晋太元八年（秦建元十九年）十一月，秦晋双方约定于庚寅日列阵淝水之上，一决死战。在这之前一天，己丑日里，一部晋军忽然开出大营，直直往南而去，不知所踪。。。
待此部晋军再出现时，已到了南边好几十里外，沿淝水东岸一字排开。
秦军虽不敢过淝水，西岸却巡哨不断，不久便发现了此部晋军。秦军哨探当即躲在隐蔽处，仔细观察。淝水算不得宽阔，隔河望去，但见晋军旌旗遍野，直铺至眼际之外；阵中烟尘滚滚，恍若风靡云涌。
秦军哨探大吃一惊：晋军声势好生浩大，粗粗推算，当不会少于四万之数。这许多晋人兵马，怎会无端端现身此地？
正疑惑间，对岸晋军阵中升起一面硕大的黄牙旗来，斗大的“征讨都督谢”几字赫然其上，猛虎绣于其下；又有旄纛大旆在后，苍劲雄浑，令人侧目。旗下一人昂然马上，批犀角金甲，隆盛威严。此人大咧咧策马阵前，扬着马鞭指指点点。秦人哨探里有那目力绝佳者，支起身凝目细观，便见此人脸面甚是奇特，其上斑斑驳驳，这里一块白皙异常，那里一块却又蜡黄如土。
片刻之后，晋人阵中开出一支先头部队，步至岸边，先以长杆探查河深水情，继而下到河中，试渡淝水。
秦军哨探不敢再行逗留，慌忙驰马回报。
。。。。。。
大部晋军突然现身南边数十里外，这消息迅速传到了寿阳。苻坚苻融赶忙召集众将商议。来的都是心腹重将，譬如后将军张蚝，左卫将军苻雅，平南将军毛当等。先前下了狱的秘书监朱肜也在场中，却是日前苻坚想起朱肜以往的功劳，对自己也算忠心耿耿，便下令赦免了他，要他戴罪立功。
先是苻融皱眉道：“不下四万晋军？那可是晋人半数兵马了呵。值此决战之际，怎会跑去南边？这消息。。。确实否？”淝水东岸晋国大军由七万五千北府兵，六千屯骑军，以及桓伊麾下数千原寿阳守军组成，除开战损，眼下还有八万出头。秦人情报工作做得也自不差，苻融这数儿算得没错。
“应当无误！”苻雅道：“好几拨探子亲眼所见，决计有四五万人马之多。且阵中打出黄牙帅旗，上书‘征讨都督谢'字样，当是谢石亲至无疑！”
“谢石亲领此军？”苻融愈发疑惑，道：“那就更没道理了。。。会不会是晋人的疑兵之计？”
毛当道：“听探子所言，黄牙旗下那人面色斑驳，长相奇特。我问了朱序徐元喜他等，都说谢石年少时脸上长疮，夜里忽为异物所舔，面疮随舔随愈，但却留下白色印痕，与他处不同，故此人称‘谢白面'，此事建康人人皆知。以此推断，那人当是谢石无疑！”
苻融点了点头，道：“如此说来，果然是谢石亲领大军而至。。。怪哉！明日便是决战之期，他今日跑去南边做甚？”
“还能做甚么！”苻坚浑厚的声音响起：“晋人最是奸猾，多半是想行两面夹击之计，攻我不备！”
“多半如此！”张蚝接口道：“想是晋人自忖正面决战败多胜少，故欲行此奸计。明里约定在寿阳这边决战，暗里却以主帅亲领大军侧击。。。不料却被我军斥候发觉。。。”
“还是有些奇怪。。。”苻融迟疑道：“寿阳附近、淝水两岸皆少遮挡，晋人这般大动静，我军焉能不察？晋人本就兵少，若不能出其不意，这两面夹击又济得何用？反倒落得两处皆兵力单薄。。。”
苻融所言有理，众人若有所思。忽然苻坚冷笑道：“有甚么奇怪的？晋人这是孤注一掷罢了。随他去！所谓‘一力降十会'，我军势大，怕他怎的？他一路来我便对他一路，他两路来我便两路击之，何须多虑？”
“我军虽然兵多，然则。。。然则晋人战力不弱，士气也高。。。”苻融说得吞吞吐吐：“王兄！还是。。。还是小心为上！”
苻坚听苻融说到“晋人战力不弱，士气也高”，脸上果然露出不快之色，阴着脸道：“那你说说，该当如何应对？”
苻融沉吟半晌，开口道：“眼下我军二十万，晋军八万。若就势分兵，每一处便是十万对四万。虽说兵力占优，总觉着力有不逮，难行雷霆一击。。。”说到这里他顿了顿，看了苻坚一眼，接着道：“我意，可分兵四万往南，无须死战，只拖住谢石主力便可。而聚十六万大军在此，届时以四对一，必能一举灭了东岸晋军。到那时再回师往南，譬如瓮中捉鳖，谢石插翅难逃也！”
边上毛当连连点头：“阳平公此策大善！别的不论，就说天王身在此处，自当齐集主力拱卫，万不可均分而去。”
“听来不错。”苻坚也点了点头，沉声道：“只是南去的四万人马，与晋人兵力只是相仿。。。可万万不能大意。万一不敌那谢石，竟叫他从侧翼掩杀过来，岂不坏了大局？”
苻融“嗯”了一声：“总得精挑强悍之士，再由猛将统领，当可不落下风。”
哥俩这一番对话，若是落在晋军将士耳朵里，估摸着睡觉都要笑醒过来——原来秦人果已胆怯，竟觉着一对一多半战晋军不过。
这时苻坚转头，对着众将拔高了声音道：“此南路军干系重大，何人愿往？”眼光扫过，就见平南将军毛当只是垂着头，一声不吭；左卫将军苻雅左顾右盼，就是不与自己对视；再往后瞥见秘书监朱肜，这厮浑浑噩噩，一脸的失魂落魄，多半啥也没听进耳朵去，难怪方才一言不发。。。苻坚看在眼里，气得胸膛起伏，心底大骂不止。
当此时，后将军张蚝跨上一步，雄赳赳、气昂昂，大声道：“臣愿往！必不教谢石踏过淝水半步！”
“准了！”苻坚笑容满脸：“仲杰（张蚝表字）不愧我大秦柱石也！有卿前往，孤家无忧矣。”平心而论，苻坚本无意将张蚝派去南路——此等勇将，自当留在身边，以应明日决战。可惜场中诸将皆不争气，没奈何之下，也只好如此罢。。。