炎热的午后，无论人们想要做什么事情，大多都不会愿意在闷热的室内进行，有阳光，有轻风，有绿荫，只是单纯看着这样的环境，都会让人从心底感到一股清凉之意。
赫蒂和维尔莉特就是这般，坐在湖边的小亭中，阳光透过绿萝照入亭内，落得满地斑驳，偶有阵风从湖面吹来，带着富含水气的凉意，扑面清新，顿时将暑意又降了几分——自从佩兰城使用魔法阵温之后，不知是由此产生了连锁反应，还是人们的心理暗示，总之，许多佩兰人都表示今年的夏天要比往年舒适许多，这其中便包括依附于特纳庄园的村民们。
赫蒂和维尔莉特还是头一年在特纳庄园度暑，所以，对此并没有发言权，只是觉得，就算今年的天气当真比往年舒适，也还是比不上帕布里奇亚——那里才是度暑的天堂。
只是，今年，赫蒂和维尔莉特显然不可能再回到帕布里奇亚去。
小亭正中的石桌上排开了一桌的各式报表，横平竖直的方框中写满了各种字——文字和数字，金额最小的也是以银币为结算单位，每一条都记录得详实细致。
这是账本，特纳庄园最近六个月的账本，同时，也是赫蒂和维尔莉特入住特纳庄园后迎来的第一次结算期——往年，庄园每年有两次结算期，一次是夏收之后，一次则是税务官前来课税之前。
前者是为了更好地了解庄园的收入情况，并且为下一个结算周期之内的各种开支做出预算；而后者则显然是为了纳税——特纳庄园一向遵纪守法，自然不存在有意避税的事情，而对于另一些吝啬的领主们而言，课税前的结算则是为了更好地偷税漏税作准备……
“今年的夏收卖得不错，再加草药的收入——虽然耕地单产下降，但是，总体收入还是比去年同期增长了5%，”维尔莉特算出最终的统计数据，还算满意地点点头——这可是她们姐妹俩第一次接收产业经营，就能有同期增长的结果，实在是一个好兆头。
赫蒂却没有她这样乐观：“今年正好撞上矮人收粮的时机，所以，青麦才卖出了好价钱，明年可不一定能有这么好的价格，而且，青麦极费田地的肥力，明年恐怕得考虑换一个品种种植——或许在种青麦前看看能不能多种一茬具有肥田效果的农作物……不论最终做出什么样的选择，下一个结算期的开支必定是会更高一些的……至于草药田倒是可以继续经营，反正那些田地闲置着也是平白浪费，只是，今年种的这些品种恐怕就不合适，要换一些性价比更高的——这件事暂时就交给吉姆和小丹尼，也算是人尽其用。”
赫蒂说说写写，一面说着各项开支预算，一面将这些预算一笔接一笔地记录在案，不多时，纸页上就已经写了老长的一串文字和数字，左边一排是开支名录，右边一排是预计拔款——拔款的数额是参照往年的数据而按比例增加，为了尽可能地节省开支，不少预算数字被一改再改，由此，在白|皙的纸页上留下了一个又一个不甚雅观的黑圈。
“不要这么悲观，赫蒂，开心点儿，天神会保佑我们的，”维尔莉特摸了摸赫蒂的鬓边，目带怜惜地望着她，“你看，今年的纯收入就足以偿还1/3的继承税，明年，后年一定会再好的，你要对自己有信心，对我有信心。”
赫蒂侧首蹭了蹭维尔莉特的掌心，爱娇得像只撒娇的小猫咪，同时笑道：“嗯，我有信心，只是，万事未雨绸缪嘛，先有个计划，这样的话，无论出现什么变动也能心中有数——如果天神保佑，一切顺遂，我们也能知道我们究竟有多幸运。像父亲曾经说过的，人要惜福，总算要先知道上天给予你多少的福气，才能知道自己有多幸福，不是吗？”
当然，还有半段泄气话，赫蒂没有说出来，那便是假如世事的变动向糟糕的方向发展，至少，她们不至于输得太惨烈……
只是，赫蒂几乎可以算是维尔莉特一手带大的，她的这点小心思，维尔莉特又哪里不清楚，但也只能在心中叹息一声，暗暗地越发心疼起她来——如果不是家中境况太糟糕，赫蒂也不会如此迅速地成熟起来，以至于如今碰上同龄人也无法拥有共同语言……
如此想着，维尔莉特脑中又浮现曾经特纳子爵对她的告诫——如今的赫蒂并没有身为一名贵族的自觉，是的，她拥有贵族的修养，拥有贵族的学识，拥有贵族的骄傲，但是，赫蒂却从来没把自己真正放在一名贵族的角度上去思考问题，对她而言，贵族这个身份更多像是一个符号，一个工具，需要时拿出来，将自己好生装扮，摆出姿态；一旦事情过后，便又将它雪藏……
这样的心态使得赫蒂无法真正融入贵族阶层——从现阶段看，最明显的表现便在于赫蒂下意识地在排斥社交活动，因为，她不适应那些在茶会、舞会、宴会、音乐会等等各种社交场合上的互动。而这些看似繁琐的事务却正是赫蒂未来立足贵族圈的重要依凭！
如是想着，维尔莉特暗叹一声，轻轻握|住赫蒂的手，打断她在预算上的继续纠结，柔声问道：“赫蒂，昨天梅达夫人收到新乐团的邀请函，附带一份次席座，你应该知道吧。”
赫蒂此时满脑子还是各种数字，反应难免迟钝，眨了眨眼，才“啊”了一声，点点头：“我知道啊，是佩兰城总治安官夫人的邀请函——她和卡米尔夫人是旧友，曾经同期在依尔神殿接受备选圣女的教育……怎么，姐姐，难道你对这个新到佩兰城的乐团感兴趣吗？哎，你怎么不早说，要不然，今天就可以和卡米尔夫人一起进城了。”
“那么，你对新乐团来演出不感兴趣吗？”维尔莉特不答反问。
“还行吧，”赫蒂说道，“听说是个蛮有名的乐团，保留剧目中的圣歌合唱的评价很高，倒是很值得一听——只是，今年不是草药田这边最后交割嘛，我总要过来看看最终成果才比较安心，所以就没去成。”
“我记得，梅达夫人曾经说过，贵族的社交无处不在，音乐会便是个极好的场合，能够比较容易地就找到同样志趣，同样品味的朋友——赫蒂，你觉得呢？”
话说到这份上，赫蒂要是再不懂那就说不过去了，她用没被握|住的那只手挠挠颊侧，眼珠子滴溜转了半圈，还没想出什么理由来，维尔莉特便抢先出声：“赫蒂，别再想拿继承税的压力当借口——同样的理由你已经用了太多遍了。”
这一抢话使得赫蒂转溜到半途的眼珠子差点没拐回来，直接翻成了个白眼儿，她伸手揉揉眼，撇撇嘴，反手握|住维尔莉特的手，用食指挠着她的手心，懒洋洋问道：“姐，是不是子爵或者弗兰克，或者其他什么人和你说了什么话呀？你别瞒我，直接和我说说呗，我才知道自己错在哪儿，怎么改正，你说是吧？”
维尔莉特又哪里会被她忽悠，盯着她的眼，说道：“无论是否是有人与我说了什么，那都是基于对你的关心！赫蒂，不知道你有没有认真想过——特纳庄园是否归属于你并不是因为那420金币，而是因为，你是一名贵族！”
赫蒂闻言，当场怔住——这是一个她从未认真思考过的事情，但却又是如此毫无争议的事实！
正是因为她的外公是贵族，她的母亲是贵族，她的身体里流淌着属于古老的贵族家族的血统，她才能自小被教导了那么多的诗书礼仪；也正是因为她是一名贵族后裔，特纳子爵才会最终选择她来继承庄园；同样也是因为她是一名贵族，她才能干涉、影响庄园中的各项事务，也才能与南岛平原，甚至佩兰省的其它贵族成员互通来往……
且不说更远的，只论眼前，同样是姐妹俩，维尔莉特却不能做到以上一切，就算维尔莉特比她更能干，也不能直接干涉庄园事务；就算维尔莉特比她更美丽、更善良、更迷人，却也不能出现在社交圈的任意场合……
在这个世界，在这个阶级分明的社会中，等级是最难以逾越的鸿沟！
赫蒂目光黯然——她不是不懂，而是不想懂，不愿懂……
她下意识地去排斥这样的差别——尤其当这种差别待遇出现在自己最亲近、最重视的人身上……
所以，她在潜意识中逃避贵族的身份，逃避贵族社交圈，不仅是因为他们拒绝接受她的姐姐——她的骄傲，她美好的维尔莉特！更是因为，她害怕，害怕如果未来的某一天，她也适应了这一切，并自觉成为维护其等级制度的一分子时，那么，她是否也会在自己与维尔莉特之间划出那道不可见却又极度伤人的界限？