四人冷不丁跑到树下，并排站立一处，这么一喊，吓了那几个孩子一跳，跑闹的待着不敢动，养神的看着不支声，定在那里。
青藤却只看着那个大眼女孩，望着那眼睛似乎也是生气了，并准备顺着粗壮的根须爬了下来，不由得想说些什么，可脑子好像一团浆糊，罢了工，也不知怎么就说道：
“额—，大师兄，那个，好像。。。二师兄，你说呢？”
“说什么呀？”
满头雾水的二师兄田庸伸长了脖子，扭头看着青藤，见他发呆没有应答，就左右看看大师兄和三师兄，问道：
“什么意思？”
三师兄孟候武走上前去，拍了下青藤的肩膀，注视着说道：
“小师弟？”
“来了！”
众位师兄一齐看了过去，那一刻，没人言语了，只有风在抚弄着榕树厚密的叶冠，轻轻的，暖暖的，谧然融融。
一女童，衣着藕丝衫，腰系碧荷巾，轻步移来。观得，秀发长鬓似舞，俏眉杏眼含怒，四人均傻愣失神。待至面前，女童嗔道：
“你们干什么？”
“呵！这个。。。”大师兄郑子虚被女童瞪得有些不好意思，一时口舌打了结，尴尬地转过头喊小师弟，却看到青藤正迟钝地望着自己，只得心中暗自唠叨，“有什么要讲的你倒是说呀。”见青藤没有言语，目光又与三师弟一接触，“嘿嘿！”孟候武却呆呼呼的笑了两声，而二师弟竟然还在盯着女童，睁得两眼滴溜圆儿，瞬间泄了气。
三人这时都看向田庸，可他没有丝毫感觉，大师兄忍不住低沉的咳嗽两声，这下那个女童也觉察此人眼神有点不对，就冲着此人急道：
“喂！看什么呀。”
“啪！”二师兄田庸一拍脑门，整理起了衣衫，众人都有点纳闷，不知道他在做什么，几人就这么看着他。磨蹭了一会后，二师兄拂袖躬身施礼，说道：
“在下沧浪宗田庸，这几位是我师兄弟。”
然后指着几位一一介绍了起来，大师兄郑子虚正色抱拳，女童没有理睬；三师兄孟候武傻笑挠头，女童觉得好笑；青藤则冲着裂嘴一笑，女童随和地问道：
“哦，青藤，你是来道歉的吗？”
“不是！。。。是？”青藤脱口而出，又似乎不能这么说，左右一瞧，几位师兄好像没当回事，只好犹疑地问二师兄，心中纠结着，道歉会不会没面子呀，一阵堵心。
“到底是不是呀！”女童睁大了眼睛，也被搞懵了。
“你应该是明苑书院的吧？”田庸一插言，女童不服气的说道：
“是又怎么样！”
“那么大家都是邻居，有什么误会好好说呀，你叫什么名字呀？”
女童上下打量着他们，一人作正色，一人装温雅，一人在憨笑，剩下那个已经不知所措，禁不住一笑，声似铜铃，微笑着说道：
“我叫单九娘，是明苑书院单先生的养女。”
青藤几人见单九娘笑了，也跟着面色缓和了，青藤心中也暂时清爽了起来，其他孩童见状也围了上来，对着四人笑眯眯的。大师兄郑子虚亦不再僵住脸，微笑地问道：
“单九娘，你们经常来这里吗？”
“偶尔来，今日是陪郭希妍妹妹的。”
这时，一位圆脸女孩，扎着双髻，上前细声说道：
“哥哥们好。”
看着可爱的女孩，大师兄招呼道：
“呵呵，你好希妍妹妹。你也是学院的吗？”
“不是，我是随父亲大人一起来的。今日单姐姐说孔雀沟很漂亮，才求她陪我出来游玩。”说着就看着青藤浅笑，眼中泛着神采，有些激动的说道：
“青藤哥哥，你好厉害呀！那里都是你一个人弄的吗？”
晕，青藤只觉得怎么哪壶不开就提哪壶，这个小女娃怎么能这样，成心和自己过不去呀，刚松开的心再度堵了起来，涨红了脸，不理睬郭希妍，更不敢看单九娘，装作没事一样，打量着头顶的树冠。二师兄田庸瞧着情况，大笑着说道：
“哈哈，小师弟一练功，那股劲没得比，马上就是武生境界了哦！对了，你们书院也练些什么功夫呀？”
“当然不练这般功夫，我们修习些健体养气之类的，也可学些拳脚剑法，骑射阵法，一般还是学习安邦之道。”
瞪了一眼青藤后，单九娘用那大大的眼睛看着田庸，缓缓说道。青藤瞥了眼二师兄，瞧着师兄泛起红晕的脸，嘴角划出笑意，不禁感到有些好玩，而大师兄与三师兄那聚精会神的样子，应时失声干笑。
一回头，僵住了脸颊，郭希妍攒起眉头，拉着小脸，因没人搭理她，撅嘴就欲哭泣。青藤被一晃一闪的眼睛打动了，心中一软，凑近轻声说道：
“是我干的！”
“哇—！你真是个捣蛋鬼呀！”
变脸比翻书快，郭希妍仍然闪动着眼睛，却是激动地大声这么一娇喊，青藤的脸彻底成了猪肝色，瞄着左右，压低着声音让希妍妹妹小声，抬起手臂差点扑过去捂住那张小嘴，可是此刻僵住不动了，因为所有的人都看着他们。
数息，青藤灵机一动，扇了扇手，说道：
“希妍妹妹，有蚊虫呀！”
“青藤哥哥，我好—”
“小意思，没关系。”
见握拳抱在胸口的郭希妍刚开口又要说些什么，青藤急忙打断，心底暗中赞叹自己真机警，最好不要让这个小娃娃乱说，那就一切妥妥的，也丢不了面子。
昂起猪肝色的脸蛋，强作淡定的对着大师兄说道：
“啊，大师兄，天气真不错，时候也不早了吧？”
几位师兄好像随即意会到了些什么，与明苑书院的众人客套几句，临了，二师兄还不忘约有空一起再来这里玩耍，就这样四位童子告辞离去。
路上，问及青藤与那个希妍妹妹怎么了，搞得差点暴走，可怎么解释也说不清楚，其实就是不想丢了面子，在加上几位都是不大的孩子，他们自己也不知为何去帮小师弟找场子，却丢了一地面子，可个个感觉良好，只有青藤独自闷气，寻思了半天也没想清楚怎么回事，最后也懒得想了。
西北戈壁。
老周头与羊柱自从漠城外被截杀，辛好胡大当家的动了善念，捡回了一条命。可老周头却隐隐觉得有些不安，寻思着这帮马匪举止怪异，根本不是冲着财物，而是逢人便杀，不知怎么总是感到好像并未了结，遂一路疯跑，远离人烟密集的村镇，藏匿于荒野之中，避避风头。
如此过了段时日，也没有发生什么事，琢磨着应该没啥大碍了，盘算着现在的西北已经不敢再待下去了，不如向南去白伏国谋生。
这日，二人转出荒岭，远远瞧见一处小镇，老周头面色缓和了许多，紧皱的眉头也舒展开来，瞄了眼一脸木然的羊柱，缓缓说道：
“柱子，前面就是四十里集，总算快到了，再有四十多里就是白伏国，天黑之前就能逃出这个该死的地方。走！这回咱们先去吃个饱。”
说完快马加鞭，直奔集镇而去，羊柱依然神色木愣愣地，可手脚很是麻利，伏身纵马紧随其后，不离左右。
四十里集的镇口竖立着一小截带有门洞的土墙，残破不堪，其余的土墙也许早就被风吹得没影了，而一条短直的黄土路，两侧不过十来间泥土草屋，整个集镇也就数十户，顶多算个村子。
周围一眼望去，不管镇里镇外都是一片土黄色，除了唯一的那个陈旧泛白的黑色酒幌，没有的其他颜色。
二人径直来到那处酒幌，点了些肉汤之类的，坐到就吃。很久没有好好吃一顿热乎饭，也不管满脸满手的尘土，抓起就啃，撑开的嘴里溢出混合口水的汁液，浸染了泥渍，泛起油腻的光泽，而两眼短寸间，也只有食物，紧紧地盯着。
正吃的痛快，一阵马蹄声悄然传来，老周头也没抬起脑袋，只是翻起眼皮瞧着，一转眼，只见五骑奔至酒肆前一字排开，惊得老周头一动不动，仔细的望着中间那名大汉，连满嘴的食物也静止了。
“别来无恙呀，老周头，跑的够远。”
那名长脸大汉微微翘起嘴角，抱着马鞍，一脸坏笑地打量着两人。而老周头好像是想起嘴里的食物，慢慢的咀嚼了起来，转动眼珠子瞄了眼羊柱，瞧这小子没一点反应，坑着头不停地吃喝，恨不得一口到进去。
看得老周头不由得露出一丝爱惜之色，一闪即收，直起腰扭头对着那名大汉，一边吃着，一边打招呼道：
“二当家的，还真是巧！怎么胡大当家没来吗，小老儿正想谢谢救命之恩呢。”
却见二当家的好像是很得意的笑了笑，舒眉展目的对着老周头摇了摇头，说道：
“也罢，我这就送你二人去见大当家的。不过我还得谢谢你们呐，给你二人一个痛快！”
听得老周头突地站了起来，咕咚一下将嘴里的食物吞了下去，侧着头狠狠盯着二当家。这下扰的羊柱歪着脑袋瞟了他一眼，又扫一眼一字排开的五骑，随即慢悠悠的站了起来，却还在吃着，端起碗大口猛灌羊肉汤，流的胸前湿了一片。
“胡大当家的怎么了？是你杀了他？”
二当家的一挺胸，仰起头，沉着脸说道：
“就凭你，哼！”
旋即阴测测地望着老周头，数息后，神色复杂地言道：
“说真的，我还真没想过杀大当家的，嗨！多少无意，该上路了。杀！”
一挥手，身旁几人一跃下马，抽出长刀就围了上来。可是老周头却哈哈大笑，晃着脑袋，拍了拍羊柱，忽然暴喝道：
“走！”
话音未落，一手抓起桌上的宽刃刀，一手拔刀就照着一人砍去，直截了当。那人慌忙向后一跃，另外三人见状就欲上前厮杀，却见老周头转手一扫，气劲激荡而出，那三人也只得向后一跳，躲开刀刃。
乘这机会，老周头一脚将羊柱踹了出去，抛飞着落入一旁，嘴里继续怒喝道：
“小子快滚，别碍手碍脚的！”
完全没想到自个被一脚踢飞的羊柱满脸茫然，可身形矫健，一个翻身稳稳落地，愣了一下，睁大眼睛问道：
“你呢？”
“随后就到！滚啊！”
嘶吼着就扑了出去，发疯一样对着那几人就是一通猛砍，一时间逼得那些马匪乱了手脚，眼瞅着羊柱扭身跑向那道土墙洞门。
“当—！”
一柄修长的长刀一闪而过，刚一荡开老周头的宽刃，转眼间又是一道寒光直落向腰间，迅疾无声。只见老周头左手抓住刀背，平按着刀全力迎了上去，骤然觉得一股内力涌入，被震退一步。
还未扎稳当，就见一旁的马匪横扫了一刀，避让不及，臂膀飞出一缕血线，赶忙缠头裹脑地挥舞起宽刃，接连退下数步，可那寒光不依不饶地再次闪出，恼得老周头怒目瞪着二当家，大吼一声扑了上去，以命相搏。
闻得老周头地嘶吼声，羊柱急忙驻足回头，一眼瞧到老周头的后背被砍了一刀，一道长长的裂痕里，没几息就流出了鲜血，殷红刺目，顿时呆了。
看着受了伤的老周头好似一头狂暴的野兽，侧身一脚踢翻砍了自己的马匪，当即返身跳了过去，举刀狠劈，根本不理会其余的马匪与二当家的，没两下就将那人剁成一堆死肉，不解狠，刚扬起宽刃，突地一柄染满血液的刀尖贯穿胸膛，一瞬间没了力气。
踉跄地将宽刃拄在地上，嘴中涌着鲜血，望着不远处呆愣的羊柱，念叨着，昏昏沉沉地听到二当家的吩咐杀了那小子，急地醒了过来，不顾一切地使出所有的气力，喷吐出一蓬热血，凄吼道：
“走—！”
喊了一半，戛然而止，僵硬的立在哪里，圆睁的眼睛死死盯着前方。而羊柱那木然的表情上，只是眉头微微一动，眼神有些迷离，转身继续跑向门洞。
忽然门洞外蹦出两名马匪，轻蔑的看了看羊柱，亮出刀刃，拦住了去路。
马匪待到羊柱快要接近的时候，一名马匪跨上一步，高高扬起刀刃劈了下去，夹带着劲风，落到一半，却见眼中那个木愣愣的小子身形虚晃了一下，心中突地感到不妙，就觉得脖子一冷，慌忙伸手捂住。
这一刀砍了个空，刀尖一下子扎进黄土里，而捂着脖颈的手顿时有一种湿黏热乎的感觉，双眼依然紧紧跟着那个消瘦的黑影，却露出了惊愕。
眨眼间，身影贴着同伴的一侧窜了过去，臂膀划过的行迹让人眼前一花，微弱的一道寒光还未消失，手臂已经收回了腰间，并且那个同伴也是同样的捂起了脖颈，用着同样的眼神看着自己，很快好像泄了气一样，瘫倒地上，没了气息。
二当家与另外几名马匪追到此处，勒住缰绳，扫也一眼，抬头望着数十步外的羊柱蹦上一只坐骑，匆匆扬尘狂奔，却没有去追，只是待在原地观望。过了半响，二当家的小声念叨着：
“好快刀。”
身边的马匪面面相觑，心中有些后怕，整个脸都变了颜色，不敢吱声，等着二当家吩咐。二当家停顿了一会，说道：
“发出响箭，让其余的人去追杀。”
一连串几只响箭腾空而出，等到消失了好一会，二当家也没有动，皱着眉头盘算着是否能打得过，不由得又多瞧了几眼，那两人脖颈的相同位置，一道长短深浅差不多的刀口，立刻心里没了底。
一扯缰绳，调转马头准备返回四十里集镇内，一边上下打量一下残破的土墙洞门，一边有气无力地说道：
“饿了，去吃点东西。”