李亦杰随着汤远程一路前行，到了块僻静处，环视四周无人，便站定了脚步，仍是不冷不热的道：“你有什么话，就在这里说罢。”他对前事仍未完全释怀，不愿与他在宫里多作纠缠。
汤远程道：“李大哥……”李亦杰打断道：“用不着这么亲热，汤少师的大哥，我当不起，总有种不祥之感。你还是称我为李大人，我听了也好宽心。”汤远程无奈道：“李大哥，当年你救我性命，大恩无以为报，小弟永远铭记在心。而今你我二人何以生疏至此？”
李亦杰冷哼一声，道：“若说生疏，难道是我造成的？还不是你自居太子少师，要跟我这下等官员撇清界限？”汤远程道：“李大哥，小弟不知做错何事，令你生出这等误会。但今日我非为与你做口舌之争，乃是向您忠告些为官之道，以便日后大哥若常驻官场，也好立足。”李亦杰见他一副居高临下的态度，心中怨恨尤甚，冷笑道：“汤少师，你教人学文，老师的架子是摆惯了罢？我不是你的学生，官场之道，也劳不到你来‘忠告’我。若是再无旁事，我就告辞了。”
汤远程正色道：“李大哥！我是真心拿你当大哥敬重着，不忍见你落到如此境地，才好心劝你几句，否则是个没半点交情的闲人，我哪有工夫管他？你想固执己见，也非我一己薄力所能扭转。但你自觉所行无误，听我说几句话，也动摇不了你的心念，却有何妨？”
李亦杰心想这话倒也不错，一再执意要走，倒显得自己心虚，连听也不敢听。哼声道：“也罢，我就听听你有什么话。”
汤远程松了口气，道：“其实小弟从来就没有改变过，只是官场黑暗，很多时你身不由己。大小官员，无论高低贵贱，身边都不知安插了多少探子，由此一举一动，都处于他人掌控之下。所谓的‘隔墙有耳’，还太过片面。实则是时时处处，都有数不清的耳朵。言行稍有出格，立时便是大祸临头。不仅得时刻约束自身，那己所不愿之事，也都得妥协。李大哥，你以为我在宫里的日子就很好过了么？刚才你也听陆大人说了，我相信那种谣言的确有，流传年数不少，至今仍为此津津乐道的好事者也定然大有人在。可在表面，仍是一摊静水，仿佛都当我是高官敬重着，那却是何故？为何独就大哥备受排挤？非我自夸，我进宫虽比你晚，可注重观察身边诸事，累积下的经验却远远超过你。你以为这是个无人村落？只守着韵贵妃就能安度一生？你可以不在意，宫里却另有不少人将你视为眼中钉、肉中刺，你也清楚，现在你不受任何重主宠信，白吃白住在吟雪宫，就算外人毫无恶意，也定将惹起闲话满天飞。你敢于仗义执言，在江湖中固有好汉风范，但在宫里，这一套行不通。随口奉承两句，跟各官僚结为同道中人，即使是一种假象，也会使他人忌惮，以为你势力强大，不敢轻易动你。但还要记住，不可将底细全盘托出。宫中人人为私，即使有真心的朋友，那也是凤毛麟角。处于大众化的交情，便为适当尺度。当然，我也不是劝你曲意逢迎，全没原则的去讨好。越是卑躬屈膝，对方就越是轻视你，将你当作奴才使唤，反正是自己送上门来的，不用白不用啊？人家敬你一尺，你就还他一尺，算是彼此扯平。皇宫不是给你讲江湖义气的地方，到时给人家栽赃弹劾，还在帮他制造证据，递上奏折。这是打个比方，但也不是吓唬你，仅是叫你清楚情势何等严峻。宫中情况都要详察清楚，早作提防。这叫知己知彼，可也未必要战。表面须得装作一概不知，一团和气。他在明，你在暗，于自保总算得万全。再有，即使闻得有人背后非议，又偏是平素与你亲近之人，那也别去寻他理论。你要想：已经很不错了，好歹他当面还客客气气，给足了你面子。值得虚伪敷衍之人，必都是有一定利用价值的。你先别恼，有这价值是益非祸，试想，人家在外头憋着，难道背地里还不许他发泄一通？但绝非叫你做睁眼瞎，不过是他给你面子，你还他一个面子。倘若撕破了脸皮，谁都不好看。激得他怀恨在心，还不知有多少种阴招整你，防不胜防。”
李亦杰听他大谈虚浮之理，讲明了四个字“明哲保身”，心里暗生不屑，冷哼道：“汤少师好口才，你以为这是科举作文么？难道不能为人坦诚，让所有人都真心接纳你，自然不生非议？”
汤远程道：“不可能的，别说人无完人，就算事事尽善尽美，既生于世，也不可能叫每个人都喜欢你。做得好了，上司欣赏你，下阶人就该心生怨恨。做得不好，上司嫌弃，下属阳奉阴违。不过做到高官，先有势力握在手心，自能引得旁人巴结。咱两个同给凌贝勒讲授文武，然李大哥未封正规官职，我却早作得太子少师，便与左右逢源之术相关。当然，投机取巧并非善策，自身还得有足够能力，得以胜任才成。否则便是上头的亲信，一事无成，他顶不住下边压力，也只好罢免了你。”
李亦杰道：“你是想说，我没有能力了？”汤远程道：“能力不是有了就足够，而是需要旁人给你机会，让你能够去体现的。这宫里就像个大染缸，谁也不能独善其身。同时官官相护，上下防范。做皇帝的担心下属谋反，做高官的‘伴君如伴虎’，整日里提心吊胆，做低等臣下的，不知何时惹了上头恼火，随便给你加个罪名，就得人头落地。可说是无一人能得安生。照理说，那些下人该敬重你些，但你可听过‘狗仗人势’之说？他们知道你不过是个孤家寡人，自己呢，却是韵贵妃的亲信，所以就肆无忌惮的欺辱你。你跟一人、两人可以硬碰硬，但如果举世之人都来与你为敌，你本领再高也无用。武林之事我本来不懂，现在就借此说说，魔教称霸江湖多年，这一次为何能顺利剿灭？还不是各派人士齐心协力，众志成城？那江教主算是文武双全的能人了，最后不也……虽说得人搭救，也只能落荒而逃，东躲西藏。大哥你现在的缺点，就是为人太过心直口快。坚持正义是没错，关键是心里坚持，口头上喊得再响，也算不了什么。不信的话，你去数数看，古往今来，是不是仁义口号喊得越响的，越是个无恶不作的大奸臣？人家不愿听的话，你就别说。假如实在不愿口是心非，就尽量岔开话题。比如方才宴席上，我是不愿出言诋毁李大哥的，可韵贵妃那边也不能得罪。所以我想将大家的注意力都引到戏台上去，却是你和小璇偏要一人一句，将话题重新扯回那僵局上来。枉费我一片苦心。这不是怪罪大哥，只是小弟心中慨叹尔耳。”
李亦杰听他一路讲来，终于疑窦尽消，对他所提观点也大致认同，想到自己确是逞一时之气，闹得各人不痛快，汤远程有意相帮，却还恼他不怀好意，又妒嫉他在官场比自己混得好，哪里想到，为官之道更有这许多艰辛。叹口气道：“汤兄弟……远程，真是抱歉。”汤远程笑道：“大哥别客气，我费了这许多口舌，假如终于能说通你明白过来，也算值啦。再有一点须得提醒你，人皆有护短之心，在韵贵妃面前，最好别说凌贝勒的坏话。否则就算她心里清楚是自家儿子的不是，在外人面前总得撑足台面，也只好反驳了你。长此以往，你总是不给她面子，女孩子脸皮都薄，定会对你心生厌烦。印象一旦转差，再想挽回可就难了。所以你不妨多称赞他些，这个年岁的男孩儿么，正是心比天高之时，最需要的就是别人赞许，先好满足了虚荣。要我说，你不如先跟他做上朋友，让他从心底接纳了你，再跟你学武，也会更为卖力。待会儿他能对韵贵妃和小璇说你几句好话，比你自己做了十件、八件大好事还管用呢。你要是还信得过小弟，就照这法子试试。小孩子么不懂事，你跟他就不要太较真了。偶尔淘淘气，都是天性使然，往好些看，是纯朴可爱。你该多控制些脾气，别动不动就跟他发火。当年我是读书自学，又处于血气方刚之时。假如有先生教我，又待我极凶，是我，我也不会服他管教。以威武服人，不如以德服人。帝王是这般，教徒弟下属，也是这般。”
李亦杰叹道：“我又何尝不想？可是看玄霜总不肯专心练武，我怎能不急？他再顶几句嘴，我就更有火气了。”汤远程道：“所以才要抑制啊，这不是易事，可也不是绝对办不到。玄霜这孩子，的确很有天资。我教他读书，往往是一遍就会，而且过目不忘，几日后再加抽查，仍能朗朗上口。我也见过他骑马打猎，真是灵动非凡。或许他现在学不好武功，只是因别无兴趣。天分再高，可偏偏不学，也终究是无用。你听说过方仲永的故事么？他以前是个天才，据称年纪尚幼时，便能‘指物作诗，立就，其文理皆有可观者’。然而乡人引以为奇，厚待其父。他那个父亲，也不能说有错，贪财好利，是俗人通病。因此带着仲永遍游全村，以示于人，而不使之学，最终他聪慧散尽，沦为众人。或许我是文臣，对武学至理所知不详，不够格妄加置喙，但文武之道，一张一弛，两者总不成南辕北辙。或者下次你教他学武时，我也随你同去，再旁看着，假使你再控制不住脾气，我也好及时提醒你几句。你看如何？”
李亦杰苦笑道：“这个么，我说句老实话，你别生气。你说得有模有样，可我也不能判定，你究竟是出于真心帮我，还是仍出于圆滑世故，来敷衍于我。”
汤远程叹道：“李大哥有此怀疑，实不足为奇。相反的，小弟还有些欣慰，您终于对防备官场之道有些许了解。我不想多作解释，说的多了，越描越黑。俗话说日久见人心，我是好心还是歹意，就交给时间来作证罢！”
李亦杰微觉尴尬，道：“远程，我真是昏了头啦，你待我这样好，我竟然还去怀疑你？只是我始终有一事不明。你既已深谙官场污浊，并不屑与之为伍，为何还留在宫中，不去另谋出路？相信以你的才能，也不该找不到饭碗。”
汤远程道：“官场勾心斗角，我的确厌恶。可人有责任在身，我教了玄霜这么久，总不能突然丢下他离开，对他也太过轻忽。他现在就很懂事，想到我这么轻率离职，定会恨我。而且我奶奶省吃俭用，宁可自己挨饿受冻，也要把积蓄都省下来，供我念书。十余年寒窗苦读，我好不容易考中状元，做了大官，实现了奶奶的期望。怎可因一己之念，抽身便退？在宫中任重职，每月皆有高额俸禄，足够贴补家用，给她老人家颐养天年。第三么，嘿嘿，有些惭愧，虽说这是我一厢情愿，可我还是爱着韵儿的，我舍不得离开她身边。”
李亦杰坏笑道：“怎么了，远程，我没猜错的话，最后一条才是最重要的罢？那你又何苦东拉西扯，先说对玄霜负责，又说对汤婆婆尽孝？”
汤远程正色道：“李大哥，‘孝’道乃为人之根本，人生于世，若是对生养他的父母长辈都不孝顺，还指望他能对谁好？我爹爹去得早，是奶奶含辛茹苦的把我拉扯大，家里什么粗活、累活都不让我干，她总能把一切都预先料理妥贴，不使我费心。而每逢有好吃的、好穿的，她都会先想到我。她老人家，操劳了一辈子，为使我有个安定的环境读书，宁可不去住大宅子，而要让我在穷困中发奋图强。这样的恩情，我怎能忘，怎能轻易割舍？人不能太自私，处事不仅想到自己高兴，还要为他人多考虑着才成。损人利己之事，不论那‘利’有多大，多诱人，也都是不能做的。”
李亦杰道：“我也没说让你坐在家里靠她养活，什么都不做啊。你曾做过大清第一代科举的状元公，若是寻家私塾教书，也定能养活自己。”汤远程道：“不然。做个穷乡僻壤间的教书先生，一个月能赚几钱银子？再说乱世之间，人人忙着习武防身，读书，乃为修身养性，增闻广识，可保命时不知亦无妨。谁还会有那个闲心，想到送孩子念书识字？我是状元又怎样？人家一刀砍来，难道我能凭着上好口才，说得他放下屠刀？都说百无一用是书生。像我这手无缚鸡之力，充其量也只能勉强图个温饱，好济得什么事？过得苦些，我自是无妨，可难道奶奶抚养了我大半辈子，就为要我仍回乡间教书？过那种面朝黄土，背朝天的穷日子？那我参加科举，不是都白费了？我要入朝为官，不是为了自己贪图荣华富贵，首先是孝顺奶奶，尽我所能的回报她。同时，战乱年代，受害最深的便是百姓，我身在民间，无能为力。但做了皇上的左右手，就可时常在他身边出谋划策，提些有利于百姓的治国之道，顺便以休养生息之名，多免除些苛捐杂税，百姓耕牧良田，安居乐业。为国为民，都是一大幸事。其实满汉谁统江山，但须皇帝英明有为，爱民如子，是哪一民族，又有什么大碍？只是其他人往往看不分明，见不得异族爬到自己头上。这念头过于偏狭，他们残暴专政，自该推翻。可难道前明就无此事？要想国家长远兴盛，就该与民为友，而非为臣。这道理我也向皇上劝谏过，他言下也有认同之意。倘如真能救万千黎民于水火，便算我这穷酸书袋，倾尽全力，为百姓做了一件善事。”
李亦杰由衷敬服，道：“远程，这几年你身在官场，历练丰富，可也成熟了很多，再不是当初那个动不动就脸红，时常率性而为的莽撞少年了。”汤远程道：“人总该成长的，是不是？怎能总在原地徘徊不前？”李亦杰苦笑道：“与你相比，我才是始终在原地打转。”汤远程道：“也或是未逢‘一点通’之机缘。不过我相信大哥，你生来是要有一番作为的。咱们这些人活着，不会是索然无味的白过一世。”
李亦杰笑了笑，又想起玄霜之事，在心里还是个沉甸甸的担子，现在他已彻底信任了汤远程，有任何事都须得仰仗他。谨慎的看看四周无人经过，压低了声音道：“远程，我有件事问你。有关玄霜……你别给其他人提，行么？”汤远程道：“这是自然，小弟一向不是个多嘴多舌的人。”见李亦杰面色严肃，也板起了脸配合着他。
李亦杰低声道：“我刚才听陆大人说，皇上有意改诏，要另立太子。至于玄霜，将来最多是封个亲王，也就了结。依你看来……此事到底是否空穴来风？”
汤远程道：“原来陆大人也看出了……他倒真是个聪明人，怪不得青天寨能有昔日伟绩。不错，李大哥，实不相瞒，我身为太子少师，在皇上和几位高官面前走动得多，情报自会来得快些。有时我与皇上谈论政事，有时喝茶闲聊，见他每日里都照常批阅奏章，或寻人下几盘棋，并没有他对韵儿所称之‘忙得抽不开身’。而且你不觉得，皇上最近在董鄂妃那边歇的多了，对韵儿冷落不少？有次我旁敲侧击的试探，觉得皇上之意，也是暂将此事一拖再拖。拖到某个时候，让大家心里都淡然了，才宣布新立储君。玄霜各方面都是众位阿哥中最为出色，可锋芒实在太盛，就连皇上，有时也要在心里忌惮他。这孩子才能过人，行事手段又有几分偏激，如是贸然让他做了国君，等他整顿吏治，必然大有一番周折，还不知新制度与现状有无冲突。立了这样的太子，以后每日里都得提心吊胆。再说皇上虽还算不得雷厉风行，但也从没见过，他将一件相关家国大业之事拖得这么久。只是玄霜现在还满心憧憬着，我也不能出卖皇上，是以在他两人面前，都未露过口风。”
李亦杰想到他说法与陆黔也是大同小异。这么说来，他俩对局势都能准确辨明，惟有自己总也看不真切，还和玄霜一起做着等他当太子的美梦，莫非确是太过天真？沉思道：“那你可有什么好主意没有？”
汤远程道：“在小弟看来，其实不能当太子。也没什么不好。为人君，并非世间至极之乐，却是从此将这一生都拴在了那座椅上，不得脱身。玄霜生性原就潇洒，不羁，他怎能忍受将年华虚度于此？不当皇帝，就不会有图谋不轨的皇子皇孙，整日里做梦也想着篡权夺位。即使不位君主，以他的聪明才智，不论身处何位，都能有所成就。世人都是钻在这‘钱、权’二字间，难以摆脱。如能将目光放得长远些，条条大路，前途并不是只有皇位之选。”
李亦杰笑道：“佩服，佩服啊。远程兄弟，这回杀了我的头，我也信你，你能考中状元，完全是凭着自己能力。”顿了顿又道：“其实我本来也不愿玄霜做皇帝，权能乱性，这孩子气性又高，谁知一旦大权在握，又会怎的？不如无物一身轻。可听了你和陆大人所言……这官场争斗是无休无止，每人都想着踩着人头向上爬。做了亲王，也不算太低等的官职。有人的地方，就有嫉恨，难道不会有更下层的官员想着害他？那新做了皇帝的阿哥，知道他对自己是个威胁，难道不会想着除他？这样一来，上阶恨下阶妒，可不弄得他腹背受敌？皇上不愿见兄弟相残的美意，不是都白费了？”
汤远程道：“相信以玄霜的能力，他应付得了。这孩子很聪明，即使执着一时，等他想清楚，也不会再多计较。”李亦杰道：“我也就是担心他能力太强……你想，他现在一心想做皇帝，受封的诏书虽还没下，却早自视为真正的太子爷，突然之间，得知一切梦想破灭，那时会怎样？要么是顶不住压力，彻底崩溃。要么是……奋起反击，弑君篡位！他能力越强，在宫里波及越广，流的血也就越多。皇上要想和平，怎能随便安置最有才能的阿哥？这样一来，岂不是适得其反？”
汤远程也难得的皱了皱眉，道：“玄霜是明事理之人，李兄有时间，就多开导他几句。”
李亦杰还未作答，忽听脑后想起了一阵急促的脚步声。两人同时止住话头，转身回视。就见玄霜单手扶着宫墙，一瘸一拐的冲了过来。刚到李亦杰面前，立即屈膝跪倒，叫道：“李师父，弟子保证，从此以后一定用心练功，再不贪玩胡闹。也请您尽全力教我，让我变得很厉害，更超过您。弟子诚心请求，到时不论练功多苦，弟子也事事遵依，不喊一声累，不偷一次懒，否则您就狠狠打我好了。打在外头看不出的地方，我额娘和皇阿玛，也不会知道。”
汤远程笑道：“看看，李大哥，还说玄霜待你不好呢。这可不是求着来找你学了？只要他对习武终于有了兴趣，就没什么能难得倒他。你可要好好教教人家啊。”玄霜刚才一心来寻李亦杰，倒忘了汤远程还在一旁，忙又唤道：“汤师父，徒儿给您请安。”
李亦杰乍一见玄霜，心里咚的一跳，就怕所议之事给他听了去。他要是知道另立太子，那可成了翻天的灾祸。待见他忽然拜师，不知是何用意。以前自己抓着玄霜练功，往往也都给他耍滑头逃了开去，今日如此主动，尚属吉凶难辨。但一想到他将来极有可能谋反作乱，才智本已充足，再加上盖世武艺，那麻烦就更大了。因此对他每一举动都不能掉以轻心，谨慎的问道：“等一等，玄霜，你回心转意，愿意好生习武，那是好事。可师父另有句话问你，你突然转性，目的何在？”
玄霜噘着嘴道：“问那么多干什么？你是我师父，我想学武，你就该二话不说，老老实实地教我才是啊。大家爽爽气气，这买卖才做得干脆。”他此时气焰，威风尽显，哪有一点为人徒弟虚心求教之貌？倒活像是逼师学艺。
李亦杰道：“不，习武动因何在，与学成后作何发展有莫大牵连，最是马虎不得。我定要弄清楚这个缘由。”玄霜不悦道：“好罢，好罢，都是为了杀他。只要练得比那个人还厉害，我就再也不用怕他。他是我的手下败将啊，我让他活就活，让他死就死，要他知道厉害，再也不敢随便欺侮人。”
李亦杰沉下了脸，道：“师父早就跟你说过，学武不在于好勇斗狠。若是只为了与其余阿哥斗气，争一时之短长，这样的徒弟，我不教！”
汤远程眼看着这一对师徒碰到一起，几句不合，气氛又是要僵。忙来打圆场道：“李大哥，看你，这脾气又上来了，不是刚刚才说，会对玄霜多点耐心的？”向玄霜笑了笑，道：“好啦，你跟汤师父说，到底是哪位阿哥惹你不高兴了？要对付一个人，也未必定要用武功把他打趴下，还有多种手段可以整治。这个就需要智慧，动一动脑子了。”
玄霜道：“我才没有跟谁斗气，我现在是要杀人哪！”
汤远程笑道：“都到了要杀人的地步，还说没有斗气？小孩子间，互相拌几句嘴有什么大不了，哪有那种深仇大恨？说说看，那个人是谁啊？”遂向李亦杰一笑，道：“小孩子都是这样，哄几句也就好了，你这么凶，自然要吓坏他。以前咱们小的时候，难道便没经历过意气之争？不过事后想来，那些往日气得要命之事，也实在算不了什么。童年还是要多些回忆，才够精彩。”李亦杰余怒未息，道：“你也不听听，他嘴里说的都是些什么话？学武是为了杀人，亏他想得出来！习武之人，如是天资不好，尚可于后天补足，最要紧的是绝不能坏了良心。我可不想今天教徒弟，来日教出个杀人魔王。恃强凌弱，在我从来是最为不齿。”
玄霜怒道：“恃强凌弱，是啊！那样的混蛋简直该杀！可难道恃强的是我？”
汤远程笑道：“莫非贝勒爷是遭凌之弱？师父记得，你是最不服输的孩子，现下怎会如此谦虚啊？竟肯自承技不如人？”
玄霜见两人各说各的，到底谁也不能真正理解自己。大感愤然，一字字的道：“‘七煞魔头江洌尘’！他号称天下第一，败在他手上也不丢脸。你们说他该不该杀？”
李亦杰一怔，那正是连日来他与人议事，口中出现最多的名字。不禁回转过身，仔细地打量了他一番，愕然道：“江洌尘？那是个穷凶极恶的魔头啊？杀人不眨眼，你怎会跟他扯上关系？”
玄霜冷哼一声，板着小脸道：“干什么啊，在质问我哪？难道还是我愿意跟他扯上关系？你们不是曾出动过一大群人，自告奋勇去剿灭祭影魔教的么？都是一群废物不成？七煞魔头那个混蛋……你们没看见他那副样子，出入我吟雪宫，如入无人之境！态度又嚣张跋扈，好像普天底下，只有他是老大。对了，那叫做‘唯我独尊’！……”
他跪在地上，双手乱挥，正侃侃而谈着，汤远程安慰道：“好了玄霜，你先消消气，怎么一直跪在地上？来，起来再说。”便就伸手扶他。玄霜两手搭在他手臂上，艰难站起，重量全支撑在一只脚上。等汤远程松开了手，身子半边霎时失了重心，极力站稳时，不慎将受伤的脚在地上顿了一下。本已没什么知觉的脚踝又响起“喀嚓”一声，一股剧痛直冲上顶门。一声低呼，脚腕一扭，整条腿都随着向内折转。仰面朝天，重重跌倒，后背“砰”的一声砸在地面上，给背心骨头硌得生疼。
李亦杰武艺已属小有成就，一眼看出玄霜状况有异，忙叮嘱道：“别动！”一步跨上前，蹲下身卷起了他裤管，只见他脚腕处一圈深黑，内部又隐约可见深深瘀紫，情形分明极是严重，可周边偏未见红肿。试探着在几处关节间按了按，道：“疼么？”
玄霜虽想逞强硬撑，可他手指一按上，脚上倒还没觉怎样，心脏却好像被人硬生生撕开了一般，痛得“啊”一声惨叫，这一声连自己听在耳中，也觉得是太过凄惨。看到两人都是面露关切，紧张的盯着他看，又有些不好意思起来，道：“不疼，我叫着玩儿呢，看，吓到了罢？哈哈，哈哈哈……”笑着时疼得咧了下嘴，急忙撑住，摊了摊手道：“我没事的！”
李亦杰道：“尽在逞强！脚腕处的骨头全断了，还说没事？”汤远程吓了一跳，试探着问道：“这……就是江洌尘干的？”
玄霜重重冷哼一声，双手支在身后，道：“这是废话。除了他，还有谁敢这么大胆？”
李亦杰试着在他伤处推拿几次，仍是不见成效，叹道：“连半大点的小孩子都能下这种毒手，那魔头果然是丧心病狂。这骨头断得太厉害，我治不好，得去找太医来才成。”玄霜忙拉住他衣袖，还怕一只手力道不够，又加上了一只，哀求道：“别去，李师父！你别找太医，我……我受伤的事，不想让皇阿玛知道。”
李亦杰皱眉道：“为什么？”玄霜支吾道：“皇阿玛国事繁忙，我……我不想让他担心啊。这一点小伤，养几天就没事了，何苦劳师动众呢？满洲儿女从小就舞刀弄枪，谁没有个磕磕碰碰的？”
汤远程赞道：“真是个有孝心的好孩子。可师父虽然不通医道，也看得出这不是小伤。有了病就要治啊，不然又怎么能好？你不想早点健健康康的，再示演骑术给我看么？”
李亦杰冷笑道：“远程，你道他真有那么孝顺？我看，是他想在皇上面前出风头，觉得与人打架一事，影响不大好，这才百般隐瞒。你自己说，是不是？”最后一句是向玄霜厉声发问。汤远程劝道：“李大哥……”暗示他又犯了“别人不爱听的话不能说”的忌讳。
玄霜大摇其头，道：“错了，错了，你懂什么？我们满族的好汉，性子豪爽，有时因各执己见，往往就动起手来，再寻常不过了，哪有什么影响不好？又不像你们满口的‘百事以礼为先’？不过打过之后，大家互相欣赏对方豪迈，仍然是好兄弟，交情可说是越打越亲密。而且得胜的一方，会被公认为‘勇士’，受尽膜拜。现在正是选太子的节骨眼上，皇阿玛知道，我是个知书达理的听话孩子，从来不出去胡闹，能活动的范围，也只有在皇宫大院。这里有什么高手了？真要是位高权重，专司保护皇阿玛安全，或是掌权作战的大官、元帅，谁会跟我这小孩子计较？换句话讲，谁敢动我这未来的太子爷？那只有和其余妃嫔的阿哥们斗气动手了。这回不仅败，还是惨败，连骨头都给人家打断啦，你说要是皇阿玛知道，我这么没用，而他另外有个儿子，有那么大的本事，怎不对他另眼相待？我又不能交待真相，到时给任何人上来认个罪，都算顶了名去，再叫他赔些钱财，安慰我几句，此事就算了啦，可名声全给他赚了去？凭什么让我受伤，给别人送好处？再说了，皇阿玛知道我功夫不行，第一个就问你的责任，‘你是怎么教徒弟的’？你看啊，师父，我都是为了帮你保住面子和名声，处处为您着想，你可不能算不明白这一笔账啊？”
李亦杰冷哼一声，道：“我可用不着。封太子，封太子，你心里就只想到封太子么？”心里一激动，几乎就想将皇上极可能改诏一事说出，但想玄霜现在受了伤，心情一定坏到极点，又何必要选在此时更刺激他？将到了口边的话咽回肚里，道：“你要是不早点看太医，拖到骨头定了型，这只脚就算彻底残废。以后整条腿也不好用了，你觉得大清会选你这个瘸脚皇太子？”说完不再理会他抱怨，就将他打横抱起，匆忙奔出。汤远程也紧随其后。
到了太医院，见殿中诸多太医，想到人多嘈杂，反而容易误事。仅选中了一位资历最老的太医，又给其余人都塞了些银两，吩咐他们到外头守着，日后也要保守秘密。再自掏腰包，给了那老太医一笔重赏，低声道：“凌贝勒在皇上心里的分量，你是该清楚的。现在他脚上受了伤，你要能治得他很快活蹦乱跳起来，我另有打赏。但要是万一治不好，事情再传了出去，给皇上知道他是坏在你手上的，到时不管三七二十一……”那太医听得直打躬赔笑，连称：“汤少师太客气了”“一定尽全力为贝勒爷医治”。汤远程才松了口气，拍拍他的肩，道：“我也并非有意难为你，尽力就是。在宫里出了这么大的事，皇上一番盘问怪罪是少不了的，到时都由我替你顶着，你只管放心诊治。”这番话说得太医心悦诚服，乐呵呵的帮着李亦杰将玄霜抬到了木板床上，让他一条腿歪到一旁，拿来了药箱，取出器材分类摆放。握着一根竹棍在他脚腕上敲了两敲，手指轻捏，不多会儿就“咦”了一声，道：“恕下官莽撞，贝勒爷的脚骨……好像是全断了？”
汤远程道：“不错，不愧皇上一向最器重你。您看这伤……能治得好么？”
那太医笑道：“当然，汤少师可别小看了老朽的医术。病入膏肓之人在我手下走过，也定能妙手回春，第二日就生龙活虎起来。凌贝勒伤得虽重，但比他更严重的伤，我也治好过。”
汤远程喜道：“太好了！那就麻烦您了。什么药物、绷带，您尽管用。只要治得好他，其间费用全包在我身上，我另是重重有赏。”那太医乐得眉花眼笑，直搓着手，笑道：“哎呀，汤少师太客气啦。给贝勒爷诊治，是下官分内之事啊，前一笔赏钱我已是受之有愧，医药品的花费，怎能再算到您头上？”话里虽是一派谦虚，手上却早已忙不迭的将钱点过一遍，塞进了自己怀里。像守着新生婴儿般护着。
玄霜冷笑道：“是啊，你是个大大的清官呢。这样，你受之有愧，我们呢，也不能坏了你的清誉。此事心意到了即可，你就把钱还给汤师父好啦。”那太医讪笑道：“这个……这个……你们瞧贝勒爷身受重伤，还是那么风趣。真堪称勇气可嘉……勇气可嘉啊！皇上选你做太子，果然独具慧眼。”此时是恨不得将全家祖宗的笑都一起掠过来贴在脸上。玄霜哼了声道：“笑什么啊？我受伤，你就这么开心？那以后我多受伤几次，也好给你常带来些快乐。”那太医忙道：“不敢。”正了神色道：“如此敢问贝勒爷，您到底是怎么受的伤？”
玄霜道：“哦，因为我见皇阿玛终日繁忙，连下诏封我为太子的空闲都抽不出来，就想替他尽一份孝心，去林子里打一只野味，给他补补身子。所谓的惊喜么，事前自然是要保密的，所以我就单枪匹马的去啊。可惜手脚冒失，不慎一脚踩中个捕兽夹，当时周围只有我一个，天地不应，疼得当场就晕了过去。后来还是李师父途经此地，及时救了我。可夹得太久，脚上血脉不通，骨头该断的也都断了，就成了这副惨象。”
那“没时间立太子”之言，不过是玄霜对此早怀不满，借机发泄，因知太医为保住自己的脑袋，绝不敢将这话乱传，唯有吃个哑巴亏，还得替他提心吊胆。想到这嬉闹成功，不由暗中偷笑。
那太医皱眉道：“这……贝勒爷，您的脚真是……那样伤的？可……伤口……怎么看也……”玄霜道：“怎么，你是怀疑我的诚实，还是怀疑我对皇阿玛的孝心？你又没给捕兽夹夹中过，怎知道伤口是什么样的？咱们满清实力强大，就连一个捕兽夹也远远胜过汉人的。这次大水淹了龙王庙，给小爷我不小心中了招，伤势自然更厉害些。你敢质疑大清的国力？”
汤远程和李亦杰在旁听着玄霜伶牙俐齿，将那可怜太医作弄得哑口无言，只剩连称“不敢”的份，都强憋住笑。玄霜道：“唔，这会儿你可以给我治伤了么？还是要继续研究我这伤口，直等它发脓溃烂，骨头定型？”
那太医忙道：“下官这就给您看看。”在他脚踝上各处揉捏，许久才道：“贝勒爷脚伤过重，单从外部，恐怕看不出什么。臣请动刀子割开皮肉，从内重接骨头，这其间可能会有些痛，贝勒爷得忍着点儿。咱们的□□恰好用光啦。”
玄霜冷哼道：“看来我伤得还真不是时候！算啦，我不怕疼，你快点儿动罢！随你怎么摆布，只要别让我一辈子烂在床上就行！”
那太医应道：“是，是。”取过两根夹棍，将玄霜脚腕定住。玄霜笑道：“我才刚吃过捕兽夹的苦，现下你又来夹我……”本待继续胡说八道，李亦杰却道：“玄霜，你坚强些，忍着点。我们等等再来看你。”玄霜忙道：“别走，李师父，你和汤师父留在这里，陪陪我好不好？”李亦杰还想板起脸说教，汤远程笑道：“他毕竟没受过这种苦。咱们陪他说说话，也好缓和些恐惧。不过玄霜啊，你不怕给我们看到你哭鼻子的邋遢相？”玄霜不好意思地笑笑，道：“当着你们的面，我一定忍住不哭的。嘿嘿，说老实话，要是只剩我一个，怕是一时痛得厉害，还真会哭出来呢。那这个脸可就丢得大了。”
此时那太医已在他脚腕上擦了些药水，取出刀子递上皮肤。汤远程和李亦杰就在床边坐了下来，道：“玄霜，告诉师父，你想听什么故事？”
玄霜摇头道：“我不想听故事。师父，你们多陪我商量商量，有何好计，能杀了七煞魔头是正经。”李亦杰道：“江洌尘祸乱武林，无恶不作，我身为盟主，自不会姑息了他。这是我的责任，你不用操心。”玄霜道：“可是你做出一点成绩了没有？要是我的情报没错，那魔头早在六年前就是朝廷要犯了罢？那个时候，我都还没生出来呢。难道朝廷里的捕快都是吃干饭的？你们不成，那就交给我，不管有多困难，要我付出什么代价，我都要杀了他，即使小璇会怪我，也管不到那么多。想成大事，总得有所舍弃。”
李亦杰道：“一个小孩子，有什么大事可成？你现在该做的就是好好读书练武，以后学有所用，再来报效国家……”汤远程打断道：“能不能允许师父多嘴问一句，你这么铁了心要杀他，到底是为了小璇，视他为情敌，还是为了天下百姓？”
玄霜哼了一声，道：“情敌？他还配不上。再说我也没那么卑鄙，对情敌，我只会光明正大的跟他竞争，不会想着背地里耍阴谋取他性命。至于小璇……只能算一方面罢。那个混蛋从没拿她当一回事，只会惹她哭，可是小璇偏偏还要喜欢他？我一想到她这样没自尊，起初是可怜，现在我只觉得看不起她。”向李亦杰瞪了一眼，道：“我也不像你们那些名门正派一样虚伪，分明是与他结有私怨，不但嘴硬不认，还要去托上一顶‘为天下苍生造福’的大帽子。我则实际得多，他敢得罪我，所以我就恨他，我要他死，谁让他把我打成这样？哼，我外公全家，也都是给他杀的。此怨此仇，今世不共戴天！”
李亦杰道：“你杀不了他的。这魔头品行极其低劣，可论到武功，的确是没话说。上次我们武林各大门派精锐尽出，围攻魔教总舵。他虽已中了我们数剑，最后……却仍是给他溜了。”玄霜摆摆手，道：“这番败绩，就不要当成功德，再来我面前吹嘘个没完啦。杀不了他，是你们太笨啊！我倒不信他是不死之身？谁也料理不下的魔头，自该交给小爷我解决。我一定要亲手杀了他，我说能办到，就一定能！说起来，在外头赚得个为民除害的名声，倒也不赖。最重要的是，我立了这千载难逢的大功，皇阿玛就非得立我为太子不可了。”
汤远程见李亦杰又有反驳之意，担心他俩再说僵，先道：“每个人心里都有善念，即使隐藏再深，或是被恶念压制，最初可能仅是由于心中缺乏自信，想让别人多来敬重他，成为世间统尊……”玄霜冷哼道：“他就是个疯子！”
汤远程续道：“我的意思是，或许那个人也没这么罪大恶极，只不过是从来没人真正的去关心他，站在他的立场，设身处地的为他着想过。如能给他机会，他一定也会是有意向善的。一点善念，只等着外物引发。不如由我先同他谈谈，好言相劝，看看能不能说服他重归正途？”
玄霜道：“不可能，那魔头一意成魔，心肠坏透了。他怎可能存有善念？”
汤远程劝道:“让人诚心向善，其效益远比杀了他要管用得多。常言道得好：冤家宜解不宜结。不管怎样，逝者已矣，再不可追，还活着的人就更应团结起来，和睦共处。咱们努力的目的，不就是为了能给天下百姓一片净土？况且上了天堂的人怀有慈悲之心，对以往的罪过，也会用一颗最仁慈的心来包容。江圣君而今误入歧途，但他武艺才能，当世之上无人可比，如能改邪归正，与我们成为同一阵线……”
玄霜脚腕处刀深已可见骨，阵阵剧痛袭上，这心烦意乱搅得他心下更增烦躁，强忍着道：“江山易改，本性难移！汤师父，你固然是个好人，在你眼里，天下也都是好人。但你想过没有，他江洌尘的良心早就被狗吃尽了，否则怎会被人称为‘七煞魔头’？且不说他对外人如何，但连自己的生身父母、抚养他长大的教主、所爱过的女人、所珍视的兄弟、以及那些从始至终服侍他的一众下属，都能绝情绝义，害死了他们，你还指望他能悔改？人心似海深，尤其是那魔头的心思，已不足以常理衡量。他的野心，只会日益膨胀，将来怎知又将做出哪些祸害民众之事？世上并非人人皆可度化，否则，历来刑罚之中，何需必定处死一条？”汤远程道：“你的想法，或许也太过偏激。有道是‘放下屠刀，立地成佛’。若是佛家真理全不管用，来世好恶报偿之说亦不可信，那为何仍有许多人坚持学佛修道？”玄霜脚上又一阵疼痛，咬着牙道：“放下屠刀，也要他真心肯放才成！你现在强逼他放，等你一个不留神，怎知他几时重又拾起？那时他势力更盛，就更不好对付了。冤冤相报，也可自此而止，才没什么人会拼了命给他报仇！以杀止杀，那是无可奈何之法。”
李亦杰沉吟道：“我也赞成玄霜的说法。江洌尘手上血腥太多，可他从没半点悔悟之心，满脑子想的都是成魔害世，再残杀更多无辜之人性命。这魔头是一定要除的。”
汤远程苦笑道：“有一成希望，也该尽到十成努力。或许我是学文出身，不懂得武将间所讲究的恩怨。但我仍然觉得，能不杀人，最好就是不杀。”
那太医已将玄霜脚腕彻底割开，堆凑起破裂得东西四散的骨头，在当中涂抹一层黑色药膏，均匀擦过，随即便加以整合。这过程奇痛无比，玄霜还想说些话劝服汤远程，却已痛得双唇都僵硬起来。那太医握住他脚，双向一扳，玄霜两眼翻白，直瞪瞪的躺倒，又晕了过去。
玄霜这一晕，就连晕了十多日。那群太医收了银两，最初几天装聋作哑，可看着玄霜每日躺在床上，总是病恹恹的全无生机，就怕他哪天万一断了气，又是死在自家的太医馆，再想收场可就不易。又担心宫里人多嘴杂，给人无意中探听了去，一传十，十传百，经皇上听闻，对贝勒爷受伤一事知情不报，同是重罪。几人一番商议，终于决定趁着下朝后，前往乾清宫禀报。顺治闻得此事，对爱子重伤又是情急，又是担忧，将几名太医劈头盖脸骂了一顿，当天就放下手头公事，带了沈世韵同去探望。
恰好是玄霜迷迷糊糊醒转过来，抬头望望上空陌生的蓬顶，迷惑半晌，好一会儿才记起自己脚骨断折，送往太医院诊治，接骨之时，疼得晕了过去。那么如今仍是在太医院了。抬起一只手掌，在眼前屈伸几次，直到视线完全清晰，看清一条腿自膝盖及下缠了厚厚一圈绷带，又试着提了提腿，知觉全无，勉强抬起视线，尝试转动脚腕。这一转登时剧痛彻骨，就如骨头再次裂开，痛得龇牙咧嘴，刚想□□出声，就听到门口有脚步声传来。玄霜立即闭上眼睛，不声不响的装睡。两只手盖在被下悄悄握成了拳头。他也不知为何要躲避那外来之人，这反应几乎全出于本能。
过了一会儿，纷乱的脚步声到了床头。玄霜不敢睁眼，只从声音分析，不仅皇阿玛和额娘，连上次那个太医和小璇也都一起来了。心里忽的有些忐忑，暗道：“塞翁失马，焉知非福？这倒是个大好机会！正好给我听听，皇阿玛会如何谈论我？哎，不知他会赞许我的孝心呢，还是轻视于我软弱无能？还有小璇呢……？”
顺治走到床前，默默看了玄霜一会儿，轻轻替他擦去额头汗渍，动作极尽轻柔，真如慈父宽慰爱子。玄霜心里一暖，继而又是一酸，想着：“皇阿玛也不知多久没来看过我啦。以前，我是他最疼爱的儿子。现在却是今非昔比。”
顺治接着又问太医道：“玄霜如今状况怎样？”那太医走上前，握住他伤处按了几按，玄霜痛得差点变了脸色，极力咬牙强忍住，将嘴唇内都咬破了。那太医才道：“回皇上，贝勒爷已然昏迷数日，至今仍未苏醒，不过托了皇上的洪福，状况已在一日日好转。这条腿，是一定保住了的。”顺治点了点头，轻叹道：“朕又有什么洪福？内忧外患，大清社稷堪忧……”出神许久，那太医唯恐说错了话，岔开话题问道：“可要微臣现在唤贝勒爷起来，给皇上请安？”玄霜心道：“原来我竟已昏迷多日？”
顺治道：“不必，现在他不是阿哥，只是一个病人，哪有强吵着病人起来的道理？就让他好生休息罢。只是以后，别再出于报喜不报忧之想。宫里有任何变故，都要及时向朕禀报。”那太医连称：“不敢欺瞒皇上”。顺治点了点头又问：“他这只脚，到底是怎么受的伤？朕要你老实回答。”那太医一提及此事，想到玄霜那连自己也不大相信的说辞，怎敢拿来禀报圣上？犹豫片刻，仍未找出合适借口，更不便冷落皇上太久，唯有硬着头皮道：“据贝勒爷说，他是在围场狩猎时，不慎踩到了捕兽夹，久无人应，这才伤到了骨头。可依微臣看来……”玄霜心底暗咒:“该死的老家伙！说话竟敢避重就轻？怎不提我是为给皇阿玛尽一份孝心？”
顺治没等听完，便已不耐打断道：“一派胡言！捕兽夹朕也不是没见过，哪有这么严重？他有意编造借口，你身为太医，连这点毛病也检查不出来？是不是非要革了你的职，才能清醒？”那太医全身一颤，忙道：“皇上，其实微臣也看出那伤口不像夹的，倒像是……倒像是……微臣不敢说，请皇上先恕了微臣无罪。”顺治怒道：“你若是胆敢隐瞒真相，就算犯了欺君大罪，朕摘了你的脑袋！”那太医慌忙下跪，叩首道：“皇上息怒！那伤口……传闻武林中有门阴毒功夫，叫什么‘分筋错骨手’。我施刀救治时，见贝勒爷脚腕处的骨头断的断，裂的裂，还有些散成了细小碎块。瞧来是给人以重手法折断的。而且出招之人极其狠辣，那几招间折了又折，拆了又拆，才使得贝勒爷伤重至此。微臣把一切都告诉皇上，可这也仅出于一己推断，未有定论，请皇上……”顺治不想再听他请罪之言，道：“传宫中太医，尽数到此诊治。朕倒不信查不出来。”那太医心想有人替自己分担，总是好事。半喜半忧的等到太医院众人前来，排着长队给玄霜号了脉，又解开绷带细看。那绷带与血肉粘连在一起，解开时好一阵疼痛。玄霜凭着自小起过人毅力，一路强撑了下来。终于等到众太医诊断完毕，给他换了条绷带重新缠上，末了重重打一个结。玄霜全没防备，疼得闷哼了一声。随后立即闭紧嘴巴，眼皮一动不动，呼吸匀净。他知真正睡熟之人往往便是如此，而其时各人本能反应往往因太过紧张而屏住呼吸，则更易露出破绽。果然太医们都没看出端倪，重转身向皇上禀报：“确实如此”。
顺治抬手重重拍在身边一张矮桌上，怒道：“什么人如此大胆，敢到宫中行凶？打伤朕最疼爱的儿子，摆明了是向朕示威！朕定要查出这个人来，将他斩首示众，以正天威！”
玄霜听到这一句话，心里却无半分欢喜，他一直认为江冽尘是自己要杀的，如由旁人代劳，倒是将这桩深仇大恨瞧得轻了。正犹豫着是否该立时“醒转”，随便闲扯些话，好分散了顺治注意力，暂将此事撇开。这念头仅起得一瞬，随即忽想：“不对，皇阿玛最愤怒的不是我受伤之事，而是皇权受人侵犯，绝没那么轻易善罢甘休。我刚好醒来，那可成了最好的盘问对象，他作为皇帝，此时此刻，才不会管一个儿子伤得重不重，就算逼得我吐血而亡，也要先吐露了那人名讳才准死……可就算今日装晕到底，暂时躲过一劫，日后呢？难道能永远晕下去？还是从此不再见皇阿玛的面？难不成……还要假扮失忆？那是坠崖后摔伤头部，血块郁积所致，没听过哪个人跌断脚，事后也会失忆的啊？”
反复苦思难决，沈世韵在旁早已忍不住，眼见时机适当，立即挽住了顺治，娇滴滴的道：“那人不是向皇上示威，而是向臣妾示威呢。皇上，您可要为臣妾做主啊！您看……”说着撩开一侧头发，露出一条长长的血痕来。
顺治吃了一惊，道：“这……也是他刺伤的？”先前与沈世韵同来时，并没注意到她脸上有这道伤口，再回想起她路上遮遮掩掩，总不愿以正脸对他，一副心神不宁的模样。当时仅道她挂念玄霜伤势，思来这也是为人母之常情，简要安慰了几句，便没再多理，看来也是有意隐瞒着自己。但他对沈世韵仍存爱怜，见她脸上添伤，显得更为娇柔脆弱，没心思责备，忙就近吩咐太医道：“还愣着干什么？快给韵贵妃娘娘上药啊！”
沈世韵轻声道：“只要知道，皇上还是关心着臣妾的，我就已心满意足。臣妾的伤口，虽然尚未结痂，但也比最初好了很多……”顺治道：“就算已有起色，还是要上药治疗啊。朕可不希望自己的爱妃，今后脸上留有疤痕。”沈世韵道：“谢皇上。”坐到了一边椅上，让太医用棉花球蘸了药膏，在脸上来来回回的轻轻涂抹。药物辛辣，涂在伤口上又有了一层痛感，微微皱眉。顺治连这一细节也未放过，安慰道：“上药时的确有些疼，先忍一忍。”沈世韵柔声微笑道：“皇上在这里看着，臣妾死都不怕，还怕什么痛呢？”顺治皱眉道：“傻气。别胡说。”
那太医当着顺治的面，涂药格外精细，直恨不得将棉花一起塞到她脸上。好不容易将药膏涂得一滴不剩，在纸篓里丢下棉花，又拿过一面铜镜给她照。沈世韵仔细看了许久，那太医一颗心七上八下，过了几百年才等到她一笑，说道：“好了，已经不碍事啦，多谢你。”那太医忙道：“不敢当，不敢当，韵贵妃娘娘……”沈世韵起身走到顺治身旁，淡笑道：“皇上这么紧张臣妾，我真是开心，脸上即使多划几刀，也值得了。当初我在镜中看到那么狰狞的一条伤口，还真是给吓了一跳，就怕一旦变丑，皇上就不再疼爱臣妾了。”
顺治叹口气道：“韵儿，你今日怎地尽说傻话？女人的美貌是留给自己，怎说是为朕？”沈世韵道：“可臣妾是皇上的女人，心目中就不该存在‘自己’，而要全心全意，将一切都奉献给皇上。”
顺治笑道：“朕的韵儿平素不爱说情话，没想突然说起，倒也赛过他人的好听。是了，朕一定给你做主！你只管说那个人是谁？敢伤害朕的爱妃和儿子，就是同朕过不去！”
沈世韵道：“兹事体大，身旁闲杂人等太多，那就不便说了。”众太医在皇宫多年，都是识相之人，听她这一句明示，均称“微臣告退”，忙不迭的退了出去。程嘉璇当时本就在场，故不须避讳。
沈世韵等众人散尽，才道：“皇上可还记得，七年前曾相助清廷大军攻下潼关，后又因在江湖兴风作浪，触犯民怨，故将其责为乱党，屡次张榜通缉，出兵围剿的祭影魔教？”
顺治道：“自然记得。可魔教不是前不久方才剿灭了么？那是出于你一手策划，朕为此事，还给你记过一件大功，又给你手底出过力的下属各自封赏过？”
沈世韵道：“魔教虽灭，可元凶未除。近日作乱武林的七煞魔头，皇上听说过没有？”
顺治道：“没有。”沈世韵表情立显失望。顺治沉思片刻，又改口道：“什么魔头是不知道，可那个自称‘七煞圣君’的，朕倒略有耳闻。他是叫江冽尘是么？怎么，那是魔教余孽？”
沈世韵恨恨的道：“岂止是余孽，简直是最大的孽障！他就是走脱的魔教教主……不仅如此，更是杀害臣妾全家的仇人。六年前就已被列为朝廷要犯。可他武功的确很厉害，派出的捕快对付不了，有的无功而返，那还不提，一旦真正遇到了他，都是有去无回。越是如此，才对他越是恐惧，更不敢再去招惹。是以此事一拖六年，他还能这般嚣张，更胜以往。前几天福亲王寿辰，这魔头闯入吟雪宫大打出手，他还说……他暂时不杀我，却要慢慢地折磨我，直到臣妾身边的亲人一个接一个的离开，才让我‘郁郁而终’……他又说‘你韵贵妃有什么了不起，不过是仗着一张漂亮脸蛋赢得皇上宠爱，毁了就什么也没有’。然后就用刀子割伤了我的脸。后来，他还说了很多难听的话，尽在羞辱臣妾……”顺治听得同是心中愤慨，道：“岂有此理，胆敢如此小视大清，真当我朝没人了么？朕立即派出宫中精锐之师，给朕一条条大街小巷的去搜，寻到此人，当即格杀勿论。”忽又想起一事，道：“那上次外出祭祖，你脸上也伤了一处，莫非也是……”沈世韵道：“不错，他想私入庄亲王陵寝，盗取索命斩。臣妾是为阻止他……”玄霜听得肚里大骂：“胡言乱语，一派胡言！盗取索命斩一事，分明是你早打算好的，你才是盗墓贼呢。”
顺治不知真相，只听了沈世韵的一面之词，愤而又道：“他纠缠了你多久？你一直是一个人面对这魔头么？为何都不告诉朕？”沈世韵道：“皇上日理万机，哪有机会再理睬这些小恩小怨？臣妾可不想一开口，就是向您诉苦，不敢劳烦皇上啊。”
顺治道：“朕不仅是为了你，他祸害的天下，都是朕的江山哪！这魔头意欲谋夺统权，随时想着取朕而代之，朕如何能够纵容？”
沈世韵道：“是啊，皇上又怎会为了一个女人，不惜劳民伤财呢？还是臣妾自视太高。其实统共算来，也只有这两次。他本来对臣妾还算客气，这回恨我至此，乃是事出有因……六年前魔教总堂主，人称‘残煞星’的暗夜殒在宴席上行刺，幸得臣妾早作提防，布下天罗地网，才算将他擒住。这人宁折不弯，有几分骨气，在牢房里挨了几位酷吏一顿鞭打，见到臣妾，不仅不出言讨饶，反而仍是恶语相向。臣妾很欣赏这个人，先前对他也做过几分调查，知道他软硬不吃，唯一的弱点，就是他挚爱的魔教小姐楚梦琳，这三人从小在一起长大，关系非同寻常，可其中大有破绽可寻。楚梦琳只爱着皇叔德豫亲王，对那两人从不稍加辞色。而暗夜殒本来实力不差，在武林中足以独当一面，可身处教内，在前任教主眼中，他的风头全给江冽尘盖过，心里久已怀愤，但顾念着两人一份兄弟情谊，从没想跟他撕破脸。但楚梦琳则另当别论，凡是事关这妖女，他都绝不能看她受半点委屈……”
顺治道：“暗夜殒？这次招安青天寨，他也是历过大功的罢？单枪匹马，不带一兵一卒，就收拾下了咱们头疼六年的悍匪，这份实力朕是见到了，只怕连不少久经沙场的大将军都有所不及？咱们与青天寨交战，曾吃过多少次亏，你都是看到了的。最后实是迫不得已，才采取招安求和。如果他肯诚心为朕办事，朕可以封他一个大官。”
沈世韵道：“暗夜殒其心未定，臣妾逐渐才发觉，他就像个傀儡，只为了楚梦琳活着。只有那个妖女，才是足以牵制他的工具。后来那妖女为了德豫亲王，自尽殉葬，臣妾将死讯隐瞒了六年，但怕纸里包不住火，可不能让他尚未所用，就成为废棋。于是臣妾假借此事，引以为□□。所谓兵不厌诈，臣妾骗他说，他心爱的楚梦琳，是给江冽尘杀死的，因为他心胸狭窄，因爱成恨。暗夜殒闻听此事，已经昏了头，没用臣妾多费什么口舌，就相信了我的话。臣妾便是用这一招反间计，唆使他带领正派诸人灭魔教，去杀了那个魔头。”顺治道：“‘反间计’，这好得很啊。朕听说多年前，先皇陛下也曾以一招反间计，使明朝崇祯帝杀了守城大将袁崇焕。事后我大清军队得以顺利入关，此事也有极大助益。”
沈世韵道：“臣妾也听说过，太宗皇帝的这一桩威风。臣妾又怎敢与他相比？我是另有打算。暗夜殒虽算武艺高强，可要跟七煞魔头相比，毕竟还是相差太远，所以过不了几招，就成了刀下亡魂。听说死状极为凄惨，锉骨扬灰……不过臣妾的计划，终于还是成了。”顺治奇道：“那朕就听不懂了？”沈世韵道：“七煞魔头为人无情无义，拿任何人的性命都不放在心上。唯独对他这位兄弟，确是向来十分高看。臣妾让他亲手杀了自己最不愿伤害之人，彼时他心中伤恨可想而知？自古以来，攻心远比伤身有效。臣妾估计就是为了此事，他事后应战心不在焉，内伤加剧。最后李卿家他们虽然未能杀他，到底还是给了他一记重创。原来七煞魔头也是个懦弱无用之人，他不愿接受真相，便迁怒于臣妾及李卿家，认定了是我们逼他杀的暗夜殒。那疯子竟然对臣妾说‘你招惹我也罢了，但你害死我的兄弟，我要为他讨回公道’。臣妾最看不起这等小人，杀都杀了，这会又来装什么有良心的朋友？”
顺治道：“果然好计，就可惜最后经人扰乱……朕一定派人加紧搜查，早日了结这漏网多年之鱼！”顿了顿又道：“行了韵儿，看到你和玄霜并无大碍，朕就放心了。宫里还堆着几叠奏章未批，朕不能误了臣民大事……你先回去好好休息，朕改日再来看你。”
沈世韵道：“皇上，那七煞魔头一日未除，他就一日惦记着谋害臣妾。臣妾独居深宫，一个人很害怕。”顺治道：“朕多召集些大内高手，在吟雪宫外防护可好？”沈世韵娇嗔道：“才不要，皇上也不看看，都有多久没在吟雪宫过夜了？您整日为国事操劳，臣妾看了心疼，实是担心您的龙体。臣妾每日泡了上好的铁观音，在宫中翘首以盼，可每次都是空等，臣妾又不能主动探望，只好独自望穿了眼。您今天，就陪陪臣妾嘛。”说着拉了拉他的衣袖，来回摇晃。
顺治淡淡一笑，不动声色地抽出了袖管，道：“没看出来啊，你这是在吃醋？想不到韵儿吃醋的样子这么可爱。”沈世韵道：“臣妾也非有意做深闺妒妇，实是想让皇上安歇一晚，能睡得个安稳觉。先养足了精神，再批奏章，或许更能有许多独到见解，利国利民。再者调派人手护卫吟雪宫，您的寝宫那边就须分散兵力，万一再有刺客来袭，又该如何？臣妾绝不能为了自家安危，而使皇上陷入险境。不如就这样说定了，您今晚留在吟雪宫，让侍卫们在外守护，也便于相互照应，您觉得呢？”
顺治被她撒娇不过，笑道：“好了，你的口才朕是领教过，当年连各位出了名的说客谋士都是哑口无言，朕不跟你讨这个嘴上便宜。时辰也不早了，那咱们这就回去？”
沈世韵嗯了声，轻轻挽上顺治臂弯。她虽算不得失宠，可究竟受冷落已久，如今好不容易又得着点温情，真觉喜出望外。顺治脸色僵了一僵，还有些不大习惯沈世韵如此主动。最终还是随她去了。
程嘉璇始终站在一边，默默看着两人亲热，未发一语。直到此刻才道：“皇上，韵贵妃娘娘，奴婢想留下照看凌贝勒……只是坐在一边，看到他平安无事，不会打扰他休息，请皇上恩准！”顺治和沈世韵自顾言谈说笑许久，几乎忘了她的存在。这会儿想起谈情说爱时，还有外人在场听着，均感一阵尴尬。顺治先道：“小璇，前些日子玄霜就跟朕提起过，想纳你为嫡福晋，朕还说这孩子年幼无知，什么话都敢乱讲，原来倒也不全是玩笑，你对他，还真叫情深意重。看来，朕是有必要考虑一下了。”程嘉璇忙道：“不不不，皇上，贝勒爷的确是开玩笑。他……他同我打赌，看他敢不敢去向您提亲，要是办得到，我就要输他几两银子。我说皇上不可能答允，他说，那万一皇阿玛恩准……我心里一急，脱口就说，那我给您搬一座金山来。我是个小丫鬟，手边没什么钱，哪里给得起他金山？请皇上体谅奴婢难处。”顺治全然不信，道：“婚姻大事，岂可儿戏？”程嘉璇道：“皇上愿下旨指婚，这大恩全出于好意。而贝勒爷也没什么坏心，他只是看我可怜，逗逗我玩儿的。奴婢知道皇室向来最重血统，我身份卑微，配不起贝勒爷，不敢领受成命。”
沈世韵笑道：“客气什么了？本宫想来，放在玄霜眼里，给他十座金山，也抵不过你能嫁他。要说这身份，你作为摄政王的义女，自幼在吟雪宫当差，不过是个历练之机，也不用尽拿自己当下人看。讲到门当户对，还是配得起做皇家媳妇的。嗯？不知皇上意下如何？”她此时一心争宠，借此巩固地位，不论任何人、事都能拿来倚仗。
顺治道：“这话是怎么说的？朕的儿媳，还不也是你的儿媳？”
程嘉璇脸上通红，仍是声音坚定的道：“皇上，请恕奴婢不知好歹，可我实在配不起贝勒爷。他待我很好，从没拿我当丫鬟看过。奴婢和他在一起很快乐，却只想和他做好朋友。这次照顾他，一是为了奴才关心主子的天经地义，二来……却是因为我对不起他，他会受伤，都是我的错，我要补偿他。”
顺治奇道：“怎会是你的错？这倒稀奇了。”
程嘉璇羞红了脸，道：“我……我……他……他……”声音小得连自己也听不清究竟说了些什么。沈世韵低声道：“她年轻识浅，犯了当年与洛瑾同样的错。”
当年洛瑾受了江冽尘蒙骗，最终投井而死一事，沈世韵曾向顺治说起过，只略去了其中对自己不利的段落。顺治对此事也大为惋惜，论起出身，她和自己还能扯上些沾亲带故，最终却在感情上为人利用，才会有了那悲惨下场。现在听说程嘉璇也囿于此节，知道明劝无用，只能盼着她早些想通，从执迷中走出，除此之外别无他法。只说了两句“你自己再好好想想。”说完同沈世韵相携而去。
程嘉璇怔怔的站在原地，凝望着两人背影，心里阵阵潮水翻滚，暗想：“还要想什么？我的心已经完完全全给了他，一点都不保留。其他男人再怎么好，我也不要。如果他始终不肯和我在一起，我宁可一个人，孤独过一生。”此时却又感到自己无比孤立无援，就像站在大海中一片荒无人烟的孤岛上，海浪层层拍卷，浪花溅上了她的裤管，似乎随时要将这仅剩的容身之地淹没。
玄霜耳中听得脚步声确已远去，才敢将眼皮撑开一条细缝，就见程嘉璇正站在自己床边，双肩微微颤动，还有些压得极低的啜泣声。看她瘦弱的背影怯生生的立着，犹如弱柳扶风，不胜负荷，不由又同情起她来。想了一想从衣袋中摸出一块碎银子，偷偷一笑，塞进了她手心。
程嘉璇一惊，意识全被掌心中忽如其来的冰凉感唤回，看了看掌心中撑着的银子，再看到床头。玄霜对她淡淡一笑，又摆出副等着人伺候的大爷相来。
程嘉璇激动非常，惊呼道：“你……你醒过来啦？”玄霜冷哼一声，道：“这么吃惊？难道你不希望我醒，倒盼着我一直昏迷，直到翘辫子？”程嘉璇这才意识到刚才声音中确是惊多于喜，尴尬的笑笑，忙道：“当然不是啦，你是几时醒的？刚才皇上和韵贵妃来看你，你知道么？你都一直昏迷着。可他们前脚刚走，你后脚就醒了，还真是不巧。”玄霜道：“我自然知道。可我不想见他们，更没话跟他们说，只好装睡。”
程嘉璇一愣，心想或是他重伤未愈，还不愿与人多闹，忙道：“那你跟我也没什么话说，我就先走啦。你自己好好休息。”
玄霜方才醒转，倒给她气得险些再次晕倒，双手在背后床褥上一撑坐起，在程嘉璇额头上“咚”的轻捶了一拳，道：“小璇，你莫非真是个笨蛋？我要是没话跟你说，现在又何必先搭理你？”程嘉璇惊了一跳，慌忙双手按着玄霜肩头，推他躺回床上，急道：“快点躺下！你身受重伤，待会儿弄得病势转剧，别乱说乱动！”玄霜哭笑不得，道：“小璇，你知不知道，咱们这姿势要是给别人看见了，很容易引起误会？”程嘉璇一时情急，听他说起，才注意到两人情形确是不伦不类，而身为女子本当矜持，惟有青楼里的陪床姑娘才可能做出这等动作。羞红了脸，低低惊呼一声，连忙放开了他身子，站也不是，走也不是，索性随着坐在床沿，将头扭到一旁，耳根子都烧得发烫，不敢与他对视。
玄霜冷笑一声，叹道：“我不过是脚上受了点儿轻伤，你就紧张得要死要活，倒像我下一秒就要咽气一样。哪儿这么夸张？”程嘉璇说起此事，心里不是不存愧疚，强忍着尴尬，道：“因为这都是我的错啊，我就怕你有什么不测……听不到我向你赔罪。先不说你这样死了，我会一辈子良心不安，而且你是身份尊贵的未来太子爷，我就是死千次万次，也赔不上你的命。”急得过了头，才将小伤当大病。玄霜明知故问，道：“打伤我的是七煞魔头，要你赔什么罪？”他对程嘉璇所想再清楚不过，此时却偏要听她亲口说一遍，好让自己伤透了心，更坚意念。
果然程嘉璇答道：“因为……因为我是他的人，在外人面前，我就是他，他就是我，不论彼此做了什么，都该是共同承担的。现在他打伤你，可他绝不会向你道歉，我也不愿责怪他什么，只有认下是我的错。我再代他向你道歉，望你原谅，别再记这个仇。”看玄霜脸色无丝毫缓和，急道：“如果你要恨，就恨我罢！你抽我十几、二十几个耳光好了。这还不行的话……我可以跪下来求你……”说着小嘴一扁，几大颗圆滚滚的泪珠顺着眼角直淌下来。因她眉眼低垂，泪水在清秀的鼻梁上一划而过。玄霜暗自咒骂，还以为自己已够成熟，连许多长辈也有所不及，可对程嘉璇却还是狠不下心来。握住了她手腕，道：“别跪！你该知道他一向心高气傲，不肯向人低头。要是知道你给人下跪磕头，又称代他名义，不但不会感谢你，我看还会要你拿命来偿。出力不讨好，何必呢？”说着轻轻一叹，自语道：“挨耳光也不在乎？你挨惯了是么？可我毕竟不是他，你没那么心甘情愿……我也不会那么残忍。”脑中忽地一闪，正因这最后一言兴起个新念头：“难道就因为我做人不够残忍，才致大事不成？”
程嘉璇泪眼婆娑，道：“对不起，我……我知道你是待我很好的。除了你，再没有人……”玄霜不耐烦地摆了摆手，道：“别说了，反正待你好坏，不过是肉包子打狗。现在我不想跟你谈这些。哎，问你啊，你觉得我额娘怎样？”
程嘉璇用手背抹了抹眼泪，道：“韵贵妃娘娘她……她很好啊。精明有为，美貌端庄，虽已为人妇，仍是风采依旧。我……我对她很敬仰。”
玄霜道：“用不着这么虚伪，不喜欢就直说好了，我最讨厌别人骗我。”程嘉璇对沈世韵，一向没什么特别爱憎，只是每逢见江冽尘待她好过自己，心里才会一阵阵酸溜溜的不乐意。这时听玄霜问到，明知在为人子面前谈论其母是不妥，但自小不论与他说过什么秘密，他总能守口如瓶，深心中已形成了种信任。推想起来，这也不像是韵贵妃有意试探，于是红着脸实说了一遍。
玄霜更是不快，道：“我在跟你谈正事，你就三句话不离那魔头，该死的！我告诉你，我以后打算撇开她单干，再不当她的傀儡棋子，哼！凭什么？”
程嘉璇大吃一惊，看玄霜脸色确是心头大怀怨愤，小心翼翼的试探道：“娘娘她……做了什么啦？母子闹闹别扭，寻常至极……”
玄霜冷哼道：“我不是小孩子了，不会动不动就斗气、闹别扭！你们这些自以为是的人都给我记清楚！”见程嘉璇慌得连连应是，自觉耍足了威风，才道：“以前我敬她是我额娘，很多事从没深入去想，总是她说什么，我就听什么。可现在摊到案上，我明白知道，她有不少事都做得差劲透了。还想再管教我？她配得起么？这么说罢，我虽然恨死了七煞魔头，可他有句话说对了，额娘现在的地位，全是仗着皇阿玛的宠爱得来的，这是她得以立足制胜的砝码。除了卖弄姿色，还能怎样？平日里对皇阿玛不闻不问，这会儿势力受到威胁，又想着回头寻求帮助了？她就只能靠别人撑腰？当着我的面，百般媚惑勾引，那些肉麻情话听得我都快冒冷汗？没当场吐出来，就算给足她面子！什么每夜泡一杯铁观音恭候皇上，泡她的大头鬼，我就住在吟雪宫，难道还会不知？她连茶杯都从没拿出来过，整日盘算着怎样收拾魔教。再往难听里说，她身为贵妃，可日思夜想的，却是另一个男人。到了皇帝眼前就扮成温柔娴淑，来来回回变得好快！她到底当我皇阿玛是什么人？还是不是国君，是不是一个丈夫？我看说是工具还最为妥当。不幸投错胎，做了她的儿子，即使贵如皇子，我也觉得是耻辱。”
程嘉璇劝道：“或许是有些误会。再说韵贵妃娘娘的实力，宫廷上下有目共睹，说她是个只会靠着男人的‘花瓶’，未免言过其实。她绝对是有智谋的。”
玄霜不屑道：“什么智谋？就算有，也都是奸谋、阴谋！我们这些人，在她眼里，哪个不是棋子？听说六、七年前，我还没出生，年代够久远了啊？那时她为了诱引魔教中人现身，就去抓了一个良民姑娘，将她扮成楚梦琳的模样，游街示众，亏得她怎么想出来？七煞魔头人家才聪明啊，管大街上闹得天翻地覆，他就是不上钩！最后额娘一怒之下，下令将那个姑娘处死，又杀了前来告状的陈家老爷。怕他们家申诉冤案，将此事闹大，就假借魔教之名，将那一家子的人全杀了。那一家当年在京城还算小有些势力，一夜之间，血流遍地，杀得一个不留，倒也作孽。”
程嘉璇失声道：“表姊！”想到了幼年时陈府所经的一场惨祸。那年她还小，大都是哥哥与姑父多方奔走，可表姊蒙冤入狱一事，她还零星听过少许，难怪觉着耳熟。玄霜奇道：“你说什么？”程嘉璇压下心头激动，自己是陈家表小姐，后又成了府邸遗孤，这身份关系太大，不能向任何人轻易说知。简要问道：“娘娘她……做过很多相似之事么？”
玄霜对她大惊小怪甚是不满，道：“谁知道呢？不过我看她没那么笨，这一套把戏玩过一次就够，玩得多了，还有谁会上当？难道明知是计，还要巴巴的赶来送死？她也把别人都想得太蠢了。”程嘉璇心里怦怦直跳，暗想：“这些年来我碾转调查，也得到了些消息……可玄霜说的一定不假，看来杀我全家的仇人，不是祭影教，而是朝廷和韵贵妃。”想到自己终于可以光明正大的爱他，不必始终对家人背负着不孝女的罪名，心里倒是一阵轻松。
玄霜见她无意解答，就自顾自地又说了下去，道：“那件事我不过道听途说，没什么深入了解。上次祭祖，你是和我一起看到了的。她假借此名，中途溜走，连庄亲王的棺材她也想动。她嫁入皇室，那庄王爷再怎么说也是她的先祖，这是大逆不道之罪！刚才她又说什么来着？哼，咱俩都生耳朵听着，那可真叫做动听啊，比唱的好听一百倍，什么守护祖陵，阻止旁人入内盗宝。皇阿玛也不问她一句，那天她是告病离开，说了回客栈静养，好端端的，到赫图阿拉去干什么？难道她不认识路？那胡为也不认得么？后来她又是如何骗取断魂泪……在仇人面前，仍是美人计照施不误？那简直……简直就是无耻！七煞魔头自己也是犯贱，明知这女人靠不住，就看中美色，还敢跟她那么亲近？他跟那些窝囊废男人，有什么两样？”程嘉璇脱口道：“不准你骂他！”玄霜冷哼道：“难道我说错了？已经到手的断魂泪也会给人抢去，他大概还开心得很……”程嘉璇道：“是韵贵妃太……”终于还是骂不出口。放软话道：“我们说的是你额娘的事，原谅我……听不得别人说他坏话。”
玄霜哼声道：“他两个半斤八两，没有一个是好东西！不如我不做她的儿子，成全了他们鬼混。最让我气不过，还是她对楚梦琳的死大加造谣，说什么是七煞魔头杀的，什么因爱成恨……她以为世上所有人，都是像她一样的无德怨妇？要杀江冽尘成啊，你光明正大的杀啊！武功打不过他，就耍这些阴谋手段，气死我了！他还以为我也是那样的孬种？殒少帅也真是……算了，兄弟一场，不说他的坏话，可他就不能自己动脑筋想想？就那样轻率的相信？这也包括让你带着残影剑到江湖上兴风作浪，偏生打着魔教旗号！她要是敢亮出身份来，我估计吟雪宫当天就得被人踏平！她怎么又不敢了？只懂得借刀杀人，有意思么？后来老天爷打盹儿，让她这计策也能收效，侥幸灭了魔教。她还不死心，公开了祖陵所在，让那些江湖粗莽之人都下古墓，侵扰庄亲王的亡灵，最后连他的墓也一起填了！这么着引得正派中人陷在墓中，就放毒阻杀……卑鄙无耻！像这样不要脸的女人，不配做贵妃，更不配做将来的皇太后！我该设法让皇阿玛找到点儿因头，趁早他妈给我废了她。”
程嘉璇听得心惊胆战，就怕此时有人经过，这番言词要是捅出去，不仅她脱不了干系，就连玄霜的罪名也是难免。极力劝道：“俗话说，儿不嫌母丑。韵贵妃做了再多坏事，她总是你的亲娘啊，你存着这样的心思，实在太不应该。再说……再说……她对你也还是很好的。”
玄霜道：“好什么？好她个鬼！我才不想讲究那些虚伪的孝道，难道她生了我，再找个嬷嬷把我带大，就可以借着亲情之名，左右我的思想，决定我的命运了？她现在对我要求严格，都是为了让我将来顺利当上皇帝，那也不是为我好，而是要我成为她的傀儡皇帝，给她垂帘听政，以后我的一举一动，全都得处于她的掌控之下，我就偏不让她如愿！”一口气说了这许多话，也有些累，深呼吸了几口，道：“可是人在屋檐下，不得不低头。现在我未获大权，不管如何不满，表面还得做她的孝顺儿子。只不过对着这样不要脸的女人，要我乖乖的‘承欢膝下’，想来还真是恶心。小璇，我现在是什么都跟你说了，要不要告诉别人，都随你的便罢。反正我也是无所谓。”
程嘉璇最盼望能与人分享秘密，如今玄霜一切都不瞒她，她喜出望外之余，还得充分表示自己口风够紧，道：“你放心，我不会告密的，一定不会！你有什么需要我帮，我都可以……”
玄霜道：“我相信你不会乱讲。其实下级指证上级，又是事关重大，一定要讲求证据的。所以你即使告密，说自己亲耳听见，可拿不出证人证物，皇上和众位大人会相信谁？到时只会加你一个造谣生事、扰乱宫廷之罪。所以我是一点儿都不怕你告密的，无非是念着过去跟你有点交情，事前警告你一句，免得你自以为是，胡乱做些傻事。”
程嘉璇一颗心仿佛在冰水里浸过，霎时间瓦凉瓦凉的。嗫嚅道：“贝勒爷……我，我总之是翻不出您手掌心的，可您不要再折磨我了，好不好？我真的已经很可怜啦！咱们还像以前那样相处，好不好？”玄霜冷哼道：“真正的可怜，才不会挂在嘴边。”程嘉璇两眼泪水扑簌簌的直掉，玄霜道：“哼，鳄鱼的眼泪。”停了一会儿，心觉说得确是过分了些，道：“小璇，你刚才向皇阿玛拒婚，我都看见啦，你那副涕泗横流的模样特别可爱。用得着那么伤心么？我堂堂皇子，还怕找不到媳妇？我都打算好啦，我不想娶你了，你意下如何？”
程嘉璇明知玄霜对自己的感情是小孩子一时糊涂，原该来得快，去得也快，但这一天真正到来，还是有些难于接受，道：“那是……为什么？”
玄霜道：“我跟七煞魔头迟早是要挑明了对立的，到时你是站在哪一边？”
程嘉璇道：“我……自然是帮他。可你放心，我一定不会害你的。即使他要杀我，我也不会那样对不住你。否则我……还是人么？”
玄霜道：“就怕那时由不得你。要想胁迫一个人，也不是非得凭威逼。”程嘉璇道：“比如呢？”玄霜冷哼道：“七煞魔头多会蛊惑人心哪？比如他跟你说，只要按他的意思办，就会和你在一起。你会不会为了讨他的欢心，就来暗算我？”程嘉璇结舌道：“这……这个……”对她而言不存犹豫，但难以对玄霜以实相告。轻声道：“他以前对瑾姑娘和纪教主，就是这样的。可至少……态度好得多了。”玄霜道：“是啊，所以你是打算答应的。那不就好了？我又何必娶一个心怀鬼胎，随时可能杀了我的枕边人？我胆子小，还想多过几年的安生日子呢。娶不起你这魔教教主身边的女人啊。不过就像你说的，这是个玩笑，愿赌服输，你输银子给我，咱们就此了事。以后我祝福你，你也祝福我。”程嘉璇咬了咬嘴唇，将刚才他塞进掌心中的银子轻轻放在床头，道：“我们以后……还是朋友对么？”玄霜道：“那还用说？我几时说过跟你绝交？”程嘉璇眼中又隐约有了泪水弥漫，轻声道：“多谢……多谢你。”心里暗想：“我知道，你是为了成全我，才找出这个理由。对我的恩情，我来世也报不完……”
其后两人陷入一阵尴尬，虽想找些话题解闷，都是说不了几句，便已半途僵住。最后谁都没了当初心思，相对无言良久，程嘉璇默默安顿了玄霜歇息，轻身而去。回到吟雪宫反复思量，总也静不下心来。夜半在房中徘徊，想到顺治和沈世韵今夜同是歇在此处，相互间仅隔了个大殿，怎知脚步声是否打搅了他们休息？向着月光无言哀叹，随后掂起脚尖，小心的一步步迈出大殿，到庭院中散步。这一晃就到了个离宫不远的林子里，没走多久，耳中忽然听到几声响动。左右无事，不妨去探个究竟。借着林木遮蔽，小心的扶着树干，循声而行。好不容易走到近前，声音却又消失了，简直与来时一样突然，甚至要令她怀疑先前是否听错。倚着树干默立半晌，确信的无声响，不由暗笑自己太过敏感，有个风吹草动，也要当成天大的事。刚抬脚要走，又听到了前次的那个声音，且这一回近在耳畔，依稀能听出是两个人在低声交谈。寒夜中不待在宫里烤着火炉，却溜到荒无人迹的林子里来悄悄说话，想也知道没安好心。程嘉璇天生好奇，对刺探他人秘密怀有偏好，心未动而身先行，一闪就避到了身边的一棵大树后。从草叶被踩倒的沙沙声高低辨来，两人越走越近，刚好也在树后停了下来。这一回程嘉璇不敢乱动，也不敢探过头去看个究竟。脑袋直挺挺的撑在树干上，耳朵竖起。
一个男声低语道：“凌贝勒那件事，你到底考虑得怎样了？为何这许久仍迟迟未动？”程嘉璇暗暗一惊，心道：“凌贝勒？他们两人鬼鬼祟祟，难道有阴谋要对玄霜不利？”
另一个男声道：“不是我不想说。只是……你知道的，玄霜近日一只脚受了伤，已有段时候没来找我学武了。我就算想说，也苦于没有机会。”这声音听来与前者年龄相仿，都是不过二十来岁，但他却尤显苦闷。真像已背了一辈子的烦恼，重担在身，不得喘息一般。
先一人冷冷道：“借口。你若是有心相告，还怕找不到机会？凌贝勒受伤这几天，你连一次也没去探望过。怎么了，不想跟他说话，是不敢面对他么？”
程嘉璇还是忍不住探出头去，此时月光西斜，淡淡的光线洒在林子间，将那两人身形映得格外清晰，正是李亦杰与陆黔。
那后一个愁眉苦脸之人便是李亦杰，听他应道：“我没做过亏心事，有什么不敢面对？只是我不能睁眼说瞎话，须得先辨明了其事真伪，详追利弊，确保万无一失之后，才能跟他说。你当真有把握？”
陆黔冷笑道：“等你将一切都盘查明白，黄花菜都凉了。此事假不了，虽说我还没有确凿证据，但种种迹象还不是都明摆着么？再说已立的太子都能废，何况是他这个未居实权，仅得皇上一句空口许诺的？这世上最不可信的谎言，就是帝王所说的甜言蜜语。就为了几句好听话，后宫中不知葬送了多少美人。你还在执迷不悟什么？”
李亦杰沉吟道：“不错，汤少师也这么说过。他是皇上身边的近臣，带来的消息，大多都是第一手……”陆黔这一回满面得意，笑道：“是啊，看你还有什么值得怀疑？你可以不相信我，总不能不相信新科状元？”
李亦杰道：“就算此事是真，可皇上还未正式下诏，就说明情况尚有转机，咱们贸然行动，可会打草惊蛇？”陆黔道：“即使打烂草绳，也不能让他们有机会‘木已成舟’。”
李亦杰颔首默然，好一会儿才道：“我还有一个问题问你。你定要我将事实向玄霜挑明，到底是想叫他看清事实，从此放下了不切实际的愿望，还是想叫他眼见危机，慌乱之际，鼓动他造反？”
陆黔哈哈一笑，道：“我哪有李兄所说的许多打算？不过是玄霜好歹算我一个小朋友，他总有权利知道真相罢？至于从此以后，我怎会有那么大的本事？干涉他的行动？那自然是全依着他的选择来。只不过凡是我能做到的，一定会尽力帮他。肥水不流外人田么。”
李亦杰听他这样一说，稍稍宽心，又问：“你自己怎么不去说？”
陆黔冷笑道：“你以为我不想？要是玄霜能听得进我的话，我也不必在这里跟你多费口舌。那小子自从我失势，从心底就瞧我不起了。拿我的话，只当笑话听听。像这件要紧之事，他要是还不放在心上，是他的损失，而非我。所以依我看来，还是由向来不苟言笑的李兄李师父去告诉他，兴许他还听得进些。”
李亦杰道：“我和玄霜名虽师徒，可一个愿打，一个不愿挨……总而言之，就是捏不到一块儿去。我总是对他板了面孔说教。这次我突然就向他说，皇上要改诏如何如何，说不定他又要以为我是换了种教训方式，更增忤逆。跟我的关系，也会再次跌个几档，到时……”
陆黔冷笑道：“说来说去，李亦杰，你还是不肯去对罢？别以为我在吓唬你，等到皇上真的下了旨，你后悔也来不及。作兄弟的再劝你一句，宫中争斗黑暗，又向来是母凭子贵。玄霜随便封了个小王，他那个新当上皇帝的哥哥嫉妒他往日才能，定会对他处处排挤。在朝堂上皇帝与官斗，后宫中太后与妃嫔斗。那个女人未必曾有韵贵妃受宠，这一朝地位今非昔比，为了稳住位子，还不知拿得出多少手段来？不止他一个，皇上身边，更有一个皇后呢？所以这以后的日子，你最心爱的韵贵妃，只怕就不大好过了。”
程嘉璇心脏跳得几乎要从口里蹦了出来，暗想：“怎么回事？他们说什么……另立太子？皇上不是一向最疼玄霜的么？”将脑袋又探出了些，唯恐遗漏一句。
对于李亦杰，沈世韵永远都是他的软肋。听了陆黔分析，已被说服了大半，道：“可玄霜的确跟我不大好，你也是知道的。咱们该找个能说得上话的，再去劝他。”
陆黔低声咒骂几句，忽道：“你觉得汤少师怎样？他是过去的状元公，辩才一流。玄霜也一直很敬重这个师父。”李亦杰叹道：“我曾和远程说起过，可他本意就不大支持玄霜做皇帝，更别提帮我们去当说客了。”陆黔奇道：“那是什么缘故？自己教的弟子当上皇帝，于他面上不也有光得很？”李亦杰道：“他的见解好像是说，当了皇帝便会备受拘束，又遭其余兄弟妒忌，还不如做个亲王，来得逍遥。”陆黔怒道：“歪门邪说！汤少师的脑子简直进水了！他读书读傻了么？还是哪根筋搭错？竟会连如此粗浅之理也看不明白？”
李亦杰道：“仁者见仁，智者见智。远程是个读书人，只想辅佐君王，尽忠报国，可从没想过自行称帝。有此见解相左，也能理解。”转了话题说道：“咱们刚才都忽略了一事，如是请人代为转述，言语中难免有所差池。分说不清还在其次，要给玄霜另生误解，那就不妙了。这该如何是好？”
陆黔一拍脑袋，道：“你要不提，我都差点忘了。不如咱们将留书塞在一个竹筒里，埋在树底。邀他夜半来此，自行挖掘，再另外寻块木片，刻上地点，寻个他身边亲近之人送过去。到时即使出了什么差错，也追查不到我们头上，可说万无一失。”李亦杰一时别无良策，只得含糊应允。陆黔一得人响应，更是起劲。在树干上劈下一块树皮，又在地上捡起尖锐石子，缓慢刻画。程嘉璇距离得远，什么也看不清楚。她虽好奇这木片上究竟有何秘密，但终究在宫中待了多年，懂得轻重。此时若是不走，万一刚好走了背运，给陆黔发现，定会视她为递送木片的最合适人选。谁知其上是否刻满了图谋不轨之语？给人告发，是要掉脑袋的事。再者即使暂时不知，等他们另寻人交给了玄霜，以自己同他的关系，随时都可借来一观。身随心动，立即掉头就走。不料想忙中添乱，脚下刚不巧踩断了一根树枝。静夜中“咔”的一声清脆爆响，听来格外清晰。程嘉璇暗中叫苦，连叹哀哉，没等她企图掩饰，眼前便是一花，被人捂住了嘴巴，搂过头颈一揽，没入树丛。
陆黔在武林成名已久，听风辨形之能已然超乎常人，身旁的轻微响动自都逃不过他耳朵。有意拉着程嘉璇，与李亦杰避开了段距离，才慢慢挪开了掩在她嘴上的手掌，笑道：“我还在想，是谁这么大胆，敢来偷听我和李大人议事，原来是小璇啊？这就难怪了。哎，不过说实在的，你怎么会在这里？”
程嘉璇脑中瞬间掠过了不少人无意间闻听秘密，后被杀人灭口之事，脊梁上惊出一层冷汗，忙摆手道：“没有，没有，我只是睡不着觉，出来走走，刚好路过这儿，什么都没看见！就算你跟李大人说了话，我也一概不知。”说话间暗自后悔，这可不是摆明了“此地无银三百两？”
陆黔笑嘻嘻的道：“是么？那你以为，我跟李大人会谈些什么见不得人的事？”
程嘉璇心知这回是到了生死关头，一句答错，就得身首异处。但看到陆黔将木片夹在双指间把玩，她对此早存疑惑，刚才为图谨慎，强压好奇。假如左右是个死，那也得看过木片，做个明白鬼再说。道：“我的确什么都不知道。你们谈什么，哪是我这个做丫鬟的有资格关心？只是……只是我碰巧听到一句，是说什么木片……又是木片什么的……我想，是不是你们两个闲来无事，童心大发，就来林子里捡木片玩？那一定很好玩？”
陆黔笑道：“是啊，确是好玩，你要不要一起来玩？看看罢！”指尖一弹，木片“嗖”的声飞了出去，力道恰到好处。程嘉璇双手接住，这回是陆黔主动给她看，不做违心推辞，忙仔细看了起来。见几个歪歪扭扭的汉字时辰，正值一头雾水，颈侧忽觉一痛，一柄冰凉的刀刃已近在眼前。陆黔脚步一错，起落间欺到她身侧，拔出一把短小藏刀，压上了她脖子。他自打索命斩自手中失却后，久已怀愤，可宝刀落入皇家宝库，无以重夺，只好以物代物，买了把外形有几分相似的精致藏刀佩戴。刀刃极为锋利，买来后还没上过手，程嘉璇误打误撞，当了头一块试刀石。
程嘉璇感到颈上尖锐的压迫之感，全身都在剧烈发抖。可又不敢乱动，唯恐一个不小心，给锋刃划伤。颤声道：“陆大人，你们说的话……我……我真的听不懂。不过我保证，一定不会说出去，好不好？你就放了我罢。”
陆黔道：“好，爽快。不过这还不够啊，你看过了木片，知道了此事的来龙去脉……要想活命，还得帮我们一个忙才成。去把这木片交给玄霜。这凌贝勒么，跟你最熟识了。要怎样跟他相处，不用我多教你了罢？”
程嘉璇辩解道：“最近……我跟他……也刚刚闹僵了，他也挺恨我的。这会儿再去招惹他，或许他正在气头上，看也不看，那……你们的苦心，不就都白费了？我……我就是个成事不足，败事有余的笨丫头，你还是去找个更稳重可靠的人去办，比较稳妥。我，这都是一片好心！”
陆黔道：“谁理你是好心还是歹意？你要是答应去送呢，就跟我们是同一条船上的人，以后大家风雨同舟，有什么事，都是互相照应着。木片上写得一清二楚，就须你往前这么一递，不须另费口舌。因为知道你这丫头笨啊，嘱咐得再多，也一定是记不住。你瞧，够体贴了不是？要是不去呢，君子有成人之美，我也不能强人所难。只不过此事实在干系太大，一旦泄露了出去，后果不堪设想。那我也只能相信，唯有死人才会保守秘密。”说着在刀锋上轻轻吹了口气。那一股寒意沿着刀锋传到程嘉璇脸上，透骨凉意激得她机伶伶的连打几个寒颤。不得已问道：“那……要是被发现了呢？”
陆黔道：“被人发现，为了保住秘密，就该立即以死谢罪。”看着程嘉璇脸色惨变，才觉目的达到，哈哈一笑，接着又放低了声音，低语道：“那是万中取一之想，除非你是衰星转世，否则哪会有这么霉？你不肯答应呢，现在就死。去了呢，倒有九成没事。你觉得，你还有选择的余地？”
程嘉璇还想再做确认，道：“我只要把木片交给他，真的一句话都不用说？什么都不必向他解释？”
陆黔不耐道：“是啊！到底要我说几次你才会懂？不用！这就是个傻子都能干的任务。我们只不过是找个能接近凌贝勒的身边人。喂，考虑得怎样了？老子可没耐心一直跟你耗下去。我数一二三，一……”
程嘉璇不等他数到二，就匆忙应道：“好好，我答应，我答应！”陆黔微笑着挪开刀刃，遂又侧过刀背，在她脸上轻拍了拍，笑道：“我就知道，你会做出最聪明的决定。”
程嘉璇道：“可是作为交换，你要告诉我，另立太子到底是怎么回事？是否真有介事？”继而自觉语气过于严厉，倒像胁迫人时的蛮横之言。她是向来不惯强硬，忙改口道：“我的意思是，请你告诉我真相，满足一下我的好奇心。”
陆黔冷笑道：“好，我就跟你说了。这事儿就算不是真的，起码也有个八九不离十。我是好意提醒玄霜。不过么，代他东奔西跑不假，也别把我当成个过于舍己为人的热心好汉。这无利可图之事，我一向是不做的。假如自行起兵，那敌人就是整个朝廷。清廷刚刚站稳脚跟，虽说天下未定，在中原大地上终究是成了棵扎根大树，不易对付。如今得着这天赐良机，我怎能不好好把握？”
程嘉璇惊呼一声，又忙掩上嘴巴，学着他压低声音道：“啊，对了，你早就想当皇帝。现下……是打算浑水摸鱼，终于要有所行动了？”
陆黔道：“别说得那么难听。我鼓吹玄霜造反，随后再借着他的名义，兴兵举事。玄霜定会全力出兵相助。如此一来，我不须费一兵一卒，只消仗着旁人势力，就能攻下整个皇城。到时我再废他自立。不过这玄霜么，好歹也算有劳，就封他个……开国大将军好了。你别误会，我这也是为了他好。玄霜年纪尚幼，就算做得了皇帝，底下又有几人能真心服他？难道你甘愿去听一个小孩子的指挥？即使他是国君，也是一样。到时引得下属各部叛乱，诸侯并起，又须得出力镇压，可不麻烦？所以，不如这个位子我先代他坐，等得百年以后，或许我当皇帝就当腻了，想要修道成仙了。那时再禅让给他，他也长大了，经验更为充足，人又机灵，要不了多久就能学会。那时，就是皆大欢喜。”
程嘉璇面色稍微舒坦了些，道：“原来如此，那还可以接受。如果是叫我去害他，我是决计不愿的。对了，你也做个保证，好不好？”陆黔道：“那还用得着保证？也不想想，我害他干嘛？这孩子那么可爱，又有我一半的雄才大略，我喜欢着哪。可是其它人会怎样，就不是我能保证的了。”程嘉璇知道他指的是江冽尘，为此深感无能为力，黯然神伤。
其后程嘉璇仍是照常去探望玄霜，因两人关系亲密，整日厮混在一道玩闹，也无人更有所疑。只是程嘉璇将木片揣在上衣口袋里，每每想掏，总觉得动作太大，唯恐给人瞧见，不敢贸然行动。事情也就一拖再拖。那边儿陆黔也是不断催促。程嘉璇夹在中间，两头为难。每一回失败，夜里都要大骂自己一通。这天好不容易下定了决心，将木片攥在袖管间。待会儿递出时只要向前一推，轻松许多。或许经的压力小些，才会更有勇气去干。
到了太医院，与玄霜如常般七零八落的闲扯几句。玄霜忽道：“小璇，你帮我一个忙成么？不是我装可怜，你不信的话，尽可解开我的绷带看个真切。但教我还有点力气，就绝不会麻烦你，再欠下新的人情。”
程嘉璇道：“说什么欠不欠人情，又哪到拆绷带这么严重？只要是你吩咐的，我一定尽力去办，我也乐意多为你做些事，好尽量补偿我的过失。”
玄霜道：“那好啊！这几天我写了份战书，你去帮我贴在吟雪宫外的宫墙上。七煞魔头从来不服输，更别提是输给我这样的小孩子？到时他定会赴约，为证胆量，也不带一兵一卒。咱们就提前在邀约之地埋上炸药，任何一个角落都别放过。他武功再高，也是逃不掉了。要是给炸药炸过，仍然不死，我宁可锤头顿地，叫他一声大爷。”
程嘉璇几乎是下意识的做出反应，道：“不成，我不能害他。你另外要我去做一件事，哪怕害的是我……不不，你应该害我，害我好了。只有折磨我自己，才能算是对你的一点微小补偿。你就让我去做一件自残自害之事，放过他罢！哪怕杀了我，我也不在乎的。”
玄霜冷哼道：“我要杀的是他，杀不杀你有什么用？”经程嘉璇一再苦苦哀求，又道：“就为了一个对我没有半分情义的女人，连血海深仇都要我轻易放下？这要是做生意，那我可就亏大了。怕是连老本都得一起赔进去。”
程嘉璇垂泪道：“只要不是对他有害，什么事我都愿意给你去做。”
玄霜道：“人贵将心比心。哼，你有什么好，凭什么要我一而再，再而三，永远为你单向付出？你要是我，想想看这值得么？”
程嘉璇心里一急，扑通一声跪了下去，道：“我没有什么好，也不敢命令你。现在我是低声下气的在哀求你。我给你跪下了，求求你不要伤害他。就算要我磕头也成！”
玄霜听得半恼半怒，哗的掀开棉被，三两下将绷带扯开，冷笑道：“你看看，看我这副样子！到底是我害他，还是他害我？我说杀他，难道是随便说说就杀得成的？你不先说关心我的状况，倒先担心他，给他求情？恐怕就算他杀了我，你还要觉得他是个受尽欺凌的可怜人？”
程嘉璇两颗泪水砸了下来，低声的只是抽泣，再不敢抬头。
玄霜不耐烦地一挥手，道：“算了，起来起来！你又不是生来就给人当奴才的？乱跪什么？”程嘉璇哽咽的站起身，道：“谢贝勒爷……你脚上的伤还没好，让我帮你重新扎绷带？”
玄霜道：“不必了，你还是给七煞魔头扎绷带去罢。哦，我忘了，他那么厉害，怎会受伤？都只有别人扎绷带的份。”双手麻利，三两下就将绷带扎紧。想了想终有些不忍，低声道：“以后别再为了他，弄得自己尊严尽失。他要是爱你，即使是一无所有的你，他也会爱。他不爱你，倾尽美艳，也换不来他多看一眼。”程嘉璇点了点头，心道：“还不是说起来容易，做起来难？”叹息着道：“你看，你没有骂错，我的确就是个笨蛋。想来陪你说说话，没想却害得你更生气。既然如此，我就先走啦，你……还要多保重。”
玄霜道：“不准走！哼，哪有这么便宜？你惹得我生气，就这么轻闲，一走了之？罚你留下继续陪我聊，直到哄得我开心为止。”程嘉璇本就不快，更别提是哄别人开心。一时间束手无策，强笑道：“那好，我五音不全，歌喉难听。就给你说故事好了，以前有一只小白兔……”
玄霜道：“我不是三岁小孩，不是傻乎乎的故事都能哄得转的。”
程嘉璇心乱如麻，就想递出衣袖中木片，借此分散他注意。明知这并非好办法，却也实是唯一选择。刚将木片掏出一角，就听房外大声通报“福亲王到——承小王爷到——”程嘉璇这一惊，真如平地里见到了洪水猛兽，吓得六神无主，忙将木片重新塞好，指尖紧捏着。
刚一藏好，就见福亲王大步流星的走了进来，上官耀华神采奕奕的随在身后。两人到了床前站定，程嘉璇匆忙起身施礼道：“奴婢给福亲王和小王爷请安。”
福亲王随口应了一句，目光仍是不离玄霜左右，笑道：“凌贝勒近来情形如何？”
玄霜在床上盘膝坐着，道：“见过福亲王。侄儿一只脚伤成了那样，实已不大方便下地问安。还请福亲王海涵。”
福亲王笑道：“小王爷说这话，见外了不是？你就尽管在床上好好歇着，不必拘泥于虚礼。”
玄霜道：“若是无人守‘礼’，还要那‘礼’之一字作甚？其实侄儿的脚伤已好了不少，改日待我一得空闲，就亲自到王爷府上拜访。”福亲王口上连称“凌贝勒太客气了，那怎么敢当？”脸上却早笑成了一朵花。
玄霜道：“不知福亲王来寻小侄，所为何事？只须我力所能及，定然全力去给你办妥。”
福亲王道：“本王今日来拜访凌贝勒，全为探病，哪有他意？还带来了不少上好补品。给贝勒爷多补一补。”说着话一招手，门外便有几名仆役，抱了数个盒子列队而入，单是宝盒，已是由绝佳翠玉制成，千年难炼。上端又镶满钻石，琳琅满目，一见俱是价格不菲。粗看有鹿茸、人参等，听说都是大滋大补。
玄霜笑道：“我瞧太客气的是王爷罢？送这许多补品，小侄便吃上个一年，也吃不完啊。”福亲王笑道：“今年吃不完，可以明年再吃。明年不成，还可一年年的吃下去。反正补品对人身子总是大有益处。”玄霜随手拾起一个盒子，捏着盒盖，对其中补品仔细观察一番。随后笑了笑，道：“王爷好大的手笔。虽说小侄年岁尚轻，至少也懂得‘无功不受禄’之理。王爷如若有事，不必羞于启齿。何妨相告一二？”
上官耀华插嘴道：“凌贝勒此言差矣。官场结党营私，屡见不鲜，落单的寡不敌众，定要吃亏。即使平素无事，日常礼数也该勤勉周到，拿人的手软，吃人的嘴短，叫人挑不出错处，他日如若有难，便能得八方增援。惯例如此，避无可避。凌贝勒年幼而具盖世之才，为善者乐而恶者妒，我义父早看出你非同凡响，一直有心结识，如同往年之交。现今贵我两方同为皇上赏识，宜结盟，非分庭抗礼，以致互使元气大伤，教旁人趁虚而入。来日等您荣登帝位，我们还少不得仰仗于您。内议治国之本，外抗奸臣乱政，好教您高枕无忧，亦保大清千秋万代，长治久安。”
玄霜淡淡一笑，竖了竖大拇指，道：“好！说得好！看小王爷不大爱声响，还倒是寻常闷葫芦，如此冒犯，您可别生气。倒有不鸣则已，一鸣惊人之势。我最讨厌别人跟我拐弯抹角，您这等爽快，即指咱们互为扶持，结党为盟，是不？那成啊，福亲王是我平日里巴结不上的大人物，能看得起我，也是我的荣幸。不过么，礼尚往来，这手软的也不能仅我一人。改日我登门拜会，也给王爷送一份大礼，您可得千万收下。小侄没什么积蓄，要讲礼物价值，自不可与王爷相比，但好歹也是出于小侄一番心意。”说着唤过几名太监，道：“把东西都搬回吟雪宫去。我额娘知道，也必当感念王爷盛情。不瞒您说，她早巴望着与您为善。单看此次寿筵不吝玉帛，其诚可见一斑。”说到沈世韵，脸上虽仍维持面不改色，暗地里却已泛起反胃。
福亲王哈哈大笑，捋了捋胡子，道：“凌贝勒果然名不虚传，耳闻不如一见，怪不得皇上选中了你做继位之人。耀华说话也直接了些，没什么冒犯罢？”玄霜笑道：“王爷慧眼识英雄，小王爷将来接您的班，绝不会比我差。您认了他做义子，果是明智之举。否则人才难求，以他能力，宫中想必会有不少人眼红？”
福亲王笑道：“我这义子进宫不久，往后这宫里的规矩，还得劳烦凌贝勒多提点着他些，哈哈，您也好好调养身子，将来两个人比比，瞧瞧是谁更出色？好啦，你们都是年轻人，言谈投机。耀华，你留在这儿陪着贝勒爷，可千万伺候妥当了。义父尚有些公事搁置，不得已少陪些时，就先回王府了。”上官耀华道：“是，孩儿恭送义父。”福亲王借着送行之机，将他拉到身侧，低声叮嘱道：“待会儿跟凌贝勒多套套近乎，这孩子人小鬼大，将来对我们定会有所帮助。”上官耀华道：“遵命。”福亲王满意的连连点头，觉得这义子几次让自己在高官面前出尽风头，脸上大是有光，长笑而去。
上官耀华恭恭敬敬的低垂着头，直等福亲王走得人影也看不见了，这才抬起，规矩守得十足。遂又转回床边道：“贝勒爷，您有任何吩咐，尽管告知小王便是。”程嘉璇坐在床沿，有些谨慎的打量着他。她自从在赫图阿拉见过还名为程嘉华的他，心里就有了种亲切之感。不过她对所见过长相俊朗些的青年男子，常有好感，因此也没太多留心。只不过当时程嘉华极为厌烦她，时常恶言恶语。现在他虽已改了名字身份，看来较往常严肃正经，却不知态度能否变得好些。不论他是青天寨二当家，还是大清的小王爷，她都是一心想交个朋友。却又不敢贸然开口，唯恐再自取其辱。
玄霜嘻嘻一笑，饶有兴味的从床上坐起，手肘撑在膝盖上，拳头托着下颚，像观察货物般仔细看了他一遍，道：“小王爷，我认得你。你既是福亲王新收的义子，也就是前几天寿筵上试演拳法的少侠。打得可真是漂亮，带劲得很！你的武功一定很高罢？”
上官耀华道：“小王拙技，污了贝勒爷的眼，难为您不嫌招式花拳绣腿，还肯略赏几分薄面，小王不胜感激。若说武功，那实是差劲之至，不值一哂。”
程嘉璇一直极力控制，想等说句极有见地之言，博得他好感。此时却已耐不住心中激动，问道：“怎么……怎么宴席上小王爷施展过拳法么？我怎地不知？”
玄霜好心解释道：“当时你回吟雪宫取寿礼，中途离开，就是在那时候。”
程嘉璇深感惋惜，跺脚道：“哎呀，那真是可惜！我就不能晚走一会儿嘛？哎，我也想看你打拳。”说着有些假扮可怜的看着上官耀华。
上官耀华面无表情，淡淡的道：“程姑娘如是未见其时出丑露乖之相，或许日后对小王的印象，还会好些。”
程嘉璇见他肯好好搭理自己，简直欣喜若狂，忙道：“不会不会，只要是你打的拳，就一定很好看！你是在哪里学到的？”问完后又觉后悔，应当再深思熟虑些，将言语也用得像他一般文绉绉。
上官耀华道：“程姑娘取笑了。那是小王一套祖传拳法，当年乃家父亲手所授。尚未学全，他便已撒手西去，尤为可叹。”
程嘉璇只想着夸奖他，道：“那你也很了不起啦！我家好像也有一套拳法，可我连一式都不会。你看，我是不是很没用？”又在心底暗骂，怎的人家还没说什么，倒要忙不迭的自承无用？难道真是挨骂有了瘾头？
上官耀华道：“不必妄自菲薄，你现今年岁尚轻，前景大有可观。但须持之以恒，也未必长久如是。只是我这套拳法，途具架势，毫无御敌之效。惟有借以缅怀先父。”
玄霜道：“听来倒是凄惨。还没问过，你认王爷做义父以前，家里是做什么的？怎会独自一人流落在外？当然，我也不过是随口一问。假如你有难言之隐，无须顾及我，尽可不说。”
上官耀华道：“那也没什么值得避讳。说来寻常，旧时是做小本生意起家，乱世中经营不顺，收入绵薄，一家人常年入不敷出，生境窘迫。日后明朝灭亡，李闯王攻入京师，却不加约束下属，常在外劫掠。过不了多久，吴三桂叛乱投敌，至满清入关，其间不计战事如何，平民百姓却是日益维艰。我家也如千万商贾一般，血本无归，家道中落。父亲被几个债主逼迫，最终为了不连累妻儿老小，悬梁自尽。顶梁柱一跨，债主仍是纷纷上门逼债，全家走的走，散的散。我亦是此时流落民间，漂泊多年，近日才由进献宝刀，得福亲王看顾，收为义子。方得如今的锦衣玉食。但在小王而言，家父和福亲王，都是我最亲近敬重的两位父亲。”
程嘉璇道：“真可怜，你也很孝顺啊。”这一句纯为应付，语气间任谁都听得出，全没半分真心。接着才搬出正题，微笑道：“小王爷，你肯对我这么和颜悦色，是不是已经原谅我……不生我的气啦？那以后，咱们可以做朋友么？”
上官耀华正眼也不向她看，声音一如既往地冷淡，道：“小王与程姑娘素昧平生，又何谈原谅与否？”
程嘉璇小心翼翼的道：“前几天在庄亲王秘陵，是我不懂事，惹得你不高兴，我重新向你道歉，好不好？”上官耀华道：“小王从未到过赫图阿拉。你想必是认错人了。”程嘉璇怔了怔，但想既然他不认，自己又何必强行提起，待会儿又得强人所难，不再争辩。只是自言自语道：“像……真像……太像了。”
玄霜玩着被褥，偷偷发笑，说道：“上官……承小王爷，我问你一个问题，正值我百思不得其解，成不成？这可绝无刁难之意，在我是难如登天，在你看来，就连三岁小儿也能解答。”
上官耀华道：“贝勒爷太抬举了，即使你我才识有云泥之别，也该由贝勒爷在天，小王在地。小王学问浅陋，未必能给贝勒爷解惑，但凡属我力所可及，定当知无不言，绝不为欺。”
玄霜笑道：“别客气，别客气，不是什么学问上的大难题，只是好奇一问，不知小王爷今年贵庚？”上官耀华微微一怔，即时简直有些怀疑他是存心戏弄自己。但想终究没什么大不了，答道：“小王未度生辰已久，难于计数。不过据我推想，大约是二十少一。”玄霜道：“嗯，这就是了，你才一十九岁，又不是九十一岁，怎么说话总是老气横秋，像个老古板？就算你说得不累，我听来也够累的。”上官耀华道：“贝勒爷夸奖了。若说我能活到九十上下高龄，实为罕逢之幸。”玄霜道：“你做人潇洒些，心境闲适，自能长寿。所以我说啊，咱们说话就称呼名字，不用拿官职喊来喊去。”
上官耀华道：“上下尊卑，终究有别。小王绝不可乱了次序，不可逾矩。”玄霜道：“人生在世，能尽兴就好，哪有这许多无可无不可？喂，过来，我教你……”诡秘的笑了笑，冲他招一招手，又勾勾手指。上官耀华将信将疑的附身近前，玄霜也侧过身子，挑了挑半边眉毛，低声笑道：“你义父刚才不是还特地叮嘱你，要跟我多套套近乎的么？怎么，连义父的话也不听了？像你这么循规蹈矩，总保留着主仆尊卑，等他来验成果，咱俩还不是一直生疏着？”
上官耀华这回真吃了一惊，但他自制力极强，面上稍有牵动，立即凝定如常，道：“也或是贝勒爷有所误解，义父不过是叮嘱小王，要多服侍着您……”玄霜道：“是啊，这句话我也听见啦！可是你好端端的一个小王爷，闲得没事干，跑来服侍我干么？对了，你不是说一切听我吩咐？那我不喜欢听人硬邦邦的叫我贝勒爷，就跟小璇他们一样，唤我玄霜就是。那我怎么叫你啊？”上官耀华道：“贝勒爷……愿叫什么，全随您的意思。”
玄霜道：“唔，我可不想称你世叔啊？那就叫上官大哥好了。我知道这是你义父交待的任务，见你生性腼腆，未必能如期完成。所以我就帮你，先主动跟你套套近乎。怎样，够不够好啊？”
上官耀华道：“贝勒爷英名远播四海……承蒙不弃，小王……我……感激万分。但要说套近乎，我是不够格跟你攀亲带故的。”玄霜道：“哎，是么，那就是瞧我不起，觉得我连做朋友，利用一下的资格也够不上？哎，说来也是啊！福亲王是什么人物，那是先帝亲封的大官啊，根基立得多稳。我一个寻常皇子，他哪用得着来讨好我？看来，是我自视过高，让你看笑话了，那真是不好意思。”
上官耀华道：“不不，都是我不会说话。但义父他老人家，对你可绝不敢失了敬意。如我有望高攀，义父自然欢喜……”玄霜笑道：“就是说了！那你还迟疑什么？既然做了朋友，彼此间就该坦诚相待，什么事都不隐瞒。我还是好奇，你过去的身世究竟是怎样？”上官耀华道：“我……幼时的经历，先前岂非已向您……尽数详禀？”他是苦练多日，才习惯了宫中言谈之法。这会儿突然让他不用拉架子，一时还真不习惯。
玄霜笑嘻嘻道：“我不信。凭我的直觉，你是个有故事的人，也是个有本事的人。说了一大通的谎，面不改色心不跳……”停了一会儿，见上官耀华脸色越发阴沉，才拍手笑道：“好啦，我信！刚才是见你太紧张，开个玩笑。看你脸都绿了，哈哈，有趣有趣！”上官耀华脸色才恢复如常，又听他问道：“那索命斩呢？我听说武林人物，为了这一柄上古宝刀，在江湖上都抢破了头。你的武功要是平平无奇，又怎能抢得到手？”
上官耀华道：“有一天我昏了过去，再醒来时，就见手里多了这把刀。当时还有些朝廷官员陪同，领头的大官便是曹大人……是他先同我说了姓氏，本来我也不识得他……他说，普天之下，莫非王土。这上古至宝，也是该献给皇上，才能有所出路。若能使皇上开心，说不准还能有甚赏赐。但要是自己拿着，不但保有不久，而且随时会遭杀身之祸。我寻思他说的是个理儿，便随了他进宫。其后事实如此，曹大人果然没骗我。”
玄霜心底暗赞一声，追问道：“当时众人争夺索命斩，仿品备出，意在惑人眼目。你怎能知这一把定是真品？要是拿假刀欺骗皇上，罪名也自不小。”上官耀华道：“我不是武林人士，对宝刀但闻其名，未见其实，当时没做他想。只做了几次尝试，见这柄刀削铁如泥，认定是件宝物，才想到了献给皇上。谁知偏有那么巧，误打误撞，得到了索命斩。或是皇上洪福齐天，引得宝物自来归附。”
玄霜笑道：“好啊，还真是给你圆得滴水不漏！佩服。”上官耀华不知他此言褒贬，随意一扯嘴角，赔笑不答。玄霜道：“我这人天生好奇，最后再问一句，你打算献给朝廷，直接给我皇阿玛就是了，同为封赏，或许赏得更多。又何必通过福亲王和曹大人中途碾转？功劳也给他们对半平分去了。”
上官耀华道：“这是出于慎重考虑。我本是个来历不明的陌生人，时值多事之秋，我突然拿了把刀，讲明了献宝，既无门路，皇上怎肯轻易接见？我可没有当年卞和献和氏璧的上好耐心。退一万步讲，即使他不加提防，收下宝刀，予我封赏，但我不过寻常一介草民，凭了宝物平地青云，忽然飞黄腾达，朝野群臣又作何想？我一无人脉，二无地位，三无金钱通路，谁会买我的账？到时几个人稍作合计，就能不声不响的整死我。为图自保，只有先找上福亲王这有利靠山，以他的权势垫低，便是我从前身高半寸，这会儿也比旁人高出好几个头去了。如此一来，我就可站稳脚跟，再缓慢向上爬。别人见此，对我心存忌惮，我正可放开了手脚行事。在宫里，功劳这东西么，比比皆是，不值什么钱。做得好了随时都有，不须贪此一时之功。不过有些人对此看得甚重，我卖给他们这一个天大人情，他们对我该有些感激。好比福亲王和曹大人，以后就该做我的后盾。不过能成为高官义子，一步登天做了小王爷，倒是出乎我往日料想。不过那也无妨，一切目的，还不就是爬得更高些？首战告捷，正可省去不少日后麻烦。官位哪还有嫌做得高的？况且，我也成功取得了皇上欢心，他亲口封我为小王爷，我在宫里，可说已是有了些分量的人物。”
玄霜笑道：“以前我总觉得，官场中阴谋虽多，可谁也不及我会算计。今日见到你，才知是小巫见大巫，原来我还是井底之蛙。这算是真正服气了。不过，福亲王不该是看了一把宝刀就昏头的无能者，定是你擅长巴结，在他面前说了不少好听话，讨得他深切欢心。既是如此，你不该是个畏首畏尾的人啊，怎地对我，就不敢套近乎？”上官耀华道：“我对你是诚心敬重，不愿在虚词上耍花头。”玄霜又忍不住大笑一阵。
程嘉璇在旁待得尴尬，感到两人对话，自己连一句也插不进，坐在旁边像个木头，没的在上官耀华眼前出丑。道：“那你们慢聊，我也还有点事，先走一步。”玄霜随意点了个头，仍顾着与上官耀华攀谈。
程嘉璇方欲起身，指尖忽地触到了袖内所藏木片。以前总觉抬手入袋掏摸时，动作过大，这回则是逆向而行，同是不易。看不出上官耀华有何情绪，但他视线像是冷冰冰的无孔不入。若是袖上仍藏得有物，行走时为免脱落，还得牢牢攥紧。到时姿势必然做作无比，一眼就会给他看出破绽。况且难得撑到此时，要再半途而废，实在可惜，下次还未必再能鼓起这般勇气。思前想后，还是立即交给玄霜的好，反正也不过顷刻之事。上官耀华再如何警惕，也不见得分分秒秒都全神贯注。一边站起身来，借着给玄霜盖上棉被之机，悄悄掀起褥单一角，将木片塞了进去，又立即掩上。装模作样的在床单上弹了弹，假装是将它抚平。
上官耀华眼尖，对她的小动作看得一清二楚，喝道：“藏什么东西？拿出来！”
程嘉璇真感是一瓢凉水直浇到心。可垂死还要挣扎几下，勉强笑道：“什么？什么……没有呀！”
上官耀华冷哼道：“你休要抵赖！刚才我分明见得你鬼鬼祟祟的动手脚，一看就不安好心，难道还是我眼花了不成？”程嘉璇干笑道：“嘿嘿……那可能是罢。”见他脸色不善，忙道：“不是，我的意思是，小王爷您日夜操劳过度，或许真是眼花！平日里还要多加休息才是……”上官耀华怒道：“一派胡言！我眼力如何，还轮不到你来置评。你若是不存歹意，心虚个什么劲儿？有胆的拿出来看看，别让我动手来搜！”
玄霜起初不明就里，但听过几句，也猜出了个大概。看程嘉璇一脸慌张，多半不假。但她怎会无缘无故的塞给自己木片？莫非是拒婚后另有相应言词？刚才装神弄鬼，好不容易才立足了威风，那些儿女情长的肉麻之语，又怎能给上官耀华看到？也帮着她赔笑道：“没事，小王爷，她只是帮我铺了铺被单，你不用小题大做。”同时想到自己堂堂的阿哥，这会儿却要给别人赔笑脸，在他几乎是从未有过。
上官耀华道：“这是太过轻信于人！你身居高位，图谋加害之人不知有多少，义父要我照看着你，我就不能让你在我眼皮子底下出事。”玄霜道：“无妨，我去给你义父解释，不会连累到你。”上官耀华微愠道：“你别再固执了！以为自己有几条命？”玄霜道：“我又不是猫，哪来的更多条命？不过她有没有害我，我是最清楚的了。难道你真当我有如此迟钝，刀子都捅到了身上，仍是一无所觉？小璇跟了我多年，我们一向很亲近，她不会害我的。”上官耀华冷冷的道：“不成。我一向最看重承诺，即使你不自爱，我对义父，也总得有个交代。官场谋夺，最亲近之人也不可信。我是为你负责，冒犯了！”说着一把将程嘉璇推开，抬手掀开被褥，果然看到床板上搁着一块掌心大小的木片。玄霜装傻道：“咦？还真的有？莫非你有未卜先知之能？”假装顽童好奇，刚想拾起，上官耀华喝道：“别碰！谨防木片上有毒。”抬手越过他手腕，预先捡起。程嘉璇只叹得一声“苦也！”没想自己说喜事从不灵验，一说到倒霉事，到场就灵，难道这就是曾听过的乌鸦嘴？转身想逃，上官耀华提指戳出，点中了她背心几处穴道，道：“人赃俱获，你还有什么话说？”玄霜打圆场道：“行了，就算她有意害我，毕竟最终也没能成事。你这一次救驾有功，我改日禀明皇阿玛，再给你论功行赏。至于她，我不想再看见她了，你让她出去。”上官耀华道：“不成！事实尚未查清，怎能轻易走脱了嫌犯？一个都不准离开。”说着转过木片，就要查看。
玄霜忙道：“慢着，那木片不管是谁托她转交，总归也是给我的。我自己还没看过，你倒要先看？这上下尊卑之别，如今是乱得一塌糊涂了。哎，我就知道你嘴里说得好听，可事到临头，还要仗着自己是小王爷，瞧不起我这个刚起封的贝勒。”上官耀华沉思片刻，道：“好罢。”将木片凑到了他面前，道：“只准看，不准碰。”玄霜叹道：“哎，如今我说话是不管用了。有人说是要好好伺候我，结果却变成了叫我伺候他。这是什么世道？”上官耀华面色一变，道：“祸从口出，此话不可乱说！”玄霜笑道：“放心，你去打听打听，谁不说我口风最紧？我在外头给你褒奖扬名，私下里发发牢骚还不行？”上官耀华脸色一阵青，一阵白，道：“言过其实，胡说八道！还不快看？”
玄霜又假模假样的唉叹一番，随眼瞄到其上只零星几字，静下心看了一遍，不以为然的笑笑，道：“算不了什么。”上官耀华冷着脸收回木片，约略一观，见刻道是“夜半子时，林中视七，于此”皱眉道：“什么古怪？”玄霜笑道：“我就说了，这算不了什么。对方是要我半夜到树林子里转转，看看北斗七星，不过如此。”
上官耀华冷哼一声，心道：“鬼话连篇！”但他对玄霜还不敢公然无礼，一掌按在程嘉璇肩上，道：“这是谁让你送来的？是何用意？”
程嘉璇道：“这……是陆大人和李盟主他们。‘是何用意’我当真不知，陆大人只说，只须给凌贝勒看了，他自会明白。”玄霜道：“是啊，要是含义这等浅显，拿到手就人尽皆知，也不必借物传话。”上官耀华半转过视线，狠瞪了他一眼。玄霜假作全没机心地笑笑，实则心里暗自乐翻了天，道：“我才不会去呢。深更半夜扰人清梦，除非脑子有点毛病的人才会赴约。”
上官耀华皱眉苦思，过了好一会儿才道：“今天晚上，我随你一起去。”玄霜苦笑道：“我不是说过了，我不去还不行么？”上官耀华冷着脸道：“不行！有什么话白天不能说，却要约你半夜前去？又是选在个四野无人之处，居心堪虑。李亦杰木讷愚钝，本身虽无坏心，却极易为人所控。至于陆黔，他全心所想皆是□□称帝，且心胸又极为狭窄，有此恶举，不出意料。我倒要顺藤摸瓜，瞧瞧他们安的是什么心。奉义父之命，贝勒爷身边不可留存一颗毒瘤，否则，我上官耀华甘领罪责！”
玄霜叹道：“看看你，什么都是不行不成，别怪我没提醒你，像个女人一样小家子气。”上官耀华怒道：“你说什么？”玄霜抱起一个枕头，边是随意轻拍，笑道：“不过么，小王爷的情报真是一流。才刚进宫，就对我吟雪宫两个官职低微的人调查得一清二楚。虽说他们在武林中是呼风唤雨，鼎鼎大名，可我好像记得，你不是江湖人士啊……嗯？”上官耀华气势全给他这轻描淡写的几句话浇熄，有心想说几句稍作辩解，偏又编造不出。
玄霜话锋一转，笑道：“好了，我答应你陪我去。正好，我也看看他俩搞什么鬼。我还有几句话问你，让她先出去罢。”上官耀华仍不肯让步，道：“你想让她去通风报信？”玄霜笑道：“我多谢你了，信又不是我写的？此事我同你一样一概不知，心里也正好奇着呢。通哪门子的风，报哪家的信啊？我还有话要跟你说呢，是男人间的话，不想给女孩子听去。难道你愿意跟着她涂脂抹粉？尽管放心就是！”上官耀华冷冷道：“最好如此。”走上前用剑柄撞开了程嘉璇被封的穴道，低声道：“看在贝勒爷面上，我暂且不为难你。听好了，回宫以后给我老实待着，要是敢乱说乱动，我打断你的狗腿。滚。”程嘉璇穴道一解，慌不迭的向两人告退，匆匆出门，犹如脚不沾地。这半是真正惊惶，另一半则是情急偷听。刚迈出门槛，立即转身掩在门后，侧过耳朵贴在两扇紧闭的门板上。几乎连耳骨都挤压得变了形，门内声音却是一丁点儿也听不清。
玄霜仰天躺在枕上，翘起一条腿，搭在另半边伤腿竖起的膝盖上，脚尖微微晃荡着，轻声笑道：“你看我这模样，像不像一只待宰的羔羊？这刀子么，就握在你手上。”上官耀华抢前一步，欲言又止。玄霜又低叹道：“人为刀俎，我为鱼肉。我就是最乖的鱼肉，你说呢？”他音量控制得极低，四周只他二人能听得。上官耀华心下更是慌张，忙道：“贝勒爷休要再说此言，那是叫小王万死难赎。”玄霜做个“噤声”手势，道：“你不跟着福亲王回府，这也没关系？”上官耀华道：“只要我使人禀明义父，就说是为了你的安全，才留宿此地。他就不会怪罪。”玄霜颔首应道：“福亲王倒挺开明。我是答应过你了，君子一言既出，驷马难追，那是绝不会反悔的。可是这样一来，我的秘密就要给你知道了。作为交换，你是不是也该捅给我一点儿……你的秘密？”上官耀华道：“我没有什么秘密。你和义父知道多少，我的过去就有多少。再说，昨日已逝，不论我曾是什么身份，对将来都无影响。”玄霜道：“你已知道了，我不过是时怀好奇。有了难解之事，不能憋在心里，定要查它个水落石出。但到日后，我仍会拿你当作兄弟看待。”
上官耀华好省委决不下，玄霜劝道：“若是背的包袱太重，分给别人一半，就会轻松许多。你的秘密也是一样。”上官耀华与玄霜相处了这一会儿，觉得他为人虽有几分滑头，但应当不是个不讲信义的恶徒。何况自己在宫中孤立无援，苦苦瞒着身份，唯恐有朝一日给人拆穿，提心吊胆。如能有人常给自己出些主意，或是帮忙打个掩护，情形也会好过许多。一时间要找值得信任之人，仓促之间，果真找不出第二个。轻叹一声道：“好罢，你想问什么，我都老实回答。不过你千万要保证，天知地知，你知我知，切不可说给第三个人听。”玄霜道：“没问题，我发誓啊。要是我把你的秘密说出去，就天打雷劈……”上官耀华阻止道：“够了。”一只拳头狠狠捏紧，脸上乌云层层积聚。
玄霜道：“其实我要问的也不多，首先，你到底是不是陆大人他们口中的程嘉华？”上官耀华咬牙道：“这……这个……”脸上霎时间布满了汗珠，肌肉剧烈扭曲、牵扯。玄霜笑道：“好了，我不难为你。看到你的样子，答案也易于想见。做兄弟的，就该体谅兄弟。”上官耀华这才缓过神来抹一把汗，道：“多谢贝勒爷成全。”玄霜道：“那……索命斩呢？”
上官耀华道：“此事我并未说谎，的确是莫名其妙就到了我手上。当时……我还记得，本是随着李盟主等人，到赫图阿拉寻找索命斩，最后功亏一篑，宝刀也落到了七煞圣君手里。再后来……我就晕过去了，再醒来时，是和曹大人的军队在一起。事后我也反复寻思，到底是谁，能从那魔头处夺回索命斩？他武功如此之高，又为何要帮我？这样的高手……我……我不曾识得啊。”玄霜道：“谁说他一定是在帮你？索命斩这种宝物，既能助人，也能激发人心中贪念、邪念，引来无穷祸患。你们一路回到京城，路途遥远，何以总能风平浪静？依我看，是有人暗中操纵。那人用心是好是歹，咱们此时，还难有定论。你家以前结识过这一类异人没有？比如，那个神秘的四大家族？”他听程嘉旋提起原翼之事，对此也是兴趣极为浓厚。
上官耀华道：“不瞒你，我是六年前的京城首富……陈家的表少爷。我爹爹与陈老爷是表亲，之前所说，他做小本生意之言不假。可爹爹武功不高，经商才能也及不上表哥，最后虽终日劳苦，可家境还是一天天窘迫。给姑父知道了，好心接纳我们一家，共同入住陈府。爹爹本来不愿，觉得男人就该靠着双手，自食其力，何必去仰仗旁人？即使亲如表兄，也终究不妥。是我跟娘亲和妹妹，自从见识过陈府的豪华庄园，就嫌弃了家中陋室，每日里一有空就劝说爹爹，请他答允。爹爹最后拗不过，就……结果害得我们家也连同受难，看来天降意外之喜，果然不可胡享。”
玄霜道：“陈府之事，我也深表遗憾。但你同我讲一句实话，这趟进宫，究竟有没有报仇的打算？”
上官耀华愤然道：“仇深似海！要能忍得下这口气，我就不是人！可我绝不是个轻易被仇恨冲昏头脑的蠢才，既想复仇，就得设好万全之策，确保事后全身而退。绝不会意气用事，稀里糊涂，连自己也一道搭进去。”
玄霜嗯了一声，道：“人各有债。这血海深仇，任谁都无法舍弃。我只能劝你谨慎，却不能阻止你复仇。另外，提些中肯建议，那个交索命斩与你之人，定是早已算准，可借此机会令你入宫。尚且不知他是你家的朋友，还是仇人，又有何图谋。我在宫里眼线广，如若得闲，就替你去查上一查。在事况未清之前，你不能轻举妄动，别堕入他人囊中，为人利用。”上官耀华道：“多谢。不过我是经过几次生死大劫之人，每次均能安然脱险，料想这一回，只须足够谨慎，也不会出甚意外。或许是上天亦要我为全家洗雪冤仇，始终庇佑着我。”玄霜道：“靠天，也得靠自己。我是皇室中人，不是我有意包庇他们，只一件事你要明白：不论皇家、富户，还是贫民百姓，人分三六九等，各层次都是有好有坏。汉人仇视我满族，可他们其中，也有不少尤为奸邪之人，好比七煞魔头，首当其冲。冤有头债有主，你答应我，向那暗中下令的祸水复仇，却不能牵连无辜。”上官耀华不假思索，道：“我答应，我……本来也是这么打算。”
玄霜喜道：“好极！是了，那福亲王是个老狐狸，极富机心，你目前借着他站稳脚跟，还得防备着，别被他反咬一口。”上官耀华道：“我平素言行恪守宫规，没什么差错。惟有一个隐患……关于我的身份，你千万……”
玄霜眨了眨眼，道：“你的身份？你有什么身份？我只知道你是福亲王的义子，大清国的小王爷，怎么，难道你还有什么不为人知的秘密不成？”
上官耀华微微一怔，随即明白了他用意，道：“这些话，用在外人面前遮掩，你我之间不须互作欺瞒。我也希望这宫里能有一位自己人，知道我的身份，并与我站在同一战线。那样，我就不再是孤立无援，风吹欲倒的无根之木。”
玄霜想了想，道：“好，以后在外头，你还是上官耀华，我绝不说破。再有当着福亲王的面，你仍得假扮孝子，明里傍他为靠山。背后么，我也罩着你。”
上官耀华心服口服，道：“多谢贝勒爷！小王这条性命，今后就卖给了贝勒爷，从此定然忠心不二，唯您之命是从！”玄霜笑道：“我不要你替我卖命，我只要你……”招手让他凑近身前，道：“做我的兄弟。”
程嘉璇躲在门外，全神贯注的等过许久，也只听到了最后两句，心下又是惊奇，又觉喜欢，暗道：“玄霜真了不起，连那小王爷都有法子收伏？有空倒要他替我引见。”想起两人曾说半夜才到林子里打探，多候无益，不如先回吟雪宫休整，养足了精神，再来看一场好戏。仍是意犹未尽的透过门缝，向内隐约张望几眼。这才蹙转过身，蹑手蹑脚的去了。
上官耀华与玄霜指天说地，要不了几句，都有种相见恨晚之感，从兄弟直进为知己。这会儿又回到了老问题，玄霜愁眉不展，道：“上官大哥，你人比我聪明，这脑子呢，也比我活络。劳烦你帮我想想，如果一个人与另一个人武功相差甚远，权势、地位也及不上他，可这两个人偏偏有深仇大恨……那要什么办法，才能杀了他？”
上官耀华道：“你指的是七煞圣君？”玄霜哼了一声，拿过根笔杆子竖在额头上，来回晃动着脑袋，支撑笔杆不倒，随口答道：“自然是他啊，否则还有谁值得我这么伤脑筋。他就是个魔头啊，什么……”他情绪太过激动，一个不留神，笔杆落了下来，在被单上及时接住，不忘将先前之言补完，道：“什么圣君不圣君的。”
上官耀华道：“我不是修道之人，谈不上什么除魔卫道。可要论到与那魔头的仇恨，我不比你浅。表妹含冤而死，虽是朝廷中奸臣作乱，但推寻根源，他却是脱不了干系。其后陈府上下，一夜间满门尽诛，都是魔教奉他号令，所造下的孽，我也想杀了他。”最使他记恨，还是当年江冽尘不允他入祭影教，又不肯搭救香香，要他坐视表妹惨死。那一刻他就暗暗起誓，定要魔教血债血偿。
玄霜道：“那倒不是……”他终于鼓起了勇气，向上官耀华实说真相。道：“一切都是我额娘韵贵妃一手策划，包括陷害你表妹，假冒魔教之名行凶作恶等事。七煞魔头着实杀了我外公全家，她如此行事，也是为结清这笔怨仇，用意无可厚非……”上官耀华怒道：“难道只有你们一家是人，别人就都是猪狗不如，可以随便牺牲掉了？我早知道幕后下黑手的是韵贵妃，只不过你待我恩重如山，面对你，我不愿诋毁你的至亲。”他对玄霜确是心怀敬重，但家人在他心里的分量也极高，不容他人随意辱及。
玄霜道：“我还没说完啊。用意是尚可理解，不过手段卑鄙龌龊，为人所不齿。在我心里，早已不当她是我额娘了。哼，母慈子孝，她又算是什么？所以你想报仇，尽管放手去干，不用顾及我。实在扳不倒她，那就来请教我。我是‘帮理不帮亲’、‘大义灭亲’，必要的时候，助你一臂之力。就是别把我跟她扯在一起。”
上官耀华忙道：“不，你不怪罪就好，我怎能让你与亲娘为敌，陷你于不孝，令你为难？这本就是我的家事，唯自行解决，才可向家人昭显诚意。让他们在九泉之下，也可安然而眠。”
玄霜道：“人自当孝顺，却也不是任何人都值得孝顺，你的好意我就心领了。不过不管你对她怎样，七煞魔头一定要留给我。我要不能亲手杀他，这辈子心里都不安宁。”上官耀华道：“依我之见，咱们是否可以如此如此……”这以后两人口中不停，谈论的都是如何能杀江冽尘，主意固然千奇百怪，其中却都有些异想天开。便由双方互相驳斥，最终一律充作罢论。均想此事非一时之功，再急也是急不来的。这才改换话题，天南地北的闲侃了起来。这一聊便有种相见恨晚之感，惊见各种见解竟是神似于此，远比先前更多一层了然。从上午直谈到傍晚，又从傍晚谈到深夜。喜而忘忧，对下人敲门送来的饭菜也只随便扒过几口。
人在盛喜之中，觉不得时间飞渡。上官耀华先清醒过来。道：“玄霜，现在是什么时辰了？”玄霜道：“咦，我也不知啊？”探头向窗外一望，半空中已是月明星稀。心中苦笑，道：“只怕已过了子时。”
上官耀华低咒一声，道：“一时言谈投机，过于忘我，竟险些误了大事。咱们该去赴约了。”玄霜叹口气伸个懒腰，道：“别去啦，咱们现在待在房间里，多舒服，何必到林子里吹冷风，喂蚊子？差不多也该睡了。你又不是不知，别人还未必，那李亦杰和陆黔最爱一惊一乍，理会他们干么？”上官耀华道：“隐患如若不除，怎能睡得安稳觉？”玄霜叹道：“我才刚觉你好了些，怎地又旧病复发啦？我可不去啊，既是你应承下来的麻烦事，要去，你就自己去。”上官耀华道：“我若独行，好比钓鱼时无饵之杆，纵有大鱼，又怎能引它上钩？”玄霜道：“这叫姜太公钓鱼，愿者上钩。我觉得啊，你的能力不亚于姜太公，一定也像他一样的聪明，不会做吃力不讨好之事。”
上官耀华听他说了半天的话，只当过耳旁风，没一句放在心上，道：“走。”拉起玄霜的手，急匆匆地出了太医院，速度几可赶上奔腾烈马。玄霜低声道：“我还是个病人，轻点儿。”见他脚下全无减慢之意，又道：“要冒险我是不反对，可咱们不该换上夜行衣？”
上官耀华冷哼道：“做惯了小贼不成？咱们现下各为朝廷高官，以你我二人地位，就算碰上几个东游西荡的侍卫，也不敢来妄加干涉。可要是穿上夜行衣，就是落实了身份不明，暗闯皇宫之罪。近来七煞魔头兴风作浪，举宫上下不得安宁。万一给侍卫发现形迹，定要全力追捕，查出这异类是何人。你以为能在那许多人眼皮子底下逃脱？身份一旦败露，那不仅是咱两个人的麻烦，背后还有诸多牵扯。就算你不为自己想，也为其他人多想一想。”玄霜苦笑道：“行了行了，好聪明啊好聪明。”
两人一路前行，果如其言，始终畅通无阻。玄霜心底暗笑一番，道：“听你的果然没错……”话音未落，面前就出现了几名侍卫，现身突如其来，玄霜吓了一跳，还道是江冽尘一边的歹人，心脏都差点蹦了出来。那些侍卫礼数倒也周到，一上来便恭敬施礼，道：“卑职参见小王爷、凌贝勒。这么晚了，不知您二人往何处去？”玄霜道：“今晚上夜色不错，我睡不着，随着小王爷出来走走。没什么事，各位就散了罢。”那侍卫态度谦卑，却也极是坚决，道：“小王爷是福亲王的义子，如何这么晚还不回王府？可要教王爷挂念。”上官耀华心中烦躁，暗想：“我去哪里，还用不着向你们这些低贱坯子交代。”但他做了小王爷，一向是以彬彬有礼的模样示人，这会儿也不能例外，挤出笑脸道：“我已使人向义父禀报过，今日暂在宫中留宿一宵，随时保护凌贝勒。”那侍卫道：“那就请二位快快回宫，入夜后不要在外游荡。”玄霜冷笑道：“奇哉怪也。你们还不也是在入夜后，正四处游荡着？”
那侍卫道：“贝勒爷说笑了，卑职几个是尽防守之职。尤其是最近，极不安全，那七煞魔头……”
另一名侍卫不愿给他抢了风头，接过话道：“传言中七煞魔头武功诡异，只要他抬一抬手，空中立时风雨大作，跺一跺脚，晴空中便得电闪雷鸣。为贝勒爷的安全起见，您还是暂时避开些的为好。”玄霜大感不屑，狠狠一跺脚，道：“荒唐！哪门子的无稽之谈？说得倒像他有呼风唤雨之能？”这一脚正顿到脚腕，痛得脸色一变，心头更怒，强撑着嚷道：“如果他真有你说的厉害，一旦遇上了，凭你们几个侍卫，也对付不了啊。看我这只脚，就是给他打断的。”说着倒如夸耀般将伤腿拖到身前，来回转动着，让众侍卫都能看清上头缠绕着密密麻麻的绷带。
玄霜脚上受伤一事，顺治虽严令保密，但宫中只须眼线散布得广，就没有查不出的事。如此一传十，十传百，连守门的官兵都能说得个大概。那侍卫不以为奇，趁机规劝道：“是啊，所以贝勒爷就更不该深夜在外游走，还是快回宫去罢。明儿一早，再出来玩不迟。”玄霜冷哼道：“上一趟福亲王寿筵，光天化日，朗朗乾坤，他照样敢大模大样的闯宫行凶，管他什么白天晚上？这样一来，岂不是一日不将他处决，我就得多一天禁足？闷也要闷死了，不如我跟你换一件衣服，他既自恃身份，总没那么好的兴致，要杀一个小小侍卫罢？”
另一名侍卫苦笑道：“贝勒爷，您要相信大清刑部，定能将这要犯缉拿归案。您就算是禁足，也要不了几日……请小王爷也多劝他几句。”上官耀华道：“不然，依我看，这七煞圣君是盯上吟雪宫了，他与韵贵妃有些私怨，不相干的人在此多耽，反而更是危险。本王不会给自己惹麻烦，凌贝勒交给我看顾，我确保他安然无恙便是。”那侍卫脸上笑吟吟的，态度却无分毫软化之意，道：“小王爷言之有理。那不如请二位主子换一家偏僻寝宫居住，让卑职等得知所在，到时对上头也好交代。”上官耀华道：“若说另行征兵护卫，尤为惹眼，则所移何处，照旧是一览无遗。”
玄霜心下有了几分狐疑，脑筋一转，试探道：“难得小王爷到宫中做客，假如我实不愿睡，偏想在宫里逛逛呢？”那侍卫道：“那就让卑职陪同二位，远远跟随，绝不打扰。若是您再出事，大家的脑袋就都保不住了，请贝勒爷不要为难卑职。”
上官耀华火气盛极，当场便想发作，最终是极力压下，探手入怀，心想这几人无非是贪图几两银子，稍许递些好处，买通即可。玄霜沉吟片刻，脑中已是一片雪亮，忙抬手拦住上官耀华动作，向着众侍卫赔笑道：“不错，众位所言极是。假如是我自己死了，我不在乎，也没什么所谓。但若因我之故，连累得大家不好交差，甚而掉了脑袋，则为罪甚。我一向很讲道理，你们说清了缘由，我绝非不通融。那好，不为难各位，一己喜好何足为道？如此，我就同小王爷到吟雪宫聊聊。”说时尤其加重了“到吟雪宫”之音。上官耀华一头雾水，还没理顺，就被他拉了便走。背后传来众侍卫齐声颂道：“恭送小王爷、凌贝勒。”语气中大有松了一口气之感。
上官耀华一路隐忍，等到彻底将那几名侍卫甩到无影无踪，才低声问道：“为什么要怕那几个侍卫？岂不太显懦弱？”
玄霜道：“我是为了你好！你还敢倒打一耙，说我懦弱？真叫做恩将仇报！”看看四周无人偷听，才道：“要是我没猜错，现在你义父福亲王已经怀疑到你了，那几个侍卫就是他的人。寸步不离的跟着你，一来是为防你有所动乱，二来，也是顺便找些于你不利的证据。否则我说么，我不过是宫中一个不值钱的阿哥，这些侍卫用得着花那么大心思来保护我？原来是为整你，这也就能说得通了。”
上官耀华奇道：“我入宫虽才几日，义父待我一向器重，即使我心有图谋不轨之念，可半点实行都尚未有，又怎能叫他看出了端倪？我在江湖历练已久，谁人待我，哪个是真心，哪个假意，我一看便知。就说上午随他来探视你，他说话的语气神情，也定是不存疑虑……”说着有意无意的转过视线，边寻思着，同时在玄霜身上打量。
玄霜道：“别看我啊，那以后我一步都没离开过太医院，怎能另外报信？至于小璇么，她在你告知身份前，我就早把她赶出去了，你也用不着怀疑他。再说你没权没势，有名无实的一个小王爷，整垮了你，对我有什么好处？我要选择对手，也该先拿福亲王开刀罢？哼，你还太年轻，玩不过你义父那只老狐狸。你怎知他当时对你和蔼，就定然不存祸心？笑里藏刀嘛，宫里谁不会啊？那是要活得长久，首先就得自学成才的入门本事。”
上官耀华默想许久，只得承认。又道：“人莫不为财死，刚才那人如是有意暗示，给他几两银子，他也该专拣好事禀报，为何又要阻止我？”玄霜双手抱肩，道：“没有用的。他们都是福亲王私下养的死士，除了王爷的命令，一概不为所动。你这银子一旦递出去，更是他们上禀的最好情报。到时没事也成了有事，你就算浑身上下都长满了嘴，也是说不清的。喂，我救了你一命，记得欠我一个人情，往后是要还的。”
上官耀华对自己一贯极有信心，不愿相信这最引以为傲的“做戏扮假，足可以假乱真”之能会出纰漏。还想再做一搏，皱眉道：“真的么？你怎知道？”
玄霜叹道：“我怎会不知？上次福亲王想巴结我额娘，又不愿显露意图，就打个侧边鼓，先邀我到府上做客。给我看了他的兵器装备、士兵阵容，有意想听我几句称赞。人家想听，我吹牛不用付钱，自然说给他听啊。马屁拍得他几乎飞上了天，一时兴起，又招出他那一批秘密栽培的死士。让我随意挑其中一人，以示并非事前预备。虽后那人就当着我的面，眼也不眨的拔剑自刎。他的一众同僚，都在边上无动于衷的看着。我配合他，装出副小孩子吓呆了的傻象。福亲王大是自得，笑着说，假如军中人人如是，作战之时，自当无往而不胜。随后大摆宴席，美其名曰是‘与我压惊’。我也不是那么好骗，当然知道他是指望我回吟雪宫以后，替他吹嘘几句。我就偏偏不说。当场佳肴照吃不误，回宫后就当作没这一桩事。那老狐狸等过几日，有意在我额娘面前晃动，见她全无反应，还暗暗震惊。哈，你瞧，他们连死都不皱一皱眉头，怎会为稀罕你这点钱，就背叛主子？要银两，福亲王那边还不比你多得多？”说着话突感一阵寒意，抱着臂打了个冷战。不知是夜半时确然天凉，还是想到深宫中勾心斗角，引为可怖，由心而发颤。
上官耀华也不禁后怕，想到福亲王若真起了杀机，要取自己性命犹如探囊取物。他对福亲王并无亲情，认他为父也不过于借竿子上爬的手段。在他而言，只有他可以对不起别人，别人却都得心甘情愿的做冤大头。一听说福亲王竟敢心存歹念，暗地里算计他，恐惧后生出种由衷愤恨。咬牙切齿的道：“我给他办事，尽心尽力。又为了索命斩，让他在皇上面前大大长脸。他还有什么不满意？为何这样对我？起初又何必认我为义子？”
玄霜对此事也正疑惑不解，盘算一番，依旧不得而知，反使脑子堵得发胀。道：“我给你分析着啊，福亲王不该这么平白无故，大加折腾。他往日做事，没有个七八成的把握，是不会贸然动手的。所以我想，恐怕是有人告密。你想想看，明知你的身份揭穿，作为逆党遗孤，就是个死……有谁这么恨你？”
上官耀华道：“不会啊，我刚进宫不久，上至王公大臣，下至太监官兵，没几个识得，更没得罪过什么人？……”
玄霜循循善诱，道：“要说嫉妒，你捡到一把宝刀，全凭运气，进宫以来又没什么惊天动地的大作为，谁会嫉妒你？上次那套拳法，我说好看，是哄哄你的，可别生气，几招花拳绣腿，算得了什么？只怕在宫里任意挑选一人，也胜过了你。场上都赞你了得，不是你打得好，而是他们讨好福亲王的手段。是以既非新仇，便为旧怨。你再换个角度想想，你当了小王爷，从此与江湖草莽划清界限，谁最不愿？”
上官耀华顺着他提点，一路向来，果是豁然开朗，道：“是了！一定是陆黔这小人，就为我不当他的徒弟……只有他会看不得我封王封侯，显赫过人……上次宴席之后，他和李亦杰在角落里逼问我，非要我承认是程……是那个人不可。不巧此时义父……福亲王恰好经过，叫我先回府，其后也不知这两个歹人在义父面前说了我多少坏话……该死，竟敢在背地里害我？瞧我怎么收拾他们？”
玄霜道：“别胡来，福亲王正愁找不到你的把柄，你还要送上门去给他抓？况且此事仅出于猜想，咱们都不能肯定那老狐狸到底在计划些什么。我设法帮你盘查那些死士，看看能否套出话来。不过这些人几乎是水泼不进，你也别抱太大希望。在此以前，你任何事都不要做，只要在探查你的人面前，装出安分守己的假象来。我不敢说谣言不攻自破，总可当作疑兵之计，让福亲王觉得糊涂。在王府时，不要表现得聪明绝顶。威胁到了他的地位，更要教他疑心。但也不能太过木讷愚钝。百无一用的木头，他养来有什么好处？总而言之，是戴上假面具，折中为宜。”
上官耀华点了点头，道：“我在明他在暗，今天要不是你提醒，我还真不能发现这阴谋……”沉思了一会儿，环视周围一片静谧祥和，不安分的心思又蠢蠢欲动，道：“现下没人跟着，不如咱们再绕路到林子里？”玄霜道：“咱们要叫福亲王糊涂，怎地你自先糊涂？福亲王办事滴水不漏，要查得彻底，连你祖宗十八代姓甚名谁都能查个清楚明白。盯着你的人，有明有暗，你以为只有那一批？听过螳螂捕蝉，黄雀在后没有？你到林子里是想抓人，倒反而给别人抓了？你听我的，咱们就先回吟雪宫，我保证把整件事都给你查个水落石出。”
上官耀华默然良久，才道：“那……也惟有如此……”
两人一路直行，表面是不玩花样，规规矩矩的回了吟雪宫。其实心下各自暗怀鬼胎，时不时向两边偷瞄，观察是否有可疑影踪。盯别人的梢往往会落入这一死圈，自以为是设局者，殊不知早落他人之局。
玄霜带着上官耀华来到吟雪宫门前，忽然停下脚步，做了个“噤声”手势，才将双手按上门板，一寸一寸，小心地将门推开，向内窥探。殿中黑灯瞎火，一个人影都看不见。先自舒了口气，可仍不敢掉以轻心，踮起脚尖迈过门槛，小心地探了几步，等眼睛逐渐适应黑暗，确认四周的是无人，这才放下心来。冲上官耀华招了招手，示意他可以进殿。
上官耀华摸着黑，虽说连自己也不解为何如此谨慎，但众人聚作一堆，常有相互模仿。学玄霜的样儿，踮着脚，一步一探，活像做贼似的进了殿，好不容易才挨到他身边，低声道：“这是做什么？你怀疑七煞圣君再来偷袭……”
玄霜道：“不是，不是，谁会怕那魔头？”接着将声音压得极低，有如耳语，道：“实话告诉你罢，我是不愿见到那个女人。还好她睡得早，否则我在这种情绪下，还得好声好气的叫她一声额娘，真比杀了我还难过。”上官耀华道：“原来如此。她害我全家，要我面对她而心静如恒，确是难以办到。可是不跟她通报一声，就……她会同意我住下？”玄霜瞪眼冷哼道：“她敢不答应？这吟雪宫，也有我的一份。我住还是你住，又有什么分别？反正是不会打扰到她便是了。”上官耀华嗯了一声，看着他小心得连烛台也不敢打，就这么一步一蹭的寻找房门，唯恐碰落了东西。忍不住叹道：“玄霜，以前我总以为，我自己就是最了不起的人，谁在我面前，都是幼稚无用。认识了你才知道，我这将近二十年，几乎都白活了。”玄霜笑了笑，道：“过奖，你在宫里多住几日，也准保历练出来。宫内一日，抵得过民间十年，不是吹的。”说笑间已触到了房门，拉着他进去。
这边房门刚才关上，殿厅里另一扇门就轻轻推开，程嘉璇探出个脑袋，盯着对面紧闭的门看了许久，嘀咕一句：“搞什么鬼嘛？”她这一夜几乎大半个晚上都没休息，就为着跟踪两人到林子里探个究竟。谁知苦苦熬着，仍然是徒劳无功。不免火气冲天，也可想见。
其后又过数月，上官耀华还借着保护之名，时不时到吟雪宫探望玄霜。两人关起房门，一人背对着窗，席地而坐，另一人则坐在他对面。时而低声商谈，有时也放大声音，谈些毫不相干之事。每次说完，总能觉察窗纸上掠过个黑影。就用这虚虚实实的手段，福亲王始终也没抓出他把柄。人皆有此怪癖，假如一事起初就不信，还无可言说。怕只怕做了一半，不得成效，若在此时推倒不干，便是承认了起初计划有误。谁都不愿给旁人以为，自己不够英明。因此宁可将错误坚守到底，也不能中途变通。福亲王正是这般，当初大下苦心调查，即使尚无成效，却还得顺着这一条线，不间断的追查下去，直到得着所想答案为止。
玄霜自与程嘉璇疏远后，有任何打算，都不再向她吐露，更何况答应过上官耀华，给他保密，就不能失信。程嘉璇还在为多尔衮打听情报，却觉玄霜的性子越来越怪，令她千方百计也捉摸不透。
这段日子外观平静无波，实则狡谲诡诈。宫中各方势力都是使尽了浑身解数，明争暗斗。玄霜除去为上官耀华操心，再加上每日照旧与汤远程学文，其余的全部心思都放在了如何对付江冽尘之上。等到脚腕终于好利索了，连一刻都不能再等，当场拉着上官耀华，就要往演武场去。上官耀华百般不愿，道：“要见着李亦杰和陆黔他们？我不去成不成？”
玄霜道：“你避而不见，反倒像是心虚了、有意躲着他们，这又是何必？难道你还能躲一辈子？听好了，你并不欠陆大人什么。背叛他的，是他徒弟程嘉华，可你并不是，你是有身份有地位的清廷小王爷。他敢刁难你，就是和大清作对。人外貌相似，十有八九，他怎能妄下断言？你只须咬定不放，平心静气，他在大庭广众之下，也不敢拿你怎样。迈不过这一道槛，你就总也没法看开。”苦口婆心的说了一堆，上官耀华终于信服，答应了随他同去。
两人撇开程嘉璇，几乎是一路小跑着来到演武场。远远的果然看见李亦杰和陆黔站在一起，正低声谈着什么，表情都显得颇为严峻。上官耀华到底心虚，一见这场面，又有些紧张起来，小腿肚子都突然有了抽筋之感，情不自禁的发起抖来。
玄霜也注意到了他异状，挨得更近了些，低声道：“气势！气势！输人不输气势！”上官耀华听他鼓励了几句，极力镇定，重新摆出副冷冰冰的神情。
与两人走到一处，陆黔果是瞪大双眼，狠狠的盯着上官耀华。心里暗自捉摸着，该以何等言语，才能将他羞辱得体无完肤。还没等他语句组织完备，上官耀华早是脸色淡漠的从他身旁擦过，当他是一团不存在的东西。陆黔气得七窍生烟，只待喝骂。当着李亦杰和玄霜的面，又不想如此失态。
玄霜向着李亦杰跪倒下拜，道：“师父，徒儿从今天起诚心学武，绝不叫苦叫累，不偷奸耍滑，也请师父全力教我，让我成为一位武学高手。”李亦杰关心道：“你的脚怎样了？此事不可太过勉强，要不要再多休息几日？”玄霜道：“学如逆水行舟，不进则退。武道亦然。徒儿这几个月伤了脚，已休息了够久的，不宜再多拖延。”
李亦杰微微一笑，道：“你能这么用心上进，师父也很是欣慰。不过咱们学武之人，可以之造福于天下，也可成为武林之害。此间差别，皆因人一念而异，不容轻忽。能否摆正心态，至关紧要。上次的问题，师父还得再提一遍：你到底为何而习武？”
玄霜照着李亦杰时常挂在嘴边的几句套话，道：“为了强身健体，行侠仗义，除暴安良。”李亦杰抚掌大悦，玄霜心下却正暗自冷笑：“口是心非，说几句好听的，又有何难？只不过半点意义没有，我心里绝不是这样想。”
李亦杰随后又问：“但江冽尘呢？他没那么容易打发。以后若是再见到他，你怎样处理？”
玄霜算盘打得极精，心道：“要是一味说好听的，未免太假，与我秉性不符，更惹怀疑。再说那种深仇大恨，我要能说忘就忘，也显得为人轻率……”稍一寻思就有了主意，正色道：“七煞魔头，为害世间、血债累累，人人得而诛之，这自然是要杀的。可我在没有十足把握之前，绝不会冒险去惹他。”
李亦杰大喜，道：“好，好，你终于懂事了。师父还得叫你去扎半个时辰的马步，你不要觉得太苦，这是……”玄霜接口，背诵着李亦杰往日言语，道：“这是打基本功来着。应战时敌人固然不会动也不动，等着你来打，可先扎稳了下盘，日后无论守位或是趋避，都能先立于不败之地。”李亦杰喜道：“不错。可你的脚……能坚持得住么？”玄霜道：“徒儿既已决意正式习武，就不该再找任何借口。假如仍以脚伤为由，拖个没完没了，也不必先费这番工夫。待会儿哪怕把脚踩断了，徒儿也不会半途而废。”说着转过身跑到一旁，双腿外分，膝盖稍屈，手臂拉到背后，拳头顶住腰眼，扎起了马步来。没撑多久，就已汗流浃背，额上汗水像小溪一般，顺着脸庞直淌。有几滴流入了眼中，辣得生疼，也不伸手去揉。再站不久，有如全身上下都扎满了细小的针刺，双腿不受控制地颤抖起来，受过伤的脚腕又剧烈疼痛起来。周身无一处不难受，直要哭了出来，还拼命咬着牙坚忍。
李亦杰隐约看到玄霜卖力的模样，甚感喜慰，向陆黔笑道：“你看，我就说玄霜这孩子是可塑之材，只要给他些时间，他一定能成熟起来。”也不管这话意其实是取自汤远程所言，便自顾自的挪为己用。
陆黔冷笑道：“哼，你就夸他罢，反正你的徒弟什么都好。像你一样，嗯？这就更要反衬出，我的徒弟有多混帐。”
李亦杰心情正好，看什么都是光明一片，笑道：“其实嘉华本性也不坏。你好好跟他谈谈，化干戈为玉帛，成就美事一桩。”
陆黔冷哼道：“你以为，是谁不给谁面子？你要试是不是？行，我来做给你看。”踱着方步走到上官耀华身前，冷笑道：“今天刮得不知是什么好风，怎地小王爷有空大驾光临？”
上官耀华冷冷道：“怎么，当这演武场是你的地盘，旁人来都来不得的么？”
陆黔往日自忖是善于自控，唯独给他激得脾气全蹿了上来，圆瞪了双眼，怒道：“你这小子找死……”
上官耀华道：“瞪啊，你再瞪啊！当心连眼珠子都瞪出来。”陆黔不想给他看了笑话，强定心神，道：“你怎会跟凌贝勒在一起？”两人彼此间都是又恨又惧，却互相硬撑着，谁也看不出此中勉强。
上官耀华道：“凌贝勒是未来太子爷，本王与他结交，有何为异？总之不管跟谁在一起，都比同你勾搭的好。自己没本事，只会放冷箭伤人，好是无耻。”
陆黔冷笑一声，道：“你讨好那小子，原来就是为了这个……你是后来之人，不知者不罪，说他是未来太子，我还是真正的未来皇帝老子呢。他只是个小毛孩，你跟着他，是不会有前途的。不如重新回来追随我，你这匹马，不管吃几次回头草，都是好马，怎样？”
上官耀华道：“是么？你以为我是个唯利是图之人，随时摇摆不定？”陆黔笑道：“难道你不是？”
上官耀华道：“很好！那就等到你真正当上了皇帝，再来向我说话。此前劳烦你，免开尊口！”
陆黔长声大笑，道：“好，你果然是程嘉华！这番墙头草论调，一向是他的招牌。”上官耀华道：“人与人结交，皆为谋利之需，何须大惊小怪？假如你无权无势，谁还会心甘情愿，做你的跟班？你也太当自己是个人物了。陆寨主，这里不是你的青天寨，你也不必对我耀武扬威，没有人会买你的帐。本王体谅你丧徒之痛，不与你计较，但你如再一意相逼，我也不会客气。本王不是你那徒弟，不是活该给你当孙子骂，更不是任由你欺负的软柿子。”
陆黔气不过，又还嘴骂了起来，上官耀华也不敢示弱。两人你一言，我一语，转眼间将这演武场吵得乌烟瘴气。李亦杰在旁规劝不得，束手苦笑。
自那一日起，每次玄霜前来学武，上官耀华都必然陪同前来，与陆黔也必拌嘴。这二人仿佛天生的冤家，见了面就要吵架。话里妙语如珠，李亦杰初时一心想着劝解，其后倒觉得多听听也还不坏，就听之任之。然而他俩本性都爱不管不顾，但求一己快活。还嫌在演武场吵得不够，最后到了汤远程的课上，也在一旁叽里呱啦说个不休。话题涉猎颇广，一星一月都可充作争辩。汤远程善于随机应变，有一次突发奇想，教玄霜细听两人言语，再行旁征博引，另提出个新见解，一语同时压倒此二者。玄霜兴味大起，冥思苦想，果然语出惊人。李亦杰直感哭笑不得，只叹文道之理，在武道却行不通。
玄霜随着李亦杰又学了一个多月的武，所学的还是老一套，不断反复，耐心越来越浅，这一天李亦杰又千篇一律的吩咐：“绕着这场子跑上五圈，到那边去扎半个时辰的马步，再行压腿，随后将华山拳法的第一式复习一遍。”
玄霜积聚已久的怒气终于按耐不下，叫嚷道：“师父，你是在耍着我玩儿么？每日都是压腿、跑步，我又不是专学逃跑来的？实战御敌之术，你几时才能正经教我？”
李亦杰道：“学武首先就得扎好基本功，此后修习，进境才能稳妥。譬如造房，一砖一瓦都要搭建牢固，你的房子才不会塌。你以前的底子太差，即使近日刻苦，也不是朝夕间所能成就。还须少待些时日……”玄霜不耐道：“别扯那些模棱两可的，你就给我说，到底还要几日？”李亦杰道：“照你目前状况，大约还要个五、六月。以后再从第二式入手……”玄霜听到此处，真不知究竟是更想冷笑，还是想大哭一场。眉毛跳动着，似笑非笑。李亦杰道：“还站在这儿干么？怎不快去？”玄霜咬一咬牙，道：“好……好……我去！我去还不行么？”说着掉转头跑了出去。
李亦杰自语道：“玄霜这孩子，有愿望是好的。但还是太吃不起苦，缺乏毅力……皇室子孙，也不是尽皆如此……”陆黔走上前来，道：“李兄，别再找借口了。前些日子玄霜脚上受伤，你以此为凭，犹有可信。这会儿他的脚早就好了，也跟着你学了这么久的功夫。你还能将那件事压在心底不说，真是沉得住气啊。”
李亦杰心里本就恼着，给他一说，更添烦乱，道：“这几天……我哪有机会好好教他？小王爷一直在边上纠缠不休，我……”陆黔道：“少来了，那上官……那程嘉华是跟我胡搅蛮缠，与你何干？你分明就是说不出口，有意拖延时间。这不够成就你的圣人美名！不必做无用功。”
李亦杰眉头拧得死紧，道：“我……不是帮他逃避。我想……此事不该急在一时，总能有机会说的。”陆黔冷笑道：“对，要他知道，自然有机会啊！你再拖拖拉拉下去，等皇上更改了文书，正式昭告天下，那就什么都晚了。”余光看到上官耀华斜着视线，正全神听着两人谈话，立即转而对外，喝道：“喂，你听什么听啊？”
上官耀华道：“没有人想听你说话。本王只问你，刚才之言何意？什么更改诏书，又是另立太子的？说！”陆黔道：“可笑了，有些人明明不想听我说话，还来逼着我说，这不是自相矛盾？”
上官耀华道：“少啰嗦，你给本王老实交待。”陆黔道：“偷听了别人说话还理直气壮，有些人的脸皮还真是厚啊。”
上官耀华沉着脸道：“本王奉旨保护凌贝勒，绝不准任何人对他不利。你们若是私下商谈奸谋，于他有害，本王都不会坐视不理。”
陆黔冷笑道：“好大的口气！莫非你上辈子就是□□，整日里只会打哈欠？”上官耀华斥道：“住口！回答本王的问题！”陆黔拽起他一条空荡荡的衣袖，一手捏着，在他眼前来回晃动，道：“就凭你这副窝囊相，有什么能耐保护他？不给他添乱，已算是最为不错了。”
上官耀华一向视此为最重耻辱，立时勃然大怒，喝道：“放手！别来碰我！”提起一掌，在半空中划个弧度，向陆黔颈中斩去。陆黔手腕一侧，透过他前臂缝隙，直贯而入，一掌带着内力，重击在上官耀华肩上。笑道：“乖徒儿，这么急着出师，你要学的东西还多着呢。”
上官耀华跌出几步，面色僵冷。猛地一抬手，从腰间拔出一把宝剑，向陆黔横颈斩去。这一招来势快极，陆黔应变仓促，只赶得及放脱他袖管，朝旁避让一步，抬手架住剑锋，掌心握紧。此剑乃是福亲王所赐，锋利无比，立即割破皮肉，深深切入，鲜血顺着锋刃滴滴答答的朝下直淌，转眼间就在地面积成个小洼。陆黔痛得面色一变，咬牙切齿的道：“你……你……该死！”上官耀华冷声道：“本王即使是死，也会先拉个垫背的。你以为凭你这贱民，能随意伤到我？”说着将长剑从他掌中“唰”一声抽出，拖出了条深长血痕，几乎要将半个手掌都切成两半。
陆黔手上越痛，心里的恨意也就更深，正想直接了结掉他，恰好玄霜一步一拖的挪了回来。在他面前还不敢造次，只得暂将火气忍下。玄霜说道：“李师父，徒儿今天很累了，练武可否就到此为止？”声音听来确是有气无力，虚弱得很。李亦杰这次也极好说话，当即应允，道：“师父早就说过，像你这样没日没夜的练，就是铁打的人也吃不消。想成为高手，不是拼掉性命就能如愿的。好罢，你先回去休息，等明儿养得体力充沛了，再来练习。”玄霜轻嗯了声，也不请退，直接拉着上官耀华便走。陆黔眼见是没法以牙还牙，唯有逞口上威风，戟指戳出，喝道：“上官耀华！记得你还欠我的……”李亦杰在身后死死拉住他，劝道：“年轻人不懂事，陆贤兄，你别多计较。这伤口还是先去包扎一下。”陆黔一路骂骂咧咧，想到玄霜正和上官耀华在一起，这小子更为诡计多端，即使追上去，也讨不到便宜。这样想来就愈加愤怒。一面顺着李亦杰的台阶下，同时嘟囔着“想我陆大王一世威名，竟给你这小畜生……”云云。
玄霜狠狠踢着地面，溅起尘土飞扬，一颗颗碎小石子纷纷滚了开去。同时扳着双手骨节，咔咔作响，呼哧呼哧的连喘粗气。从中听来，又夹杂着几声哼哼，似是愤怒多过疲劳。上官耀华忍不住问道：“玄霜，何以动偌大火气？”
玄霜气急败坏，道：“我跟李亦杰学了一个多月，来来回回，总是那么一点东西，没半点长进？徒然耗费我的时间！”上官耀华劝道：“欲速则不达。或许你就照他说的，扎稳了基本功，再练复杂功法时，也能游刃有余。十年磨一剑，其时锋芒必定大盛一时。”玄霜轻哼道：“你也不诚心！没听刚才那个李亦杰说什么？要我再扎上个一年半载的马步，才肯教我华山长拳的第二式？却又只得一拳？你以为单凭一拳就能干掉七煞魔头？”上官耀华老老实实的答道：“我想不能。”玄霜道：“那不就是了？哎！叫我怎能不灰心？放眼整个宫廷，可有一人打得过他？那还不说，就连跟他并驾齐驱的也找不出来。难道咱们的实力，就如此不堪一击？说起来，我倒有个办法，不过……很危险，成与不成，也只在顷刻之间。”凑近他耳边，将那主意悄声说了一遍，再加上一句：“我都明白，这是个没有办法的办法，不成功便成仁。”
上官耀华直听得大惊失色，脱口道：“不成！那是与虎谋皮啊？七煞魔头虽是个疯子，可他并不傻，相反，还很聪明，你以为他会给你几句话一激，就头脑发昏，心甘情愿给你摆布得团团转？这样的念头，赶紧打消，根本不要往这一面去想。”
玄霜道：“是了，他当然是个聪明人。所以不到万不得已，我不会走这一步。”上官耀华道：“即使到了万不得已，也不成。”玄霜苦涩一笑，道：“真当了最后关头，你以为，咱们还有自行选择的余地？”上官耀华哑然，不知所语。
自打玄霜心灰意冷之后，习武热情骤减，又将李亦杰远远冷落到了一旁。程嘉璇等人劝过几次，他也不为所动。这天好不容易提起些兴致，打算一举查清福亲王的阴谋，好给上官耀华一个交待。这是为了让他知道，一来自己很守信用，二来也是证实处事能力。那计划早在脑中翻滚过数遍，盘算纯熟，终可付诸行动。趁着沈世韵出外作客，一大清早就遣散了吟雪宫的丫鬟太监，在桌上摆了几大坛上好的陈年美酒，放上几个骰子，再扣上个不伦不类的酒盅。随后请那几名死士前来赴会。
几人仍是穿着侍卫服饰，不过近日上官耀华在王府居住，宫中用不着多盯，几人倒乐得清闲，至于玄霜安危，才不放在心上，有吃有玩自然乐意。当即都欣然而往。
玄霜早将长桌、椅子排列整齐，自己先坐了主位，等客人到齐，便起身站立，学着江湖礼节抱了抱拳，道：“诸位，这几个月来我仔细想过，侍卫大哥的话不无道理。更不能因贪图自己快活，连累大家不好交差。做人，该为他人着想，不可自私。因此我决定采纳谏言……不过，每天闷得慌，只好在吟雪宫玩玩。就劳烦各位陪同了，万一有刺客，也可就近保护，是不是？我自会向皇阿玛分说明白，不会算你们擅离职守，尽可放心享乐。”
有一名死士皱了皱眉，道：“那不知凌贝勒……怎会看得起卑职们？为何不去寻小王爷？”玄霜道：“小王爷忙啊！他忙得脚也要举了起来，作为兄弟，我就该善解人意，不能这时候去难为他。我想，在宫里当侍卫，一定闷得慌。咱们既能联络些感情，又好玩得开心，一举两得，岂不快哉？”众死士当他小孩子天真，只要有的玩，其他事均可抛到九霄云外，也没起疑心，一起含笑点头，道：“贝勒爷体贴下属，英明仁义。”
玄霜笑道：“别给我戴高帽子，其实我就是个什么都不懂的小屁孩，承蒙各位抬举，将来还请多多照顾。”众死士随口应付，都道：“那是一定，一定。”
玄霜为与众人拉近距离，高高抬起一条腿，踏在了身旁椅面上，扮出一副粗豪像，边说着话，同时不断在桌上砸着巴掌，道：“说起男人间的游戏嘛，也无非是喝酒、赌钱、女人。这女人么，宫里的不能乱动。有身份的咱们动不起，没身份的，像那些宫女啊、嬷嬷啊、烧火丫头啊，要么是奇丑无比，要么是胆小懦弱，玩起来也无兴味。再说这几张面孔每天看来看去，都瞧得腻味了，要玩，就玩个从没见过的女人。不是都说妾不如偷？这‘偷’的过程，不管能得与否，本身都是种享受！你们当侍卫的，这也不成，那也不成，一大串乱七八糟的约束尤其多！等我当了皇帝啊，登基后的第一件大事，就是废除这些上下不平等的规矩！太监么，也不要净身了，凭什么当皇帝的能有佳丽三千，他们就连一个老婆都娶不到？好不容易，家里的婆娘落下了种，还是给他戴上顶绿帽子。说了这许多，总而言之一句话：想必大家都是垂涎已久了罢？可惜为了你们，我还不能随便出宫。这样，等收拾了七煞魔头，我带你们到城里最大的青楼，人人去抱上个最漂亮的妞儿，花钱如流水，快活无比！如何？”一番话说得众死士齐声叫好。
玄霜又道：“今天撇开女人不谈，咱们只玩前两样，也能尽兴。不过事前说好，大家只是赌钱喝酒，不谈公事。谁有公事要谈，我也不乐意听！”众死士笑道：“不错，享乐之时，再谈公事可不大伤气氛？”
玄霜道：“很好！先向大家说一声抱歉，我吟雪宫不是什么专业的赌坊，一时之间，也找不出上等的赌具。因此只好玩玩最简单的赌大小。不过我是庄家，总是按着老套路，多没意思？不如我来提出个新玩法。胜负一分，赢家喝酒一杯，输家有三个选择，第一是罚酒三杯，第二是按照旧办法：输钱。第三是，别人可以吩咐他做一件事，比如让他唱一首小曲，跳一支舞，动作要学着女人腔调，足够妩媚。还比如问他一句话，不管涉及到多隐秘的私事，都得照答不误。到底要输家做哪一件事，任凭赢家选择。当然了，愿赌服输，假如是我输，也是严格依规矩办事。另外，这是个被诅咒过的游戏，谁要是犯规，就会被魔鬼吃掉灵魂。”
最后一句原是个小儿科，众死士却信以为真，不敢作怪。有一人问道：“贝勒爷，你一人独挑我们几个？”
玄霜道：“亏你想得起来！总算还有点良心！来啊，你们也过来几个，双方人数持平，才算公道。”众死士想着玄霜地位尊贵，站在他那一边，总能更有面子些。立即有几人奔了过去，直到玄霜笑说够了，没抢上的才闷闷不乐的站到对面。随后又推举出一位矮个子，称他“是最老实的一个，一定不会作弊”。玄霜暗自冷笑，心道：“你们死士，哪一个不老实？可哪一个又不耍滑？”等那人揭开酒盅，给众人明白看了三粒骰子，掂过分量，确认并未灌铅，才又将酒盅盖上，单手连连摇动。在外能听到骰子碰撞盅壁的清脆响声。
一名死士问道：“贝勒爷，咱们押哪一边？”玄霜道：“我年纪小，可还是比你们厉害。唔，就押小的。”说着攀仿赌徒模样，拍着桌子叫道：“小！小！小！”他说话从来是慢条斯理，这么像市井粗人一般大声吆喝，没一会就喉咙发干。
另一边死士则叫着：“大！大！大！”接着那摇盅死士放开了手，直上直下的提起酒盅，桌面上三粒骰子滴溜溜的旋转。玄霜拍手赞道：“好！好技术！一看就是平常聚众赌博惯了的，哈哈哈！”见那死士神色尴尬，又大笑着套近乎，道：“别紧张，赌场无贵贱，都是自家兄弟！我不会告密。”
此时骰子已停了两颗，朝上一面都是三点。那最后一粒则更为重要，玄霜干脆连脚也用上了，拍桌跺脚，大叫：“小！小！小！一！给我来它个‘一’！”另一桌死士赌得兴起，拼起了嗓音，叫道：“大！大！六！六！”
那骰子又转一阵，终于停下，面上果然是个“六”点，顿时桌前一边欢声雷动，一边唉声叹气。玄霜大大方方的道：“我输了！你们要我做什么？”见对面众人都紧盯着自己面前的厚厚一叠银票，一个个眼里似冒出了绿光。了然一笑，道：“我知道，你们不把我赢个精光，是不肯罢休的。众位兄弟一个月也没几钱俸禄，不难为大家，既然随着我赌，赢了平分，输了算在我头上。给！拿去罢！”说着从堆得小山似的银票中抽出几捆，推了过去。
那群死士一时间更是手舞足蹈，纷纷抢着银子，要塞进自己腰包。玄霜身边一个死士哼了声，道：“才赢了一次，有什么了不起的？贝勒爷，咱们下次押什么？”
玄霜心下冷笑：“你们素为同僚，现下为这一点钱，就不认人了？有什么稀罕的？假如赢钱的是你们，准保也是这一副丑态。”面上却仍作出一派亲和，宽慰道：“别急，天有不测风云，赌有钱财盈亏！我就不信了，这一回仍然押小！”
众死士随着他斗志高昂，不料开出来又是个大。玄霜叹道：“哎，多年不赌啦，技艺都生疏不少。想当年，爷可是远近闻名的赌王。”众死士面上皆有不屑之色，想来也是，这孩子不过是个五岁幼童，哪来的久远“当年”可想？
玄霜干笑道：“你们……要不要换个条件？想想套话也挺有趣的，是不？”众死士齐唰唰的一摇头，视线紧盯着银票，不离分寸。玄霜叹道：“一个个都是见钱眼开的家伙。好罢，谁让爷手气背呢？明知要赌钱，却没提早拜过财神大老爷，怪不得他不保佑我，怨得了谁？”
又开数局，玄霜的手气的确差得厉害，转眼间已将小山输到了半山腰。而他却也古怪，不论别人如何劝说，总是盯准了押小，也就一路输了下来。这回终于给他“咸鱼翻身”，赢了一局。便就笑道：“钱财乃身外之物，没什么大不了。你们总是拿银票做赌注，有什么意思？好，要我说，对面的都给我罚酒三杯！”说完举起酒碗，满口喝干，好不容易赚了一回“赢家的酒”。
身侧的死士都有不服，低声道：“贝勒爷，这不划算罢？咱们好不容易，才赢了一局……”玄霜道：“喂！什么叫‘好不容易’？难道我的手气就真有那么差？赌钱最讲究口彩，你敢咒我逢赌必输？”那死士忙赔笑道：“不敢，不敢……只是贝勒爷……”
玄霜道：“你们想说我脑子烧坏了，放着到手的银票不要？”还不等他们口称“不敢”，就自顾自的接下去，道：“所以才说你们不懂，目光短浅，只看的到眼前利益，怪不得做来做去，也只是个侍卫。看我，一生下来就是阿哥，这就是手气的不同了。说我投胎得好么，你们怎地又不投个好胎？这叫做放长线，钓大鱼。喝多了酒，脑子就糊涂，再下注也昏乱不清。先多灌他几杯酒，最好每人都喝得烂醉如泥。到时就有大把握赢钱了！”说话时提高了声音，有意要让对面众人听清。
另一名死士低声道：“可也有些人，越是喝酒，头脑就越清醒。反而手气更好，那怎么办？”玄霜道：“不巧对面恰好就没有这种人。我叫他手气一落千丈，他就得一落千丈！”说罢又加了“小”的注。
几轮赌局之后，玄霜面前的银票已是所剩无几。众死士还记着他是主子，与他赌钱，赢光了总是不好看。即便听他当初说得爽气，怎保输了不会恼羞成怒，这点面子还是要给，这也正是身份不一，豪赌不爽之由。因此临时改换筹码，都来问他些乱七八糟的问题充数。玄霜也随便回答。终于众死士开始沉不住气，一人先开口问道：“请问凌贝勒。那承王爷上官耀华……”
玄霜本就是有意为之，心知假如起始便直接发问，众死士效忠福亲王，必不肯言，磨破了嘴皮子也换不到一句话，唯有旁敲侧击，先引得他们主动提起，才不致显得自己别有居心。就为这一句话，陪着他们干赌了数局，大肆输钱，再激起他们骨子里的尊卑敬畏之心，改来发问。每一步都算计得十分精细。而如今好不容易如愿以偿，却还要故弄玄虚，将手一摆，道：“慢！我说这位大哥，刚才咱们可都是有言在先的啊，‘绝口不谈公事！’你去提他干什么？”
那死士头脑灵活，道：“可是凌贝勒也说过，不论是任何隐秘，都可以发问，对方也必须回答？”另一名死士帮腔道：“是啊，您还说，要是推拒不答，就会被魔鬼吃掉灵魂……”
玄霜长吁短叹，道：“哎，那好！这回我算是吃一堑，长一智，以后再要赌钱，绝不能找侍卫。他们满脑子都是公事，说得你耳朵都要生茧子了。问罢问罢。”
那死士道：“贝勒爷，您同上官耀华走得近，可知他以前是什么身份？”玄霜一口答道：“不知道。”那死士面有不愉之色，道：“贝勒爷说，答话者须当知无不言……”
玄霜道：“什么都是我说？我说话那么管用？那得事前熟知，才不作欺瞒。可我却是真的不知，总不见得编瞎话骗你们？”他装得极是无辜，脸上尽是副委屈神色，就如被长辈欺负的小娃娃。
众死士摆明了是不信。其中一人小心翼翼的道：“可是贝勒爷，这承王爷为人很是古怪。宫里上上下下，就属您跟他走得最近。在一起待了这么久，怎么还会一无所知？难道他平日说话时，就不会无意间露几句马脚？”
玄霜理直气壮，道：“正因如此，才更显得此人阴险狡诈，心机深沉哪！他对任何人，都是拿人家当贼一样防着。我擅长看人眼神，他那双眼睛……一看就是不老实，心里在盘算着坏主意，想对大家不利。我每日都设法试探他，竟然一次都没能找出破绽，想来众位大哥也是一样的，否则就不会来问我。不瞒你们说，其实我额娘也早看不惯那上官耀华了，我这么跟他拉关系、套近乎，都是奉命行事。福亲王是什么人物？那是掌管朝廷兵马大权，位高权重的了不起之人啊？我额娘仰慕以久，早想与他合作，看上官耀华有不轨之图，很想代王爷料理，可现在没凭没据的，不能冤枉了好人。我也不喜欢他，就盼着这案子早点儿破了，就可以解脱。可惜啊，这小子扮假耍诈的本领很高明，以我在宫中的耳目，再加我面上跟他的交情，竟然都没法抓住他的罪证来？失败啊，失败。”
那死士皱眉道：“凌贝勒你……真的也很讨厌上官耀华？我们几个本来还以为，你跟他是朋友……”玄霜道：“谁跟他是朋友了？我自然讨厌他。他在我面前就得意非凡，自吹自擂，也说了福亲王不少坏话。说福亲王是头蠢驴，竟会一本正经的拿他当义子。他呢，不过是把人家当踏台。等到有了更合适的靠山，就要甩下他跑啦。可惜这些话，都只有我一个人听见，也不足为证。”
另一名死士怒道：“那混蛋小子，自以为是！他不知，我们王爷也早就在查他了！贝勒爷，您的人脉一定比我们广罢？”玄霜叹口气，道：“路子再宽又有什么用？现在是苦无追查门道。”前一名死士低声道：“不瞒凌贝勒说，其实我们几个都是福亲王的人，奉他号令，进宫盯紧上官耀华。他言行若是稍有不规矩，就立即向王爷禀报。人总有百密一疏，也不是一点都查不出来……在王爷带领下，我们得着了些线索，可以先说给贝勒爷听听，不过……您能答应保密么？”
玄霜道：“成啊！大家都是自己人，我为何要出卖你们？能有线索，收拾了上官耀华，再也不用看他那副自鸣得意的样子，我想想就开心。”
那死士道：“好，王爷曾得专人禀报，说上官耀华其实就是逆党陈氏一家的遗孤，名叫程嘉华。后来陈府满门伏诛，这小子天生不肯安分，又去当了反贼青天寨一众的匪首。这回跟随王爷，为的就是扰乱宫廷。王爷为人谨慎，宁信其有，不信其无，勒令大伙儿严加搜查，可咱们盯了几个月，仍是一无所获。王爷就大发雷霆，骂我们是废物。好像他的义子要对他不利，他就很喜欢一样？在此情形下，逼不得已，只好时常向王爷编造些情报回禀。可因拿不出证据，还得照常挨骂。”
玄霜心下极是自得，转动着酒杯，道：“唔，要给一个人定罪，那还不容易？这宫里本就没什么人真正有罪，但也没一个是绝对清白。还不都是七分嘴皮子功夫，再加三分模棱两可，伪造出的证物？找不到罪证，那就给他罗织几条啊。只要说得头头是道，有理有据，皇上和福亲王就不能不信。”那死士微笑道：“贝勒爷果真聪明。卑职等也正打算这么做。”
玄霜摇了摇手指，笑道：“还够坏的啊？那你们确认了他的身份以后，又怎样？杀了他么？”
那死士道：“这倒不会。虽说卑职等也难说清王爷真正意图，但私下揣测，不管上官耀华品行如何，他都是个人才。王爷一向最爱惜此类人士，首先定要让他物尽其用，对自己效忠，治国辅政能有独到见解，以便巩固势力，再讨得皇上欢心。因此一时之间，还不会杀他，要他罪证，不过是留个底儿防范着，有备无患。到时他若敢公然与王爷为底，就大可用此来牵制住他。咱们王爷，难道还会输给这个初出茅庐的小崽子？”
玄霜笑道：“聪明！以后你我两家通力合作，怕玩不死他？原来小弟大力追查，竟是一开始就走错了方向，还要多谢这位大哥相告。”那死士笑道：“一家人不说两家话，贝勒爷只要照着这一条线索去查，担保大有收获，到时只需分那么一点点零头给咱兄弟请功，就要多谢了。”玄霜道：“哪里，哪里，查得出来，功劳全算你们的，我一分也不贪。”将桌上一叠银票全推了过去，道：“一点小意思，望各位大哥笑纳。今天我找你们私下问过话之事，千万不能说给任何人听。小弟和那上官耀华，面上还得维持着兄友弟恭的关系呢，说不定啊，终于能磨得他放下戒心，给我多套出些话，提供给王爷？让他知道太早，别逼得狗急跳墙。收拾他，就该像捻死一只蚂蚁一般，凡要折损一兵一卒，都是不该。”
那死士为人也机灵，当即笑道：“他若问起，我们就说在和贝勒爷喝酒赌钱。反正咱们几个不长进，做侍卫的也用不着多好听的名声，一切都是为了福亲王筹谋……”另一人插嘴问道：“大家在承王面前守口如瓶，却不知可否预先禀告福亲王？他知晓凌贝勒有意结盟交好，也必然快活。”玄霜摆手道：“不忙，我在宫里就是个小人物，也不过是生来命好。福亲王哪屑得正脸瞧我一眼？我这么巴巴地赶去投靠，极类趋炎附势，就算是王爷开恩收下我，也不会重用。因此小弟有个小算计，等我先给他立下几桩大功，有了凭依在手，才好体现出一片赤诚。好比这次，给上官耀华全身套上枷锁，就是大好机会。所谓惊喜，都是事前保密得够好。小弟请各位大哥帮一个忙，日后咱们有共事之机，少不了有更多好处孝敬，可千万别在这紧要关头，给我挖下个陷阱啊？”
众死士喜得眉开眼笑，而当初跟着玄霜的一群则若有所失。玄霜看出这些贪财之人心思，把手一挥，笑道：“我刚才说什么来着？输了钱算我的，赢了钱大家平分。我再没用，到底还是个阿哥，说好的话怎能不算？你们也去取罢。”这一边的死士也笑逐颜开，争抢着扑了上去。玄霜笑道：“慢点儿，这些银票，够大家平分的了，谁也不会吃亏。别为这点钱伤了兄弟和气。”一个死士含糊应道：“贝勒爷待我们够仗义，我们今后也是死心塌地的效忠你。往后在这宫里，我们就只认您和福亲王二位主子。”说着话也忙于争抢桌上银票。众人脸上都是一副捡到了大便宜的惊喜神色。甚或还有人想，小孩子好骗，日后即使他当了皇帝，也还能这么时不时地大宰一笔，尽可成为生财之道。按说死士个性原该冷酷无情，外物不乱寸心。然而这几人早被福亲王安□□宫，与宫里一群不成材的真正侍卫厮混久了，虽仍听从福亲王命令，但平素也尤为看重私自享乐，都将玄霜看成了冤大头。
玄霜倚在桌边，眉眼含笑，也正暗自欣喜。双方相互算计一番，最终各取所需，都恨不得这喝酒赌钱的美事，平日里多来个几趟。
送走了那几人，玄霜先是独自在房里欢呼雀跃，左右无人瞧见，对他的沉稳形象也无大碍。心道：“得来全不费功夫！这就是爷的本事了。还得赶紧告诉他这个消息。”笑过许久，双腿忽地一软，跌在身后一张宽椅上。这一摔，连头脑也摔得清醒许多，盘算着：“不对，我不能跟他实话实说……他现在像救命稻草一样抓着我，无非是担心自己性命不保。要是给他知道，福亲王本就无意杀他，危机感一除，还怎愿再跟着我？不过……即使骗了他……此事苦无对证，也不会教他得知，再来怪罪我……这都是出于善意，那老狐狸现在说不杀，他的脸说变就变，谁知将来又能想出什么歹毒计划来？宫廷争斗，即是至亲骨肉也能牺牲，何况是个捡来的义子？最起码，我是真心要同他合作的……”没用多久，这主意在脑中迅速成型，便算打定。这才长抒了口气，自己倒了杯茶，慢慢喝着。只觉口干舌燥，以往极苦的茶水从不若今日美味。胳膊酸得几乎抬不起来，身子刚伏在桌上，立即瘫软成了一团烂泥。手指轻轻刮着茶杯上的纹路，叹道：“想不到做个粗人有这么累？幸亏我一生下来就是皇子，否则给我去受这种苦，一时半刻都吃不消啊。哎，看来讲话还是规规矩矩的才好，人家听着舒服，你自己也不吃力。”这时才终于觉得，宫中烦琐的规矩也没什么讨厌。
玄霜为了避嫌，苦候了半个多月，其间面上也不敢露出欢喜之色。他是最近才入了好大喜功一流。这一类人即使寻常无事，也要杜撰几桩功劳来加诸自身，更何况是实有功劳而强要隐瞒？最难过的则是与上官耀华在一起时，每等他询问，脸上都得装出副羞愧之色，推说办事不力，还没能撬开他们的嘴。上官耀华起先还安慰几句，表示自己也知此事不易，难为他了。玄霜见着他眼中怜悯、不屑神色，几次冲动着想说了出来，每次都是强行忍住。再拖将下去，怕是迟早将有一日，连内伤也要憋了出来。到得最后，上官耀华本就不是个有耐性之人，一见他满含抱歉的眼神，就知道他又办砸了，终于不耐道：“算了，算了，死士的话要是能给你这个小孩子轻易套出来，也不配做死士，早就成了真正的死尸。你也不必再为我浪费时间了，兵来将挡，即使福亲王想杀我，也没那么容易取我性命。”玄霜这一次忍得最为艰难，心想：“不知你究竟以为我能力不足，还是并未尽心？”但这两种假设，任凭哪一种都是他无法接受。最终还是因一时冲动，打消了原本拖上个几月的决心，到第二天就翻箱倒柜，找出了一大堆金银珠宝，全用一个小包袱裹了，扎紧后外观倒比实际更显得鼓鼓囊囊。兴高采烈的来到王府，却被侍卫告知，福亲王恰好出门会客去了。玄霜大是沮丧，而一等转过个拐角，气势“呼”的一下，又全蹿了上来。远远望着王府建筑，自语道：“上官耀华，我不会让你看扁的。我玄霜不是个窝囊废。”
于是第二天仍旧锲而不舍，继续登门拜访。福亲王早听侍卫禀报，前一日凌贝勒前来求见一事。因此特意推了旁事，在府上恭候。见他前来，便带同上官耀华，亲自将其延至府内。玄霜不向上官耀华多看一眼，脸上神色谦恭肃然，施礼道：“小侄见过福亲王、承王爷。二位世叔金安。”
福亲王呵呵大笑，道：“凌贝勒的礼数，依然还是那么周到。很好，颇有乃皇家之风啊！”玄霜道：“王爷客气。人出身便分等次，在小侄看来，最是不值一提。有些人天生是皇家子弟，却不思进取，唾手可得的江山，也随时可能失之交臂。反不如出身平庸，后经自身一番努力，改朝换代，将帝位轻易收入囊中，来得有意义许多。”福亲王眼神一斜，见玄霜还是一副天真神态，不似有意讥讽，自己若是反应过大，还显得做贼心虚。哈哈一笑，道：“贝勒爷还是这么喜欢说笑话。你的脚可好了？如有要事，叫下人过来通报一声也就是了。又何苦这么老远的赶过来？”玄霜道：“多谢王爷关心，这脚么，已无大碍。归根结底，还是宫里太医的技术高，再加上王爷曾大驾前来探望，托了您的洪福，好起来也特别快些。不过小侄是坐轿子来的，倒也没怎么辛苦。这里有个包裹，却非得亲自交到王爷手上，才能放心。”说着恭恭敬敬的将包裹呈上。
福亲王眉间不易察觉的一皱，故做亲切的问道：“这……什么呀？”玄霜道：“王爷看后便知。”福亲王不多犹豫，招呼道：“耀华，你来打开。”上官耀华警惕的扫了玄霜一眼，接过包袱，面色迟疑的走到桌前放下。双手搭上结扣，半天未动。福亲王催促道：“快呀，磨磨蹭蹭的干什么？这是凌贝勒一番心意，咱们怎可如此不领情？”玄霜心下冷笑，暗道：“你还不是一样？自己贪生怕死，就使唤你儿子。狗王支使大狗，大狗支使小狗，小狗……呸！”想到说来说去，竟将自己说成了狗王，真觉哭笑不得。脸上也翻起了种似笑非笑的神色。为图掩饰，先道：“上次小侄脚伤未愈，王爷拿了好些补品前来探望。小侄感恩戴德，当时就曾说过，此后必将礼尚往来。这可不就是送回礼来了？回赠之礼，唯有本人亲自送到，才能显出诚心。”福亲王这一听，终于放下了心，脸色明显就是一缓。上官耀华也动手解开了包裹，玄霜心道：“老狐狸老谋深算，那还罢了。怎么连你也不相信我？难道我就有那么笨，会在大庭广众下弄鬼害人？”
包袱一拆开，立有一片金光从中洒出，在偏窗透入的阳光照射下，更是金灿灿的刺眼。福亲王并不是个缺钱花之人，见这许多钱财也未动容。但他却知道，这一大笔数目对一位阿哥而言，几乎已是倾囊相赠。除非他私底养着奴才，暗中作为，得了许多不义之财，才能藏下一座小金库。想不到凌贝勒看来正正经经，也不过能做些结党营私的勾当。为谋皇位，拉帮结派在数位皇子间屡见不鲜，只不过玄霜还是显得太小了些。小小年纪就有这般算计，来日更不知怎端？但即使再怀不屑，表面虚文也还是要做的，笑道：“贝勒爷太客气了。本王可受不下这许多，再说探病带礼，本就寻常，哪曾求回报？不如本王留下一部分，其他的你仍是带走……”玄霜道：“小侄这一点薄礼，与王爷昔日所赠相比，摆不到同一层面上，自是入不得王爷的眼。不过确是出于一片诚意、孝心，王爷一再推辞，莫非是要小侄为难？”
福亲王冷笑道：“倒像是本王从没见过这一笔数目？你道我如同那些跟你赌钱的侍卫一般？”
玄霜一惊，心道：“那些人嘴上答应得很好，一回王府，还是忍不住说了？”又听福亲王笑道：“不用乱猜，用不着他们告密。宫里的一举一动，都有本王的眼线盯着。凡是稍有点不寻常的状况，立会有人回来禀报。本王足不出户，可外头的大事，都逃不过我的眼睛。”
玄霜心念急转，苦苦思索：“这是什么意思？想试探我？”见福亲王眼神中一派平静无波，看不出一点心思变动，咬了咬嘴唇，只想：“老狐狸就是老狐狸！不对啊？我在那群死士面前，对你福亲王可是大加吹捧，说尽了好话，又有意与你结盟共道，丝毫未露破绽。没做过亏心事，心虚什么？嗯，不心虚，不心虚。”展颜一笑，道：“那太好了，王爷果然是了得。小侄空为皇子，日后行事，还得仰仗着您多多提携。这点钱银，就更要请您收下，别忘了小侄还等您的答复。”
福亲王此话，是半分威胁，半分试探，见玄霜应得爽快，示意确有联手合作之意，终于放下心来。道：“说提携嘛，那是言过其实。不过本王在宫中一天，也一定多照顾凌贝勒。你今日前来，不该是专为送礼罢？”
玄霜道：“首要自是送礼，顺道给王爷请个安。这次中之次，的确是有那么一丁丁点点的私事，劳烦王爷……”说时拇指和食指捏在了一起，以示其事之“小”。
福亲王大笑道：“本王就说么，贝勒爷哪会无缘无故前来拜访？就算是有意贺礼，也定会先将事情积攒到了一块儿，才来走一趟。不是有句俗话叫做‘无事不登三宝殿’？有话尽管直说，只要是本王帮得上忙，定当鼎立相助。不为这些金银财宝，贝勒爷的面子也总要给。”肚里却在暗暗冷笑：“小鬼，谅你也翻不出本王的手掌心。”玄霜则想：“老狐狸，终于中了我的计！”两人心里动念，面上各自微笑得一片祥和。徒留上官耀华在旁，如堕五里雾中，看不清这相互客套竟是何意，心道：“这小子是个鬼灵精，他半个月前就曾邀过那些个死士喝酒，尽欢而散，当我不知道的么？以他口才，没几人能在他面前藏住秘密。可我每次问起，都给我支支吾吾的推托，为何隐瞒？难道他看出我是福亲王的废棋，救无可救，已打算甩下我，去投靠他？”
玄霜不管他眼神中已几乎要冒出火花，径自向福亲王道：“是这么回事，前几日汤师父与小侄讲论文学功课，最后他给我留了一个问题，让我努力思考。等到下一回上课时，都会将答案公布。可人有虚荣之心，小侄也想在此出出风头，让汤师父刮目相看，多夸奖我几句。因此这几天来冥思苦想，昼夜不停。可惜啊，我不得不承认，人生来自有天才与蠢才之分。脑子不大好用的人，总是那么笨。直到今日，我还是没能想出来。好胜之心作祟，压制不下。小侄想王爷学识渊博，这点文道不在话下。因此特来同您探讨，恳请指点疑窦。”说着为了应景，从怀里抽出一卷书册，长长展开，似乎当场便要与之钻研。
福亲王不动声色的捋了捋胡子，心下大感不屑：“本王还以为是什么大事，原来只是书呆子做的功夫。哼，小孩子到底是小孩子，嘴上说得再动听，究竟是没什么高瞻远瞩。”一见他翻书的艰难模样，也不知到底有个什么刁钻问题，别落得他最终只好将这卷书看上一遍？这样一想，立时没了兴趣，道：“且慢，凌贝勒，不是本王不肯帮忙，实是方才想起，还有不少公事尚未料理。为人臣子，总不能耽误了皇上的大事啊？本王的义子耀华，以前出身于商宦人家，也曾饱读诗书，在文字上的造诣，不比本王差过多少。他只是不肯参加科举，一旦去了，随便弄个状元玩玩儿，也不成问题。你就跟他去探讨罢。”
玄霜装出副不大情愿的神态，忸怩了会儿，才道：“王爷公事在身，自不可因小侄而误。如此也好……不过做学问，讲究的就是一个清静。稍有嘈杂，好不容易积聚起来的灵感，便会一散而空。小侄恳请，待会儿不必请人进来伺候，只要让府上仆役都别进来打搅，那就感激不尽。”福亲王笑道：“这个不难。”心道：“你们讲那些个算诗歪词，便强拉着本王听，我还不肯听呢？真当我闲到发慌了？”
这也出于玄霜精心算计。假如一进府，二话不说，就要寻上官耀华，那还不令他疑心？再者以任何理由将他支开，他都可能再布下眼线偷听，徒劳无功。而假借诗书之便，让他自先心生厌烦，绝了念头是理所当然，堪称一劳永逸。想到福亲王这只老狐狸步步算计，处处小心谨慎，最后却还是要栽在自己手上。为这计谋简直得意非凡。拉着上官耀华来到内室，反手掩上了门。也不多言，直接走到正中一张太师椅上，大咧咧的坐下，翘起二郎腿，满面笑容，道：“哎，真舒服！”眯起眼瞧着上官耀华，慢慢抬起一只胳膊，撑在椅旁靠手上，捏腔拿调的道：“先给我……来一杯茶罢！嗯？”
上官耀华正自满心惶急，想等他说出情报。不料玄霜一开场就作威作福，心里正积着一团火气未出，刚想喝斥，随后再一想，及时克制。心想：“他要是一无所获，也不敢这么大摇大摆，在我面前夸耀。为了得到有价值的情报，忍一时之辱又有何妨？谁叫我有求于他呢？”好声好气的笑了一笑，转身去沏了一壶茶，倒了一杯，微微躬下身，双手呈上，赔笑道：“凌小爷，您，请。”
玄霜笑道：“好！有规矩！”接过茶慢慢喝了一口，脸上现出一种享受得稍显夸张的笑容，道：“嗯！好茶！”上官耀华耐着性子，道：“我们福亲王府，用的都是上等的茶叶，怎会不好？”玄霜笑道：“言之有理！不过，说得我像是个庄稼汉，难道皇宫里的茶叶，会比贵府的差？”上官耀华道：“许是各有千秋。其实茶叶无所谓好或不好。就像有两种茶，味道没什么不同，可价钱却有天壤之别，也无非看哪一种的招牌响罢了。没尝过的东西，总是最好的。”玄霜道：“说得好！此言深得我心！”晃了晃杯子，笑道：“这是茶，不是烈酒。茶，是需要慢慢品，才能知个中滋味。否则，也负了那些辛苦将茶叶晾干的劳作者，又对不起将茶价哄抬千金的奸商。”上官耀华额头凝聚着一层乌云，好不容易等到玄霜“慢慢品味”干了一杯茶，刚想开口，又听玄霜道：“人这一生，要想见到真正的奇货可居，是要等缘分的。因为不知下一回还能否见到，所以么，第一次就得特别珍惜。难得好茶，不多喝几杯，怎对得起我自己？又怎对得起你？”上官耀华皱眉道：“怎么着，你还想再喝一杯不成？”玄霜笑道：“跟聪明人打交道，你不用多费口舌，他就能先把你所想的说出来，这可有多好。乖，再孝敬我一杯。”看到他的脸都给自己说黑了，终于装不下去，在椅子上笑得前仰后合。
上官耀华冷冷逼视着他，道：“我了解你。你要是没查出个大概，是不会主动到我这里来的。你煞费苦心避开我义父，不该只是为了戏弄我，我也不值得你这样做。怎样，这一回可能见告否？”
玄霜道：“别总是板着一张脸，怪吓人的。哎，希望我没听错，咱们无所不能的小王爷，现在是在求我么？”上官耀华明白他有意暗示，心想再多屈辱也受了，多加这一点算得什么？一字字道：“好，我求你告诉我。”
玄霜道：“嗯！是了，你爽气，我也爽气。老实对你说了罢，我跟那几个死士套近乎，费尽九牛二虎、愚公移山之力，说得嘴皮子破了，嘴巴也干了，才终于套出几句话来。他们对我说，王爷得人告知，早就知道你的身份了，现在只不过是在寻找证据……”上官耀华道：“陈家老宅子，早就给人一把火烧空了。他们即使再到废墟里，翻上个底朝天，也翻不出什么想要的。至于陆黔那类贼人之言，更不足信。”
玄霜道：“想当然！只要人家有心整你，哪管有没有证据？就算自己假造几个也成啊，自古以来的冤假错案，往往都是这样产生的。那几人红口白牙，跟我说得明白：他们已向福亲王做过禀报，为了自圆其说，打算罗织些罪证，借以陷害你。而福亲王之意，也是一等罪名落实，立刻……”抬起手掌，在半空中一劈，做了个“斩”的手势。继续煽风点火，道：“别看你是他的义子，假如真是反贼乱党，他也只能后悔看错了人，再亲手将你送上刑场，以向皇上大表忠心。大义灭亲，在后世人看来无情，但在君王眼里，则是最值得赞颂的。当时我还替你喊冤，就问他们，‘承小王精明强干，入宫后向为福亲王所倚仗，赛过了他的左膀右臂。他怎能忍心杀害？’那些人说‘福亲王手下人才济济，要再找个文武双全的下属也自不难。此人很可能是朝廷要犯，是个祸胎，像这样的把柄，在身边是绝不能留的。’这几天福亲王仍然对你很好，不过是暂时稳住你，以防万一给你看穿，提前溜了。他这个大功，也就立不到了。”
上官耀华双眉紧锁，在房内四面兜着圈子，六神无主。玄霜身子前倾，一脸关切，问道：“你准备怎么办？”
上官耀华皱眉道：“这……我……我也不知道……或许，是那些人夸大其实，义父……未必会对我……这样狠心的罢？”其实他自从听说了福亲王疑心自己，也一直担心会有这一种情况发生，只剩心里有份企求般的期望，但愿福亲王还能稍念父子之情。
玄霜冷笑道：“那，难道还是我骗你？要知道，我为了帮你，这回算是大大破财。不但故意在赌局中输光了银两，好借机深入，撬开他们的口。刚才要想出个合理说辞，又把我大半辈子的积蓄都拿来给了他，你也是亲眼看见的。最后就换来你一个不信任？那我半个多月辛劳奔波，为的又是什么？”
上官耀华这时还得依赖着他，忙道：“对不起，我……我没怪你，只是一时情急……”看到玄霜眼神狡黠，心里一亮，记起这小子捧不得，否则你越是着急，他越是有意吊你胃口。为激起他同仇敌忾之意，将心一横，连自己不大敢确定的消息都抖了出来，道：“别尽说我，也想想你自己罢。上次在演武场，我亲口听到陆黔和李亦杰说……”
玄霜哼了一声，接口道：“说皇阿玛有意改诏，我的太子之位已是岌岌可危。却还整日做着白日梦，简直蠢透了，是不？”
上官耀华一愣，回想那一日他还绕着场中跑步，距离甚远，绝没可能给他听去。也正因如此，那两人才敢放心谈说。而现在他竟能将其意说得大致不差，不由不奇，问道：“你怎么知道？”
玄霜道：“这宫中之事，诡诈万变，总是后知后觉怎么成？单凭皇阿玛的态度，我就看得出一二。如今位居高官者无一不知，妄加揣测；低位者听了几句言语，就胡编乱造，唯独瞒我一人，还都是盼着我迅速垮台？哼……呵，我又怎能坐以待毙？我本性是不爱招摇的，可这些日子，我故意在人前人后，张口闭口，称自己是未来的太子爷，就是为了装出自己仍受蒙蔽的假象来，如此皇阿玛才不会防备，便于我行事。至于其他那些人，暗中嘲讽者、同情谓谈者、坐观云变者，心里是怎么念叨我，谁有闲心去管？”趁着上官耀华还没缓过神，直接站起身来，走到了他面前，道：“你知道，我的独占心很强，更不容许别人从我手里抢走任何东西，即使那是我未必想要。这件事我已谋布了很久，料想李亦杰他们想提醒我的，也就是为此。”上官耀华迟疑难决，每想发问，却又怕真听他说出大逆不道之语，为保他，也保自己，那些关系能撇得越远越好。
玄霜却不容他撇清，又跨上一步，双目有神，直直的望定了他双眼，低声道：“我要赶在新立太子的诏书下达之前，先一步篡权，夺位！请你跟我合作，将来扶我坐上皇帝宝座，我一定不会亏待你，你想要什么？封王封侯，金钱、女人，我都可以给你。让你一生衣食无忧，高枕安眠！咱们都能得到自己想要的。”
上官耀华吓了一跳，他四面攀附，为的只是安稳度日，从没想过要去干那种掉脑袋的事。紧张得各处张望，唯恐哪一处门窗没关牢，又或是怕有人贴在缝隙处偷听了去。脸色僵硬的道：“你……坐……先坐……”手臂颤抖着去扶他。玄霜一掌打落他手，闪身拦在了他与座椅之间，道：“别逃避！你在害怕什么？别跟我说，你从没有听过这样的话？你以前那个师父，在青天寨，每天怕不跟你念叨个十遍、八遍？你为什么要怕？”上官耀华给他逼得步步后退，背心抵上了墙壁，玄霜仍不放松，有意将落脚压得沉稳，逐步紧逼，低声道：“因为你不相信你师父，你认为他空具其想，并无称帝实力，到时你只须随口奉承着他几句，就能把他哄得团团转，不知天上地下。而在你眼里，只有我，才真正够格谋反。虽然咱们认得不久，可你心里时刻忌惮着我。在我的规则中，唯有赢，没有输！一旦真正起事，规模是必定不小，宫中血流成河，尸身成山。假如你不肯归附，你懂得我虽然爱惜人才，也敬重有骨气的英雄好汉。可说归说，永远只是空话，我不会放过一个执意不肯降我的能人。你心里也有犹豫，害怕事要不成，不但现在的位子保不住，就连再看到新一日的太阳，也是个奢望！世上之事，又哪有十全十美？”
上官耀华脸色已如死灰般煞白，顺着墙滑坐了下去，摇头道：“别再说……你不要再说了，不要逼我！我知道你喜欢开玩笑，现在你也是……对不对？”话里带了几分恳求之意。
玄霜双手扶住他肩，道：“开什么玩笑了？对，我就是在逼你，我要逼你做出个选择！”拖过一张椅子，让他坐了进去，为加强气势，抬手在桌面一拍，道：“你以为，你还有退路？福亲王现在一心想杀你，继续跟着他，死路一条。或是你在宫里自谋生路？离开了他的庇佑，你什么都不是，福亲王也不会准许有人带着他的罪证活下去。以他的势力，可以让你神不知鬼不觉的消失，或者只要他愿意，也可以让你从未存在过！不管你怎么选，都注定是个死。但跟着我抗争夺位，至少还有一线希望！这是给你指明一条出路，当年七煞魔头位居魔教少主，最终还不是手刃了前教主，继位为王？他做得到，我也没理由做不到！”他是早知福亲王无意灭口，此时越说越是激动，倒似自己也真正相信了般。深吸一口气，亲手给他递上一杯茶，温言道：“跟我合作罢，宫中情势云卷沉浮，就如同这茶叶一样。就算我不动手，别人也同样会动手。居于人下，不会有好日子过。”
上官耀华脑中反复，明知不妥，思路却偏要朝他牵引的方向带去。渐渐是认同了这提议，接过茶杯犹豫片刻，重新放在桌上，道：“不是我不肯，只是我现在一切举动，都还处于义父掌控之下，全无自主之能。稍有反意，便会给他觉察，强权压制，永无成事一日。再说起来，他谋划的是铲除我这‘异己’，首先就得削弱我手中兵力。我身边的下属，不过是些尽管伺候衣食起居的无能者。能够调兵遣将的兵符，他连看也没给我看到过，更别说将兵权交予我？我有意响应你，但手中单薄无力，又有何用？”
玄霜轻轻一笑，道：“这也没什么难处。”轻轻一旋身，坐上了他身旁矮凳，道：“眼前的当务之急，是要巩固你手中兵力。让他放心大胆的交给你兵权，多多益善。”上官耀华愕然道：“那怎么可能？他根本就不信任我……”玄霜道：“假如，是他为了长远利益，自愿交出呢？”
上官耀华只道玄霜年幼，不懂其中利害，苦口婆心的解释道：“他垄断兵权，正是为自身利益着想啊。我没兵没将，不具战力，只好始终给他卖命，才能在乱世和宫廷间苟且偷生。他正是知道以我的身份，若是有权有势，必不安分。怎能反来助我？要我用他的人马，去祸朝乱政？那简直是引狼入室，搬起石头砸自己的脚。你听我说，将己方一边的兵力予以敌人增援，是谁都不肯做的愚行。”
玄霜在他肩上轻拍了拍，道：“为人做嫁，他自然不肯，但要是别人不计报酬的来帮他，他欢喜还来不及呢。”上官耀华坐正了身子，一副恭聆教诲的神色，面上却仍是忧容不减。
玄霜道：“今天下未定，各地时有流寇作乱，或是一些自命不凡之人，妄称起义。福亲王作为朝廷命官，又是沙场大将，这个责任，他不担，又叫谁来担？想来王爷也不好处，外要御敌，在内，又得苦心策划着如何谋反。他对你，不过是废棋随手除去。要想杀你，你确是毫无反抗之能，也犯不着费心谋划。你想，他是担忧你怀有二心，让他在皇上面前不好交待。一时半会儿的查不出来，隐患也自然更大。干脆，你就给他挑明了说，你确是有意作乱，当年皇上和韵贵妃杀你全家，此仇不能不报，你一定要杀了他们，还报亲人于地下……”
上官耀华苦笑道：“喂，你这到底是在帮我，还是害我？我照实说了，就是最好的证据，他还不直接杀了我？”
玄霜道：“刚开始么，总是要假扮些正经的，什么拔出天子的尚方宝剑啊，什么保国卫民的大道理啊，忍一忍也就过去了。因为你也有制胜王牌，如果你真能得手，就好比无形之中，先替王爷消除了篡权的阻碍。只要你能真正为他所用，成为他手下的新一员死士，而你所早有的，作为他义子的这一身份，想在宫里明察暗访，定能开到更有力的便捷之门，这么好的资源，他绝不会白白浪费。这样一来，他不但不杀你，还会好好的栽培你，把大股兵权都交给你，让你执掌宫中内务。有了他的帮助，再加上自身努力，很快你就会成为这宫中手眼通天，消息最灵通的第一人。”
上官耀华道：“一张嘴两张皮，只要稍微动它一动，任何人都能大唱忠心赞歌。我怎能让他相信？”
玄霜道：“因为福亲王也需要找个靠山，在他眼里，我额娘和我，就是最好的人选。但我所示意给他看的，就是我虽有意合作，但彼此间仍有疏离，难以真正信任彼此。现在如果他能利用你，巴结上我，是不是求之不得？我就向他大倒苦水，半真半假的诉说一番夺位所图。送给他一个借口，让他可以打着我的名义行事。背地里，自然是暗度陈仓。等他把一切都做得差不多了，我再利用这最后一块跳板，直接夺得皇位。有一点要注意些，他在器重你的同时，也因为秘密给你知道得太多，打算事成之后必定除掉你。不过不用担心，此前他不敢动你，等他准备有所行动，就已晚了。他自己也该成为案上鱼肉，任我宰割。”
上官耀华每临事，手段一向高明，但其先却无不经深思熟虑。刚才虽已答应下来，可要他一下子做如此之大的决定，心里总像是堵了个硬物。又沉默一阵，忽地灵光一现：“对啊！不如且先应付着他，另一边还可假借此名，继续给义父献殷勤。反正说了是任务之需，谁都不能怀疑。而我跟玄霜私下交好，对义父也只说是代他笼络……在两方之间周转，谁也不得罪，将来且看风声水势，哪一边夺得大权，我再归附于他。这也可多了些回旋余地，尽由他们狗咬狗斗作一团，不管谁胜，我都能做赢家……这一注，才是下得绝不亏本！”当即坚定了心思，道：“承你不弃，在我走到穷途末路之际，还能看得起我。就为报这恩情，我也自当效劳。但教力之所能及，必尽全心相助。”其实从他私心而言，倒也更盼望着玄霜得胜，毕竟摆弄一个小孩，可比对付福亲王容易得多。那老狐狸年长，官场历练更多过自己，将来同他斗，未必会有胜算。何况与玄霜之间的交情，也不能全算作虚情假意。
玄霜笑道：“甚好！那咱们就一言为定。我仍当你是兄弟，不会命你去出生入死。即使是头等大事，我也会先跟你商量。人力有时而穷，我一介凡夫俗子，也不敢说自己有多聪明，总会有错算、漏算之时，到时你还得提醒我，不可一味以我为准。只要你讲得言之成理，能令我心服口服，我定会由你做主，绝不自专。一个治国之君，假如脑中只容得下自己的一点算计，而不善采纳谏言，他就离被赶下位不远了。所以我时刻自作提醒，信心是要有的，但不可盲目，亦不可偏听偏信，流于盲从。”上官耀华道：“我知道了，你是要我做军师？这活儿我有经验，以前在青天寨，因技不如人，又想稳住二当家的位子，就是靠这本事服众来着。”
玄霜道：“对，我一定信任你！”端起桌上茶杯，笑嘻嘻的道：“那今日小弟就以茶代酒，敬你一杯。预祝咱们合作成功。”上官耀华道：“好，干了。”两人一起举杯喝尽。玄霜叮嘱道：“每对福亲王有任何行动，咱们都要先计划个大概。你精于口才，在他面前要说什么，不用我逐句教你。但还要记得，千万谨慎。”正预备商谈详情，不料忽听得门外传来嘈杂声响作一片，听来似乎有为数不少的人闯进了王府，不知言行何如，其间紧接着又夹杂起福亲王的愤怒喝骂，将气氛激得更是一片混乱。
玄霜和上官耀华迅速对视一眼，脸色都是一变，不约而同的都生起个念头：福亲王已然洞悉了他俩的阴谋，刚叫来一群帮手，打算将两人一网打尽。而他们一来武功低微，二来双拳难敌四手，人数上又占弱势，怎敌得过一群摩拳擦掌，声音听来正义愤填膺的大汉？
相比之下，上官耀华虽属见多识广，但应变时除了及时卖好投降，别无所长。然此时这一招却不管用，他刚刚才背叛了福亲王，再怎样求软告饶，都难教他信服。以前好将陆黔戏弄在股掌之间，不过是因为他从没真正计较过自己。
还是玄霜先冷静下来，道：“咱们出去看看。”上官耀华只当他比自己还胆小，竟吓得糊涂起来，要做出自投罗网的傻事。心里暗嘲，仍要好心提醒道：“不行，不如在房里躲起来，待会即使他破门而入，咱们也可先作准备，有了几分御敌主权。”
玄霜道：“你仔细想啊，好端端地突然听到古怪声响，作为一个正常人，他的第一反应，一定是好奇去瞧瞧热闹。你要是躲起来，待会儿福亲王进来反将一军，你要做何解释？咱们心里不虚，就该自行出去长长见识，再装做无知的发问几句，化被动为主动，我不信福亲王真敢拉下了脸，在他的王府上，对我这个阿哥做什么蠢事。他兵力尚未完备，还不足以顷刻造反，所以，他不敢。”上官耀华仍在迟疑，道：“假如他就是有意引咱们上钩，那怎么办？”玄霜道：“要真如此，横竖都是一样。但你待在房里，给人家捉了瓮中鳖，面上岂不更加难看？听我的，放心好了，不会有事的。你知道我口才很好，就算说得偏到了天边去，我也有办法再圆回来。走罢。”说着不再给他机会犹豫，拉了他推门而出，面上做出副既惊奇，又惶恐的神情，叫道：“王爷，外头出什么事了？乱哄哄的？”
福亲王皱着眉头，回视一眼，道：“你们两个怎么出来了？贝勒爷，你的功课研究好了？”他虽已极力心平气和，但黑沉沉的脸色仍不难看出，先前大发雷霆之所遗。玄霜应道：“唔，也差不多了罢。可听着吵吵嚷嚷的，心里发慌，所以出来看看。”一边眼珠子滴溜溜的四处乱转，就见福亲王身侧站着一群破衣烂衫之人，抬着几具担架，而王府的家丁也都在此聚齐。这些人一向是在府中四散守卫，如无特殊要事，绝不会在同一处聚在一道。而担架上颇为拥挤，躺了一摊摊黑乎乎的身影，外观看来，隐约是个人形。几个一起，稀稀落落的挤在一张担架上，就像随时要滚了下来。而这些“人形”都十分僵硬，随着担架颠簸，来回晃动，像是没了骨头似的。玄霜奇道：“咦？那是什么？”福亲王喝道：“不要看……”却仍是阻止不及，玄霜动作极快，还不等他话音落地，便已连续几个箭步，蹿到了担架前。
这一看立时后悔，原来那些“人形”竟是一具具尸体，全身染满鲜血，红色深化为黑色。不知死前曾受过多大折磨，无意间压到一截小臂，软仆仆的全不着力。料想全身骨头皆被震碎。他自己有过脚腕骨裂的经历，现在想来还记得那种钻心的疼痛，真难想象假如周身尽碎，又该是何等惨酷。这些人都是双目圆睁，嘴巴里咬着一团东西，血肉模糊，看不清是何物。忍着心悸，轻轻用指尖碰了一下，感到触手柔软，而随着这一下触及，那东西也像是轻轻颤动了一瞬，同时指尖沾上点有些粘稠的汁液。血腥气中又有另一种古怪味道，让人闻之欲呕。再看到那人胸膛上破开个大洞，一片鲜血淋漓，几乎看不真切，但勉强也能分辨出胸腔内空无一物。片刻疑虑后，稍一抬眼，恰巧望见那团东西，脑中就闪出个念头，或许这正是那人心脏。想到自己刚才曾盯过许久，又伸手触碰，还感到了它一次鲜活未尽的跳动，手上那一股味道猛地灌入鼻中。顿时胃里一阵翻腾，从没感到如此恶心，竟至当众失控，俯下身“哇”一声呕吐起来。这一回吐得极久，连苦胆水都快吐尽了，还在不断干呕。他本以为在吟雪宫时，曾见过被折磨奄奄一息的梁越，已够吓人。这一回却觉比起这几具尸体来，那还只是小儿科。
上官耀华距离较远，倒不如玄霜失态之甚，但心口也揪得厉害，仿佛自己的心脏同样给人挖去了。低声问道：“义父……这……这是怎么回事？”他本来对福亲王怕得要命，此时却紧紧贴着他身边，只觉这人再可怕，也及不上那些尸体的一半。
玄霜终于吐得舒服了，站起身道：“想想也知道，除了七煞魔头，还有谁能这么残忍？这一定是他干的？”
福亲王沉声道：“不错。七煞魔头自从上次闯宫行凶，其后更是变本加厉。连月以来，在各地犯下多起重大命案。有些小城，一夕间就给他屠戮殆尽，当真是鸡犬不留。听说那种人间地狱的景象，远比战乱之中，被敌军攻破的城池还惨。为了追捕他，所派出的都是精兵强将，可最近……尸身却总是给糟蹋成了这样，再被抬到皇宫门前……这一回，已数不清是多少批了。”
玄霜怒道：“这混蛋是疯了！他到底想干什么？”福亲王道：“岂止是疯了，用心端的险恶。你看看这些人身上，穿的是什么衣服？”玄霜仔细看看，衣衫已尽被血迹浸透，看不出什么异常，道：“不就是寻常的衣服？总不成七煞魔头大发善心，杀人前还特意买些上好衣料，来给他们换上？”
福亲王摇了摇头，道：“你再仔细看，不要仅着眼于整体。”玄霜实不愿再凑近那些尸体面前，远远的看了几眼，道：“衣服上好像有什么图案？我看不清，也不能肯定的。”
福亲王道：“说得是。这些花纹，绣的是龙形图样。”上官耀华也吃了一惊，道：“自古只有真龙太子，才够格穿龙袍。这……此中隐喻，实在……实在是大逆不道。”福亲王冷笑道：“你去跟七煞魔头论大逆不道么？他的意思是说，这不过是一个教训，将来，要叫皇上，也……也变成这副样子。”说着双目紧闭，面露极为痛苦之色。
玄霜怒道：“该死的魔头，昔日放他一马，还不知收敛？竟敢屡次三番，惹到皇族头上来，欺人太甚！”福亲王道：“何尝不是？此人丧心病狂，一心只想成魔，颠覆整个天下。据说他曾扬言，以他之功力，即使毁灭整个人间，也不过是举手之劳。假如自愿归降，奉他为王，等众人末日之期，还能保条性命，‘苟延残喘的活下去’，这是他的原话了。即使对降将，亦是侮辱及此。”张开眼叹了口气，道：“只恨我大清，竟无一个可与其抗衡之人！”
玄霜心头热血上涌，道：“谁说没有？我一定要亲手杀了他，否则……否则誓不为人！”说着转过头，一溜烟的跑了。上官耀华叫道：“凌……凌贝勒！”脑中想到了他所说那个“迫不得已的办法”，一阵胆寒，只想立刻冲上前拦住他，绝不可做那种自掘坟墓之事。
福亲王抬手一拦，道：“随他去，耀华，你不要追。”上官耀华急道：“可……可是义父……”还在犹豫着是否该向他讲明实情，福亲王已不耐道：“还‘可是’什么？小孩子不懂事，胡闹一通就过去了，难道你也跟他一样不明事理？留下来，跟我一起处理这些尸体。”语气是斩钉截铁，不容他人质疑。
上官耀华还想讲明轻重，道：“义父，那七煞魔头是个疯子，他连小孩子也会杀……”福亲王道：“那又怎样？你看这些人……”抬手在尸体群中一指，道：“这都是朝中大将，武功个个胜你十倍，最后还不是死成这副窝囊相？假如那魔头真要动手，凭你能拦得住？不过是多赔上一条性命。”上官耀华迟疑道：“可是……我也不能不管他啊……”福亲王冷笑道：“怎么，凌贝勒给了你什么好处，你竟要去跟他同生共死？还是你也学会了江湖中人那套一钱不值的‘义气为重’？你说，假如他死了，你肯不肯给他陪葬？”上官耀华这次没多考虑，摇了摇头道：“不会。作为兄弟，我可以厚葬他，但不会陪着他送命。他死他的，我还得好好活着。”福亲王道：“这不就是了？”
上官耀华道：“可是……义父对孩儿说过，您有意与凌贝勒合作，假如他就这样不明不白的……”福亲王道：“他活着的时候，我才与他合作啊！要是死了，再威胁不到我什么，那也正好。”上官耀华咬了咬牙，道：“义父，孩儿斗胆，这些尸体没什么可处理，就地掩埋了便是。这些粗活，自然轮不到义父亲自动手，找几个下人去办，也就是了。”
福亲王道：“你这小子懂什么？以往的尸体，都是送到皇宫去的，这次却故意抬到咱们王府……你想一想看，是何用意？”上官耀华道：“孩儿以为，这摆明了便是栽赃陷害。而且实是再明显不过，皇上明察秋毫，绝不会看不穿这一点小计。何况之前既有先例送往皇宫，从手法看来，必是出于同一人所为，宫里人也疑心不到咱们王府头上。”
福亲王压低声音，道：“你有所不知。前几次送到宫里的尸体，身上并未穿着龙袍。”上官耀华怔了怔，也意识到些许，试探着道：“义父的意思是……”
福亲王道：“这尸体，现下埋也不是，送也不是。出了这么大的事，宫里不可能得不到消息，假如我不去向皇上禀报，岂不反惹疑心，落人口舌？但就这样原封不动的送去，只怕要给人怀疑我是有意缝制了龙袍，借尸体之事，来诅咒皇上的。本王在朝中位高权重，妒嫉者本就不少，好不容易抓到个机会，还不借此大嚼舌根？可要是这么埋了，到时视作知情不报，若再给人捅出来，朝廷带人到此挖掘，见尸身上裹着龙袍，这偷偷摸摸的，更像是暗地里诅咒了！七煞魔头分明想把我们逼上绝境，你说，这如何是好？”
上官耀华道：“他最恨的是李亦杰和韵贵妃，咱们福亲王府跟他往日无冤，近日无仇，他为何要针对我们？照孩儿看，咱们就不惜多费一点本钱，将龙袍一律除下埋了。另行请裁缝铺里赶制一套寿衣，给他们换上，再送到皇宫去。”福亲王哼了一声，道：“耀华，以前看看你的脑子挺灵光的，这会儿出的是什么馊主意？送入宫中便得请仵作验尸，他们一定能看出，衣服是给人动过的。无缘无故，为何要动他们衣服？其中必有古怪。到时顺藤摸瓜，找到咱们埋的血衣……私制龙袍，这是意欲谋反的大罪，更何况袍上溅血，乃是大凶之兆？皇上最看重这些讲究，到时一句话也不跟你多说，拖出去就斩了。”
上官耀华心想，这倒正是个机会，也好依玄霜所言，试探福亲王几句。低声道：“孩儿心想，要是实在走投无路，那不如……就当真反了罢。”福亲王一怔，皱眉道：“你说什么？再给我说一遍？”上官耀华继续鼓吹道：“义父手中兵多将广，除了摄政王、肃亲王等人，您也可算作是握有大清的半壁江山。与其等死，不如主动进击，皇上他还年幼，绝不是您的对手……”
福亲王大怒，喝道：“放肆！你进宫才几天，就跟人去学坏了？还是本王把你惯坏了？这种话也说得出口？是不是凌贝勒那小子挑唆你的？”见他不答，哼了一声道：“本王早就看穿了，那小子不是什么好东西！你也一样，立即给我回房面壁思过，今晚上不准吃饭，把道德经去抄上个两三遍。没有本王准许，不许擅自跨出房门一步！去！”说着气得呼呼直喘，发狠道：“本王造了什么孽，怎会养了你这个逆子？”
上官耀华背转过身，回入房门，心道：“哼，装得还真像？”瞥眼见福亲王还正气得兀自大翘胡子，更增不屑。
玄霜脚下不停，一口气直奔进了宫旁林子里。福亲王所安插下的死士专盯上官耀华，见他独自前来，只劝说几句，也没太多干涉。而玄霜又哪会将这些话放在心上，直闯入林。按着木片上所指，寻着了横竖各是第七棵树，便在树根下狠命挖掘。心下咒骂：“七煞魔头，有什么了不起？就算凶得要命，武功也是下九流，谁稀罕？等我挖到了剑谱，我打你一个落花流水。”他早曾听闻李亦杰正是凭了那一本秘笈，才学到一点皮毛，便当上武林盟主之事。自己假如学全了，定然更为厉害。可没挖多久，只将土块扒开了浅浅一层，十指指甲却都挖出了血。一时间又痛又恨，怒火交织于心，终于忍无可忍，站起身奔到密林正中，仰天大叫道：“江冽尘！七煞魔头！你出来啊！我——我不怕你！在背后搞鬼算什么本事？别当缩头乌龟，你快点给我出来！”停了停，胸中怒气却是丝毫不减，反因这一顿发泄越积越旺，拔出根短剑，在树干上狠狠削砍，提了口气继续叫道：“七煞魔头，说什么当世间至尊？说大话，脸也不红，脸皮厚过城墙！喂，你除了会害人，会让人痛苦以外，你还会什么？出来啊，我要见你！你不敢面对我么？没用的孬种，一辈子见不得光的窝囊废，连一只蝼蚁都不如！你给我滚出来！”
一通叫骂，几乎是脑中想到，就立即随口说了出来，到最后，自己也不知道究竟骂了什么。随后想到这确是太过小孩子气，胡乱发泄，对他也造不成半点损害。猛地将剑向空中用力抛出。然而还不等剑落下，周围忽然风声大作，飞沙走石。一阵极其强劲的狂风席卷而来，玄霜竟至站立不稳，被刮得跌了出去。半空中连翻几个跟头，才双手死死攀住了一棵树干，借以稳定下来。头顶树叶也被吹得簌簌直落，艰难的抬起一条手臂，护在面前，以防飞溅的碎沙石块进了眼睛。没料想树叶上也覆有不少细屑，一个疏忽，就觉眼中一麻，一件东西不断磨着眼皮，难过得连眼睛都快睁不开。一连眨眼几次，仍是无效，不得已只好用力去揉。模模糊糊中看到一个身披黑色长袍之人，几乎是“从天而降”，落在了他对面的一棵树旁，衣袂飘飞，掩映得他身形虚虚实实。却又有种自内而外的尊贵气势，几如皇者。冷冷站立着，阴冷气息直要将四周之物都冻成了冰块。玄霜用力揉着眼睛，将眼眶揉得通红。另一边还得拼命攀住树，抵御狂风，咬着牙艰难的道：“真的是你……哼，只会……弄这一套……有……有什么用？”
那黑衣人便是七煞圣君江冽尘，眼中带有睥睨天下的深深不屑，从树后转出，冷冷的道：“怎么了，你不是想见我么？本座还以为你出身皇族，该有几分骨气，没料到也是个受了委屈，只会哭鼻子的没种小鬼。”
玄霜揉了半天的眼，仍不凑效，那麻痒之感更是严重。强撑着辩解道：“胡说！我……我才没哭，是沙子进了眼里……”江冽尘冷笑一声，不屑之意更重。玄霜也是一阵尴尬，恨不得没说过这一句话。历来姑娘家在人前掩饰流泪，每次必推说“沙子入眼”，几乎已成了种惯例。却不知他此刻真正是沙子迷了眼，倒显得是欲盖弥彰。
此时风势渐止，玄霜又揉得几次，真揉下了几滴泪水，眼眶下端终于感到一阵清朗。还有些不敢置信，眨动几次，确信那摩挲之感确已尽除，大松了口气，整个人都神情气爽起来。他还极要面子，嚷了声：“不许笑！”仔细的将泪水擦干，才一瘸一拐的走了出去。他的脚伤本已痊愈，只是一见到江冽尘，顿时想起了那日在吟雪宫受辱之事，脚腕自然而然的痛了起来。不想再给他看笑话，于是以言语转移其注意，哼了声道：“你这魔头可还记得我？我……可是总在念叨你的名字，每日里不下二十来遍，诅咒你快些去死。”
江冽尘淡淡道：“本座永世不灭，让你失望了。”玄霜冷笑道：“永世不灭？那是不是还要万古长存？你以为自己是什么东西？我才不相信呢！你为祸世间，我不想逞无谓的英雄侠义，管不着！但有些人是你不该招惹。你既然害我受伤，一连几个月都得躺在床上，动也不能动……我长到这么大，还从没受辱至此。单凭这一点，我就非要你死！”江冽尘眼皮也不抬，状似若无其事，冷冷的道：“你受了什么伤？”
玄霜气得只想当场喷出火来，也不知他是当真忘记，还是戏耍自己。道：“你的记性真差，伤了人还满不在乎，转眼就忘得一干二净？”江冽尘道：“本座生平杀人无数，尚且不计，更妄论伤人？确是记不得了。况且有句话叫做‘贵人多忘事’，你没听说过么？”
玄霜冷笑两声，道：“那是聪明人恭维傻子的客套话。”将一条受过伤的腿拖到面前，道：“你闯宫行凶作乱，我这只脚，就是给你打断的。你敢再说一句不记得？”
江冽尘停了半晌，脑中回忆起了当日在吟雪宫的一幕，的确有这么一回事。但也不看在心上，道：“哦。那又怎样？”
玄霜双手狠狠握拳，道：“所以，就为此事，我要你付出代价！你的命是我的，只有我才能取。此前可要小心，别稀里糊涂的死在不相干之人手里。”江冽尘道：“这句话倒是耳熟得很啊，好像在哪里听过？”
玄霜指甲深陷入肉，戳出了一道红痕，道：“因为你这害世魔头，人人想杀啊！不过既然是我说了，以前的约定就统统作废。”
江冽尘道：“废话少说！你想杀我是罢？那就来啊，让本座看看，你到底有什么本事，胆敢出此狂言？”
玄霜默然不响，从腰间又抽出一把短剑，缓步走近。江冽尘全然不惧，连眼神也不变稍许，仍是一派倨傲的瞟着他。
玄霜直走到他面前，手臂高抬，突然转了方向，在自己左前臂上深深割了一刀，鲜血四溅，同时扑通一声跪倒，双拳合剑，高举过顶，一字字认真地道：“请你收我为徒。”
江冽尘一怔，就算玄霜做出任何惊人之举，他也都能应付。唯独这一句是太过出人意料，一时间全未防备，停了半晌才道：“这是……什么意思？”
玄霜耐心解释道：“就是我要拜你为师的意思。凭这鲜血起誓，我所言句句出自肺腑。”
江冽尘终于回过神来，仍是疑惑未解，冷冷道：“理由。”
玄霜道：“那也没有必要骗你。我确是真心当你徒弟，不过，也别以为我那么懦弱无用，为求自保才来归附你。我拜你为师，就是为了要杀你。我承认你武功高强，当世无敌，可是欺我太甚，这口气我忍不下，也不想忍。谁让我如此无用，身边的人就更是没用。实力相差太过悬殊，连一个足以与你相抗衡的都找不到……”江冽尘冷笑赞道：“这句话说得好，本座爱听。”
玄霜也不理睬，续道：“我虽是韵贵妃的儿子，可十分不齿她种种作为。当年你杀我外公全家，没耍什么手段，只是他们自己武艺不及，怨不得你。然而既说是有冤报冤，有仇报仇，那就该光明正大的以武功打败你。怎能因你是个卑鄙奸诈的小人，就坏了自己的君子之道，尽去耍些龌龊百倍的肮脏手段？但我像这么一日日的练下去，永远都不会是你对手，我有自知之明！那也只剩最后这一个方法，便是拜你为师，请你教我，怎样才能杀你。在此其间，我定会对你全心敬重，言无不从。可我的初衷也不会改，最终的目的就是杀了你。尽可放心，我会与你堂堂正正的比武，绝不下毒、偷袭。但……要是一次失败了，你还能给我几次机会？”
江冽尘还从未听过这等荒唐之言，偏偏他又是一本正经的说出，实不知是玩笑还是认真。随口应道：“什么几次？胜败乃瞬息而就，成则生，败则亡，哪有第二次机会？”玄霜咬了咬牙，道：“好罢。我暂不轻举妄动，如果唯一的一次我杀不了你，那就自杀。失败者是没资格活着的。他更没有必要屈辱的跪着，仰头看胜利者得意的笑脸。”
江冽尘不置可否，抬起脚尖托着他下颚，将他的头挑了起来，居高临下的俯视着他。玄霜虽是处于劣势，却也凛然不畏，毫不退缩的与他对视着。
江冽尘淡淡道：“这个眼神我喜欢。敢与本座直面对视的人，当世已不多了。起来。”
玄霜立即站起，动作之快，几乎是从地上跳了起来。然而还没等他站稳，江冽尘已是一手揪住他衣领，将他提了起来。道：“本座从来不收徒弟，现为何要因你破例？说，你有什么才技，能令本座动心？”
玄霜淡淡一笑，道：“你先放我下来，我再慢慢跟你说。”江冽尘道：“本座凭什么要听你的？”
玄霜笑道：“听不听，就随便你了。不过我是为你着想啊，既要说话嘛，就该站得端端正正，有个说话的样子。否则这么不伦不类的，有多古怪？而且我每次开口，往往都是长篇大论，你也不嫌手酸？再有么，你知不知道，这种姿势叫做‘居高临下’？我是无所谓啦，但你贵为世间至尊，竟还要这样仰视于我？能得你七煞圣君大人如此高看一等，岂不是……我比你更加了不起？说起来，你待我还真不错，哈哈。”
江冽尘脸上极不自然的抽搐几下，一松手将他甩下，冷冷道：“算你会说……又有什么用？本座要杀你，还是易如反掌。快说！”
玄霜笑道：“慢来，慢来。这说话嘛，就该慢条斯理。自己说得那么快，赶着投胎一般，给谁听啊？除非是集市上菜农吆喝，为了拉生意，不得已才只好快些。”江冽尘给他说得真有些哭笑不得，自己做了七煞圣君以来，已许久未逢着这感觉，倒也新奇。
玄霜见他面色终于有所松动，知道是自己“百试不爽”的口才奏了效，心中暗喜。在衣领上掸了掸，道：“你当然可以杀我。笑话，这普天之下，你哪个不能杀啊？不过要是真把天下之人都杀光了，留你一个做光杆司令，放眼满目疮痍，也没什么趣味啊？在我看来，还是有个根本不欠你什么的人，心甘情愿听命于你，任由你使唤，这滋味才好的多。”江冽尘道：“各界生灵皆为本座奴仆。这有什么稀罕？”
玄霜深吸了几口气，在他面前来回走动，道：“收我为徒的好处有很多，比如，我可以给你解释清楚，自愿服从与被迫听从，两者有何本质之差。算啦，你是那个‘大智若愚’。现在我就一条条解释给你。第一，就是你从没收过徒弟。人这一生当中，总该尝试些没做过的事，那才好玩啊。而且祭影教覆灭之后，你就是独自一人，流落江湖，‘孤苦伶仃，无依无靠，寂寞难耐’。如果收下我，可以常陪你说话解闷，是不是？”江冽尘道：“本座一人足矣，用不着虚情假意的同伴。在我面前惺惺作态，惹人厌烦。”
玄霜自顾自的道：“第二，我以前的授艺师父是李亦杰，你不是最恨他么？现在他的徒弟对他不敬不孝，却自愿拜你为师。好比在他脸上扇了一个极大的耳光。这就足以为证，你比他厉害得多。”江冽尘道：“本座是否强过李亦杰，世人有目共睹。用不着使这幼稚之法，引人耻笑。”玄霜道：“我主要是指，你赢过了他这口气。有句俗话是这么说的：人争一口气。”江冽尘道：“谬论。本座看不惯的，一律杀无赦。”
玄霜仰天轻叹一声，正过了头，道：“第三，我是高贵的皇子，是未来的太子爷，在宫里势力强横，众卿莫不敬服。可是师命难违，不管你要我做什么，哪怕是颠覆我大清统治，做你的徒弟，我也非得从命才行。”江冽尘道：“清廷在本座眼里有若浮云，哪一天看不顺眼，随手剿灭便是，用不着你来费神。”
玄霜道：“第四，我的能力如何，宫中各路诸侯是有目共睹。好比摄政王啊，福亲王啊这些高官显贵。一直诚心与我合作，处处巴结，可我看穿了他们企图，因此表面答允，各路交好，实则只是为了统管他们的兵力。况且我这个人，很是挑剔，不是最好的东西就不要。所挑选的自都是精兵良将，战阵中均能以一挡十。将来我做了你的徒弟，我的下属，还不也是你的下属？”江冽尘道：“本座不需仰人之息。何况你所谓的良将，我还不瞧在眼里，便有上万人围攻，我弹指之间，要他尽数灰飞烟灭，亦无不可。”
玄霜索性不去理睬，道：“第五，小璇那丫头很笨，她脑子里除了觉得你长得好看之外，就没有其他念头了。你让她给你找绝音琴和断魂泪，可她睁眼也想着你，闭眼也想你；走路也想你，静坐还是想你。如此心中尽是‘旁骛’，又怎能做的好？我比她活络得多了，尽可代你找宝，孝敬您老人家。”还没等他反驳，忙双手一推，先代他将话接了下去，道：“慢！慢！我知道你是想说，自己也找得到这两件宝物，不必领我的人情。哎，你有这份能力，我是一千一万个相信。可你做得七煞圣君，世间至尊，任何事却还得亲历亲为，那与由人使唤的小喽罗有何差别？做至尊的最大好处，就在于只须在脑子里想想，再交代给下属，让他代你去办就是。”
江冽尘这一次没多言语，玄霜受了鼓舞，继续说下去：“第六，祭影教的武功博大精深，万一流传到江湖上，给任意一个小混混都能轻易学去，十分不好。六年前这记载功夫的秘籍落入正派之手，现在我替你找了回来，你随时可以收起。”向着刚才挖掘的大树一指，道：“就埋在那棵树底下。”
江冽尘不屑一顾，随手挥出，就听轰的一响，树根下顿时炸开个坑洞，这在玄霜是挖过许久也未见效，对他来讲却是轻而易举。玄霜双手抱肩，轻轻噘起嘴，满心不悦。他是不愿承认这实力差距，如今又不得不然。一阵烟尘散去后，但见坑内果然放着一本古旧的书册，未因炸裂上层而稍损分毫。玄霜来回看了一眼，迅速下定决心，先奔上前将秘籍捡了起来，小心的用衣袖拂去封皮沾满的灰土。大略翻到尾页，约莫看到其中确然录有密密麻麻的文字，一扫而过，几乎看花了眼。同时附有人状图形，所使亦是十八般兵刃俱全，注解极其详尽。他明知这是当世罕见的精要秘籍，内功心法更令无数人垂涎已久，但李亦杰除了叫他扎马步，再就教了几招基本拳法，却从未细讲过如何参看口诀。玄霜虽是绝顶聪明，但对心法闻而未识，全然不通运用，连走火入魔的资格都还够不上。暗夜殒教他点穴时，也不过传了几招粗浅法门，对人身穴位同未详说。因此上，此时分明已将武林众人竞相争夺的宝物捧在手里，却像个不识字的幼童般，一窍不通。呆立不久，突然回过神来，忙转身将秘籍双手递上。为掩饰适才俗家心思，连语气也放得更为恭敬，道：“江圣君大人，这是贵教之物，您曾为教主，还是请您拿回去罢。”
江冽尘不屑道：“本座要这堆废纸何用？那是前任教主无意中观得七煞诀残本，取其中精华，加以自身领悟，融会贯通，编撰而成。他自以为当世了得，实则对比原书，所录不过是糟粕之一角，唯有见识过真正的七煞诀，才会懂得这一门功夫中的奥妙，究竟有多么深远博大。穷尽凡夫俗子毕生之力，也难通晓其详。”
玄霜道：“想必你是见过的了？”江冽尘道：“这是自然。修炼七煞真诀到达最高境界者，当世唯有本座一人，旷古绝今，也唯有我才能得此大成。本座敢称天下第一高手，绝非泛泛自夸。等到突破了此层，便可正式成魔。从此长生不死，享尽神力，将世间尽置于本座控制之下。上次在前教总舵，要不是李亦杰这小子干涉，早该练成……你说，本座功力既已臻至化境，还稀罕这点边角余料？”玄霜道：“那这本秘籍怎么办？话不能这么说，你练过七煞真诀，自然是不稀罕了。可其他没练过的俗人呢？还是照样会抢得头破血流。”江冽尘不耐道：“少啰嗦，你拿去便是！送给你了。”玄霜心想，多得一本秘籍，总还不坏。他肯对自己有这分慷慨，更说明了有商量余地。忙道：“多谢赏赐，我是却之不恭。”一边微笑着揣进怀里。
江冽尘懒得多看他一眼，道：“用不着，本座只当是打发叫化子。还有没有第七、第八？”
玄霜费了好大一阵力，才将这并不相干的两件事连了起来，道：“当然有，我继续说给你听。第七，你知道我的出身，而且，你也恨韵贵妃，那个我‘应该称她为额娘’的女人。现在，她唯一的儿子这么不思进取，竟然认贼作父，拜全家的大仇人为师，你说，她要是知道了，该有多伤心？还有啊，这江湖有江湖的规矩，历来儿子杀父母，徒弟杀师父，都是最不可饶恕，十恶不赦的大罪。如果我跟你结有师徒名分，将来出道杀你，背上一个‘弑师’的罪名，走到哪里，都要受人唾弃。天大地大，无处容身。哎，我固然是身败名裂，可是三字经中有一句话说得好：‘养不教，父之过’。这父母相近，我自小不上进，都是她管教的不好，你说，她那么看重虚妄的名声，打那以后，在世人面前，她那张伪善的面皮，还戴得起来么？这算不算帮你狠狠出了一口恶气啊？”
江冽尘冷哼道：“不孝之子。为了陷害父母，宁可自己背上恶名。本座倒还是第一次听到。”玄霜道：“这件事，你不能教训我。我就是再浑，也比不上你曾经手刃双亲啊？除非你答应做我师父，那不管你说什么，我都听。”他此时已近似于软磨硬泡，连自己都觉窝囊。
江冽尘道：“本座是受人唾骂的魔头，你要是真能杀我，别人拿你当救世主赞颂也不过分。”玄霜道：“所谓‘大义灭亲’，都是无事时称得好听。真要有违伦常，哪个会打从心眼里欣赏你？”江冽尘冷冷一笑，道：“不必担心。这个‘弑师’之名，你还没能耐背。若说是杀徒恶名，本座手上的罪孽已够多了，再加这一条，也不在乎。”玄霜听他语气松动，喜道：“这么说……你答应了？”跨前一步，就要磕头拜师。
江冽尘脸色突然一变，道：“本座从没说过。”袍袖连拂，又带起一阵狂风，玄霜身子摇摇晃晃，再次被抛了出去。这一次运气就没有那么好，在地面上连跌了几个滚，最后四肢摊开，仰面躺倒。
江冽尘冷声道：“你说的确是很动听，不过就凭这点功夫，也想当本座的徒弟？在外头只能丢我的脸。”玄霜手掌向前探着，扶住一根树干，吃力地站了起来，道：“没有人是天生就会武功，就算是天才也不可能。你现在见我是个脓包，只因我先前为人所误啊！假如你收我为徒，之后能让我变得很厉害，正方便体现你的武功，真正胜过了李亦杰。”
江冽尘道：“何必这么麻烦。直接动手杀了李亦杰，岂非更是清晰了当？”玄霜道：“可你并没杀他。喂，别忘记啊，是他带人灭了你的魔教。即便个中实力真有差距，这实情传扬出去，旁人可是没耐心揣度的。你还是好自为之，小心为妙。”
江冽尘对祭影教尽灭，还不太在意。唯独想到暗夜殒之事，烦不胜烦，恨声道：“你这小鬼不知天高地厚，竟妄想超越本座，永世都是空梦！看在你是韵贵妃的儿子，我已给足了你面子。小娃娃就该回宫吃奶，再不滚，本座立刻就送你下地狱。”玄霜吃力地紧抠着树皮，维持神智清醒，道：“她是她，我是我，不许你把我跟那个女人扯在一块……咳咳，我忠告你一句话。”极力将气喘匀，道：“可以得罪你的朋友，因为他们永远会包容你。但是……绝对不要再次得罪你的仇人，因为，他们是立志取你性命之人。一时之辱，激化仇恨，来日的报复，就将更为狠绝。”
江冽尘道：“什么歪理？本座没有朋友！至于仇人，来一个我就杀一个。你也过来受死！”袍袖裹风，又将玄霜摔了一跤。
玄霜伏在地上，冷哼几声，道：“只有在歪路上执迷不悟之人，才会说正道是歪理邪说。”江冽尘怒道：“放肆！你以为本座不敢杀你？”
玄霜笑道：“你看，我刚说完，你就又来了。我知道自己说的话是真理，你又何必这样……急于替我验证？”说着话慢慢站起，脸上因多次摔跤，已沾满了污泥。但一双眼睛此时却显得炯炯有神，尤为发亮，淡淡道：“七煞圣君……哼哼……七煞魔头，你想做统治者，所想所求应有尽有。但你始终独来独往，即使做了世间至尊，也无人分享此中喜悦，那又有什么意思？只有一件事，你一定没经历过，以后……也体会不到。我们，就来玩一个游戏。你收我为徒，随后就尽全力的栽培我，传授我高超武艺，指点我过人机谋，让我成为一个比你更厉害的高手，为的是让我有朝一日，能成功的杀了你。另一方面，你又得全力提防，不能轻易让我得手。这好比是一个人，各展两面，所作的对决。因为你的成就已几近到达顶点，世上找不出一个能与你匹敌之人。没有女人，连对手也没有的日子，往往是最寂寞的。像你这样孤独的高手，只好设法跟另一个自己较量较量，我甘愿做你游戏的工具。这样做，有一个好处，不论是哪方胜出，最终都算是你赢。”
江冽尘闭了闭眼，重又张开，沉吟道：“明知是必输之局，为何还要跟我赌？”玄霜道：“因为我下的赌注很小，只要毁了你的其中一面，就算输尽赌本，真正赔的却也不多。”见江冽尘仍未明确表态，道：“你迟迟不肯收我为徒，莫非是在害怕什么？以前你办事，那是何等的雷厉风行，几时有今日这般拖拉，婆婆妈妈的？是对自己信心不足，担心没法把我培养成最厉害的杀手；还是担心我真能学有所成，出师后就立马杀了你？这两种担忧，互相抵触，正好分化为两层对立面。”
江冽尘冷冷道：“怕？本座从没怕过任何人、事、物！”玄霜道：“那就好了啊，你又何需一再推诿？此后你一定要毫无保留的教我，一点都不能藏私。否则如果我杀不了你，要么是你功夫不行，要么是你不肯用心教我。想必这两个因由，你一个也不想担罢？”
江冽尘冷哼道：“如果最后你杀不了我，便算是我不尽心？这真是本座所听过，最荒谬的笑话了。你凭什么以为我会答应？”玄霜道：“因为你是个疯子，也是个清高孤傲的聪明人，我想，你会对这个从没玩过的游戏有兴趣。对你的这一点了解，我还是有的。”
江冽尘道：“这么说来，陪你玩到最后，本座注定是落得个有死无生？”玄霜道：“那也不是绝对，但只有这个结果，才算你真正赢得漂亮。而且自己武功了得，不算真正的本事。能培养出一个超越自己，甚至杀死自己的徒弟，方属艺有大成。以后你死，我代替你活下去。咱们的恩怨也自此一笔勾消，我会妥当安葬你，要我以后遵循师徒大礼，每年到坟上磕一个头，也不成问题。”
江冽尘脑中急转，心道：“他是韵贵妃的儿子，与我也算有些渊源。真要传我衣钵，或许他确是最合适的人选。”脸上闪过一丝冷笑，道：“好，本座答应你了。反正我活着就是为了一统天下，做世间至尊，天下无敌。如若落败，那也没有必要再活着。”
玄霜笑道：“好，不愧是我师父！不过，徒儿还有个不情之请。这条件嘛，有一就能有二，你爽快，我也爽快，恳请您再答应我一件事，成不成？”
江冽尘皱眉道：“还有什么？”玄霜笑道：“不用这么紧张，第二件乃是私事。我想请你……能不能别再那样对待小璇？”
江冽尘道：“行啊，你管好了她，别尽来纠缠不休，我也不是那么闲得发慌，会主动去找她的麻烦。”
玄霜指手画脚的解释道：“不是，我的意思是，谁叫我品行高尚，乐于助人呢？小璇那么爱你，希望你对她稍稍好一点……”江冽尘神色一冷，道：“你敢得寸进尺？”
玄霜道：“也不是叫你跟她好得互许终身。不过嘛，她一个女孩子，为了你甘愿卑微，也很不容易，怪可怜的。只要你对她说话的时候，眼神温柔一点，语气和善一点，耐心再多一点，或者，时不时地轻轻拍拍她，此时无声胜有声……”
江冽尘越听越觉荒唐，自己若是会做那些事，太阳也要打西边出来了，半途打断道：“不可能的！你要我面对一个全没感情的女人，装腔作势的待她温柔体贴？”玄霜笑道：“这有何难？你是高手了啊，以前对瑾姑娘，还不就是这样勾搭上手的？”江冽尘冷冷道：“找死？”
玄霜道：“别气啊，人贵将心比心，你想，如果是你爱的女人，对你动辄拳打脚踢，爱搭不理，你又是什么感觉？”江冽尘道：“本座没有爱人。”说这话时心里突然一痛，眼前浮现起了楚梦琳的影子。
玄霜拍手笑道：“没有爱人好啊！好极啦，那你考虑一下，看看能不能接受小璇？我们从小一起长大，她有的时候虽是任性了一点，但并不讨厌，更多时还很可爱……”见他脸色已青得发黑，忙打哈哈道：“行了，我不说啦。我这么给你说媒，你一定很烦罢？烦而生愁，是不是？”江冽尘不知他又在转什么脑筋，索性不理。玄霜继续笑道：“你很快就会知道，收我为徒的第九个好处。”江冽尘听他将各般好处说得头头是道，此时竟又多出了第九条，也不禁好奇，问道：“那是什么？”玄霜笑道：“就是在你烦恼的时候，可以陪你借酒浇愁啊！走！”