但凡是走江湖的人，没有不知道“緣颠”这个名号的。早在五十多年前，緣颠便已闻名江湖，凭借一身少林绝学，横扫北方武林。
起初，緣颠和尚在少林寺学艺，自十岁起不分寒暑，日夜练功，直至二十六岁时，自觉学艺有成，便想下山闯荡。
按少林寺的规矩，下山前必须练过少林寺三十六房的考验，学有所成，方可下山。常人在少林学艺，没到三十岁上下，连这三十六房的一半都走不完，只因这三十六房不只考验武学，更要考验佛学。就算你武艺通天彻地，悟不透佛理，也是枉然。
但是世间的事哪有什么绝对？
世人以为少林寺僧人不到四、五十岁下不了山。
可緣颠在二十六岁那年就连破了前三十房，最终是被第三十一房的罗汉堂首座挡了下来；直到五年后，緣颠再次闯关，这下三十六房中再无一人可阻拦，终于被他下了山去。
世人以为武僧能够精通少林寺一项绝学，便足以成为天下一流好手。
可緣颠于武学一道天资过人，尤其擅长举一反三，习得了“拈花指”便迅速想通了“参合指”、“破魔指”等指法精髓；习得了“伏虎罗汉拳”便领悟了“大金刚拳”、“韦陀掌”等拳掌招式。直到他下山之时，已学会了少林寺七十二绝技中的二十八门。
当緣颠三十二岁，纵横江湖，难寻一合之敌的时候，世人都以为他已是天下第一。
可这次世人又错了。当时，南方龙虎山有一个比緣颠仅仅年轻了三岁的道士，听了緣颠的名头，飘然下山，这个人叫“张纵礼”。
后来人们才发现，这两人是天生的对头。
一个是僧，一个是道；一个内力刚猛，一个内力阴柔。偏偏两人年纪又相仿。二人约斗了七、八次，都是不分胜负。
直到四十年前，緣颠和张纵礼在蜀中乐山大佛脚下，连斗三天三夜，緣颠终于凭着半招的优势胜了张纵礼，可是当时二人都已年过半百。
两个五十岁的老头子，为了天下第一的名头争斗。想到这里，二人同时放声长笑，一个去往大相国寺，终日参禅礼佛，不再出手；一个回到龙虎山，专心炼丹捣药，经营师门。
只是当时他们两个都没注意到，就在他们斗得难舍难分的时候，一个十岁的孩童混在人群之中。
那男孩儿眼中饱含着惊讶、钦佩和向往之情，一动不动的盯着他们，他们打了三天，那孩子就在那里看了三天，家中大人无奈，便每日让下人来给他送食物和水。直到僧道二人分出胜负，那孩子才肯随长辈回家。
那孩子叫“李白”，家人为他起字“太白”。
如今的武林中人，共尊大相国寺“緣颠”为天下第一，不仅是因为他当初胜了半招，而是因为他所在的大相国寺，是能够上达天听的所在，是江湖与庙堂连接的枢纽。而龙虎山，毕竟距离京师太远了。
这段往事已经很久没人提了，可是不提不代表没人知道。相反，所有人绝口不提的事，更有可能是家喻户晓的事。邓无期也是在听到鉴空说完师门，才想到这些的……
“鉴空小师父……”邓夜菡说道，“你真是緣颠前辈的弟子？”
“出家人不打诳语！”鉴空说道，“我自五岁便跟着师父学艺了，如今也有二十个年头了。”
“那你来京所为何事？”邓夜菡明知故问道。
“噢，师父说让我出来见见世面，先跟着师兄拜访几个贵人，然后参加个什么龙选。”
“从龙大选？”
“对，就是这个。”鉴空说道这里，又叹了口气，说道：“只怕我又要让师父生气啦。”
“这是为何？”却是邓无期问的。
“我本来就笨，我师父看我练功从来都是唉声叹气的。”鉴空摇头说道，“这次让我出来和人比试，我肯定比不过别人，自然是要惹师父生气啊。”
邓无期心道：“也不知他是真呆还是装傻。他这一身正宗佛门内功，比我也不遑多让，又有哪个小辈能及得上？嘿，这种程度緣颠前辈还不满意？这位前辈也真是苛刻。”
这却是邓无期有所不知，緣颠其实对这个小徒弟的武学天赋满意的很，人前人后没少夸赞。但每每看到鉴空专心练武之时，緣颠却又不太高兴。只因他觉得自己这个徒弟对武艺未免太痴迷了些。
緣颠一生只收了这么一个徒弟，对其自是倾囊相授。这鉴空敦厚善良，但却不鲁钝，领悟能力很高，所以緣颠稍稍点拨之下，他的武艺便是一日千里。鉴空自是心怀感激，一心想报答师傅，可緣颠年事已高，渐至无欲无求之境，无论对他做什么，都是无悲无喜。
这样一来可就难坏了鉴空小和尚，思来想去，终于想到一个好办法：尽心练好师父教给的武艺，这样师父一定高兴。于是练武更加不辞劳苦，不避风雨。
可緣颠真正希望看到的，恰恰并不是他的武学进境，而是佛学体会。故而每次看到鉴空专心练武，都觉得他是舍本逐末，浪费了钻研佛法的机会，当然会摇头叹息。
熟知他这摇头叹息，在鉴空看来就成了在感慨自己不用功，于是练武练得更加卖力了。也亏得是这师徒二人，一个单纯一个豁达，就算互相会错心意，还能一起生活二十年之久。
那日，忽然有僧人自寺外而来，声称拜访师伯。緣颠请他进来后，发现是自己师弟所收弟子，法名“鉴真”。
这鉴真也有六十岁左右了，对于佛法的领悟也丝毫不在緣颠之下，而且口齿伶俐，善于辩驳和讲解。緣颠问起他来大相国寺的原由，鉴真便说，自己想在一个月后进京一趟，寻一位老友，并为自己第六次东渡日本做些准备。
緣颠一听，心中忽有所动，便打发自己的弟子，也就是小和尚鉴空，在一个月后与他同往长安，一来二人互相能有个照应；二来鉴真不仅佛法深厚，更善于讲解阐述。只盼鉴空能受他耳濡目染，也好早早的得悟佛道。
邓无期听鉴空讲完，又疑惑道：“小师父与緣颠前辈学艺已有二十载了？”
“正是。”
“那不知你本姓什么？是何方人士啊？”
“阿弥陀佛。小僧本姓江，是洛阳人士，家父江雷。”
“江雷？”邓夜菡奇道，“你父亲是九州善人江雷？那你为何会拜师拜到大相国寺去？”
“阿弥陀佛。小僧原来也不知道是为何，还是后来听家父对我说的。”
“那江大善人对你说了什么？”
“小僧一岁多的时候，家父带我去大相国寺还愿，家师当时见我父亲满面的善缘，便上前询问来历。”鉴空说道，“后来知道我父亲是九州善人，便大大夸赞了他一番，留他在寺中盘桓几日。”
“唔……”邓无期思索道，“积德行善，该有福报。”
“是啊。后来他们俩谈论佛理，我就在旁边听着啊。”鉴空说，“后来家师谈论竖三世佛的时候，提到了未来佛，也就是弥勒佛。我当时不知也怎的，就在一旁‘咯咯’地笑，边笑还边爬到家师打坐的蒲团上，盘腿坐了上去。”
“有趣，有趣。”邓夜菡笑道，“没准你还真与佛家有缘呢。”
“阿弥陀佛。想必当时家师也是这么想的吧。便与我父亲约定，待我五岁的时候，可以去大相国寺拜他老人家为师。”
“原来如此。”邓夜菡眼珠一转，指着邓无期问道：“你知不知道他是谁？”
“他不是女菩萨你的哥哥么？”鉴空歪着头反问道。
“哎呀，谁问你这个了？呆和尚。”邓夜菡嗔道，随即拍了一下鉴空圆咕隆咚的光头，说道：“我问的是，你可知道他叫什么名字？”
鉴空揉着被拍了一下的光头，皱眉说道：“不知道啊。”
“我问你，”邓夜菡笑道，“大概半年前，你爹的寿宴上，有个女子捣乱，是也不是？”
“对啊！我爹写信和我说过了。”鉴空说道，“莫非那女子是女菩萨你？”
“呸！”邓夜菡给气笑了，骂道：“真是个呆子。那女子是西域大梵天宗的弟子，出手阻拦她的，就是这位邓无期，邓大侠。”
“阿弥陀佛，善哉！善哉！”鉴空喜道，“居然是恩人！小僧在此拜谢！家父虽然名望甚高，但武艺低微，若非邓大侠出手，怕是要丢好大的面子！”
“小事一桩！”邓无期笑道。
“对了！”鉴空又问道，“小僧很久没回家啦，不知道我父身体如何啊？”
邓夜菡又一拍他的光头，说道：“这个你别问我哥哥，他嘴笨，我来说给你听。”说完，滔滔不绝的讲述起来……
李弃歌、荆天留和楚卿恒三人，自水月坞处与其他朋友分别，便返回礼部侍郎府。
在途中，好巧不巧的正撞见邓家兄妹引着一众镖师在缓缓行进。那两杆大旗实在扎眼的很，离着几十步远就看见了。李弃歌三人快步赶上，同时高声呼喊道：“邓大哥！夜菡！”