沈世韵匆忙赶回客栈，在脸上搽了些消炎药膏，反复揽镜自照。伤口处血已止住，但在她白净的脸蛋上还是一道明显瑕疵，心中怨恨益增。直等到日头偏西，顺治才带着众人回房。玄霜与程嘉璇半途就赶回了兴京陵汇合，玄霜装作扭伤了脚，由程嘉璇背他，以充迟归之由。然而顺治在先祖陵前一意拜祭，不觉时辰飞渡，并未留意到儿子离开过久。
沈世韵披散长发，遮挡住脸颊伤口，有意侧过头面朝顺治，微笑道：“皇上，您终于回来了，臣妾中途因病请返，心下过意不去，一切可还顺利么？”顺治道：“诸事安好，你不必挂怀。此次祭祖，实是感慨良多。想朕秉承先祖重托，身任帝位，却是有负厚望，心甚忧愧。朝廷争斗激剧，百官渴望独掌大权，朕这挂名皇帝反不得亲政。为黎民造福云云，终沦归一句空谈，徒有国君之名，仍陷天下万千百姓于水火。凡彼皆朕子民，此亦朕之失道。”沈世韵道：“若欲真正统揽朝纲，先须在堂上培植亲信党羽，惟其忠心不二，亲历亲决方为有望。您确有爱民如子之心，如自认力穷，甘舍皇位，焉知即位者又复如何？臣妾一直以来，所行便是划分亲随，扶贤臣，避奸佞。限于祖训有言，女子不得干涉国政，因此行事难免手□□缚，就怕给别人拿住话柄，说臣妾是别有居心，对皇上可也不利。”顺治道：“你是一心为朕着想，朕都明白的。也是难为你了……”忽然注意到微风撩拨下，她发丝下闪现一抹鲜红，奇道：“韵儿，你的脸怎么了？给朕看看！”
沈世韵掩饰道：“没有，没事的……”顺治执意坚持，沈世韵也是无法，眼看他拨开自己头发，就见一道血红的伤口横亘眼前，惊道：“你……这是怎么伤的？”沈世韵故作淡然，道：“不过是被一条疯狗抓伤的，不碍事，皇上不必过虑。”
程嘉璇一想到她这伤口由来，就记起在赫图阿拉故村时，江冽尘抱着她轻松迎敌，两人神态亲昵，心中不快，冷哼道：“这城镇客栈中，哪里来的疯狗？”
话音刚落，几人眼光立时全转到她身上，满含惊愕。沈世韵更是诧异，不解她怎会来拆自己的台。程嘉璇这才醒觉刚才太过冲动，但话既出口，自是难以收回。关键时刻，玄霜挺身而出，道：“皇阿玛，小璇只是开个玩笑，决无恶意，还请您勿要见责。”私下拉了她一把，低声道：“别胡乱说话，快认错！一旦打草惊蛇，对谁都没有好处。”程嘉璇忙借坡下驴，道：“奴婢一时好奇，冒犯了皇上和韵贵妃娘娘，求您千万恕罪。”沈世韵冷笑一声，道：“不过是一条疯狗，也值得你这般上心？”程嘉璇心里有鬼，总觉她话有所指，埋着头不敢多言。
顺治道：“便是如此，城镇是人流熙攘处，哪一户竟放任恶犬阻路，实是风气败坏。胡为是怎么保护你的？对了，他人呢？”沈世韵装出痛心疾首的神情，叹道：“臣妾在返程途中遭遇建业镖局伏击，胡大人尽忠职守，为保护臣妾，力战强徒，现已不幸罹难了。”程嘉璇忍不住又想开口，看了玄霜一眼，终于忍住。顺治惊道：“胡为死了？建业镖局在朕登基初年是江湖上数一数二的大镖局，朕是有所耳闻的。而在官匪相争中，一向是两不相帮，独善其身。且与官府也有多桩生意往来，还算安分勤恳。又怎会来招惹上家财主？”沈世韵道：“并非是他们想与皇室作对，臣妾与之交锋时，从未表露过身份。”顺治道：“那就更奇怪了，若是寻衅滋事，还有据可循，但他们怎会专门针对你一人？”沈世韵道：“还不是因为七煞至宝中的绝音琴。皇上真是独具慧眼，随意为臣妾买一件礼物，就选得了世间至宝。看来这江山，您注定是能坐稳了的。”
顺治沉吟道：“七煞至宝？朕记得曾听你说起过，集齐宝物即可坐拥天下。那么这群江湖豪杰，为的自然也是篡权了？”沈世韵道：“您不用介意过甚。这七煞至宝虽然的确有些神奇，但也不过是些毫无思想的蠢物。真要守住帝王大位，还须个人能力居为上乘。草莽群雄企图以七煞至宝改朝换代，本就是痴心妄想。臣妾寻此仅为让他们彻底归降，不敢稍起反心。”从衣袖中取出银盒，道：“这断魂泪，也是从建业镖局那里得来的。回宫后找个能工巧匠，开凿玉石即可。不过盒上有些机关，须得小心在意，听说镖局里为这个盒子也死过些人。”顺治颔首道：“不错，百姓看重七煞至宝，咱们就依着他们的路子来，这主意果然高明。只是没有想到，见利忘义原是人性常情，建业镖局竟也不能免俗，为宝物铤而走险，真令人失望至极。”
沈世韵道：“其实这也怪不得建业镖局。他们不是贪赃，而是怕死。绝音琴是总镖头一早讲好，要献给青天寨的礼物，如逾限期，镖局就要遭灭门之祸。”顺治闻言甚怒，道：“青天寨这一伙匪徒，朕待其忍让已久！不但不再出兵剿灭，还特许他们自立山头，不必定期入京朝贡，简直比旧时划地封王的待遇更高些。朕已经退了一步，他们却不知足，反而得寸进尺。朕也不是会一路迁就到底，现在竟还敢公然行凶，再不教训，愈是不晓天高地厚。若此，回京后就召集人马，即日发兵太行山！”
沈世韵好言劝道：“青天寨从一伙毫不起眼的草寇，六年间逐步壮大，直到发展为雄霸一方的强盗帮派，其中必有独到过人之处。咱们假如当真大举进攻，要拿下青天寨不难，只恐我方损折必多，难抵边疆滋扰，非为良计。眼前倒有一个两全其美的方法，试想土匪之所以起兵谋反，无非是想求个立得住脚的身份。如能说服他们归服朝廷，再许诺降将全数赦免，想做官的就入朝为官，想要卸甲归田的也不勉强，还可以做做好人，赏赐些银子予其路上花费。众匪得知投降能够活命，免去后顾之忧，自会肯降。”顺治道：“你指的是招安青天寨？”沈世韵道：“正是。青天寨倘能收归，遂可依序编入军队，再出战也会是不小的助力。当年大宋宣和年间，梁山泊水寨多大的声势，百名首领，万名喽啰，最后还不是受了朝廷招安？日后四方平乱，同样是战绩卓绝，荣功显赫？理有共通之处，现强与青天寨硬碰硬，不外乎两败俱伤。朝廷有爱才之心，容许他们走上正道。对于这些误入歧途的人才，与其杀之，不如任之。这就叫做‘取其才，尽其用’。”
顺治听得不住点头，道：“说得很对，那你打算派谁前去？”沈世韵道：“臣妾举荐李亦杰李将军。他在宫中一待六年，白吃白喝，除定期教玄霜练武外，没办过几件实事。偏又自尊极强，总觉得其余官员看不起他，正好藉此机缘，让他立下这一桩功劳，培养处世信心。再者，他身为武林盟主，料理青天寨作乱，本为份内之务，四海群侠心下也能多些崇敬。巩固了他的武林地位，于咱们拉拢民心亦甚有利。”顺治道：“还是你想得深远。原来你早已将一切安排周到，有你帮忙，朕真是什么都不用愁了！”
沈世韵微笑道：“皇上过奖了，只是有一件事委屈皇上。返程途中，须得弃车乘马，改行小道，暂避一时以求周全。”顺治不快道：“朕身为真龙天子，却要给土匪让道？天下间焉有是理？”沈世韵道：“眼前兵力尚未完备，真要短兵相接，难持必胜把握。如今先忍得一时之辱，想到日后收服了青天寨，仍是让他给咱们俯首称臣，何等畅快？眼前得失，不妨看得宽些。”
玄霜趁两人商议的功夫，一扯程嘉璇，带着她溜出房间，来到走廊角落，道：“我额娘决意招安青天寨，可是耍了招漂亮的一石二鸟之计，你看出来没有？”程嘉璇沉思道：“韵贵妃一路上吃了青天寨不少的亏，以她心性，绝对咽不下这口气，因此要荡平青天寨，一泄私愤，二来也解除了威胁朝廷的大祸患，果然高明！”玄霜微微一笑，道：“你只说对了一半。额娘选中青天寨，是觉得他们尚非恶贯满盈之徒，还有教化改邪归正的希望。青天寨实力很强，降服之后，替朝廷铲平各方大小帮派，根本不在话下。而如果我没有猜错，她下一步就是利用他们，剿灭祭影教。等整垮了最大的两股恶势力，到时聚居小卒不战自愧，唯我大清独尊！”程嘉璇道：“韵贵妃娘娘深谋远虑，将大清江山视为重中之重，也难怪皇上这么喜欢她。”
玄霜一挑眉，道：“没有这么简单，或许额娘起初确是诚心辅佐我皇阿玛，但待时日一长，给她享受到了权利的快感，野心膨胀，极致无穷，她必然不再甘心充当帝王背后的女人，渴望独揽大权。等她将亲信培养完毕，指日就是一场宫廷政变，到时又不知会死多少人，流多少血……”看程嘉璇微微瑟缩，笑了笑道：“你不用怕，我一定会保护你的。古来身为男儿，登基总比女子名正言顺得多。我才不让他们这么轻闲。等得稍有风吹草动，我也来横插一脚，皇位只有一个，这许多人竞争，你说最后会是谁‘成者为王’？”
程嘉璇惊道：“贝勒爷，你……您已是未来储君，皇上如此器重你，又那么偏爱韵贵妃，令出如山，你何必再冒这个险？再说对着自己的亲父皇逼宫退位，流传出去，那是要遗臭万年的！就算你当上了皇帝，所有百姓都来指摘你，我想你也难以心安……”
玄霜冷笑打断道：“未来储君算什么？这个名号说起来就是个笑柄！即便是真正的太子，进止稍有不慎，也是动辄即遭废黜。宫里整日有那么多双眼睛盯着，行动全无专由。你再想想，依诏继位的皇子凭的是祖宗的本事，另有何功勋值得后人称颂？特别像我这种情况，别人一定都说是仗着我额娘跟皇阿玛亲近，才给我捡去这个便宜，对我的命令必不心服，这也是乐观估计，几天前皇阿玛在沈家祠堂亲口答应，会立我为嗣皇，近日却再绝口不提，世事旦夕生变，不可不防。反之只要登基后深有作为，让众人对你治理心服口服，百年后再行褒贬，多少大逆不道的罪过也被功劳掩盖了。即使再提起篡权夺位，也定当置于微末之处，顺带一笔，足可忽略不计。”
程嘉璇听他一脸高深的说这番话，心脏狂跳，暗想：“这小鬼头当真了得！以前义父觉得他年纪小，从没重视过他。这样看来，他对于我们日后□□也会是个阻碍，还得提醒义父的是……”玄霜忽道：“行了，这些话我既然敢跟你说，就没指望再保密。回京以后，你尽可如实禀报给你义父，这些要紧情报，他一定会有兴趣听。”程嘉璇这一回可就真的慌了，小心翼翼的试探道：“贝勒爷，您……您这是从何说起呀？”玄霜有意吊她胃口，双手拢在胸前，在走廊中来来回回的兜起了圈子，好一会儿才道：“你进入吟雪宫当差，应该也是出于摄政王授意。对七煞至宝关切异常，想来也是为此。包括接近我，都不过是一种计谋而已。可叹我玄霜也沦落到被人利用！”
程嘉璇心里瓦凉，想起洛瑾就是被韵贵妃当场揭穿后，次日就投井自杀，看着玄霜洞悉一切的高深表情，敏锐的感到自己死期或许也不远了。但她正是活得有滋有味，不愿就此离开人世，心底还在垂死挣扎：“这小鬼头对我很够义气，或许只是想借机牵制我，未必想要我死，否则他直接告密也就是了，没必要再来吓唬我。他刚才还说政变时定加相护，那也就是说……哎！怎么没想到他或许只是试探我？自乱阵脚，岂非等同于不打自招？”手伸向腰间长剑，立刻想到杀他灭口绝不可能，收紧拳头，踌躇难决。
玄霜背靠廊壁，叹了口气道：“你别紧张，我这个人一向不喜欢在背后给别人使坏。鬼鬼祟祟做小动作的，我最瞧不上眼了，竞争原应各凭本事。放心，只要你还记着咱们的约定，这件事我就仍然装作不知。顺带告诉你一句，你的目的，几年前我就已经发现了，这么久以来，还不是始终守口如瓶？就凭这个，你还信不过我？”程嘉璇真有些莫名其妙，不敢相信一场大灾难就这样解决了。听玄霜谈论政见，心思深沉，全不似五岁孩童，本已准备着重提防，没料到他最记挂的还是让自己代劳耽下的功课，一时间真拿不准他心里究竟在想什么。
玄霜又道：“我言而有信，已经答应你的事，决无反悔。不过你最好先有心理准备，那个人的来头绝不会小，最终的结果很可能是你难以接受，到时可别哭鼻子。”程嘉璇对自己的痴情深信不疑，道：“不会的！不管他是什么身份，我都会一直爱他，一生一世永不变心。”玄霜叹道：“你又何苦给自己套枷锁？旁观者清，我觉得单从性格来说，你们已是不般配的。你心性淡然，最欢喜默默无闻的隐埋在人群中，谁也别来注意你。而他恰恰相反，锋芒毕露，出尽风头，渴望站在巅峰，受万众世人瞩目膜拜。跟他待在一起，你怎么办？”程嘉璇咬着嘴唇道：“我不要紧的，反正他喜欢怎样，我总归迁就他便是。就算咱怎样违逆我的心意，我也不在乎，只要他开心就好。”
玄霜无奈道：“你这是什么话？他为人高傲到了极点，需要的该是个能够时刻跟他针锋相对的女孩，或许还能勉强压制些他的嚣张气焰。你一味退让，他就根本不会拿你当人看。哼，你以为所有人都会像我待你这样好么？”最后一句说的甚轻，程嘉璇并没听见，自语道：“他嚣张也很好啊，为什么要压制？不管他怎样对我，我都始终会用最温柔体贴的态度对待他，不跟他吵一句嘴，也不会反驳他一句。只要他肯搭理我，能记得住世上还有我这个人，那也足够了。”玄霜气道：“你……简直没有道理好讲了！”愤愤地跺了跺脚，快步下楼。程嘉璇望着他背影，轻轻摇了摇头，苍凉苦笑。
第二日顺治在客房中转达更换路线的打算，众将听闻缘由，尽皆义愤填膺，磨拳擦掌。济度道：“岂有此理！咱们是皇家部队，竟要对一群土匪低头服软？传扬出去还成什么话？皇上，此事就交由微臣解决，青天寨要是敢来，我就抄家伙跟他们干，打他个落花流水，夹着屁股滚回老家去！”玄霜道：“小不忍则乱大谋。现今咱们的主力留在京城，还不适合跟青天寨起正面冲突。兵法中有句重要古训，就是‘不打无准备之仗’。咱们不仅要赢，还要赢得完满，赢得彻底！待日后铲了他们太行山大本营，换作他们跪地求饶，这个场子还怕讨不回来？”他大部分照搬沈世韵原话，其中也加了些江湖上的俏皮俚语。沈世韵道：“不错，众位将官为朝廷，甘愿抛头颅、洒热血，这份心意皇上与本宫领了。此番咱们本就是微服出行，不宜大动干戈。凡有志报国之士，待回京后可赴李将军处报名请随。”顺治也赞同她观点，众将虽不服气，无奈也只得作罢。
返京途中，一路无事。几日后抵达皇宫，沈世韵服侍顺治梳洗更衣，又宣旨召李亦杰觐见。沈世韵当初与顺治出宫祭祖，李亦杰是在几天后才得到通报，据说随行的有几个武官，想到她没带上自己，虽在意料之中，却还是阵阵失落。但等听到沈世韵刚回宫就召见他，立刻欣喜如狂，心道：“韵儿果然还是想着我。莫非她离京以来，几日没见着我的面，终于念起我的好来？古人云‘小别胜新婚’，果然不假。”脸上发起烫来。那太监带着他一路前行，在乾清宫门前停步，道：“李将军，皇上和韵贵妃娘娘便在里间等候，奴才就不进去了，李将军好运。”李亦杰满心欢愉全被沮丧替代，既传他到乾清宫见面，所谈必是公事，想到刚才的自作多情，暗生自嘲。定了定心神，举步入内。
殿中宽敞空阔，只顺治、沈世韵与玄霜三人坐在椅上，旁杂的使唤宫女均已遣退。李亦杰在这股威严笼罩下，不禁有些紧张，表情也是蓦的一肃，走上前行礼道：“末将给皇上、韵贵妃、凌贝勒请安。”
顺治微笑道：“免礼。李卿家，你从前就是韵贵妃的朋友，她孤身前往长安，一路上承蒙你照顾，朕也很感激你。咱们就算是自己人，朕也不跟你绕弯子了。你是武林中人，应该清楚江湖时局，为祸最大的两方黑道组织，那是何门何派？”李亦杰恭恭敬敬的答道：“是太行山青天寨与祭影魔教。”顺治道：“正是。这两股势力为祸多广，触犯众怒，朕一再容忍，他们却变本加厉，这次微服出巡，更是公然向皇家挑事上门。真是不除不足以平民愤！朕想派你……”李亦杰大喜，道：“不瞒皇上说，末将一直怀有平定逆党的心愿，多年以来，始终未逢机遇。今日皇上的这道命令，对于末将不亚于久旱逢甘霖，下得及时……”沈世韵截口冷笑道：“李卿家说这句话，莫非是在指责皇上与本宫办事拖拉，减了李卿家的豪情？”李亦杰忙道：“不……这，这从何说起？”
顺治笑笑，道：“李卿家，韵贵妃只是喜爱说笑，你不必慌张。待会就劳烦你取了朕的符诏，到太行山跑一趟……”李亦杰道：“末将领旨！指日之内，必当平定青天寨，提寨主人头向皇上复命！”顺治笑道：“你误会了，朕指的不是剿灭，而是招安。”李亦杰一怔，道：“招安？青天寨匪徒烧杀抢掠，无恶不作，屡次与朝廷作对。现在权以招安了事，那不是太便宜了他们？”沈世韵沉下脸，道：“眼下是用人之际，李卿家就只惦念着狭隘的‘有仇必报’不成？就算处死青天寨贼众，枉死者也无望复生。倘能将他们收为己用，才是真正的因势利导。放眼当今整个天下，人人自求私利，你也别再抱着你老古董师父那套嫉恶如仇的空洞理论不放了。”李亦杰心里一凉，没想到沈世韵竟有如此绝情之言，但想到她山庄遭灭，确有非常苦衷，仍然劝服着自己理解她，道：“青天寨可以招安，魔教几个头目更是难得的人才，你也打算凭此招安他们？你的大仇……难道也不报了？”
沈世韵听他提起身世，心下只感恼怒，脸色阴沉，道：“两者互有本质差别。青天寨是匪，打家劫舍，不过自求安生。但祭影教却都是些丧尽天良的魔头，饶其一人，无异于戕害天下苍生。你以为本宫连这点是非之心也无？至于我家大仇，我自然刻骨铭记，不用你来费心提醒。”李亦杰咬牙道：“好，那你为什么先找上青天寨？从作恶程度来说，魔教都要远远超出，为何不先灭祸首？”沈世韵道：“魔教早晚必除，李卿家究竟懂不懂得循序渐进？如若万事仅凭一己私愤，行止毫无章法，早就被别人侵吞殆尽了。”
李亦杰背上已布满了冷汗。玄霜起身上前，道：“皇阿玛，儿臣自小就是含着金汤匙长大的，没吃过什么苦。但在家国危难之时，同会一往无前。儿臣奏请随李将军一同出征，平定贼寇。”顺治道：“你还太小，不到上战场的年纪。不过有这份忠心，殊为不易，不愧是朕的儿子！等你再大些，定然又是我清廷一员出色大将！”玄霜道：“等到儿臣长大，五湖四海在皇阿玛治理下，一定已是国泰民安。儿臣即是终身不获战绩，也是心满意足。”顺治抚掌笑道：“好，好啊，朕的儿子果然是会说话！”
李亦杰苦笑道：“玄霜小小年纪，已这般出类拔萃，真乃人中龙凤。长大后定是栋梁之材，这都是皇上和韵贵妃娘娘教导得好。”沈世韵冷笑道：“其中也少不了你李卿家的功劳啊，你不趁机请赏么？”李亦杰道：“末将不敢。”玄霜哼了一声，巳斜着视线瞟他一眼，重回椅上端坐。
顺治道：“好，李将军，朕现任命你为主帅，率领众王将相、八旗下正红旗军队，备齐珍品佳肴，前赴太行山。青天寨肯受招安最好，如果执意顽抗，就当场剿灭，再不宽恕！李将军，你听清楚没有？”李亦杰双手相抵，缓慢抬至胸前，垂首一字字的答道：“末将，领旨！”沈世韵道：“很好，你这就去罢，我们恭候捷报。”
李亦杰满怀愁苦的走出乾清宫，带上众将赶路。位高者对他心存鄙夷，想他从无带兵作战经验，现在却借着韵贵妃的关系，当上统领，自己等人在马上厮杀半生，都是用鲜血拼出来的功绩，现在还要受他差遣，如何能服。虽然懒得成心刁难，对他却都是爱搭不理，更有些看他出丑的私心。下级士卒作战，讲究一个兵将相熟，与新任主帅向来不睦，也将李亦杰的命令当作耳旁风，队伍歪歪扭扭，哪还见得□□爷初创满洲八旗时的雄姿。这一路李亦杰受尽排挤，被众人视若无物，却还要背负着沈世韵变得自私冷酷的沉重打击，一边思考着韵儿怎会如此，仇恨果真能将人心完全吞噬？
太行山就位于京城左近，不一日就已抵达。李亦杰站在山脚，抬头仰望，见山体由多种岩石结构组成，山脉连绵，东侧有明显断层，许多地段形成千尺崖壁，地势易守难攻。他做武林盟主，也不过是原地动动嘴皮子，发号施令，从没真正领兵作战过，心下不自禁的有些惧怯。济度看穿了他心思，轻蔑的冷笑一声。这反而激起了李亦杰傲气，道：“简郡王，这山路不长，我估计着咱们再行半日，也该到峰顶了。你说到时是怎么办好？”
济度冷笑道：“还能怎么办？不肯归降就打得他服输啊，李大帅怕了？”鄂硕怪声怪气的道：“早听说李大帅和青天寨陆当家的是旧识，莫不是顾念情谊，狠不下心来对他动手？”李亦杰正色道：“我与陆黔早已互失恩义，绝不会为了往日结交而对匪首容情，你尽可宽心。”济度道：“原来李大帅就是这么一个翻脸不认人的君子？”李亦杰故意不理，道：“我正是做好了迎战准备，这才一本正经的向各位将军请教战术。给我几条实际些的建议，不比冷嘲热讽更为有用？”济度道：“还商议什么？李大帅，我们都是在战场上无数次出生入死的人，不像你‘朝里有人好办事’。至于御敌策略，我们就是一部活兵书，战术满盈在胸，必要处可随时调出取用。反正自有人替你铺路，等着拣现成的就行了，用不着假情假意，瞎操这份心。”李亦杰强压着火气，辩道：“但青天寨绝非等闲……”众将已经不再理他，自行绕开上山，留他一个人站在原地。李亦杰前额冷汗直流。心中反复冲击，暗想：“宫里每个人都瞧不起我。我一定要借此机会，平了青天寨，做出点成绩给他们看看。待会跟陆寨主谈判，只要他的要求不是太过分，就尽量答应他。相比之下，皇上想来也更希望我说服他们投降，而不是大打出手。如能应和着他心意，韵儿也会高兴。”主意一定，心里舒坦了许多，举头望见队伍已行出甚远，提一口气，运起轻功急赶。没几步就追上了走在最前的济度。鄂硕笑道：“李大帅，你跑得够快呀！”李亦杰想到自己奔了这段长路，本身却无气喘，看来轻功也没拉下，还以为露这一手，众将终于有所折服，笑了笑，刚想谦虚几句，济度在旁冷嘲道：“别是临敌时逃跑太多，练出了一门脚底抹油，溜之大吉的绝技罢？”李亦杰气得连翻几个白眼，无力再争，只在心里憋着一团火。
一路上李亦杰忍气吞声，总算相安无事。日头正午，众人终才攀到山顶，都已是汗流浃背。李亦杰四面环视，见顶峰好大一片广场，两侧各插一根高耸入云的长大旗杆，上悬帅旗，迎风招展，猎猎生威。眼前筑一座金碧辉煌的殿宇，挂着一块刻有“青天寨”的黑木金漆招牌，楼阁巍峨，规模不低紫禁宫城。旗杆相对处，平行列着两队人马站岗把守，笔直挺立，手握□□，眼神直视前方。不见有人抓过一次痒，擦过一把汗，通泛说来，一个多余动作也不曾有，显见得平时训练有素，气势令人望而生畏。李亦杰心道：“无怪乎青天寨是当今武林的第一黑帮，果然有其独到之处。”侧过头道：“简郡王，请你上前喊话，请陆寨主出来详谈。”济度冷笑道：“你在差遣谁哪？李大帅，别忘了你是主帅，我们都听你的号令。如何商谈，全凭你来做主。”李亦杰心道：“这一路上，你们可曾有一句听过我的命令？现在见到事情棘手，才想起有我这个主帅来。”这句话在心里转了几转，几次跃到口边，想想终于还是咽回肚里，独自上前。没跨出几步，并排站立的两名喽啰立即挥出长枪，分架在他颈口，喝道：“站住了！干什么的？竟敢擅闯青天寨？”
李亦杰从怀里取出一张红帖，双手呈上，恭敬的答道：“烦请拜上陆大寨主，就说我武林盟主李亦杰奉今上圣旨，求见陆寨主，请他尽速前来，有要事相商。”那喽啰瞟了拜帖一眼，没好气的甩了句：“等着！”，转入大殿通报。他刚一离开，后名喽啰随即持枪顶上。李亦杰负起双手，眼神淡漠的望向大殿，对架在颈前的两杆长枪不以为意。颚硕道：“李大帅，你对这陆大寨主，倒还挺讲究礼节的？”李亦杰正色道：“虽说青天寨是敌，但我等现今奉命而来，必要的礼数总不可缺，别让匪徒说朝廷钦差不懂规矩。”济度厉声道：“你想给土匪卖好，这不是问题。但如有分毫堕了圣天子的威名，我第一个饶不了你！”李亦杰淡淡苦笑，瞑目不答。
大约等了几个时辰，大殿中仍是静无回应。济度怒道：“这土匪头子好大的架子！竟然把咱们晾在这里，有心消遣老爷来着！等他归顺了朝廷，瞧我不把他脑袋瓜子拧了下来……”李亦杰道：“简郡王，两军交战不斩降将，更不可虐待俘虏。只有先做出保证，众匪才能降得安心。”济度冷笑道：“李大帅的胳膊肘怎么朝外拐？我又没想真的将陆当家的怎样，不过是发发牢骚，这也不成？”李亦杰道：“战事由盛转衰，往往就出于一句无心之言。陆大寨主性格偏狭，给他听到了，又会动怒，辜负圣上求和的一番美意。还请简郡王把住口关。”
又过了一炷香时分，大寨主陆黔才由十多名喽啰簇拥着，昂首阔步的从殿中走出。他是个二十多岁的瘦小青年，从面目看来，却比真实年龄成熟许多。身披栗色拖地长袍，腰间束着一圈红色套带，以上等织锦制成，刀枪不入。两臂顶端环着一圈形似铠甲的银片，上身裹了件赤铜小褂。双眼中隐约闪现精光，略显凌厉，仿佛可直入旁人心底，一看就是个聪明人。一路行来，众喽啰纷纷跪倒叩拜，口称：“参见陆大寨主！”陆黔随意甩甩手，懒洋洋的道：“免礼，免礼。”腔调端的十足，如同皇帝接见下臣一般。到了李亦杰面前，微微咧了下嘴角，算是客气的一笑，拱了拱手道：“今天吹得也不知是什么好风，竟能劳动在朝廷悠哉做官的李盟主到我太行山游玩。有失迎迓，恕罪恕罪。一别经年，李兄仍是这般风姿俊朗，神采照人，可喜可贺！”他捏着嗓子说话，语气虽和善，听来总令人倍感不适。
李亦杰拱手还礼，道：“陆寨主过奖，你也是呀。曾听闻陆兄遭逢大难，坠入深渊，我也深憾惋惜。后来才获知你因祸得福，不仅幸而未死，还做上了青天寨的首领，恭喜你了。看陆兄气色不错，这些年想是别来无恙？”陆黔冷声道：“多谢李兄关心，一切安好！当年本大王侥天之幸，在必死之时寻着了一条活路。几经摸爬滚打，才重新站稳脚跟，这正是否极泰来的好兆头！六年间我反复思量，终于悟出了一个道理：塞翁失马，焉知非福？若非当初正派人士将我逼到绝境，我又怎得机会加入青天寨，进而拥有如今霸业？只怕时到现日，还只是昆仑派一名不起眼的小弟子。本大王是注定干大事的人，皇天三尺，有佛祖菩萨照应着，怎能轻易便死？”
李亦杰和南宫雪初与陆黔相识之时，他还身在昆仑门下，辈分低微。三人一齐追踪祭影教，意外得到了一本武学秘籍。陆黔品行低劣，粗通武艺，看到秘籍中所载精妙至极的神功，暗起独吞之意。在战场辞行时，在李亦杰两人酒杯中下了迷药，匆忙窃书逃走。不料阴差阳错，偷走了本假秘籍。是夜，南宫雪也看清了他真面目，不齿他的为人。江湖群雄为除去祭影教，计划着月余后在论剑林中召开英雄大会，选出胜者作为统领。陆黔再次出现，继任了昆仑掌门，装出道貌岸然的假相，争抢盟主之位。李亦杰得师父孟安英以正宗秘籍讲解指点，武功大进，比武台上技压群雄，击败陆黔。而陆黔莫名其妙的成为掌门，却只是崆峒派掌门设下的圈套，害死昆仑旧掌门何征贤，为的就是将陆黔扶为盟主后，手中握有把柄，便于随时牵制。不料陆黔令他大失所望，败得灰头土脸。他为防阴谋败露，拉拢了点苍派弟子梁越，策划出一条毒计，终使陆黔身败名裂，在昆仑绝顶受群雄追逼，最终坠下山涧，生死不明。等他几月后重新露面，已是摇身一变，当上了青天寨的大寨主。
这些事李亦杰只是道听途说，均未亲身参与。陆黔在被南宫雪识破后，处处与两人做对，当时自己对他恨极，然而时隔六年，他在吟雪宫中居住，心志消磨大半，对于旧时的江湖恩怨早看得淡了。得知陆黔未死，确实是为他高兴。又盼他历经劫难，性子得以转变，开口道：“在下今日拜访你太行山，不为游山玩水，来意是何，想必陆寨主心里也有个谱儿。我知道陆贤兄眼界宽广，一直以来，所向往的就是至高无上的权力……”陆黔微笑道：“知我者，莫过于李兄也！”
李亦杰生硬的笑笑，转入正题，道：“但陆兄可有想过，你待在太行山当你的逍遥寨主，与朝廷为敌，似此终老，也不过是个名不正，言不顺的小小山大王，在后世史籍中亦难留善名，岂非与陆兄追求不符？”陆黔淡笑道：“那也不见得，山寨中的大王，总强过皇帝脚下的一条狗。我这大寨主正当得快活，不愿向李兄学习，在朝中做个低等小官，靠着摇头摆尾，取悦主人，求得片刻抚慰。君子有所为，有所不为，只得谢绝李兄美意。”李亦杰听他言语尖刻的讥讽自己，强压怒火，还在力求商量，道：“这并非出于小弟个人主张，实是万岁爷有旨，命我招安青天寨，归降者一律赦罪，觉得壮志未酬的，可加入上三旗，由皇帝亲统。不愿为官的也不勉强，若是路费不足，朝廷自会提供银两。陆寨主，这条件已开得十分宽厚，机不可失，别再执迷不悟，触怒天颜。我给你一个月的准备时间，你要还当我李亦杰是朋友，就听我的劝告，别教兄弟为难。”
陆黔还没答话，他身边一名衣饰华贵的独臂青年先跨前一步，冷喝道：“你在说什么梦话？几句话就想了结青天寨？也不打听打听，这里是什么地方！我们犯了哪一条罪过，需要你来赦免？满清朝廷有什么了不起？你以为我青天寨真会在这太行山蛰居一世？待我方兵马齐备，即刻出兵京师，把他们都赶出中原去，到时大寨主就是皇帝，你们都得跪地乞求开恩。我劝你最好识些时务，早点讨好着陆大寨主，将来还能留下条小命。”
随李亦杰前来的清廷众将登时脸上变色，已待喝骂。陆黔抬手一止，诡秘的笑了笑，道：“不就是招安么？可以啊！只是这些话，由你来对我说，还不管用。”那青年急道：“大寨主……”李亦杰心中一喜，暗道：“陆兄弟见多了世面，果然比旁人更明事理，这就好办了！”忙在身上掏摸，道：“我这里有皇上的亲笔圣谕，你再嫌不够，我还可以再去寻些朝廷元老、精英辩才……”陆黔脸上挂着笑，迈着方步走向李亦杰，在他身前来来回回的踱着，道：“李兄，用不着这么麻烦。就算你请来十个说客，人人口若悬河，滔滔不绝，也不能说动了我陆黔改变心意。”李亦杰道：“那么你要怎样？”陆黔笑得愈显奸猾，道：“此事说易不易，说难，却也不难。很简单啊！只要李大帅把你那个漂亮的宝贝师妹送来太行山，给我做压寨夫人，有她每日在我枕边吹吹风，过得个三年五载，或许我还会考虑也说不定。”
李亦杰大怒，挥拳击向他面门，陆黔向后稍一仰身，已握住他手腕，气定神闲的笑道：“李兄，有话就好好说，何必动粗呢？”
李亦杰极力忍耐，狠狠将他的手甩开，咬牙切齿的道：“这等无耻龌龊之言，亏你也能说得出口？今日若非朝廷降旨招安，单凭你辱我师妹，我就非要结结实实揍你一顿！”陆黔道：“我对南宫师妹疼惜爱护还来不及，怎会去欺辱她？反倒是你李大帅，无视雪儿对你的一片痴心，脑子里只想着跟那个韵贵妃勾勾搭搭。她再怎么漂亮，终究是皇帝的女人！你口口声声叫着食君之禄，忠君之事，竟敢胆大包天，淫主之妻，秽乱宫廷？既然你不喜欢雪儿，为什么又不直接告诉她，还要将她霸占在你身边，吊着她的人，让她为你伤心落泪、肝肠寸断？”
李亦杰喝道：“你住口！我对韵儿一片真心，来得光明正大，无愧天地！但我摆得清自己的位置，六年以来，发乎情，止乎礼，从没侵犯过她一分一毫，我们两人是清清白白的！什么淫主之妻，给我闭上你的狗嘴！至于雪儿，我与她自幼一起长大，向来只将她当作妹妹看待。她真心待我，我也十分感动，无奈心有所属，只好负她。没把话挑明，只是不愿伤害她作想！”
陆黔冷笑道：“嘴里说的好听，我告诉你，正是你始终不给她明确答复，这么不上不下的态度，才是对她最大的伤害！你让她始终抱有幻想，却从不兑现，害她在等待中虚度了光阴，蹉跎了年华，最后又亲眼看着美梦破灭！情何以堪？她当年为了我，被你那个糊涂虫师父责罚，软禁在华山面壁终身，你却不闻不问，只顾着自己待在皇宫，跟韵贵妃寻欢作乐，留她每日在孤崖之上，独自忍受着心上人与情敌朝夕相处的痛苦。你心安理得的享受着她的付出，却从来不懂回报。她那个惩罚，连我都觉得太重，看不过眼，总想着去救她出来，你倒是无动于衷！没有了雪儿的困扰，你就可以和韵贵妃畅通无阻，只怕还觉得是卸下了一个包袱罢？像你这样的人渣，根本就不值得雪儿喜欢你！就算她对你没有这份情意，就算受罚的仅是你一个寻常师妹，也不该这么麻木不仁。你夺盟主之位是为了韵贵妃，随后抛弃所有信任你的江湖豪杰，执意降清，于满汉血仇熟视无睹，这也是为了她。你真是不忠不义，自私卑鄙到了极点！李亦杰，你到底还是不是个男人？”他说这番话，手指几乎都戳上了李亦杰鼻尖。
李亦杰听到两边队伍中都传来几声嗤笑，想到自己奉旨招安，本该是威风八面，现在却被一个土匪头子指着鼻子痛骂，而他说得句句有理有据，偏又不易反驳，真快到了忍让极限。保持着最后一分理智，正色道：“陆寨主，我还尊称你一声陆寨主！请你自重，你对我师妹有非分之想，不是什么足够光彩给你长脸面的事。说这些话，你也不怕掉了身价？我是不是男人，不是由你说了算的。师妹确是触犯门规，受些处罚，原是理所应当，不用陆寨主积极援手，见义勇为！今日为求和而来，我不想跟你吵架，已经是一忍再忍，请你也不要欺人太甚。否则……”陆黔冷笑道：“否则怎样？李大帅，话不要说得过满，免得待会儿不好下台，你真以为我们怕你？”举起双手，掌心互击了三下，高声道：“大家集合！”漫山遍野齐声响应：“是！”呼声震耳欲聋。青天寨数万喽啰一齐答话，整齐如一人，不带半分杂音，而响度又是任一位内功高手独自所不能及。李亦杰眼看着他们从四面聚拢，在广场形成个巨大方阵，昂然待命，心里先是一凛。
陆黔冷笑道：“这位皇宫里的李大帅看不起咱们呢！众位兄弟，你们就来给他操演一段，让他见识见识青天寨的实力。都给我当心些，别让京城来的贵客瞧扁了！”
众匪又是齐声答应，手持□□，排着一列纵队，向正中聚拢。步伐规整，顿地响亮，没多大功夫，就将一块松散方阵归为四四方方的阵势。青天寨众匪依位阶着衣，服色各不相同，绿、黄、紫三阵分界各外鲜明。环绕广场走了半圈，□□挺起，变招刺出，另有人以刀剑迎击，每一式都放慢了动作，好教外人看得清楚，同时口中呼喝不停。再过几招，青队转动枪杆，连挽出几个枪花，随即收手走到最前。后队也将刀剑等兵器卖弄一番，循次跟进。等众匪各归站位后，齐将枪尖在地面一拄，发一声喊，响彻山谷。
陆黔开口道：“李大帅，我青天寨兄弟的粗浅把戏，可还能勉强看得过去？”李亦杰已经看得目瞪口呆，众匪队形庄肃，竟连八旗军都难以媲美。听陆黔问起，这才回过神来，鼓掌赞道：“青天寨能在武林独占鳌头，果然非是徒有虚名！”陆黔微笑道：“如此看来，不论是兵将的数量，还是质量，我都要远远胜过了你。李大帅现在又怎么说？”李亦杰定了定神，唤过一名小兵，传话道：“将东西带上来。”陆黔皱眉冷笑道：“亲见我这等阵容，李大帅好似全不惊慌。怎么，带了什么好东西给我看？难道你们还拖来了火炮不成？”
李亦杰淡笑不答，没过多久，就见末尾几名士兵挑着担子上前，担中各盛了一个木漆色瓦罐。李亦杰抱出一罐，道：“陆寨主，这是圣上特命我带来的古井贡酒。历朝历代，曾多次有人进献给皇帝享用。如果你愿意与我共饮美酒，随后投降下山，在下可以不计较你先前忤逆，你仍然是大清的好朋友。这碗酒，在下先干为敬。”拍开酒坛泥封，命小兵取过一个大碗，斟满了酒，双手平举，一饮而尽。
先前那独臂青年冷笑道：“见你的鬼！凭几坛酒就想拆了青天寨？你也太小看我们了！以为咱兄弟从没见着过酒？”手腕一扬，甩出几枚铁链子，啪啪几声，将每具酒坛都击破个大洞，美酒哗哗的流了满地。李亦杰面上霍然变色，陆黔道：“李大帅，你该能看得出，就算你不答应本大王的要求，我们一样可以进攻华山，救出雪儿，只不过到了那时，你就没资格再跟我谈条件了。好好想想，你觉得让雪儿跟着我，竟比她在华山委屈一辈子还不如？”李亦杰大怒，道：“皇上早知你们这群贼寇是吃了秤砣，不肯归顺，关照了我如果你们不降，就当场剿灭。要打便打，我等却也不惧！”济度等人听陆黔接连冷嘲，早就有意动手开战，一得李亦杰授命，立即各挥兵刃冲了上去。陆黔从腰间抽出一条长鞭，在身前一招，喝道：“结阵迎敌！”
清兵由主帅分统，形成方阵，如排山倒海般向前方汹涌压去。众匪队形如一字长蛇，在大军中穿梭来去，将结合紧密的阵营切割得支离破碎，分批进攻，几名匪徒包围一名清兵，合力夹击，使众将腹背受敌，首尾不能相顾，处境维艰。
陆黔挥动长鞭，攻向李亦杰。李亦杰不暇助阵，只得抽出长剑抵挡。陆黔长鞭游走灵动，一招即可同袭数处要害。李亦杰先取守势，看准他鞭梢来路，挥剑架御。陆黔手臂兜转，一鞭卷向他腰间，李亦杰弹腿跃起，鞭梢在地面“啪”的抽落，崩起几块碎石。李亦杰刚一落地，右肩便是一沉，长剑斜撩，刺向他手腕。不料所触极是坚硬，陆黔竟已戴了纯钢护腕。这一剑没能刺得他兵器撒手，肩上已是重重挨了一鞭。李亦杰穿着护身铠甲，幸未见血，但受他内力冲荡，仍感体内剧震。
陆黔长鞭越舞越急，李亦杰只看到眼前光影一片，不自觉中身上已挨了许多鞭。知道长此下去，不是了局，想起曾听师父说过“无招胜有招”之境，直到现在还不能彻底体会。眼前情势紧急，便算是赌上一把，闭上眼睛，耳朵听着鞭声呼啸，极力将其区别于风声，听出长鞭来路有既定规律，并非无迹可寻。凝神听辨，正当某一截点，心头一亮：“是这里了！这就是鞭环的中心！”挺剑直刺。陆黔略微一惊，仗着深厚的武功根基，应变却也迅速，手腕一震，长鞭旋转攀上，圈圈环绕，卷住李亦杰长剑。
李亦杰运劲回夺，陆黔指上同时加力，他长鞭压在上端，又踞于外围，多占了几分主导。李亦杰坚不撒手，身子也被拉得稍向前倾。急切中猛然挥出一掌，拍向陆黔左肋。陆黔右手仍握长鞭，左手同向御敌，颇显生涩，抵住李亦杰掌心。李亦杰头脑骤转，想起了祭影教内功，当年他翻看秘籍，这口诀是背得纯熟的，到今也未忘记。依法提气，全身热血沸腾，大喝一声，掌中爆发出一股蓬勃真气。陆黔心知不妙，俯身腾跃，双足在李亦杰胸口一蹬，借他掌力后劲，向后翻出个筋斗，长鞭同带着拉离剑刃。这股功力过于强盛，陆黔虽是自行后跃，大部分却还是被推出去的，落地后又连退几步，右足滑出，在地面一蹬，平衡了重心，这才站稳。
那独臂青年就站在一旁，手中已扣了三枚毒蒺藜，见到陆黔吃亏，抬手正要掷向李亦杰后心，陆黔抬手一摆，道：“嘉华，你退下！”那独臂青年不甘道：“大寨主……”陆黔喝道：“我说退下！对付李亦杰，本大王一个人就够了。”转手抚上胸口，感到体内波动渐止，已无大碍，挺直了身子，冷笑道：“李亦杰，你常称鄙夷邪魔外道，但与我对战，却须得使用祭影教的武功，才能险占上风，你也不觉得可耻？怎么，你华山派的功夫不好用么？”魔教内功讲求速成，而以李亦杰当时水准，尚不足以担负突至的强横内力，因此每运功一次，就会感到气血在体内翻搅，直将胸膛也要炸裂开来，头昏脑胀，痛苦无比。六年前勉强压下后，他一直克制自己，不到万不得已，绝不动用，是以常年无事。这次是情急应变，又挨了陆黔一脚，更是伤上加伤，说不出话来。
陆黔看出他脸色转白，额角渗出汗珠，猜到他或是自受反噬，冷笑道：“哈哈哈哈，怎么啦？李亦杰，明明只有一双小鞋，却偏要塞进那么大的脚，鞋子也要给你撑破了罢？谁叫你贪心？”他趁虚而入，不给李亦杰喘息，挥动长鞭又攻了上去。李亦杰勉强抬剑，极力集中昏花的视线，感到手臂也如灌了铅似的沉重，全身如虚脱一般，只想寻一张大床，静躺休息，此时勉强交战，胸中烦恶，道：“陆寨主，我知道你为了秘籍的事，对我怀恨在心。可我本意原是毁去秘籍，不让这害人东西流传于世。是你和雪儿劝服我，说什么知己知彼，百战百胜。我在练功时，也从来没有避讳过你，一直是和你共同参阅，你……你又为什么……”
陆黔喝道：“文无第一，武无第二，你没有听说过么？天下第一只有一个，那就是本大王，我怎能容你与我并驾齐驱？嗯？”他口中说话，长鞭却也疾攻不停，不由话声而异。李亦杰道：“各人资质优劣相异，即便是一起练武的同门师兄弟，日后进境也互有短长，你何苦记恨我？当初你偷到了假秘籍，是你慌不及择，怎怪得我？”陆黔道：“好呀，那你就把真秘籍交出来！”李亦杰道：“秘籍尚在华山，自英雄大会以后，一直由我师父保管……”陆黔冷笑道：“好极了！本大王的宝贝秘籍和宝贝雪儿都在你师父那边，看来我进攻华山之议，是势在必行了！”说着朝李亦杰头顶甩出一鞭，右足在他脚下一绊，忽道：“李亦杰，你可以抬头看看，看你那些属下在青天寨的阵容包围下，是怎样的不堪一击？”
李亦杰身为主帅而来，虽与下属并无深交，仍是极为关心，连忙转头，只见战阵已越缩越小，躺满了一地死尸，多着清兵服饰，青天寨阵亡的只有零星几人。而众匪犹未忘形，始终依照原定战术，有条不紊的合围进攻。李亦杰血脉忿张，似乎突然来了股力气，长剑笼罩上一层金光，急欲入阵救人。陆黔道：“别分神，你的对手是我。”长鞭紧追，不给他脱身之机。李亦杰忧急如焚，心有旁骛，又中了数鞭。余光瞥到一名将领浑身浴血的冲杀出阵，似是济度，向李亦杰奔来。众匪也不追赶，仍稳守在阵中屠杀。济度叫道：“李大帅，打……打不过了，怎么办？”李亦杰想到济度先前飞扬跋扈，此时竟也会向自己请教策略，显见得情势确已极危。但青天寨未平，复命时难以交待，就怕沈世韵不满，皱紧了眉头，踌躇难决。
那独臂青年喝道：“打不过，就投降啊！”三枚毒蒺藜向济度飞去。李亦杰俯冲上前，挥剑架开，却也没怎么吃力，感到那独臂青年劲道甚轻，似乎没什么内力。如今也不管捏软柿子不光彩，抬起一掌击出，那青年闪避迟滞，胸口挨了一掌。李亦杰看他服饰，位阶仅在陆黔之下，真猜想不透，以他如此平庸的武艺，怎能做上山寨二把手，但此事与己无关，不必细想。擒贼先擒王，能擒到二大王，或也能稍起威慑。一剑削向他小腿，同时伸手抓去。冷不丁背上挨了一鞭，陆黔冷声道：“李大帅，你又犯老毛病了。我先前没提醒过你？”长鞭顺势卷上济度脖子，将他身子拽起，向旁甩出。李亦杰见陆黔护着二寨主，自己也升起了做为主帅的责任心，脚底急奔，在济度落地前托住了他。却已是体力不止，摇摇晃晃。陆黔在后紧追，一鞭抽出，喝道：“躺下来罢！”李亦杰双腿本已绵软无力，再经他狠辣攻势，屈膝扑倒。陆黔一脚踏上他胸口，冷笑道：“李亦杰，你这可服气了么？以为学了祭影教的功夫，就可以在本大王面前耀武扬威？别说是你练得这么半生不熟，便是魔教教主亲至，我也打得他满地找牙。你们，是要骨气还是要命？”
李亦杰内有真气膨胀，外有脚踏其胸，两方压榨，苦不堪言。济度忙道：“要……要命！”陆黔冷笑道：“很好，天堂有路你们不走，也不怪本大王失了待客之道。带着你们的残兵弱将，夹着尾巴给我滚下太行山去，终生不得进犯，听到没有？”济度道：“听见了，听见了。”陆黔冷笑一声，向阵中打个呼哨，道：“大家停手！李亦杰已经认输了，咱们青天寨以慈悲为怀，放他们一条生路。”
李亦杰捂着胸口，艰难的爬起，眼前仍在发黑，看到互相搀扶着走出的下属，默计此役损折过半，清兵四方征战，或许从没打过这么窝囊的仗。下山时被各将领嘲讽几句，已经成了微乎其微之事，所虑却是无法向沈世韵交待。但如坚持不走，不过是将众人性命彻底送光，于事无补。刹那间真有种欲哭无泪的悲哀。众将对他连一眼也不屑看，各自扶持着行走，李亦杰独以剑尖驻地，蹒跚下山。
清兵威风而来，萎靡而去。陆黔站在广场上，神威凛凛，命众匪清点死伤人数，抬下尸首。又令人摆设宴席，庆贺此战大捷。那独臂青年叫道：“陆大寨主武功高强，天下无敌！”众匪齐声高呼，既赞陆黔，也是叫给尚没走远的清兵众将听。陆黔哈哈一笑，坦然受拜，道：“众位弟兄，你们跟着本大王，我保你们吃香的，喝辣的！区区清兵算得了什么？早晚有一天，咱们也要攻入紫禁城，也寻那真龙宝椅坐上一坐！”这话更是说得士气高涨。
陆黔看向那独臂青年，道：“嘉华，你刚才中了李亦杰一掌，不碍事么？”那青年名叫程嘉华，正是程嘉璇失散的嫡亲兄长。他少年时爱慕陈家表妹香香，双方长辈已有代其互许婚约之意。不料变起仓促，陈香香偶遇魔教小姐楚梦琳，被她易了容貌，不幸落入官兵手中。沈世韵正全力剿灭祭影教，得知她真实身份后，不但不放人，反而将计就计，利用她诱引反贼现身。游街途中，程嘉华与姑父带了陈府家丁劫囚车，争战中寡不敌众，还是没能将人救出。此时祭影教反贼忽然出现，将他带走，从他口中问出大致经过后，便将他抛下不管。程嘉华求江冽尘设法施救陈香香，却遭拒绝。他就怀着“大树底下好乘凉”的心态，投奔当时日渐崛起的青天寨，并拜大寨主为师。他曾得崆峒掌门传授过武功，适逢陆黔忆及弑师圈套，与崆峒掌门斗气，破例收他为徒，又封他做了二当家。沈世韵以魔教名义灭陈家庄，没能轰动江湖，却使程嘉华信以为真，从此与祭影教结下了梁子。他出身书香门第，从小熟读古籍，对统管治理有些心得，在山寨中也担当着军师角色。青天寨能在六年间发展鼎盛，其中有他一份不小的功劳。
程嘉华答道：“谢师父关心，胸口还有一点疼，待会静坐调养些时，想来也就没事了。就凭那个李亦杰，还不足以伤我。”他在人前称陆黔为大寨主，而私下交谈时，却是师徒身份。陆黔微笑道：“别的没学会，先说起大话来了？临敌时你尽可羞辱对手，但千万记住，永远不要轻视了敌人。李亦杰武功在你之上，更何况他那一掌用上了祭影教内功，所含阴劲非同小可，你还是尽早去运功调息，如有不适，要立刻提出。一旦震伤脾肺，那就麻烦了。晚上的庆功宴，你自加考量，如果身体吃不消，可不必出席。”程嘉华道：“是。这一战咱们赢得漂亮，众弟兄都辛苦了，弟子做为二寨主，不到场勉励，总有些说不过去。”陆黔道：“是啊，你也跟我一样，行事死撑面子。随便你了！记着别勉强就行。”
李亦杰无精打采的下了太行山，自忖有负厚望，不愿回宫复命，想着能拖一时是一时，跟随济度进了一家酒馆买醉。几杯酒下肚，李亦杰长叹一声，道：“简郡王，上山前你一直瞧我不起，觉得我是个借裙带关系向上爬的人，那时我还不服。没成想任务办成这样，再辩已是徒劳，我在你心里的窝囊印象怕是定格了。但眼下咱们不该互相责怪，应当痛定思痛，琢磨如何向皇上和韵贵妃娘娘回禀，才能将罪过减到最轻，总得先统一了口径……”济度与他这次出生入死，话里的冷嘲却仍然不减，道：“难道李将军每次打了败仗，首先想的不是弥补，而是狡辩脱罪？这没有什么好商议的，你是主帅，众位将官事事遵依你的命令，才弄得个满盘皆输，我也能将责任推得一干二净，还担心什么？”
李亦杰听了他前半句教诲，本是羞愧得面红耳赤，听了后半句，气往上冲，不悦道：“简郡王，你教育我时头头是道，到了自己这边，却怎的明知故犯？咱俩现在是一条绳上的蚂蚱，祸福与共，你怎能将罪过全栽到我身上？凭良心讲，你们听从过我的命令没有？”济度道：“你听我说，此计大妙！你从没统率过兵、打过仗，缺乏经验，那也怨不得你。皇上只能怪自己挑错了人，不可能再追究什么，这是咱俩同时脱罪的极佳借口哇！”李亦杰摇了摇头，道：“那陆黔是强盗头领，说的不少话都是存心辱我，但仔细想来，却也发人深省。生而为人，就该做个顶天立地的好男儿。从小处而论，首先该有勇气，有担当。你说的也很对，错误不宜掩饰，而应正视，青天寨不除，武林与朝廷总无宁日。最好还是想个法子，从根本上解决症结。”济度灌了几口酒，冷笑道：“想赶在面圣之前降服青天寨，也不是没有办法。事在人为，就看人是否肯为。”李亦杰喜道：“真有方法？那你也不早说？是什么？”济度道：“此事成与不成，关键就在于……”抬起一根手指，缓慢上移，举到李亦杰鼻梁，道：“你。”
李亦杰奇道：“我？”看了看四周，确认身后并无他人，仍是难以置信。指着自己的鼻子，又问了一遍：“你说的是我？”济度道：“不错。你们武林中人，最讲究的是言出如山，一言九鼎。不论是英雄，或是枭雄，都是一样的，是不是？”李亦杰道：“是……”济度道：“那就好了。刚才在太行山上，陆寨主曾亲口许诺，只要你李大帅将令师妹送给他为妻，他就会依言归顺。咱们即刻动身，前往华山，接到人后再与他旧事重提，或许还来得及。”
李亦杰大怒，拍案而起，道：“这是什么话？你竟要我为了一己荣华富贵，出卖师妹？我虽无法对雪儿有情，却不可对她无义！此话往后再也休提！”济度劝道：“我知道她是你想保护的师妹，但说白了，她也不过是一个女人，与平定乱世的大业相较，两者孰轻孰重？古有昭君出塞，霸王别姬，雪儿姑娘若知晓自己身系重责，以她一人，能换取百姓和乐，定会深明大义，做出牺牲。退一步讲，她能帮到你这个情哥哥，也一定是欢喜的。你还没有问过她的看法，就在这边忙着回绝，是否太操之过急了？再说我看陆寨主的样子，对雪儿姑娘是诚心爱慕，让她嫁过去，想来也不会受委屈。”
李亦杰怒道：“不要说了，我不会拿雪儿一辈子的幸福去换取功名利禄。我李亦杰就算再浑，也浑不至此！这种事情我不会做，也不屑做！”济度见难以说得他动，冷哼一声，也站起身道：“那么李大帅就抱着你的高尚节操，死守一辈子罢！且看它是能给你填饱肚子，还是能给你裹衣御寒？反正万岁爷怪罪下来，受罚的是你，不是我。我在替你想办法，你还不领情？我倒想问问你，什么是你师妹的幸福？在华山绝顶，面壁终老就是幸福？你之所想，未必是她之所想，我倒觉着陆寨主有些话说得挺对！”说完仰脖将一壶酒喝干，酒壶在桌面重重一敲，转身而去。
李亦杰端起酒碗，陷入沉思，仰头喝一大口，脑中逐渐昏沉。他在众人面前，始终是直言相告，心口如一，论到扪心自问，爱的也确是沈世韵无疑。南宫雪是一起长大的小妹妹，要说毫无感情，自是不实，但也只是兄妹之情。她被罚面壁思过，自己当时正跟着胡为，进宫探望沈世韵，随后就在吟雪宫定居。他认同这惩罚过重，却从没去找过师父求情，确是不假。自语道：“真的是我做错了？雪儿在崖顶决计不会快乐，但嫁给陆黔，难道就是她的归宿？”
心口忽如大锤重击，冷汗也要流了出来：“不错，我哪有立场替她做主婚姻？陆寨主也是一表人才，武功不弱于我，又懂得疼惜她，雪儿为何就不能爱他？六年前……六年前雪儿不也是为了让他免于凌迟之苦，将他击下山崖，这才受到师父责罚？难道他二人确已两情相悦，只是我一人夹在当中，剃头挑子一头热？如果她知道陆寨主还活着，并且还对她念念不忘，要娶她做夫人，她是否会欣然应允？”想到南宫雪很有可能已然移情别恋，胸口就如同压着一块大石头，沉甸甸的透不过气来。继而又想：“李亦杰，你果然自私，不爱雪儿，还不准她爱别人？你何能之有，让她一世对你矢志不渝？她找到了爱人，你不仅不该难过，还应该祝福她才是。做师兄的，不能阻碍师妹……寻找真正的幸福！”握紧了双拳，许久才痛下决心，向店小二要来纸笔，打算写信向师父说情，并让他速遣南宫雪前来京城。语句编排诸多不满，每每词不达意，心酸难抑。重写了几遍，才算满意。
程嘉璇直等到李亦杰走出酒馆，才从角落中抬起头，小脸上满是倔强之色。她一早就待在此处，听到了李亦杰和济度的全篇交谈，后来看他果真要将南宫雪送给陆黔，只为讨好沈世韵，却还要假惺惺的说让她寻找幸福。心道：“我本来还觉得李师父宽厚正直，玄霜耍鬼整他，我也曾代为不平。哼，知人知面不知心，原来他是这样的人，好不要脸啊，白费了我的同情心！”噘了噘嘴，起身离开酒馆，四面望望不见了李亦杰踪影，也没在意，顺路前行，转进了摄政王府。
多尔衮一见她进来，立即遣退了侍从，指着桌前位子，道：“坐。这次你跟随祭祖，可有探得线索？”程嘉璇道：“义父料事如神，韵贵妃的目的果真是七煞至宝。女儿亲眼见到其中两者，唯憾天资愚钝，未能得手。现都给她带回宫中，秘密封藏，防守严备，我前往打探几次，总寻不到机会，又不敢贸然行窃，暴露了自己。”多尔衮道：“这也不怪你。想那韵贵妃效率真是出乎本王意料，当年和硕庄亲王合江湖友人相助，陆续拖了十余年，才找到三件宝物。此番祭祖短短数日，韵贵妃竟能连得其二，她刚进宫时，本王就看出她不安分，现在视来，果然是个劲敌。”程嘉璇道：“青天寨与建业镖局也插手搅和，出动大批人手强夺，韵贵妃处于重重包围之中，仍能安然无恙，的确是不容小觑。断魂泪与绝音琴都是间接从古墓取得，可惜没能见到索命斩。推算起来，藏在冥殿中的可能性还是最大。此外，断魂泪已嵌入盒盖，韵贵妃正与皇上商量着寻找巧手匠人，开凿取宝。”多尔衮道：“很好，这是上天赐予的良机！我只要寻个心腹去充当工匠，其后来个偷梁换柱，断魂泪就到了本王手里。”程嘉璇道：“断魂泪是上古至宝，灵气充盈，一定与寻常石头不同，万一露了马脚……”多尔衮道：“要以假乱真，容易得很，你不用担心。当年本王正是以一块仿造的假断魂泪，摆布得那些江湖高手为我所用，自相残杀，掀起无数血雨腥风。许多人到死，也不知自己到底是为何而死。”（*详情参阅《繁音醉》）
程嘉璇点了点头，又提醒道：“不能小看这盒子，它上头有些厉害机关。建造古墓的那位前辈好像是个用毒高手，韵贵妃的侍卫胡为就是摆弄盒子时，不慎中了一箭，当场殒命。不过他因为六年前洛瑾姑娘遭遇不幸，早已心灰如死，无异于一具行尸走肉，或许让他这样死了，反而是种解脱，他苦候多年，终于又可以和洛瑾见面了……”叹口气道：“义父，咱们下一步该怎么走？首先还得派人再去古墓里搜，但看韵贵妃能力，绝对有本事将七煞至宝找齐，女儿仍待在她身边，是要我多给她制造障碍，阻挠她寻宝，还是从旁加以援助，等到集齐之后，再顺手牵羊？”多尔衮沉吟道：“此二法各有利弊。如今七煞至宝的传闻在江湖中渐已张扬，盯着它的不只本王一人。阻挠韵贵妃容易，就怕其余帮派浑水摸鱼，从中得利。但如反过来帮她，将来万一有个闪失，可就成了与人做嫁，心甘情愿将大好河山拱手让给韵贵妃。此前一番运筹帷幄，岂非尽付笑谈？这样，你先静观其变，待本王考虑几日，再给你答复。”
程嘉璇道：“是，女儿明白。还有要事向您禀报，我发现吟雪宫中另有个不简单的人物，智谋心机超群绝伦，不在一众老奸巨猾的权臣之下。只因年龄太小，以前咱们都忽略了他。”多尔衮奇道：“年龄太小？你说他是谁？”程嘉璇道：“便是韵贵妃的亲生儿子，多罗凌贝勒玄霜。”说着将他在客栈中说过的话如实转告。多尔衮皱眉道：“这尽是些大逆不道之言，他怎会坦然说给你听？凌贝勒不过五岁上下罢？即是以韵贵妃年纪，能有那般算计，已足令本王堪忧，现再换成一个五岁的小孩子，终难使人信服。你伺候他多年，应当也有些了解，你说他平时的表现怎样？”程嘉璇道：“说起玄霜，的确让人难以捉摸。女儿依您吩咐，去向他套近乎，他也来者不拒，真的当我是最知心的朋友，似乎什么事都不瞒我，但也从没真正信任过我，不知道他是怎么想的。有时我们互许交易，他给我开出的条件，也有些幼稚可笑。”多尔衮道：“他要你做什么？”
程嘉璇道：“要我帮他完成功课。只有在这种时候，他才有些像一个符合年龄的小孩。可我总也弄不懂，他既然将内外大事都探查分明，眼界长远，又怎会跟我做这些低级游戏？我想其中也不排除些装疯卖傻的成分。他表面好学上进，见贤思齐，在权贵眼前就装扮出一副德礼兼备的假象，连皇上也被骗过去了。他可是韵贵妃的独子，这叫做青出于蓝而胜于蓝。”
多尔衮道：“要说那几句话是你编造的，也委实不像。莫非是韵贵妃故意教给他，借你之口，来探本王口风？你当时如何答他？”程嘉璇道：“女儿只是含糊应付，应该没露什么破绽。他说识破了我身份，那时我措手不及，还真的吓了一跳，如今想来，极有可能是成心套话。这小鬼头惯常坑蒙拐骗，十句话里倒有九句是假，仅剩一句也模棱两可，不了解的还真会上当。女儿跟他形影不离，要找到揭开他真面目的证据，想也不难。”多尔衮颔首默许。
忽听玄霜的声音叹道：“小璇，我跟你走得这么近，你竟然只想着算计我，还骂我坑蒙拐骗，哎！实在是太伤我的心了！”程嘉璇惊得从椅上跳起，惶然四顾，道：“你……凌贝勒？是你么？你在哪里？”玄霜道：“我？我不就站在你身后？”程嘉璇急转回头，梁顶黄芒一闪，一个人影跃入殿中，在她肩上轻轻一拍，挪开几步，转向多尔衮行礼道：“玄霜给太皇叔请安。”
多尔衮以前确是忽视了玄霜，第一次认真打量他，道：“凌贝勒造访府中，怎的不先知会本王，却去做起了梁上君子？”玄霜淡淡一笑，直起身展开一柄折扇轻摇，道：“本来么，我可以说是捉蛐蛐玩儿，误闯入太皇叔王府，这理由不但说得过去，而且一举两得，既保全了我自己，又能显出顽童天性，小璇提供的消息自然就站不住脚。她是潜伏在吟雪宫中的密探，一旦失了您的信任，对我们也是有利。”多尔衮道：“不错，那你又为何不这么说？”玄霜道：“很简单，一来是没有必要，二来，我不想让您质疑小璇。她虽是您的义女，可侄孙知道，太皇叔铁面无私，一视同仁。她这次办事不力，以后的日子想必就不会好过。相识一场，我不想让她太过为难。”程嘉璇咬咬嘴唇，胆怯的眨了眨眼。
玄霜偷眼瞧她，忽又显出些幼童的调皮，手肘搭在她肩上，狡黠的笑道：“小璇，你可真听话，我关照你将消息通报给摄政王，你果然传得有模有样，不曾删改一字。乖，这是爷赏你的！”从衣袋里取出一颗糖，抛了过来。程嘉璇顺手抄住，脸色更见难看。玄霜大摇大摆的走到她先前位子坐下，翘起二郎腿，笑道：“太皇叔，我这个人口风最紧，比如小璇的来历目的，我早都一清二楚，这些年来，可从没漏过一次嘴。”多尔衮见他一副吊儿郎当的态度，心里已暗自动怒，道：“那么贝勒爷是向本王讨好处费来了？”
玄霜微笑道：“不敢。只是侄孙一向不喜欢被人蒙在鼓里，两人好端端的谈话，一见了我，立马装做若无其事，跟我寒暄天气，装腔作势，令人作呕。我更厌恶身在局中，一举一动都给人指指戳戳，像取笑猴儿戏一般看我表演。我所求是身在方外，掌控全局。打个比方，我知道小璇定会出卖我，所以提前下手，先劝她来向你告密，这样一来，是她遵照我命令办事，我还是那幕后的策划者，要的正是这份感觉。所以回宫后我不怪她，不罚她，还要奖赏她。太皇叔，您有意夺宝篡权，侄孙绝不干涉。只唯一有个请求，就是你们下次商议计划时，要许我一道加入，不得避让隐瞒。我在皇阿玛面前，仍然会乖巧伶俐，不该我说的，一句都不会多说。敢问太皇叔尊意允否？”
多尔衮始终双眉紧锁，一言不发的等他说完，才淡淡道：“凌贝勒说得很诱人，就怕内里没这么单纯罢？本王要是不答应呢？你预备怎样？”玄霜道：“太皇叔抬举了，您是皇亲国戚，手握重权，看不起我一个小孩子，没凭没据的，侄孙又能怎样？不过听我简要分析几句：您如果答应与我合作，彼此结为盟友，俗话说得好，多个朋友多条路，多个敌人多堵墙。三个臭皮匠，顶个诸葛亮，多一人的智慧，总是更多一分力量。前些日子，皇阿玛亲口答应，这几天就册封我为太子。侄孙将来登基为帝，如我是您一边的人，您把持住我，等同于手握大权，这无冕之王您也可以做得更长久些。此正乃双方互惠互利，各取所需的美事。如若不然，我须得整日防范，不能高枕无忧，您也日思夜想着要将我拉下皇位，两者互相牵制，时日一久，只能是个鹬蚌相争的局面。内忧外患本已极多，您何苦再添上我这个对手？侄孙一旦认真起来，虽不能撼天动地，一点微小作为总还是有的。您要是看不清其中利害，我只会深感失望，觉得您不够格与我合作，那么此事自作罢论。丑话说在前面，侄孙为人没什么缺点，只有一个毛病，就是心眼太小，有恩未必还他，有仇却是必报！但我不会背地里给人捅刀子，小璇的事和您的计划，我仍会守口如瓶。日后如何，大家各凭手段。”
多尔衮默然许久，才道：“凌贝勒口才倒绝顶一流，软硬兼施，本王不得不佩服。只是宫廷角逐，内部早已四分五裂，多方势力并存，你到底算哪一党派的？”玄霜道：“对，我额娘□□野心不比您少。但谁说做了她的儿子，就必须参与她的阴谋？便是女子三从四德，所究亦是未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子，没听说过子幼从母之说。我是看在小璇份上，欣赏您的作为，这才大胆妄言，求谈合作。侄孙一向认死理，只做自认为正确的事情，不会听从任何人的摆布。在此之间，即使碰得头破血流，也绝不改变原定选择。”多尔衮点了点头，终于露出些真实笑意，道：“这种不撞南墙不回头的果敢性情，倒有些像本王年轻的时候。不过，口头上几句漂亮话，人人会讲，你又有什么本事，自信能令本王动心？”
程嘉璇见气氛终于缓和，两人似乎隐有些相互欣赏之意，也觉放松不少，笑道：“李将军率军招安青天寨，在太行山损兵折将，铩羽而归。这件事总不能长拖下去，该怎样处理，你倒是给出个主意？”玄霜道：“这算是考题么？哎，我说，这位考官，你看待问题的眼光太过短浅，我额娘招安青天寨，一方面固然因为匪徒为害甚剧，最关键的却还是为剿灭祭影教做前提。可惜她想的也太简单，以青天寨的兵力及实干，决计收拾不下祭影教。当年她想借刀杀人，这盘算本是好的，可惜做的不够彻底，达不到预期成效。人生而有笃求安定之心，以蛮力欺他压他，他多半是忍下。但兔子急了也会咬人，正说明忍耐都有限度，就像一根弹簧，压到极点，便是一触即发。咱们所要做的，就是从中精密布署，引燃火捻，挑起这场爆发。”
多尔衮道：“说的不错，但魔教横行多年，与各大门派争端无数。正道围剿多次，总也奈不得反贼猖狂，于是能忍则忍，就盼另有旁人出头，当那撑天的高个子。却要如何激起共愤？你有什么好办法？”玄霜道：“办法么，我当然是有。答案五花八门，我还是暂且不说，免得局限了您思维。可以给您小小提个醒，‘六月飞雪，天下奇冤’，对付魔教邪徒，必要时可以使些非常手段，用不着对他们讲什么道德。”多尔衮听他这番话，脑中灵光一闪，似乎掠过个念头，却又模糊难辨，答道：“好，容本王仔细想想。等到有了结果，烦劳凌贝勒再与小女同来府上一叙。”玄霜站起身，道：“侄孙一定随传随到，那我与小璇就暂不打扰太皇叔了。”说着扯了扯程嘉璇衣袖。程嘉璇福身道：“义父，女儿告退。”拉住玄霜的手，快步出府，一路上心虚的回避侍卫目光。
到了街上，直等走出段路，程嘉璇一颗心终于落地，忍不住埋怨道：“贝勒爷，你刚才也太大胆了，竟敢公然闯入王府，还在厅上高谈阔论？我可真为你捏了一把汗，义父对待碍他大事的人，向来从不会心慈手软。”玄霜一把甩开她，跺了跺脚，噘着嘴冷哼道：“现在的你，还会在意我的死活？你不是正要跟你义父合谋算计我？连装疯卖傻、坑蒙拐骗也说出来了，听着可实在不大顺耳。”程嘉璇又好笑又惭愧，道：“原来你在为这件事生气？哎，算我说得过分了，这里给你赔不是啦！可还不是为了稳住我义父，专拣他爱听的说？把你说得差劲些，才能避免给你带来麻烦。”玄霜冷笑道：“你得了罢！假如现在摄政王就在你后面，你又要去对他说，你只是为了稳住我，这才专拣我爱听的说，不过是哄哄我罢了。哎，你这么左右逢源，累不累啊？我说过不喜欢别人对我两面三刀，你怎么想，就怎么表示好了。”
程嘉璇本就受了满心委屈，心虚中竟又生出恼火，气道：“你怎么可以这样说？我当然是打心底里在乎你的安危……”玄霜拍了拍脑门，装着恍然大悟的道：“哎呀，瞧我这记性！你当然是真的担心了，只不过不是担心我，而是担心没人再帮你探听情报。这件事若去问我额娘，自然是不现实，另外也找不出什么合适人选。没利用完的棋子，怎容他中途出局？”
程嘉璇怒道：“你冤枉人，我……我根本没有这样想……”鼻中酸涩，泪水不受控制的涌了出来。玄霜心一软，取出块手帕替她擦泪，叹道：“你看你真是没用，心态这么脆弱，一点小事就哭哭啼啼的掉眼泪，有件事我还真不知该不该跟你说，就怕你承受不了这个打击。上次咱们在古墓里遇到，跟我额娘在一起的那个人，你知道他是谁？”程嘉璇睫毛上还挂着晶亮的泪珠，却被他这话吸引了全副主意，拉起他双手，连声道：“你查到了？快……快告诉我！”玄霜迟疑道：“你真的想知道？很多时候，不清不楚的反而比较快乐。不如你保留着心里最初的美好记忆，别再追究真相。”程嘉璇急道：“我一定要听！你放心，我挺得住的。再说人贵有始有终，你既然肯为我劳心劳力，就该告诉我最后结尾。今后的路怎么走，就是我自己的事，我总是不后悔。”
她这一连串话说得又急又响，玄霜叹了口气，以一种看待垂死之人的目光瞅着她，语速缓慢的道：“他就是祭影教的现任教主，本名叫作江冽尘，这个位子是他谋反篡夺所得。自他出道以来，心狠手辣是出了名的，手刃恩师，残杀双亲，凶狠残暴。他还是我娘家的仇人，六年前为抢断魂泪，一把火烧了无影山庄。过去他与殒少帅同是祭影教门人，情同手足，其后殒少帅不满他种种行径，破脸为敌，为了复仇索债，这才答应我额娘，归顺朝廷。”叙述时多次停顿，小心的偷看程嘉璇脸色，好半天才终于说完，又连忙劝慰道：“你爱上魔教教主，这是一段孽缘，注定不会有什么结果。虽说天意弄人，但细想起来，此前其实也有过不少迹象足以证明。我额娘就曾称呼他江教主，怪我太蠢，那时也没留意。好在你们现在还没发生过什么，长痛不如短痛，早些看清了也好，胜过你以后再受伤害。”
程嘉璇神色如常，似乎玄霜跟她谈论的只是些家常便饭，微微一笑道：“好啊。我早就明白他不是普通人，祭影教教主的身份很威风，这才衬得起他。那么他们提过几次的那个楚姑娘，她又是什么人？”玄霜愣了愣，道：“这件事，你可没拜托过我帮你查啊？”程嘉璇暗责自己太过心急，刚想正式向他托付，玄霜就无奈的甩了甩头，苦笑道：“对你的事，我最是上心不过。不等你说，就会先替你将一切打点周到。这位楚姑娘名叫楚梦琳，是魔教先教主之女，天生丽质。江冽尘和殒少帅跟她从小一起长大，同时倾心于她，明里大家一团和气，背地里争风吃醋的事可没少干。听说他们完成任务时特别卖力，也都是变着法子来讨这大小姐千金一笑。江冽尘当时还是教中少主，能力超群，颇得教主赏识。众教徒私下都传说，他跟楚小姐是一对儿。可惜这楚小姐眼界极高，对他俩连一个也没看上，反而在军营中与大清德豫亲王一见钟情。最后盗走镇教之宝，反叛出逃，陪他进过王陵冥殿，在他要上战场之前，将残影剑作为防身兵器，交给了他。最后经我额娘设计陷害，使她心伤情淡，饮恨而去。”
程嘉璇道：“楚梦琳还真是好命！可眼光也太过挑剔。不知她现在何处？我……我想见一见她，看看能令江教主动心的，究竟会是怎样的女孩。”玄霜道：“你见不到她，因为她六年前就死了。死因众说纷纭，有的说是她遭到情郎背叛，绝望自戕。还有的说她挨了父亲一记阴掌，内伤发作，不愈而亡，至今也没个准确定论。”程嘉璇点了点头，又问：“你不是说江教主……喜欢……楚梦琳么？那又怎会杀了她的亲生爹爹？”玄霜道：“有人说，正是因为他喜欢楚小姐，教主反对他们成亲，江冽尘一怒之下，将他毒手杀害。但我觉得，这说法定是某些文人墨客的胡编乱造，分明是权益驱使下，上演的一幕篡位大戏，却被此辈俗人硬是改出了苦情□□，真使趣味大减，令人倒足胃口！还有，咱们在古墓中听他亲口承认，对楚小姐的死分毫无动于衷，就像死的不过是一只蚂蚁。提到洛瑾的时候，他说自己就是存心害死她，来引发我额娘心生愧疚，昼夜不宁。为了一己偏好，就可以牵连这许多无辜者丧命，像这种狼心狗肺的人，你也喜欢？”
程嘉璇不理他大发感慨，脸上现出些温柔的笑意，道：“你忘了，我也曾在场，亲身耳闻目睹。当时也不在意，又怎会在事后耿耿于怀？或许他为人确实有些……可也正因如此，别人都对他深深痛恨，只有我这么真心的爱他，他应该对我另眼相待罢？何况楚梦琳也好，洛瑾也好，即使她们活着，我也要去争上一争。现天公作美，两个情敌都已经不在了，说明我还是很有些机会的。”玄霜脸色一沉，道：“可你怎么也不想想，凡是跟江冽尘扯上些关系的女人，个个死于非命，哪见过谁有好结果？他分明是个不祥之人，或者就是他品行太恶，所作所为，招致天怒人怨，害惨了身边的人。”程嘉璇微笑道：“愿意为他而死的，可不是只有洛瑾一个。只要他一句话，我就能立即付出性命，绝不迟疑。我不奢望他为我哭，但凡他稍稍有一点在意我，还能在多年以后，记得世上曾有我这一个人，我就真的很满足了。”玄霜气得恨不能一头撞死，道：“别满口死啊死的，你想跟他在一起，也须得活着才有机会！行，看你怎么踌躇满志，我倒想听你说说，准备怎样去认识他？”
程嘉璇道：“我……我也不大清楚。不过我是韵贵妃的丫鬟，时常跟在她身边，下次等江教主再来找她，我待在一旁，趁机对他和和气气的说些好听话。他看在韵贵妃的面上，应该也会答我几句。而且他见我的态度这么友好，与别人都形成鲜明对比，说不定会视我为唯一知心人，愿意跟我多作交往……”玄霜冷哼一声，不无讽刺的道：“这个主意是坏透了，没什么用不说，还会让我额娘起了疑心，往后你怎么办？要我说啊，江冽尘最爱的是七煞至宝，你就铤而走险一次，从我额娘那边把断魂泪和绝音琴都偷出来，再拿去送给他，投其所好，我不信他见了不高兴。”程嘉璇喜道：“对呀，我怎么没想到？多谢你提醒！我……我这就去！”玄霜连忙扯住她，做个欲哭无泪的哀叹神情，道：“对什么对？你走火入魔了？我只是有意说反话，想刺激你清醒些，没想到还是……哎！这种事情绝对不能做，你想成为第二个洛瑾？先前为你义父取宝，你还有些理智，懂得适时取舍，这会儿怎么又冲昏了头脑？”
程嘉璇愁眉苦脸的道：“这也不行，那也不行，却是要我怎的？”玄霜眼见着她站在崖边，稍有不慎就会失足坠下，无奈却是劝说不得。而他也不愿做个整日上谏逆耳忠言的老夫子，叹口气道：“算了，还是我替你打前锋，先设法跟他结交，再顺便向他介绍你。到时他怎么也要买我一分薄面，不会对兄弟的朋友怎样恶劣。”程嘉璇喜道：“那真是太感谢你啦！如果这件事你能办成了，我……我保证永远都不再跟你吵嘴，你说什么，我就听什么，好不好？”玄霜苦笑道：“那也不必。”心里泛起阵阵酸水，暗想：“你为了他，什么事都肯做。我为你……可我又算什么？”烦闷难遣，回宫后甩下她独自溜达，不知不觉就走到了暗夜殒所居屋外。玄霜一时兴起，踮脚走近，将眼睛凑到窗格上打量。
还没等看清，眼前只觉寒光一闪。玄霜临敌经验虽少，应变却也敏捷，迅速蹬脚跃起。“嗖嗖”几声，几枚银椎从脚底擦过。玄霜吓出一身冷汗，刚才只消慢得一步，便是银椎穿颅破脑之祸。下落时尚未稳住重心，五枚银椎又是拦腰飞来，玄霜腾空前翻，俯倒在地，连滚几次，起身背靠窗旁墙壁，叫道：“殒少帅，我……我是玄霜，我认输就是，你别再考较我武艺啦！”
暗夜殒坐在房中草垫上，方位正临于背光处，冷冷的道：“我自然知道是你。说，为什么偷看我练功？”玄霜道：“我才没偷看呢！只是我有些心事，对谁说都不合适，想到咱们的交情，就来倒倒这一肚子的苦水。”
暗夜殒道：“我不懂你们这些后生晚辈的事，跟我说做什么？”玄霜笑道：“别的不懂，要说此事你一定精通！说来惭愧，我看上了一个女孩子，可她另有心上人。本来我也应该就此成全她，但事实摆在眼前，若是让她跟着那个人，对方待她绝不会好，拒绝她我又不忍心，如果是你，你会怎么做？”暗夜殒闻听此言，蓦然触动心事，想起当年与楚梦琳的爱恨恩怨，不禁哀叹。待得玄霜问起，忽感恼怒，道：“现在不是你来问我。继续，你如何处理？”玄霜叹了口气，道：“何必这么凶？据此看来，我终究也只是个俗人，难免自私，明知会因此葬送她一生的幸福，可还是不愿让她恨我。所以我宁可四方奔走，打探消息，又在一边替她出谋划策。我这么顺依着他心意，也不知是在帮她，还是在害她，全为了让她能感谢我。这到底是爱她，还是在爱自己？”
暗夜殒情绪全被他调动，想起下落不明的楚梦琳，这种结果，不正是因自己的优柔寡断所造成的？第一次以平和的语气说道：“我过去的经历与你很相似。我爱的那位姑娘，我们从小一起长大，可真论起彼此感情，只是我单方面的一厢情愿，她从没喜欢过我，哪怕是连一丁点也没有过。这也不怨她，要怪我自己不好。后来她喜欢上一位朝廷大官，不顾一切的要跟他在一起，为了他，不惜拼死反抗。教主当时火气冲天，将她关押起来，不准任何人接近。我知道她从小娇生惯养，没吃过什么苦，牢房中又冷又潮，她的身子骨怎能经受得起？我是教中总堂堂主，内外有些威望，至少没人敢当面跟我作对。所以才有机会去探望她，她憔悴了很多，苦苦哀求我，声泪俱下……我还从没看过她这么悲痛欲绝的样子。顿时我什么都不在乎了，想着只要是她的要求，不管多么违逆我的心意，哪怕是粉身碎骨，也定要替她办到。所以我就照着她的指示，取得秘牢钥匙，放了她离开。她这一去，就影迹全无，等于是失踪了。我常常在想，如果当初不是我擅自做这个决定，或许一切都不致演变至此。可我从来不会拒绝她，她说的话，我总归会照办。我残煞星啸傲江湖多年，从无拖泥带水，不会为做过的事劳心伤神。只有……只有这一件，我就不知放她从牢房离开，是对还是错。”
玄霜听他经历实在与自己相似，也是深受感染，所不同的却是他知道这一段故事的最后结局，心里不由发苦，想道：“楚小姐早已死了，殒少帅只是为了一个幻梦，苦守六年，对她始终不变心。魔教千金的死讯在武林中也算轰动一时，稍微花些力气去打听，就会了解。可我额娘封锁了消息，不想让此事泄露。以殒少帅的性格，每日独居斗室，不与外人接触，又怎能知道真相？发展还是全由我额娘掌控，这太不公平，也太可怜了些……”嘴唇动了动，几乎想背弃自己一贯“自扫门前雪”的作风，要将前因后果都向他说明。但话到嘴边，又卡了壳，心道：“多一事不如少一事。我虽然大发善心，可现在向他告知楚小姐噩耗，除了让他伤心绝望之外，全无补益，绝对算不得什么好人，还会因此打乱我额娘计划，背上不孝子的罪名。让他怀着一个空虚的希望，总比根本没有希望好。对，还是不该多嘴，不能说，不能说！”
于是假装欢快的拍手笑道：“哟嗬，殒少帅，看不出你还是个大情圣啊？那我想问你一句话，如有唐突，还请您多多包涵，别跟我计较。我是想说，你爱她……爱得这么深，如果她在外面过得并不快乐，或是给人家欺负了，愿意重新回到你身边，可她……咳……那个……已非完璧，你还会不会要她？”
玄霜在窗外说话，两人相隔甚远，暗夜殒又深怀沉思，没留意他刚才的迟疑，答道：“当然会，我不管外界如何斗转星移，她在我心目中，都是那个最纯洁无瑕的女孩。我永不会嫌弃她。不论何时何地，如果她能接受我，我都将引为毕生之幸。她……我……”
玄霜为追查江冽尘身份，也将他们三人当年这段纠葛的恋情查得一清二楚，更理解暗夜殒对楚梦琳的深情，学着他语气道：“我对小璇的感情何尝不是一样？只要她愿意跟我，我就一定全心待她，她想退隐山林我就陪她退隐山林，她想走到天涯海角我就陪她到天涯海角！她要我的心，我就剖出来给她。如果她爱上别人，是我无能留得住她，我也不会强求使她为难。便由我来探查对方身份，再帮她创造相识机会。只在她生命中做一根默默奉献的烛台，替她扫除前方一切障碍，却绝不让她因我之故，而产生一丝一毫的困扰。鞍前马后，事事以她为最重。以前我贪慕帝位，忙于争权夺势，遍阅兵法韬略、四书五经，忽略了时间陪她。如果还能重来一次，我宁可放弃所有身外浮华，也要跟她结为连理，双宿双飞！”一番话讲得情真意切，说完直觉汗颜。自问对程嘉璇并没这么深厚的感情，只是站在暗夜殒的立场，比拟他对梦琳之爱，专挑他的想法热烈陈述，要激他心生共鸣。
暗夜殒果真思绪潮涌，玄霜所言句句直击内心，将他对楚梦琳所有欲说还休的情感都生动的予以表达，每句都想拍案叫绝。过了许久，强将激动压下，道：“你这小子……懂得倒不少啊！你几年几岁？”玄霜装着严肃道：“小生已虚度五载春秋。”暗夜殒冷笑一声，道：“真是长江后浪推前浪，我像你这年纪时，还是个什么都不懂的小孩。我遇到的问题，你面对时比我早了十余年。嗯，你很不错，后生可畏。”玄霜笑道：“我没听错罢？今日真是破天荒啊，你竟然跟我说了这么多话？能得到您殒少帅一句夸奖，我足可立即含笑九泉。以后与旁人炫耀，也能引为谈资。”暗夜殒苦笑道：“以前武林中人都称我为魔头，照我看这称号实该转赠给你才是。”玄霜行个大礼，笑道：“不敢，不敢。我叫做混世小魔星，也就够了。”
暗夜殒没被他欢乐情绪感染，叹口气，道：“你太看得起我了。我又算什么？从小生活在祭影教中，每日被教主督促练武，再加上我自己刻苦，十天半月也难得就寝一次。教中规矩严明，全以武功、成败论人价值。我很早就提醒自己，办事力求完美，不容有失。身边没一个亲近之人，都嫉我位高，巴不得给我寻些错处。我对待他们，只能摆出冷漠姿态，装出无喜无怒。”
玄霜结合自身，又以他所言为基础，扩展谈开，连声赞道：“是啊，没想到咱们的童年也是同病相怜！我从小在吟雪宫长大，任何事都处在我额娘的监管之下，总是逼迫着我读书。读来开阔眼界也罢了，还要我逐句背出。那些学说相隔已渝千年，多经改朝换代，现今咱们处于大清王朝，却还要以春秋战国时代的孔孟之道为凭依。我也是受不了，这么事事效仿古人，禁锢思想，又怎能有跨越性的进步？另一方面，皇阿玛早就答应过，等我长大了些，就立我为储君，所以宫中也不知有多少人夜以继日的紧盯着我，我稍有点小过错，立刻就会被渲染得十恶不赦。都巴望着传到皇阿玛耳里，让他改变成意，这样其余阿哥就有机会当太子，他们的母妃也有望‘母凭子贵’。我对这些事厌烦透顶，干脆就睁一眼，闭一眼，由他们去胡搞。但我历来所受教育，面对各种不同情况，都会有相当的反应和言语去对付。久而久之，完全是顺口就来，却已失去本真，不过是一副戴着假面具，混吃等死的躯壳。”
暗夜殒道：“人生不如意，事常□□。既生而无欢，死亦何憾。”玄霜道：“我也正觉生活太枯燥乏味，才会追求登峰造极的权力，让这片广袤土地因我而改变，算是我留下些东西，将来才能永垂不朽，不会给人忘记。对了，殒少帅，我想问问你，你觉得吟雪宫和祭影教相比，有何异同？”
暗夜殒沉思片刻，道：“没什么不同罢，都是世间权欲的巅峰之地，充斥着勾心斗角，明争暗斗。环境与事端都是大同小异。”玄霜道：“那就是了，既然两者没多大差别，你又何必每日不快？真说起来，你待在吟雪宫里的待遇，总比祭影教中高些。”暗夜殒道：“你误会了，从小长到大，我从没一天是真正开心过。外人看来种种风光，实则无一处是我真正想要的。更找不出什么能说些贴心话的知交。这二十几年，我早已习惯独往独来，不用他人置喙。”
玄霜反臂搭在窗框上，道：“你可以向我说啊！你没觉得，咱俩很谈得来么？若是咱们组建一个帮派，在江湖小打小闹，说不定真能混出些名堂来。”起初随口说笑，其后却越想越觉有趣，兴致勃勃，当起了真。暗夜殒冷笑道：“固然是谈得来，就是你武功太差，不配跟我相提并论。我曾经认得一人，你跟他……倒相像得很……”提起那人，语气也柔和了许多，似是激起诸般记忆，欲言又止。玄霜道：“武功差，那是可以练的，有谁一生出来就天下无敌？再说我天资聪颖，你像我一般年纪时，只怕还不如我。如今尚无小成，那也只是李亦杰师父教的不好。只要功夫够厉害，是不是出自魔教又有何妨？他自己也能练，早已是背叛了正道，还要在我这边装好人，充师父台面，笑话！”暗夜殒冷哼道：“还不知谁是笑话。哪有人自夸天资聪颖的？李亦杰蠢笨无能，你就做不到无师自通？”
玄霜撇了撇嘴，正要答话，远处奔来个小太监，见到玄霜一愣，道：“贝勒爷，您……您怎会在这儿？”玄霜抱肩靠墙，微笑道：“我闲来无事，陪殒少帅说说话，不可以么？”那小太监匆忙摇头，绕开他身前，隔着窗栏有段距离，便开始打躬作揖，尖着嗓子道：“殒少帅，韵贵妃娘娘请您到正殿叙话，有要事吩咐。请您别多耽搁，即刻前去。”暗夜殒冷冷的道：“我正在练功，任何人不得打扰，不见。”他果真精通掩饰，在外人面前，神色立刻转冷。玄霜听了也暗自叹息。
那小太监早知相请暗夜殒是个苦差，却也没料到他态度这般生硬，想到两头难以交差，只得干挺着哀求道：“殒少帅，奴才只是个传话的，您不能这样为难奴才！您要是不去，韵贵妃怪罪下来，奴才怎么交待？”暗夜殒冷声道：“我管你怎么交待？我从不信什么‘与人方便，自家方便’的鬼话。你趁早给我滚远一点。”那小太监哭丧着脸，看到玄霜笑嘻嘻的打量着他，只有死马当活马医，将他当作救命稻草。上前恳求道：“贝勒爷，这吟雪宫只有您在殒少帅面前说得上话，请您可怜可怜奴才，多美言几句，或许能说服他。”玄霜心念一动，将那小太监拉开段距离，压低声音道：“好，你是传我额娘旨意，我也不让你难办。我就尽量帮你劝劝他，可能时间会久些。你待在这里等我，没我的命令，不准擅动一步。”那小太监忙千恩万谢。玄霜又叮嘱他几句，转身回到窗前，恢复了前时姿势，背靠墙壁，肘尖支倚窗框，道：“我额娘召你进见，你可知是为了什么缘故？”
暗夜殒不耐道：“我不是她，我怎会知道？”玄霜听他对自己竟也是冷冰冰的，丧失了前时融洽，叹道：“我也不是她，可我偏偏就知道。李师父带了正红旗军队，前赴青天寨招安，闹了个大败而归。我额娘这么急着见你，就是想要你来摆平这档子事。”
暗夜殒微愠道：“我看她是越来越糊涂了！竟然要我去帮李亦杰收拾烂摊子？”玄霜道：“话也不能这么说，现在江湖中，对抗最激烈的就是青天寨与祭影教，双方争争夺夺，早晚也得有个输赢作为了局。祭影教的现任教主，你以前就认识的罢？而且关系还挺不错？”他早就盘算着向他提起江冽尘，只是一时摸不透他态度，不敢突兀开口，这回借着那小太监传话，正好寻着了机会。暗夜殒还没回过神来，道：“没错，你怎知道？你突然想起问这个……是不是祭祖时在冥殿中见到他了？他还……他怎样了？”说到最后，语气竟然转得甚为温和，不似之前提到江冽尘时，都是一副苦大仇深的模样。玄霜心道：“你原本想问什么？‘他还好么’？看来我没猜错，你们之间的事不是那么简单。”狡黠的笑一笑，道：“他啊，他挺好的，如愿以偿的继任了教主，正是春风得意。他这次亲自进入那破旧荒村下的古墓，就是为取七煞至宝而来。”暗夜殒淡笑道：“原来如此。呵，他还是老样子啊。那么收获如何？”玄霜唉声叹气，道：“说来惭愧。绝音琴早已被盗离冥殿，他虽然得到了嵌在宝盒里的断魂泪，却因为太过轻敌，大意失荆州，最后关头，宝物还是落到了我额娘手里。”他假装沮丧的答话，心里却正偷笑。暗夜殒淡笑道：“他还会犯这种低等错误……比起从前，真是差劲多了。”
玄霜循次紧追，道：“你跟他很熟么？这关系真叫人搞不懂。我原以为你们是不共戴天的仇家，现在听你说起，又似乎是很要好。到底怎么回事？”暗夜殒幽幽叹道：“不错，又岂止是认识这么简单，他就是我说的那个人……我跟他确实做过十几年的好兄弟。我们同在祭影教学艺，同时爱慕梦琳，既算是朋友，也是各方面的对手。但我技不如人，无论在哪一次较量，始终居于下风。只有一回，勉强算是打了个平手，但说起来也没什么光彩，那就是梦琳谁也不爱。后来她心有所属，惹怒教主，我俩自作主张，放她逃走。她离开以后，没多久就失踪了，这件事我刚才是跟你说过的。那时我又气又急，头昏脑胀，整个人完全失去了思考能力，又恰好听信几句貌似宽慰，实则离间的言语，就盲目迁怒于他。这许多年过去，我也想通了，梦琳失踪的事不能全怪他，主要责任还是在我。你娘当年挑拨我俩反目，别以为我不知道她是什么居心。怪只怪我立场不坚，才会被她趁虚而入，我也不想再追究。穷此一世，我跟他大概是没机会再相见了，我可以不恨他，却也不会真正的原谅他。有道是，一山不容二虎，以我们的身份背景，或许本来就不可能存在真正友情。至于我跟韵贵妃，道不同，不相为谋，对她那些追逐权力的野心，实在提不起兴趣，我不想再给她办事，但交易未清，暂时不宜闹僵。现在我只希望她能尽快替我查到梦琳的情况，只要知道她生活得幸福平安，此生已足。今后的漫长岁月，便全凭虚度，任其匆匆而过，浑不足惜。”
玄霜心道：“不得了，我原以为自己够消沉的，没想到你更胜过我。只恨迟生了六年，没能见到这位大美女，竟让殒少帅为了她，甘愿如此……你说我很像江冽尘？怕也不见得罢，否则小璇怎的却不喜欢我？”巧妙的将话题转入正轨，道：“你若是肯接下此事，其实并非全为我额娘的命令，对你自己更是一举数得的大好事。哎，你别误解，我可不是为她当说客，你听我给你分析一下，就会懂了。”暗夜殒冷哼道：“要是别的人，敢这么跟我啰嗦个没完，我早就一掌毙了。”玄霜笑道：“好呀，我知道你对我是特别优待。听我说，首先还是现在盛传的那句老话：江湖中竞争最激烈的两大帮派就是青天寨与祭影教。想那青天寨不过是新兴起的草寇，却在近年来逐日壮大，成了武林第一大势力。你虽与江教主决裂，但祭影教终究是你从小长大的所在。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊，就是个木头人对旧地都会心存感情，你也不忍心看它日渐倾颓罢？此举就算是你报答先教主，一尽为人子之孝道。而且六年前你错怪了江冽尘，现在替他解除燃眉之急，还他一段旧情，此一尽为兄弟之道义。这三来嘛，着眼处是小了些，却足够实际。你说过你们多年明争暗斗，你始终处于下风，现在正有这个大好机会。想想看，一批连江冽尘都束手无策的悍匪……”
暗夜殒打断道：“他不是束手无策。凭我对他的了解，他心高气傲，只是不屑为此劳心费力。在他眼里，青天寨再强，也不过是一堆垃圾。”玄霜道：“是啊，但想法藏在肚里，谁又知道了？人们只相信自己眼中所见，耳中所闻。如果是江冽尘收拾不下的狂徒，被你轻易制服，那你的能力可不明摆着超过了他？青天寨有名有势，一朝覆灭，在武林中定会传得沸沸扬扬，你多年憋屈，总算一举而扬眉吐气。再说替他摆平此事，还了旧日恩义，也算你从此正式与他一刀两断，互不亏欠。”这番话句句说到了暗夜殒心坎上，他默然良久，应道：“也好。就按你说的办罢。”
吟雪宫内正是一派庄严气象。沈世韵坐在居中一张太师椅上，紧绷着脸，手指轻搭在扶手上，涂了凤仙花汁的指甲在一线斜阳照射下，映出森冷寒光，与头上银色发钗交映生趣。尽显端庄美丽，无形中却也透出股慑人心魄的阴气。李亦杰坐在一边的小木凳上，垂眉低首，他自回宫禀报败绩后，沈世韵没出一句责怪之言，也再没对他说什么话，只带他到正殿就坐。李亦杰一颗心怦怦乱跳，总觉得有事要发生似的不祥预感。沈世韵现在不说话，更令人有种“山雨欲来”的惶恐。几次悄悄看她，没见她丝毫动容，总保持着起初神态，悠然观望。
又过许久，殿外传来尖细的通报声：“凌贝勒到！殒少帅到！”李亦杰一惊之下，几乎跳起，刚欲询问，却见沈世韵听到儿子与暗夜殒待在一起时，脸上神色极为不喜。但她情绪隐现迅急，只一瞬，立刻恢复了最初的从容，笑脸迎人。李亦杰心里突的一痛，仿佛有根钢针刺入身体，心道：“韵儿表里不一，变脸变得这样快，她对我笑时，谁又知有几分真情，几分假意？嘿嘿，不过看情况，她连对我扮个笑脸，都懒得浪费表情。”
抬眼向门外望去，目光全被暗夜殒吸引。只见他身披一件银色长袍，材质均是名贵的绫罗绸缎。下摆织出些蓝色扬起的条纹，腰间系一条月白色绸带。上身套着缀满银亮晶片的护心镜，肩头垂着几条银光粲然的链坠，颈后围一条毛茸茸的披肩，以上等裘皮所制。此时打扮完全是一位养尊处优的贵公子派头，李亦杰初此见他，已将他定位为冷血杀神，对他如此装束真有些看不习惯。六年未见，他一张脸经岁月雕琢，出落得更是有棱有角，俊秀逼人，表情却带有少许沧桑疲惫，冷酷中透出些微淡漠忧郁，平添几分帅气。李亦杰在他面前竟有自惭形秽之感，现在虽是自己坐着，看他站在面前，却不由得坐立不安，似乎自己触犯了尊主，应当立即起身让座，才合乎位级。偷瞧沈世韵眼中并没露出欣羡，这才有种难以说清道明的安心。
暗夜殒直行到殿堂正中，目不斜视，对沈世韵抬臂拱手，淡淡的道：“见过韵贵妃娘娘。”还不等她答话，自顾走到一边闲置的太师椅旁，撩起袍角随意一甩，从容落坐，脸上还是一副冷漠神色。他举手投足间，可称得是霸气与优雅并存。玄霜刚想跟上前，沈世韵轻咳一声，玄霜在她眼神威慑下，只得不大情愿的走到她椅后站定，嘟了嘟嘴表达不满。李亦杰紧盯着暗夜殒，肚里泛起一股醋意，心道：“我比你来得早，看到那张太师椅，就有自知之明，懂得身为下属，不该跟主人同等坐席，你倒是毫不避讳，好像这椅子本来就是留给你坐的，韵儿倒也没怪罪？凭什么我就只能坐这破木凳，难道这就是差别待遇？”他自觉这些斗气想法十分幼稚，但还是抑制不住内心翻滚。
沈世韵微笑道：“殒少帅，你整日繁忙，昼夜不得安眠。本宫请人传你到殿上召见，没打扰到你罢？”李亦杰心道：“为什么对他说话，开场白是‘没打扰到你罢’，而皇上给我下命令时，头一句就说‘朕也不跟你绕弯子了’？嗯，皇上当我是自己人，有话可以直说，越是生疏之人，才更需要客套几句……可主子差遣下属办事是天经地义，哪有此前先行客套之理？”他在心里与自己争论，辩到后来，又不禁心情低落。
暗夜殒冷哼一声，指尖在扶手上不住轻弹，道：“你说呢？我说不见，你肯答应么？”李亦杰又想：“为什么他可以用‘我’，我在韵儿谈公事时就只能自称‘末将’？”沈世韵道：“你能这样想就好，本宫只怕耽误了你时间，惹你不快。这六年以来，你每日闭关练武，不会外客，功力造诣一定是突飞猛进了？”暗夜殒冷哼道：“还好了，我的武功总是那副样子。你若想指望我能够胜过了某人，那我劝你趁早别痴心妄想。”沈世韵道：“无须妄自菲薄，你记忆中是六年前的差异，他现在能力怎样，可就难说。不过你放心，本宫不会让你去杀他，那还不成了我在利用你么？”玄霜心道：“难道你没在利用他？这就像捅了别人一刀，再假装无辜的问‘呀！我捅过你么？’”他在脑中想象的活灵活现，只觉滑稽，“噗”的一声笑了出来，又连忙捂住嘴，重新板起脸。
沈世韵没理会玄霜，续道：“殒少帅您惜时如金，那么本宫尽量长话短说。青天寨猖獗多年，不服管教，屡次镇压无效，朝廷有惜才之心，特遣李将军前往招安，又带小队兵马，以备不时之需。岂料青天寨顽固，不肯受降，李将军新任大帅，无实战经验，正红旗军队训练也相对少些，阵容零散，且不防青天寨突然发难。综上种种，这一场是打了个败仗。从另一面看来，足可说明青天寨匪徒确有才能。皇上说了，可以再给他们一次机会。本宫想来想去，宫中将领虽多，全加起来，实力也未必及得上你。我希望你替李将军再去青天寨走一趟，这次仍是打招安名号，以和为贵，不知殒少帅能否抽得出空来？”李亦杰心道：“为什么问他就是‘能否抽得出空’，对我就是‘速去速归，静候佳音’？”
暗夜殒冷冷答道：“养兵千日，用兵一时，替你卖命是理所当然，我自然明白这道理，你犯不着用激将法对我，我也不吃这一套。但现下答应，并非对你马首是瞻，只是我听了凌贝勒几句劝告，觉得有理，这才会同意。否则，从来没人能够勉强我，做己所不愿之事。”沈世韵强笑道：“玄霜这孩子，自小就聪明伶俐，善识大体。哎，想那宫中侍卫要是全如你一般厉害，皇上就再也不用担心外界滋扰了。另有个消息要告诉你，魔教横行多年，还排在青天寨的前面，来日同样是要剿灭的。我是考虑到你以前的身份，这才……”暗夜殒冷笑道：“照你这么说，我还应该感谢你的眷顾了？我看用不着罢？即使你真要我去灭祭影教，只要能说出个所以然来让我满意，我也没什么下不了手。”沈世韵神情一僵，随即又强撑起笑容，道：“等你得胜归来，本宫就奏请皇上，与你加官进爵，你想要个什么封位？”
暗夜殒道：“不必麻烦，我对那些官场虚名不感兴趣。只希望你还记得我们当初讲好的条件，信守承诺。”沈世韵听他时隔多年，心心念念不忘的还是楚梦琳，虽然早知道这是他唯一软肋，还是稍感无奈，讪笑道：“你指的是楚姑娘的事罢？当然了，本宫言出必行，必不负约。有关她的下落，我一直在派人各处打探，相信转眼之间，就能得到回禀。”暗夜殒冷笑道：“转眼、转眼，再回首已是百年身！你一句转眼就过了六年，人活这一生，譬如朝露，去日苦多，又能有几个六年耽误？你一再磨蹭，不免让我怀疑你的诚心，到底还准备给我拖到几时？”
李亦杰早暗中怀愤，心想：“他暗夜殒有什么了不起？在祭影教，不过是教主随取随用的砖泥瓦砾，到了吟雪宫，韵儿却当他是珠宝钻石，对他说话总是客客气气，哪里像是命令下属，倒像平辈朋友间有商有量。他还不知珍惜，回话态度竟然这么恶劣？哼，书上说橘逾淮为枳，是为水土异也，他所受两种看待，却是因对比相差所致，早年待在祭影教，与江冽尘作比，不过是寻常瓦砾，现在跟我作比，就成了珠宝……真算起来，我……我岂非成了最不值钱的？”算到最后，真有些哭笑不得。满腔怨怼正没处发泄，就听到暗夜殒几句发问，气势咄咄逼人，顿时为沈世韵不平，要为她守住权益，从木凳上一跃而起，冲上前挡在沈世韵身前，喝道：“暗夜殒，你摆哪门子的谱？不知道自己是什么身份？还当你是从前呼风唤雨的殒堂主不成？怎敢这样对韵贵妃说话？你开口就问楚梦琳，难道你脑子里只有女人？你还有没有一点出息？”他在太行山被陆黔指着鼻子斥骂，就想以相同方式对旁人出气，才能稍觉找回了脸面。
暗夜殒肘腕支在扶手上，身子微微前倾，冷笑道：“你有出息！不过是一场将伤亡减至最低的招安，你也能弄得军队折损过半，给人家狼狈的赶下山。真要叫你带兵出征，你还不得给人家逼得退入京城，输得连家都不认得？对效忠之主不能立功尽责，皇帝养你何用？对自己的师妹不能保护，还要青天寨主他一个外人来提醒你，丢不丢人啊？对自己的属下不能庇护，当什么武林盟主？呵，我也忘了，你这个位子是怎么得来的，还不都是借着你口口声声深恶痛绝的祭影教秘传神功？你用邪道的功夫当正道的头领，给那些对你翘首顾盼的正派子弟知道了，会怎样看待你？再说练功也就练了，摆明是实力不足，还要勉强。没能耐承担高超内力，弄得大受内伤，稍一运功就气血翻涌，浑身不对劲。自己半斤八两的，还要耽搁别人，拿凌贝勒来说，他原本是块上好的材料，全给你教成了蠢驴笨牛。你有什么资格评论我对梦琳的感情？人说儿女情长，英雄气短，反观你自己又怎样？还不是心甘情愿待在沈世韵身边，做她的小跟班，平日里晾在一边发霉。给她召之即来，挥之则去，还要为她偶尔给你的一点春风欢天喜地，手舞足蹈？人家是事事精通，我说你是事事窝囊。这么多年，你还真是混得风生水起啊？武林盟主李大侠！”
玄霜连连鼓掌，赞道：“好啊！说得好！说得好！”李亦杰经他一通连珠炮般的嘲讽，几乎被骂得懵了。在陆黔那里受过的一次侮辱，现在竟然又重来一遍，言辞远比当时更为犀利。对玄霜也不指望了，略带些求助的看向沈世韵，希望她能主持公道。沈世韵却只是静静听着，没半分劝阻之意，脸上竟也挂着些笑容，同样是含有嘲笑。等到玄霜拍手称快，才转头淡笑道：“玄霜，李将军好歹是你师父，你该懂得尊师重道，不能总这么没规没矩的。”李亦杰心里一痛：“她只是不愿意自己儿子跟着暗夜殒学坏，却不是为我着想。”玄霜玩起了兴致，道：“我才不要！你总让我跟他练武，可现在就算我学得跟他一模一样，也不过是个事事窝囊的蠢才，一想到这个，我还哪来的心思用功？”竖起两指，伸到李亦杰面前，道：“李师父，你说这是几啊？”
李亦杰猜到他必定有诈，以他顽童心性，自己是防不胜防。就怕答错了给他抢白几句，更显无能。他生平最不愿之事，就是在沈世韵面前丢脸，一时苦思不语，盼望灵感突发，想出个一鸣惊人的答案来。玄霜叹一口长气，好像真的受到了多大的委屈一般，耍赖道：“你们瞧啊，我就算当真牵来一头驴子，吊了两根胡萝卜在它眼前，它也不该这么傻愣愣的盯着我看呀？我这位师父，连驴子都不如呢。”李亦杰这时也不暇再想，忙道：“是二，是二？还是两根手指头？”
玄霜没好气道：“是啊！是二啊！傻子都看得出来，他们的反应也比你快得多。”沈世韵只是微笑，瞟了李亦杰一眼，将他当作笑料看待。暗夜殒也失笑道：“对，凌贝勒，你想有所成就，确实该换一个师父了，最起码也该比驴子强些。”玄霜转动着眼珠，装作仔细思考一番，笑道：“好呀，那我就拜你为师好了。总能符合这条要求罢？”暗夜殒冷声道：“小兔崽子，你胡说些什么？”玄霜笑道：“我怎么是胡说？嘻嘻，难道你认为我说得不对？”
李亦杰深感在此孤立无援，气得几大步跨上前，一手揪住暗夜殒衣领，喝道：“你还真是目无尊卑！我告诉你，我李亦杰不比你差劲，上次在青天寨失利，是我一时的疏漏，你敢跟我打赌么？这一次，我一定能平了贼寇！”暗夜殒反掌扯过他手臂，冷冷道：“败军之将，岂敢猖狂。你根本不配跟我赌。”李亦杰喝道：“光靠嘴上逞能有什么用？你……”沈世韵笑盈盈的走上前，道：“他说得没错。李卿家，你已经输了第一回合，就算殒少帅也拿青天寨没辙，至多算你们平局，你是没希望再赢了。”暗夜殒道：“说我拿青天寨没辄？荒谬！”沈世韵笑道：“你别气啊，我只是打个比方，让李卿家明白，这是个必输之赌，还是趁早放弃为妙，免得伤了和气。”
李亦杰看到沈世韵对暗夜殒言笑晏晏的解释，更增气苦，恨恨的道：“好，那我就咒他输得一败涂地，死在太行山上！到时谁赢谁输，可就分得出来了罢？”他明知招安青天寨是家国大事，却还是囿于私怨，没多想就出言讥刺。沈世韵脸色一沉，不去管他，自向暗夜殒道：“李卿家为人气量太小，一点事就要斤斤计较，说话难听了些，你别往心里去。本宫可是绝对相信你的能力。这次要带多少兵马，随你开口。”暗夜殒道：“不需要，收拾青天寨，还用得着带帮手？那还不如都派去保护李亦杰，免得他跌倒了爬不起来。人多徒然碍事，我自己去就够了。”李亦杰喝道：“好！暗夜殒，这可是你自己说的！到时候浑身挂彩，哭哭啼啼的回来，可别说我们不帮你！”暗夜殒冷笑道：“哭哭啼啼？你以为我是你？”
沈世韵瞪了李亦杰一眼，仍向暗夜殒道：“现在不是意气用事的时候。对付一个大帮派，和一般的江湖比武不同。你别因为他……”暗夜殒道：“疑人不用，用人不疑。我敢说出来的话，就敢打保票。你也别误会了，我不是跟他斗气，凭他怎配左右我的行为？我可以在此立下军令状，若是不能如期完成任务，甘受剐刑。”沈世韵笑道：“那也没有这么严重。好，本宫先预祝你成功了。”暗夜殒道：“废言。”转身出殿。李亦杰看到沈世韵受气，同感经辱，想安慰她几句，看到她扫向自己的不屑神情，也就不再自讨没趣。
青天寨大殿中同是一片肃然，正值每月一次的总结战绩，陆黔坐在宝椅上，手掌撑着头，瞑目听着下属汇报，哪一战折了多少士卒，哪一战又收了多少俘虏，以及寨中财务收支，听到现在，最爽快的还是近日与李亦杰的一场激战。程嘉华坐在他下首，不时出言评点几句。等几个管事的将报表翻遍，陆黔哼了一声，道：“没了？”几名汇报者对望一眼，诚惶诚恐的答道：“禀大寨主，没有了。”陆黔这才睁开眼睛，道：“等了这么半天，也没听到我最想要的消息。派你们去寻找七煞至宝，这件事办得怎样了？”一名紫衣喽啰道：“大寨主，小的们确已竭尽全力去寻找……还是没什么收获。不过大寨主也不要着急，七煞至宝既是上古遗留下的宝物，自然是放在些极其隐蔽的地方，哪有这么轻易就给人捡着？我们找不到，其他人同样找不到呀。”
陆黔哼了一声，道：“办事不力就是办事不力，你们认个错，我也不会怪罪，何必东拉西扯的找借口？嘉华？”程嘉华应道：“属下在。”陆黔道：“你还记不记得，当年咱俩本来有了个绝佳计策，以那魔教妖女为要挟，跟她爹商谈条件？这事已处处计划周全，竟在临头出了差错，崆峒老道见财起意，想要甩开我们单干，带走了楚梦琳，欲迫老魔头就范，跟他合作，夺取大权。也不想想，老魔头是什么人，怎会甘受他支配？听说一场烈斗，老贼道从此埋骨荒山。”
程嘉华道：“当年陷害师父的，他是主谋，遭此报应也算罪有应得。属下恭喜师父大仇得报！”陆黔哈哈一笑，道：“我跟他没什么大仇，他促使我当上山寨首领，我还没感谢他呢。只不过啊，那时在山脚下，你当机立断，改拜我为师，实在是英明之极！否则如果仍然跟着他，只怕也得陪他一起送命。”程嘉华道：“也要感谢师父宅心仁厚，收留下我。”陆黔笑了笑，道：“老魔头也没嚣张多久，很快就自食恶果。他是在总坛密室被杀，篡位的正是他最亲信的座下弟子，魔教少主江冽尘。不过这个人行事也很古怪，就为谋反，弄得毁去了半张脸，对于这个辛苦夺来的大位，却并没怎么珍惜。这些年来他闭关苦修七煞真诀，不理教务，众门人对他都怀了怨愤，只是迫于他淫威，不敢爆发。祭影教落在他手里，不断走下坡路，近年来各地分舵被朝廷侵吞得不剩几块，江冽尘仍然坐视不理。只怕等他神功大成之日，早就成光杆司令了。”程嘉华道：“江冽尘是因小失大，咱们却不能跟他学。这些年来，不肯臣服的山寨匪帮都灭得差不多了，眼下正是大好机会，如能趁势攻下祭影教，以后就没什么门派再敢跟咱们公然叫板。不仅树立了青天寨威信，彻底在武林中奠定王者地位，同时，我全家人的血仇，也终于有望得报。”
陆黔道：“成大事者，须当眼界开阔，不能只着眼于一己私仇。往日师父是怎么教你的？”程嘉华微笑道：“是属下见识浅薄，让师父笑话了。”陆黔笑了笑，道：“我当然也希望早日拿下祭影教，不过你还得记住一句话：百足之虫，死而不僵。祭影教即已大不如前，总还有些根基仰仗，听说总坛机关极多，占有地利，强攻却也不易。江冽尘绝不是空有武功的蠢货，我现在想不透他是何打算，但我以前跟他打过交道，知道此人有些能耐，他越是按兵不动，或许就在布置更险恶的阴谋，咱们就愈需谨慎防范。”程嘉华道：“是，大寨主。”小声嘀咕道：“江冽尘能杀传业师父，只说明他心狠，不一定就表示他厉害。他跟魔教教主学了这几招，在江湖闯荡时又学了几招，而他师父还是没长进，自然就不是对手。这不过是取百家之长，攻一家之短，也没什么了不起的。”
陆黔站起身，在殿中来回踱了几步，道：“建业镖局那边，有消息没有？崔总镖头早已答应了本座，会将七煞绝音琴作为通路礼物，孝敬本座。过去了这么久，怎的仍不闻回音？”他大败李亦杰后，心性高涨，已改口自称“本座”。一名喽啰战战兢兢的出列，道：“回大寨主，小的们已经多次催促，连番加压，他们……他们只请求，再多给一些时间，而没有明确的答复。”陆黔冷哼道：“他想怎样？预备长此干耗下去？我青天寨也不是吃软饭的。你去通知崔老头，本座就再宽限他一个月，到时如果还是看不到绝音琴，就别怪我大开杀戒！扫荡过后，他镖局子如果还能留下一块砖、一片瓦，都算我姓陆的白混！不给他一点颜色瞧瞧，他就看不明我青天寨的厉害！”
一名喽啰浑身哆嗦，小心翼翼的挪出队列，道：“启……启禀大寨主，依小的看，这一个月的期限不必再给。建业镖局……我们也不用专程去灭了……”陆黔听到有人敢违抗命令，冷声道：“那为什么啊？难道就由得他将咱们看扁了？”那喽啰道：“不……不……回大寨主，因为小的得到可靠消息，建业镖局已在东北某处全军覆没，崔总镖头和几个主事镖头也都丧了命，死状可怖。仅剩下几个老弱残兵，都投奔了别家镖局，仍是做这笔老本行。”陆黔“咦”了一声，奇道：“是谁干的？谁有这么大的本事灭了建业镖局？本座知道他们是江湖上最大的镖局，黑道白道都买他几分面子，就是别家镖行，也没有这么大的胆子来跟他们抢生意。”那喽啰道：“他们的尸体是在一座荒村中被人发现，身上没见伤痕。解衣检视后，才看到胸口有隐约的红痕，都是一击毙命，而对方……好像只是挥了挥衣袖，就……就……这么可怕的功力，别人都说，是魔教教主亲自动手，似乎也是为了争夺绝音琴。”
陆黔自语道：“魔教教主？江冽尘不理世事多年，到底是传言有误，还是功夫真给他练成了，准备重出江湖？建业镖局花费金钱打点，求本座罩着他们，现在不声不响的给人灭了满门，动手的还是咱们死对头祭影教，分明是不把我青天寨放在眼里，这件事本座不能不管……”程嘉华道：“朝廷鹰爪子受了这场大挫，短期内一定不敢再来进犯。不如咱们就先集中了兵力，全力备战祭影教？”陆黔道：“你要是这样想，只能说明你太不了解清兵。他们战力没什么了得，论起死缠滥打的功夫，却是一绝。”程嘉华还没答话，门外忽然跌跌撞撞的冲进一名绿衣喽啰，口中叫着：“不……不好了……”一到大殿，似是使尽了力气，浑身瘫软的趴倒在地。
陆黔不耐道：“本座教导过你们多少次，不准大惊小怪，敌人再强，我自岿然不动，气势上就先压过了他。这是怎么着？失火了？还是天塌下来啦？”那喽啰喘了几口大气，道：“不……不是的……”又经几名喽啰上前搀扶，拍着他的背安抚几句，他才顺过了气来，道：“启禀陆大寨主，程二当家，不好了！外边来了一个朝廷走狗，单手折断旗杆，撕毁了帅旗，还扬言……扬言……”陆黔怒不可遏，喝道：“岂有此理？什么人胆敢如此张狂？便是李亦杰带大军前来，也不敢毁了咱们帅旗！对方来了多少人马？”
那喽啰道：“小的们在山口打探过一圈，的确只有他一个人，他……他……”陆黔冷哼道：“单枪匹马来砸我青天寨的场子，简直是活腻了！你说，他还扬言什么？”那喽啰道：“小的……小的不敢说。”陆黔道：“本座赦你无罪，快说！”那喽啰退了几步，身子蜷缩成了一团，声音几乎是从嗓子眼里挤出，道：“他还说……如果……如果……那个缩头乌龟不在时限内滚出去见他……他就要拆了您……您……他称作‘那瘟牲’，小的实在不敢这么说……意思就是，拆了您一条胳膊，卸了您两条腿，让您连滚带爬，猪……猪……狗……狗不如的跟他爬下山，进京城去磕头跪拜……”他颤着声音说了半天，总算是将几句话转述完毕。陆黔怒道：“什么人敢口出狂言？他现在何处？本座这就去见他，倒要看看他怎样拆我一条胳膊？”那喽啰道：“他就在门外等您，兄弟们没有您的命令，不敢妄动，都在一边围成个圈形，随时警戒。”
陆黔嗯了一声，昂首阔步的疾行出殿，在墙角取过一杆□□，端在手中以充场面。刚一跨出殿外，就见到地上横躺着两根杆柱，都从当中断折，顶端挂着的帅旗被撕扯得七零八落，比一块破烂抹布也还不如。陆黔气往上冲，他从前即使是在昆仑做小辈，也不曾受过这般侮辱，唤过一名喽啰，问道：“他人呢？”那喽啰指了指方向，陆黔抬手解下腰间长鞭，快步上前。见那人负着双手站在崖边，头发被风吹得轻轻飘动，身影清瘦，年龄看来也是甚轻。身后站了一群喽啰，各自长枪指地，防备他稍有动作，即刻挺枪刺出。而那人身陷重围，却依旧镇定自若，背对着众人站立。他所处位置正在悬崖边缘，别说有人偷袭，即使只是吹过一阵猛烈山风，稍有不慎，也极有可能失足坠崖。而他竟敢如此托大，显然是彻底将青天寨视若无物。陆黔分手拨开众人，独自走近，枪杆在地面重重一拄，举起长鞭横在掌前，以指尖拨弄，弹得“啪”一声作响，同时喝道：“喂，小子，你是谁？敢在本座的地盘上撒野，活得不耐烦了？”
暗夜殒站在崖边，高昂起头，感受着山风迎面吹来，微觉清凉。此处地势极高，能隐隐看到白云从脚下流过，几如腾云驾雾一般。但时间久了，难免头晕，有坠崖的危险。暗夜殒虽已多年不在江湖走动，耳力仍是极灵，表面凝望远山风景，实则却一直在留神戒备，而陆黔的脚步声也是一出现就立刻查知。眼角余光瞟向身后，从他穿着、神采，已能判断出他就是青天寨的大寨主。
陆黔喝骂声刚落，暗夜殒霍然转身，厉声道：“我倒要看看是谁比谁活得不耐烦！本座？凭你也配自称本座？我残煞星当年纵横武林之时，哪见到地缝里冒出过你这杂碎了？”他每说一句，就向前逼近几步，手中折扇指指戳戳，陆黔大惊失色，步步后退，面容惨变，手中□□落在地上，此时真觉持有武器也是种罪过，忙将长鞭松手抛下，颤声道：“殒……殒堂主？怎么是您？”他早年识得暗夜殒，见他杀人残酷无情，在心里就形成了种畏惧。后来即使自己的武功今非昔比，对暗夜殒的恐惧却已是根深蒂固，再难清除，因此一见到他，还是浑身发抖，说话时腰也不自觉地弯了下来。
暗夜殒昂然道：“我不是什么殒堂主！我与祭影魔教早已恩断义绝！”陆黔抹了一把头上的汗，忙赔着笑脸道：“是，是，凭您殒堂主……不不，殒大王，殒大王的实力，就算是独树一帜，自成一派，定然也能做得顺风顺水，在武林中排名数一数二！”暗夜殒不屑的低哼一声，随手展开折扇，冷冷的道：“闲话少说，我今天的来意你应该很清楚，我没时间跟你啰嗦，至多留给你一个时辰，立刻收拾东西，遣散了青天寨，随我下山。若敢再有二意，我尽可铲平了你这山头，将此地烧杀殆尽、鸡犬不留，你相不相信？”陆黔赔笑道：“相信，相信，殒大王的话就是真理，小人有哪一句不信过？您有话好说，有话好说。”
一边喽啰看他前行，各自保持着原先站位，紧步跟随。他们这些年来狐假虎威，打劫时只要报上青天寨的名头，人人丧胆，都耍惯了威风。今日突然被人欺上家门，咽不下这口气，手中兵刃同时递出，数十杆长枪分别对准了暗夜殒周身要害。只待陆黔一声令下，就要将这大言不惭之人刺死。
暗夜殒无丝毫动容，眼神仍是直视着陆黔，冷淡的道：“让你的人都把兵器放下，免得多增无谓伤亡。”陆黔亲眼见识过他屠杀群雄，自己师父、师伯也都是死在他手上，那“残煞星”的称号不是白叫的。心知暗夜殒杀人如麻，能够提醒自己一句，已是给足了面子，连忙抬手招呼道：“是……快，快放下兵器，不得对殒大王无礼！”他脸色煞白，倒似被困在枪阵中心的人是他一般。众喽啰均觉不甘，但对大寨主的命令一向依从，对望一眼，长枪缓慢下垂。
陆黔松了口大气，小心翼翼的向暗夜殒道：“殒大王，关于您说的招安……您看，小人虽任寨主，这么大个青天寨也不是我一个人的。请容我将下属都聚集起来，大伙儿开个小会，合计合计，再将考虑结果答复给您……”暗夜殒怒道：“还考虑什么？你搞清楚，我不是在跟你商量！你该知道我一向没什么耐性，时间宝贵，在你身上更加浪费不起。你只有两个选择，要么投降下山，要么受死。说话痛快些，别给我装聋作哑。我数到三，一……”陆黔忙道：“殒大王，求您千万宽容……”暗夜殒道：“二……”
另一名喽啰怒从心起，拔刀喝道：“你这小子，不过是朝廷的走狗，怎敢到我青天寨大呼小叫？这里是你能作威作福的地方么？后生小卒，没听过青天寨名头，滚回你妈身边吃奶去……”
暗夜殒面不改色，扇交左手，右掌疾出，捏在那人颈中，向旁一扭，众人都听到清晰的“喀喇”一响，那人一根颈骨透出皮肤，头也软绵绵的垂下。暗夜殒随手将尸体抛下，一脚踢开，冷声道：“哪一个再敢对我不敬，这就是下场。”众匪向来欺软怕硬，原当他只是嘴上耍狠，都没怎么忌讳。等见他杀人时连眼皮都不眨一下，比掸飞一只小虫还平静，这才齐感畏惧，都向后退了几步，心想离得他越远越好。
暗夜殒转视陆黔道：“你怎样？现在早已过了时限罢？”陆黔忙道：“殒大王，您老人家息怒，什么事情都好商量。您奔波劳累，请到殿中宽坐，待我沏了上好茶水款待您。”暗夜殒不耐道：“没工夫跟你瞎客套！”陆黔道：“小人寨中什物极多，收拾起来颇费时辰，总不能让您在外头喝西北风啊！再说一下子离开这里，我真有些舍不得，还想多看它几眼……”暗夜殒怒道：“有什么好看？还能看出花来？”陆黔道：“是，是……不，不是！务请殒大王赏光，入内稍作歇息，小……小人一定尽可能的快。”暗夜殒四下里扫了一眼，道：“也罢。”举步入内，陆黔点头哈腰的跟在后边。
殿中摆设、布置都与皇帝所居的乾清宫一模一样。暗夜殒冷眼打量，陆黔没等他开口讥讽，忙先自嘲道：“这都是小人异想天开，白日做梦。您当是个粗劣笑话看看就好，可别在皇上面前说小人的不是，到时我有几颗脑袋，也都保不住啦……”暗夜殒道：“你的蠢事与我何干？”陆黔忙道：“是，是，没有就好，没有就好。”暗夜殒见殿中装饰华贵，座椅也都以黄金打造，两旁摆着诸般兵器珠宝，冷笑道：“你青天寨强取豪夺，搜刮来的民脂民膏倒不少啊。”陆黔赔笑道：“小人只是劫富济贫……对，对，劫了那些富人，来接济我这个穷光蛋。我这边的东西，殒大王您看上了哪件，尽管开口……”暗夜殒道：“我对钱物没兴趣，不义之财，更是分文不取。”陆黔道：“是，是，您要是入朝为官，一定会是个清正廉明，一心为民的好官。”暗夜殒哼了一声，道：“什么歪理，谁说清官就定是好官？”陆黔一切顺着他意思，忙道：“是，如果一个人只是不贪，但能力平庸，为民也办不了多少实事，不是什么好官。那若是有人机智聪明，爱民如子，就是稍微有点见钱眼开，那他又算不算……”暗夜殒道：“闭嘴，我在跟你探讨为官之道？”陆黔应道：“是，是，殒大王这边请坐。”指了指桌边空位，说完走到一旁，要去拖动宝座。
暗夜殒微一抬眼，道：“你现在还有资格坐那位子么？”陆黔知道这话指的是自己转眼就当不成寨主，他脑筋转得很快，随机应变，答道：“当然……当然没有，小人是打算搬来给您坐的。”暗夜殒道：“不必。”随意坐下，向殿中肃立的喽啰扫去一眼，道：“都没动静？”
陆黔道：“小人已经吩咐下去，叫人帮忙收拾东西了，他们……他们都没什么事做，在边上随便站一站。”暗夜殒道：“让这群人滚出去，我看了碍眼。”陆黔道：“是，是。”提高声音道：“没听到殒大王吩咐？还不快出去？”说着连使眼色。等人散尽了，陆黔自入内室，端出一盅茶来，双手献上，道：“殒大王，这是西湖龙井，是茶中的名品，您尝尝看？在别处可是很难喝到的……”暗夜殒瞟他一眼，抬手接过。陆黔满脸堆欢，说得更起劲，道：“殒大王，小人是最听您吩咐的。前几天那李亦杰也奉旨前来招安，我睬也不去睬他，骂过他几句，就赶他下山了。可要是您殒大王发话，小人二话不说，立刻答应，不敢稍有异议！”暗夜殒冷着脸不语。陆黔的胆子更大了些，看他喝过几口茶，腆着脸道：“殒大王，您最通情达理，小人想向您求一个情。我知道在此地占山为王，进犯朝廷确是小人的不是，我今日诚心悔改，担保日后永不再犯。能否求您准许我继续留在太行山，统领着众位兄弟，在这边自娱自乐，当一个荒郊野外的小头领，不会再有任何作乱的消息传到皇上耳里，您说，这样可好？”
暗夜殒大怒，喝道：“怎么，你想反悔？”抬手将茶盅砸向陆黔，顺手掀翻了桌子。只听一阵噼哩啪啦的声响，盘碗器物都落在地上摔得粉碎。陆黔看茶盅兜脸飞来，连忙抬起双臂护住头面。那热茶还剩了大半盅，尽数泼到了他身上，滚烫的茶水顺着衣袖流入。陆黔烫得呲牙咧嘴，横过胳膊，见半条手臂全起了水泡，热辣辣的生疼。但一看到暗夜殒的冷漠眼神，极力忍住疼痛，点头赔笑。
门外忽然闪电般的蹿进一人，半跪在暗夜殒脚边，手中持一条锦帕，替他擦拭衣摆，连声道：“殒大王，您当心烫着。别弄脏了衣服，小的来给您擦擦。”他只有一条独臂，手上活计却仍是十分麻利。暗夜殒在祭影教中本就地位尊贵，受惯了别人敬畏服侍，习以为常。但像此人这般周到，却也前所未有，一时间回不过神来。陆黔看到地上那人，穿着华贵的二寨主服饰，行为却如同一个奴仆般卑贱，也惊得目瞪口呆，道：“嘉华？你……你来做什么？本……我……我在跟殒大王议事，你尽速退下。”程嘉华充耳不闻，手上动作也没停顿之意。刚才陆黔出殿去见暗夜殒，他悄悄跟随，躲在殿外的石狮子后窥探情形。两人入殿谈话，他也凑在门边偷听。程嘉华极善见风使舵，崆峒掌门曾是他幼年时的传业师父，正是在太行山，他一见师父态度谦恭，就认定陆黔是更强些的靠山，当即改投陆黔为师。但当时的崆峒掌门也不过是言辞礼敬，哪像陆黔对暗夜殒这般奴颜卑相？何况他跟着陆黔已久，认为其武功不弱。现在遇到了连他也如此畏惧的人物，这个依附机会绝不肯错过。
暗夜殒全身不自然，尴尬的说了句：“好了。”程嘉华收起锦帕，仍然跪在地上，咚咚咚的磕了三个响头，道：“殒大王，您还记得我么？我是程嘉华啊，六年前有幸与您结过一面之缘，是我几辈子修来的福气。能够在这里见到您，真是太好了。”暗夜殒皱眉道：“你认得我？你是谁？”他性格冷淡，脑中除了有限的几人之外，对旁人从不加留意。陆黔道：“他是我不成材的弟子。一见殒大王尊颜，兴奋得双腿发软了。嘉华，还不退下？”他想到自己山寨中的二大王跪在别人脚边，做仆役勾当，只觉丢人现眼，有意遮掩了他身份。
程嘉华道：“小人当年既无福给殒大王留下印象，只怪我太不起眼。那年沈世韵抓了我表妹香香，让她假扮楚梦琳游街示众，小人与姑父带领几个家丁，当街拦路，欲劫囚车，救我表妹。无奈寡不敌众，还是您带我离开那是非之地，救下小人性命。”
暗夜殒对身外之事漠不关心，唯独涉及到楚梦琳，任何微小记忆都能铭刻入骨，由此及彼，终于记起了当年情景，道：“哦，你是那个富家公子，是不是？你怎会流落到此？”程嘉华眼中两行热泪“唰”的一下涌了出来，语音哽咽的道：“殒大王，您真的还记得我？小人……小人实在荣幸备至！”陆黔皱眉心道：“嘉华这臭小子，几时攀搭上暗夜殒的？怎的我毫不知情？”
暗夜殒看他竟至流泪，情感真挚，无一丝作伪，微愕道：“用得着这么激动？还是我的记性就有那么差？”程嘉华道：“不，繁杂之人，不必入眼。值得您过目不忘的，都是有些用处的东西，小人也沾了这个光。这些年的经历，真是一言难尽。那天我们劫囚车失败后，姑父气不过，买通了官员相助，入宫寻皇帝理论，却被他们害死。我们陈家不能白受这通窝囊气，就商议着干脆揭竿而起。那皇帝确是狠毒，他自知理亏，担心我们造起声势，对朝廷名望不利，竟然一不做二不休，与魔教里通外和，灭了我陈家庄。幸而小人正身在青天寨，才躲过这一劫，可日后我再回去看时，庄园已然化为白地，向左邻右舍打听，闻知家人无一幸免。我妹妹当时只有四岁，魔教妖人连她一个小孩子，也不放过……”暗夜殒打断道：“什么乱七八糟的？一派胡言！祭影教几时灭过陈家庄？”
陆黔还记得当年听说暗夜殒归降朝廷，主因就是与江冽尘不睦，为讨他欢心，有意推托罪过，道：“或许是魔教现任江教主的命令呢？听嘉华的意思，他是跟皇室串通好了的。”暗夜殒道：“不可能，若是真有此事，他何必瞒我？再说京城陈家是商贾人家，与祭影教井水不犯河水，灭他满门对我们有什么好处？”陆黔道：“江冽尘行事狠辣，下手歹毒，是个没人性的疯子，做出些有悖常理之事，也不足为奇。”暗夜殒怒道：“住口，你算是什么东西，凭你也配骂他？”
陆黔一愣，道：“你……你不是跟他有仇？我骂他几句，也是替你出出气。”程嘉华擅长察言观色，忙接话道：“那或许是小人有所误解，一味固执己见。既然您说不是，那就不是。殒大王，小人是青天寨的二寨主，说话想来还有几分份量。我答应举寨归降，不过我对您崇拜得五体投地，入宫以后，请准许我留在您身边伺候您，即使您不肯收我为徒，只需收留我做一个给您端茶倒水的下人，我就满意了。我什么都会干，即使是给您洗脚，也是我的无上光荣。”
陆黔脸色一沉，心道：“崆峒老道说嘉华是一头小白眼狼，果然没错。不过你不了解暗夜殒，他最讨厌的就是风吹两边摇的墙头草。以前我假扮昆仑降徒，骗他说要归降魔教，差点就给他杀了。你以为他会收下你？”冷笑一声，道：“你又要‘人往高处走’了？殒大王，我告诉您，这个小混蛋本来另有师承，见我有权有势，就甩下师父来投靠我。现在眼看我垮台在即，又忙着向您卖好，您万万不可受他蒙骗。”程嘉华不住磕头，砰砰作响，有如捣蒜。大有以磕头声压过陆黔话声之势，道：“殒大王，俗人□□就如虫蚁之争，不值入眼。这世上唯有您，才是我真正的主人。陆寨主心胸狭窄，不愿因我背叛，影响了他的声名，所以百般诋毁我。您别具慧眼，一定不会让他奸计得逞。”
暗夜殒垂眉看了程嘉华一眼，道：“起来说话。”程嘉华又连磕几个头，这才站起。暗夜殒道：“你在此污浊之地，还能识清时务，亦属不易，算得起可造之材。”陆黔大感意外，道：“殒大王，多年以前，是您亲口对我说，能够背叛故主的，同样能够背叛您，都是些奸猾小人。但现在，您怎么又……”暗夜殒道：“下属背弃，你怎不懂反省自身？若是实力足够强盛，岂会招人反叛？”程嘉华道：“殒大王，您说的太对了。为人就该不懈进取，不能仅因愚忠，阻碍了前进的步伐。对待不值效忠的主子，原当及时脱离。”暗夜殒略一点头。
陆黔满心不甘，恨的只是他处理方式迥异，怒道：“我当初愿意做魔教降将，也是向您三跪九叩，礼数周全，相比他今日所为，性质有何不同？您为何优待于他？”暗夜殒道：“我乐意，你敢管我？”陆黔恼得险些背过气去，心道：“只有那些富贵人家的小姐，或者是些乳臭未干的黄口小儿，才会整天将自己‘乐意’挂在嘴边，你怎么也说得出这种孩子气的话？一个人武功高不是问题，一根筋也不是问题，可要是碰见一个武功高强的一根筋，那可就有理也说不清楚。”大声道：“不敢，可是国有国法，家有家规，我青天寨也有自家规矩，不允许出现一个逃兵、叛徒。他触犯门规，按律当斩。”提掌劈向程嘉华。
正在电光火石的一瞬间，暗夜殒忽的抬臂架在程嘉华身前，转腕推出，陆黔抵受不住，掌力逆袭，向后跌了几步，背靠廊柱，才止住倾势。手掌按住胸口，满脸不甘的道：“殒大王，您……您真要护着他？”暗夜殒冷冷道：“我不收徒，也不会护短。处置弟子是你青天寨的家事，我没必要多管，但你在我面前杀人，当我是什么了？”陆黔咬了咬牙，手指颤抖着，指向程嘉华道：“别以为你花言巧语，搭上殒大王，我就治不了你。我不允许有背叛，违者都要付出生命的代价！”暗夜殒一掌挥出，将陆黔推得又是一个踉跄。怒道：“你这边是蜗牛搬家？我不等了！”转身就朝外走，程嘉华赶前搀扶，陆黔狠狠一甩袍袖，“嘿”了一声，不敢落后太远，也连忙跟上。
刚一出殿，就看到广场上黑压压的站了一大群人，都是寨中穿着各色服饰的喽啰，列队整齐，神情庄重。陆黔当了多年的寨主，率领众匪出生入死，彼此互有感情，不愿连累了他们，忙低声道：“殒大王，小人最后的决议，还没当众宣布。这么大的事……下属弟兄站在外边，都是来等结果的……”暗夜殒淡淡道：“嗯，那你就说罢。”陆黔心道：“这句话的言下之意，是在警告我‘该怎么说，你自己心里清楚’。放着这许多兄弟性命，我不会犯傻跟你硬碰的。”
众匪一见三人出殿，都道：“大寨主出来了！”“参见陆大寨主、程二当家。”陆黔见了各人眼神满怀希冀，知道他们对自己都是极其信任，心中叹息：“只可惜，我要让你们失望了。”上前几步，抬起双臂作个下压的手势，朗声道：“自我上任以来，感谢众位兄弟对我的鼎力相助，我陆黔没齿难忘。但从今天开始，你们就不必再称呼我‘大寨主’了。奉殒大王金令，我正式宣布，青天寨从此散伙，众位即日随同下山。仍觉壮志未酬者，可编入八旗军队，受正规操练。想过平稳日子的，朝廷也会赠给路费，同时，还有些银两，足够各位去做些小本经营，养家糊口了。但凡是我寨弟兄，下山后不准改入他寨，再与官府作对。”这番话中气充沛，传遍山谷。
他方始说时，众匪便是面面相觑，脸上均现怒容。陆黔强撑着压力，硬是将话讲完，人群中嘈杂更响，不住传出窃窃私语，指指点点。陆黔已感威严尽失，心下又暗怀愧疚，不愿再出言训斥。程嘉华几步跨到他身前，喝道：“你们有什么不满，别躲在私底下嚼舌根，有种的站出来，大大方方的说啊！”此言一出，争论声渐渐减弱，却有五、六名喽啰排众而出，成星辰分布状站为一列。一名年纪较轻的绿衣喽啰高声叫道：“陆黔，你继任寨主，不过是个代管事的，这里是老寨主打下的基业，你没有资格轻言解散！你如能带领众位兄弟攻城陷地，开疆拓土，大伙儿心甘情愿敬服你，拥戴你。可若是听外人几句话，便选择归顺朝廷，弃众兄弟于不顾，就是我们青天寨的叛徒，不配做我们的寨主！你不仁，下属背叛你，也算不得不义。我们要另立寨主！”众匪群情激昂，纷纷振臂高呼：“另立寨主！另立寨主！”陆黔面上青一阵，白一阵，他自加入青天寨以来，还从未受过这般刁难。负着双手，紧绷着脸不语。
另一名身着黄衣的中年人道：“陆大寨主，你为青天寨所做的一切贡献，大伙儿都看在眼里，我们也不是不通情达理的人。多年来你带领我们反抗官兵，打过不少漂亮的胜仗。就在前几天，结阵大败宫中的李将军，那一仗人人热血沸腾，何等威风？不出几日，你竟然就翻脸不认人？弟兄们在太行山顶居住，呼吸着自由自在的空气，无拘无束，现在有人来破坏我们的家园，让我们入宫为奴，你的豪情壮志，都到哪里去了？当年老寨主是多么器重你，他传位与你时，你在他的病榻前，说过什么来着？”陆黔只得讪讪答道：“老寨主对我的栽培，我陆黔永生难忘。今日迫于情势，有负于众兄弟，实非我坏了良心，我……我不是个孤家寡人，一举一动牵连数万人的性命，切不可卤莽。事已至此，我辩解已是无用，也不指望得到众位理解……老寨主的遗愿……事隔多年，我哪里记得住这许多？”
那中年人道：“你不记得，兄弟们可都没忘。我就来给你提个醒儿，你亲口答应过老寨主，会秉承他的遗志，将青天寨发扬光大，一等时机成熟，就带着大伙儿攻入京城，把鞑子都赶出中原，让咱们也能捞个皇帝、王爷当当。言犹在耳，言犹在耳啊！你此时背誓，老天爷整治不着你。可人终有一死，你九泉之下，有何面目去见老寨主？”陆黔道：“我有自己的苦衷，你们是不会明白的。”另一名青年拔刀出鞘，冷笑道：“你有苦衷？你有什么苦衷！”转动刀尖指向暗夜殒，道：“就是因为这个人了，是不是？他说什么你就听什么，他是你老子还是你亲爷爷？我们这里每人上前一刀，也足够将他碎尸万段！青天寨门规，战场上不得有一个逃兵，就是战死，也绝不投降，绝不后退一步！反正只要杀了他，就没这么多鸡零狗碎的混账事，大伙儿并肩上啊！”
暗夜殒淡淡道：“陆大寨主呵，你这群手下有些冥顽不灵，你趁早做做他们的工作。”陆黔赔笑道：“是，小人这就做工作。”转身道：“各位兄弟……”
程嘉华冷笑道：“哪用得着这么麻烦？”长剑出鞘，绕掌舞出一团光影。几名匪徒不及应对，也没想过二寨主竟会对自己狠下杀手，俱是一剑封喉，鲜血四溅，兵器抛了一地，或仰或俯，前后栽倒。陆黔惊道：“你……你……”程嘉华剑尖递出，指在尸首圈子正心，冷声道：“都给我看清楚了，谁再敢冒犯殒大王，说一字拒绝招安，动摇民心的，这里几个就是榜样！”
暗夜殒道：“小子，有出息。”程嘉华躬身道：“多谢殒大王夸奖。”
人丛中转出一名紫衣老者，怒目圆瞪，将手中拐杖在地上重重一顿，喝道：“程嘉华！”那老者名叫姬商，是老寨主的结义兄弟，在帮中极受敬重。程嘉华斜了他一眼，神态轻佻的道：“原来是姬老爷子发话了，不知有何见教？”
姬商鼻孔中连喷粗气，举起拐杖，指着身前一块空地，怒道：“你还记不记得，当年你跪在这里，磕破了头，恳求大寨主收你入伙，就是我极力反对！我看人一向很准，听你说话的语气，不过是个逞一时之勇的莽夫。透过你眼神深处，躲躲闪闪，鬼鬼祟祟，天生的奸猾坯子，无事时各自安好，大难来时，第一个飞的就是你。后来你抛弃师父，被陆寨主收为弟子，还封你做二当家，仍是我在旁劝阻！俗话说得好，一日为师，终身为父，那位崆峒派的道长传授你武艺，不异于你的第二个爹，你为了图谋利益，连他都可以轻易背叛，为人徒不尊恩师，为人子不尽孝道，小事看大，让我更确定了先前的判断，你绝对不是个好东西。可惜陆寨主看不分明，不听我的劝告，一意孤行，我也只有扼腕叹息。不过公正些说，山寨能有如今光景，的确是少不了你的功劳，我这才稍感欣慰，希望是我杞人忧天。谁能料想，注定发生之事终究避无可避，你就想攀附高枝去了？老寨主一手创办青天寨，穷尽毕生的心血！竟然就毁在你们两个小畜牲手里！算啦，只怪我们太愚，当了一回东郭先生，喂大了两匹养不熟的狼！”
程嘉华冷冷的道：“你说话当心一点。我念你是寨中元老，又年老体弱，待你客气些，却不代表你可以倚老卖老，少条失教，与众不同！我不是在毁青天寨，而是在拯救你们。难道各位的心愿就是在这里当一辈子的土匪？常言道，民不与官斗，起义不成，就是掉脑袋的事，我现在给大家指点一条明路，肯不肯走，就看你们的觉悟如何了。”
姬商怒道：“不用你来警告老夫！我当自行了断，众位弟兄也都听清楚了，我死以后，就将我尸身火化，将骨灰撒在太行山顶，让我亲眼看看你们这几只昏狗的下场！宁可我死，也不准你脏手来碰一碰我遗体！只可惜……老夫当年随着老寨主创立青天寨，眼看着它由微至巅，又由盛转衰，这也足够，足够啦……”话声甫绝，身子晃动几下，向后瘫倒。
几名距离近些的喽啰叫道：“姬长老！”抢上相扶，见他心口插了一柄短剑，直没至柄。探试鼻息，已自气绝。姬商在寨中名望颇尊，顿时满山大放悲声。陆黔想起继位以来，多是姬商在旁辅佐，不厌其烦的耐心讲授。如今含恨而死，却还在误会自己是个卖友求荣的小人，怕是将他与程嘉华归为了一类。
程嘉华道：“姬商畏罪自尽，你们觉得这是有骨气的做法，值得效仿的么？错了！好死不如赖活着，他死了化成一捧灰，还是改变不了眼前事实。谁想追随他的老路而去，尽管请便！”众匪咬牙切齿，都恨透了眼前三人，只有陆黔心虚地回避着一道道满怀仇恨的视线。
暗夜殒一挥折扇，道：“想找死还不简单？不过奉劝你们，要寻短见的最好一批死绝，否则几万号人跑到我眼前，逐一自杀，那还不知要死到什么时候去。”陆黔心痛如绞，道：“殒大王，就算是小人求您了，我山寨中的弟兄都是些无家可归的穷苦人，求您开恩，允许他们留在此地修身养性，繁衍生息。大不了，让他们立下重誓，终生不会去向皇室寻仇！”暗夜殒冷哼道：“你的面子，比天还要大。”一名喽啰啐了一口，骂道：“不用你假好人！要杀就杀，他有本事把我们全杀了。凡是走漏一个，日后要他夜夜睡不安稳！”
程嘉华冷哼道：“陆大寨主，人家不领你的情呢，你还要为他们请命？”陆黔怒道：“这里没有你说话的份！”程嘉华撇了撇嘴，单掌一摊。
暗夜殒怒道：“我说怎样就是怎样，不准你跟我讨价还价！这群蠢才真如附骨之蛆，以为我不敢杀他们？”程嘉华神秘的一笑，道：“殒大王，小人有办法。”从怀里掏出火折子点燃了，一甩手掷向殿宇屋角，遂将另一支撒落于地，瞬间蹿起半人多高的火苗，熊熊燃烧。程嘉华道：“先毁去他们落脚之处，断了后路，其后是要下山，还是留待跟青天寨共存亡，就是他们的自由了。”陆黔怒道：“程嘉华，你……你疯了？我没有亏待过你，你真要毁尽青天寨而甘心？”
暗夜殒眼望半边天空尽被火光映红，脸上现出些凄苦神色，想起了当年江冽尘火烧无影山庄的情形。实虚场景已然模糊，喃喃道：“够狠的啊……你真能下得了手？”想到沈世韵称江冽尘所求不得，由爱生恨，故意陷害楚梦琳，六年间总在反复思量，虽对玄霜说早已释怀，但深心还是存有一半怀疑。
程嘉华道：“要成就传世伟业，理应不受任何情感羁绊。什么亲情、友情、爱情，全是拦路石，在权益面前，统统都得让道！”暗夜殒脑中一震，沉声道：“说什么？你在讽刺我？”
陆黔心中一喜，暗想：“臭小子邀功心切，马屁拍到了马脚上，我看你怎么收场？暗夜殒爱煞了楚梦琳，为她连命都可以不要，饱尝爱情之苦。你现在跟他说这种话，不是讽刺又是什么？”程嘉华头脑灵活，道：“小人的意思是说，还属殒大王最了不起。别人是因情势所迫，不得不加以取舍，但您却做得到两手不误，江山美人尽拥在怀。”暗夜殒心中苦涩，道：“算了。你很好，作风够狠，像我。这就走罢。”抬步绕开众匪，快速前行。程嘉华连忙追上，在他身边搀扶着，喜道：“依殒大王尊意，是同意收下小人为徒了？”
暗夜殒冷冷道：“即使出自我亲口所言，别人想要转述，也须得做到一字不差。但我没有说过的，不允许私自揣摩编造。”程嘉华道：“是，小人遵命。”暗夜殒道：“实话跟你说了，在我面前卑躬屈膝、曲意逢迎之人，我一概不屑入眼。人不可无傲骨，如果首先将自己定位为奴才，谨小慎微，行事全看主子的脸色，谁还能瞧得起你？人生而无高低贵贱之分，此中差别，都是你们甘愿造成的！现今局势即是弱肉强食，要想赢得尊重，就该先让自己强大起来。因此身为弱者，根本无需乞讨公平。”程嘉华习惯性的刚要应声，总算及时忍住，将鸡啄米般的颔首改为重重一点头，道：“嗯，有理，我明白了！”
陆黔望着火苗攀到了房檐，阵阵热浪扑面而来，再想救火也已不及，用力跺一下脚，从包围上的火圈中闪出，叫道：“各位兄弟，你们誓死忠于青天寨，虽然并非是对我忠心，但我陆黔在此，还是要向各位道谢。我只说几句话，程嘉华是寨中叛徒，可有一件事他说对了，好男儿身死疆场，马革裹尸，确是死得其所。但在此地糊涂送掉性命，又有何益？如果求死能够保住青天寨，不消多说，我也拿刀陪你们抹脖子！像姬长老这般当众自尽，我承认他死得壮烈，你们也得承认，他死得不值。这世上什么东西最宝贵？还不是自己的性命？人死万事皆空，还谈什么守护理念？你们可以说我贪生怕死，不错，我是想活着，活着才能拥有希望，拥有梦想！尽管我如今受尽唾弃，仍劝各位好自为之，你们死后一了百了，却不想想你们的父母妻儿，白发人送黑发人，该是怎样的凄惨？咱们起义，不就是为了亲戚朋友，乃至全天下苍生过上好日子？难道只是为我们自己？”
正说着话，一簇火苗烧上裤脚，陆黔抬腿在地上狼狈的一拖，道：“言尽于此，大家自己好好想一想罢！现在离开还来得及。”说着快步追赶程嘉华与暗夜殒而去。众匪先前情绪激昂，此时面对燎原大火，却不是人人有足够胆量直面死亡。没多想也跟随下山，此时队伍散乱。几具尸身孤零零的躺在山顶，再无人记着背负。行到半山腰，陆黔忍不住回头，见整座殿宇几乎烧成了一团大火球，火势已蔓延到了房梁，正盘绕在刻有“青天寨”三字的黑漆牌匾上，跳动几下，席卷而上，将最后的一个“青”字也吞没不见，山顶空地的大火慢慢阻挡了视线。料想不出几年，再有后人前来太行山，或许就连房屋的灰烬也看不到了。自己曾在此当过六年的寨主，呼风唤雨，出尽了风头。而今一日之内化为飞灰，寨主生涯就此终结，入宫后前途未卜，颇费思量。深感人生无常，朝不保夕。他向来无情无义，此时也不禁眼眶湿润。
武林第一黑帮青天寨覆灭受降，不出几日就传遍了江湖，暗夜殒也由此声名鹊起。残煞星早就是个令武林中人闻风丧胆的名号，只因他六年蛰居吟雪宫，没再传出什么大作为，道上都称他为“过了气的人物”，此番一举而名声大噪。百姓对青天寨所作所为深恶痛绝，因此对暗夜殒的看法脱离了原先的“冷血杀神”，反而如雨后春笋一般，涌现出不少好评。这般功绩实比李亦杰翻了几倍还不止，李亦杰满心羞愧，拉不下脸来，整日躲在房中不出门，同是避免遇到沈世韵和玄霜，又给他们提供笑柄。暗夜殒性情冷漠，也不寻他践诺，想到祭影教非情报闭塞之处，闹出如许般大动静，江冽尘一定能听到，不禁心中自得。他仍然逃不脱这个心理桎梏，事事唯愿与江冽尘一争短长，似乎只有受到他认可，才算真正成功。
青天寨众匪多无一技之长，下山后仅个别几人搭伴做买卖，亦是生计惨淡。无奈之下，都加入了八旗军队。陆黔尚无正式封位，他牢记自己是一寨之主，不甘与麾下喽啰受到同等待遇，心想即使做官，底线也得做到大元帅。进宫第二日，就有几名婢女来伺候他沐浴更衣，脱下长袍，换上一身官服。陆黔对清廷服饰无详尽研究，也不知这种打扮所示位阶几何，但看料子华贵，纹样精美，猜想应该不低。对着镜子照了照，理顺头发，心道：“我可不学满洲人剃头，暗夜殒和李亦杰能有特权，我又有何不行？”捧起官帽，郑重的扣到头顶。路上心想：“韵贵妃没让我干等着，懂得惜时，我喜欢。”
经人引领到吟雪宫正殿门口，一名侍卫入内通报，几乎是立即就折了出来，道：“陆大人，韵贵妃娘娘传您晋见。”陆黔心道：“她一定也正在等我，否则绝没这么快法。难道我身为青天寨大寨主，早已是英俊潇洒之名远播，引起了韵贵妃的关注？要真能让她对我死心塌地，或许就能从内部叛乱，干掉皇帝，迎我登基。为了回报，不管她有没有传言中那么美，我都会对她好的。做不成皇后，送她一个皇贵妃当当，总是不成问题。嘿嘿，皇帝招安青天寨，就是要瓦解我的势力，他一定做梦也料想不到，此举适得其反，给我创造了机会，却加速了他的灭亡。身在曹营，我仍然心在汗。天下共主，我是当定了！”
正在想入非非之际，身边一名婢女推了推他，道：“陆大人，韵贵妃娘娘叫你进去呢，你还在发什么呆？”陆黔正幻想着自己身披龙袍，神态威严的在龙椅上端坐，左拥右抱着几位美女，正在最得意的时刻，被她这么一推一叫，眼前的画面全像肥皂泡一般接连破灭。满心遗憾无处宣泄，怒道：“催什么催？你在催命还是怎的？等我跟韵贵妃商谈已毕，做了朝中大官，我就是你的顶头上司，看你还敢对我大喊大叫、拉拉扯扯？”那婢女掩口笑道：“这些话，等你真当了大官，再说不迟。”陆黔哼道：“你以为我不成？哼，就偏当一个，给你开开眼界。”大踏步的走上台阶，在门口低声清了清嗓子，面孔一肃，腰板挺得笔直，眉眼低垂，不卑不亢的走进殿内。直行到厅堂正中，双臂高抬，躬身行了个大礼，道：“草民陆黔，参见韵贵妃，娘娘万福金安。”说完悄悄抬起视线，偷偷摸摸的向她打量。第一眼顿生惊艳，心脏猛地一跳，暗想：“她就是沈世韵？果然很漂亮！怪不得李亦杰这种老实巴交的正人君子也能被她迷得神昏颠倒，我这才理解了。哎呀，想不到世间还有这样绝色的美人儿，这就是送给我享用的，如不接受，才是暴殄天物，辜负了上天造人的美意。”
见沈世韵双耳戴着银月形耳环，面上化了浓妆，两条柳叶眉描得又细又长，眼皮上搽一层艳丽的妖红，睫毛也翘翘的高挺着。两颊均涂胭脂，衬得俏媚的脸蛋更增娇嫩。樱桃小口，唇线微抿，有意无意间透出种勾魂摄魄的诱惑。陆黔春意大动，心道：“她为了见我，显然是特意打扮过的，看来她对我果然有些特别。将来等我登基做了皇帝，一定要她陪着我。问题只是她和雪儿，谁来做大，谁来做小？雪儿师妹学过些武功，韵儿心机深沉，计谋无穷。让她俩为我争风吃醋，哪一个吃了亏，我可都有些舍不得啊。”
沈世韵见他双眼色迷迷的盯着自己，已经猜到了他心中所想，不离原先判断的“男人通病”，暗自鄙夷，脸上却装出温和的笑容，柔声道：“陆卿家免礼。你是青天寨的大寨主，在武林中闯出好大名头，那是跺一跺脚就威震四方的大人物。在本宫面前自称草民，我可担待不起。”陆黔道：“娘娘取笑了，以前都是……是末将胆大妄为，做下许多荒诞不经之事，大逆不道。更曾为一架绝音琴，指使建业镖局行凶，以致让娘娘受惊，思来委实不安。多亏娘娘当头棒喝，才使我及时悬崖勒马，避免了一条道走到黑，最终即使再有悔意，也为时过晚，娘娘才是我的大恩人。”
沈世韵微笑道：“你不介意就好。这回是本宫一手策划，灭了青天寨，我原是担心你会记恨，今后不肯留在我身边，替我办事。听你这么说，本宫也就放心了。”陆黔道：“不不，您千万别说这种话。皇上和娘娘不追究末将谋逆之罪，还能留我个一官半职，已是莫大恩赐，末将不敢再有他求。只是……您还要再给末将一点时间，或许短期内，我还会念起青天寨旧事，心中想念，显得萎靡不振，却不是有意对您不忠。”沈世韵道：“那是情理之常，好得很啊。俗话说，人非草木，孰能无情，你若是转眼间就将青天寨忘得一干二净，本宫反而觉得你太过冷酷，不足取信。只要你别再纠集众人，谋划东山再起，不管你想调整多久，本宫都不会干涉。”陆黔苦笑道：“多谢娘娘垂怜。其实这一次，就算末将尚有贼心贼胆，只怕也没人给我机会。我在太行山顶违逆众意，向朝廷俯首，触怒了寨中兄弟，他们现在都视我为敌，这个误会，一时半会难以说清了。”
沈世韵道：“你是为了他们着想，那些匪徒就算暂时看不真切，等到日后，我大清真正实现一统，将作乱的大小门派逐一平定，首脑一律处以极刑，他们便该庆幸此时选择，懂得你一片苦心，会原谅你的。”陆黔苦笑道：“但愿如此罢。”想到别的事还能忍耐，但程嘉华公然背叛，杀了寨中几位元老兄弟，放火烧毁山寨殿宇，所行所为，天理难恕。然如直接向沈世韵喊冤，她一定不会搭理。脑筋一转，想到一条妙计，凑近了她面前，低声道：“娘娘，我当您是自己人，有件事还得跟您通通信。这次随同下山的青天寨降将中，有一个叫程嘉华的，哎，师门不幸，正是我的不孝弟子，现在跟着暗夜殒。他是六年前被你灭了满门的陈家庄遗孤，一心要报复你。您可要提防着。此人什么事都做得出来，曾经眼也不眨的砍掉了自己一条胳膊，这次不仅当众叛变，还杀死我几名下属，他也进了宫，只怕会对您不利。您最好是早点做掉他，以免后患。”
沈世韵听陆黔话意，立刻猜出他是因程嘉华背叛，怀恨在心，想借自己之手将其除去，但他会知道陈家庄灭门□□，也不得不多留些心眼。微微一笑，道：“既是殒少帅的人，本宫也不便轻易动他。但我相信他是个聪明人，在宫中应懂得谨言慎行，不会兴风作浪的。”陆黔计谋落空，干笑两声，道：“那就好，那就好。”沈世韵微笑道：“瞧陆卿家神情，似乎心中搁有为难之事，你不妨跟本宫说说，兴许我可以帮你一点小忙。其中如有不便，本宫都尊重你的意思，也不勉强。”
陆黔干笑道：“实不相瞒，末将的确尚有两件事放不下，早在我做大寨主时，就是个极强烈的心愿。第一件，我曾经遭人陷害，而今主谋已死，心里大小是舒坦不少。可当时还有个帮凶，叫做梁越，在昆仑山顶当着各大派英雄前辈的面，对我拳打脚踢，污言秽语，使我身心俱损，这段耻辱六年多来始终横梗在我胸口，盘桓难消，我没一日不在幻想着将他的脑袋拧下来，当皮球踢。他本是点苍派的一名后辈弟子，崆峒老贼为拉他合作，许诺整垮我以后，让他做昆仑派代掌教，哼哼，又有什么好得意的？不过是做老贼道的傀儡。过了这许多年，这个‘代’字或许早就去了。我咽不下这口气，一直盼着出兵灭了点苍昆仑。点苍派余人的确无辜，但终究是他们培养出这个该死的混蛋，罪过等同。再来我虽然出身昆仑，可座下弟子不问青红皂白，同时背叛，还帮着外人追逼我。别人对我犯下的罪孽，我都一笔笔记得清楚，他们别怪我要讨回这笔债。我信奉的是‘宁教我负天下人，休教天下人负我’。还要将那梁越小子捉来，由我亲手折磨他。可不会让他一下子就死，而要让他皮开肉绽，浑身没一块完整骨头，最后慢慢的，活活的疼死，方解我心头之恨！”
沈世韵道：“这一件事易办。本宫早有收服各大门派的打算，到时顺便擒他到此，任你处置。”陆黔微一愣怔，心道：“我要在皇宫里动刀杀人，形容得又是残忍血腥，若换成别的女子，不是忙着劝阻我，就是吓得抱头尖叫，怎么你竟然毫不在意？”稍后脑筋一转，豁然开朗，心道：“没错，她也不是什么善茬，能使人灭陈家满门，同样是个满手血腥的主儿，远非外表看来的清纯可人。”感到自己和沈世韵才是一路人，许多问题一定能有相同见解，顿起亲近之意，胆子也放开许多，道：“我曾经得到一本秘笈，里边所载的都是极其高强的武功，可惜被华山派掌门孟老儿抢了去。以此教授弟子，李亦杰只略学到一点皮毛，就在英雄大会鹤立鸡群，夺得盟主之位，连暗夜殒的武艺也出自于此。秘笈夺回以后，我不吝公诸于众，如果宫中侍卫都能精研此道，往后出战，还哪有不‘战无不胜’的道理？”
沈世韵听出利诱之意，心中冷笑，道：“各人资质不同，也不是每个人都适合学武。换成是一本兵书，给他们操练操练，还可使得。仅凭一本秘笈，想尽修成武林高手，那是做梦。本宫拿给你一人习练就是，还指望你多给我们争光了。”陆黔喜道：“多谢娘娘！孟老儿是非不分，您派人过去，可以多教训他几下。”沈世韵耐着性子笑道：“我知道啦，还有什么事？”
陆黔意气风发的脸上露出些忸怩之色，讪笑道：“这第二件，说起来实在有些羞于启齿。末将正当盛年，有些时候□□如焚，五内燥热，就希望能有个美丽女子，待在我身边，抚慰抚慰，那我又能精气充盈，活力百倍了。”沈世韵暗骂：“不要脸，跟我也敢说这些？”勉强笑道：“这件事更简单。本宫差人到城中青楼，找几个没拘束的姑娘来。凡是给你看上的，尽可纳为侍妾，本宫不反对。”陆黔心道：“你韵贵妃是欢场中的前辈，可青楼里的姑娘哪有几个好看的？偶尔一、两个有几分姿色，要么是早被赎了身，要么就是规矩一大堆，卖艺不卖身。她们弹几支小曲儿，碰上我这种不喜音律之人，是半点都不起作用。那些没拘束的，大花脸浓妆艳抹，人尽可夫，想想就倒胃口。当年最大的青楼——荆溪沉香院我也去过了，好不容易出了你这么个大美女，还被李亦杰那傻小子先弄出去了，动作真够快的。”
摆了摆手道：“不不不，末将心里已经有了意中人，她叫南宫雪，是华山派的女弟子。以前我跟她……为了一点小事，闹过些别扭，后来总算得以澄清。在昆仑山，她为了救我，被她那个老糊涂师父责罚，面壁终身，这分明就是无理迁怒。李亦杰也不管她，只顾自己享乐，我可看不过去！”
沈世韵心道：“南宫雪爱的是李亦杰，心里只有他一个，你付出得再多也得不到她的欢心。不过真没想到，你竟然会喜欢她……我还记得清楚，当年他们护送我到长安，南宫雪担心我抢走她师兄，一路上尽对我冷言冷语，尖酸刻薄。也只有她会拿李亦杰当成宝贝，凭那票货色，用八乘大轿抬来送给我，我也不稀罕。如果让她就此为陆黔破了身，生米煮成熟饭，以后总该老实了罢？待在宫中自然会碰到李亦杰，她想到自己是不洁之身，只能默默地看着他流泪，不敢再上前相认。以南宫雪的性格，就算受到再大委屈，也是不会自尽的，最多生不如死，痛苦一世。她对陆黔没几分好感，他自己也清楚，只要有她陪伴，当晓知足。南宫雪，你当年对我恶劣，别以为我忘记了。”盘算得愈是得意，摆出一脸笑容道：“原来你看上的就是南宫雪？这真是巧合得很，我们是老朋友了，雪儿姑娘成熟善良，性情又温柔贤淑，我也认为她跟你很般配，如能结为一对，那是天大的喜事。”
陆黔喜道：“原来娘娘早就认识雪儿？嘿，看我也糊涂了！你跟李亦杰关系这么亲密，又怎会不认得他的宝贝师妹？这次您如能成全了末将，以后我为大清办事，定会尽心尽力，万死不悔！试想，待我劳累一天后，精疲力尽的回到房间，看到我的好雪儿坐在床边等我，轻解罗衫……那又是怎样的良辰美景，光是想想，也令人心弛神醉……”做了个深呼吸，满脸乐在其中的陶醉。
沈世韵哼了一声，道：“好，我排定出兵次序，就将华山派提到最前，再专门遣些人，迎接南宫女侠进宫。不过先提醒你一句，到时别表现得如狼似虎，吓坏了人家，本宫可不负责。等你跟她有了夫妻之实，也要记得看好她，别让她在宫里乱跑，给李亦杰发觉了，他对你有些偏见，一定会阻止你们的婚事。南宫雪最听她师兄的话，哪怕是对你真有情意，到时也会忍痛割爱。”
陆黔诚心诚意的道：“这件事，不用娘娘提醒，末将心里有数。总之我尽力压抑下虚荣心，在李亦杰面前也绝口不提。春宵美眷，私下享用就足够了。咳，您为我们料想如此周到，我却在先前一役中，使正红旗军队损折大半，当真惭愧。”沈世韵道：“你不用为此后悔，既然以你一人，能够解决这大批兵卒，说明集其全队之力，还及不上你。舍卒而得将，本宫不仅没赔，反而是赚了。只要你尽心办事，别让本宫得不偿失，我相信没有看错人。对了，你寻找七煞至宝，劲头挺足，如果仍然派你去搜集，你看怎样？”
陆黔大摇其头，道：“娘娘快别开末将的玩笑，您就是借我三个胆子，我也不敢再打七煞至宝的主意。既已归降朝廷，这条命从此算是卖给了大清……”
话未说完，就听“砰”的一声，两扇门板分向左右大开，二人循声望去，暗夜殒铁青着脸，走进殿中。陆黔对暗夜殒仍存畏惧，一看他对着自己迎面走来，情不自禁的向后让开几步，给他留出条行走的宽敞道路。
沈世韵也不追究他踹门无礼，反是热情的迎上前，微笑道：“真是稀客啊，殒少帅竟会主动登门拜访？你要说什么？本宫都洗耳恭听。”暗夜殒完全忽视一边畏缩的陆黔，冷冷的道：“我跟你没什么好说，替摄政王传一句话，要你立刻带着他的义女和凌贝勒，前赴王府议事。”沈世韵闻言更奇，道：“摄政王怎会寻我商谈大计？他有没有说，是为何事？”暗夜殒不悦道：“谁耐烦去背那些长篇大论？你去了就知道。”陆黔心道：“原来暗夜殒和韵贵妃说话的时候，也是这么嚣张，倒不仅是针对我。”
沈世韵微笑道：“好，我知道了。还是觉得太阳有点打西边出来，你会突然热心传话，莫非终于想通，愿意当本宫是朋友了？”暗夜殒道：“我想去找玄霜，现在跟你说也是一样。”沈世韵笑道：“哦，这么说来，我还是占了一个小孩的好处。你跟我儿子很谈得来嘛？他的打穴功夫也是你教的，对不对？听说你这次到太行山，还收了一位弟子，好像是叫什么程嘉华的？”
暗夜殒不耐道：“废话真多，吵死人了！等你能答复我再来说话。”说完转身要走，沈世韵轻轻扯住他衣袖，微笑道：“慢着，殒少帅，我给你介绍一个人。”拉着他走到陆黔面前，道：“他是原青天寨的陆大寨主，你们早就认识，也不用本宫多说什么。都是我的得力爱将，就握个手罢。”陆黔心中惴惴，但想到既已答应归降朝廷，和暗夜殒成了同一阵线的人，他想必不会再与自己为难，堆起一脸谄媚笑容，双手搭在他胳膊上，整个身子贴凑上前，笑道：“殒少帅，以后咱们就是自己人了，大家有福同享，有难同当，做最好的朋友……”暗夜殒狠狠一甩衣袖，冷声道：“滚开！你高攀不起。”也不向沈世韵告退，头也不回，径自出殿。
沈世韵也大是尴尬，道：“陆卿家，殒少帅的脾气就是这样的，连本宫时常也要看他几分脸色，你可千万别介意。”陆黔被甩得一个踉跄，狼狈的扶住桌子，才勉强站稳，愤愤道：“这可不行呀！他暗夜殒是你的下属，又不是你的主人，你就该给他收收骨头，做做规矩，以防他侍宠生骄，忘记了自己是什么身份，再要爬到你头上去。”沈世韵道：“没有那么容易，殒少帅当年并非诚心归降，就连现在，本宫也只能借楚梦琳下落为诱饵，将他拴在我身边。以后要是给他发现了真相，像他那样暴躁的性格，还不知会闹出什么事来。”陆黔惊道：“楚梦琳的下落？她早已经死了呀，你还拿什么……”沈世韵急得抬起帕子掩在他嘴上，道：“小声点！你不要命啦？”陆黔感到帕上一股浓烈的薰香扑鼻，迷迷糊糊的放松了戒心。
沈世韵四周张望一圈，见无人偷听，才松下一口气来，道：“你说的没错，楚梦琳在六年前就死了，连尸体也打捞上了岸。这件事在吟雪宫中是公开的秘密，只瞒着他一人。本宫也清楚，是非长久之计，现在也只能走一步算一步了。”陆黔暗中一喜，心想：“她对我讲清利害，无非是要拜托我替她守住谎言。既然有事相求，我就可以光明正大的讨些好处，还怕她不依我？”诡秘的一笑，细声细气地道：“可是，你瞒得了他一时，也瞒不了他一世……”
沈世韵猜到他是想浑水摸鱼，趁乱揩些油水，冷笑一声，道：“你别以为本宫都是为了自己，大半是为你好。自古以来，虽有‘两军交战，不斩来使’的规矩，但往返军营间递送信笺者，还是性命堪忧，你知道那是什么缘故？不仅仅是斩使以示威，许多情况下，因主帅脾气火爆，看到对方信中言辞挑衅，心里生气，当场将那小卒就地处斩。暗夜殒看待楚梦琳比什么都重，你要是傻乎乎的跑去向他告知死讯，不管他信不信，听到你将心爱的梦琳和‘死’字搭在一起，头一件事就是宰了你。只要他心中存疑，本宫即可跟他巧言机变，再八方掩饰，就能圆满了结此事，只有你死得不值，先想明白了。”陆黔额头沁出冷汗，也难怪沈世韵有恃无恐，但想到自己威胁不成，反被威胁，咽不下这口窝囊气，道：“可是那暗夜殒……”
沈世韵道：“打住，陆卿家，你要是还没活够，以后就别再背地里说殒少帅的短长，当心隔墙有耳。好了，我现在有些事赶着去办，你好好待在宫里，别给我惹事。”陆黔心不甘情不愿的答道：“遵旨……”
沈世韵坐着轿子来到摄政王府，一进大厅，见多尔衮坐在主位，玄霜和程嘉璇也都到了，正坐在宾席喝酒言谈。沈世韵走到临门一边长椅坐下，淡淡道：“听说王爷急着要寻本宫，有什么事？咱们就免了寒暄，直奔主题。”
多尔衮斟了一杯酒，微笑道：“韵贵妃娘娘真是快人快语，办事爽利！前几日令公子凌贝勒给本王出了一道考题，他说只要解出来了，就能扫除魔教威胁，稳定统治。本王一连苦思几日，才终于想出了一个模棱两可的答案，与谜面勉强能对得上号。”沈世韵淡淡道：“小儿顽劣，跟您胡闹着玩儿，给王爷添麻烦了，本宫在此代他致歉。”
多尔衮笑道：“不，你的儿子很有见识，果然是英雄出在少年。不过本王费了不少脑筋，却让你不花半分力气的听了去，实在有些吃亏。这样罢，现在也重新跟你说一说，请韵贵妃帮着稍作考虑，且看能否与本王不谋而合，或能有更高明的决策，也未可知。”
沈世韵淡笑道：“我猜不出来，王爷如有兴致，便请直接公布答案好了。”多尔衮笑道：“怎么，还没有猜过就说不成，不给本王面子？那谜面只有八个字，‘六月飞雪，天下奇冤’，你来猜上一猜？”
沈世韵有意装傻道：“据本宫所知，此语出自元代关汉卿所作杂剧《窦娥冤》，‘血溅白练，六月飞雪，三年大旱’。寓意就是这个典故。”多尔衮道：“你扯得太远了。这是事关夺取天下的高瞻远瞩，尽管大胆去猜。”
玄霜身子微侧向前，道：“额娘，儿臣能想到这个计策，极大部分还是来自您的启发，要说您完全猜想不出，可连我也是不大相信。”
沈世韵心道：“摄政王表面让我猜谜，其实还是想从侧面试探，要知道玄霜的说法是否出于我的指使。”心下已有了全盘考量，微笑答道：“莫不是栽赃陷害，借刀杀人？”多尔衮拊掌大笑道：“本王早就看好韵贵妃聪明，果然没让我失望。我费了几天几夜，食不安寝，才想到的答案，您一句话就猜出来了，其中可不觉有点太巧合了？”沈世韵淡淡道：“本宫拙见，自不足扰王爷清听。”多尔衮微笑道：“娘娘过谦了。那么请问凌贝勒，这个答案可还合你心思？”
玄霜端起酒杯，有模有样的喝了一口，摇头晃脑一番，道：“你们都只说对了一半。猜出含义不算稀奇，说到应对之计，谁有好主意？”
多尔衮道：“既然韵贵妃已经解答了第一个疑题，公平起见，下一步由本王来说。江湖中人的事，就该让他们自己去解决。与其高呼些空泛口号，倒不如从小处入手，再逐渐将影响扩大。”玄霜赞道：“好，说下去！”多尔衮不知玄霜是有意在程嘉璇面前卖弄风头，只道他看轻自己，冷哼一声，道：“魔教为祸武林，众人嘴上虽称同气连枝，实则还是些自扫门前雪的势利小人。提起各派的核心人物，首推执教掌门人，如果他们忽然不明不白的遭遇暗害，罪魁祸首又是魔教，先有小股人手坚定寻仇，再汇集其他帮派的同党，目标一致，终能百川归海，成就一番伟业。听说那武林盟主李亦杰师出华山，因此对华山派，须得多加些关照。由盟主登高统领，一呼百应，浩浩荡荡的攻入敌人总舵。这些年魔教的地盘给你吞掉不少，残存余党再怎样强大，也强不过整个武林齐出。”
玄霜笑道：“是啊，而且师长遇害，不单是门派的奇耻大辱，为免对外传出不敬师尊的恶名，他们都得拼了命的去为师父报仇。有句话叫做‘一人拼命，百夫难挡，万人必死，横行天下’，说的就是同样道理。儿臣能想出这个主意，全是借鉴额娘多年前的手段，只不过稍加改进而已，不敢妄自居功。话又要说回来了，既然是陷害，下手的必定不是祭影教中本人，他们也没有那么大的胆子。但要找出连杀各派掌门的，肯定是个绝顶的武林高手。儿臣的想法好是好，就可惜中间有这么个小小漏洞。时间紧迫，一时还真没地方找这么个人来。”
多尔衮笑道：“这一点你尽管放心，本王早已考虑过，连合适的人选也找到了。”抬起视线，在众人脸上逡巡一圈，最终定在了程嘉璇脸上，道：“小璇，这个任务，义父就交给你了。”
程嘉璇和玄霜闻言同时一惊，玄霜抢先装着满不在乎，笑道：“太皇叔，这个玩笑可不怎么好笑啊？小璇的武功这么差劲，连我也还不如，你让她去刺杀各大派掌门，那不是让她去送死？”程嘉璇听到他们谈起祭影教，想到在古墓中见过一面的魔教教主，爱屋及乌，早就心神荡漾，又怕给旁人查觉自己转了立场，一直不敢插嘴，深埋着头假装无知，不料事情还是扯到了身上，强笑道：“是啊，义父，凭女儿这一点微末功夫，怎能杀得成各派掌门人？只怕会坏了义父大事，您还是……另请高明罢？”
多尔衮道：“本王说你可以，你就该相信自己的能力。你跟魔教有血海深仇，这次让你出一点力，也是给你一个报仇的机会。”抬手击了击掌，道：“抬上来！”
立时有几名侍卫抬了一个白布包裹走上前，放在桌上，动作整齐的躬身告退。沈世韵忽觉眼前场景似曾相识，一时却又想不起是在哪里见过。多尔衮转头看向程嘉璇，摊手示意。程嘉璇壮着胆子挪动包裹，手掌刚抬到上空，就感到一阵凛冽的寒气袭人，虽隔着一层白布，仍然刺得掌心颤抖，停住了手，眼神中露出胆怯。
程嘉璇的一举一动都没有逃过玄霜眼睛，见她窘迫，忙道：“你别动了，笨手笨脚的。这包东西一定是太皇叔的赏赐，给你碰坏了，还是让我来打开的好。”多尔衮道：“你紧张什么？小璇是本王的义女，难道我还会害她？”程嘉璇受玄霜一激，升起一阵冲动，拍开他手，道：“不用你管！”低头瞧了包裹一眼，缓慢解开当中捆扎的丝绸细线，又将白布一层层揭开。就见布条内平放着一柄银色长剑，通体笼罩一层冰寒光泽；剑刃锋利，流露森然邪气。剑身透洁，几乎能照出人影来。剑柄上镶嵌着一颗拇指大小的红色宝石，周边点缀些碎小翠钻，犹如群星璀璨，耀映生晖。