带你进来的？”
刘晶晶急忙解释。“我，我哥说这两天不回家，我来给我个送东西，这是我同学，来看我。”
矮男人瞪了刘晶晶哥哥一眼，极为不满的说。“以后任何生人都不许进来。”刘晶晶哥哥诺诺点头。
苏凝不敢轻举妄动，刘晶晶把东西送给哥哥后，就拉着苏凝离开。苏凝有意无意的问，“现在死人赔钱陪的可多了，我同学撞了人，陪了人家32万，这下，煤窑老板该出血了。”
“出什么血，死者家属来了，先签封口协议费，签了给8万，不签只给1万，反正人已经没了，你就是告，老板财大气粗，你平头百姓，胳膊拧不过大腿，很多死者家属都是得了钱走人，每年清明，你看吧，煤场周围，都是烧纸的。9月份，宋村的窑厂塌了，本来能救的，老板嫌麻烦，直接埋了，家属来了，说窑塌了，人死地低下了，挖不出来，有一个家属不愿意，老板一个字也没给，听说家属要打官司，又给压下了。”
苏凝听的脊背发凉，鲜活的生命在这里，竟然连蝼蚁都不如。她的正义感，她的善良心，她的公道心，瞬间集聚在一起，她要等，等死者家属，她一定要想办法和死者家属见面。