皇帝宴驾，前敌总指挥元勰秘不发丧，率领部队往西北撤退。他每天照样端汤送药，晋谒请安，表现得毫无破绽。部队到达鲁阳（今河南鲁山县），与前来迎灵的太子元恪会合，元勰这才出示皇帝的两份遗诏，命北海王元详火速赶回洛阳，处置冯润。
冯润不晓得孝文帝已经殡天，还在宗庙里祭拜三牲，祈祷皇帝早日升天，自己好尽快登上“女主”的宝座。她每天在宗庙里温习功课，弄得整个庙堂香烟缭绕中一片乌烟瘴气，以致连来人都看不清楚。白整带着卫兵，来到冯润身边，她还浑然不知，照样磕头念咒。
白整一把抓住淫妇的头发，把她从叩拜的蒲团上提了起来。司空元详拿起神龛上的巫蛊木人，冷冰冰地说：“走，随我去叩见皇帝。”
众人押解她来到西宸宫，冯润在西宸宫并未见到皇帝，怒叫怒骂起来：“你们竟敢假传圣旨，本宫决不轻饶尔等。”
白整命羽林军挟持冯润跪在元详面前，元详冷冷地说：“废后冯润接旨。”接着，宣读了处置冯润的遗诏。冯润听见遗诏，又哭又闹，大骂：“这是阴谋，你们想借机残害本宫。”
白整走上前来，示意羽林军卫士松手，他手拿毒药，递给冯润。冯润见白整拿着毒药向她逼来，边跑边哀求白整说：“这是诸王陷害我，白侍中你不要被他们利用。”
白整追上前去，一脚把冯润绊倒在地，一手挤开她的嘴巴，把一瓶毒药通通灌进淫妇肚里。冯润苦苦挣扎几下，倒地身亡。元详验尸，确信冯润已死，这才向外宣布：“冯皇后听闻皇帝晏驾，饮恨自杀殉葬。”以皇后礼仪将她陪葬孝文帝比陵（今河南临汝），谥幽皇后。
元恪奉诏，在鲁阳（今河南鲁光）奉迎孝文帝的梓宫回洛阳，敕命洛阳督守将军于烈秘密戒严，保证了京都的平安。在旁人毫无知觉的情况下，奉送皇帝的遗骸回到了京都。
元恪在洛阳登基，史称宣武帝。新皇帝登基后，在修葺父陵的同时，增修母亲高琳的坟塋。
这天，元恪视察母亲陵寝修葺进度，想起母亲抚养自己十多年，在后宫遭受凌辱，倍受艰辛。如今，自己登基为帝，母亲却不能享福，长眠在冷冰冰的石棺中。不觉悲从中来，非常思念母亲的家人。
回到宫中，见到左右辅政的大臣尽是元氏一族。各王爷气宇轩昂的样子，年仅十六岁的小皇帝不由得自惭形秽。尽管王爷们一个个夙夜勤政，也还算是尽心尽力，却因为这些人不是母亲的家人，元恪从骨子里对他们是反感的。
前年，从太子拓跋恂被害事件中，元恪唯一得到的教训是：别看拓跋家族各王爷一个个人模狗样的，其实尽是些心胸歹毒之人，和他们打交道可得处处当心，说不定什么时候就会落入他们设计好的圈套。
此时见到散朝回家的王爷，元恪暗自思忖：你们一个个在我面前穿梭往返，生活得有滋有味的；我身为皇帝，至今却连舅舅长得究竟是啥模样都还不晓得。小皇帝愧疚之情，无法自抑，当即传诏，命太监赵修去寻找舅舅高肇兄弟入朝晋谒。
高肇那年为讨文明太后的欢心，卖掉田产祖产负责接待工作，兄弟数人费尽心机，总算把侄女送进皇宫。高琳入后宫为嫔妃之后，高氏兄弟却并没捞到什么实际的好处，完全是做了一次蚀本的生意。
文明太后祖孙二人离开龙城，除了高肇获得一个有职无权的将军称号，获得了不多的赏赐。元恪的表兄（高琳的侄儿）高猛、舅舅高显没得到赏赐，无法弥补亏空，此时已沦落为破落贵族，陷入“举家食粥酒常赊”的境地。
要入宫晋见皇帝，高氏诸人连一件象样点的衣服都拿不出来，更不用说“范思哲”一类的著名品牌了。因为皇帝召见，高家人不敢抗命，好歹穿了件破旧丝绸衣衫，跟在赵修后面，胆战心惊地走进式乾殿。
进到防护森严的宫殿，抬头看见满脸杀气的羽林军，叔侄三人吓得胆战心惊，如走钢丝。见到新皇帝，只有高肇，因为见多识广，举止还算得体。
高显、高猛叔侄二人跪在殿前，头都不敢抬，浑身如同筛糠一样。宣武帝元恪想不到舅舅和表兄落得如此凄惨的境地，这么窝囊的就被太监带上了朝堂，在众大臣面前很丢面子，就责怪赵修说：“怎么也不给皇亲换几件鲜亮些的衣服呢？”
赵修最善揣摩主子心理，故意递上话说：“待圣上敕封皇亲爵位后，奴才才能按品秩送上官阶服饰。”
元恪处心积虑要扩大母亲家族势力，以抗衡元氏一族。赵修的话简直就是直搔痒处。元恪对吏部尚书（中组部部长）王肃说：“记下他们各自的籍贯、姓氏，在册铨授。”
听了皇帝的话，高肇赶紧报上籍贯，履历，叩头谢恩。皇帝的舅舅高显诚惶诚恐，言语失当：“小子......小民高显，渤海修县人。”表兄高猛本来只读了三天“望天书”，更是吓得语无伦次，说：“小民，贱民高猛，亦渤海修县人也。”
一个土得掉渣的乡巴佬还想强自镇定，装出这种文绉绉的样子，弄得在场的文武百官忍悛不禁，却没有人敢笑出声来。
宣武帝元恪见舅舅和表兄二人简直就是狗肉，上不得台盘，害怕二人再有什么出格的表现，今后更会遭到大臣们的轻视，忙打断二人的话，宣诏：“朕之外公高飏，业已见背，追赐爵渤海公，由其孙高猛袭爵。封高肇为平原公，封高显为澄城公。”
高肇谢恩。皇帝赐爵，令叔侄二人喜出望外，不知如何应答，结结巴巴地说：“小民，小子谢谢皇帝。”高肇瞪了一眼二人，厌恶他们的举止失当，轻声教训说：“你们应该说‘微臣叩谢圣恩’。”二人这才鹦鹉学舌，齐声说：“微臣叩谢圣恩！”
元恪对赵修说：“带他们去更衣！”不一会儿，三人着新的朝服，重新进殿。果然“人是桩桩，全靠衣裳”，三人的穿着打扮，一时鲜衣亮服，让人耳目一新。
舅兄三人穿上新的官服，器宇轩昂的样子，很为皇帝长脸。元恪这才满意地笑了，点点头说：“舅兄尔等三人，既已入仕，平时还得伴随在朕的身边，对朕的施政，多提建设性的意见。三人既然留京为官，你们在京城还没有住的地方吧？”
是的，不说住的地方，高肇的一口烂皮箱此时还放在驿站里。如今房地产市场这么火爆，高氏几个下三滥哪里买得起一寸商品房。高肇听说住房的事，晓得能够打公款购房的主意，赶紧点头。皇帝继续指示：“将作监，得在京都洛阳为三人修缮府邸才是。茹皓，你工于构建，就领衔为平原公三人修建公馆。”
茹皓就是一条哈巴狗，有了在建筑行业施工捞油水的机会，这都是皇帝的看顾，心有灵犀，急忙领命而去。
当日散朝，百官见高氏三人同日进爵，就连高猛这样的街头小混混，忽然之间与自己平起平坐，无不为之咋舌。王爷元怿为之叹息说：“笺曰：‘琐琐婚姻，妻党之小人，无厚任用之，置之大位，重其禄也。’膴仕之人，暴发户就是指的他们三个。”
最为之气愤的是靠战功登上今日高位的大将军奚康生，对高氏三人在朝堂上的表现很是不满，心里叽里呱啦。高显、高猛叔侄二人，读书不多，又不晓得收敛，初进宫时简直就是活脱脱的讨口子；此时出宫，二人完全是小人得志的样子，目空一切，高视阔步的，简直就是一对时装模特。
吏部尚书王肃遵照皇帝的命令，为三人存档铨叙，委派吏部尚书（中组部副部长）郭祚为三人送上印信、官皓及相应的侍卫武警、听差童仆。
郭祚亲历了高显升官这一幕，见高肇弟侄三人同时飞升，朝臣侧目，就时时提醒自己。其后对拟提拔的官僚都特别慎重，对每个张榜公布，民意测验，公示期满的官员，在即将放任时，提起手中的笔，总是迟迟不动。
望着拟提拔官员的名单久久徘徊，下笔一经圈点，总是要暗暗告诫自己说：“这人一下子就富贵了。”他提拔下级十分谨慎，经手提拔的官员很少，所以，朝中的官僚都埋怨自己没有高肇那么好的命，调侃说：“要在郭尚书手中讨顶官帽，实在是太难了。”
而经他手铨任的官员，没有一个是不称职的。这是历史的真实，郭祚真应该成为组织部长的榜样。
茹皓工于心计，最擅逢迎，他抓住为高肇弟侄三人修造府邸的机会，暗中迎合元恪的心意，处处按照高肇的指示办，三座公馆规模宏大，建造得富丽堂皇，仅次于皇宫，不亚于王府，左邻右舍无不为之侧目。在他负责的公馆工程动工的时候，负责修建的陵寝也竣工了。在孝文帝逝世一百六十天的九月丙戊邀请宣武帝去拜谒长陵，一并指导他领头承建的高氏三府。
元恪登上舆车，见白衣缟素的茹皓躬身站在身旁，就对他招手说：“你上来，坐我的车，带路！”茹皓一听如此殊遇，喜不自胜，捞脚挽袖地就往车上爬。
给事黄门侍郎元匡就站在车窗边，真心进谏说：“圣上，历朝历代，皇帝赐朝臣同舆，还从未有与阉人共车之事。如此，恐为不祥。”
元恪是个没主见的人，一听“不祥”二字，急忙用手推下白衣人，茹皓见状，只得脸青墨黑地跳下车来，躬身去车前引路，心中暗暗记恨元匡，随时准备置之于死地。
宣武帝元恪在六位辅政大臣的辅佐下登基，改元景明。开始了他亲近高家，诛杀元家王爷的历史。