慕容泓与慕容冲兄弟两个，一前一后，在关中大地上掀起了狂风暴雨。
且说慕容泓这里，他先与秦国巨鹿公苻睿接了两仗，皆落下风，一时心生恐惧，决议率众逃去关东。
苻睿收到消息，叫嚣道：“必不教此贼得脱！”下令分兵急进，以切断慕容泓退路。军中司马、龙骧将军姚苌劝道：“鲜卑人皆有思归之心，这才作乱。此刻断他等归路，焉能不与我等拼命？不如任其东去，则关中平靖也！”不料苻睿自打上次成功救援襄阳，老觉着自己骁勇果敢，乃世之猛将，岂把慕容泓这个当初的下属（之前慕容冲撺掇苻锦，推荐慕容泓任北地长史，正属苻睿雍州治下）放在眼里？于是不听姚苌劝阻，执意出兵。
结果正如姚苌所言，鲜卑人个个拼了老命，凶悍无匹。双方在华泽一战，秦军大败，轻敌冒进的苻睿自个也命丧乱军之中！姚苌率残部逃窜而去。
慕容泓死中求生，一下信心百倍。恰好此时慕容暐书信送到，慕容泓阅之，顿时起了心思。他暂时收起东去之心，传檄天下改元燕兴，就地大肆征召人马，更扬言要向长安进军，以迎还慕容暐。
再说蒲坂那边，拥兵两万的凤凰儿慕容冲雄心勃勃，却遭杨定一阵猛袭，兵败河东，一时立不住脚。无奈之下，慕容冲收拾余众约八千鲜卑骑兵，渡过黄河，前来投奔慕容泓。
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秦国的噩梦远无止境——且说姚苌见丧了苻睿，不敢回长安见苻坚，便派心腹、龙骧将军府长史赵都与参军姜协往长安谢罪，顺便探探苻坚的口风。结果苻坚骤闻爱子苻睿身死，一时失去理智，竟迁怒姚苌，当场下令斩杀赵都、姜协。姚苌惊恐万分，率众逃往渭水北岸的羌人聚居区。
也难说是被苻坚所逼，亦或早有图谋，反正姚苌不含糊，索性自称大将军、大单于、万年秦王，大赦，改元白雀。他大肆封赐当地羌族豪强，以尹详、庞演为左右长史，姚晃、尹纬为左右司马，狄伯支、焦虔、梁希、庞魏、任谦为从事中郎，姜训、阎遵为掾属，王据、焦世、蒋秀、尹延年、牛双、张乾等为参军，王钦卢、姚方成、王破虏、杨难、尹嵩、裴骑、赵曜、狄广、党删等为将军，就地征召羌族部众五万余，大大方方扯起了反旗。
姚苌随即出兵进取北地（今陕西省铜川市耀州区，在长安之北，不过两百里），得之，声威大振。长安周边华阴、新平、安定等地羌人、杂胡、乃至汉人，前来投奔姚苌的，多达十余万！
这下苻坚彻底懵了——泓、冲未灭，反倒又竖了个大敌姚苌出来。此时关中空虚至极，长安岌岌可危，苻坚慌了神，急召河洛、梁益、以及西北边郡兵马入关中勤王。
自打慕容垂、翟斌北去，洛阳的秦国平原公苻晖好歹松了口气，兢兢业业之下，倒也恢复了几分实力，本打算起兵往河北救援兄长苻丕，这时忽听长安告急，无奈之下，只得尽起数万河洛之兵，奔赴长安。
梁益之地亦分出泰半兵力北上，驰援关中。
又有秦国南秦州刺史王统，放弃进剿叛乱中的陇南之地，回师长安。
此外，时任左军将军的苟池与时任右军将军的徐成正在陇西前线防备鲜卑乞伏部，闻迅即刻收兵，退回关中勤王。
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五月底，建康城，乌衣巷，陈郡谢府。
谢安独自跪坐厅中，定定出神。若近前看，当可看到，这当世最有气度的大名士眼中，竟有滚滚泪滴！
谢安身前的书案上，一封书信横呈，那是病中的桓冲写来的，书云：“谢氏满门英豪，立不世之功，冲当初不以为然，竟大言不惭，深为之愧。今冲命不久矣，唯念神州犹自陆沉，以此为恨，故书予安石吾兄。望兄奋发向北，斩逆氐、建中兴，匡扶晋室。江、荆桓氏一族，惟兄马首是瞻，兄无虑也！”
“可笑我还一心算计，掐指等着幼子死讯。。。”谢安喃喃自语：“幼子赤胆忠心，光明磊落，至死不渝。。。嘿嘿，这辈子，我再也难及。。。”
忽然谢安推案而起，取过壁橱里一壶烈酒，咕嘟咕嘟一气喝个精光。下一刻，厅中有仙人乱舞，狂笑如魔：“幼子！安，必不负卿所托！”
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数日之后，建康宫大朝会上，太保谢安慷慨激昂，奏请北征秦国，更有车骑将军桓冲自上明上疏，附议之。
举朝哗然。
愣了片刻，先是朝中进取之辈纷纷进言赞成；接着墙头草们也跳出来大叫“北征”；到最后，那些与谢安不对付的也站不稳了，皆开口夸赞“太保壮哉”！
谢、桓联名请奏，皇帝司马曜哪敢怠慢？偷眼去看司徒司马道子时，后者失魂落魄，显然这一刻也不敢轻撄谢安之锋。司马曜暗暗叹了口气，乃开口准奏，以谢安总筹大小事宜，择日北征。
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六月初，晋国都督江荆梁益宁交广七州扬州之义成雍州之京兆司州之河东诸军事、领南蛮校尉、江荆两州刺史、车骑将军桓冲病逝，举国哀之。朝廷追赠太尉，谥号为宣穆。
这期间司马道子忽然上奏，请以取得淝水大捷之功的谢玄为江、荆两州刺史。这厮哪是安得什么好心？分明是想让谢、桓两家起龃龉。
当此时，谢安怎肯插手江、荆？于公，正该和而为国；于私，也要告慰桓幼子在天之灵！于是谢安不动声色，令谢玄固辞不受，接着任谯国内史、梁郡太守桓石民为监荆州军事、西中郎将、荆州刺史；以冠军将军桓石虔为监豫州扬州五郡军事、豫州刺史；迁原豫州刺史、右军将军桓伊为都督江州荆州十郡豫州四郡军事、江州刺史、护军将军。
如此，三桓统辖三州，各得其所，自无怨言，乃上奏朝廷，愿以西府之兵，从太保谢安节制，先行攻打秦国中西路，为大晋复土！
司马曜少不得怪罪司马道子多此一举，乃下旨：以谢安都督扬、江、荆、司、豫、徐、兖、青、冀、幽、并、宁、益、雍、梁共十五州军事，都统全国北征事宜，加假黄钺，其余官职如旧，又增设从事中郎二人。以此安抚谢氏、桓氏之心，更塞悠悠众口。司马道子偷鸡不成蚀把米，后悔不迭。
光禄勋周仲孙听说，叹服不止，私下里喟心腹曰：“谢安石有经天纬地之才也！一者，以和为贵，不贪江、荆权柄，诚乃心胸开阔。二者么。。。嘿嘿，桓石民忠厚之辈，以之任荆州，荆州当以建康马首是瞻；桓石虔性格暴烈，骁勇难制，徙之豫州，则如无根之水，免除后患；桓伊实乃桓氏外族，且与建康及谢氏最笃，处江州，正可隔开桓石民桓石虔兄弟。。。如此安排，桓氏犹存，却难复桓温之景也！高明！高明！”
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三桓言出必行——桓石民派巴东太守、奋武将军竺瑶挥军五万西进伐蜀；自己则与桓伊合兵一处，北出襄阳，直扑河洛腹心之地；桓石虔兵过淮水，纵横淮北之地。。。
因着苻坚已将河洛及梁益人马调去关中，三桓所到之处，几无阻滞，进展可谓神速。
竺瑶兵入蜀中，沿途望风而降，不久克定涪城，益州秦军尽数龟缩成都死守，竺瑶遂得推进至汉中。
桓石民与桓伊攻取重镇鲁阳，接着兵分两路——桓伊往西攻，不久秦人献丰阳（今陕西省商洛市山阳县）投降，晋军得以窥伺关中；桓石民继续北进，竟一举收复洛阳旧京，举国为之欢腾！
桓石虔那一路亦是凯歌高奏，夺取淮北大部，兵近彭城。不出预料，当与建康即将派出的北征大军汇合，克彭城、图青鲁、乃至进军河北！
此时的秦国，风雨飘摇。