刘备猛然坐起来后，旁边关羽、张飞也醒了问道：“怎么了大哥？”
刘备楞了一下，旋即道：“有点睡蒙了。”一摸胸中，酒壶、桃子都在，自己竟然整整齐齐穿着衣服，翻出来一看衣服写满文字。刘备吸了口气，让自己平复一下。
只听这时张飞笑道：“天亮了，我们收拾收拾，今天还要议事呢。”
刘备道：“二弟、三弟，你们去告诉子仲、公佑一声，议事改做明天。”
关羽、张飞一愣，随口哦了一声，刘备又道：“二弟，防备敌军之事就有劳你了，三弟替我把门，没有重要的事别来报与我，我昨晚想了些重要的事我整理一番，你们暂且各司其职，有事我会叫你们的。”
关羽、张飞应诺，当下，洗漱完毕，吃完早饭，关羽去巡视城防，张飞把门不提。
刘备在屋里思量良久，掏出三块白布，在上面写上选拔贤士的制度，刘备细细观看，思量，又拿出纸笔，将富民之策，兵法、器械可以记住的全写了下来，不觉到了晚上，待写完，刘备心道:我有此奇遇，必是神明指示。我既然雄起江夏，看来汝南非久留之地。
刘备抬头看，天已经黑了。张飞在门口探头探脑，刘备微微一笑心道：“老仙翁是因为我兄弟结拜时祭祀所以才指引我，既然如此，仙桃和这壶酒就应该我兄弟共享。”
想罢，就去开门。张飞因为一天水米未尽，心中焦急，可刘备有言不能打扰，张飞小声叫了几声，刘备过于专注没听见，张飞又不敢放开了叫，只能不停的往里看，来回转圈心想：“大哥干什么呢？连饭都不吃。”
关羽布置好城防，也赶了回来，张飞迎上道：“二哥，你来的正好，大哥一天没吃饭，但又不让人打搅，我正不知道该怎么办。”
话音未落，门吱的一声开了，张飞大喜，拿起食盒便道：“大哥，你总算出来了，该吃饭了。”
刘备看看左右厅下护卫道：“你们都退下吧，这有我二弟、三弟便行了。”
众护卫退下，刘备与关羽、张飞进入屋里，张飞不禁问道：“大哥，干什么撤掉护卫？”
刘备微微一笑道：“有好事。”
张飞嘿嘿笑，三人坐定，张飞正准备拿饭给刘备，刘备按住食盒道：“且慢。”
张飞道：“怎么了大哥？”
刘备取出桃子递给两位兄弟，张飞一见笑道：“大哥拿来的桃子。”说完接过，关羽也接了过去。
刘备道：“你们边吃边听我说。”
张飞也不客气，立即吃了起来，关羽问道：“大哥不吃吗？”
刘备道：“我已经吃了，你们且听我说。”遂尽言昨晚似梦非梦之事，两人听罢大喜，扶手称贺。
关羽、张飞站了起来道：“恭喜大哥。”
刘备道：“坐下坐下，此事不可外传，来我们兄弟再把这壶酒喝完。”
张飞接过酒壶，拿来酒杯开始倒酒，不想怎么倒也倒不出来。
张飞道:这壶酒是怎么回事，还不让喝。
关羽道:此非人间之酒，故不入人间之杯，我等直接持壶而饮，看能否。刘备点头，张飞将酒壶递给刘备，刘备昂头豪饮一大口，只觉满口醇香，身体一轻。
刘备将酒壶递给关张，二人饮毕，刘备摇摇酒壶道:还剩大半壶，我们兄弟一并饮了。
关羽张飞正准备推辞，刘备已经喝完道:我兄弟不必客套，来，喝了。关羽、张飞也不再推辞，便饮。
每人喝了三次，正好饮尽。张飞刚喝完，忽然酒壶变成花瓣，变成一阵风，飞回桃园。
三人惊讶不已。关羽翻身拜倒道:大哥，此乃天意。
张飞连连附和。刘备道:此时天知地知，我兄弟三人知，除此之外，不可外传。两人称是。
张飞道：“大哥被上天眷顾，我兄弟该痛饮一番，酣畅淋漓的醉一番庆祝一下。”
刘备道：“三弟，酒就不必喝了，你什么时候能把酒控制住，不要喝完酒找事鞭打将士，那时候我和你二哥必然陪你酣畅淋漓的醉一番。”
张飞啊了一声，接着道：“大哥。我肯定能能改，你放心。”
刘备道：“每次都是如此言语。”
张飞憨笑了几声声，从食盒取出饭菜道：“大哥，吃饭吧。”
刘备点点头道：“二弟、三弟来，我们一起吃。”三人饱餐一顿。
次日，刘备召集众将议事，众人以为古城太小，不足以抵抗曹操，刘辟也派人来请，刘备遂率领众人离开古城，与刘辟、龚都相会汝南，刘备收编两人兵马，聚众四五千人。
曹操得知后恐刘备袭其后，便不可给其喘息之机，以防难以收拾，立即遣大将蔡阳往监视刘备，并令他且勿轻易出阵，待曹仁到达，共破刘备。却不想蔡阳早已经私自出兵追赶关羽去了。
蔡阳依仗自己乃世之名将，刘备乃丧家之犬，有何惧哉。便不等调兵的将令，自领三千兵马直抵古城，扑了个空，待得知刘备驻兵汝南，立即引兵前往汝南，来战刘备。
刘备得报后笑道：“区区蔡阳也太小看我刘备了。”
关羽道：“大哥，某愿斩蔡阳之首献于大哥。”
张飞亦道：“不消二哥，待我去。”赵云、陈到纷纷请战。
刘备道：“蔡阳自来寻死，我等定要全歼蔡阳全军。”众人应诺。
刘备先遣关羽迎敌，关羽与蔡阳接战，蔡阳大骂道：“无耻红脸贼，丞相待你不薄，你却背离丞相，合该受死，纳命来。”
关羽大怒，怎奈刘备有令，只得稍微一战，诈败而走，蔡阳大喜，以为关羽不敌，不辩真假笑道：“此等匹夫，丞相为何如此看重，待我斩关羽首级献于丞相。”
领兵紧紧追赶，追过一处密林，张飞、赵云领兵杀出，前后夹击，曹军大乱，关羽调转马头，手持大刀，大喝道：“老贼受死。”直取蔡阳。
蔡阳正竭力安抚乱军，关羽突然杀到眼前，蔡阳刀法慌乱，被关羽一刀斩于马下。残兵散的散，降的降。刘备大喜，入城设宴犒赏众人。
宴后，刘备宣布撤退往投刘表。众人大惑不解。
刘备道：“今日我们虽然大败曹军，但主要蔡阳轻视我等，曹军不过是偏师，并非主力，我们兵力单薄，此次又斩杀蔡阳，曹操必然派大军前来，故我们要保留有生力量，暂时撤退。
刘荆州拥兵十万，若肯助我们一臂之力，则曹操必败。但不知刘表是否愿意接纳我们，谁愿往荆州探听啊。”
孙乾出列道：“愿望说刘荆州。”
刘备大喜，便遣孙乾先往荆州，孙乾不负重托，成功说服刘表。
数日后，刘备率众南撤，刘表亲往迎之，以重礼相待。
曹仁不费吹灰之力便收回汝南。报于曹操，曹操得报后不喜反忧，谋士郭嘉见此问道：“主公为何忧虑。”
曹操道：“刘备南撤，投奔刘表，刘备乃人中之龙，其兵马未曾折损，再向南与刘表联合，犹如芒刺在背，令我不安。”
郭嘉听罢大笑道：“主公不必为此事忧虑，刘备的确乃大敌也，但刘表却是守土之犬尔。
更何况，刘表外宽内疑，此时，刘备得胜而投，必然生疑，疑之，便防之，防之便不会用之，如此，刘备再有能耐，不过无根浮萍，又能如何。眼下当先破袁绍，待袁绍覆灭，到时候南下覆灭刘备不过弹指之间。”
曹操大喜，全力与袁绍对战。