崆峒掌门大摇大摆的走出吟雪宫，心里洋洋自得。刚才与沈世韵一番谈判，表面看来双方各退了一步，胜负未分；但他每句话都暗藏玄机，压住局势死角，掌控全盘，听得沈世韵一愣一愣，最终服从也只是个时间问题，在他原有充足的信心。程嘉华与楚梦琳等人虽憎恨沈世韵，却也都赞她智计绝伦，是个不易对付的强敌。然而自己一出马，就轻松将她摆平，到底姜还是老的辣，以后在他们面前可有的夸耀了。若不是顾及一派大宗师身份，简直欢喜得要哼起了小调。又走出几步，头顶忽然闪过一道黑影，一个人从房沿跃下，背立在他面前，疾如闪电，恰好挡住去路。崆峒掌门瞄了两眼，认出此人是祭影教少主江冽尘，相识以来坏过自己不少好事，然而忌惮他武功高强，一直又恨又怕。只是赶上今天心情好，气量足以不计前嫌，随意打个招呼，道：“你好。”江冽尘哼了一声，听来极是不满。崆峒掌门心想他年轻人好面子，捧一捧场又有何妨。于是拱了拱手，同时大幅度躬身，微笑道：“江少主，您——近来可好？”
江冽尘冷冷的道：“东西交出来。”崆峒掌门一怔，他答非所问，不知是何用意，笑眯眯的道：“您说的，是什么东西？”江冽尘道：“装什么糊涂？你刚才向韵妃说起时，一口一句，不是提的很顺嘴么？”崆峒掌门心道：“原来刚才的话都给他听到了，可恨我竟一无所觉。嗯，他与韵妃有血海深仇，大概也是伺机刺杀她，抑或是想救残煞星。韵妃即将大祸临头了还不自知，可悲啊可悲。”又想他指的多半是残影剑，这大可理直气壮，耸耸肩，摊了摊手道：“东西……不在我这里呀！”
江冽尘豁然转身，不耐道：“我对你客气些，你就不服我，是不是？”崆峒掌门心想：“你这么恶劣的态度，也算对我客气？”嘴上喊冤道：“冤枉呀，您既然都听到了，应该清楚贫道目的，我当时可没有做戏给您看，与韵妃的交易确实尚未达成。”江冽尘道：“谁在问你这个？我要的就是你手上的价码，也是你老情人的遗物，现在听懂了么？”崆峒掌门不由苦笑，自从陆黔一句戏言，如花夫人这“老情人”似乎就缠上了自己，人人都要拿来取笑。自己也是年轻过来的，曾与人谈情说爱又有什么希奇？道：“这又怎能怪我？谁知道你会盯着我要一个妓/女的卖身契？我可压根没往那方面想，这不是侮辱了您？”江冽尘等得心烦，道：“你到底交不交？算你骗得过韵妃，还妄想骗得过我？”崆峒掌门认定这卖身契是重要工具，放在青天寨，只怕给陆黔等人独吞了。宁可说谎唬住沈世韵，也要冒险带在身边。又一想早交早了，运气好的话，还能趁机再谈谈条件，于是除下鞋子，从棉垫中取出一张折叠整齐的旧纸，一层层展开，恭恭敬敬的双手献上，道：“在这里了。”等他接过，还不忘在旁补充道：“这玩意儿是沈世韵的命根子，把握住了，也就能牵制住她，你让她朝东，她就不敢朝西。现在您江少主既然开了口，贫道自然不说二话，乖乖献给您，不过这也是我费尽九牛二虎之力，历经千辛万苦才弄到手的，看在这份儿上，您向她提条件时，别忘了帮贫道也讨几分好处，我要的也不多……”准备再次申明自己的胃口易于填满。
江冽尘冷哼道：“没错，是这个了。”说着将契约对折，“嚓”的一声撕成两半。这举动事先没半点征兆，崆峒掌门大吃一惊，叫道：“你……你这是干什么？”就想伸手去抢。江冽尘略微侧身，将两张纸片叠在一起，唰唰几下，撕了个粉碎，接着在掌心一搓，一缕碎屑从指缝间漏出。脚跟又在地上一碾，契约更是散得连飞灰都不剩。崆峒掌门愕然道：“你……你……为什么要帮你的仇人？”他气得浑身颤抖，连声音都变了调。江冽尘冷声道：“给我听好，沈世韵当我是仇人，我没当她是仇人。她既然想斗，我就陪她玩玩。我只要求全程务必专心，不想她为一群垃圾分了神，你们以后不准再拿这些乱七八糟的东西招惹她，否则绝不轻饶。明白没有？”崆峒掌门咬牙道：“是的，听明白了。”江冽尘冷笑一声，袍袖大张，带起一阵劲风，离开时身形也如轻风般迅捷。崆峒掌门气得胡子都翘了起来，直想指天怒骂，又怕他还没走远，只得对着地面恶狠狠的吐了口唾沫，以泄一腔愤懑。直等走出宫门数里，再也按耐不住，这才敢破口大骂。
一路骂骂咧咧的回到落脚点，陆黔急忙迎上问道：“师兄，谈得怎样？”此处是城中一片废弃的屋子，许久无人居住，室中陈设倒还干净整齐。房内较为宽敞，除大厅外，侧壁还有个偏门。这是从前程嘉华做富家公子时，为与朋友吟诗作对，附庸风月，专门买下了一间屋子，求的便是此处意境，陈香香也常来加入，平时还雇了几个仆从专伺打扫。只是陈家一跨，仆从们走的走，逃的逃，各自散了。城中倒有不少人打这房子的主意，却也有人称其为闹鬼凶宅，因时当午夜，有人在街上经过时，从窗户看到隐约透出的亮光，听到房内有细碎的说话声。这些传说不知真假，倒也震住了不少人，故此地依然是个无主荒宅。
崆峒掌门本就憋了满肚子的火，又看陆黔情绪高昂，想到自己原本可以在他面前大大露一回脸，如今只剩了窝囊，大步绕开他，在室内兜着圈子，连声道：“气死我也！气死我也！”每说一句，都要用力大喘几声，鼻孔里喷出粗气。陆黔脸色一沉，道：“你在外面惹了闲气，也别拿我们当撒气筒。”崆峒掌门渐渐冷静下来。心想反正已经无济于事，跟他们说了，至少能多几人分担，叹口气在墙角盘膝坐下，道：“我去找韵妃商谈，她起初态度强硬，不管我怎么说，都是一口回绝。等到我按照原定计划，放出狠话，她立马就软下来了，嘴里说再宽限几日考虑，想来是不会再让咱们失望的。事情眼瞅着能成……”陆黔心头一宽，笑道：“那是好事啊，你又在发哪门子的邪火？”
崆峒掌门怒道：“好个球！那张纸都被江冽尘抢去撕了，这天杀的小王八蛋还警告我说，不准再找沈世韵的麻烦，否则就要对我不客气。真是天下之大，无奇不有！”程嘉华早就站在一旁，听到这里，从偏门转出，冷笑道：“没什么奇怪的。江冽尘护着沈世韵，早就是公开的秘密了。沈世韵犯下的事，陈家欲待上书状告朝廷，江冽尘为替她善后，带领魔教妖人灭了陈府。他二人本就有些蝇营狗苟。”陆黔抬了抬眼，笑道：“我怎么不知道？这个配对倒挺有趣。”搀起崆峒掌门，道：“师兄稍安勿躁，我且问你，江少主可有提起楚梦琳？”崆峒掌门没好气的道：“没有，问这个干什么了？”陆黔笑道：“成大事者，故须坚守目标不移，但在细微之处也当善于变通。咱们既与韵妃做生意不成，大可转与祭影教做。”崆峒掌门冷笑道：“可惜啊。我本以为捡到了一个抢手货，岂料竟是两头难出的烂山芋！忙活了这么久，全是竹篮打水。现在就是宰了这臭丫头都不解恨！”
陆黔看他歇斯底里，只微微发笑。思索了一会儿，道：“梦琳是不顶用了，不如就放了她……”程嘉华与崆峒掌门闻言，齐声怒道：“不行！”程嘉华道：“师父，这姓楚的妖女罪恶滔天，擢发难数，罄竹难书！陈府血案全因她而起。弟子绝不能容忍……”陆黔淡笑着按了按两人肩膀，道：“我做这个决定，自然有我的道理。你们没听说过，利用受伤的耗子，端掉整个鼠窝？魔教教主只晓得残影剑是他女儿偷走的，却不知宝剑其后曾几度易手。若将楚小姐的下落捅给他，一定能卖得个好价钱。待他逼着梦琳去取剑，咱们尾随在后，还要提醒皇上加强宫中戒备。两虎相争，必有一伤，老魔头虽从未在江湖露过面，想来也绝非泛泛，只是身陷重围，再大的本事也施展不开，总有力竭之时。宫中那群脓包侍卫真要收拾他，也必将损兵折将，伤亡惨重，须得大费时日养精蓄锐。咱们坐山观虎斗，顺手牵羊。”程嘉华越听越是兴奋，连连点头，道：“真不愧是师父，这种好法子都想得出。与您相比，弟子目光实是太过短浅，惭愧无已。”崆峒掌门偏要唱反调，冷冷道：“你的网倒撒得挺大，竟敢暗算魔教教主，这是与虎谋皮啊。”陆黔微笑道：“前畏狼，后畏虎，不是我的做派。人生在世，没点冒险精神，怎能希求荣登大宝？我的计划还远远不止，一等除掉了老魔头，祭影教群龙无首，必然乱成一团散沙。我们便可逐一攻破，将各分舵吞并己用，捣了这万恶匪巢。各派人士尊奉我们为英雄，此际趁热打铁，乘着朝廷未及调息，发动势力大举攻入皇宫，让残存蛮夷敝虏统统去做刀下亡魂。待我登基为帝，建立一统的大乾王朝，便成为了正宗的九五之尊。你们都是开国功臣，各有封赏！”
程嘉华喜道：“多谢师父！多谢吾皇陛下！”陆黔闻而大悦，道：“你真会说话！待我想想，皇帝身边是什么官职最高？有了，封你做太师如何？”程嘉华对此小有听闻，知道太师是正一品文职京官，位列三公之一，确为一人之下，万人之上的高位，连声谢恩。崆峒掌门暗暗不屑，皱了皱眉，心道：“我第一天认识你，你这皇帝美梦就没停过。也好，先由你替我开疆拓土，剪除逆党，我再对付你这独夫即可。到时还是按照老办法，找个心腹弟子登位，老夫在幕后听政操控。臭小子跟着黔儿，别的没长进，溜须拍马倒是越练越纯熟。他也不过是附依强者，没什么准头，一扳倒了黔儿，嘉华定会立刻跟我，不过把他扶上皇帝宝座，留在身边，我可不大放心……对了，远程，还有远程！我怎的把他给忘了？这孩子心地善良又听话，做我的木偶皇帝最合适不过。就他那温吞水一般的性子，也永不会出兵侵略外邦。好，这才是最好的人选！”陆黔道：“师兄，你笑什么？”原来崆峒掌门心中得意，脸上情不自禁的露出了微笑。听他发问，稍一定神，编好了借口，道：“没有什么，只是想到了一件趣事。魔教残煞星在韵妃筵席上孤身行刺，中计被擒，现今下在大牢。”程嘉华惊呼道：“孤身行刺？他……他不要命了？”自己与暗夜殒也算有过一面之缘，虽觉他脾气暴躁凶狠，倒也不失为真性情的强者。而两人又没什么怨仇，听说他处境危险，立即显出担忧之色。
陆黔冷笑道：“别看暗夜殒这小子外表强势，其实就是个细皮嫩肉的公子哥儿，吃不起一点苦。牢房里几鞭子挨过，只怕得哭爹喊娘，半条命也送掉了。就不知他是不是个宁死不降的硬骨头。”程嘉华沉思道：“如果是那妖女劝他，他的硬骨头大概就被抽得一根都不剩了。”陆黔笑道：“废话，我跟你打赌，哪怕梦琳叫他去死，他也不会有二话。只要拿了梦琳身上的一件东西，作为证物……”程嘉华道：“是，既要见面，索性就在皇宫里见，迫得他们箭在弦上，不得不发。嘿嘿，父女重逢，抱头痛哭，继而又死别，这可真是感人肺腑的一幕好戏啊！”崆峒掌门插话问道：“那是劝暗夜殒降清呢，还是不降？”陆黔瞟他一眼，笑道：“这不是重题，慢点容后再议。师兄和梦琳一向最谈得来，这说客还是交给你去做的好。”
崆峒掌门奇道：“我什么时候……？”陆黔不耐道：“行了，行了，我和嘉华需就细节再行斟酌，要对付魔教之主，可来不得一丝一毫的马虎。你不承认也没问题，那我换种说法，你与韵妃谈判失败，我交给你一个新任务，准你将功折罪，你可满意？”崆峒掌门心道：“这还不如前一种来的好听。”但陆黔与程嘉华如今有师徒名分，总是将自己排挤在外，再要强行商量也是找不痛快。只得干笑着走入偏房。看到楚梦琳坐在椅上，双脚叠搭，高高地搁在茶几上，仰靠椅背，向后倾倒极大幅度。右手持旱烟管，吞云吐雾，左手把玩着烟盒盖顶吊的细线。见到崆峒掌门，灵巧的一翻身，从椅上转下，道：“我教你的方法管用么？拿到残影剑没有？”崆峒掌门慢条斯理的道：“该说的，我都说了。可是韵妃有恃无恐，对你刺杀她的事，矢口否认……”楚梦琳怒道：“那么你就认为，我跟你说的都是谎言？”她仿佛已经忘了自己在骗他，而为他的不信任当真生起气来。崆峒掌门道：“那怎么会？难道我信她而不信你？是真是假，贫道自有判断。我的眼睛可雪亮得很，谁敢在我面前玩花样，我一清二楚，都别想糊弄得过我。”一边注视着楚梦琳，想从她脸上找出慌乱。
楚梦琳装作没听懂他的双关语，斜着视线，嘴角含笑，摆出副懒洋洋的神态与他对视。崆峒掌门引诱不果，又道：“我一听就知道韵妃答得不老实。苦于皇宫内院，千余座房间，转得人头也晕了，不知她将残影剑藏于何处。既要寻宝，属你是第一把手，我是特地来请你进宫相助。”楚梦琳顾左右而言他，道：“道长，我一直认为你是个了不起的大英雄，你是么？”崆峒掌门心内讥嘲道：“你逼着我承认是英雄，只想预先封住我的口，提醒我自重身份，别来与你这个弱女子为难，是不是？可惜这些虚名，贫道一向看得淡漠。而你也不是什么弱女子。”冷笑着没答话。楚梦琳又道：“大英雄说话，应该一言九鼎，韵妃拒绝了和议，还满不在乎，一定以为我们不敢破脸。哼，惹急了就跟她闹啊，为自己的愚蠢合该付出代价。不给点教训，她就不知道厉害！咱们还是先去慈宁宫好了，等明日一早，就有好戏看了。”崆峒掌门苦笑道：“趁早收起你的美梦！这一出好戏，再也没机会上演了。”将经过向她说了一遍。听得楚梦琳怒火直冒，抬手一拍桌子，道：“该死的，江冽尘小子欠揍，没有我管着他……”崆峒掌门见缝插针，道：“是啊，江冽尘想得到残影剑，你要是先他一步弄到了手，无异于给他一个响亮的耳光，气得他只能干瞪眼！这于你我可是互惠互利。”楚梦琳叹道：“好罢。”
两人走出房间，却见大厅中已是人去屋空，连从青天寨带来驻守的喽啰也撤得一个不剩。崆峒掌门看得出楚梦琳依旧心怀犹豫，正好再下一剂猛料，故作惊慌道：“啊哟，我刚才听到陆寨主和嘉华鬼鬼祟祟的商议，说是要将你的行踪出卖给贵教教主，好赚几分外快。现在怕是已动身了。贫道还是与你站在一边，令尊神力通天彻地，他当真要找，世间又哪有安全之处？只有暂时潜入皇宫避避难。拿到了残影剑，必要时还可用来求求情，以宝剑换他饶你不死。虎毒可还不食子哪！”
楚梦琳撇了撇嘴，当然想得通这又是一条毒计，此时武功尚未恢复，等同于捏在别人手里的蚂蚱，只能见机行事，佯怒道：“这些人可真没义气！好啊，他们不仁，休怪我不义。我只带你去找残影剑，就没有他们的份了！”她动的也是借刀杀人的念头。崆峒掌门喜欢得差点没把她举起来转几个圈。两人等到夜深人静，各自换上一套夜行衣，潜入了皇宫。这一夜不知何故，侍卫巡逻的格外严密。放眼望去，到处都能看到提着昏黄色灯笼的官兵。崆峒掌门心道：“出了什么事？黔儿他们再如何神速，也不可能短短半日就送到了消息……嘿，这紫禁城风起云涌，不等我们闹腾，光是内乱，就够他皇帝小儿伤透脑筋了。”
楚梦琳误中十香软筋散之毒后，始终没能服食解药。虽然对身体没形成大碍，苦练多年的内功却被压制得一点儿也使不出来，全身总是酸软无力，几乎比从没学过武的常人还不如些。陆黔也无意救她，一来事务繁忙，无暇细寻解药；二来深知这丫头性情古灵精怪，反不如现今易于掌控。崆峒掌门一见着侍卫背过身的空隙，当机立断，提起楚梦琳连番闪跃，侍卫只感身后吹过了一阵风，灯笼火苗微微一颤，谁也没加留意。楚梦琳忍着接二连三的痛感，一声不吭。皇宫建筑本就复杂，许多宫殿乍一看没多大分别，他二人都只到过吟雪宫一次，沿途经专人引领，路径颇为不熟。猛一下在黑漆漆一片中踩点探路，又须躲避周边侍卫，简直犹如没头苍蝇一般。瞎走了不知多久，忽见一座殿宇灯火通明，侍卫聚得更多，都在左近巡守。崆峒掌门拉着楚梦琳跃上房顶，揭开一块瓦片，附耳倾听。
房中传来一声幽幽的叹息，道：“现今的局势当真一日紧似一日。倘若祖宗基业自朕手中而亡，朕自身殉国固是理所当然，也终究万死难赎其咎。要真有个万一，你也不用陪我了，趁早出宫去罢！”另一个娇嫩的女子声音柔声劝道：“胜败乃兵家常事，皇上何需过于忧急？想当年前明倾举国之力，亦不足当大清军队之一攻，仍是给咱们拿下了京师重地。虽说皖南青弋江一战大败，也不致动摇清廷统治……”能听出这两人是福临与沈世韵，正商议前线传来的紧急军情，无怪宫中戒备森严。楚梦琳听到“皖南一战大败”，脑子里嗡的一响，记得那是多铎曾向她提起过的某处地名，又是块战略要地。青弋江地形绵长，水流湍急，应战双方都是十分凶险。慌乱得神智全失，病急乱投医，扯着崆峒掌门衣袖，哀求道：“我先前骗了你，残影剑不在皇宫中，你……你快随我去青弋江，我……我什么都答应你！快呀！”崆峒掌门完全听不懂她语无伦次在说些什么，不耐烦地摆了摆手，做个“噤声”手势，继续留心房中动静。又听福临道：“这些日子，朕仔细想过了，大清士兵都是自小在马背上训练出来的猛将，军队的战斗实力是不差的……”沈世韵道：“皇上能这样想，便是上上大吉。”福临叹道：“那为何作战会节节败退，夺来的江山却守不住？还是因统治者昏庸无能之故。昔日□□爷和先皇陛下御驾亲征，千军万马中指挥若定，攻城陷地，无往而不胜。而朕坐享其成，却白白糟蹋了他们的心血！也许朕并不合适当这个皇帝，如果当初是另一人即位，或许反而好得多……”
沈世韵道：“时势造英雄，或许您命里早注定了享福，可不能如此消极避世……”福临道：“朕只求能保住大清的江山，别的也顾不得那许多了。谁有能力解决这个战乱局面，就算将皇位相让又有何妨……”沈世韵冷冷的道：“您这样想，却不知人心险恶。皇亲国戚表面尽忠效劳，心里却也无时无刻不惦记着拥兵谋反。治世首先须得平内乱，豫亲王战死，虽说是一大损失，但也未尝不是解决了一个首要难关……”福临惊道：“此事朕也是刚刚得到密报，为免动摇军心，秘而不宣，没向任何人提及，你……你又怎会知道？”沈世韵道：“那就请皇上饶恕臣妾‘自作主张’的罪过了。我当初也正因顾虑皇上宅心仁厚，不忍下手，才未事先通报。不过等您清楚了缘由，想来也能够理解臣妾的用心良苦。”福临喘了几口大气，道：“你……难道是你？为什么？朕要一个理由！”惊愕下错手打翻了面前茶杯。房外立刻奔来几名侍卫，手按刀柄，靠在门前问道：“皇上，出了什么事？”福临停了半晌，才淡淡地道：“没什么事，你们都退下罢。”
楚梦琳感到一颗心被剖成了两半，一只无形的大手撕扯搅扭着，沉沉下坠。骨头里升腾起一股寒气，散布四肢百骸。脸上连番变色，由红转青，由青转白，接着转为一片死灰，双眼中剧烈跳动着两种情绪，左眼怒发如狂，右眼沉郁惨淡，两边眼眶血红，肩膀开始轻轻颤抖。崆峒掌门怕她一个冲动，叫出声来，一巴掌捂住了她嘴。
沈世韵道：“臣妾自会向皇上解释。不过允我先提一个问题，假如太宗皇帝是被他的亲兄弟害死，您得知后，是否会心怀仇恨，伺机报复？”福临道：“你想说我阿玛是被皇叔……不，不可能的，太医都诊断称‘无疾而终’，况且阿玛驾崩时，他正在领兵作战，没可能错得开身……不会，不会的。”沈世韵心道：“确实不是他，是他身边的人……”想到进宫时听过的传闻，但此事涉及到太后，牵连太广，如今皇上在气头上，也没必要翻旧帐惹他心烦，吃力不讨好。将已到嘴边的话复又咽回，道：“□□爷统领建州各部，创立后金政权，起兵反明，虽未能真正实现大一统，却也为日后霸业打下了坚实的基础。然而皇位只有一个，英雄却不少，相争时各怀不服。有道是狭路相逢勇者胜，□□爷钳制住了他的弟弟和硕庄亲王舒尔哈齐，却也自此埋下隐患……您或许信不过我的话，这块玉璧请您过目，早年经过情形均秘录于此。”
崆峒掌门偏过视线，满含疑惑的瞪了眼楚梦琳，心道：“你说那玉璧留在冥殿中，却又怎么到了韵妃手里？”楚梦琳眼神飘忽，仿佛灵魂也已逸出体外。福临看了许久，每一句都要反复通读，仍觉震撼所不能承。字字深印入脑，几近倒背如流，还是难以接受。沈世韵正利用他心绪紊乱，如坐针毡的情绪，在旁口齿灵活的道：“爱新觉罗氏名为一族，实则内部积患，分崩离析。权衡亲情多寡，伯父与生父毕竟有所差别，豫亲王秉承先父遗命，于情于理于孝道，势将威胁朝廷，臣妾便先一步下手，将他除去，以保河山千秋永固。难道臣妾错了？皇上如果执意降罪，那臣妾也无话可说，甘领责罚。”福临沉默许久，终于叹了口气道：“哎，由得你罢……朕也不知该怎么办，出了这种事，朕可真失了主心骨。但这是宫廷丑闻，绝不能外露，豫亲王的事……对下属兵将怎生交待？”此时他已完全依赖于沈世韵拿主意。沈世韵道：“瞒，自然是瞒。他在潼关平李自成有功，可追封定国大将军。念其立过不少汗马功劳，且谋反尚未成立，不妨多加些官名。今后凡是他麾下队伍所立战功，全算在他的头上。先拖过这一段，再随便找个借口，替他交待了事。”福临道：“时势所迫，不得不然，这也是唯一的办法了。不过他既有谋反之念，朕绝不容以烈士之礼下葬。”于是日后大量记载战功捷报，“芜湖击杀明将黄得功，获明福王”“明潞王常淓守杭州，遣贝勒博洛率师讨之，潞王降。江、浙底定”“师至盈阿尔察克山，闻腾机思方在衮噶噜台，疾行三昼夜，败之於谔特克山，斩台吉茂海”。顺治四年进封为辅政叔德豫亲王。六年三月，称其染痘而薨。所存子八，由次子和硕豫宣和亲王多尼沿袭爵位。
当时福临又道：“这段隐情，共有几人知道？”沈世韵道：“皇上尽管放心。知道的人都上了黄泉路，再不会有人多嘴多舌泄露秘密。”福临道：“如此甚好。咱们只当从没看过这段记载，为皇位你争我夺，属人天性，无可厚非，□□爷的功绩还是明摆着的……不过有人在我朝祖陵进进出出，也实在可恶……”直到顺治八年，改称兴京陵山为启运山，设官员、兵丁专职管理陵寝。十六年时尊称其为永陵。而赫图阿拉的私密陵墓，不宜声张，随年深日久，逐渐荒废。
楚梦琳听得皇上任由沈世韵胡闹，心里泛滥着一片悲凉，感到外人没一个指望得上，自己万念俱灰，反正已是不想活了，不如与仇人同归于尽。趁崆峒掌门稍一分心，朝后仰身，闪开了他控制，纵身从房顶跳下。她内力已失，落地时只感针刺刀割般的剧痛从脚踝传上，好在房顶距地不远，还没什么大碍。顾不得脚底酸麻，从身边拔出一把短刀，对着门板就刺。崆峒掌门手里一滑，立感不妙，从房顶一跃而下，按住楚梦琳左肩，即感手底空虚，再顺势朝后一扳，楚梦琳整个人软绵绵的倒在了他臂弯中。原来她伤心过度，已经昏了过去。崆峒掌门又急又恼，这边的动静早引起了侍卫警觉，喝道：“什么人？有刺客啊，抓刺客！”皇帝就在房中，有什么闪失，谁都担不起责任，都提着长刀上前保卫。崆峒掌门想到残影剑的下落还没问出，不能就这么抛下楚梦琳，将她手臂一扯，搭在颈后，像个麻袋般扛着拖行。不愿在皇宫中亮出独门暗器，扬手撒出一片金针，逼退了前排侍卫，趁机脱身。专捡些黑灯瞎火、人迹稀少的角落藏躲。他对宫中地形不熟，想在众人围剿中逃出皇宫，实在难如登天。走马灯似的窜了许久，终于找到个偏僻宫殿。环视追兵未到，连忙身形一侧，撞进房中。一见大厅摆设，直觉眼熟，好一会儿才认出这正是吟雪宫。接着就听到门外侍卫呐喊着冲了过去，有些哭笑不得，将楚梦琳放在地上，让她倚着桌腿，用手背轻拍了拍她脸。楚梦琳还是昏沉沉的晕着，没一点反应。
崆峒掌门寻思着弄点水来泼醒她，站起身在室内绕行，眼皮一跳，眼见右首偏房透出些微弱烛光，房门并未关牢，漏出条手指宽的缝隙。崆峒掌门轻手轻脚的走上前，凑近了去瞧。这一看吃惊不小，在房中见到沈世韵的贴身丫鬟洛瑾，正与江冽尘言谈甚欢。所说情话全是小情侣间的呢喃软语，他早年与如花夫人调/情都不敢这般露骨。洛瑾的穿着也甚是大胆，上半身几乎尽皆赤/裸，只在胸前围了条毛茸茸的貂皮软带，搭在胳膊上绕了两圈，更显窈窕。紧连着一条白纱长裙，衬托曼妙身姿尤为突现。崆峒掌门看得面红耳赤，听得脸红心跳，觉得自己贵为一派大掌门，却躲在门外偷听小儿女谈情说爱，实在有失身份。刚想转身离开，却听洛瑾道：“你要的图纸我都给你啦。这一次真是冒了大险，你要怎么奖励我？嘻嘻，再亲亲我好不好？”江冽尘叹道：“你这小女孩迷上什么不好，偏要喜欢这种事。”托住她侧脸，转向正面，在她嘴唇上深深一吻。洛瑾两眼张大，双手都不知摆在哪里。随后两人松开，江冽尘满不在乎的道：“这样满意了？”洛瑾满脸幸福，小声道：“嗯……我……这还是第一次……”又鼓起勇气问道：“你觉得我穿的好看么？”
江冽尘道：“好看，好看，你穿什么都好看。”洛瑾道：“这是我以前做格格的时候，阿玛送给我的生日礼物。当时我就很喜欢，始终不舍得穿，直到……直到……”崆峒掌门早觉得以她宫女的身份，穿这种衣服不大相配，现在才明白全为了江冽尘，果然是“女为悦己者容”。心道：“洛瑾这小姑娘底子还真不错，认真打扮起来，不比韵妃逊色多少。”
江冽尘向她扫了一眼，抬起手抚摸着她裸/露的肩膀，顺着胳膊缓慢滑下，偶尔轻轻揉捏，低笑道：“我倒觉得你不该穿得这么暴露。给别的男人看了，我……”洛瑾轻声道：“才不是，我在外面都很规矩的。我只对你才会……才会……”江冽尘指锋已触到了她手腕，顺延到腰际，笑道：“当真？”洛瑾连连点头，道：“自然不假！我对你是真心的，什么时候骗过你？”江冽尘心中冷笑，搂着她腰揽到怀里，另一手抬到肩部，轻拥着她，道：“我这个小妹妹还真是可爱，我是越来越喜欢你了。”洛瑾撒娇道：“怎么，我就只是你妹妹？”江冽尘邪笑道：“不做妹妹，还想当我的女人？”洛瑾又惊又喜，抬起头注视着他，试探着道：“我……我真的可以么？”
崆峒掌门看到两人走到床前，连忙偏转过头，靠在墙上，心道：“江冽尘这小子也会玩女人，他在我面前倒挺能扮假正经。”再将视线稍一偏移，见房中帘帐低垂，不知怎一轮翻云覆雨，案头烛火却犹自未息。暗骂少年人行事不顾廉耻，实在待不下去。估摸着追兵也该去得远了，将耳朵贴在大厅门板上听了听，果然寂无声息。回身扛起楚梦琳，快步出了吟雪宫，东躲西藏，连夜遁离。但时值半夜三更，投宿客栈诸多不便。最终带了楚梦琳来到街角，蜷缩着对付一宵。担心她醒后逃走，睡前牢牢扣住她手腕。
次日清晨，崆峒掌门还在睡眼迷朦间，右手习惯性的收紧，待觉掌心空空，指骨却在沙地上摩得一阵钝痛。他一个激灵，睡意全消，猛地抬手抓出，在楚梦琳肩头三寸处硬生生停下。见她神情不大对劲，不知醒了多久，也不逃跑，仍坐在原处，双臂抱膝，下颔抵着膝盖，双眼涣散无神，一动也不动，仿佛成了具木雕。崆峒掌门探过左手，在她眼前上下晃了晃，还是看不到半分目光变化。担心她耍花样，成心装傻，推了她一把，道：“怎么搞的？”楚梦琳如梦初醒，脑袋像被引线牵扯般，一寸一寸，极其僵硬的偏转，对着他看了许久，崆峒掌门都被她眼光盯得发毛了，楚梦琳才仿佛终于认出他，发出几声干裂的冷笑，淡淡的道：“你还想要什么，是残影剑么？”每个字也要停顿稍许，如同一个刚学会说话的孩童般。
崆峒掌门应了一声，满心狐疑。楚梦琳道：“好，那我就给你，跟我来罢。”怔怔起身，僵硬的向前迈步。崆峒掌门五指一翻，抬掌扣住她手腕，看她这副神魂不属的样子，显然已不可能逃跑，却仍是本能的出手。楚梦琳苦笑道：“你用不着这么防我。答应你的承诺，我自会兑现，君子一言……”崆峒掌门受不了她一字字的向外蹦，抢先道：“驷马难追，驷马难追。可以出发了么？”楚梦琳突然被截住话头，也不以为意，自顾自的抬脚上路，喃喃道：“你急什么，还怕残影剑长脚飞了？”崆峒掌门道：“夜长梦多，时不我待，这自须得赶在头里。”楚梦琳哼哼冷笑几声。崆峒掌门怕惹她反悔，沿途不敢多话，只“哎”“哎”的应着。楚梦琳走得极慢，他也不敢催促。抽空才问上几句：“咱们要到哪里找残影剑？”楚梦琳冷冷的道：“青弋江。”语调平淡，与其称为回答他的问话，倒不如说是自言自语。崆峒掌门心道：“青弋江……青弋江？”
楚梦琳赶路期间，犹如被人抽走了魂魄，每日不眠不休，不饮不食，脚程虽慢，却节约下了不少时间，经过几天，也走出了一大段。崆峒掌门生怕跟丢，只能陪着水米不进。最初还足以承受，但越走越是疲劳加剧，体力一天比一天差。这日来到处荒山，山坳间看到条清澈见底的小溪。楚梦琳一贯的爱美之心重又萌发，央着崆峒掌门在此歇歇脚。崆峒掌门嘴上应允，独自走到树干边坐下，闭目养神一会儿，取出干粮大啃大嚼。双眼紧盯着楚梦琳，以免她离开自己的视线。
楚梦琳在溪水前俯下身，看到一向最引以为傲的脸蛋上脏兮兮的，东一块泥巴，西一块污秽，蓬头垢面的邋遢模样，顿时感到不能忍受，捧起溪水洗了把脸，用随身锦帕将脸上泥污拭抹干净。解开长发，以手指当做梳子，插入发丝中，自上至下的仔细梳理。从与汤远程初次重逢，怒而断发，不知不觉已过了很长一段时间。想到头发能够再次留长，心中的伤痕却永不可能愈合，想着十分难过，默默伤怀了一阵，重将发辫束起。大致打扮结束后，端详着水中憔悴却不失秀丽的容颜，满含愁绪的抿唇苦笑。又过了不知多久，发现倒影除自己外，突然又多了个人影，就站在身后，先前却始终无知无觉，没听到一点脚步声，若非自己太过专注，便是那人武艺绝顶高强。为了暂不惊动他，悄悄探出头，想在水中辨识。那人看穿了她心思，击出一掌，强大的掌力震荡得水面泛起涟漪，将那人影像也搅混了。楚梦琳壮着胆子，刚想回头，却被那人猛地拉住头发，朝后一扯。楚梦琳只见绿水、蓝天一闪而过，接着就是一张铜制面具在眼前放大，从眼窝窟窿处放出一道深邃的寒光。这正是自己从小到大最敬畏之人，楚梦琳大惊失色，张嘴想叫，教主手臂一振，将她从地上拽起，低喝道：“跟我走！”扯着她头发，不由分说便向前拖。楚梦琳禁不住发根疼痛难忍，只得小跑着尽量跟上他步伐。明知这一回是凶多吉少，还想设法钻些空子，道：“爹……爹爹！您老人家……”教主根本不吃她这一套，冷声道：“住嘴。用不着白费心机，跟本座耍嘴皮子。”中指运力，向下弹出。楚梦琳感到后心一麻，一阵痉挛扩展到心脏，痛得一个字也叫不出来。
背后有个身影疾扑上前，却是崆峒掌门见楚梦琳在眼前被人带走，想到残影剑还没到手，怎能放任她离开。立即蹿出，伸手拽住楚梦琳胳膊，向回拉扯。教主一向自傲惯了，除江冽尘之外，还从没有人敢在他手底抢人。这一次出其不意，没能及时防备，竟失手使猎物被敌人夺过。咽不下这口气，对准来势，看也不看就挥掌拍出。崆峒掌门见他这一掌招稳力沉，不敢应接，扯了楚梦琳一把，将她当作活盾牌挡在身前。楚梦琳后心结结实实的受了一击，她此时无内功护体，伤势更重，登时喷出一大口鲜血。崆峒掌门身前衣裳都染红了一片。教主毫不怜惜，掠身上前，又劈手抢夺。崆峒掌门将楚梦琳甩到背后，拱了拱手，道：“朋友，大家都是在江湖混口饭吃，就该守江湖上的规矩。这个小丫头是贫道先找上的，你总该讲究个先来后到罢？”教主怒道：“敢跟本座讲先来后到？真算起来，我可比你早上个十几年了。”崆峒掌门讥笑道：“什么话？这丫头也不过才十几岁，难道她刚一出生，你就见着了？你是接生婆呢，还是她的奶妈？”
楚梦琳知道父亲与崆峒掌门野心勃勃，无非是为了残影剑，才暂时没对自己下毒手。但她不管落到哪一人手里，都不会有好果子吃。现在只有利用他们的贪婪心理，从中挑拨，让两人互相争斗，才有望脱身。抹去满嘴的鲜血，藏在崆峒掌门身后，状若哀戚，叫道：“爹爹！爹爹救我！这老道士捉住了我，逼我带他去取残影剑。女儿受强权胁迫，不得不从，终于等到您来了……”教主怒喝：“该死的逆女，你到底把残影剑弄到哪里去了？”
崆峒掌门初时一愣，心道：“这妖女几时又冒出个爹爹？”随后稍加细想，她的爹爹，还不正是陆黔口中的“老魔头”？今日竟然孤身遇上了黑道中的头号凶徒，双腿当即有些发软，只想赔笑求饶。再一转念，以楚梦琳口齿之伶俐，也被他迫得仅剩出逃一途，显然吹捧绝没可能令他心软，反会加速死期。想到自己在祭影教手底吃过的亏，升起一腔怒火，即便死了也要说个痛快，也说不定能够挑起教中内乱。先装出崇敬表情，道：“原来您就是祭影教的教主，可真是威名远扬哪！”教主哼了一声，谄媚之言他早在众教徒口中听腻了，以为面前之人是个软骨头，更增轻视。崆峒掌门却又摆出一副不屑神态，冷笑道：“你□□出来的好徒弟！江冽尘少主，在深宫内院之中，与韵妃的丫鬟不三不四，他们做得出，我可还怕说了脏嘴。残煞星殒堂主，不自量力，独自入宫行刺，大闹筵席，最终遭人擒获。他不堪刑讯威逼，现今已向满清俯首称臣。这两个该算是你最得意的门生了罢？连他们也这么不争气，其他人更是休提。”其实暗夜殒是否归降，崆峒掌门并不知情，不过是以话相激。楚梦琳尖声叫道：“你胡说！殒哥哥才不会背叛我，不可能的！”崆峒掌门冷笑道：“有什么不可能？暗夜殒就非得在你这一棵树上吊死？他是上辈子欠了你还是怎的？”
教主早已得到密报，对筵席风波十知□□，又被外人揭了疮疤，愤愤的道：“殒儿这个白痴！”想着更加怒不可遏，抬臂掴了楚梦琳一耳光，怒道：“全因你这个祸害，累得本座损折一员大将！”楚梦琳哀哀垂泪。崆峒掌门微笑看他发泄，不失时机的道：“既然他们两个都挑不起大梁，早些放弃也好。到头来，还是独生女儿跟你亲近些罢？不如你我二人合作，先由令爱带路，取得残影剑，再慢慢找齐七煞至宝，夺得江山，由您坐皇帝宝座，贫道只愿从旁辅佐，足矣。”
教主听他不住冷嘲热讽，取笑自己教徒无方，早已耐不住火气，又听他口出狂言，不由怒道：“千万里锦绣河山，原为本座天生所享，你这个狗奴才，有什么资格跟本座谈平分天下？”崆峒掌门冷笑道：“你也不要太狂妄了。时局纷乱，群雄逐鹿，大位乃能者居之。说什么天生坐拥江山，真是无稽之谈。除了皇室子孙，谁配说这种话？”教主怒道：“一派胡言！现在皇位上坐的，都是些借了祖宗福庇的庶出贼子，本座才是真正合理的继承者！”
楚梦琳第二次听父亲说出此类言语，又想起多铎曾百思不解的疑问，含泪道：“爹爹，女儿自知罪孽深重，不求得到您的饶恕，只求死后能做个明白鬼。请告诉我，您究竟与皇室中人有何恩怨？为什么每次提起他们，您都是一副恨不得嚼穿龈血的架势？还有……我的真正身世又是如何？我怎会有‘王室之血’？”
教主眼中寒光一闪，疾冲上前，将楚梦琳双腕一并捏牢，喝道：“王室之血？你怎么知道！从哪里听来的？快说！”楚梦琳手腕断裂一般的疼痛，转眼去看崆峒掌门。将他当作唯一的求救对象，并无他意，教主却误会了她的眼神，也跟着看向崆峒掌门，道：“是你跟她说的？”崆峒掌门根本不懂“王室之血”有何奥秘，倒乐意假扮高深莫测，微笑道：“自然是贫道告诉她的。至于你究竟是什么人，我也一并说了，你以后就不用整日戴着个丑陋的面具掩饰了。”教主大吼一声，甩开楚梦琳，挪步揪住崆峒掌门衣领，喝道：“你说你知道本座的真实身份？还有其他人知道没有？”崆峒掌门只能看到他面具孔洞中露出的一对招子，闪现着随时要爆发的狂怒。仍要打肿脸充胖子，笑道：“有啊，为数可还不少。贫道好不容易知道个大秘密，当然是见人就说。青天寨里早就传开了，估计就连扫地的杂役也知道。我们还去了昭忠祠底的神秘王陵，好一块洞天福地！陆寨主言道，要在古墓中建造大本营。嘿嘿，皇宫中早晚也能得到消息。”教主怒道：“凡是知道本座秘密的，有一个我杀他一个，有一百我杀他一百，受死！”抬掌拍向他天灵盖。崆峒掌门侧头避开，左肩微沉，待他右掌击出，趁机扯住他手臂。另一手也使出“鹰爪手”，钳住他左手，拉离自己衣领。教主双手受制，仰身跃起，双腿连环踢出，崆峒掌门腹部挨了两脚，痛得撒手后撤，教主紧随而上，提掌横削。崆峒掌门仰头躲避，斜腿扫他下盘。教主掌锋回撤，顺势下斩，崆峒掌门右腿骨全碎。
楚梦琳见两人忽然动起手来，虽不在原本的挑拨计划之列，疑问也尚未解答，但机不可失，趁着两人纠缠，一步一步地向后倒退。避到了一棵树后，见他们兀自斗得你死我活，没工夫注意自己，胆气更足了些，又退几步，立刻转身狂奔。胸口传来一波一波的疼痛，也只能咬牙忍着。崆峒掌门始终留意着楚梦琳，见她趁乱逃跑，忙叫：“残影剑……跑了……你女儿跑了！”架开教主一击，正要跃起追截，被教主拎着后领拽回，怒道：“跟本座交手，还敢三心二意？那逆女跑了，随时可以再逮回来。即使没有她，本座也能找到残影剑！”将他朝地上重重一掼。崆峒掌门为楚梦琳一分心，大失先机，几乎成了全然受制的局面。在地上连打几个滚，方才跃起，教主一掌又已袭到身前。崆峒掌门被其中蕴含的无形压力一路直推，背部抵上树干。教主内劲一吐，崆峒掌门如受千斤重击，呕出一口鲜血。这一回才明白教主是动真格的，再不敢在他面前挑衅，慌忙告饶道：“教主大人，教主大人，小老儿都是骗您的，对于您高贵的身份，我是一概不知啊！求你饶过我这条贱命，我，我再也不敢……”教主冷哼道：“一概不知？你连七煞都知道了，还有什么是你不知？”手掌紧握成拳，对准崆峒掌门胸肺处连连击打。崆峒掌门吐血不止，感到胃里已被整个儿搅散，头脑中也是嗡嗡作响，眼前渐渐模糊，心中只想：“瞧这势头，来日他必将灭了青天寨。贫道到死，毕竟还拖了黔儿和嘉华下水……”教主将他拽起，反肘在他背部撞下，撒手推开。崆峒掌门在原地停了一瞬，接着就直僵僵的倒了下去。左耳着地，脑袋偏向右侧。右手在沙地上微微颤动，流露出对生存的强烈渴望，想抓起一把黄土，最终也只能无力的一张。双眼依旧圆睁，瞪视着教主的方向，脸上溅满斑斑血点，已自气绝。这一世奸猾之人便如此了结在了荒山野岭之中。教主全不在意，随意一甩袍袖，抬眼向楚梦琳逃跑处张望，却是杳无影踪，不知去向。
洛瑾与江冽尘一夜偷欢，次日醒来，真有些不敢置信。心里却如同打翻了蜜罐般的甜。穿衣服时动作极轻，仿佛怕打破了某种意境。江冽尘自是又有任务交待，但她经过连日来的训练，已从最早的胆战心惊转为得心应手，再到习以为常，反将盗图也当成了件享受之事，特别是得手后总能安然无恙，在两方圆满周旋，更有极大的成就感。再面对沈世韵也没了原先的愧疚惧怕，与她又恢复了亲密无间。而因这一日心情好，见到宫中每一人都是彬彬有礼，甚至对胡为也笑脸相迎。胡为情绪低沉，闷闷不乐，并没多做回应。洛瑾又将吟雪宫从里到外打扫了一遍，简直觉得自己是天底下最幸福的人，全没料到她的好运气已经走到了头。
沈世韵每日午间有小憩的习惯。洛瑾替她泡上一杯香茗，陪她谈笑品茶。又主动铺开床褥，服侍她躺好。一切周到后才退下。在厅中将屏风的角度挪了挪，能使人刚出房时视线受阻。到此可真算万事俱备，特意磨蹭了会儿，走到书架前，透过缝隙仔细观察，将几本书逐一抽出，伸手掏摸，这一张图纸塞得极深，她身子半贴在书架上，右手扶着架隔，左手在里边儿探了半天，终于有了踏实的纸张触感，用两根手指小心的将图纸夹出，展开细看。图纸上画了些起伏的地形，并有红点标识及批注，虽然也看不太懂，总能认出是紧要机密。心里一阵沾沾自喜，真有种欢呼雀跃的冲动。右手捏着图纸一角，另一手将书册塞回。这工作倒也不易，直到只剩最后一本，洛瑾将书脊对准空余出的缝隙，仔细摆正，此时阳光正烈，书架上也被照射得或多或少泛出些许白光。冷不丁看到面前掠过片黑影，也没在意，紧接着突然感到有人在自己肩上不轻不重的拍了一下，这一惊连心脏也差点从口中吐出，塞到半途的书册翻落到地。匆忙将图纸一攥，藏进衣袖，小指和无名指将其压紧，战战兢兢的回头，看到沈世韵站在身后，脸上看不出喜怒。她究竟还是心虚，惊道：“娘娘，您……您怎么起来了？”
沈世韵皮笑肉不笑的勾了勾嘴角，绕了几步，站到她对面，也是轻倚着书架，道：“别问我，你又在干什么啊？”洛瑾平时虽能与她相处自如，却不同于这一次被当场逮到，心跳已经快到了极点，仅存的理智还在运作，知道表面上绝不能显出一点慌乱，只要装得镇定些，一定也能有惊无险，安然度过难关。不断给自己吃着定心丸，强笑道：“我？我在整理书架啊。”一边抬起头和她对视，目光却总有些控制不住的躲闪。沈世韵淡笑道：“好啊，你也真勤快。那就继续整理罢。”洛瑾应道：“是。”俯身将落地的书册拾起，拍了拍灰，重新塞回书架。她右手两指缩在衣袖中，伸出的三指僵直的弯曲着，力道全是借助于左手，暗暗祈祷沈世韵不会留心她的姿势古怪。
沈世韵在旁默观，等她塞好了书，忽然伸手扣住了她右腕，向外大力一扭，速度迅如劲风。洛瑾右手奇痛，两指拿捏不住，朝上弹起。而图纸却从衣袖中滑出，刚才她匆忙攥成一团，实则并没捏牢，如今刚一脱出掌控就恢复了平整，在空中如一片羽毛般轻盈的飘落。沈世韵面带冷笑，一言不发。两人都目不转睛的紧盯着图纸，却也没人伸手去捞一把，这段时刻赛过百年。等到图纸落地，左首上角被风吹得略微翘起，晃动两下后，重又摊平，全貌清晰展现。洛瑾视线低垂，心已坠到谷底，知道再辩白也是无用，只等着受罚。沈世韵依旧没言语，洛瑾焦虑更甚，但总僵持着也不是办法，缓缓抬起头，想看看沈世韵的脸色，再作打算。视线刚止上移到衣领，突然眼前一花，还没等反应，已经劈头盖脸的挨了一巴掌，这一击极重，又在她全没防备，顷刻间天旋地转，脚底站立不稳，转了半个圈子，扑倒在地。脸上仿佛高起了一大块，热辣辣的疼痛，连耳膜也震得麻木，感到嘴角漏出粘稠的液体，食指轻轻一抹，竟擦了满指鲜血。图纸恰好位于她双眼下方，地形标示无比深刻的印入脑海，再看同一张图，心态却与刚找到时有天壤之别。
沈世韵冷冷的开口道：“胆子倒不小啊。你以为本宫是什么人？是瞎子还是傻子？岂能任由你在眼底玩花样，始终无知无觉？”洛瑾吃力的道：“是……是胡为向你说的？这个……可耻的叛徒。”她嘴角已经扯破，再说起话来都如刀割一般。沈世韵冷笑道：“用不着瞎猜疑。别说小小的吟雪宫，放眼江湖之广，也没几件事瞒得过本宫。我想捉一个细作，还需要听别人告密？你干了没两次，我就已经知道了，只是一直没点破，想等你自己悔改。不过时至今日，你该懂得忍耐总有限度。”洛瑾黯然苦笑，道：“好，是我自作聪明。我……我认倒霉了，听凭娘娘责罚。”沈世韵冷声道：“我可以给你一个机会，只要你老实交待，你偷窃图纸，是谁指使你的，目的何在？不过我也提醒你，就算你不说，我也清楚得很。”洛瑾苦笑道：“既然你都清楚，那又何必……何必再问我？”沈世韵怒意更盛，但想起她和自己长期的情谊，一时误入歧途，也盼望能说服她回归正道。叹了口气，微俯身将她扶起，拉了把椅子给她坐，取出锦帕擦去她满脸的泪水，缓和了语气道：“我刚进宫时，孤苦伶仃，一直是把你当亲姐妹看待的，咱们就说些掏心窝子的话。你自己想想，只为了江冽尘，你就这样糟践自己，值得么？他对你也没见得有多好，看到你自甘堕落，我在心痛之余，也十分为你惋惜。”
洛瑾听她温言劝说，无奈早已情根深种，再无转寰，一阵阵的心酸委屈，刚擦干的泪水又涌了出来，哽咽道：“我知道在别人看来很傻，但只要我认为值得，那就是值得的……无论如何，请您相信我，我也不想背叛您，不愿陷入如此两难境地……可是我，可是我……我更不能做对不起他的事，别无选择，我是真心爱他的！”沈世韵不屑道：“你懂什么真爱？好，我来问问你，你喜欢江冽尘什么？就因为他长得好？”洛瑾默认不语。沈世韵冷哼道：“果然没错。那只是最肤浅的好感罢了。他先对你不冷不热，若即若离，从而形成种蒙胧的距离感。你从来没受过这种待遇，才觉得越是难以接近的人，越能引起你的兴趣。这无非是另一种‘欲擒故纵’。像你这种长期养在深闺中，涉世未深的懵懂少女，自然是稍一勾搭就上手了。”洛瑾即使认同了江冽尘对自己居心不良，一片痴心仍未稍减，低声道：“我……不管他怎样，我都会爱着他，一辈子不变心……”沈世韵渐感厌烦，道：“他和那些纨绔子弟不同，会接近你，全是在利用你来对付我，你只是他的一件工具，连动心都谈不上。你还能这么心甘情愿？”洛瑾认真的道：“我不怨他，我愿意被他利用。”沈世韵极力耐着性子，道：“好，我也不来跟你争。他对你有什么打算？说过要娶你没有？我再退一步，就算是你死乞白赖要嫁给他，他肯答应么？”洛瑾摇了摇头，道：“我不要名分，只要能够跟在他身边，即使永远做一个使唤丫头，也是甘之如饴。”
沈世韵看清了洛瑾泥足深陷，再劝说也只能是多费口舌。冷笑道：“真是够无私的爱，算你高尚。本宫最后关照你几句，你以为战略图纸那么不值钱，总能放在老地方供你去偷？我只是将计就计，刻意准备了一些假图，让你盗去给他，你还真是尽忠尽则，每次都不让我失望。”先前不管沈世韵说什么，洛瑾都只是默默听着，沉着应答，但得到这个石破天惊的消息，却是当真慌了，瞪大双眼道：“假……假图？”不论是靠直觉还是凭分析，均知此言绝非玩笑。沈世韵冷笑道：“正是。只须将标示稍加改动，一旦敌人信了，作战时便是自将首级献予我军，魔教指日可破。”上前几步，弯下身凑近她脸，柔声道：“如果他没上当，说明他根本没拿你当一回事。如果他按照图纸应对部署，伤亡惨重，那可一定恨死你了，你既然说喜欢他，想来也不会对他一无所知，江冽尘手段有多残酷，不用我再举例了罢？你帮了那么大的倒忙，他只会以为是你跟我合谋算计。你说，他会怎么对你？被自己最爱的人亲手杀死，这种滋味可不是轻易能体验到的，想必不大好受就是了。”手撑着椅背，慢慢直起身走到门边，又回头冷笑道：“你想脚踏两条船，却被我们互相利用，到头来里外不是人，也叫可悲。我可跟你讲清利害了，今后何去何从，你好自为之。”说完转身就走，再没回头看她一眼。
这番话说时声音柔和，对洛瑾却更胜万箭穿心。沈世韵言之凿凿，如今自己的确是走到了绝境，无以了局。精神彻底崩溃，全身仿佛堕入冰窟，连头皮都在发冷。她再也支撑不住，向一旁栽倒，从椅上滑落下来，重重跌倒在地，带得椅子也翻倒压在身上，却感觉不到疼痛。额头抵住椅背冰冷的横梁，双手握住椅侧扶手，哭了个昏天黑地。
次日，洛瑾投井而死，尸身被捞出时，胳膊也摔断了一条，额头正撞在井底，擦开一片血迹，已然凝结。好在井中并没积水，尚未浸泡肿胀，却也是触目惊心。沈世韵不计前嫌，仍以厚重礼节安葬。出殡时胡为郁郁寡欢，眼眶红肿，几次抬袖拭泪。回宫后更是关起房门大哭一场。待到情绪稍稍稳定了些，又来到井边跪立凭吊，流泪道：“瑾姑娘，你大可不必如此想不开。我知道你是怕愧对江冽尘，但他利用了你，就是想让你自取灭亡，一切全在他的计划之内，绝对不可能杀你。你……你怎么都不来跟我商量呢？”沈世韵不知何时已站在了他身后，冷冷的道：“你也不用难过，她背叛了本宫，即便没有畏罪自杀，我也不会轻饶了她。”胡为道：“瑾姑娘她……她跟了你那么久，难道你对她就没有一点感情？你明知道她是江冽尘的棋子，为什么不能放过她？”沈世韵道：“我给了她改过自新的机会，可她不要。一码归一码，她背叛总归属实，自当秉公论处。日后我也会杀了江冽尘，给她报仇。”胡为只认她是逼死洛瑾的凶手，偏过头不愿看她，愤愤地道：“我还是不能理解！”
沈世韵脸色一沉，道：“没必要让你理解！洛瑾是自愿求死，非本宫之过，你冲我撒什么火？你早就知道洛瑾的事，对不对？为什么不来禀报？”胡为双手交握，指甲分将手背划出五道血痕，压抑着愤怒，咬牙道：“只怪我一时糊涂。”沈世韵道：“你确是糊涂，知情不报，眼看她越陷越深，直至没顶之灾，你不思自责，反来质问本宫，是何道理？怎么，你也想背叛我？”胡为浑身发颤，闭目道：“卑职不敢。”沈世韵冷哼道：“不敢最好。那么就该谨言慎行，今日之后，别让本宫再听到你对此事的一句牢骚。”胡为道：“是……”心里总是气不过，反手狠抽了自己一拳，瞪沈世韵一眼，道：“卑职该打，我气我自己……没能及时阻止瑾姑娘！”他不敢对沈世韵动手，只好假象这一拳是打在了她脸上。沈世韵也明白他用意，冷笑一声，却不点穿。
李亦杰自筵席中了暗夜殒一掌后，接连多日卧床不醒，吟雪宫内出了场大变故，也是全然不知。他这次受伤极重，每天多是处于昏迷，偶尔恢复了点意识，却是将头歪到一边，咳出几大口鲜血，神智仍不清醒。太医连番诊断，病情总不见起色。沈世韵来探望过几次，见他总是病歪歪的，愈发失了耐性，只派些宫女在边上陪着。福临倒是感谢他奋不顾身保护韵妃，张贴皇榜召医问诊。这一日来了位江湖郎中，开了副方子，李亦杰服下后，过不多久，已能起身下床，全身却仍是虚软乏力。那郎中坐在一旁木凳上给他搭脉，搭过左手，又换右手，反复数遍，才摇头长叹道：“难！难！”李亦杰心里一沉，道：“前辈但说无妨。即便是病入膏盲，晚辈心里也有准备。”那郎中瞪他一眼，道：“没有那么严重，你是被阴毒掌力震伤心肺，服几剂活气养血的汤药，多静养些时日，也就没事了。要点还在老病根。请问少侠，是否时常感到气血不畅，胸口沉闷阻塞，喘息艰难？”李亦杰近来确是感到体内有股真气来回冲撞，脾肺受震，苦不堪言，但这感觉片刻即消，总查不出病因，也没太在意。听那郎中询问，如逢知音，连连点头道：“是，前辈说得分毫不差，您可真是神医。”那郎中将他从头到脚打量一眼，道：“少年人好勇斗狠，亦属常见，但学武切忌急于求成，还是脚踏实地的好。特别是修炼内功，稍有不慎，便有走火入魔之患！老朽良言规劝，还望你及时迷途知返。”
李亦杰全然摸不着头脑，道：“前辈或许有些误会，晚辈所习均是正宗的华山派内功，依照师父讲授，每日里循序渐进，一步一个脚印，绝无贪大。”那郎中冷哼道：“是么？从你的脉象，我觉出你体内有道异常强大的真气，恕我直言，以你现在的年纪，若是当真按部就班，到今绝没可能有此进境。况且这真气来势汹汹，路道不正，只怕是邪教的功夫罢？”李亦杰脸上一红，道：“晚辈当初习练此法，本非成心，其中有诸多曲折。我可以向前辈详细道来。”那郎中一摆手，道：“我是来给你医病，不是听你说书的。这内力十分强横，凭少侠自身修为，不足以承受，更别提彻底压制。故其常有反噬，只是势道较轻。听说魔教倒是有门邪功，叫什么‘天魔解体大法’，能够瞬间将修行者功力提高几个层次，但对于自身也是十分有害。这次伤你的是个高手，他的内功与你份属同源，诱发了你体内真气逆袭，凶险万分。你还能捡回这条命，实该庆幸了。”
李亦杰背脊发寒，道：“是。晚辈的病……可还能治愈？”那郎中道：“这不是绝症，有什么不好治？关键是你能否看得开。”李亦杰道：“前辈放心，我这个人没别的好处，唯一的优点就是心胸豁达。天大的事，也能一笑置之。”思及眼前处境，沈世韵已为人/妻，自己却仍然心甘情愿的留在她身边，只为了能远远的看她一眼，便觉满足，确可算“看得开”了，不由苦笑。那郎中颔首道：“嗯，那就好了。你的病因内功而起，治标不如治本，你须得将全身武功尽数化去，从头练起，再别走歪门邪道。虽说这样一来，你苦练多年的功力未免尽付东流，却也惟有如此，才能保命。好在这些功夫本就是投机取巧所得，你就当它是‘来得快，去得也快’罢！”李亦杰大是踌躇，想到沈世韵对自己本就不喜，一旦再没有了武功，必然当不成武林盟主，那可更要让她瞧不起了。支支吾吾的道：“就没有其他方法么？”那郎中听他发问，极是鄙夷，冷笑道：“怎么，刚才不是还信誓旦旦的说，你这个人没别的好处，唯一的优点就是心胸豁达？事到临头，又放不下世间虚名了？你也不想想，要是连命都没了，再追求其他还有什么意义！”
李亦杰苦笑道：“晚辈珍惜武功，可不是为了虚荣……”想了又想，抬起头声音坚定的道：“我是韵妃娘娘的侍卫，这条性命不仅仅是自己的，做这么大的决定，还得先问过她的意见。”那郎中叹道：“为朝廷出力，连自己的命都不要了，你还真是个大忠臣。”语气中听不出褒贬。旁侧一名太监领命而去。李亦杰苦笑道：“前辈缪赞……”那郎中双眉挑起，凑身向前，低声道：“还是你全为了一个女人？那可就愚蠢透顶了！”李亦杰甩了甩头，呵呵干笑两声，道：“前辈年轻时，莫非也在情感上受过锉？”那郎中脸上现出些神往，刚要开口，突然反应过来，一阵尴尬，板起脸斥道：“臭小子，给你看病，怎么扯到我身上来了？”李亦杰笑道：“左右无事，咱们交流一下情史，也算得消遣。”那郎中恼道：“你都快死了，还在瞎关心旁人旧事。”李亦杰道：“正因快要死了，才急着要关心啊。死后一了百了，想也没机会再问。”那郎中听他说得凄凉，又见他垂头丧气，精神消沉，本想再讥讽几句，也有些不忍开口。两人默坐了阵，先前那太监引着沈世韵来到房中。沈世韵见李亦杰能够坐起，却也没特别高兴，淡淡问了句：“可大好了？”说完不等他回答，径去向郎中询问。那郎中将详细情形向她重复一遍。沈世韵蹙眉道：“定要废了武功么？”眼含嗔怒的瞟了李亦杰一眼。李亦杰从这道目光中，已经明了她的态度，现在仅是有此打算，就惹得她心中不快，看他的眼光仿佛已将他当成了一堆全没价值的垃圾。将来武功全失，怕是当场就得被她扫地出门。忙抢先叫道：“不是的，也可以有其他方法。”那郎中翻了个白眼，道：“到底你才是大夫，还是我是大夫？”又向沈世韵道：“要说方法，的确还有一个。便是找个内功高强之人，以毒攻毒，用真气通入他体内，压下作乱的邪气，散入奇经八脉。不过其中有个极大难处，所寻之人武功须得远胜过他，否则压不住真气，两个人都会大伤真元。老朽还是建议最保险的法子……”沈世韵不待说完，微笑道：“这有何难？”转身出房，没多会儿又带着一个锦衣少年走了进来。李亦杰一见那人竟是暗夜殒，顾念沈世韵安危，也不知哪来的力气，直跳起身，冲到他面前，拉开架势，喝道：“暗夜殒！你怎么会在这里？只要我还有一口气在，就绝不容你伤害韵妃！我……咳……”头脑中冲上一阵眩晕，左腿也在发软，微一踉跄，连忙扶住桌子，极力站稳，双眼仍在放射仇恨。
暗夜殒冷冷的道：“手下败将，还敢聒噪不休。就凭你这样的病鬼，我一个指头就可以收拾下你。”李亦杰大怒，就想破口大骂。沈世韵走到两人中间，微笑道：“都消消气啊，你们倒是天生的冤家，怎么一见面就吵架？李卿家，你别冲动，我给你介绍，这位残煞星殒大人已经归顺了朝廷，如今是我的贴身护卫。希望你们日后也能和睦相处。”李亦杰的手指直戳到暗夜殒面前，怒道：“要我与他共事已是为难，绝没可能跟这魔头和睦相处！”暗夜殒挥手架开，不屑道：“谁稀罕跟你和睦相处？我是买韵妃娘娘面子，不跟你一般见识，你别以为我怕了你！”李亦杰怒道：“谁怕谁了？”沈世韵不耐道：“殒大人，他有些死脑筋，你别同他计较，先给他治伤罢。”李亦杰听到沈世韵对暗夜殒说话和气，却指责自己“死脑筋”，更是不忿。人争一口气，怒道：“我才不要他给我治伤！”
暗夜殒冷声道：“我只会遵从韵妃的命令，谁管你想不想要？”扯过李亦杰一只胳膊，反手一扭，横肘撞中他椎棘厥阴俞穴，将他背向推入凳上，双指并拢戳出。李亦杰被点住穴道，动弹不得，感到一股内力自心俞穴涌入，全身阴冷立消，一阵暖洋洋的热流在四肢百骸间流转，说不出的舒服。初时不愿领情，尝试运功抵御，然而自己一点微薄内力与之相比，便如浪花之比狂涛巨澜。潜意识也不愿抗拒，实力所限恰好成为逃避的借口。那郎中在旁看的欣喜，指手画脚地道：“对，对，先打通了心俞穴，内力直冲心脏，破血伤气，得以化解阴劲……再转肺俞、肾俞，冲静脉，破气机……”暗夜殒怒道：“你有本事，怎不自己来治？少给我啰里八嗦，像个碎嘴婆娘。”抬脚将他凳子踹翻。那郎中急忙站起，向后跌了几步，靠稳床柱，才勉强站稳。李亦杰脸色逐渐由苍白转为红润，同时现出享受的表情。暗夜殒冷笑道：“小子，你倒是舒服。”内力又在他体内回旋一圈，重凝于指尖，随手解开他穴道，脚跟在地面平平后挪，站回沈世韵身边。
沈世韵淡淡道：“他没有大碍了？”暗夜殒道：“是。这小子枉自托大，强练我……强练祭影教的武功，便如一根细小竹棍，偏要去承托千斤大石，早晚是要断的。我好比给他周围搭了些支架，分担重力。只要他别再胡乱牵动内息，当可保无虞。”那郎中又迎上前，道：“说得好，说得好，这位公子，从你功力之深，认穴之准，全是不世出的医学奇才！不如你拜老朽为师，让我将一身医术毫不保留的教授给你，可好？”暗夜殒斜睨着眼，冷哼一声。那郎中软的不成，又来硬的，道：“这也是为了公子好。刚才你运功时，掌端现出黑气，瞳孔呈现血红，这都是修炼魔功的征兆。我活了这一大把年纪，还从没亲眼见过哪个修炼‘天魔解体大法’的活人。我想给公子搭一搭脉，寻找病理，才好对症下药。”
沈世韵道：“什么是‘天魔解体大法’？”李亦杰本来也十分好奇，只是不愿主动发问，听她提起，立刻竖起耳朵。但他还屏着一口气，双眼聚精会神地盯住桌面，假装满不在乎。暗夜殒道：“只是一门辅助内功，也没什么了不起。修行以后，虽有事半功倍之效，庞杂武功还得照练不误，此法仅起提升效用。唯有达到第七层境界，才是真正完成解体，以血为饵，以精气为引，进入神魔交融的境界，所向无敌。不过据我所知，此前从未有成功先例。即是开创此功的魔宗老祖，到死也只是在第六层徘徊不前。教主对少……对江冽尘，一直抱有极大期望。”提起江冽尘，刻骨深很尽数涌上心头，顿时面色更冷。那郎中嗟叹道：“以血为饵？那是饮鸠止渴啊！公子还是别这么折磨自己身体……”暗夜殒正在气头上，还有人来点药引，当即怒道：“你再敢说一句，我拧断你的脖子！婆婆妈妈的干什么？赶紧滚蛋！”那郎中于医术确有造诣，平时药到病处，在患者中有些名望，大家对他都是客客气气，这次却连遭羞辱，再难隐忍，到角落中提起衣箱，愤愤地离开。暗夜殒冷哼道：“光说不练的庸医！有什么用？”
沈世韵噘了噘嘴，微笑道：“殒大人，你归降本宫，当年在祭影教的作风可还是半点没变。”暗夜殒道：“你们满清显贵若是找汉医看病，态度也不会好到哪里。不过我既是你的属下，自然一切听命于你。”沈世韵笑道：“还真叫做‘不是一家人，不进一家门’。你的脾性天生与我大清相似，莫非是朝中某位官人的私生子？”暗夜殒神色阴郁的道：“我不喜欢别人拿我开玩笑，希望你尊重我。”平时旁人哪句话不顺心意，当场斩杀，绝不留情，这一次在他确已是忍让极限。沈世韵笑道：“好，不说就不说。是了，我想拜托你替我训练一下军队，好不好？如果每个兵将都像你一般厉害，那我们可就真是天下无敌了。这本不在你的职权范围，就算是帮我一个忙。”李亦杰听到这话，猛地抬起头，道：“这……他……”
沈世韵对李亦杰完全是另一副脸色，不耐道：“对，这应该是你的任务。本宫体谅你大病初愈，还须多加休养，就不劳你费神了。”李亦杰急道：“我……那怎么……”想挣扎站起，实是双腿软如棉絮。暗夜殒轻扯了扯沈世韵衣袖，道：“我可以听从你的命令，但不会接受你的任何请求。”沈世韵奇道：“却是为何？”暗夜殒道：“作为下属，遵命行事是尽忠本分，可我不想给你人情。我替你办事，咱们须得公私分明。”沈世韵气笑道：“我真服了你。好，我命令你，帮我训练军队。唔，我还从没见过练兵的恢宏场面，一直好奇，你也带我去看看。好罢……这也是命令。”暗夜殒道：“得令。”沈世韵不带分毫感情的瞥了李亦杰一眼，道：“李卿家，你自己好好休息。”说完亲热地挽着暗夜殒离开。
李亦杰看着他们在面前旁若无人的谈笑，心里阵阵绞痛。最不服气的还是暗夜殒本为刺客，此时得到的待遇还比自己高些，本质原因却还是他的武功远胜于己。想在沈世韵心中争得一席之地，就得不顾一切的练功。拿起桌上茶杯，用力握紧，碎片将手掌割裂条血口。又取过酒坛，独自喝着闷酒。
酒至半酣，门外忽然闯进个少年，显然未曾料到房中有人，吓了一跳，待看清是李亦杰时，喜得快步奔上前，叫道：“李大哥，真的是你！”李亦杰已有了几分醉意，眯缝着双眼，勉强分辨。见那少年身穿锦鸡补服，朝冠顶饰一块小宝石，上衔镂花珊瑚。一看就是位阶不低。李亦杰一时也想不起和朝廷官员有什么交情，况且以自己的地位，别人也没必要来巴结他。语气不善的道：“你是谁？我们认识？”那少年一怔，叹道：“李大哥不认识我了……”绞纽着双手，神情甚是失落。李亦杰看他委屈的模样，倒自生出些愧疚来，自己心里也塞满了烦恼，又不知如何安慰。好在那少年情绪又很快恢复，行了个揖手礼，道：“长安救命之恩，永志不忘！”
李亦杰虽对世事印象淡漠，但与沈世韵在一起的每处细节却都牢记在心，听他提起长安，记忆重在脑中运转，又盯着他脸细看一番，道：“啊，你是汤远程，汤公子！”
汤远程喜道：“正是！李大侠您贵为盟主，还记得我这号小人物，真令小弟受宠若惊。”李亦杰无意搭盟主架子，道：“我年龄比你也没虚长几岁，‘大侠’之称愧不敢当，唤我一声大哥便好。”朝着他上下打量，道：“上次见到你，我还记得你勤学苦读，以备应试。瞧如今装束，显已如愿，真要恭喜你了。”汤远程干笑两声，道：“是啊，皇上封我做翰林院掌院学士，特许我将奶奶一齐接入京城居住，可谓特别优待，我也得有番大作为，才不负了皇上赏识。”说着习惯性的伸手想抓头皮，碰到顶冠乌纱帽，神情稍显讪然，道：“李大哥，问您一件事，您可千万别介意。您放着威风八面的武林盟主不当，却自愿留在宫中做一个芝麻绿豆的官儿……是不是也为了韵儿？”说过这几句话，憋得满脸通红，忸怩着避让他视线。话虽问得直接，李亦杰却也知道绝非有意讥嘲，而且面对这少年总有种莫名的亲切感，不愿在他面前装腔作势，苦笑道：“是啊！瞧，你大哥就是这么没出息。状元公，你以后可不能跟我学。”一边说，指甲轻轻弹着酒杯。汤远程长叹一声，抱起酒坛，仰头“咕嘟咕嘟”的连灌几大口。吟道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，喝酒！”
李亦杰话才出口，就觉出这句忠告大有问题，从汤远程目前的穿着打扮，已经说明了许多不言之意，两人倒似一对难兄难弟。规劝良言难以出口，等他刚放下酒坛，立刻接过就喝。酒坛轮流交在两人手中，酒水渐轻，二人心情却是愈发沉重。
祭影教主摆脱了崆峒掌门，马不停蹄的前去追截楚梦琳，赶出甚远仍未见她影踪。从内功修为算起，即使再多给她一个时辰，速度也不可能快得过自己，推想起来，或许是在途中借机藏匿。山林间多草木遮挡，地势本就隐蔽，刚才又浪费了不少时候，再要返回搜寻也非易事。不过残影剑不在她手上，捉这逆女也不急在一时。所虑是总舵长久无人照管，只剩些武艺低微的虾兵蟹将留守，过了几个月也不知有无变故。多年的根据地，总不甘轻易舍弃，看此处距总舵较近，抄了个近路返回。教中风平浪静，一切如常，稍许宽心。又出示令牌，命江冽尘火速回教领旨，派一名教徒前去送信，默默盘算着往来日程。而江冽尘却比他的预计足足晚了五天才到，显而易见，根本没将自己的命令放在心上。教主心里暗自升腾起一股火气，想着有任务交待他，暂不急于翻脸。带着他来到一间无窗密室，喝令下属不得在近旁逗留。将所有人都远远赶开，关紧了大门，负手走到一边，想听他先禀报情由。等过有一盏茶时分，江冽尘始终沉默无语，仿佛是干耗一夜，也有耐心跟他拖着。教主虽觉先开口有失气势，此时也屏不住，尽量控制着脾气，道：“殒儿的事，你都听说了？”
江冽尘道：“是。”其后又不答话。教主对他也无可奈何，只得再次迁就，问道：“有何看法？”江冽尘冷冷的道：“那是他咎由自取。”教主“咦”了一声，道：“你跟殒儿的关系不一向很好么？这话怎么讲？”随后想到自己本可摆出高高在上的王者姿态，静听下属禀报，而今竟致演变成了形式呆板的一问一答，越想越气，道：“怎么讲？怎么讲？说呀！非得本座问一句，你才答一句，你的话就那么值钱？”
江冽尘淡淡道：“属下生平最恨言而无信之人。殒堂主不守信诺，我没有这样的兄弟。他的事，我不会再管。不论您将来想杀他，还是想救他，都不要找我。”教主冷笑一声，心道：“不守信诺？看来殒儿的禀报属实。”转开了话题，道：“近来武林中新兴的一伙草寇，势力独大，叫做青天寨，你听到过没有？”江冽尘眼神无一丝波澜，道：“虫蚁之辈，不足为患。”教主冷笑道：“甚好。若是本座派你前去剿灭，你是否又要回答我一句‘杀鸡焉用宰牛刀’了？嗯？”江冽尘道：“确如其然。”教主冷哼一声，面具遮掩之下，看不出他的表情变化。停顿一会儿才道：“好，本座也不将你大材小用。另有要务交待你办。实话跟你说了，进宫刺杀韵妃是本座授意，竟敢多次进犯我教，怎能容忍有人骑在本座头顶作威作福？殒儿既然失败了，你就替他收拾烂摊子。去杀了这臭女人，提头来见，没什么为难罢？”江冽尘道：“我不去。”
教主原也料到派他杀沈世韵，他定要闹些别扭，却没想竟拒绝得如此干脆，倒也微微一怔，继而怒道：“你不去？你凭什么不去？”江冽尘道：“就凭我以为她死期未到。”教主“哈”一声冷笑，怪声道：“你以为？怎么，你这是在拒绝本座了？”负着手走向前，绕着他身周打转，江冽尘目光淡漠的平视前方，对他的接近没显出半分畏惧。还是教主先沉不住气，开口道：“有件事，本座一直没跟你追究。那个沈世韵，她是无影山庄的遗孤罢？”说着紧盯住他脸色。江冽尘惯常的镇定终于有些维持不住，道：“你怎会知道？”片刻后恍然道：“是暗夜殒……”教主道：“你别管本座是怎么知道的！只要回答‘是’与‘不是’。”江冽尘眼里划过一丝狠厉，恨声道：“这该死的东西！”教主怒喝道：“说什么？”江冽尘冷淡的扫了他一眼，不屑一顾的道：“是。又怎样？”教主冷冷道：“那本座就要问你了，当初到底是你办事不力，还是有意疏漏？”
江冽尘冷笑道：“您心里早有定论，再问我岂非多此一举？都算您对就是了。”教主怒道：“是本座在问你，不是你问本座！”江冽尘想到暗夜殒，所作所为让自己失望透顶，但仍然念着多年兄弟之情，也狠不下心来恨他，心里正在烦躁，不耐道：“凭什么你问我，我就得回答？在我看来，你说话与蝉鸣犬吠也没本质区别。你让我安静些，闭嘴行不行？”教主抬手一掌抽在他脸上。江冽尘脸侧头发也被掌风带得轻飘起来。仍然站在原地不动，亦无动容。教主看他这副满不在乎的表现，更是恼怒，喝道：“给本座跪下！没有我的宽恕，不准起来！”转身离开，嘴里还念叨着：“翅膀硬了？看来本座是使唤不动你了。那也不劳你大驾，本座亲自前去，不怕收拾不下一个女人。回来再一并跟你算帐！”嘴里咒骂着向外走。
江冽尘眼里狠光连闪，猛然向前跃出，扯住教主右臂扭到身后，右手在腕底交叉穿过，将教主左臂同时制住，反压在背部，掌心抵住他肩胛骨，五指按住肩头。变故陡生，教主却是临危不乱，稍微偏转过头，喝道：“干什么？反了你了！还不快放手？”江冽尘冷冷的道：“我早已说过，不允许任何人动她，自然也包括你在内。你不是常教导下属言出必行？竟就胆敢以身试法。说我造反？这句话你问过很多遍，我就当真反给你看看。不过我等不及你死，只好提早行动了。”教主如同听到了天底下最大的笑话般，嘿嘿冷笑两声，道：“你的武功都是我教的，你还敢反我？简直是自寻死路！也罢，本座今日就把教给你的如数收回！”全身骨骼一阵清脆爆响，身上隐隐浮现一圈黑气，瞳孔现出血红，大喝一声，一股庞大内力蓬勃喷发，双臂脱出。江冽尘向后退开，双掌交错抵住力道冲击，接着匆忙一矮身，避开了头顶袭来的一掌，趁机抬臂横掠。教主顺势下斩，江冽尘转腕切住，教主掌力一吐，将他上臂衣管击裂。江冽尘脚下挪步转身，双拳裹挟风声，向教主身上各处要害连击。两人虽未真正相碰一次，彼此却也都感到对方功力沉稳，实为劲敌。教主惊诧于江冽尘内功进境之快，慢慢收起了轻视之心。他坐任教主后，十余年来没间断过练武，但独自苦修相比与人过招总有差别。前几日与崆峒掌门一战，对手极弱，他也没能斗得过瘾。此时仍然相信自己无敌于世，暂时没能收拾下江冽尘也是他“还没认真”。手臂连续翻转，江冽尘忽从空隙处发招，逼得他一个手忙脚乱，急推左掌相架，右手虚劈两记，划个半圆，左掌从下方当中穿出，真正掌力到此才发，掌心先透出一层紫黑色的暗光。江冽尘向旁稍一侧身，兵行险着，以他肩头借力，腾身翻到他身后，先前挥出的光球将地面也击出个深坑。教主一见他避过，也猜出他想在背后偷袭，立即回身，双掌叠加，长臂直推。这几招都发生在电光火石的一瞬间，江冽尘脚跟刚落地，立即出手，还以双掌抵御。紧接着左掌不动，右臂却顺势绕下，从教主胁下绕过，托住臂端，拳向右侧，到底时朝上一挑，重击在教主下颔。教主虽戴了面具，卸了大半攻势，仍感脑袋震痛，太阳穴轰然一响，知道这一击必然极重，自己栽培出的属下竟敢下此狠手，果真是打定主意“弑君篡位”。
江冽尘早已抽回双臂，一掌斜推他小腹，教主拂袖下挡，江冽尘翻左掌相架，右手虚劈两记，划个半圆，左掌从下方当中穿出，掌心透出紫黑色暗光，这几招与教主所使毫无二致。
教主看得稍一愣神，胸口已被击中，急向后跳出战圈，仍然站立不稳，又连退了几步，将一口涌到喉管的鲜血硬生生咽了回去。惊道：“你……这是‘七煞诀’？”江冽尘微笑道：“不错，算你有点见识，还能认出‘七煞诀’。”刚才一番烈斗，他说话竟仍是语调平稳，丝毫不喘。“七煞诀”是七煞至宝中的核心，其余刀剑宝物只是神兵利器，如无顶尖武功支撑，终难夺取天下。教主道：“这功夫本座从没教过你，你……怎么会使？”说完又感一阵心悸，按住胸口，低咳了两声。江冽尘笑道：“是啊，你对我的保留当真不少。”教主听他分明是将自己比作了教老虎上树的猫，气得头晕眼花。细想片刻，冷笑道：“原来你一直在偷看本座练功？真犹如阴沟里的耗子般无孔不入！你偷师学艺，现在还有种来我眼前班门弄斧！”江冽尘冷冷道：“我就是要偷看，也没兴趣看你这人鬼杂交的怪物。若说我偷学你的武功，为何动手时反而能占上风？我知道你最近练功不顺，有些关口总也没法突破，接连几日止步不前，却也找不到个中因果，你就不想知道真正缘由？”
教主一怔，摆在明处的景象只要观察细致，人人能够察觉，原也不足为异。但修习内功时，其中的细微感受唯有自己体会，就像脚底的鞋子，合不合脚只有自己清楚。如今江冽尘竟能指出他的内功差池，由不得他不奇。江冽尘道：“你也不用妄自菲薄。并非你的练武资质太差，而是你所修练的‘七煞诀’，从头到尾，每一招每一式，根本就都是错的。”教主怒道：“胡说八道！这是本座的先……先……所传，怎么会是错的？”江冽尘道：“是你先人所传不错，但这套副本首先就是假的。本教秘笈好像也是从此化来，进境也只能到此为止。令尊大人对你根本没抱什么期望，亲眼看你被杀死，仍然无动于衷。他只将你当成个谋士走卒，即使真由他登上帝位，将来也不会转手传你。否则为什么他连已经得到的索命斩、断魂泪，都不愿交给你？”
教主的脸色阴沉得能够拧出水来，全靠面具遮掩了失态，语调低沉的道：“你说这些话，到底是什么意思？本座一个字都听不懂！”从声音里却不难听出些颤抖。江冽尘左脚向后错开半步，躬身施礼，微笑道：“辅国公阁下，幸会，幸会。”
教主大惊失色，喝道：“你……你胡说些什么？”江冽尘冷冷道：“信义辅国公，爱新觉罗扎萨克图，和硕庄亲王第三子，没听清楚？还需要我再说一遍？”教主牙齿碰撞作响，道：“你……你在哪里听到这些传言？少来危言耸听，本座才不会受你威胁！”
江冽尘道：“是不是危言耸听，你自己心里明白。你的身份也不是什么惊天大秘密，摊到集市上叫卖都不会有人多瞄一眼。皇室中人知晓阁下姓甚名谁者寥寥无几，更别提连年派人追杀。你也真是太看得起自己了。整日提心吊胆，遮遮掩掩，尽是些全没必要的无用之举。你口口声声称别人是庶出，不过若是我没记错，你也不是嫡传长子，令堂更非高贵出身。”教主结舌道：“你……你怎么敢……”江冽尘道：“和硕庄亲王的希望全寄托在小儿子身上，他不是拼死也要保其周全？断魂泪作为满月礼物献上，用一本假秘笈糊弄你，却将真正的七煞诀夹在古书中，一并送了给他。”想到自己当初与洛瑾一起在夹层中找到了七煞诀，淡淡一笑，道：“你隐忍至今，为的是有朝一日洗雪前怨。实则多年苦心经营全作了无用功，毫无价值，一辈子真都白活了。你在十几年前就该死了，不如尽早超生，来世投个好人家，以享清福。”
教主缓缓点了点头，道：“你这张嘴还真是贱，本座恨不得直接撕烂了。便是我亲手喂大的狼崽子，也不会如你这般恩将仇报，你真是连禽兽都不如！”江冽尘冷冷道：“看你再敢骂我？将死之人还不知积点口德。今天便是我荣升教主的大喜日子！”教主喝道：“□□打哈欠，蚍蜉也妄想撼树，今天便是你的忌日！”合身扑上，江冽尘身形如陀螺般灵活旋转，绕到了他身后，距离极近，使对手难以攻击。教主几次转身，总也甩不掉他，反先转得自己晕头转向。江冽尘趁机绕到他面前，双掌交替拍出，每一掌都化开一片拖沓光影，初看仿佛有几百只手同时攻击一般。虚虚实实，教主多次抬臂都架了个空，身上先重重挨了几掌，皮肉倒不甚痛，苦的是体内阵阵翻江倒海般的震荡，挥拳向他脸上击去。江冽尘右手绕他左臂反转，盘折而上，绕过了肩头，肘部对他上臂半撑半压，双指弹出，插向教主面具上唯一的两个窟窿。眼睛是人身至关紧要的部位，且眼球柔软，极易伤损。教主上身大幅度后仰，避免眼皮受触，同时奋力抽出手臂，抓住他两根手指，向外扳扭，要将他手指拗断。江冽尘知道对方面门有面具防护，抬脚踢向教主腹部，教主仍是扯着他手指不松，双腿向后蹬起，跃在半空，又拆过几招，抬手一扯，将他左臂袖管整截撕裂。支撑物一失，自己身子也随着下坠。江冽尘赫然而怒，右掌抬起，自上掠下的斜切。空中如同闪过一道白光，教主脸上的面具现出裂纹，蛛网一般向四周扩散，最终落了满地碎块。他的真面目也初次显现，只见脸上布满了条条纵横交错的疤痕，或是烫伤，或是烧伤，凡与伤痕挂钩的，几乎无所不有。坑坑洼洼，凹凸不平，没一块完好皮肤。整张脸三分像人，七分像鬼，煞是可怖。
教主十余年来未曾见光，第一念头就是抬手遮脸，在指缝间看到江冽尘似笑非笑的讥嘲表情，又想：“相貌再丑，本座还是天下第一，所有人都是我的奴仆。这小子转眼就死，给他多看几眼，又有何妨？”想着心中释然，挪下手臂时，顺势一甩袍袖，昂起头，神情高傲的道：“不错，我便是扎萨克图！当年本座为使这一出苦肉计，不惜自毁容貌，诈死脱身！若非如此，又怎能逃得过□□哈赤毒手？他的部下都以为我死了，却不知我奉父皇之命，携带残影剑出逃在外，经卧薪尝胆之艰，隐姓埋名，苦练武艺，等的就是东山再起，卷土重来的一日！待我神功一成，便开山立派，创立了祭影教，唯一的目的就是复仇雪恨，夺回皇天宝座！而今放眼整个武林，至尊圣位，舍我其谁？”说着双臂张开向天，满脸都是睥睨世间的傲气，他伤痕累累的脸容也显得更加狰狞。
江冽尘好整以暇的微笑道：“您再是神功盖世，只怕也敌不过十殿阎罗。”扎萨克图冷笑道：“混球小鬼，以为知道了本座秘密就了不起？你自己的身世之谜，却又了解多少？还是让本座来告诉你罢！当年我遵照父皇嘱托，抱走了乌拉那拉氏阿巴亥的小儿子，将他寄养在一户农家，称他是地位显贵的小皇子，因宫廷政变，我才带他出逃在外。等局势一稳，便会前来将他接回，重过荣华富贵的好日子。托付他们妥善照料，许诺来日定有重酬。待本座神功一成，当即回返将他带回总舵，悉心栽培，调/教武功，连少主之位也封了给他，聪明如你，当能猜出那孩子是谁了罢？我训练你替我奔走卖命，为的就是证明，他□□哈赤的儿子也不过是一条对我唯命是从的狗！我要让他九泉之下不得安宁，坟墓之下大翘胡子！虽然本座与你也算沾亲带故，但我一看到你就想起□□哈赤，实在令我生气。你幼年时还算乖巧听话，可随着年岁渐长，本性逐渐显露，野心越来越旺盛，像极了那老匹夫，还真是什么样的人，便有什么样的种！”江冽尘听他揭露惊世谜底，面色仍是冷静如常，淡笑道：“真抱歉让你失望了，我不是。”
扎萨克图眼神微微一变，稍顷立复淡定，冷笑道：“怎么，原来你也是个孬种，为图保命，竟然连真实的身份都不敢承认？哼，本座倒是高估了你，□□哈赤的儿子不过如此！”江冽尘道：“我是实事求是。我自己的身份，是我清楚还是你清楚？您千算万算，还是漏算了一着。那户农家当时也有个儿子，同是刚出生的婴孩，他们将两个孩子放在一起抚养，同样疼爱。这两个小孩从小玩到大，几乎是形影不离，一起上树下河，掏鸟窝捉蚂蚱……乡下农家，本来也没什么新鲜玩意儿。他俩虽说感情很好，却都好勇斗狠，争强好胜，不管玩什么花样，都是谁也不愿输了给谁。那对乡下夫妻上了年纪，嘴巴快，多了几句闲言碎语，有一日在房中私下谈论，不知隔墙有耳，给小皇子偷听了去。他自然得意，觉得这回同伴是再也无法跟自己相比了。当场就去吹嘘。另一个小孩心机深沉，表面装着瞎起哄了几句。却在几日之后，随他到河边玩，趁机在水里溺死了他。一别经年，自孩提至总角，他身上也没留什么记号，想来对方难以辨识。那对老夫妻贪慕利益，盼着自己的儿子过上好生活，将来能够好好孝顺他们，也都默认了装聋作哑。等您神功一成，回来领人时，那个小孩就趁机冒名顶替，随您回教坛总舵，蒙您悉心栽培，调/教武功，封为少主……”
扎萨克图面色惨变，再也听不下去。十余年来，每想到□□哈赤的儿子任由自己摆布，简直在睡梦中也会笑出声来。这一直是支撑着他的重要环节，也是梦魇中的唯一安慰。今日却听说多年苦心全沦为一场空想，毁了他复仇大计的又是一个出身低贱的农家小孩。胸中涌动的怒意几欲将身子炸裂，即使将江冽尘碎尸万段，也不足以偿还这多年心血。他眼神沉郁，每一字都是从牙关咬出，吃力的道：“你这倒是狸猫杀太子啊！本座真是养虎遗患，徒留祸胎。当年真不该养大了你这么个狼心狗肺的畜牲！”江冽尘冷冷道：“你现在才知道，已太晚了！”向前跃出，双拳齐向扎萨克图身上挥击。扎萨克图掌力虎虎生风，紧守门户，每一招出掌较先前都重过数倍。两人周身形成了一层内力所化的屏障，交战时手足尚未相碰，内劲互撞，激荡开的余波已震得密室剧烈摇动，块块沙石从房顶落下，烟雾四起。双方功力均达极限，且皆只攻不守，这一场确是生死相搏。
江冽尘迎了几掌，战术突变，绕着扎萨克图身侧迅速转起圈子，踏步奇快，前一刻还在眼前，下一瞬却又到了身侧后背。就如□□术般，形成个包围圈。扎萨克图不敢贸然出手，深知他旨在晃得自己目眩，露了破绽。果然江冽尘也只环绕腾挪，并不进击。此时情势又比刚才凶险，谁先沉不住气，先一步攻击，谁就是输家。扎萨克图原地不动，层层真气在臂间流转，同时凝目注视面前光影，揣摩他奔走路径，下足方位，不断屈指计算，意求一击必杀。忽听江冽尘在耳边冷笑道：“你一生苦修七煞圣诀未果，我就在你临死之前，逐一试演给您瞧，还你养育之恩。”扎萨克图听风辨形，从他声音在耳旁兜转，待最后一字说完，判断他此时应恰好转到北偏西三十七度处。说时迟那时快，当机立断挥拳击出，这一拳是他所有功力积聚，生平最强一击。然而手臂刚一抬起，竟击散了一片虚影，立知不妙。重击后未曾着力，胳膊抻得一痛，也无暇顾及，正要急转身跃出圈子，再做定夺，便感后心一凉，垂眼下望，见到一只血淋淋的爪子从胸前穿出。江冽尘紧贴在他身后，左臂穿过他后背，直通到前胸，运功后五指全化为邪异的利爪，指尖犹在汩汩淌下鲜血。
扎萨克图初觉身体空洞，片刻后才感到伤口巨大疼痛，眼前瞬间一黑，随后才稍微恢复了视力，但再要运功已是无法提气，勉强扣住他手腕，向外一扭，接着退肘猛力后撞。江冽尘闪避不及，正被击中胸前鸠尾穴，势道极大，被撞得倒翻出去，落地后打了个滚，重新站起，吐出几大口血。接着感到左手失灵，抬眼一望，只见手腕呈一怪异角度扭曲着，五指皆张，血管处却有根骨头横伸顶出，高高竖起，看出腕骨已被折断。他对自己也毫不怜惜，扯住手掌，将骨头分别对准断处关节，咔咔几声扳动，随意将断骨接上。手腕约略活动一下，双拳收紧，暗暗运功，全身化为一道黑芒，扑向扎萨克图。密室中只见一道黑影在扎萨克图体内前后穿梭，来回十几次，黑影蹿出他身体，重新聚成人形，站在他面前，冷视前方。
扎萨克图左手艰难抬起，还想再尝试发力，但他连遭几次重击，身体又开出个血洞，心肺筋脉全断，已是支持不住，高瘦的身形轰然倒地。这灰袍客做了多年叱咤风云的教主，如今伏卧在地，威风尽失，也如一根枯木般脆弱。江冽尘抬手擦去满嘴血迹，冷笑道：“你现在向我磕头求饶，我也不会心软。”扎萨克图听到这句话，勉力将垂倒在地的脑袋抬起，直盯着他，绝不做出磕头的姿势。江冽尘微诧，继而冷笑道：“都这样了，竟然还没死透，真够顽强的。要不怎么说贱民命硬？”提起脚伸到他面前，在他脸上悠然的擦拭鞋面。扎萨克图连抬手拨开他脚的力气也使不出来，双眼燃烧着疯狂仇恨的怒火，他全身上下，唯一剩点杀伤力的也只有一双眼睛了。江冽尘按动手指骨节作响，冷笑道：“别这么瞪着我。待你归西之后，我定会将祭影教发展为武林首脑，你想夺回天下的未竟遗愿，我也会替你完成，你尽可安息了。”
扎萨克图终于积攒了几分气力，喉头咕咕作响，极力挤出句话来，听他说的是“黄泉路上……”江冽尘俯身蹲下，欣赏着他垂死挣扎，又凑近他面前，讥笑道：“对，那边风景挺好，你慢慢欣赏。”扎萨克图又喘了几口气，忽然厉声喝道：“你也一起来！”袍袖迅猛挥出，袖口张开，从中射出股浓黑的药水。江冽尘迅速起身闪避，挥袖拂架，没想到他将死还不安分，怒得重重一脚踢出。扎萨克图脑壳碎裂，刚才这拼死一击又耗尽了全部体力，身子一僵，伏在地上再也不动弹了。而江冽尘刚才虽然闪避及时，又以衣袖扫开了大半药水，但距离实在太近，药水流动速度又是极快，右脸仍是溅上了两滴。顿时传来皮肉烧焦的嘶啦声，同时脸上剧痛。
楚梦琳逃开扎萨克图追杀，急奔了一路，听到身后激战声渐远，慢慢冷静下来，知道以父亲功力，要赶上自己只在顷刻之间。于是猫腰在道边草丛中伏了下来。她气息微弱，时有时无，扎萨克图单想她一定拼命逃跑，只顾着大步追击，全没留意两边异状，竟然又给她躲过一劫。看到父亲背影远去，才敢轻呼出一口气。毕竟父女情深，虽只一瞥间，也注意到爹爹袖袍上沾满了血迹，而视他气息吐纳自如，却是全没受伤，心里真说不清是什么滋味。又等了一会儿，确认危机已过，这才悄悄站起。她此时心有所向，不再拖拉，在临边城镇上买了一小葫芦酒，加快脚步赶路。又行几个昼夜，直到祭影教内篡位事发，才赶到青弋江，她对教中变故自是全然不知。沿途见地势险峻，想象着激战双方横尸遍地的惨状，情形栩栩如生，犹胜亲见。江底许是埋藏了无数将士枯骨，顿觉澄澈的江水也变得污浊不堪。兵卒入伍，无非是图个全家吃饱穿暖。仅因主公一己之私，上阵迎敌，生命如同草芥。一军得胜，又不知有多少家中老母妻儿泪湿衣襟。各人为独揽权势，连年征战，生灵涂炭，究竟有何益处？路面已无血迹，仍能感到风中透出的肃杀之气。缓慢移动着脚步，走到中游，见江边栽了棵高大的桃树，树梢繁花似锦，开得一片绚烂。嫉妒心做怪，将腰上长剑连鞘解下，朝着树顶掷去。剑鞘穿过树枝缝隙，掉落于地，枝头桃花也纷纷而落。
楚梦琳静看漫天飞花，心里却只有说不出的凄凉。抬掌平举，接住了几片花瓣，心道：“百花开时绚丽多姿，终究免不了枯萎凋零的一日。落地后便与最卑微的泥土混为一谈，谁也记不得它们盛开时的灿烂，那又何必空绽放一场？”手掌微微倾侧，看着几片花瓣也缓缓飘落。仿佛经历了从生到死的漫长，个人之力太过渺小，在浩大自然面前，终是什么也无法挽留，无论碌碌终老，或是着力奋斗，但凡卷入时光洪流，不过于一滴露水般微不足道。却偏有人追求青史留名，一生受此牵绊。恍恍惚惚的抬步向前，张臂抱住树干，侧脸贴在粗糙的树皮上，想到树木与自己无冤无仇，却被平白毁了花朵，可即便不由自己动手，还不是“东风无力百花残”。性命亦如此，不在争斗中被杀，仍然逃不脱生老病死，或许她的罪过也未必如世人所想般深重。
又念及自己一生命运悲苦，从小享不到双亲之爱，身边的人都是一群板着脸的行尸走肉，整日只识勾心斗角。她不顾生死的冒险，换不来一个亲切的眼神。唯一一段快乐的时光便是寻找断魂泪时，与李亦杰等人同行，沿途游山玩水，斗口说笑，或是为了一个沈世韵争风吃醋，无不潇洒快活，原来自己所向往也不过是普通人的寻常幸福罢了。虽然嘴上不愿承认，心里也强压着念头，但那一段经历确是常在心底反复回味，而李亦杰与南宫雪也是她最珍惜的朋友，其后即使真实身份揭穿，仍不愿与其破脸为敌。他两个都是性情中人，交友时付诸真心，坦诚相待，绝不会像旁人一般处处算计利益得失，那时确是十分轻松自在。然而正邪不两立，正派弟子对待妖邪之辈一向嫉恶如仇，魔教出身的她理所当然成了仇人。即使现在叛离出教，他们不再对自己恨之入骨，显然也不可能再如当初一般互为至交。几人的不同走向，竟是从一出生便已注定，任谁也无法改变。只有事实横亘在眼前：他们是再也回不到过去，找不回曾经了。她平时不爱读书，此刻却有句古语清晰闪现“逝者如斯夫，不舍昼夜”。
胸中升腾着连番涌起的悲伤，感到心力交瘁，双腿酸软的滑到地上，本已双眶含泪，膝盖再受尖石刺激，泪水“哗”的溢如泉涌。想到崆峒掌门处处算计，争斗了一生，最后只落得个陈尸荒野的下场，虽然自己对他素无善感，却也相识许久，斗智斗勇，看他被气得吹胡子瞪眼，真叫乐趣无穷。而今惨死，有大半关系是为了自己，心里愈发苦涩，既为他，也为野心无极的父亲。她并不想自己的亲人做无上尊主，人外有人，此时便是武功再高，将来碰到更强的高手，怕也是难以抵挡。得权失势，不过是那么一回事，不解他为何总是看不开。她作为女儿，却是更愿陪在父亲身边，给他颐养天年，安享天伦，但这简单心愿却是终生难以实现。甩甩头赶走了胡思乱想，面朝东方，喃喃道：“爹爹，女儿不孝，惹您动怒了。今生今世，终究走上了与您背离的道路。您的殷勤培育，女儿牢记在心，不敢或忘，惟有来世再报。”说完垂眉低首，恭恭敬敬的磕了一个响头。吸了吸鼻子，续道：“您宏图远大，女儿恭祝爹爹千秋万载，一统江湖。威震四海，永世长存！”说完又埋首磕头。她此时说话虽俱带哭腔，诚心祷祝时却全无颤音，然而听来仍令人倍感凄楚。第三次抬起头时，哀声道：“缘分已尽，女儿……拜辞爹爹！”极慢的磕下头，泪水更是难抑。她往常即是行礼叩拜，心里也常常不服，暗自顶嘴，如今还是头一回如此顺服。扎萨克图若是泉下有灵，也不知能否原谅这个“逆女”。
楚梦琳僵硬的挪动膝盖，朝向北方，瞭望着假想中的皇城，道：“殒哥哥，百年以后，没有谁对不起谁。你选择归降朝廷，一定有你的道理，我……我不怪你。只是这样一来，爹爹身边的帮手就更少了……”提起酒壶，拔开软塞，凑到嘴边喝了一大口，接着又将壶嘴朝下，在面前土地上来回摆动，挥洒下一股细流般的酒水，地面拖开了一道暗湿痕迹。楚梦琳向后仰靠，背部倚着树干，双腿收起跪立姿势，扬起视线看向远方，叹道：“江冽尘……呵，再也不会有人在你身边捣蛋了，你该开心了罢？既然要讨爹爹的好，你就好好待他，替我一尽孝心，多谢你了……他早已视你为义子，将来传位与你，还不是板上钉钉的事？我未见能亲观你继位，先说一声恭喜了。”闭上眼睛，想到十余年来同他争争斗斗，现今想来只是荒唐无谓。脑中又浮现出李亦杰耿直的面容，低语道：“李大哥，命里有时终须有,命里无时莫强求，做人应懂得惜福，那沈世韵的确与你无缘，你为何只执迷于虚幻泡影，却忽略身边触手可及的幸福？哎，原也怪不得你，这本是世俗通病。繁音乱眼，诱人欲醉。可你有时太死脑筋，处事还是别过于较真的好。”
想到南宫雪的故做坚强，叹道：“雪儿姊姊，我一直觉得你和李大哥才是一对，男人都爱逞强，咱们女孩子也该表现得柔弱些，给他们充英雄的机会啊……假如任何事都先考虑周到，人家反而不懂得疼惜你……也不知孟师父能否大发善心，赦免你的‘无过之罪’，让一个韶龄女子待在绝崖之巅，面壁终生，实在残忍了些。人生最可宝贵的便是自由，权位名望都是些生不带来，死不带去的浮华。可惜身临乱世，往往不由支配……若将我换作是你，或许还宁愿死了的好。”如此对比，似乎自己倒成了有福之人，苍凉苦笑。
接着想到陆黔，与他一路玩骂嬉闹，骑在他的脖子上，挥动着藤条，让他给自己当马骑，这些美好回忆已经隔了很远、很远，当真是恍若隔世。虽然被他欺骗算计，但重新想来，似是从未真正记恨过他。知道他本性懦弱胆小，虽然心术不正，也并非大奸大恶之辈，听说他坠下深谷，还着实伤感了阵。进一步讲，他胁迫自己同行时，没对她做过什么坏事，当上大寨主后，还能在崆峒掌门与程嘉华面前对她一力回护，的确够讲义气。叹道：“陆寨主，你就是野心太强，皇帝真是那么好当的？你向往未得之物，可我了解你的性格，你不爱被条条框框所束缚，更愿做闲云野鹤，游戏人间。你虽然处世圆滑，总不可能次次交好运。大难不死，已是天赐之幸。再不收手，早晚会被虚荣心害死。”
想到汤远程随和开朗的笑容，叹道：“远程，你对人性了解太少，还须得慢慢磨砺体验。可等你尝遍天下疾苦，或许就再也没法保留现在的纯真。所以我明知沈世韵利用你来引我入瓮，也没在你面前说她半句坏话。只想保留住你心里的一点美好，又何必再做这个恶人呢？世间悲戚，遍地尘埃，独乐不易。”忽然又想：“沈世韵的为人与江冽尘很有些相像，用完的棋子就顺手清理掉。现在我不跟他说，将来若是他尚无知，不加提防，被她暗中加害……”叹口气又想：“生死有命，富贵在天，非人力所能扭转。”她每想到一人，便仰头喝几大口酒，仿佛正与那人对坐敬酒一般，等到最后一字念完，葫芦也见了底，想到自己生平所识之人也是屈指可数，更别提真心相待的朋友了，手一松，酒壶哐啷一声落在地上，滚了几滚，便静止不动。而刚才脚下的水迹，经阳光照射，已经蒸发得无影无踪。咬了咬嘴唇，道：“一切的一切，都会有个终结。大戏落幕，也就曲终人散。将来还会有下一场戏上演，观众永不会寂寞，可再也不是当初那一场了，哎，又有谁会在乎？”想到世人有的追名，有的逐利，总还能有些暂时的收获。只自己始终一无所有，唯一爱上的人，也不过是在利用自己。“幸福无非是镜中花、水中月，看得见，却永远也捉不住。摸不着。流光韶华转眼逝，是非成败转头空，人生苦短，一梦而已。”
站起身默默走到江边，见临岸处一片无茎浮莲，在猛烈的波涛冲击中，不知是如何得能□□屹立，并未随波逐流。轻轻俯下身，肩膀微沉，试探着足以承担自己重量，便逐渐将身子整个儿仰躺上去。心道：“我没有提起你，绝不是不念着你，而是我们之间的记忆太多，也太珍贵，三言两语是说不完的，我……愿意用一生的时间来回味。可我……再也不想离开你了……”那浮莲托着她，又经水流冲荡，也随着动了起来。楚梦琳初时一惊，接着暗暗自嘲：“不是说将一切都看开了么？那还怎会害怕？”想到自己也如这浮莲一般漂泊不定，无依无靠，瞬间生出种同病相怜的慨叹，双手拢到胸前，心道：“随它带我飘到哪里，且看何处是我最终的归宿。”莲叶在江面时而高起，时而下沉，又觉这江水如同命运，自己一生便是在其中浮浮沉沉，全受它尽情拨弄。仰望天空碧蓝如洗，悠远深邃，朵朵白云漂浮，心道：“多美的蓝天，那里是否真有神明？大概有的罢……他们能够脱离俗世烦恼，一定每天都无忧无虑……那本就是属于神仙的欢愉，而不是凡人的欢笑……”想到自己作恶多端，满手血腥，死后定会下十八层地狱，这样美丽的蓝天却再也没机会看了。此时胸口又泛起不适，前几日被扎萨克图一掌击中，再经跋涉劳顿，内伤复发。咳嗽了几声，鲜血顺着嘴角不断涌出，滴到了莲叶上，又扩散流入江水。脸上也感咸涩潮湿，原来是泪水混合着血水，奔涌泛滥。心里仍是一片平和，只想：“恶有恶报，连一刻的安宁也不留给我。”莲叶转过山坳拐角，离开了树荫遮蔽，洒下一大片金灿灿的阳光。楚梦琳却感双目被泪水浸得酸疼，光线耀眼，难以长久直视。慢慢阖起眼帘，其间又充满对蓝天的无限留恋不舍。直到彻底将眼球覆盖，双眼仅能感受到朦胧微芒。只余日光暖洋洋的照耀眼皮，手脚却是逐渐冰凉。
莲叶越飘越远，直至不见。江面浮动着一层鲜红的血水，潺潺流淌。一阵北风卷过，岸边的桃树枝条随风抖动，花瓣纷扬飘落，如同出殡时抛洒的白色纸钱。落入水中，粉色映衬着血红，顺流而下。起初极是醒目，但经浪涛几次翻涌，渐将血迹冲淡，水波又恢复了原先的碧绿。江河湖海终日奔流不息，在无尽的冲刷中，也将史上诸多籍籍无名之辈存在过的痕迹清洗得一干二净，了无影踪。赏花人已逝，唯余漫天飞花，空自飘零。
正应了前人诗句：驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。
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