献帝刘协中兴元年（公元196年）十月初六，司空伏完，车骑将军董承胁迫献帝刘协于洛阳宫廷发动兵变，欲除掉大将军李乐，夺取兵权把持朝政，大将军李乐率军平息兵变，献帝刘协斩杀董承伏完，并拜李乐为丞相兼大将军，协助自己主持天下军政大权，李乐持剑立誓十五年内为献帝刘协一同大喊天下。史称这次事件为“洛阳兵变。”
自此之后，汉庭直接统治下的的并州司隶以及冀州南四郡南阳郡，进入了史无前例的休养生息之中。赋税也达到了历史最低，同事鼓励农桑开荒已经发展商业，到中兴二年秋，一年里，汉庭治下个州郡粮食成倍增长，人口也同比增长了一成以上。
与此同时中兴二年（公元197年二月）袁术据始皇帝玉玺(玺上有八个字：“受命于天，既寿永昌。”)在占据江淮大地在寿春称帝。建都：寿春，国号：仲家。
同年，刘备与吕布大战曹操，兵败。刘备率领部将关羽张飞等西逃进入司隶，吕布也退入司隶。
“陛下，袁术在寿春称帝，另外荥阳军报，刘备吕布率残军退入我荥阳境内，公孙瓒与袁绍也在冀州大战。孙策攻占吴郡称霸江东。”李乐一一汇报到。
“丞相怎么看？”刘协问道。
“启奏陛下，袁术称帝可以暂缓处理，眼下主要是吕布和刘备，他们的数万残兵退入我荥阳郡内，是战是收入麾下还有待观察，公孙瓒和袁绍在幽冀大战暂时与咱们无关，至于孙策暂时不予咱们接壤，不用担心。”李乐笑了笑解释道。
“丞相的意思是先将刘备和吕布解决？”刘协看了看李乐道。
“陛下英明。”李乐拱手道。
“好传旨，丞相亲率大军十万前往镇压刘备和吕布，同时命各边郡加强戒备，防止曹操和袁术有所动作”刘协点了点头下旨道。
“诺”众臣应道。
第二天，李乐留徐虎为京师卫戍将军，拱卫京师，自己亲自点兵十万带着赵云张辽徐晃管阂向东急行军直奔荥阳。
由于是急行军仅用五天就到达荥阳东的中牟城外，此时吕布和刘备的两万残兵正驻扎在城内。
李乐十万大军将中牟城团团围住。一围就是半个月。
这日，李乐亲率赵云张辽来到西城门前列阵。“我乃大汉朝丞相李乐是也，请刘备和吕布出来答话。”李乐高呼。
刘备和吕布得到消息后李乐率领关羽张飞出城相见。
“败军之将刘备吕布见过丞相。”四人拱手行礼道。
“四位将军免礼，四位都乃当世名将乐望眼欲穿啊。”李乐忙下马一一扶起四人。
“败军之将惭愧难当啊。”吕布低下了头小声说道。
“吕将军乃除董卓的功臣，陛下时常念叨你，刘将军乃平定黄巾和讨董的功臣如果列为将军不嫌弃，我可以上表天子，拜几位为将军，为我大汉效力，眼下正值多事之秋正式列为将军一展身手的时候啊。”李乐深情地劝说道。
“敢不从命。”四人异口同声道。
“哈哈，痛快。”李乐大笑道。
就这样，吕布被封为奋威将军，铁戟温侯，刘备由于身份特殊，被封为皇叔领左将军。关羽和张飞仍在刘备帐下为将，吕布帐下谋士陈宫被风味军师祭酒留在李乐身边。而曹操由于刚吞下徐州需要消化，暂时罢兵休养生息。就这样，荥阳的危机被李乐兵不血刃的化解了。
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