乾隆四年的天儿终于渐渐冷了下来,如今瑞贵人已经被景仁宫、钟萃宫两宫都拒之门外了,可见是有孕的嫔妃都晓得她手腕上是什么东西,所以敬而远之。瑞贵人几度接近无果之后,只得怏怏放弃了。
随着秋去冬来,嘉贵人、郭佳贵人、庆贵人三位贵人的肚子一个个吹起似的大起来。
直到乾隆四年腊月十四,这是个雪后初晴的好日子,嘤鸣与怡贵人才从长春宫中请安回来,便听到了钟萃宫嘉贵人金氏发动的消息。嘤鸣暗暗一算,如今的确是九个月有余,算是足月了。
怡贵人便问:“娘娘,咱们要去瞧瞧吗?”
嘤鸣思忖了一会儿,“说实在,去了也帮不上什么忙,可若不去,旁人有要闲言碎语了。”旋即一笑,“还是去吧,本宫也想早点知道,嘉贵人这一胎是男是女。”
怡贵人轻轻颔首,便披着里貂皮的斗篷,跟着嘤鸣一路踩着昨日的积雪,穿越御花园,直奔钟萃宫而去。
钟萃宫这会子可真真热闹,东配殿里早已忙碌不堪,太医、接生嬷嬷们都入热锅上的蚂蚁一般,底下的宫女太监也都被指使得团团转,里头还时不时地传出女人凄厉的低吼嘶叫,让正殿等着人听得心肝一颤一颤的。
皇后已经来了,慧妃、娴妃二人已然分坐两侧,嘤鸣见状,忙进正殿给皇后请安。
皇后面无半分急躁之色,指了指娴妃身旁的椅子,便道:“坐下等吧,这才刚开始呢。”
嘤鸣也不多说什么,轻声道了声谢,便带着怡贵人一起到一旁坐着等了。因钟萃宫的宫人都在东配殿忙活着,连西配殿照顾庆贵人的宫女太监都被派去了大半。
庆贵人陆氏也在正殿中坐等,快六个月身孕的庆贵人腰肢也粗了起来,坐在没有靠背的小绣墩上,听着腰肢,瞧着有些乏力艰难的样子。幸好照顾庆贵人的宫女还算细心,已暗自用双手扶着庆贵人后腰,这才略好了些。
正殿中,烧了热烘烘的地龙,徐徐热气自脚下的方砖满地渐渐生腾,烘得殿内一片暖煦。嘤鸣坐了一刻钟便周身暖和透了,于是脱下头蓬,让半夏替她拿着。
而扶着庆贵人后腰的宫女已经是另一个,瞧着显然是两个贴身宫女轮换着来,然而,嘤鸣暗暗扫了一眼殿内坐了一屋子的后妃们,人人都视而不见。
沉吟片刻,嘤鸣终于站了起来,朝着皇后做一个万福:“皇后娘娘,嫔妾瞧着庆贵人身子重,着实辛苦,不如让嫔妾送她回西配殿等消息吧。”
皇后看了一眼坐得愈发艰难不适的庆贵人,忙一笑:“庆贵人不舒服怎么不早说,倒是本宫一心记挂着嘉贵人,倒是忽略了你了。既然如此,你就回自己寝殿等候好消息吧。”
庆贵人被宫女搀扶着方才站起身来,挺着大肚子见了万福:“多谢皇后娘娘体恤。”说吧,忍不住朝着嘤鸣露出感激的一笑。
嘤鸣忙几步上前,亲自扶着她便退出了正殿。
庆贵人所居住的西配殿,与嘉贵人的东配殿正对着,也是面阔三间的殿宇,虽不及正殿宽敞,可她好歹是有孕的嫔妃,哪怕不得宠,殿内的炭火供给还算充足。西配殿里的炭盆还未完全熄灭,宫女连忙上去加了红箩炭,不消片刻,便热烘烘烧了起来。
宫女忙用热谈添了脚炉搁在庆贵人脚底下踩着,庆贵人歪在罗汉榻上,倚着个厚实的软缎引枕,这才长长地舒了一口气,“方才多谢娘娘替婢妾开口,否则还不知道要等到什么时候呢。”
嘤鸣接过宫女奉上来的茶水,轻轻抿了一口,“你身子这么重了,何况那样撑着,自己早说不就是了?皇后在意自己名声,不会不许你回来歇息的。”
庆贵人低声道:“自打回宫,我虽然解除禁足之令,可皇上却未曾来看过我,多亏得嘉贵人照拂,否则我岂能这般顺遂?她如今在东配殿挣命生孩子,我等上一会儿也是应该的。”
嘤鸣暗暗想着,庆贵人的性子,果然是知恩图报的,便笑着道:“嘉贵人不会在意这些细枝末节的。我瞅着,嘉贵人身强体健,这一胎肯定会平安生产的。”
嘤鸣含笑说着,又大量了一眼庆贵人,庆贵人肚子倒是大起来了,可人却没见胖,“倒是你,该主意自己的身子才是。”
庆贵人感激地点了点头:“太医说,婢妾身子虽比不得嘉贵人强健,但也还好。日前,婢妾出去消食遛弯,在御花园瞅见景仁宫的郭佳贵人,她肚子当真大得厉害,才七个半月,竟跟足月差不离了。”
嘤鸣听得心头一沉,私底下只听人说娴妃极其厚待郭佳贵人,什么好的滋补品都给她享用,如今看来,只怕娴妃是别有用心。
“女子生产,本就是鬼门关,尤其头一胎最为艰难,若是胎儿过大,极有可能难产。”——而若难产,母子只能保其一,皇帝会选择保谁,那还用说吗?
庆贵人也叹了口气,“娘娘说得是,婢妾虽不大喜欢郭佳贵人为人,可也着实觉得她可怜。”
嘤鸣便微笑着道:“此事贵人不必掺和,既然娴妃有杀母夺子之人,自然有是人不愿她得逞。”
说罢,便不再提及郭佳氏之事,转头打发半夏出去打听嘉贵人的如何了。即使在西配殿,扔能听见嘉贵人金氏痛叫之声,仿佛连绵不绝一般,终究叫人心下揪着。嘤鸣看得出来,庆贵人一颗心也揪着呢。
半夏出去了,一刻钟便回来了,禀报说:“接生嬷嬷说,嘉贵人已经产道已经开了六指了,一切顺利,倒是比寻常人生第一胎要快些呢。”
听了这话,嘤鸣与庆贵人神色俱是一松。
嘤鸣喝完了手中一盏茶,便轻轻搁在花梨木倭角小炕几,便对庆贵人道:“我回正殿去了,你躺会歇息吧。”
她在这儿,庆贵人顶多只能歪坐着,总不好去里头床上躺会儿。
庆贵人点了点,忙要起身相送,被嘤鸣一把按在肩头,冲她摇了摇头。
庆贵人抚摸着自己隆起的肚子,心领神会地笑了。
其实嘤鸣宁愿留在西配殿陪着庆贵人,起码轻松自在些,正殿里,皇后在上,二妃端坐左右,满殿的嫔妃各自身上各异的脂粉的香气被热气烘这纠杂在一起,还有那个瑞贵人身上散发出来的馥郁的麝香气味,真真是叫人闻着难受得紧。
今日除了月份大的郭佳贵人,差不多所有嫔妃都来了,塞了满满一个正殿。人人心思各异,怕是不少人诅咒嘉贵人一尸两命呢。而纯贵人,并不在殿中,听说一大早就去产房帮忙了,她生过三阿哥,这方面也算是有经验了。
纯贵人自是最盼着嘉贵人平安生产,倒时候她也能坐个顺风车,一起混个嫔位。
这一日,一直从红日初生折腾到夕阳西斜,直到东配殿内传来一声婴儿嘹亮的哭声,才算落下了帷幕。
接生嬷嬷抱着一个浑身红彤彤、大哭大叫的婴孩跑来正殿报喜:“启禀皇后娘娘,嘉贵人生了一个小阿哥!”
看着那扑棱着嚎哭的孩子,皇后眼底闪过一丝不易察觉的厌恶之色,但却违心地浮起了一脸笑容,“那这就是四阿哥了!快叫人传喜讯去养心殿和慈宁宫,让皇上太后都高兴高兴!”
娴妃微微哼了一声,脸带几分不屑之色,可如此场合,还是没说什么不合体面的话。倒是慧妃脸色有些阴沉,看着那全身赤红的四阿哥,袖子底下的拳头都暗暗攥了起来。慧妃生的小公主病弱夭折,嘉贵人却生了一个健壮的儿子,这样鲜明的对比,当然叫慧妃心里不痛快了。
皇帝得了消息,立刻便披着暮色赶来了钟萃宫,一众嫔妃出正殿迎接。
皇帝看着那个在接生嬷嬷怀中哭声嘹亮的孩子,还特意掀开一点襁褓抽了抽这带把的小子,看过之后,高兴地哈哈大笑,当即便道:“赏!!赏钟萃宫上下宫人一年俸禄!”
“谢皇上恩典!”忙活了一整日早已累得不行的宫女太监们跪了一地,各自笑得欢欢喜喜。
皇帝看了一眼面有疲惫之色的皇后,很是客气地道:“有劳皇后了。”
皇后神态万分温婉端庄:“这是臣妾本分。”然后,皇后又郑重见了一个万福,“臣妾恭喜皇上喜得麟儿!”
皇后既贺喜过,嫔妃们急忙齐刷刷屈膝,参差莺莺燕燕对着皇帝道:“恭喜皇上喜得麟儿!”
皇帝微微点头,目光扫过列在慧妃、娴妃之后的嘤鸣,略停滞了几秒,这才转头看向东配殿,问:“嘉贵人如何了?”
接生嬷嬷忙禀报道:“回皇上,嘉贵人无碍,只是昏睡过去了。”
皇帝面色一正,便道:“嘉贵人金氏,诞育皇子有功,着晋为嘉嫔,命钦天监则册封吉日!就与纯贵人金氏同日行册封礼吧!”
刚刚从产房出来的纯贵人欢喜不已,急忙跪下谢恩,“多谢皇上恩典!婢妾代嘉嫔也谢过皇上恩典!”磕了头,纯贵人眼里带着欢喜泪水,封嫔,她也总算熬到这一日了!!(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.)投<ahref='javascript:void(0);'class='reendBtn'>推荐票</a>、月票,您的支持,就是我最大的动力。手机用户请到m.qidian.阅读。)