第六百四十章献礼
不一会儿，两个身穿突厥服饰的粗壮男子走了进来，单手平执胸前，朝萧若傲行了一礼，“阿克丹（乌什）见过楚帝陛下。”
“二位王子免礼。”在命宫人赐座后，萧若傲叹息道：“西域的事情，朕已经听说了，实在想不到周帝竟如此过份，实在枉为一国之君。”
一提起东方溯，阿克丹顿时气不打一处来，怒不可遏地道：“何止过份，简直就是一个卑鄙小人，表面派使者出使我族，实则暗遣两万精兵，助摩洛那个小贼夺取汗位。”
乌什沉声道：“罗格已经死在他们手上，下一步就是我兄弟二人，万般无奈之下，我兄弟二人只得来投靠楚帝。”
萧若傲打量了他们二人片刻，缓缓道：“你希望朕出兵助你们夺回西域？”
“是。”乌什倒也不矫情，当即承认，“我族与楚国接壤，如今落在北周手里，意味着一旦开战，楚帝便要面临腹背受敌的压力，纵有齐国相助，怕是也难以应对。”
萧若傲沉眸不语，这正是他最担心的地方，西域人口虽不多，却老少皆兵，又民风勇悍，实在不易对付，这也是他千方百计拉拢罗格与阿克丹他们的原因。
见萧若傲不说话，阿克丹与乌什对视了一眼，齐齐跪下道：“只要楚帝肯助我二人夺回西域，诛杀摩洛这个叛贼，我二人愿从此听凭楚帝差遣，助您征战天下！”
萧若傲眸光一动，扶起他们道：“二位王子言重了，朕与你们虽然只见过几次，却异常投缘，视如兄弟，如今兄弟有难，自当鼎力襄助。”
阿克丹神色一松，拱手道：“楚帝之恩，我兄弟必当铭记于心。”
在各自重新落座后，萧若傲试探道：“二位王子是孤身逃出来的吗？”
“还有两万多精兵，都是跟随我兄弟二人多年的部下。”说到这里，阿克丹叹了口气，不无心痛地道：“本来有三万人，结果途中死了两千多人。”
萧若傲拧眉道：“北周追截？”
乌什摇头，沉沉道：“要是这样还好一些，那两千多人……都是得病而死的。”
萧若傲一惊，“怎么会这样，难道没找大夫看吗？”
“开始的时候，他们只是身体虚弱，腹泄不止，都以为只是小病，谁也没重视，等后面频频死人的时候，才发现情况不对，请了好几个大夫来看，说是得了疫病，药开了一堆，却一点用也没有，依旧不断有人死去，直至死了两千多人后，才总算止住。”乌什心有余悸地说着，那段时间士兵接二连三死去，尸体堆了厚厚一层，实在吓人。
萧若傲满惊讶地道：“好端端的怎么会染上疫病？”
“我们也不知道，就在离应天不远的一座城池里。”乌什不愿多说这件事，转而道：“我们这次入京，还带了一件礼物献给楚帝。”
“哦？”萧若傲诧异地道：“是什么礼物？”
乌什微微一笑，“是一个人，楚帝一定有兴趣，此刻就在宫外，由我们的士兵押着。”
“去传。”随着萧若傲的话，宫人躬身退下，等了约摸一柱香的功夫，两名突厥士兵押着一名瘦弱的男子走了进来。
萧若傲打量着那张陌生的面孔，疑惑地道：“这是什么人？”
“楚帝可还记得，十年前，周帝尚是睿王时，与齐国那一战？”
“当然记得，当年他以三才阵、天覆阵两大阵法，败退朕与齐帝的联军。”萧若傲神情森冷地说着，这是他在东方溯手里吃的第一个败仗，别说十年，就算再过几十年，也绝不会忘记。
见阿克丹二人笑而不语，萧若傲心思一动，狐疑地打量着那名陌生男子，“难不成这两个阵法出自他之手？”
阿克丹得意地一笑，“那场大战，除了阵法之外，还有一样东西帮了周帝。”
萧若傲不假思索地道：“木牛流车。”
乌什一把扯过那名男子，推到萧若傲身前，阴笑道：“不错，而他就是造出木牛流车的人，包括北周这十年来用在战场上的大小机关，都是出自他的手——古逸臣。”
萧若傲眼睛一亮，既惊又喜，“他怎么会落在你们手里？”他对北周这些年来展现出来的机关术一直垂涎三尺，也知道古逸臣这个人，为此还派了不少探子去打听，无奈东方溯对此人保护严密，一直没能接近，怎么也没想到，竟会突然出现在自己面前。
“说来也是凑巧，逃出西域之后，我兄弟二人越想越咽不下这口气，就想绕回去偷袭他们，也算是出口恶气，结果被我兄弟意外发现，这个姓古的，竟然也在北周派来的那些士兵之中。我兄弟猜想着楚帝对他会有些兴趣，便将他掳来，献给楚帝。”
“多谢二位王子。”萧若傲心情大好，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
阿克丹冷声道：“不过这小子嘴硬得很，这一路过来连打带饿的，就是不肯张嘴，也不知周帝为什么会派他来西域。”
萧若傲负手走到古逸臣身前，一言不发地打量着他，半晌，他无声无息地笑了起来，“如果朕没猜错，你应该是周帝布下的第二枚棋子。”
古逸臣眼皮灼然一跳，似被什么东西烫了一下，尽管很快恢复平静，但已经足够让萧若傲证明自己的猜错，笑意顿时又深了几分，“果然如此。”
阿克丹听得一头雾水，“什么第二枚棋子？”
萧若傲凉声道：“说服摩洛夺取汗位，是周帝的计划，可正所谓谋事在人，成事在天；谁也不敢保证自己的计划一定会成功，所以他又准备了第二个计划，而古逸臣，就是这个计划当中的关键。”
乌什最先明白过来，“明抢？”
“不错，如果暗夺不成功，明抢就是唯一的办法，两万精兵并不多，但若有高明的机关师从旁相助，战力足以翻上一翻。”萧若傲冷笑一声，“看来周帝对你们西域，是志在必得。”