第二百二十三章晚宴
贝拉不是矫情的人，她虽然也意识到龙鳞璧‘艳’草的珍贵，可它与她所拥有的那些相比也不见得有多了不起。就算它是龙族领域才有的罕见之物，也不过只是一棵草罢了。
她大大方方地收下礼物，然后跟罗兰道谢。却不知因此而引来了杰伊琪和爱德华多的惊叹，他们以为如此贵重的礼物，贝拉怎么说也应该推辞一下，谁知她连客气两句也省了。
作为贝拉小姐的好朋友，杰伊琪咽了口口水，难道她忽略了什么事情吗？等回过味儿来，她夸张地打量起了罗兰，想好好看看他到底有什么特别的地方，竟然让贝拉对他另眼相看。因为凭她的经验，这龙鳞璧‘艳’草若是其他人拿来的，贝拉一定不会轻易就接受了。毕竟这东西太贵重了。
“罗兰，你从哪里得到的这棵龙鳞璧‘艳’草？难道是收古董的时候一不小心收到的？”杰伊琪干笑两声，她自己都不太相信这个假设。
罗兰挑起一条眉‘毛’，“是啊，就是这么回事。”虽然他脸上的淡笑与往常无异，可任谁都看得出来他眼睛里愉悦的涟漪。
“噗——”爱德华多把刚喝进去的水一下子喷了出来，这么久的兄弟不是白当的，他的直觉告诉他罗兰说谎了。他手忙脚‘乱’地擦掉身上的水渍，止不住一阵轻咳，白皙是脸庞变得红润不少。
注意到爱德华多看向罗兰大人隐晦抱怨的眼神，杰伊琪撇撇嘴，“哼，不想说就算了。”她转向贝拉故意打趣道：“我们也去那些古董店转转，说不定比他的运气还好呢。”
爱德华多哈哈大笑起来，他揶揄地朝罗兰扬了扬下巴，然后装作一副非常感兴趣的样子，郑重其事地点点头，表示赞同。
时间在贝拉和杰伊琪的期盼中缓缓划过。不同于杰伊琪，对于斯坦因.马丁院长的到来，贝拉还有着隐隐的不安。虽然得知乔非回到了拉里奥斯令她松了一口气，可斯坦因在信上对乔非身体状况的‘交’代却一点儿也不清楚，只知道他失忆了，不记得她这个人了，也不知道他还受了哪些伤。
如果不是因为挽救这位可敬的院长大人的生命（从拉里奥斯到拉比隆并不只有一条道，指望在路上遇见他是不可能的，与其那样，还不如等在这里稳妥一些），如果不是乌娅小妞是个路痴，她真想“飞”到乔非的身边去（要是乌娅能认路，火山爆发之前，打几个来回都没问题，所以说半吊子神兽就是不靠谱啊）。
这期间，陆陆续续传来海贝斯家的一些情况，无非是苏西.海贝斯夫人神经衰弱，海贝斯家‘花’大价钱长期招募光系魔法师，听说苏西夫人已经离不开光系魔法师了，因为只有他们才有办法缓解她的痛苦。但更多的人猜测她是因为被依瑞斯家族除名之后，没脸见人才对外称病的。
从修.依瑞斯先生那里，贝拉得知了一些更加准确的内部消息，海贝斯伯爵送苏西去了乡下的别庄修养。失去了依瑞斯家的支持，海贝斯家族正在经受前所未有的打击，格里.海贝斯虽然被伯爵大人委以重任，但到底经验不足，镇不住那些蠢蠢‘玉’动的势力，也吃了不少暗亏。幸好还有一些与海贝斯家族利益相连的贵族之家鼎力相助，才不至于让他们顾此失彼。
自从各大佣兵工会收到寻找蜜妮安的任务单之后，前来提供线索的人不计其数，还出现了不少名叫蜜妮安或者与蜜妮安年龄长相相近的少‘女’，但真正的蜜妮安.海贝斯小姐依然杳无踪迹。
随之而来的是人们对与蜜妮安.海贝斯长着相同面孔的嘉德纳小姐的好奇，若不是依瑞斯公爵府的‘门’槛太高，修.依瑞斯先生的拒绝姿态摆得太坚定，恐怕贝拉也会因为每日借机来访的那些上流社会的人们感到困扰。
这一天，贝拉意外地收到了来自雷恩家族的一张邀请函，是由修.依瑞斯亲自转‘交’的。
“我一定得去吗？”贝拉不解地望着修，心中感到一阵厌烦。她对这个家族的戒心并没有因为那个替身计划的破产而消散，虽然伯顿.唐.雷恩先生近来登‘门’拜访的次数较为频繁，但贝拉却不愿意与除他以外的其他雷恩家族的人接触。在她看来，这样做除了给自己麻烦之外，几乎没有什么好处。
“不，当然不。”修.依瑞斯大人的表情十分温和，这段时间以来，他致力于拉近与贝拉之间的关系，为了让她接受他这个舅舅真可谓煞费苦心，他甚至还请教不少人，可惜效果并不明显。令他不解的是，为什么自己的夫人却能那么快的获得贝拉好感呢？他才是她至亲的舅舅呀
修.依瑞斯耐心地解释道：“最近家里收到的各种邀请源源不绝，人们对来自异国的拥有与蜜妮安.海贝斯相同容貌的姑娘的好奇心越来越强了，呵呵……”他低声笑着道：“事实上依瑞斯家族还从未有过这么受欢迎的时候呢，贝拉，其它的我已经替你回绝了，只有这一份邀请，我希望你考虑一下。”
贝拉惊讶地看着他，想象不出他这么做的原因，莫非雷恩家族邀请她还有其它目的？
“虽然现在大家都已经知道有位名叫伊莎贝拉.嘉德纳的小姐长得与蜜妮安非常想象，但真正见过你的人极少，而你来拉比隆的目的就是为了摆脱海贝斯家的替身计划，现在蜜妮安被绑架生死未卜，那个婚约能否继续还是个问题。
可是对于海贝斯和雷恩两个家族来说，他们必然都不会愿意放弃这个能给他们带来利益的婚约，所以很难说他们会不会对你另起它念。真要如此，还不如主动出击。
虽然你还没有接受依瑞斯家族，但因为早前的那些似是而非的流言，已经让很多人开始猜测你与我们的关系了。所以，贝拉，不如趁此机会公开你的身份……”
贝拉的嘴角勾起嘲讽笑容打断他，“公开我的身份？史都华特.海贝斯的‘私’生‘女’？”她琥珀‘色’的眼睛冷冷地盯着依瑞斯先生。
“你是黛西的‘女’儿，与史都华特.海贝斯没关系。”修.依瑞斯的脸上闪过一抹狼狈，但并无恼意，“你听我说完，贝拉，我的意思是，你还是亚拉姆帝国的嘉德纳小姐，只不过我们将对外公开你是依瑞斯家族认可的朋友，在拉加境内受依瑞斯公爵保护。”说罢他轻轻呼出一口气，带着希翼的双眼炯炯有神地看着贝拉。
贝拉怔了怔，也难为他能想到这个办法，这样一来，至少海贝斯和雷恩两个家族以后别想在明面上为难她了。至于那些有关于她的流言蜚语和猜测，也用不着理会。
“依瑞斯家族不是喜欢低调吗？这么做的话……”贝拉向他微笑起来。
修也跟着笑起来，“不要忘了，依瑞斯家是最护短的家族，低调说白了只是怕麻烦而已。”
……
贝拉参加的是一个中等规模的晚宴。地点位于拉比隆城东郊外的一个有着一百五十多年历史的别墅，它常常被历代雷恩家主用来宴请宾客。
修.依瑞斯大人带着贝拉和杰伊琪在夜幕降临之后赶到了这个别墅。他向别墅的仆人询问了一下其他宾客的情况，仆人说大多数客人已经到了。贝拉在旁边听他提到了布兰达公主、二皇子、乌特里罗.法拉伦公爵、朱利安.法拉伦，还有罗兰等一些熟悉的名字。这令她在惊讶之余，还有种荒谬的感觉，虽然她来拉比隆的时间并不长，却也认识了不少人物呢。她有些好奇，不知道爱德华多来了没有，他虽然很早就被迫离开了雷恩家族，可他并没有改姓，不是么？
尽责的仆人陪着他们向人头攒动的庭院走过去。
这是一个怡人的夜晚，寒冷的空气早已被人们的热情驱散，宴会厅里温暖如‘春’。雷恩家族的晚宴在拉比隆久负盛名，能够收到邀请的都是上流社会有头有脸的人物。不用说贝拉也知道，她本人的出现一定会引起人们的重点关注。
作为主人之一，伯顿在第一时间就得知了贝拉将会到场的消息，为此，他还小小‘激’动了一下。这还是她来拉比隆之后第一次参加宴会吧，不知道她是出于什么原因选择在这里出现，当然，不管是什么原因，只要能看到她，他都万分感谢。
伯顿的兄长泰伦.唐.雷恩先生一早就发现了他的异样，并且悄悄关注起来。说起来他还是相当了解伯顿的，在他看来，能够让伯顿如此兴奋的事情并不多见。看到伯顿时不时关注一下庭院入口的举动，他心中忍不住怀疑，难道伯顿也与大多数宾客一样，对嘉德纳小姐感兴趣吗？他摇摇头莞尔一笑，他十分清楚自家兄弟对他未婚妻的态度，他又怎么可能对那个与她未婚妻长相相同的小姐感兴趣呢？
正在此时，就见伯顿忽然丢下与他攀谈的客人，迅速往外走去……
人多的地方往往是发生事故的地方~