价值，价值，价值是什么？
对于世家而言，荣誉是价值，名声是价值，家族势力是价值，金钱是价值，能力是价值……一切能够保障世家稳定上升的资源都是价值！
那么，如何拥有足够的价值去打动一个贵族家族？
这是一个问题，一个令人头疼的问题！
帝国中并不是不存在平民与贵族通婚的情况——至少，赫蒂的母亲，维多利亚就因为家境落魄，只能选择下嫁平民，以此保证自己的生活品质。
如维多利亚-特纳这般，因家境没落而不得不屈就娶个有钱妻子或嫁个有财丈夫的没落贵族是一种原因；而另一种则是源于能力而非财富，当平民拥有非同凡响的实力，例如高级别的魔法师、战士、炼金师、修士等等，这才算是有资格被拉拢、被拢络——当然，无论是前者还是后者，都是极少数状态。
至于更极少数的，因政|治权谋或走狗屎运一类而产生的联姻永远不能被列为参考范围……
考虑到维尔莉特的个人情况，因实力而产生的联姻显然不可能成立——维尔莉特的确聪明且有才华，但她只是一个普通人，没有战斗天赋，更没有魔法天赋，就算是最简单的炼金实验也足以令她手忙脚乱，晕头转向。
所以，只有财富——都说财帛动人心，也许，这将是维尔莉特能够拥有更多选择权的金钥匙？
赫蒂想着，左手摸了摸下巴，右手用羽毛笔在纸上记下了大大的“财富”一词，并且还在它周围画上了一圈又一圈的特殊的叠加花纹，以此显示它的重要性。
紧接着，又在“财富”边上写上了另外两个大写的词汇，分别是“矮人”与“海洋”——这二者都是特纳子爵特意提示过的内容，也将是她现在正在理清的思绪。
向海洋进发？
与矮人合作？
听着似乎都像是好事，但是。又哪里有这么简单呢？
首先说海洋开发计划，“海洋壁垒”曾经使无数生灵葬送那片蔚蓝，无论是人类还是其它异族，早早便对海洋表现出极大的兴趣。但是，除了少数几条既定通道之后，其它的大海洋面上总是充斥狂暴的水元素、来无影去无踪的风暴潮，以及骤然降世的雷电潮，当然，还有海兽，可怕的足以吞噬一整个城市的恐怖巨兽！
“海洋壁垒”莫名被破坏之后，从表面上来看，大海像是被驯服了，不再有随处可见的风暴与雷电。也不再有四处肆虐的大海兽，但是，每年消失在海洋深处的船只与生灵数量却以惊人的速度在增长——赫蒂自小在海港城市帕布里奇亚长大，她知道这些，她听过太多太多关于死亡的故事与教训！
所以。她对海洋充满了无比的敬畏，甚至是恐惧！
在这样的情绪的主导下想要加入开发海洋的行列，赫蒂显然需要大量的心理准备与物资准备。
再说与矮人的合作计划，人类与矮人的合作由来以久，但是，却主要集中在帝国北部的一些传统航线，直到近年来。帕布里奇亚等诸多南方海港才会出现矮人身影，想要从那些已经因为垄断矮人交易而暴富的强大北方贵族手中抢夺市场，实在不是件容易的事情。
并且，矮人是一种十分忠实的生物，他们在商业上狡诈而精明，但是。一旦定立契约，他们又是最忠实的合作伙伴，只要北方贵族们不要自毁长城，矮人们一般不会愿意南方的贵族、商人们进入他们与北方贵族的合作领域——像帕布里奇亚岛上幸运的迪雅家族一样因缘际会地得到这样合作机会的，实在是屈指可数。
所以。赫蒂如果想要与矮人发展出持久而稳定，并且又是不触动北方贵族利益的合作关系的话，只有一个选择——开启全新的商业合作内容！
“新生意，新买卖，新市场……”赫蒂喃喃思考着，手中的笔在“矮人”与“财富”之间来回游走，画下了一层又一层的黑线，最终墨迹晕开，形成一派黑墨色。
如何保证矮人未来能够只从赫蒂手上购得他们所要的？
又如何从矮人的商品库中选择适合于在人类世界推广的物品？
“问题，问题，问题……到处都是问题！”赫蒂痛苦地揪着头发，用力挠了又挠，几乎要尖叫起来。
就在她如此没形象的时候，贴身女仆却是敲门问候，带来了一位访客的消息，一位令此时的赫蒂恨得咬牙切齿的访客——奥贝尔-巴特菲尔德。
事实上，奥贝尔是来拜访维尔莉特的，只不过，如今，维尔莉特不见一切外来男客，所以，这样的拜访最终落到了赫蒂的头上。
候客厅里的奥贝尔狂躁得像是一只被关进笼子里的野兽，虽然衣着得当，堪称最符合绅士风度，但是，这样的包装之下却是十足近似一位躁狂症患者，并且，在此前很长一段时间里，他都一直保持这样的躁狂状态，其中的受害者之一便是他的好伙伴，莫斯里哀——这位可怜的诗人的神经受到了严重的摧残，以至于如今还病卧在床，只差那么一点就变成生活不能自理了……
事实上，奥贝尔比帝国的许多人要更加地理智与清醒，他有高雅的爱好，有明确的人生追求，对于横行世间的诸多道理与规范更是了若指掌，就算是年少叛逆期的时候，他也能极好地控制情绪与理智，但是，这一次，面对爱情，他远比他自己所料想要更加无能为力。
每当他想要冷静地思考一切的时候，维尔莉特的美好就会占据他的大脑，无孔不入地侵袭他生命的每一个细胞，只要一想到未来的二十、三十，甚至更长久的时间，他的生活中不再有这样一个女人——光是如此想想，他就要发疯！
是的，他要发疯，甚至。也许，他现在已经是疯了，才会一而再，再而三地出现在特纳庄园！
……
这番长久的自我挣扎对于奥贝尔可谓是影响巨大。所以，当赫蒂下楼会见奥贝尔的时候，几乎无法将眼前的人与之前在舞台上那么完美演绎美妙乐章的天才音乐家联系在一起——二者的精气神简直是天差地别！
“巴特菲尔德先生，日安，很荣幸见到您，不过，在这样一个接近新年祭的日子里，您怎么没有回帝都与您的家人团聚？”赫蒂首先出声问候——依她的意思，实在不想把话题扯到维尔莉特的身上。
不过，显然。奥贝尔并不领情，因为，他此来的目的十分明确，所以，当他确认只有赫蒂而没有维尔莉特的时候。他暴发了：“特纳小姐，赫蒂-特纳，尊敬的未来的女爵阁下，我请求能够见到维尔莉特-索伦小姐，我有一些十分紧要且私密的事情要与她详谈。”
赫蒂没想到奥贝尔居然会这么直接——紧要而私密！一个男人与一个女人间还有什么事情能扯上私密！？
这丫实在是太不注意影响，太欠揍了！
赫蒂只觉牙痒难耐，恨不得用狮吼功让对方闭嘴。暗自磨了磨牙，她还是得摆出迷人的笑容，以亲切而不失距离，彼此尊重而不显疏离的态度说道：“十分荣幸能够见到您与莉特姐姐之间相处融洽，我想，莉特姐姐也将十分高兴听说您的来访。但是，万分遗憾地是，莉特姐姐近日不在庄园——她去看望我们共同的姑妈，一位年迈而单身的老妇人，她将陪伴她。直到新年祭的前一天，或是新年祭当天，才会回来，显然，我们不能因此而耽误您与家人团聚的行程。”
遗憾之后，赫蒂还假惺惺地追了一句道：“如果您的事情当真紧急，那么，请您留下了份信函，我们会用魔法传送的手段，立求第一时间将它送到莉特姐姐手上。”
得知这样的消息，奥贝尔也不禁磨了磨牙——在此之前，他已经预先准备了自己将要面对的各种局面，如今的拒绝也在情理之中，只不过，赫蒂的态度还是让他免不了气得够呛。
“那么，是否可以将令姑母的地址告诉我，我请亲自用魔法信笺递送，这样的话，效率会更高。”奥贝尔志不在寄信，在于获得地址——虽然，他也知道赫蒂会告诉她的可能性很低，很低……
显然，奥贝尔今天没有被幸运女神眷顾，赫蒂依旧拒绝了她，并且，还十分直接地暗示，奥贝尔此行的不受欢迎，只差没有直接将他列为拒绝来往户了。
奥贝尔也不是一个容易放弃的人，缠了又缠，磨了又磨，只要赫蒂没有直接说出赶人的话来，他都绝不放弃地在原地死抗不去，其耐心之强，其用心之坚令人只觉无比感叹。
不过，感叹归感叹，赫蒂却是丝毫没有心软：“巴特菲尔德先生，您是来自帝都的贵族，您的家庭与声望都是如此地令人敬佩，无论是我还是我的姐姐都相信，您一定能够拥有一个光明的未来——无论是在事业上还是在家庭上，所以，为了您的幸福，同时，也是为了我们大家的幸福，请您回归您正常的生活轨道吧，这是对所有人都好的选择。毕竟，不是所有人都有能力与勇气挑战爱莉雅与帕米尔的悲剧。”
说完这些，赫蒂便不再与奥贝尔继续纠缠，直接送客。
奥贝尔被米娅客客气气地送了出来，他抬头望着特纳庄园的宅邸，似乎想要找寻出他的灵感女神所在的那一处位置，但却始终是一派迷茫，脑中不断重复着赫蒂最后拒绝的话语，然后忍不住出声诅咒——见鬼的光明未来，见鬼的正常轨道，见鬼的爱情悲剧！