深夜，邺城，戚里，冀州参军焦逵府上。
昏黄灯火下，焦逵将一封书信递给对面之人，没好气道：“杨兄，你且瞧瞧！都什么时候了，苻丕还当自个是大国王子。照信中这口气。。。哼！谢玄读了，岂肯来援？”
对面之人正是冀州司马杨膺。他接过书信，一目十行，瞬息读完，继而将书信抛在一边，摇头冷笑：“今日之势，三军罄绝，倾危之甚，朝不及夕。可笑苻丕这傻子还不自知，妄图与晋人讨价还价，真正叫自绝死路！”
原来苻丕听从了杨膺之计，写信给谢玄求援，又令焦逵为使，明日偷出西门，前去南边晋军处。可这位大秦长乐公的骨头，未免太硬了点——本是卑膝求援，信中却这么写道：“请贵军假道于本公，再襄助粮草，本公即率部众西赴长安，但能成行，自当让邺城与贵军。若前途受阻，则本公率部仍回邺城，与贵军共抗燕贼！”
不消说，这信儿写得毫无诚意——除非谢玄是傻子，否则岂肯答应？如果谢玄不是傻子，那么。。。诚如杨膺所言，这傻子非苻丕莫属。
杨膺与焦逵都是汉人，皆出身冀州大族，各有文采，虽为苻丕属臣，心底却一向瞧不起“胡夷”。到了眼下这局势，他两个更是心向“华夏”，满脑子只剩投奔晋朝的念头。两个一合计，一不做二不休，索性将苻丕书信付之一炬，自个炮制了一封求援信出来——待焦逵偷出邺城，至鄄城时，谢玄读到的书信已变作了：“苻丕真心愿降晋朝，只等晋国王师至，立献邺城，更举全城军民投效”！
谢玄思忖良久，虽尚有疑虑，终究觉着此等良机不可浪费，当下派出三路快马，一至建康谢安处禀报情势、问询计策；二至枋头刘牢之处，要他尽快做好进军邺城的准备；三至碻磝城孙无终处，命其关注新兴城形势，随时出兵，以牵制新兴城燕军。
焦逵得意万分，告辞而去。
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腊月底，谢玄收到了谢安的回信。
谢安令谢玄“即刻出兵邺城，若燕人来阻，则攻伐之”！又谈及段随事，言“段随不遵令南返，其心可疑，若事不谐，宜早诛除之。阿羯当以国事为重，万不可存私情”，还特别告诉谢玄，说是已然将段随妻、子接入谢府，以防她母子两个潜逃。
谢玄愣愣看完信儿，神色一片黯然。良久，他嘴角微颤，喃喃道：“从石，从石。。。是你无情，休怪我无义。。。”
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枋头城里，灯下，刘牢之眉头紧皱，举着手中之信，读了一遍又一遍。这是前锋都督谢玄让他即刻出兵邺城的信儿，本来嘛，若能领兵光复河北腹心邺城，自是大功一件，怕是史书里也要重重写上他刘牢之一笔，可这会儿刘牢之却殊无欢意——只因谢玄信上竟明明白白写了，要他刘牢之暗通云骑军主、轻车将军皇甫勋，一俟段随露出反意，便寻机突袭骁骑军，克灭段随所部！
刘牢之已是晋国高阶大将，焉能不明白这里头的前因后果？实际上他对段随迟迟不肯南返亦然抱怨不已。。。只是兄弟情深，好一阵纠结。。。
一夜无眠。。。天光射入大帐时，刘牢之腾地站起，咬牙道：“男儿存世，当以国事为先，不恤私情！”说这话时，他眼睛里血丝密布，万分狰狞。
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晋太元十年（氐秦建元二十一年、羌秦白雀二年、后燕燕元二年、西燕燕兴二年）一月初，屯兵枋头的晋国龙骧将军刘牢之忽然挥军北上，两万北府兵剑指邺城！
燕军岂肯任由晋军直奔邺城而来？慕容宝自告奋勇，领三万步骑南下至黎阳（与枋头同属今河南省鹤壁市浚县）阻击刘牢之。
慕容宝自以为兵力优于刘牢之，军中又有五千骑兵，不说一鼓击败两万晋国步兵，再不济总能打个平手，立功心切，遂主动出击，在黎阳城外与北府兵野战。
慕容宝实在是太高估了自己，也太低估了对手。此时的北府兵，甲精矢锐、百战百胜，实乃天底下排第一的强军，何况还是勇悍无匹的刘牢之亲自领军，哪里看得上疲惫不堪的三万燕军？于是列阵对决。北府兵十荡十决，杀得慕容宝所部丢盔弃甲，狼狈逃窜而去。刘牢之顺势进兵，夺取黎阳，稍事休整，继续北进。
慕容宝挡不住，直退回邺城外燕军大营去了，收拾残部，堪堪五千而已。
黎阳既失，邺城门户大开。刘牢之遣人联络苻丕，邀击燕军。
邺城里，杨膺与焦逵收到晋军大胜的消息，高兴之余，忙不迭劝告苻丕献城，苻丕却哪里肯就范？杨膺与焦逵焦急起来，遂密谋作乱，欲绑了苻丕投晋。
不料杨膺酒后失言，不慎泄露了其图谋，被他亲妹——长乐公夫人听到。杨氏到底爱夫家胜过自家兄长，急忙告知苻丕。苻丕大怒，喝令冗从仆射光祚领兵抓捕杨膺、焦逵及其同党，也不审问，统统斩首。其间光祚矫枉过正，大肆牵连，竟连并未参与合谋的冀州主簿梁琛也一同打为乱党，当场砍杀。一时间邺城里人头滚滚，掀起好一场腥风血雨，大伙儿人心惶惶。局势之乱，可见一斑。
苻丕遂下定决心，闭城不出，只待燕晋两方打起来，他好收取渔人之利。
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