潘丁自治领，是中洲海上两个拥有独立行政中心的准国家之一。自治领由班布岛、马卡马拉岛和巴尔摩岛这三大本岛，以及分布在本岛周边的若干小岛屿组成。陆地领土总面积不算大，但是在海上分布的范围却很广。这里的人口约占中洲海区域总人口的百分之十五左右，其中外来人口占了绝大多数。
潘丁自治领在近代历史上，最早曾经是吉拉沃王国的海外领土。大约是三百年前，由一位吉拉芬尼皇族成员统领的开拓船队，率先发现了这个分布面积广阔的岛屿群。由于这里的地理条件优越，自然资源比较丰富，于是吉拉沃王国自然而然便在这里建立了自己的殖民地，命名为潘丁省。刚开始，殖民地的居民全都是来自王国本土的移民，到了后来，殖民地开始实行较开明的移民政策，所以在随后一百多年的时间里，不断地有世界其他地方的外来移民定居在此，渐渐地，这里的经济便随着人口的增长和环境的优越而活跃起来，社会结构已然成型。
到了后来，位于大陆上的吉拉沃王国本土与相邻的千水帝国发生了战争。抛开其中的谁是谁非，总之这场战争一打就是二十多年。当时两个国家都已经是大陆上最大的国家了，所以这场战争从开始的那时候起，就注定了是两败俱伤的结局。最终双方都元气大伤，不得不草草结束争斗，各自将精力转回本国内，去收拾由于战事而造成的社会混乱萧条的残局。在这样的大背景下，吉拉沃王国再也无力继续进行和维持海外领土的开拓，不得不一一放弃那些好不容易才建设起来的殖民地。这其中，就包括刚兴起不久的潘丁省。
不过，识货的人还是有很多的。后来，十字星教教廷看上了这片岛屿，经过多次的磋商，不久便从吉拉沃王国手中取得了潘丁省的所有权。从此，潘丁便成为了教廷管辖的地区。
之后，在教廷的建设下，潘丁逐渐转型，慢慢地，变成了一个以宗教与魔法的研究和教育，尤其是高等魔法的研究和教育为重点的宗教与学术的中心。这里教堂林立，学院众多，由于一直遵循的是自由开放，百家并存的建设方针，因此使得潘丁终于成为学术气氛浓厚，人才聚集，知识遍地的学院之国，被全世界所公认。每一年，都会有不同国家和地区的数以百万的人慕名而至，他们怀着各种各样的想法来到这里，或是学习，或是工作，或是探寻，又或者，是别的什么……
再后来，由于五花八门的学院实在太多，为了便于管理，维持这个学院式社会的正常运作，一个叫做学院总会的机构便诞生了。总会所做的，就是负责对潘丁每一个大大小小的学院进行全局性的管理，以及，负责处理与协调潘丁跟世界其他国家和地区的关系，这一项说白了就是负责对外关系。由此，十字星教廷便因势利导，在潘丁实施了一系列改革，最终形成了政教分离，教廷与学院总会并立的局面，将潘丁的宗教事务同行政与教育等其它事务分开，并把后者全部交由学院总会打理。因此，学院总会便最终成为了潘丁的中心行政机构，也因此，潘丁省从此真正地变成了潘丁自治领。
现在的潘丁，是已知全世界范围内最大的魔法学术中心，许多世界闻名的魔法学院就坐落在这里，圣亚里萨便是其中之一。再者，它也是全世界最大的中立性的魔法人才培养地，为世界各国培养高等魔法人才，不计学员的身份尊卑，不计学员的出身之地。另外，这里也是十字星教廷的第二总部，规模仅次于教廷的所在地——迦德海圣域。
……
“这里就是我的住处。”弗莱明叔叔打开了房门。
我们四个人走进屋里。环视了一下四周，我的第一个印象就是：这间房够宽敞，很平实，还有好多的书。
看着这个学究气很浓郁的房间，温德很自然地发出一声“哗——！”
“呵呵，房子大是大……”弗莱明叔叔看到我们的反应，笑着说，“不过没什么值钱的东西，到处都是书，乱了点。世侄，你们不会介意吧？”
“怎么会呢？不会不会！我倒觉得，这里比我家整洁多了！而且够清静，不像我家那间酒馆，成天吵吵闹闹的，都没一刻安宁！弗莱明叔叔，看得出您真的很会生活啊！”温德摆摆手，一边笑着一边说道。
“是啊，好清静……嗯？”我一边附和着，一边走到一扇大窗子前。透过窗子向外看去，只见一幢幢高低不同，各式各样的楼房层层叠叠，由近及远，错落有致。纵横交错的白色大道穿插其中，朝着不同的方向向外延伸。道路两旁郁郁葱葱的树木，一列一列，一排一排，形成一道道相互交织的线条，将整个学院之都划分为一块块方方正正的区域，或大或小，整整齐齐的好象棋盘一样。
“从这里看到的风景，真是太棒了。”我不禁由衷地感叹道。
“呵呵呵，是吗？！”弗莱明叔叔呵呵地笑着。
“哎哎哎！你们两个先不要这么夸他的房间啦！”旁边，所罗门女士也笑着开口了，“你们不知道，他的房间以前可是乱得像个垃圾堆的！只不过听说你们要来，几天前才开始收拾得好看一点！我还来帮他收拾了一整天呢！要不然凭他……”
所罗门女士还没说完，弗莱明叔叔赶忙打断她的话：“好啦……珍妮尔，这点小事就不用说啦！……世侄，别听她的，哦对了，你们俩的房间在那里，我早给你们准备好了。放心，绝对干净整洁！”
“呵呵呵呵……年轻人，听到没有听到没有，你们的叔叔不打自招了吧？”所罗门女士这回不禁笑出声来。
“哈哈哈哈！”屋子里笑声不断。
……
“说起来……世侄……”弗莱明叔叔想起了什么，“你们两个，怎么会直到今天才到达潘丁呢？……而且，听那位塞尔休斯船长说，你们是在一个岛上被他们救出来的，是吗？”
刚刚还挺轻松的氛围，由于叔叔的这句疑问，而一下子严肃起来了。我和温德你看看我，我看看你，都禁不住眉头一皱。一种说不出的滋味涌上心头。
“要知道，魔法入学考试都已经结束快有十来天了，现在所有的学院都已经开学。你们，怎么会来得这么迟呢？你们一路上……？”
“……”
……很快，两位长辈察觉到了我们的表情变化。弗莱明叔叔于是不再继续追问，而是先让我们在一张沙发上坐下，然后又泡了一壶清茶，斟了两盏，递到我们的面前。接着，两位长辈也一言不发地坐了下来。屋子里的气氛这时显得有些凝重和尴尬。
我心不在焉地喝了一口茶，然后看看温德——还是让他来说明一切吧。
“咳，咳！”温德想了一想，清了清嗓子，叹口气，接着才开始出声。
他把脸转向所罗门女士：“所罗门女士，恕我冒昧……您……您真的是名叫珍妮尔?所罗门吗？”
“哎？”两位长辈听后都愣了，所罗门女士还流露出了一副非常不可思议的神情。
“咳，咳！”温德又咳嗽了两声。也许他觉得自己说错了话，也或许是因为他高烧刚退，还有些迷糊吧。接下来，他没有再继续卖关子，而是慢慢地，从自己的其中一只裤兜里，摸出了两件东西，将它们放到所罗门女士的手心上。
所罗门女士定睛一看，是两只戒指。她有些吃惊，又把两只戒指翻来覆去地看了又看。不久，她的表情变得非常惊讶。坐在另一头的弗莱明叔叔似乎也看出了什么，目不转睛地盯着戒指，脸上同样露出一副不可思议的神情。
看到长辈们的反应，温德继续说道：“所罗门女士，……您认识坎伯雷，这个人吗？”
所罗门女士的视线一下子转到温德的身上，她的双眼睁大了：“坎伯雷？坎伯雷？！……你是说，维南？维南?坎伯雷？你……你们见过他吗？！”
“是的……”温德看了看所罗门女士，轻轻地应了一声，脸上满是难过的表情。
接下来，就是一段长长的复述。温德很详细地，把我们从费申港直到潘丁这一段路上所遇到的一切，毫无保留地说了出来。说到最后，温德拿出了坎伯雷大叔托付给我们的那条项坠，给两位长辈看了。
“嗯……”所罗门女士的表情早就变得异常沉重，深深的悲痛，已从她噙着泪水的双眼中显露出来。不一会儿，她双手颤抖着，将那条项坠交还给温德，轻轻说道：“年轻人，……将它收好，一定要收好。……这是坎伯雷托付给你们的，……你们……你们要听他的，好好完成他最后的嘱托！知道了吗？……”
接着，所罗门女士将两只戒指紧紧地握在了手心里，双拳紧握着举在胸前。……似乎在回想，似乎……在祈祷，为逝去的故人……。不一会儿，泪已成行。
“……！”另一边，弗莱明叔叔面对着天花板，右手在胸前划着十字，“怎么会……这样……”
屋子里沉默了很久很久。
“我们……真没用……”不知什么时候，听到温德哽咽着说。
“……”却没有人再说话。
“我们……呜……”
我的眼泪不知不觉就下来了。
咦……我……我怎么又哭了？不……不能哭……我……不是……不是说过不再哭了吗……可是……
“孩子……”这是弗莱明叔叔的声音。
“……”我使劲地擦拭着双眼。——不要哭……不要哭！
“没关系的……哭吧……”
“呜……”我……我……
一直温暖的大手轻轻地拍了拍我的肩膀……
“没关系的……“
“……呜……呜呜……呜呜～～”
……我知道，我知道……对于一个男子汉，整天哭鼻子实在是丢人死了，……可是……可是我……我……依然忍不住……
……
……不知不觉地，时间已是夜晚。
我们，已经哭到再也没力气哭下去了。
等我们揉着红红的眼睛，回过神来的时候，弗莱明叔叔很快递过来两条毛巾。
所罗门女士，已经不在屋子里了，是回去了吗？看来是的。
“好点儿了吗？来擦擦脸？”弗莱明叔叔说。
“嗯……谢谢，弗莱明叔叔……”我接过了毛巾。
“呵呵呵，不要叫我弗莱明叔叔了，太见外。管我叫埃尔就好。”
“啊？哦……埃尔……埃尔叔叔，谢谢您……不好意思，我们是不是……有些失态？”
“呵呵，没关系的，心里有难过的事，就应该痛痛快快地哭出来，比你们憋着好得多……你看，现在你们的心情是不是感觉轻松多了？”
“嗯……是的……”
“男子汉们，听我说……从今以后，伤心的事，哭过一次就好。哭过之后，你们会发现，其实，还有很多宝贵的东西、值得你们重新振作的重要的事物，在等着你们……”
“……”
……
“好了，让我们说些别的吧……”弗莱明叔叔——现在应该称呼埃尔叔叔了——转变了话题，问道，“十几年了……世侄，你们爸爸妈妈还好吗？”
“呃……是的，过得都很好，爸妈他们现在都身体健康，家里还有兄弟姐妹陪着。菲利欧的家就在我们隔壁，日子过得真叫个开心……哎……埃尔叔，谢谢您，还这么关心着我爸妈。”温德擦过一把脸之后，脸上开始微微露出笑容。
“嗯，是啊，我们两家人是邻居，温德他们家开酒馆，我们家是开杂货铺。大家都一直这么平平淡淡地过日子，……现在想来，平淡是平淡些，但是，感觉真的很好，非常好。”我补充道。
“哦……真不错啊……”埃尔叔叔微笑地听着我们的话，眼里流露出一丝向往，“两家人在一起开开心心，说说笑笑……嗯……”
“弗……埃尔叔，您认识我们的爸妈很久了吗？大家……是老相识？”心情变好一些之后，温德的好奇心也开始恢复。
“这个……哈哈哈，还用说吗！阿金、乔恩、蕾茵，还有玛露卡，我们这几个，打以前就是最最要好的朋友了……那个时候，我们几个，那个叫形影不离啊，一起跋涉，一同经历，很多很多……嗯……哎……”埃尔叔叔双手捧着茶杯，眼睛一动不动地注视着杯中淡色的清茶，“只是都已经很久了……我最近一次去看你们爸妈，都还是十五六年前的事了……那时候，我记得你们很小，还很爱窝在你们妈妈的怀里呢，很逗很逗的，哈哈哈，你们还有印象吗？”
我两个看了看埃尔叔叔的脸，都摇摇头。老实说，实在是没有印象了。
“哈哈哈，当然的了！”埃尔叔叔哈哈大笑，“那时候你们顶多也就两岁大，还没懂事儿呢。哈哈，不记得我也很正常……嗯……反正，自打那次之后，我就一直没见过你们爸妈了。虽然还有书信来往，但是，都没有能够再见面……”
“那么……”
“说起来，我真是很羡慕你们的爸爸妈妈，……儿子女儿们都长这么大了，两代人开开心心。”温德本来还想问点什么，不过埃尔叔叔看着我们，很快又说了下去，“我和你们爸妈年龄相仿，但是现在，你们看看，我还是光棍一条呢，呵呵。”
“啊哈哈……”温德不好意思地挠了挠头皮，啥也没说。埃尔叔叔是长辈，我们哪能拿他的婚姻问题来寻开心。
“对了。”埃尔叔叔想到了什么，对我们说道，“我们也该谈谈入学问题了。……因为你们现在来得太迟，圣亚里萨已经开学快一个星期了，那么，你们打算接下来怎么办？”
啊？……是啊……这个……要说的话，我们，我们还真不知道该怎么办好呢……哎……”听到埃尔叔叔提起这件事，我们顿时一阵失落。毕竟，按眼下这种状况，我们这一趟算是白来了。
经过了那么多令人难受的遭遇，我们原先计划好的事情早就被搅得一团乱了。现在这个结果，着实是之前谁都料不到的。
“呵呵，你们俩也不用那么失落。”埃尔叔叔倒是显得很从容，他看看我们，胸有成竹地说道，“虽然错过了考试，不过这不代表你们今年就没机会了。所罗门女士刚才临走的时候跟我商量过了……我想，只要你们还想在这里读书，我们总还是有些办法的。”
“咦？是吗？！这是真的？！”我和温德一怔，连忙看着埃尔叔叔。
“那么，我想知道，你们现在的想法是怎么样？”埃尔叔叔又问道。
“这……这还用说吗！我们大老远来到这里，就是为了能在这里读书！既然有机会读书，我们肯定是不想错过的啦！”温德一下子有些激动起来。
“是啊！如果还有机会，我们肯定选择留在这里读书！”我毫不犹豫地赞同温德。
说完这句话，我自己都觉得有些不可思议了。要知道，自己当初还扭扭捏捏地不想来潘丁呢，现在的想法，却已经不知不觉地发生了变化。
“哈哈哈，嗯！好！既然你们有心，我和所罗门女士一定尽力帮助你们！明天，我们就跟几个学院里的同事去学院总会那里给你们求求情，尽力给你们争取个额外加考的机会。”
“真的吗？！真的有门儿？！真的能安排我们另外参加入学考试？！”这是两个多星期以来，我们听到的第一个好消息，温德的手都有些发抖了。
“有我们几个高级院士给你们说情，学院总会应该能给点面子的。不过呢，你们到时候要跟我们一起去，记得态度诚恳一点，这样能争取到的把握就会大一些。另外还有个问题，因为你们的相关证件弄丢了，还要花时间重新给你们办，还有这样那样的手续，最后还要等待总会的讨论批准。这前前后后，可能会耗上一段时间，现在已经开学，这么一拖，恐怕会耽误掉你们一个多月的课程。对于这个，你们介不介意呢？”
“不介意！一点都不介意！只要能在这里读书，耽误个把月也没关系，大不了以后补回来而已嘛！这对我们来说小意思！”温德拍了拍胸铺，那样子，看得我有些想笑。
“哈哈哈！好小子！”埃尔叔叔开怀大笑起来，“温德！从你身上，我看到了你爸年轻时的样子啊！哈哈哈！”
“啊？……嘿……嘿嘿……不是吧？是这样吗？”温德露出傻傻的笑，抓了抓后脑勺。
我们都没发觉，不知何时，屋内的气氛已经大大改变了……
“尽管放心吧，世侄，只要你们信得过你们的埃尔叔叔，就算万一总会那边不批准你们入学，你们今后的学业，也会有我亲自来扛！”
埃尔叔叔这句话，更让我们大大地振奋了一把。因为这就是说，即使我们真的无法得到加考的批准，埃尔叔叔今后仍然会私底下来辅导我们的学业，做我们的私人魔法老师！
“真的？！真的？！哎呀，太棒啦！太棒啦！！”温德兴奋地问道。看着他脸上兴奋的笑容，跟那刚哭得红红的两个眼眶凑在一起，感觉还真是有些怪怪的。
“呵呵呵。嘘……”埃尔叔叔压低了笑声，竖起一只食指凑近嘴边，示意我们小声一点，接着说，“小声点，这可是我们之间的秘密，……可不要让别人知道了，尤其是学院总会，因为这样的事情，总会可是禁止的……要让总会知道的话，我这个高级院士可就……”
“哦，对对对……”理解了埃尔叔叔话里边的含义，温德当即收敛下来。
“埃尔叔叔，您肯为，您肯为我们这两个刚见面不久的臭小子这么付出，我们实在是，实在是很谢谢您！很感激您！谢谢！”我不知该说些什么好了，只有向埃尔叔叔一个劲儿地道谢。
“呵呵……这哪儿的话啊！菲利欧，你有见外了。”埃尔叔叔一直笑呵呵的，看着我们的眼神里，透着一种期待。
忽然，温德站了起来。
他用毛巾又擦了一把脸，长长地吁了一口气，自言自语道：“经过了不少的事情，真的是经过了不少事情啊！我们这一趟……”然后，他对埃尔叔叔说道：“埃尔叔，我想写封信。”
“哦？……嗯，我知道了。”埃尔叔叔明白了温德的意思，他站了起来，朝里屋走去，边走边说道，“要纸和笔是吗？没问题，我这就给你们拿去……我再拿些吃的来给你们吧。你们这一次来，真的要给爸妈好好地写封信了。不过，你们也劳累了一天，不要太勉强自己啊。”
“嗯，我们知道，麻烦您了。”温德微笑着，然后，他又转过脸来，“菲利欧，你也要写吧？”
是啊，确实，是应该好好给爸爸妈妈写一封信了。
“嗯。”我点了点头。
……