那梁越在比武时为陆黔以卑鄙手段暗算，就此结下怨仇，同时几句话交谈而过，也知晓他性子粗犷、傲慢，此时竟一改往常，举止毕恭毕敬，陆黔虽感困惑，却更为他言语所惊，慌忙问道：“我师叔出殡？那……那是怎么回事？”又向骨灰罐看了一眼。梁越却镇定如常，笑道：“陆师叔莫急，贵派此等大事，当然由您主礼。只是再便不修边幅，如此也显对何掌门不敬。小侄先带您买几件新衣，再到澡堂泡一泡，梳洗一番。既是跟陆师叔在一起，可不必愁赶不上葬仪。”陆黔在风雨中摸爬滚打一宿，衣衫已溅满泥泞污垢，脸上沾了不少尘土，确是如无家可归的流浪汉一般，又有谁能认出他是昆仑大派的掌门？稍感惭愧。梁越已上前搀扶，口中说道：“这是小侄略表心意，您要不领，那就是不肯原谅小侄。”陆黔仍不敢消了戒心，寻思道：“他说与同门走散，这谎话编得真漏洞百出，对待受伤弟子，难道不会派人看顾？若是半途体力不济，点苍派焉得不等他？”但梁越究竟想要如何，却是捉摸不透。观察着其确是尽心尽力，到了店中，随他向哪件衣袍短褂多看了几眼，立时掏钱买下，捧在手中相候，倒像富家公子的小厮一般。陆黔遂感过意不去，再选了几件便抬步出店。
又来到澡堂，不知将骨灰罐寄放何处，担心询问梁越时难以解释，哪知他并不多问一句，看也不看，塞给店主几锭银子，嘱托好生代他照管。入内后先服侍着陆黔宽衣解带，又当前下池“试试水温”。陆黔一生从未受过如此尊待，受宠若惊。梁越边使唤人擦着背，边笑道：“陆师叔，我知道您还在怀疑我。小侄现下可否算是跟您‘赤诚相待’了？”陆黔心道：“说不准是我多虑，这小子只是个不长进的伙计，一看我当了昆仑掌门，不比等闲，就见风使舵，想跟着我享清福。”假笑道：“哪里哪里，我还有话要问你呢，我师叔……”刚一提起此事，梁越笑颜不改，却将话题岔开道：“偷得浮生半日闲。陆师叔，洗澡之时讲究得很，满身污秽尽消，最是快活。此时全心享受，他事待另寻时刻,坐下来慢慢再谈。反正我不是武林盟主，您也不是盟主，天塌下来，还有李亦杰顶着。”陆黔听得不悦，疑窦又生。从浴池中出来，不见了旧衣，但有新袍换上，也就没多留意。瞥眼间看到梁越与店主在旁耳语，面上微露不快，奇道：“什么事？”梁越表情僵了一瞬，已迎上前笑道：“没事，没事。”倒令陆黔怀疑是自己的错觉，去搬瓦罐时，自语道：“怎么似乎重了些？”梁越笑道：“师叔怕是饿得乏力啦。小侄这就带您到酒楼，包您几碗烧酒下肚之后，酒足饭饱，再提那瓦罐就如托根羽毛般轻松。”
陆黔暗暗冷笑：“我又不是没挨过饿，哪有这样夸张？但他要真是在扯瞎话，怎会让人听了便知受骗？”感到其中所隔这层窗户纸薄得一捅就破，却偏飘渺如迷雾，难以触及实质。任梁越带他到了一家大酒楼，虽远不及长安谪仙楼，规模却也极具上乘。不觉想起自己与南宫雪初遇，彼时她待自己也是极好，光阴荏苒，那段同行时光竟似已恍如隔世。若能重新选择，宁愿从头来过还是停留在当下？拧紧了眉毛，道：“咱们要吃酒，找个路边酒馆即可，何需如此破费？”梁越笑道：“孝敬陆师叔，怎么好随随便便的？小侄有的是银两。”吩咐小二道：“将你们这酒楼中的招牌菜每样各上一盘，再打五斤烧酒来。”陆黔不悦道：“又吃不下这许多，那不是都浪费了？”梁越笑道：“上好的美酒，给凡夫俗子饮去解渴，岂非更加不值？陆师叔随意，哪怕仅是沾一沾唇，也不枉它被酿出一遭。”陆黔本就虚荣，听了他的奉承，淡淡一笑。菜未至，而酒已先上，陆黔装着和颜悦色，豪爽的笑道：“哈哈哈，真是患难见真情啊，他日我陆某人就是众叛亲离，能得梁师侄一知己足矣！”梁越诚惶诚恐的道：“陆师叔休说此等不吉利之言，您今后的好日子还长着呢。”端起酒杯，道：“若是小侄说了什么错话，惹陆师叔误解，小侄便自罚三杯。”说罢仰脖喝干，将杯底向陆黔一翻，又拿起酒壶斟酒。陆黔也不去阻止，待他喝完才道：“梁师侄，你当真敬我为师叔，我有几句话问，你可要老实答复。”梁越道：“陆师叔请问，小侄均当据以情告，知无不言，言无不尽。”陆黔颔首道：“好极了！”单手摆弄着酒杯，装作漫不经心的问道：“你先前说起我何师叔葬礼，是从哪里得的消息？可靠与否？”
梁越道：“小侄曾见到昆仑派一众师兄师弟抬着棺木上路，看方向是返上昆仑。难道回山后不举行葬典？何师叔贵为先任掌门，他身故后，自当以大礼下葬啊，那有什么不对？”陆黔自言自语：“我道怎的，原来也只是你的猜想。不过那群小崽子竟运着空棺回昆仑？这要玩什么花样？”梁越耳尖，奇道：“陆师叔说空……空什么？”陆黔一愕，匆忙掩饰道：“是啊是啊……不，没有什么……我说空……对了，我说这酒杯空了！”梁越笑道：“是小侄的疏忽，这就给师叔斟酒。”陆黔又暗中自责道：“我身为掌门，在自己师侄面前表现得慌慌张张，就像是心里有鬼，往后可得注意些了。”又将手掌盖在骨灰罐顶，谨慎试探道：“你想不想知道，我这罐中装了什么？”全神留意他反应，哪知就在此时小二端上了一盘肥鸡放在桌上。陆黔不便再问，只有喝酒。梁越撕下一只鸡腿，咀嚼着道：“我可全不关心，那些都是身外之物，生不带来，死不带去。陆师叔，小侄经过了英雄大会，实是想通了不少。我瞎三话四，随便说说，您也就随便听听。比武时我们还是平辈论交，而其后您没当上盟主，却阴差阳错当了昆仑掌门，手中也握了些权利,现有无生出些许‘高处不胜寒’之慨？”
陆黔猜不透他想套哪方面的话，假意谦虚，敷衍道：“凡有得自必有失。肩上撂的挑子重了，似不及当小徒时的随性快活，我心里也是早有准备。”梁越道：“觅而未遂，焉知非福。陆师叔既已懂了其中苦处，可还想寻谋上位？”陆黔道：“但获利之喜，远胜受缚之愁，仍为吾所愿取。”却是不知不觉的漏出了真心话。梁越抚掌笑道：“师叔真胸有大志，小侄生就碌碌，人生在世，关键要能摆正位置，是哪一块材料，就作什么身份。假如本是蠢木粪石之流，还要眼高于顶，鱼目混珠，以次充好，下场就可悲得很了。生命短暂可惜，纵情声色，及时享乐才是至理，大好的花花世间，难道不令人留恋？正因于此，喝下的每一口酒，都应当作最后一滴酒来品尝。人如舟，权如水，水能载舟，亦能覆舟。”说时腔调分外怪异。陆黔只觉凭梁越绝道不出，定是有人先教给他背熟了的，冷冷道：“哦？听梁师侄的口气，似乎话里有话啊。”梁越握杯的手果然不易察觉的一颤，立刻道：“没事，吃菜！吃菜！”这一餐虽是大鱼大肉，陆黔仍食不知味，只扒了几口饭，更多则是灌酒。饭毕再提起回程，梁越不再推诿，自去买了坐骑，快马加鞭的赶路几日，便抵昆仑。陆黔见山上到处黑纱白绸，果真是将要办丧事的光景。安排了客房给梁越住下。一口豪华棺木停在灵堂内，又见各派等候观礼者早已到了不少，陆黔也不便详询门人，只有让他们翻着黄历选下日子，暗骂：“师叔活着时，也没见你们跟他有多好交情，不听李亦杰的去寻祭影教，都来我昆仑凑什么热闹？”表面却仍要施礼相迎。有大棺材撑台面，不用拿骨灰罐找事，但短期内也不敢离身，暗地里宽慰自己：“待过了最后一关，其中从此无事。”
转眼间到了出殡之日。陆黔披麻戴孝，先运送着棺木到山顶平地，这处是昆仑最高峰，旁侧即是悬崖峭壁，万丈深渊。而时节气正当秋分转寒露，风过面隐有微凉。棺木置于场中央，众人围成圈形，一齐躬身祷祝。陆黔又耐不住鼓动道：“众位前辈来送我师叔最后一程，在下代其深表感激。逝者已矣，来者可追，师叔生前最大的心愿便是平乱世、定四方。国家兴亡，匹夫有责，而盟主更任重而道远，并非口头上会喊几句爱人爱民的空话就够。”一名少林弟子冷笑道：“那陆掌门觉得还需要什么？别忘了李少侠正是英雄大会技贯全场的胜者，文武兼备，怎说也比你有资格。我们是来拜祭令师，可不是看在你的面上，不想跟你多起争端，奉劝阁下闭紧了嘴巴，免开尊口。”陆黔冷笑道：“区区在下这一点薄面，又算得了什么？我师叔也是李亦杰长辈，他为何却没来？”那少林弟子道：“说得难听些，昆仑也不过是盟主统率各部的一派分支。如果江湖中任何一点小事，都要盟主亲历亲为，那还不忙坏了他？”
陆黔冷笑道：“敝师叔入殓是小事，何方当谓大事？李亦杰去了哪里，你知道么？他指使着你们奔走卖命，自己却在与满洲皇帝的爱妃寻欢作乐！”本以为如此一说，会激起全场愤慨，那少林弟子道：“有甚凭据？你亲眼看到了？”陆黔道：“我……我是猜出来的！”不知是谁尖声尖气的笑道：“陆掌门好会猜！你倒再来猜猜，我今日早饭喝了几碗粥，吃了几个馒头？”顿时哄笑声四起。陆黔怒道：“是哪一只畜牲在说话？”那人笑道：“是你自己在说话啊，如何来问别人？畜牲的名号么，不听也罢。”陆黔怒道：“有种的别躲躲藏藏，你给我滚出来！”话音刚落，倒真有人“滚”了出来，却是昆仑守山门的弟子，一路唤道：“掌门！掌门！”陆黔骂道：“你鬼叫什么了？”那小道心想我在叫你，你却说我鬼叫。压着火气单膝跪下，报道：“启禀掌门，华山、崆峒二派呈上贴子，前来拜山！”
陆黔不答，放眼看去，一路队伍浩浩荡荡的自山梯间蜿蜒拾级而上，当先一名女弟子身形瘦削，容颜俏丽，竟是多次惦念着的南宫雪，当即抛去不快，上前握住她手，喜道：“雪儿，是你来了。”一声干咳不合时宜的响起。陆黔目光越过她肩头，见孟安英慢慢走上，南宫雪当即甩开陆黔，挽住了师父手臂，眼睛只看着青石板铺就的路面。陆黔不情愿的向孟安英点了一个头，招呼道：“孟兄，你也到了。”孟安英却全无以往针尖对麦芒的气势，面上挂着笑，语气也温和得出奇：“陆掌门当然不想看到我，可孟某也不好丢下徒儿不理。这才不请自来，让你失望了，”陆黔此时最不想见到的一是孟安英,二是崆峒掌门，偏偏他也从后转出，微笑道：“孟兄，咱们来得不是时候，打扰了这对小男女亲热，不好意思啊。但何兄是老朋友，他壮志未酬，身已先去，葬礼时老夫若不来吊唁，委实于心难安哪。”陆黔见山路上已塞满了两派弟子，总不好一直僵持着，向旁让了几步，一摆手，冷冷的道：“几位请。”崆峒掌门走到棺木前，双手合十而拜，叹道：“嗟乎，好好的一个人，这般说没就没了，生命真如风中芦荻，脆弱时时堪折，无逾哀哉。”陆黔听得如此说法，是向他表示准备置身之外，装作那晚之事全然不知，正难通是福是祸，南宫雪却跨前几步，向站在棺木旁的一名小道说道：“将棺盖打开。”
这一句霎时语惊四座，峨嵋派掌门拂尘一扫，搭在袖上，不悦道：“小姑娘，死者为大，你怎敢说这种话,竟不怕遭天谴么？”向孟安英瞪了一眼，尽显责备之色，意说你也不懂管教弟子。孟安英微笑道：“师太勿怪，雪儿是问过我的，你听她说下去。”南宫雪得了师父鼓励，底气也足了不少，大声续道：“我们怀疑何掌门的死有蹊跷，现今特请了几名仵作同来，启棺验尸，以资查明真相。”陆黔忙挡在棺前，心道：“这棺里什么都没有，要让那些人知道他们对着空棺拜了半天，泪泗空流，岂不成了笑话？”好在道理还是占在自己一边，赔着笑道：“南宫师侄，这是亵渎亡魂，可不是闹着玩的。”南宫雪冷冷的道：“让何掌门含冤莫白而长眠地下，那才叫作‘亵渎’。众位前辈，侄女先此立誓，那尸身如无异样，我情愿自刎以谢，这可够了？开棺！”峨嵋派掌门狐疑道：“你前几日说死状奇怪的尸身，就是指何先生？”南宫雪道：“正是！”陆黔听着旁人议论纷纷，却已渐次倒向支持验尸。自己可也不能表现得对师叔漠不关心，打定了主意，到时就推说看护棺木的弟子失职,弄丢尸身。便道：“你一定要看，那就看罢。只是有徒不教，师之过，你是不用自刎的。”
南宫雪要维护孟安英，刚欲喝骂，孟安英微笑道：“雪儿，陆掌门命不久长，他在最后时刻喜欢说的，让他去说，为师也不会就少了几块肉。”陆黔瞪了孟安英一眼，向弟子作个手势，走避一旁，听着盖沿滑开与棺缘摩擦，轧轧作响，又等候南宫雪一声低呼，场中也是噫叹连连，当即转身叱责弟子道：“你是怎么搞的？啊？竟连师叔尸身也看丢了！说，怎么罚？”南宫雪扁了扁嘴，冷笑道：“你就盼着何掌门尸身不见了，是不是？过来。”陆黔的角度看不到棺内，听南宫雪主动叫他，快步上前。南宫雪抬手向棺木一指，道：“你自己看！”陆黔只注意着她纤纤玉指，顺路看去，吓得全身一哆嗦，只见一具无头死尸卧于棺中，颈部断处平整，是被锋锐利器一刀切下，毫无皮肉粘连。两手已现尸斑，貌似悠闲的交叉叠在胸前，两只大拇指却向外分，正突现出那硕大血洞，周身也满是被尖桩穿透的窟窿。
惊怔稍定，反手捉住弟子，怒道：“你从哪里弄的这晦气棺材？”那弟子也吓懵了，结结巴巴的道：“弟子……弟子都是依掌门的命令行事啊……”陆黔拧住他耳朵，道：“胡说八道！你哪只耳朵听到我的命令？”那弟子道：“弟子们遵照吩咐……在棺材铺中……正挑选不到满意好货，是掌门差人运来棺木……带了口信说，您有事给绊住了脚，让我们先行回山……”陆黔松手撒开弟子，朗声道：“在道上随便杀一个人，割去首级，换上相同服饰，冒充我师叔，哪个不会？我已将师叔火化，连骨灰也带了来。这尸首是假的，是假的！”其实他看了只一眼，便知那确是曾亲手埋下的何征贤尸身，万般提防，仍是中了圈套，也不过是装着气定神闲,来个真真假假,假假真真。忽然有人撮唇吹了一声口哨，学着陆黔语气，笑道：“在道上随便抓一把灰，冒充何师叔骨灰，哪个不会？我已起出何师叔尸首，连棺材也运了来。这骨灰是假的，是假的！”陆黔急转身回视，见那人却是梁越，此刻环着双臂，脸上一副戏虐神色。奇道：“梁师侄，你……”另一名昆仑弟子冲着梁越一挺下巴，道：“掌门，就是这位梁师兄传的话。”陆黔又惊又怒，但心急智生，一计不成，又生一计，道：“我师叔尸身落入你手，你好大的胆子，安敢毁伤？”梁越尚未答话，南宫雪先道：“那些伤口早已结痂腐烂，非近期之创。我和师父是有备而来，大可请仵作验明受伤时日，及真正死因。一定要走到这一步么？”陆黔犹自垂死挣扎，申辩道：“就算我师叔是被杀死，能接触他的，又非唯我一人，何故单来疑我？当初论剑林中早已潜入祭影教妖人，或是他们下的毒手！”梁越向一名昆仑弟子招了招手，揽住他肩，道：“何掌门过世时，这小子是如何跟你们交待的？你当着大伙儿的面说出来，别害怕。”
那弟子道：“是，陆……陆……”一时竟不知该怎样称呼陆黔。梁越厉声道：“他是你们昆仑派的叛徒！”那弟子应道：“是……是，这叛徒说，师叔突患急病，临终前授其掌门之位，陆……他……直到师叔咽下最后一口气，都是他陪在身边。”叫了几声叛徒，终是不惯，索性以‘他’相代。梁越也没在意，冷笑道：“你们就轻信了？”那弟子道：“兹事体大，料不到他敢撒这弥天谎言，况且……”本要说当时崆峒掌门也在场担保，一力做主，现却见他面色阴枭，冷冷的瞧着自己，早听闻这位师伯手段毒辣，不留情面，心想多一事不如少一事，改口道：“况且陆师兄素来颇得师叔赏识，又持有敝派世传令鉴，本门不可群龙无首，他比武得胜，武功是不差的，也就都没深究。”崆峒掌门半边嘴角勾起，幅度极微的点了点头。另一名昆仑弟子插话道：“不，一直以来，师尊们看好的便是谭师哥，他武功高强，为人宽厚，在我们面前也从不摆师兄架子，有口皆碑，要不是英年早逝，定为本派掌门的不二继者。”梁越道：“谭林谭师兄，我也仰慕已久，只恨无缘结交，你们知道他又是怎么死的？”
陆黔听到这里，理直气壮的道：“想来你也该听说过，月前各大门派在荒野中埋伏，围攻祭影教。但仍然给暗夜殒杀得全军覆没，惨绝人寰。谭师哥身受重伤，被逼得走投无路，他是个响当当的硬汉子，宁死不受辱于敌，这才自尽。我就在一旁，亲眼看到。”昆仑派一名弟子道：“确有其事，当初陆掌门与师父、师伯同赴增援，两位老人家也是在此役身亡。”昆仑门下顿时七嘴八舌的议论起来，商议着停止内乱，团结力量，一致对抗魔教妖人，为昆仑三杰报仇雪恨。梁越提起双手向下压了压，道：“静一静，问题出来了，正派中人无一生还，陆掌门如何脱困保命？”另一名昆仑弟子看这情势，陆黔众矢之的，败局已定，不如早寻靠山，说不定还能捞些好处，道：“这叛徒跟殒魔头早有交情，在客栈中将我们那般窝囊的赶走，就上楼去拉关系。他就是要削弱昆仑人才，让我等不得不奉他当掌门。”梁越冷笑道：“陆掌门，比武时你暗箭伤我，原来连自己师长也毒手加害，昆仑派的师兄弟，举起你们手中的剑，诛此叛逆，发扬正气！”陆黔叫道：“你血口喷人！我没害我师父！”梁越道：“反正没有证人，你是唯一的活口，随便怎么说都行。”陆黔心急如焚，忽然看到南宫雪，如黑暗中陡见光明，急忙上前道：“雪儿，你当时也在的，你了解内情，快帮我作个见证好么？”南宫雪若要帮他，与李亦杰所隐瞒的秘事必将曝光，刚洗清的冤屈也会再被崆峒掌门趁机扣上，更何况她认准了陆黔为掩饰罪愆，做出分尸恶举，仅剩的同情也消失殆尽，挪开了视线，淡淡的道：“抱歉，我没有话好说。”
梁越大声道：“陆黔，你离经叛道，戕害同门，丧尽了天良，还不快快束手就擒？”陆黔怒喝：“我先收拾了你这妖言惑众的混球！”提气跃起，一掌劈向梁越面门，梁越却站立不动，亦无挡驾之意，陆黔正感疑惑时，忽然膝弯一软，双腿似灌了棉花般下陷，就像是个从没学过武功之人。梁越尖声笑道：“怎么，觉着丹田若谷之虚，任督二脉间时而麻痒难当，时而如刀枪钻刺，胸口闷堵滞塞？大爷好心提点你，那都是中了‘十香软筋散’的征兆，任你是顶尖高手，中毒后同是手足酸软，半点内力也使不出来，由人宰割。不过你本来就内功低微，前后没多大差别。”那毒对头脑运转并无影响，陆黔仍能将这几日情形冷静默思一遍，失声道：“是……是那顿饭……”梁越冷笑道：“饭里没毒，我不是每盘菜都先替你试吃过了？让你‘吃菜，吃菜’，谁叫你闷着头喝酒，大口喝药，那可就怪不得我。这是元末自番邦流入中土的秘毒，解药配制繁复，少说也要个十天半来月，但如不按限期服食，从此就成了废人。不巧我身上没有，连方法也未留心听。”
陆黔目眦尽裂，怒道：“我……我跟你拼了！”合身扑上，二指插向梁越双眼，梁越绊住他左腿，两手分扣二腕脉门，并在一道向外扭压，反肘撞中他右肋，左足微沉，一个过肩摔将他掷到地上。那瓦罐在他腰间，受不得这一轮击打，落下摔得四分五裂，而一个血淋淋的人头却从满地碎片中现出，那铁青面皮，深陷的眼眶，在场的都认出正是何征贤。崆峒掌门上前捧起头颅，拭净了灰尘，走到棺木前端端正正的摆放在颈处，至此一具完整的尸身便呈现在众人眼前。
梁越叫道：“证据在此！陆黔，你胆子当真不小，竟敢将罪证分别带上山来！”陆黔方晓了他早成网中之鱼，如今就是对方收线之时，声嘶力竭的叫道：“难怪要跟我结伴同行，原来一切都是你在耍我！”梁越一步抢上，揪住他衣领单手提起，凑近他脸前道：“我耍你？是我耍你还是你在耍天下英雄？整路跟着你，是防你心虚不敢上昆仑，半途遛了。”接着面容一肃，森然道：“我已命澡堂店主仔细搜过你换下衣衫，那掌门令鉴被你藏到哪里去了？给我交出来！”
陆黔记得那令鉴早给了纪浅念拿去，这倒因祸得福，大笑道：“天理循环，报应不爽，你背叛了我，也就遭人背叛，那店主定是独吞了令鉴跑路，你即刻去追，或许还追得上。”梁越一字字的道：“不——可——能！”接着神色更加凶狠，道：“我没时间跟你蘑菇。你到底交不交出来？不交的话，我就让你吃苦头！”陆黔笑嘻嘻的道：“好,我交,我教。哎，你是点仓弟子,要我昆仑的令鉴又作曷用？也罢，耳朵凑近来，我只能说给你听……嘘，你只要从早到晚的念着‘令鉴’‘令鉴’，晚上发梦就能见着了，这就叫‘日有所思，夜有所梦’。”梁越大怒，摩拳擦掌的道：“小畜牲，你真是不见棺材不落泪。一路上老子忍气吞声，叫了你那么多句‘师叔’，这就要在拳头上讨回来！”说着一掌击中陆黔胃部，拳脚不住落在他肺腑间，并没用出内力，就如乡野村汉斗殴一般，但仍是打得陆黔五脏翻腾，一颗心也几欲从口中吐了出来。梁越力道又拿捏得极是精妙，正要他求生不得，求死不能，一时却不会昏晕。陆黔所戴纱冠早已掉在一旁，满头乱发披散着，遮了满脸满肩，梁越拉住他头顶一缕松发，拽得他仰面朝天，握紧拳头打中他鼻梁骨。正想左右开弓，再扇他几个耳光，崆峒掌门却扬臂一拦，接着轻轻给陆黔将头发拂到耳鬓，理了理他被扯碎的衣袖，笑眯眯的道：“陆贤弟啊，怎地弄到了这般田地？想当日你初任昆仑掌门之时，要风得风，要雨得雨，众星捧月，那是何等的威风！料不到朝夕间变生肘腋，竟惶惶如丧家之犬。愚兄心肠最软，真禁不住的为你难过。”
陆黔恨恨的道：“虎落平阳被犬欺。不错，我认栽了。”梁越怒道：“你骂谁是犬？”一巴掌扇得他左边脸偏到一旁。陆黔叹道：“大风大浪我都挺过来了，没成想阴沟里翻了船，只怪我一时糊涂。”梁越又怒道：“你骂谁是阴沟？”一巴掌扇向他右脸。陆黔冷哼道：“狗不可笑，阴沟也不可笑，偏有人来对号入座，自觉承认，这才真是可笑，哈哈，哈哈！”放声大笑，笑声中却满是藏不住的萧索。梁越怒道：“死到临头了，还敢嘴硬！你欠揍！”又是一阵暴风骤雨般的拳头往陆黔身上落下，打得他筋骨也不知折断了多少根，摇摇晃晃的向后瘫倒，崆峒掌门及时托住，在他耳边柔声道：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。愚兄不是没给过你机会，让梁师侄劝你放弃追名逐利，避世逍遥，被你拒绝了。强要参加逐鹿游戏，就得遵守规矩，落败了出局，人人平等。”陆黔回想着梁越在酒楼里大发感慨，原来竟都是旁敲侧击的暗示。他双目紧盯着崆峒掌门，怒道：“老匹夫，我咒你不得好死。你工于心计，借刀杀人，黑心，黑肺，连肚肠都是黑的，你……你好毒啊你！”崆峒掌门不以为忤，轻轻拱一拱手，微笑道：“过奖过奖。量小非君子，无毒不丈夫。你能不认我这个哥哥，我却仍然认你是义弟。看在结交一场的情分上，每年的今日，愚兄都会前去给你上一炷香。这就请你睡棺材板去，正好，何兄也刚要出殡，让你跟前掌门一齐下葬，很有面子了。”
一名昆仑弟子叫道：“没那么轻巧！陆黔这恶贼欺宗灭祖，罪不可赦，依照本派门规，应当千刀万剐，凌迟三日。其后悬尸山头，受尽世人唾弃。”孟安英皮笑肉不笑的道：“哟，既是贵派祖师爷立下的规矩，那可得恪守严遵，别让外人指着鼻子骂你不肖劣徒。”此话是意有所指，回讽陆黔在论剑林时一言之嘲。陆黔叫道：“本派令鉴在我的身上，我还是掌门！你敢动我，就是谋刺篡位！”见那弟子果真给震住了，还没来的及得意，梁越便道：“谁知道是真是假？你要仰仗着它发号施令，先拿出来啊！”本来陆黔如真能当场出示令鉴，倒确可威慑住大部分弟子，此后再以三寸不烂之舌辩驳周旋一番，或许真能扳回局势。但梁越既仔细搜过他衣裳，也就全不忌惮。另一名昆仑弟子要讨好梁越，好让他多提拔着自己，叫道：“令鉴需得随身携带，你要是弄丢了，罪上添罪，罪加一等！”陆黔眼中最后一线神采也逐渐暗淡，只剩一片绝望的死灰，淡淡道：“放开我，让我再跟南宫师侄说几句话，否则死不瞑目。”
梁越冷笑道：“败军之将，你没资格讨价还价，敢同老子讲条件……”崆峒掌门摇了摇手，微笑道：“人之将死，其言也善。这是陆师侄最后的心愿，说什么也得给他办到。”梁越悻悻地将陆黔一搡，骂道：“有话快说，有屁快放。”陆黔已被打得鼻青脸肿，一只眼皮高高胀起，眯缝着双眼四顾，南宫雪心中大恸，她决心与师父同来昆仑指证时，早已料到了这种结果，但事到临头，却又不忍。想到陆黔实非大恶之徒，便说破了天，也只能算是个利誉熏心，贪财好色的小无赖，没做过什么伤天害理的大坏事，罪不至死，更不该受那无尽的零碎苦楚。不由自主的走到他身前，澄澈的双眼睁得大大的，定定瞧着他，轻声问道：“你还有什么话要对我说？”声音温和，陆黔直感如时间倒流，此时也不敢再动手拉着她嬉笑，生恐连这最后一刻的温存也不可得，四目对视了好一会儿，才哀声道：“雪儿，我落到这样绝境，全是因自作孽，罪有应得。我不恨你揭露我，真的一点都不恨你。接下来的千万把刀，不知能否斩尽你对我的厌憎？我死以后，你若能常来我坟头撒几朵野花，只要是你亲手采的，我就欢喜……”说到这里已是喉间哽咽。梁越冷笑道：“梦做得倒挺美，我们要叫你锉骨扬灰，死无全尸，竟还在妄想立冢？”南宫雪心头一热，几乎忍不住地想要分说，解释清楚陆黔杀何征贤只是为了救她。但孤男寡女深夜在密林私会，旁人听了,一定是说三道四，什么难听的话都会有。未出闺阁的女孩儿家，对名节总还是看得极重的。临时起意，从怀中取出一小葫芦酒，拔开瓶塞，喝了一口，递给陆黔，强笑道：“好，就按你说的，我们的恩怨从此一笔勾销，这是给你送行的酒，我敬你。”
这本是因李亦杰最为嗜饮，她偷偷备下了藏在身边，想要找到师兄时送给他。陆黔接过葫芦，贴在唇边，一时却不舍即喝。南宫雪忽觉这场景似曾相识，恍惚中与潼关树林一幕交错重叠，那时陆黔下药盗书，为了脱身，撺掇暗夜殒杀她，又觉很是可恶，没好气的道：“你都快死了，难道我还会下毒害你？”
陆黔苦笑道：“我倒希望酒中有毒，如让我立时肠穿毒烂，最好不过。能被你毒死，远比在那些人手中受活罪幸福百倍。”南宫雪喃喃道：“早知如此，何必当初？”陆黔道：“我已经没有退路了。胜者王侯败者寇，图霸业者，不成功便成仁，古来如是。”抬起了酒葫芦，小口小口的啜饮，酒入愁肠，更增悲凄，几颗混浊的热泪顺着脸庞滚落。南宫雪看着他这一副惨象，心中的不忍已臻极致，连心脏也酸涩得翻绞起来，她一向循规蹈矩，此时却初次做出违背师命之举，待那葫芦遮住他脸，忽然手掌一翻，一道凌厉内力破空拍出，击中壶底，葫芦炸得粉碎，酒水四溅，有几滴渗进陆黔眼中，辣得他睁不开眼，就在所有人都未及反应之时，南宫雪手中又是一根长鞭挥出，狠狠抽中陆黔胸口，陆黔内力尽失，哪里抵受得住这全力一击，身子直飞了出去，在半空只停留了一瞬，便如断线的风筝，坠下山崖，南宫雪奔上几步，崖前云烟缭绕，转眼将他身影遮掩，再瞧不清。此处深不见底，眼看是不活了，想到他终究逃不脱粉身碎骨的命运，眸前雾气氤氲，提指揩拭，却抹了满手湿漉漉的水渍，方惊觉早已泪流满面。
话分两头，就在陆黔穷途末路，坠下深涧之时，江冽尘等三人早跋山涉水，返回了教坛总舵。他们都是自幼在此长大，对环境也格外敏感些，一踏入便觉气氛有异，处处透着鬼气森森。祭影教徒平旦里懒散，今日却持刀挺立，如临大敌。楚梦琳快步跑近，不听参拜请安，先问道：“我爹呢？”
一名教徒面上显出惊慌，轻碰了碰左侧之人小臂，那人手肘一挺，若无其事的顶了回来，先一名教徒又在右侧人臂上轻触，那人装作不明，抬臂回碰。暗夜殒大怒，道：“鬼鬼祟祟的，干什么了！”指着当中者道：“你说！”那名教徒自认倒霉，暗中调息了一圈，道：“教主在览器堂中等候，让主子们回舵后立去参见。属下引路。”但这途上却走得战战兢兢，脚步又轻又慢，每转过一个拐角都先探头探脑的查看，楚梦琳不耐烦道：“你干么缩首缩尾？是我爹出什么事啦？”那教徒道：“小姐，您可别乱嚷嚷！”又四面仔细张望，确保无人偷听后，才压低声音道：“教主刚刚大发了一顿怒火，现在正在气头上，三位主子要面见，这可非最佳时宜，还是先等等较好。”
江冽尘道：“你以为权凭空等，能等得教主气自消了？早些解决，也省得麻烦。”楚梦琳叫道：“无礼！你敢说我爹麻烦？”江冽尘道：“是，但比你尚有不及，满意了？”楚梦琳怒道：“你没大没小，瞧我不跟爹告状去！”江冽尘冷笑道：“我看教主的火就是为你所发，你还敢另去无事生非？”一旁那名教徒吹捧道：“少主英明！您未卜先知，真乃神人也！教主大骂小姐，说……说……”这才感到骑虎难下，楚梦琳道：“我爹怎样骂我？快说啊！”那教徒道：“属下……属下不敢说。”楚梦琳道：“我是让你转述，这有何不敢？啊，我知道啦，定是你在爹爹面前说我的坏话，这才怕给我知道。”那教徒道：“不……属下笨口拙舌，不敢转述教主金口玉言！”楚梦琳笑道：“这就奇了，让我们前去参见不也是你转述的？莫非只有骂我的话才是‘玉言’，看来你是对我很有意见了？”那教徒道：“没有……不……不敢……”此处已距大堂不远，忙道：“属下先去通禀！”拔腿要逃，暗夜殒喝道：“回来！小姐问你的话，还没答完就想走？”
那名教徒哭丧着脸，耷拉着脑袋站到楚梦琳身前，楚梦琳道：“我问你，你是不是对我很有意见？”那教徒道：“属下没有……不敢有！”楚梦琳道：“是没有呢，还是因为我穷凶极恶，让你不敢有？”那名教徒道：“属下没有！”楚梦琳道：“教中的‘属下’可多了去了，你说的是谁啊？”那名教徒道：“是……是……我。”楚梦琳道：“瞧啊，在小姐面前都敢自称‘我’，不敬之至！”须知楚梦琳最善将黑的说成白的，将白的说成黑的，再以欣赏他人窘相为乐。江冽尘叹道：“算了，逼着人钻进虎口，不够仗义。碰到雌大虫，惹不起还躲不起？你先去罢。”那名教徒听了这话，如蒙大赦，一遛烟的跑了。江冽尘又道：“梦琳，你那么想听挨骂，待晋见教主，有你听个够了。”楚梦琳怒道：“你当然不怕，我爹多器重你，宠你赏你还忙不过来。我和殒哥哥就只是出气筒。”暗夜殒好言好语的安慰道：“不会有事的。教主要是骂你，你就将责任都推到我身上，我来替你担待着。”楚梦琳喜道：“那可好。有罪算你的，有功都往我脸上贴金！”暗夜殒道：“好。为你吃再多的苦，我也甘之如饴。”
江冽尘在一边听着，眼看楚梦琳灿烂笑靥，想到她蛮横索取，只感觉心烦，不悦道：“殒堂主，我跟你说，你给她不计报酬的付出，终是为人作嫁，犯得着么？”楚梦琳道：“不用你管。哼，可没有哪个属下会对你如此忠心，你就是妒忌！”江冽尘想到暗夜殒对楚梦琳满腔真情，却仅够在她心里留下个“最忠心的下属”身份，哀其不争，代其扼腕，但这般一个愿打，一个愿挨，也在所难劝。不想再和他们多说，当先抬步走入堂内。
这是间极宽敞的大厅，背光而建，室中环境幽暗。平常教徒禁止随意入内，江冽尘却获准特例。四壁悬挂的皆是兵刃：弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、黄、锏、挝、殳、叉、鞭、棒十八般武器俱全，其下又另有专科分门别类，几近是天下刀兵尽集于此，在暗沉氛围衬托下，冷冷的泛着寒光。“览器堂”便由此而得名。此外再无装饰。堂中央镶了一张漆金镂龙的宝椅，两边扶槽嵌满名贵珠玉。座旁一人负手而立，身材修长，从头到脚都裹在一身灰袍中，单看背影已透出股不怒自威的气势。呼吸半点也听察不出，犹如僵尸一般。待得楚梦琳与暗夜殒也走到堂前站定，才开口道：“你们三个废物，还有脸回来见我？不如都死在外面干净。跪下！”这一声虽不甚响，但直震入耳，脑内嗡鸣，江冽尘与暗夜殒不发二话，当即垂首跪倒。楚梦琳却仍直挺挺的站着，嗔道：“爹，一损俱损，他们也没完成任务，您独独骂我，偏心眼！”暗夜殒不住轻扯她衣袖，楚梦琳睬也不睬。江冽尘担心她再多闹，惹得教主火起，捉住她手腕用力一拉，楚梦琳站立不稳，摔跌下来，膝盖在花岗岩铺就的地面上碰出“咚”的一响，登时双眶充泪。
那人便是祭影教当今教主，听了此言，霍然转身，只见其脸上也罩了张铜制面罩，容貌年龄都看不真切。听他冷冷的道：“我还没有找你，你倒先质问起我来？你这次闯下了滔天大祸，现可知罪？”楚梦琳道：“我不知道，你告诉我啊！”暗夜殒忙道：“教主明鉴，是属下有罪。千错万错，都是属下的错。恳请教主重罚属下，饶过小姐！”那教主喝道：“殒儿住口。梦琳，本座交待你的任务是什么？你自己说！”楚梦琳背书一般的道：“前往无影山庄，夺得断魂泪。回至祭剑堂与残影剑置于同处，供教主闲时赏观。又因二龙归并，双宝聚首，开启新一重天地。”那教主道：“难为你还记着，瞧瞧你办成了什么样子？灭门烧庄，空手而归，简直驴唇不对马嘴，丢尽了我的脸！”楚梦琳张了张嘴，暗夜殒已抢先道：“小姐是要让江湖宵小都看清楚，违逆本教的，就是这个下场！那无影山庄庄主沈傲天为图自矜，唆使庄客散布虚假消息，累少主、小姐白跑了一趟，当然该杀！祭影教是武林至尊，号令天下，杀些人还不是司空见惯？”那教主道：“本座要的是活的仆役，不是死的豪杰！你这斩尽杀绝的作风也该改一改，世间人都给你杀光了，让我当光杆司令去？”暗夜殒俯首道：“是，属下明白。”
那教主转移了视线，道：“小小一个无影山庄不足为道，殒儿说的也有些道理。冽尘，你办事向来最令我省心，这一次可真叫人大失所望。竟做出相助清兵入关之事，普天下传得沸沸扬扬。人家又不领情，反诬本教为乱党，正派中人更早认吾等是满清走狗，弄得里外不是人，举步维艰，都是你做出来的好事！你昏了头了？梦琳胡闹，你也跟着她胡闹？”江冽尘不卑不亢的道：“请教主暂息雷霆之怒。这是属下无能，办事不力，所虑不周。但即无此行，正派窥我教也勿会改观，依属下愚见，只需武功鼎足于世，凡俗眼光尽可不予理会。但清庭势大，被其张榜悬赏通缉，此后行事确会增添不少麻烦。”暗夜殒接口道：“少主也说了清庭势大，属下是想借机笼络，这才给小姐出下了馊主意，率领教众倾巢出动。属下只是想帮助小姐！”
那教主两道利剑般的目光直刺向楚梦琳，道：“说来说去，问题的症结，还是在你身上。你自己不争气，贪玩胡闹，我最多当作没有你这个逆女，但殒儿和冽尘是我的左右手，因你之故而受了连累，那就绝不能轻饶你！来啊，给我把小姐拖下去，重打三十大板！”立时便有教徒冲入架起了刑台，另有两人上前拉扯楚梦琳，将她两臂扭在了背后。楚梦琳挣扎着，哭叫道：“爹，您不能这样，我没有功劳，也有苦劳啊……归根结底，你就是在偏袒江冽尘！为了给他脱罪，你要打我，那下次他犯了死罪，难道还要杀我？我不服！”江冽尘眼看她就要被拉下挨打，暗自叹了口气，道：“小姐是谋静而后动，此举虽荒谬，总已拿到了断魂泪，能否将功赎罪？”那教主显然不信，道：“是她拿到，不是你让着她？”江冽尘道：“将到手的功劳平白相让，您以为属下是那般慷慨大度么？”那教主这才侧目，道：“执刑且慢，先辨别了真伪，再打不迟。梦琳，东西呢？”
楚梦琳愤愤地甩开两名教徒，从颈中解下个小香囊，洞孔中穿了根淡绿色丝绦。刚将手指串入，小心的解着锁扣，教主已劈手夺过，动作粗暴的拆开，将残破的香囊随丢在地上，食中二指间拈起块碧绿通透的玉石，略微翻转，光泽映得满室生辉，江冽尘与暗夜殒追寻断魂泪已久，初次见了实物，都看得目不转睛。那教主忽然冷冷一笑，手指松张，玉石顺着指缝滑入掌心，接着五指收紧，再张开时只剩一片翠砂洒了满地，江湖中人人追寻的断魂泪弹指间竟已化为齑粉。暗夜殒惊道：“教主，您……您这是……”那教主冷笑道：“断魂泪？这是个仿制货色，做工也算精细，应为宫廷所出产。梦琳，这果然是你的办事特点——永远不牢靠！”
江冽尘道：“教主又缘何断定其定为赝品？若止凭质疑小姐，过于草率，恐悔之将晚。”那教主怒道：“断魂泪是我本家之物，我岂会不识？和硕庄亲王临终错托，宝物耽在庶子手内十余年之久，也该到物归原主的时候了……”说到此处，突然似想起了某些隐晦般，缄口不语。江冽尘却若有所悟，眼皮微抬，眸中划过一抹阴鹜。暗夜殒全没留心，仍是一叠连声的恳求道：“小姐误为鼠辈欺骗，情有可原，想那金无足赤，人无完人；人有失手，马有失蹄，试问又有哪个人一辈子没犯过错？都是属下不察，没能及时提醒小姐，罪在属下！”那教主道：“本座一向赏罚分明，不然何以服众？犯了错就要受罚，谁求情都没有用，还等什么？拉下去，打！”
楚梦琳摇着头，语无伦次的道：“不会的，他不会骗我的，我不信……”曾经的山盟海誓言犹在耳，现竟获知连定情信物也是假，还怎敢奢望真爱？这么久痴心守候的唯有她一人。此时才理解了李亦杰的感受，整个灵魂仿佛已被掏空，任斗转星移，天塌地陷均无相干。身子瘫软扑倒，任由几名教徒在地面拖着，木然的俯上刑台，板子落在背脊，几如未觉，反盼着外加疼痛缓解心伤。暗夜殒急得六神无主，道：“小姐体质娇贵，受不得酷刑惨烈。断魂泪变成假的，是属下的错，属下……”一时却想不出如何能将这八竿子打不着的罪过硬扣在自己头上。那教主怒道：“你几时学得这般婆婆妈妈？死人也能给你烦得从坟里跳出来。你再敢啰嗦，是不是要一齐拖下去受双倍刑罚醒醒脑子？”江冽尘皱了皱眉，心想暗夜殒一个“好”字即将呼之欲出，当下只得硬着头皮道：“教主，属下斗胆向您求一个情，他们两个都是我的从属，殒堂主更是教中一等一的大功臣，还望您网开一面。至于梦琳确是我教管无方，罪同身受。少主如有过失，亦与寻常教徒同罪，属下愿代她受罚……”那教主怫然怒道：“冽尘，你太让我失望了！本座一直对你寄予厚望，总想着传你教主之位，承我衣钵！如今你竟为了我那没出息的女儿自甘堕落，不思进取？”说得恼了，一记重拳向江冽尘脸上挥去，力道之巨，直掴得他唇角破裂，渗出血丝，颊上立现一片硕大瘀青，又感下手过狠，缓和了语气道：“所求不得，向为人生之大苦。真得到了，便知不过尔尔。但凡是你想要的，只要无碍大局，我都可以赏你。喜欢梦琳，我就把她许配给你，你意下如何？”
江冽尘大惊，还未作答，暗夜殒先叫道：“教主，不可，万万不可啊！”那教主微笑道：“殒儿稍安勿躁，这女儿么，本座只有一个，你多多立功，我再另寻一样好东西赏你。”楚梦琳脑中虽已一片空白，却仍时有只言片语入耳，忆及连途庶竭驽钝，对爹来说仍不过于“一样东西”，若在往时早吵闹着不依，但多铎为欺让她心如死灰，万物都已不再在意。暗夜殒急道：“婚姻大事，非同儿戏，恳请教主三思，收回成命！”那教主不悦道：“正是婚姻大事才更应听凭父母之命，你不要再说了！左右，给小姐戴上手铐脚镣，关入秘牢反省，没有我的准许，任何人不得私自探视，也不准拿东西给她吃。其余人赶逢嫁衣，置办妆奁，择日成婚！”楚梦琳用尽了全身的力气，慢慢的道：“我不会嫁给他的，我恨他！你再打我一顿好了，三十不够……六十，打完了放我走，今后断绝父女关系。我也放弃早名存实亡的小姐身份，再不踏入此处半步。祭影教荣辱，与我无涉。”这一篇话冷冷说来，句句血泪。那教主却只摆手命教徒速将其拖下。先前三十大板打得她皮开肉绽，鲜血迸流，始终哼也没哼一声，此刻被渐渐拖远，仍是一路传来“不嫁”的哭喊之声。
江冽尘等到四角回音也已消失，忽然换上了一副玩世不恭的神情，笃悠悠的道：“教主的美意，属下就心领了。但您最清楚小姐能力深浅短长，同我相较，有如萤光之与日月，无可比拟。既说我是最得力的下属，您认为她配得起我？”这话说得傲慢之极，暗夜殒见缝插针的道：“是啊，少主与五仙教纪姑娘情投意合，早已互许终身。教主何不玉成喜事，一来有情人得成眷属，二来本教便可与五仙教缔结姻亲，成为有力盟友，一举两得……”江冽尘哭笑不得，那教主道：“纪浅念算什么东西？武艺平庸，只能算懂得观势头，择佳木而栖，借本教羽翼庇荫纳凉。五毒教又有什么了不起？旁门左道之流，一日不如一日。她几次三番想找我商谈并教，全给我吃了闭门羹。”“五仙”原是教内自翎，有不服或不屑者说起时往往斥之曰“五毒”，教主以此称呼，是表全无合作意向了。紧接着又道：“冽尘，我当然知道你看不上梦琳，让你娶她也是委屈了些……”暗夜殒正要大声称颂教主功德，不料他话锋一转，道：“但现在是我看中你人才难求，娶了她，你就是我的女婿，是一家人了，往后你给我办事，也能更尽心尽力些。”
江冽尘见事态或有可逆，哪肯放过，忙道：“即便非翁婿之亲，属下亦早将教主视同义父……”那教主大手一挥，喝道：“我意已决，再无更改！这嫁女我是嫁定了，你娶也得娶，不娶，也得娶！我的女儿哪能容你挑三拣四？殒儿，冽尘婚事将至，教中大梁暂交由你挑。本座另有要事，都先退下。”江冽尘看出教主忍耐至今已是不易，再说也只引火烧身，施礼后忙拉着暗夜殒出堂，掩了大门，与他走到块僻静处所，暗夜殒面有惭色，好一会儿才道：“属下一时情急，浑造了少主与纪教主谣言，仅出于权宜之计，殊无辱意，请少主恕罪。”江冽尘本觉不快，听他诚心称谢，这才舒坦了些，道：“你是口不择言，我能理解。那个女人自作多情，对我胡搅蛮缠，不过你若能娶她，既解了我的燃眉之急，又同是与五仙教结盟。咱们同甘共苦，在一天中成亲，不亦美事一桩？”暗夜殒道：“少主别开属下这等无趣玩笑，您明知我对梦琳……情有独钟。”最后四个字说得甚轻，江冽尘歉然道：“我没想占你所爱。只是教主那老顽固，难以说动……”暗夜殒故作洒脱状笑笑，道：“‘夺妻之恨’一语，少主言重了。弱水三千，我只取一瓢饮，梦琳永远是我心中至爱。但属下知道，爱一个人，未必便是与她长相厮守，能在背后默观端详，看到她平安喜乐，这就够了。少主务请好好对待小姐，她表面倔犟，内心仍是渴需关怀。”江冽尘道：“我说了不要她，那就绝不会碰她。娶她无非是个形式，再以此为凭，谋得高位。你想跟她寻欢，我不但在教主尊前装聋作哑，更会尽所能帮你们暗度陈仓，可好？”
暗夜殒怒道：“你怎能讲此不负责任之言？梦琳是独立的人，不是一件推来让去的礼物，这样展现的兄弟情谊，我不稀罕！”几句话发泄过后，忙躬身赔礼：“属下是个直肠子，心里有话直说。冲撞了少主，罪甚。”顿了片刻，正色道：“希望您方才所说均为戏言，属下祝少主与小姐百年好合，白头偕老。我即刻启程出发寻找断魂泪，乞愿在大礼之日献上。”江冽尘道：“欲速则不达。是非近日之所能成，何况外面风势当紧，官兵正撒下了天罗地网等着我们去投。”暗夜殒道：“精诚所至，金石为开。这次不但没能取得图纸，断魂泪也是假的，所有的线索都断了，教主说得不错，确乎是一败涂地。但我败得不甘！再有多耽，我也是个多余的人。”江冽尘道：“未尝有得，何谈所失？假断魂泪是梦琳向豫亲王虚与委蛇所获，咱们本就不屑此道。一切复归起点，凭你我二人的水平，我不信做不出些成绩，戴罪立功。”见暗夜殒眉峰已稍有舒展，知道他心思松动，又微笑道：“留下罢，最佳搭档。教中不少事务，我可都需要你辅佐。”直说得暗夜殒茅塞顿开，恭恭敬敬的应道：“是！”但一想到自己对楚梦琳也是“从未拥有”，情绪又蒙阴郁。
近期内祭影教徒便起始布置新房，教中呈现难得的喜庆。江冽尘深居简出，反是暗夜殒东奔西跑，指挥着彩带悬挂，督促锣鼓敲打音调高低、节奏张弛，比所有任务都更上心。而楚梦琳自被关进秘牢后，不辨晨昏昼夜，水米不进，每日里颓丧的委顿在角落。众教徒受她长年欺压，都积压了愤懑，行刑时表面是执行教主之命卖力，实为报私仇，都出了大力痛打，因暗夜殒对她宠爱无匹，言听计从，便将对他的不满也一起加上，几乎将她打了个半死。微有动弹便碰到无处不在的伤口。众人倒也严遵命令，果然从不送饭，第一日又饥又渴，但饿过了头，也不再如何难熬，只偶尔腹中窜上一阵火烧火燎，瞬间便消。恨不得一头撞死，但还没见多铎一面，问清事实，总不愿带了遗憾赴死。手上的拷子是以天外玄铁所制，试着扳了几下，纹丝不动，好在本也不抱希望，便没特别的失望。
如此也不知挨了几日，昏昏沉沉中听到生锈的铁门“吱呀”一声打开，几点光斑洒到眼底，一名穿紧身衣的教徒挎着竹篮走进，楚梦琳刚翻身坐起，顿感一阵头晕目眩，昏黑中夹杂着数点金星乱冒，再能看清时，那教徒已到了身前，从竹篮内端出一碗稀粥，两个馒头。楚梦琳用舌尖润了润干得发裂的嘴唇，问道：“吉时到了？”多日不曾开口，喉咙已极沙哑，声音细如游丝，倒也惊奇体力竟衰弱至此。那教徒道：“教主吩咐明日拜堂成亲，婚事从简。请小姐先吃点东西，恢复些元气。”楚梦琳冷笑道：“我饿昏才好，不对，我就该饿死了，江冽尘小子不是最喜欢受注目？嘿嘿，让他娶个死人当新媳妇，那真是史无前例，绝无仅有……”但那时死都死了，再精彩的戏码也瞧不着。想了想道：“我手还给拷着，你先帮我解开了，我就吃。”那教徒道：“这不在属下的职权范围。钥匙只归少主保管。”楚梦琳怒道：“又是少主？好啊，我本来要吃，听你提起他心里生气，不吃啦，你拿去喂猪好了！”那教徒道：“多多少少也吃一些，否则属下向少主不好交待，您这不是难为属下？您手上不便，就让属下来喂您。”端起碗捧到楚梦琳嘴边。说者无心，听者却有意，楚梦琳只当他存心羞讽，手腕一扬，正撞在碗侧，那教徒手一缩，碗落在地上，粥水将馒头也濡湿了。楚梦琳得意得拍掌大笑道：“这可都打翻了，你要我吃掉在地上的脏东西么？”
那教徒看着满地狼藉，想收拾却无从下手，这时牢门外又走进一名教徒，瘦瘦长长的一张马脸，身形略高，只听他尖声道：“二弟还真耐得住跟她耗，我就没那么好脾性了。”楚梦琳听他说话，直像当喉灌了一瓢浊油，腻得只欲作呕，又看他单手托颔，一双小眼滴溜溜地乱转，对准自己上下打量，连忙站起，怒道：“你个死奴才，看什么看？再看我剜了你的眼珠子！”马脸教徒冷笑道：“奴才？楚梦琳，你还当你是大小姐？在教主心目中，你跟我们这些下人有何异同？我说还要更差些，毕竟我们是狱卒，你是阶下囚。不想嫁？我们都说少主娶你这个母夜叉才是倒了八辈子的霉，真是糟践。不过看你也是个长相过得去的小妞，乖乖听话，少主既不要你，退而求其次，来跟咱们开心开心。”说着就向楚梦琳脸上摸去。楚梦琳急步后退，却忘了脚上尚有镣枷，牵动了铁链，向后仰倒在茅草堆中，马脸教徒扑上，双手分压住她肩头。先一名教徒小声道：“大哥，这样不好罢？少主便再不在乎她，也不能忍受戴这一顶绿帽子……”马脸教徒骂道：“笨蛋，此地三人，你不说，我不说，这小妞自己更不会说，少主又没有千里眼，怎会知道？你等着，我完事后就给你。”将头埋进楚梦琳领口中。楚梦琳感到他鼻息喷在颈间，手也从肩上逐渐下滑，已经欲哭无泪。她在客栈内嬉笑中指蔑陆黔，也是因当时情况绝对安全，如今若是被他脏手碰了一碰，死后也洗不尽污秽，而先一名教徒胆小懦弱，又不敢上前。忽然一簇温热的液体溅在脸上，睁眼只看到一团东西向左首飞出，面前那马脸教徒的头被削得只剩一半，从一侧耳垂上端斜砍到对边颈管，血如泉涌。暗夜殒站在其后，收起了折扇。
先一名教徒跪倒连连磕头道：“殒堂主，饶命，饶命啊！属下自知罪孽深重，无颜留在教中，即日起解甲归田，随老母种菜放羊，只求殒堂主饶属下一命！”暗夜殒冷冷的道：“饶你？先问过她！”那名教徒又爬来抱住楚梦琳双腿，哀求道：“小姐，先前我大哥不轨，求您看在属下一直极力阻止……”楚梦琳为了那一句强加的“喂猪等于喂她”而耿耿于怀，抬袖擦净脸上泼到的血，道：“我讨厌杀人。可他的脏话都被你听到了，传扬出去，我还做不做人呢？这就要割了你的舌头……”那教徒忙道：“是，是。”比起大哥破颅的惨象，只割舌头算是轻罚了。还没来得及谢恩，楚梦琳又道：“且慢，不能开口说话，你可以写字，留书笔墨，谁也拦不住。因此还要砍了你手脚。”
那教徒大骇，道：“属下从没念过书，不……不识字。”没有舌头虽然不便，凭着牧羊、干农活，当个哑巴也能维持生计，但失去四肢就彻底成了废人。楚梦琳笑道：“也没人刚生下来就会写字啊。你聪明伶俐，准定一学就会。”那教徒道：“不不不，属下又蠢又笨，先生教一千遍，仍是大字也教不会一个。”手脚并用的向后缩，他本就长得瘦小，此刻更恨不得地上裂开条缝，好让他变成小虫钻进去。楚梦琳笑道：“人说读书千遍，其义自见，有这锲而不舍的精神，到了一千有一遍，必能学会。唉，其实实在不会，也不碍事，别人说话你能听到，做手势你能看到，只要配合着点头示意就成，这眼耳也不能留。”扳动着手指，道：“可是这样一来，你身上也就没剩什么啦，生不如死，到时又无法自尽，也不能叫别人杀你。我现在让你痛痛快快地死，留个全尸，早日往生，是对你好呢。你要不要感激？”那教徒道：“是，小姐的大恩大德，恩同再造，属下没齿难忘……”说完手脚抽搐，口吐白沫，竟活活吓死了。
暗夜殒抬腿将两具尸体踢开，抱住楚梦琳道：“没事了，没事了。”楚梦琳伏在他袖间，无语凝噎，半晌道：“你是来救我出去的么？”暗夜殒看到她晶亮的希冀眼神，真不忍说出拒绝，轻轻放开她，在地面铺开块台布，向牢外一招手，一个小厮挑着两副担子进来，端出一盘烤鸭，几小碟花式糕点，躬身退出。暗夜殒道：“记得以前做任务时途经京城，你最喜欢吃路边的椰蓉糕，这么多年，也不知口味变了没有，我就每种夹馅都取了些。还有这鸭子，掌厨的说是正宗北京烤鸭，你尝尝看，要是不对，我就……”楚梦琳苦笑道：“你也不用去抄那家酒楼，不同的人烧出来的，味道自然不同。”几日没吃也无何异状，但陡然间香气扑鼻，肚子咕噜噜的叫起来，胸肺间也如火烧。撕下一块鸭肉放进嘴中，刚咬了一小口，一股浓郁的酱汁化散在口腔四溢，味道和多年前并没多少不同。时过境迁，逝景难觅的悲伤顿时袭上心头，几滴眼泪砸下。泣道：“殒哥哥，我就是个没人疼、没人爱的小可怜，你为什么要待我这样好？我是无以为报的，也不能再以身相许。”
暗夜殒道：“我待你好，可不是为了想要回报，而是因为……是因为……”他不善说甜言蜜语，憋了许久才道：“而是因为我就想待你好。”楚梦琳听了他答的孩子气，心念一动，寻思着：“想找一个无偿替我冒险的，也只有指望殒哥哥了。”主意打定，将一副哀痛神情夸大，貌若甚戚状，道：“你真是最关心我的人。从小到大，我都没见过我娘的面，爹爹也没说起过。每次我若问起，他都只会骂我胡思乱想。我只能想象着娘亲的模样，想我在外面受了气，枕在娘的膝头，她摸着我的脑袋，让我不要怕，那就什么烦恼都没有了。小的时候，爹也常抽出时间指导我练功，那真是最快乐的一段日子，可自从捡了江冽尘回教，就全心只栽培他，对我不闻不问。我只能一个人对墙壁说说话，排遣些寂寞。别看那些教徒对我客客气气，我从没一个真正的亲信，也对啊，他们加入本教便是想在江湖中扬名立万，谁又会费心去巴结一个朝不保夕的主子？你见我总喜欢与人斗口，觉得我无理取闹，挺讨厌，其实不是的，我也有苦衷呵，因为只有此时才能让别人记起我的存在，跟我多说几句话，而不是漠视的眼神。我孤独的长大，知道人力渺小，斗不过上天，命运注定无法掌控在自己手中。我最爱的人欺骗我，我爹要我嫁我的仇人，落魄时连两个狱卒也敢欺侮我。我做人这么失败，墙倒众人推，那说的也就是我了。”
暗夜殒听她诉说，想到幼年惨景，原来彼此还是同病相怜。定了定心，道：“那些难过的事情，都不要再想了。明日就是你的大好日子，我来帮你打扮得漂漂亮亮的，教里那些粗人，我可不大放心。”楚梦琳立刻哭声更响，暗夜殒慌得手足无措，道：“怎么又不开心了？别哭啊，是我说错话，你不打扮，就已是最美……”楚梦琳哭道：“我告诉你了，我不嫁。你还说这种话来气我，你坏死了！”故意跺了跺脚，将头偏到一边。暗夜殒即宁相负于天下，也不愿负了楚梦琳，看了她娇怯怯的神态，早将一切都忘了，双臂搂住她，认真的道：“我带你走，带你远走高飞，再不会让你受苦了！”楚梦琳正等着他这句话，心花怒放，却仍是装出为难道：“我这样跑不了多远，就会被追到，我不能成为你的累赘……我爹将钥匙给了江冽尘，他绝对不会放我，就算我跟你是……有缘无份。”暗夜殒道：“少主对我很够交情，我去求他，他会卖我这个情面。”楚梦琳冷笑道：“他可没你想得那么仁慈。明着跟你称兄道弟，私底下较劲才激烈着。我爹不也有了传位之意？一山不容二虎，他当上教主的第一件事，就是要铲除你这眼中钉，肉中刺，保他高枕无忧。我是在为你担心啊。”暗夜殒迟疑道：“少主武功智谋，均远胜于我，我在这世上唯一服气的也就只有他了。他想杀我不费吹灰之力，何必假意示好？”楚梦琳道：“他总要在我爹面前装忠臣，伪贤良啊，作出团结下属的假象。我爹也真更中意他，同是包办婚事，要我嫁他，却不是嫁你。”见暗夜殒仍是不信，适时地拉过他手，贴在自己胸前，道：“殒哥哥，我心里一直当你是教中的第一勇士，难道你就甘心被江冽尘踩在脚底，永无出头之日？我爹说你们像他的左右手，试想一个人要是右手废了，对仅剩的左手，是否会加倍爱惜些？你听我的，一不做二不休，给他来个先下手为强。”侧过另一只手，做了个抹脖子的姿势。
暗夜殒被她柔若无骨的小手握着，连骨头也酥了，再无理的要求也会答允，苦笑道：“但我说打不过他，可不是妄自菲薄，我真的不是他对手。”楚梦琳神情诡秘地附在他耳旁，循循善诱道：“若是交战时都以真刀明枪的拼杀，五仙教和蜀中唐门又怎能座大？上次在偏远地域收罗来的□□还有剩余，你到我房间去，打开柜子近门侧的第二个抽屉，寻一个蓝花瓷瓶，其中毒粉剧毒无比，可杀人于无形。”
长久以来，暗夜殒对江冽尘并非没动过杀念，但每次比试均以落败告终，便在返回后加倍苦练，以咨激励自身，武功确然突飞猛进，再战时撑下的回合数也逐渐增多。随着年岁渐长，在江湖中几乎已所向披靡，对江冽尘倒生出了几分惺惺相惜之谊。他虽惯常杀人，却无一不是以真功夫打败对手，汲其精华，总是求个光明磊落，至于下毒暗算等事向来鄙夷，踌躇道：“我不做那下三滥勾当。”楚梦琳沉下了脸，道：“那你就去用‘上三滥’的功夫啊，你有这本事么？你杀了他，我担保教主之位非你莫属。”暗夜殒心中天人交战，最终仍是理智战胜情感，对楚梦琳的爱慕超过了结交之义，道：“好，但你要知道，我杀他，可不是为了当那劳什子的教主。”楚梦琳柔声道：“就算是为了我，你忍心看我不自由么？”见着已将暗夜殒思想扭了转来，只须再加最后一把火，便可水到渠成，又道：“要是那样，我宁愿死。我虽逃不出去，可死的方法很多，有心自尽，谁也阻挡不了。”暗夜殒的“好”字刚应了一半，忙改口道：“不好，不好，你万万不可轻生……哎，好，我一切依你。”楚梦琳喜道：“速去速归，我等你的好消息！”待他已去，忍不住欢呼出声，抓起盆中烤鸭大啃起来。
当夜江冽尘仍闭户研读兵书剑谱，听到敲门声响起，每一声间隔极有规律，倒似训练有素，而响度轻微，恰能让他清楚听到，又不致扰了旁人。这一日来道喜的教徒甚多，大都是借机献媚，以求来日提拔，江冽尘怠于敷衍，不予回应，众教徒敲了一阵，也就知趣退下。但这一次门外者却始终不紧不慢的敲着，未露焦躁，大有敲不开绝不罢休之势。江冽尘也好奇是哪位下属如此毅力十足，思来想去，将案上一物揣入衣袋中，起身拔了门闩，刚拉开门，见暗夜殒提了几大坛酒站在室外，不由一愣，奇道：“你怎么来了？”暗夜殒欠身道：“少主明日大喜，属下特来恭贺。”江冽尘道：“多谢多谢，殒兄弟，快请进来，你跟我还这般客气，倒显生疏了。”说完这话心里没来由的一紧，暗夜殒平日虽亦谦敬有加，此时却恭谨得陌生起来。暗夜殒走进房内，一眼瞟见桌面凌乱非常，随口笑道：“少主不愧是少主，大婚前夜还在挑灯夜读，您是想参加近期科举？”
江冽尘这才回神，只盼望是自己多疑，将各类卷宗分门别类码放在边角，暗夜殒衣摆在几上一拂，两只竹编酒杯从袖中滑下，一阵淡雅香气飘散。又从地上提起一只酒坛，拍开泥封，在两只杯中斟满了酒，道：“过了今夜，再想把酒言欢的机会就少得多了，咱们就来喝个通宵，不醉不归，属下先干为敬。”仰头将酒喝尽，江冽尘看了看面前酒杯，却并不去拿，淡淡的道：“酒不醉人人自醉，醉汉的举动，最为难料。”暗夜殒心中委实紧张，脱口便道：“你话里有话。这两杯酒是同一坛中倒出，难道你还怀疑我下了毒？”江冽尘道：“同宗不同源，你没听说过一种鸳鸯酒壶？酒坛中若要一分为二，想来更为容易。”说话时脸上高深莫测，让人捉摸不透，暗夜殒抬手便去推酒坛，要让他看清坛口并无挡板相隔，江冽尘又道：“鸳鸯很好，喻双宿双飞之意，应此情相得益彰。只可惜，这并不是。”说到最后一句时，看了暗夜殒一眼，似笑非笑。暗夜殒只有佯怒掩饰心虚，大声道：“既当我是心胸狭窄之人，再多说无益，你不喝，我喝！”孤注一掷的去拿酒杯，江冽尘叹了口气，在他手指将触及酒杯底座时，轻轻一格，道：“不必了，酒桌上说笑你也当真，你是我最看重的兄弟，我要是连你都怀疑，还能去相信谁？”暗夜殒一颗心这才归位，道：“是兄弟的，就喝了这杯酒！”
江冽尘道：“你知道我不是个随便的人，讲究礼仪排场。武有武道，酒有酒道，若不照其酒情、酒性，上好的美酒也仅成了解渴浊物。古有诗云‘葡萄美酒夜光杯’，又有‘玉碗盛来琥珀光’，每种酒饮时皆有对应酒杯。酒同茶似，都不离‘品’之道。我闲时偶有收藏，虽不敢说应有尽有，也总可拿来稍充些台面。”走到一旁从柜中取出两只犀角杯，斟满了酒，道：“请。”暗夜殒右手稳稳端起一杯，脸色平静的一饮而尽，左手缩在袖中，却已攥了满把汗水。
暗夜殒对酒与酒坛确没动过手脚，玄机尽在酒杯之上，摆在他面前的毒涂在自己口唇对面杯沿，江冽尘一旦提出交换酒杯，接去时便直对着毒面。而另一只则将杯身全涂满了，是以他带杯来时须先藏在袖中，倒不是故作姿态。也不知江冽尘是识破了有意不问，还是真因“够讲究”而交了好运。心中惴惴，却又灵机一动：“不能用毒，纯以酒将他灌醉，盗得钥匙，也就是了。”想通后瞬间喜上眉梢，热情的重新倒酒，没话找话道：“第一次在正厅见面，我就有种感觉，你会是我各方面最强劲的对手，果不其然。不知你初见我时是何感觉？”江冽尘道：“我没多想，很简单‘非友即敌’。”暗夜殒刚喝下一口酒，含在口腔中将咽未咽时，听他这话吓了一跳，将酒直吞了下去，顿时喉口一阵辛辣，就如数把钢针刺入，咳了一声，极力忍住，表情很是痛苦。江冽尘微笑道：“但我现在和你正是最要好的朋友，咱们预感都准确的很。”暗夜殒趁机道：“为了这一份默契，喝！”二人喝过后，暗夜殒又斟酒道：“在演武厅跟你比武，是我首次失败，记忆深刻。从那以后我就以你为目标，不断地苦练，就想着要超越你。”江冽尘道：“你于我也是这一般。据传古时有位武艺绝顶高强、神功登峰造极的前辈，自号‘独孤求败’，功成名就后浪迹江湖，终生乞一败而难遂。世无对手，固可享一时之喜，但常此以往，难免空虚。”暗夜殒道：“与君共勉，喝！”第二杯又喝尽，暗夜殒再斟酒道：“此后结识了梦琳，三个人一起出外完成任务。梦琳喜游山玩水，我俩却针尖对麦芒，互不相让。赴剑魔山庄夺取毒龙铠甲时，一时不察，梦琳被庄中弟子用计捉去……”
江冽尘接口道：“那一战真可谓凶险万分。我被‘剑魔’打了一掌，全身冰寒彻骨，多亏了你在他背后攻击，惹得他分心，我才能缓过气来杀他。”暗夜殒道：“施恩不望报，喝！”江冽尘道：“我还记得，当时为了安慰梦琳，我们将功劳全让给她，只说是她打败剑魔，但还是美中不足，没能让她得到教主夸奖。她又哭又闹，你就捉了一只野兔哄她。”暗夜殒道：“人生不如意事，十有八九，哪能尽善尽美？心中知足，方即成圆。喝！”此后暗夜殒将出使任务逐一历数，每述罢一桩，便劝一句酒。待将潼关一战说完，四下里已堆满了空酒坛，喝得自己也隐有微醺，江冽尘却始终面色从容，无何醉象，忽问：“你到底想说什么？”暗夜殒一惊，酒也吓醒了，忙道：“属下此来权为恭贺少主，别无他意！”江冽尘道：“是如此，我领了你的情。但现今我已不胜酒力，难再款待。夜深露重，殒兄弟也早些回去歇息，明日复可对饮。”暗夜殒道：“你……你……我没看出你醉？”江冽尘笑道：“这话说得新鲜，难道还要我当着你的面发酒疯不成？你能千杯不倒，别人并非都有恁好酒量。”暗夜殒道：“真正喝醉的，总逞强说没醉……没喝醉的，才推说醉了。”江冽尘道：“人贵有自知之明。凡事量力而行，步步荆棘中，才不至出了洋相。”暗夜殒只觉他今晚每句话都另有所指，一切豁了出去，翻身拜倒，道：“既已谈开，不妨打开天窗说亮话，属下与少主共事多年，从没求过您什么……”江冽尘伸手搀扶，道：“你我之间还用说什么‘求’字？你以前没求我，以后也不会，今夜便只是喝酒闲聊。”
暗夜殒话已到口边，硬是给噎了回来，如骨鲠在喉，只得换了种角度，道：“不是我要为梦琳打抱不平，只是教主待她总吝啬认可，人皆有虚荣之心，她拼了命的努力，多少夜晚，却只能一个人躲在房间里哭，顾影自怜，连个谈心的都没有，当真有失公正！”江冽尘道：“错。适者生存，优胜劣汰。她能有工夫哭，为何却不懂利用这时间练武？她努力若只为几句不痛不痒的夸奖，立场先没摆正，自作自受。”暗夜殒道：“人各有志，不能用你的标准来衡量她……”江冽尘截口道：“你到牢里看过她，她对你大倒苦水，你就抵受不住了，是不是？”暗夜殒动容道：“她说那些话，声泪俱下，真铁石心肠之人听了也会落泪。”江冽尘冷笑道：“她装的。关心则乱，你仅会对她心软，倘是易地而处，换了另一人对你掉几滴眼泪，你还会不舒服？”暗夜殒心神不宁，一鼓作气，振振有词的道：“强扭的瓜不甜，恕我直言，你并不爱梦琳，放开她对你不是损失，假如能助她逃出生天，她定会知恩感激，岂非比造就一对貌合神离、同床异梦的怨偶好得多？”江冽尘道：“你错了，她永不会懂得感激，有你的先例还不够？”暗夜殒气结道：“她的感激，对你就那么重要？”江冽尘道：“她整个人对我也不重要，还在乎些言不由衷的念头？只是凭什么她要我怎样，我就得照办？位阶关系如何算法？但要人从我，我不从于人，属于我的东西，我不会放。既难得喝酒，谈她徒然坏了兴致，还是那句话，关心则乱，你早些回去罢。”
暗夜殒心中积聚的怒气喷薄，再也按耐不住，拍案而起，将桌上物事一股脑横挥落地，举扇斥道：“江冽尘，你少给我揣着明白装糊涂，我的来意你一清二楚，你不也是对我处处设防？说起话来阴阳怪气，你不累，我听着还嫌累！在想什么？怎么不答我？”江冽尘淡笑道：“依照惯例，每次你说了过激之言，我都要先等你认错赔罪，劝了你不用介意，再能继续说话。”暗夜殒更恼，一脚踢翻凳子，折扇侧挥，隔空将之砍为数段，怒道：“这一次我不会认错，我再也不会向你认错了！你不知道我一直都很讨厌你么？不对，我用词不当，我是恨你，我恨不得你立刻就死了！今日一战定成败，你赢了，我死，我赢了，你死。拔剑！”
江冽尘向后靠着椅背，指尖在桌面轻轻敲击，道：“懂了，殒兄弟，你此来就是要向我‘先礼后兵’。”暗夜殒冷笑道：“兵刃确是要亮的，但‘礼’就别妄想了，‘来者不善，善者不来’这句话你没听过？”江冽尘道：“知即谓知，惑则称惑，惘者可诘，现在我来问你，你一直都是我的手下败将，这次又有何把握赢我？”暗夜殒恨恨的道：“拼着性命不要，唯死而已。”江冽尘叹了口气，道：“终究是难过美人关。你跟我原有本质上的不同，并非图霸唯我独尊的野心家，而更像痴情种子，向往的该是塞外茅庐，清茶一盏，与世无争的闲适。”暗夜殒冷冷道：“我的生活，不须你多加置喙。我确是不知鸿鹄之志，宁愿和爱人做一对衔泥筑巢的燕雀，涸泽中相濡以沫的两条小鱼……”江冽尘道：“所以我也在支持你，你没觉着？”暗夜殒双拳捏得骨骼暴响，怒道：“我就是恨你这一副凡事都不放在心上的态度，天塌下来，你也预备当被子盖？今日我非跟你拼个你死我活，快拔剑！”
殊不知江冽尘表面虽若无其事，内里却极为哀痛，感到这多年友情只怕要毁于一旦，再难保住。暗夜殒为楚梦琳钻牛角尖，那就是吃了秤砣铁了心，倔得十头牛也拉不回来，这一战要是不打，他定难甘休，一面仍装作漫不经心，道：“我当然可以和你‘切磋武艺’，你还是使折扇？好极，我不用剑。”暗夜殒怒道：“为什么？我不配让你用剑？”江冽尘道：“夫天下兵器诸多，种类甚蕃，我干么非得用剑不可？内功练到深处，一草一叶均能收效。”暗夜殒听他炫耀，又觉他假意表示念旧情，很是虚伪，但若事先规矩定得太多，反与寻常比武相类，道：“随便你，我只要你定须全力攻击，若是让我，只能使我比死的还难过。”江冽尘微笑道：“你让我把你当仇敌，行啊，你的话我当然愿听。能让敌人生不如死，岂非赏心乐事？”暗夜殒恼得差点背过气去，怒道：“你这一套好口才，留待给阎王爷说去！”折扇挥动，化为一片银芒。强劲内力带动得周边气流也似有了形质，随他折扇所经途径，自对手头顶而至颈，颈至肩，肩转胁，织就了张光网，将江冽尘上身尽数笼罩在内，处处凶险，层层杀机，江冽尘却没移动分毫，以不变应万变，衣角也无轻微飘动，如同坐定一般。
暗夜殒喝道：“你为什么不还手？别以为这样我就会饶了你！”江冽尘道：“有招即是无招，无招更胜有招。”暗夜殒怒道：“打什么机锋？”扇端向他面门疾刺，将触到时忽感一股柔和弹力，震得准头微偏，刺入椅背，整把扇全部没入，只剩个扇柄还留在手中，急拔时扇身卡住，竟没拔回。此时他整条手臂已横在江冽尘面前，暗叫一声不好，另一掌发力向地面击出，借着反弹势道，拔出折扇之余又掠出大片距离，展扇横在身前，等了等却没暗器射来，他得了便宜，又恼怒道：“你在让我！刚才你分明可以轻松卸了我一条臂膀，为何不砍？”江冽尘道：“你想将‘残煞星’名号让与我？”暗夜殒咬了咬牙，道：“我只当这条手已没了，再也不用。”说着将左臂背到身后，又道：“不死无休，继续！”这次却改变了战术，不再近身，以扇端撩拨凝结剑气向江冽尘攻击，这早是他的拿手功夫，挥洒自如。江冽尘三指屈起，食指与中指并拢，内力自丹田起升，经各处穴脉运转传指臂上，又从指尖发出，在空中与暗夜殒剑气交碰，仅恰将他力道化散，并不反攻，连余波扩散也控制无迹。暗夜殒时战时道：“刚才我这么扬手，肋下现出空隙，你怎么不攻？我这么避身，左侧就是最大破绽……”
江冽尘失笑道：“我没学过武功么？临敌还要劳你指点？”又过了几个回合，观来双方虽处势均力敌，但江冽尘只守不攻，留了极大余地。暗夜殒忽然扇首发力，左掌叠压扇柄，第二波力又发出，明显大于先者，两道力形成双重屏障。江冽尘二指划个半圆，兜住前力，一招“移花接木”，借力打力，将后至力挡了回去，从下方转上击中扇柄，暗夜殒一惊，折扇已脱手飞到半空，他失了兵器，终究也是身经百战，临危不乱，双足一蹬，一个凌空后翻蹿入门旁一张圆木桌底，折扇落下钉在江冽尘身前桌角，暗夜殒没等到他“落井下石”，又生起气来，掀翻圆桌，怒道：“我现在手无寸铁，你为什么不乘胜追击？”江冽尘道：“你想死尽管自便，何必教我杀你之法？”暗夜殒怒道：“我不要你留情，你听不懂么？你这天杀该死的胆小鬼，没种的软骨头……”破口大骂，初时尚注意措辞文雅，哪知越骂越是起劲，到了后来，一连串的市井污言秽语也骂了出来。江冽尘被他骂得怒从心头起，道：“你说够了没有？”顺手抄起折扇，一个闪身便到了暗夜殒身前，扇端径刺，将他迫得步步后退，直到了柜旁角落，再也无处可退，暗夜殒心中只叫：“今番我命休矣！”但那扇端抵在咽喉处，便不再向前推进。江冽尘冷冷的道：“你想让我怎样？只要我愿意，我可以随时让你死得灰飞烟灭，你信是不信？”
暗夜殒道：“那你还不动手？更待何时？哈，我身份卑践，你怕杀我弄脏了你高贵的地毯？”这话本来语气强硬，但他喉管处抵了块硬物，发声微弱，倒像求饶一般。江冽尘简简单单的道：“因为我不愿意。不管你怎么想，我都一直当你是兄弟……”暗夜殒冷笑道：“你才真是自作多情，谁是你的兄弟了？连华山派那个蹩脚窝囊废也急于跟你划清界限……”江冽尘不屑道：“李亦杰对我而言无足轻重，招之即来，挥之即去，他又怎能跟你相比？最多也只算替我压棋盘的石头。”暗夜殒冷笑道：“我还要承蒙你的抬举。他是石头，想来我就是棋子？只会替你埋头开路的小走卒？但我已过了楚河汉界，我可以横着走了！”江冽尘笑道：“横着走？螃蟹生来即已如此，这便是你的追求？”暗夜殒气炸了肺，道：“我说不过你，我也打不过你，你这样羞辱我？将我尊严剥夺殆尽？士可杀不可辱，你就不能爽爽气气一刀杀了我？”江冽尘叹道：“你对我误解很深。有些话我本来不想说，你知道我为何一直在梦琳面前扮恶人，让她那样恨我入骨？”暗夜殒道：“因为你招恨。”江冽尘也不动怒，续道：“只因我早知你对她一往情深，我可以没有她，但我不想失去你这个兄弟。”暗夜殒一怔，随即眯起双眼，半边眉毛扬起，冷笑道：“你在施舍我？你觉得我一无所有，没有了梦琳就不能活？哼，我暗夜殒堂堂‘残煞星’，岂受人怜？！”
江冽尘道：“堂堂‘残煞星’，沉迷女色，为她的离间计而同我反目？”暗夜殒道：“不，不仅因为她，你是高高在上的少主，以我们的无能成就你的辉煌，我始终望尘莫及的苦处，你永远都不会懂！”江冽尘正色道：“你练武足够勤奋，我也很是钦佩。但处于我的视界，我自问从没对不住你。碍于资质所限，人力有时而穷。我正想超脱这卑微俗世，追升天道。”暗夜殒冷笑道：“冽尘大神，你这是想位列仙班？”江冽尘道：“我要做至高无上的尊主，更凌驾众仙之上，连神也奈何不了我。天界不容，我必逆天。”暗夜殒冷笑道：“疯了，完全疯了！”江冽尘脸上掠过少有的狂热，道：“我没有疯，是在向你描绘一幅宏图。我一直相信六界存在，只是肉眼凡胎者都瞧不见。许多东西并不如表面的肤浅。教主鼠目寸光，不是干大事的材料，我早晚取而代之！”
暗夜殒狐疑道：“听不懂，你给我说简单。”江冽尘道：“听不懂不要紧，时机成熟了你自会明白。”撤了折扇，交还在他手中。暗夜殒将信将疑的接过，江冽尘缓缓踱步，停在桌前，道：“其实我早就看出你的想法，只不过不想说穿而已。最后一个问题，你在酒杯上用的只是寻常迷药，并非如她教你的剧毒，我没有猜错罢？”暗夜殒愣住，神情显出不自然，别开头讪讪的道：“知道了还来问我。”江冽尘淡笑道：“大是大非前你能立稳脚跟，我庆幸没有看错你。今天的事我不计较，你没来找我喝酒，没骂过我，也没想害我，是我想到明日便可当新郎倌，喜不自胜，在房中喝得烂醉如泥，不省人事，今夜发生了什么，我一概不知。”说完一扬手，将一物向暗夜殒平平掷出。暗夜殒正听得云里雾里，只当他是想神不知鬼不觉的杀了自己，二指伸至眼前挟住，那物瞬间塞满指缝，又滑到掌心，触手绵软，再细看竟是楚梦琳落在览器堂中的香囊，破损处布满了与原布料色泽相近的细线，想来是在教主走后，他又去拾回缝补好了的，用心至挚，连自己也没想到此节。又捏到其中一块硬物，掏出乃是一串钥匙，顿时心中如五味杂陈，百感交集，只觉不论说什么都不足以表达此刻心情，看了看满地酒坛，一语双关的道：“少主诚然海量！”且不管日后如何风云翻涌，诡谲生变，这一刻二人总是前嫌尽释。暗夜殒再不延搁，深深一拱手，立即拔步出户。江冽尘待他走后，嘴角浮现出一丝苦笑，自嘲道：“已喝得烂醉如泥，谈何海量？醉汉的举动，果真叫人难以预料。”
暗夜殒健步如飞，几步间赶到秘牢，抬掌击毙几名狱卒，破门而入。楚梦琳已等得望眼欲穿，急问道：“你……你拿到了么？”想到立时便可重获自由，欢喜得连声音也颤抖了。暗夜殒匆匆一点头，给她开了镣铐，拉着她便向外奔。楚梦琳紧要关头也能分清轻重缓急，没再多问，被铐多日，手脚真僵硬得好像已不是她的手脚了。冷风一吹，发热的头脑冷静下来，问道：“这么说，你真的杀了他？”暗夜殒道：“不，我没有。”忍不住就代为澄清道：“其实少主也不像你想得那么坏，他……”楚梦琳伸手探了探他额头，奇道：“没有发烧啊。他给你灌了什么迷魂汤药，你竟向着他说话？”暗夜殒想到江冽尘自尊心极强，也必定不愿给她知道曾有过这一份暗恋，只道：“不瞒你说，这钥匙也是他主动给我的。”楚梦琳更奇，心想：“江冽尘哪会突发善心？我来想个法子让他暴露。”说道：“殒哥哥，难得有了钥匙，你带我到祭剑堂看看好么？”也不等他反对，又摇晃着他手道：“走了以后，再不会回来啦。如果没看过天下第一的宝剑，岂不终身遗憾？我保证看一眼就走，只要一眼！好不好嘛？”暗夜殒对楚梦琳的要求总是答“好”，这次经不起她软磨硬泡，仍是允了。
祭剑堂是教内禁地中的禁地，暗夜殒也是守规矩，从没有过私自进去瞧的念头。他带了楚梦琳在屋檐前奔行，借荫翳遮蔽，没多会儿便到了。祭影教内各处厅堂外表华美，其中却简陋，祭剑堂也不例外，四壁空空，地上有个偌大池子，燃着淡蓝色火苗，虽是火焰，近身时却只觉遍体生寒，全无烧灼热感。池中插了一把剑，剑柄镶满玛瑙翠钻，周围泛着一层银光，使剑不致炼化。楚梦琳轻身跃起，握住剑柄，满拟待用大力，但刚轻轻一拔，就将剑提了出来。那剑也不如设想沉重，只是在池内火光辉映下显得高不可及。剑身通体银灰，银光原来是自身散发。剑尖左近半沿呈一线绯色。横在眼前已是一阵霸气扑面而来，不愧于剑中翘楚“残影剑”。暗夜殒心思不在剑上，为讨楚梦琳欢喜，假意称赞几句，便道：“此处非久留之地，快将剑放回去，咱们走罢。”楚梦琳本来只想引江冽尘有所动作，但现在看它美观，握在掌中冰凉而不寒冷，好似就是专造来给自己使用，爱不释手，道：“我要带剑走。”
暗夜殒道：“可……这是镇教之宝啊。”楚梦琳道：“这一走，就是反身出教。在江湖中本已‘里外不是人’，以后爹爹也一定再派人追杀，要没一把好剑防身，走不出几步便尸横就地了。我为本教卖命多年，爹从不赏我，我难道不该拿点奖赏？”暗夜殒沉吟道：“那也言之有理。”暗中祈祷：“是我带梦琳来祭剑堂，怂恿她带走残影剑，若有报应，让老天全报在我身上就是。”刚下定了决心，就觉半身一麻，接着扩散至全身僵硬。是楚梦琳反转了剑柄，撞中他胸前“鹰窗穴”，一来他贯注旁事，全没防备，二来剑柄之力也远胜徒手。楚梦琳轻抚着他棱角分明的侧脸，道：“殒哥哥，你说一直以来，我待你怎样？”暗夜殒道：“当然很好……”楚梦琳道：“别哄我啦，我做的事自己心里清楚。就是因为知道你总能等在我的身后，我做了什么你都不骂我，都会包容我，所以我才敢那样肆无忌惮的对你凶……”暗夜殒道：“别提我了，你……你要去哪里？还是要去找豫亲王么？”楚梦琳苦笑道：“是，我也是个傻姑娘呵。就算明知道他骗了我，也一定要他亲口说了才接受。可我都想好啦，你就留在这里，等爹爹问起，就说是江冽尘偷了残影剑，而你只是听到响动才来此察看，爹会相信你的话，在教中除了他，也没人能点倒你。”
暗夜殒对遭利用并不介意，但她是陷己于不义，急运内力冲击被封穴道，真气每到玉堂旁，就给堵了回来，这是前所未有之事。楚梦琳看出他企图，柔声道：“忘了告诉你，雪儿姐姐教过我华山派的点穴功夫，只有用独门手法才能解开。否则待其自解，以后武功总会打个折扣。今生既已注定负你，不如就负一个够。欠你的恩情，来世再报。”凑近他脸颊迅速一吻，道：“别恨我。”说完毫不犹疑地转身出堂。暗夜殒喃喃道：“我永不会恨你。”看到她苗条的背影消失在视线中，回想她话似诀别，突然心头升腾起一阵可怕预感，仿佛在有生之年是再也见她不到了。
楚梦琳出了祭剑堂，仗着身形灵活，在教坛庐宇间穿梭逡巡，轻巧逃出。却没留意一道视线始终追随着她。那人站在林木投下的暗影中，几已融为一体，眼中蕴藏着万千复杂情感，幽邃的双瞳如同两汪深潭。