眼睁睁看着老五消失在小路尽头，袁斌想要追上去，脚下却似有千斤重?19??将他定在原地动弹不得。
他抱头蹲下，用力揪扯着自己的头发。
十年前，他哥溺水那晚，也是在此处，他曾被老五狠绝的眼神吓跑。十年后，他又为着老五在此撕心裂肺。
屠八妹说世上比天更高比海更深的是人心。可人心是这个世上最难捉摸的东西，明明老五是受害者，但大家一边同情她一边又要轻视耻笑她。
连着好几天，不断有人打着探病的旗号来医院看望屠八妹，话没说上几句就转到老五头上，殊不知她们每提起一次就等于把老五心上的伤口又撕裂一次。
屠八妹出院回家这天前后来了好几拨邻居，来的人大多醉翁之意不在酒，一些人进屋屁股刚沾到板凳就开始骂吴老炳。骂吴老炳只是起个话头，话头起了，接下来便顺理成章的发表对老五的同情。同情完就开启掏心掏肺模式，说这事只能吃哑巴亏，因为你告发吴老炳他也还不了你清白，反累了自己一世的名声。
从医院到家里没完没了，老五绷不住了，终于爆发。
“做得好！”她把人骂跑后，屠八妹说：“以后谁上门提这事你就给我敞开了骂。骂着骂着这事在你心里就放下了。”
又说：“以后走出这门你给我把头抬起来，你越羞于见人别人越要戳着你脊梁骨说你。脸面这东西，有时就得自己把它撕下来踩在脚底。”
事缓则圆，屠八妹住院期间心静下来考虑问题也就较周全，加之邓光明回来那天跟她交待过，让她看好采煤场先别急着入手，等他带懂行的人回来勘测一番再定夺。
一月后，屠八妹的煤窑宣告破土动工。在她住院期间，夹堡坳那片被传得沸沸扬扬的煤场被人包了去，她在家休息两天便同着蔡屠户奔波在各乡镇，挑中几处场地，最终经邓光明带的专家反复勘测后，定下在板板乡开采。
老五主动要求去煤窑做事，她每天跟着屠八妹早出晚归，干起活来比男人还能吃苦耐劳，与过去相比判若两人，她成了煤场一道亮丽独特的风景线。
时间进入一九九七年，这一年屠八妹家喜事不断，头一桩喜事她家又出了个正牌大学生，顾冉考上了北京重点医科大学。值得一提的是早在九五年孟建波就考入那所大学；第二桩喜事屠八妹开煤窑又发了，跟她同期开煤窑的有些人血本无归不得不跑路外出躲债。包下夹堡坳的煤老板就是头一个落荒而逃的，那块地压根就挖不出煤来；第三桩喜事这一年里她先后嫁出三个女儿，她在镇上最大最气派的“喜盈门”饭店接连办了四次酒宴。
头一次是顾冉的升学宴，紧接着是老六顾秋水出嫁，老六嫁的是刘利萍的小叔子，两人是工大的同学，婚后两口子一块去了深圳发展。
老六出嫁的当天晚上袁斌来找过老五，他问老五愿不愿意跟他一块去Z市，他打算去Z市服装批发场做生意。
“你这是在向我求爱吗？”老五问他。
“不然呢？”他反问老五。
“你不介意别人说你捡了个破鞋？”老五问这话时直直盯着他的眼睛，他偏头望向别处，隔会，方说：“我们去Z市，没人认识我们。”
老五眼神黯淡下去，唇角却慢慢勾起，“Z市又没出省，你怎么知道去了那儿就没人认得我们？要是碰上熟人呢？”
袁斌闷声说：“你以为Z市跟咱们这个镇一样大呢，哪那么容易就碰上熟人。”
老五唇角笑意加深，她抬头望着夜空，当她再次看向袁斌时，语意平和得不带一丝情绪，“去了好好做生意，祝你发财。”
老五说完转身就走，走没几步瞧见江嗣春蹲在对面马路电线杆下，看他样子老五就知道他一直跟那注视着自己和袁斌。
这几年江嗣春也在屠八妹的煤窑做事，他对老五有意老五不是没有察觉到，只不过装聋作哑罢了。
江嗣春直起腰，似想跟老五打招呼，但见老五走得急也就识趣地闭上嘴，没有开口。
“夏莲，你觉得江嗣春怎么样？”这天屠八妹开门见山问老五，不等老五做出回答她又说，“我看着不错，你都快二十七了，好好考虑一下吧。”
江嗣春对老五有意屠八妹早就看出来了，不仅江嗣春，江有春喜欢春芳她心里也有数。只是她清楚春芳心性高，和江有春不是能走到一条道上的人，故而从不去点破，也犯不上操那心。
但老五和春芳情形不同，以老五的情况再拖下去不一定能找到好的，家里有拥军这个老姑娘已够屠八妹喝一壶的了，她不想也不愿老五再步拥军后尘。
“何婶早两日跟我提了你和嗣春的事，要不是你……我也不能答应。做人得量体裁衣，他们家虽是乡下的，可条件不错。也正因为他们家是乡下的，矮咱们镇上人一头，你在他跟前才能说起话。”
老五不语。
“这事行不行最终还得你自己拿主意，我不干涉，你要不愿意就别勉强。你要愿意，我就风风光光给你嫁出去，老六有的你也一样有。”
老五最终还是嫁给了江嗣春，江有春得知这消息后不淡定了，这几年上门给他提亲的媒人只差没将他家门槛踏破，他却始终不松口，一味推说先立业再成家。
江有春很少来镇上住，为防止别人夜里偷鱼，他在水库上搭了一间砖房，平时吃住都在山上，只过年过节或礼拜天偶尔来镇上的家住一晚。
老五嫁给江嗣春让江有春燃起希望，但这希望很快破灭。春芳大学毕业后原本分配到C市工作，不出两年她又调到省城，她是带着未婚夫一块回来参加老五婚礼的。
屠八妹给老五办酒席这天，袁斌不请自来，他在酒席上喝得酩酊大醉。老五携江嗣春到他所在这桌前来敬酒时，他摔了自己的酒杯，揪着江嗣春衣领一拳就挥了过去。(未完待续。)