这一老一少各怀心思对峙了好一会儿，老者才忽然再次探问苏锦的脉门，却不是威胁，只是分了一缕神识来探苏锦的经脉。那缕神识如同一股细细的暖流淌过经脉，让原本紧张不已的苏锦像是被冬日里暖烘烘的日头照着一样的困倦舒服，连心中的戒备都少了几分。
老者这才收手道：“我说怎么会有人培养你这个小姑娘做炼丹师？原来是混元灵根。可惜你的功法修错了，即便你再修个十年八年，最多也只能超过炼气三层。”
这正是苏锦一直忧虑的，因此听老者一说，立刻出声求助：“求前辈指点。”说这话的同时抬眸看向那老者，发现此人虽然声音苍老沙哑，一头虚汗也显得整个人十分疲惫，皮肤五官却相比声音年轻许多，整个人看上去也就三十五六岁的年纪，样貌也十分周正。
老者却只是冷笑：“我为什么要帮你？”
这句话将冬日里暖烘烘日头晒着的苏锦一下子打醒，刚刚放松的戒备之心也重新提起。是呢，萍水相逢，素昧平生，他凭什么就得帮着自己呢？
“我说错了，”苏锦心里这么想着，整个人又恢复了方才的低眉顺眼，“我一时情急，请见谅。”
老者笑道：“这就对了，我从来不会随便施恩于人，也从来不会凭白接受陌生人的恩德。最好的办法便是交易。我们的第一个交易是，你终生不能对人提起在此遇见过我，我努力帮你找到你娘，让你们母女团圆。现在我想跟你做第二个交易：你用这渡船送我去一个地方，我给你混元灵根初期的修炼功法。”
“初期？”
“对，初期。这两个交易，其实都是你赚了。”
谁赢谁赚，哪里就说得准呢？只要这场交易里，你所得到的值得你付出那些，就是赚了。
苏锦当然想要混元灵根的初期修炼功法，但若此刻就送老者离开此地，便违背了入门时跟佟掌柜签订的合约。不管《明心宝录》是真是假，自己进益是快是慢，都是安全的；不管佟掌柜怀着怎样的心思，这两年多来对自己真心不错。用已经拥有的安全、不错换取陌生老者的未知功法，苏锦不会冒这个险。
但她并不拒绝，只是试探着跟老者讨价还价：“我同人签了合约，三年之内不能离开青云镇，如今还有半年左右的时间才到期限。若你肯等，就等我这半年；若不肯，我帮你找另外一条渡船离开。”
老者这次像是真的被苏锦惊到了：“同你签合约的人，便是培养你做炼丹师的人？”见苏锦点头更是越发的吃惊，“他们花了大价钱培养你，怎么可能三年期满就将你放走？”说到这儿略一沉吟，“是青云观？”说罢又不确信的看她身上的衣裳，显然那并不是青云观的道服。
苏锦知他说得有理，修为又高，便立刻再多透露些信息听他怎么说：“我还不是青云观的人，但若我能修炼到炼气三层，便有资格被送去青云观。”
“哪有这样的地方？”老者更是奇了，“有人教你修炼，修炼到炼气三层送至青云观？哪家道观会这么招收弟子？就算是长春观之类口碑极佳的大道观，都是要么招收有灵根的凡人，要么摆下仙台会招收胜出的散修……到底是谁在教你修炼？还教你炼丹？他修为几何？”
苏锦自己也早就疑虑重重，苦于没人可说，此刻有这样一个修为高的老者肯跟自己商讨，连忙仔细说道：“我在济世堂修炼，那里专门招收女弟子，修炼到炼气三层便将女弟子送至青云观继续修炼，教我们修炼的也是济世堂之前招收、后来有资格送去青云观的女师傅。炼丹是济世堂的佟掌柜教的。他们的修为……”说到这儿，苏锦留了个心眼，以免青玦和佟掌柜的修为太低，这老者可以肆意妄为，“我看不出来。”
“哈，哈哈！”老者听得目瞪口呆，好一会儿才瞪大了眼睛张圆了嘴巴难以置信的干笑了两声，“济世堂有多少女弟子送去青云观了？”
苏锦默默计算了一下，“我来这两年多一共送去五个，听闻济世堂招收女弟子也有十来年了。”
“三年五个，十来年怎么也有十五六个了吧？”老者冷笑道，“没想到还有凡人专门从事这样的勾当，真是难以想象……”见苏锦疑惑又道，“像你这样往炼丹师方向培养的，济世堂有几个？”
“只我一个。”
“看来他们真的看出你是混元灵根？小小济世堂竟然会有这样的眼力？”
苏锦顺着老者所说的细细想了一回，心里也明白了几分。
她用神灯测试灵根的时候，神灯现出白色。白色一般是五灵根的表现，五灵根是废根，是以当时佟掌柜并没表现出满意的样子，是小胡偷偷在他耳边说了一句什么，他才留下了自己，还特地问清了自己的姓名；
第一日修炼时她刚一坐定就进入了冥想境界，青玦惊异之下找她说话，猜想她是不是混元灵根；后来又找来所谓的混元灵根修炼功法《潇湘明心宝录》给她，才修炼几日佟掌柜那边便得了信儿，收她做了入门弟子，教授炼丹之术。
这两年多来，自己修为进益很慢，小胡和佟掌柜都有过犹豫之色，但因为学习药理、炮制药材出色，佟掌柜才渐渐改了口风，说自己若是不能达到炼气三层，留在济世堂也是个不错的帮手。
自己能有今日，实在是一个又一个的巧合、误会堆叠的缘故，只是自己当初浑然不觉，至今从头到尾思量一番，才忽然想明白。
她不明白的是，老者口中所说的“这样的勾当”，到底是什么？
老者见她面露疑惑之色，只当她年岁小，确然不懂这些，便又细细问了她如何到的青云镇，佟掌柜如何招收的女弟子，她这几年的生活修炼如何，有没有遭受虐待，竟像是真的非常关心苏锦似的。
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