齐小年，关中扶风氐人，年岁不详，去年伊始吃上了当兵这口饭，被编在京兆附近大秦关中军团某一营里。秦国举国南征，他隶属的这一营调入前锋大军，随征南大将军苻融一路南下，渡淮水、取寿阳，今日更列阵淝水之西，将与晋军决战。
他这一营也编了个方阵，此时所处的位置大抵在中军靠后偏北的区域，与淝水前沿离着老远，又因落脚处地势偏低，几乎看不见前头的情势。
早间时候，十六万秦军整整齐齐排开阵势，黑压压望不到边。小卒子齐小年乖乖立在本阵里，自然是看不到全局的，落在他眼里，那就是秦军刀枪如林、旌旗千万，威风得不行。他心里寻思：瞧瞧，这就是咱大秦的兵马呵！嘿嘿，真逮劲！听说晋人统共不过三四万，那还不是一口就吞了下去？哎呀不好，我这一营落在老后边，估摸轮都轮不到我上阵，这仗儿就打完了。。。那不是没啥功劳可捞？可惜了可惜了。。。
时间推移，这战事却迟迟不见开打，齐小年就觉着胸中那股血气慢慢降了下去，忽然间腰也酸、背也紧、腿肚子累得打战。瞅瞅身边的弟兄们，包括领头的将官小校在内，一个个耷头耷脑，似乎劲头也不甚高。。。齐小年心底咯噔一下，豁然想起前些日子大伙儿私底下谈论到的，说那些个晋人虽说人少，却人人赛过猛虎，不！简直就是恶魔转世，吃完血肉还带咬碎骨头的。。。一念至此，齐小年顿觉两脚愈加站不稳当，心底一阵阵发颤。他拍拍自己胸口，暗想：还好还好，我这里离着晋人老远，多半打不到这边。。。这念头一起，便再也止不住，不久又想：没事没事，离着远就是好，真要打不过晋人，跑起来也快上许多。。。
再等下去，中军高大的云母车那里似乎有了些动静，不过不大。齐小年所处的位置完全看不见发生了什么，事实上，也不会有人告诉他发生了什么。他只知道，不久之后，几里外的淝水前沿忽然有了大动静！即便距离太远看不分明，即便将官们并未宣布任何消息，可士卒间的窃窃私语却传送得极快：不知为何，前线的兄弟们好像正在回撤！
什么？前线的兄弟们在后撤？这是开打了么？奇怪，我军不是数倍于敌么，没道理这么快就后撤啊？怎么会这样？到底发生了什么？难道。。。难道。。。难道败了？齐小年慌了神，一如他身边同样摸不着头脑的秦军士卒们。
来不及细想，东边很快传来了震天的喊杀声，离着再远也能听得清清楚楚。这下再弄不清状况的人也明白过来：晋人杀过来了！
齐小年的脸哗啦一下白了，脑袋里嗡嗡一个声音作响：晋人杀过来了，而我军正在后撤。。。那么，那么。。。那么我军果真败了？
仿佛在印证他心中所想，不远处几个方阵突然大乱起来，士卒马匹四处逃散，“败了败了”的哭喊声不绝于耳，震得他心房咚咚乱撞，手脚都快不听使唤。他撇头去看身边弟兄，却发现他等的脸色比自己还要难看；又遥遥望了阵中几个将官一眼，但见将校们也是手足无措——这些中低级将校并不比齐小年知道的更多，少许胆大心细的还在努力思索到底发生了什么，大多数则与齐小年想的一般无二：我军，败了！
齐小年一向认为自己算是反应快的，可这会儿他觉着心思真正不够用：四周已乱成了一团，到处都是奔窜的人马，哭喊声压过一切——无论是军将们撕破嗓子的呼吼，或是本觉着还挺大的风声。。。终于，他灵光一闪，一个念头浮了起来：我军败了，我该怎么办？
这道题目并不难解，因为他赫然发现，身周的弟兄们已经转过身，迈开了步子。。。有人嫌跑得不够快，“当啷”丢掉了手中的兵刃；骑马的拼命扬鞭，见有人拦在身前，劈劈啪啪就抽了过去；一个将官虎着脸想上前阻止，却被接二连三冲过去的人群撞倒、踏烂！于是跟在他身后的另两个将校停住了脚步，稍作犹豫，忽然也转过身，加入了向后狂奔的队伍。。。
毫无迟疑，齐小年做出了自己的选择——扔掉手中沉重的长矛，掉头，狂奔！
。。。。。。
刘牢之将手中钢刀捅进了第一个对手的胸膛。这是一个相貌英俊的青年人，穿着一身考究的皮甲，还有两个亲兵护卫在侧。这么看来，他大约是秦军里的一个队主罢，身份不低呢。
这一定是个勇敢的青年人——他在纷乱后撤的秦军队伍中“脱颖而出”，返身杀来，欲图抗击疯狂冲杀中的晋军，并且准确地迎上了冲在第一个的刘牢之。他同时也是个不走运的年轻人——刘牢之甚至没用上一半力道，一挥刀便砸开了他的铁锏，再轻轻一送，将他的鲜血与生命带离了躯体。。。两个亲兵发了疯似地夹击过来，却被刘牢之身侧成群结队的晋兵举起长矛戳成了刺猬。。。
此地离着淝水西岸已有里许，直到这么远才砍杀了第一个秦人——这样的战局，刘牢之自个都觉着纳闷。按照他的估计，一过河就会遭到返身迎击的大队秦军阻挡。所以当他义无反顾跳下淝水的一瞬间，他觉着自己今日多半要战死沙场，他的念头变得很简单：我一定要拼尽全力冲杀进去，能冲多远就冲多远，能多杀几个秦人就多杀几个秦人。。。
眼下，刘牢之已冲得够远，但显然还没杀够秦人——除开方才那位勇敢的青年军官，秦军几乎没人转身作战，一个个拼了命地向后逃窜，唯一的想法，只是赛过自己的同伴。。。
于是高天之下，苍茫大地上，一派奇景凸现：冲过河的不过区区几千晋军，一个个打了鸡血般嗷嗷狂追，而在他们的身前，数不清的秦军兵将丢盔弃甲、狼奔鼠窜。。。
左路，晋军骁骑、云骑二军策马如飞，后发先至，不一刻已赶上了刘牢之的前军，一头撞入乱哄哄的秦军溃伍之中。刀矛齐举，砍瓜切菜。
这尾随溃敌、趁乱追杀的活儿最是趁手，最是舒坦，大伙儿杀到忘乎所以——这一刻，你要是问刘裕姓甚名谁，一时半会他多半答不上来。所有人都像刘牢之一样困惑：秦人这是怎么了？所有人也都像刘牢之一般无二，纵使心头迷迷糊糊，手底可一刻也不停歇，拼了命向前砍杀。只有最前端的屯骑大都督、龙骧将军段随是个例外，此刻他分外清醒，仿佛这不可思议的场景早在他预料之中。他一边挥槊杀敌，一边向着西北方向纵马急奔。在他的指引下，骁骑、云骑两军有若两条狂龙，高速行进，其兵锋所指，可不正是秦军中军那驾巨大无朋的云母车？
身后，右军桓伊的部众紧随而来，不久也跨过淝水，加入了追杀溃敌的队列。这时东岸晋军中军大旗再次摇动，鼓号齐鸣声中，晋军主力踏着整齐的步伐，肃杀而来。。。