“朕答应你。”
皇帝不作考虑，连她要提什么要求都不问就答应下来。他从宁婉芊手中接过锦盒，打开让武沉袖瞧了瞧，见她点头，这才喂给薛历川。
解药吃下后，约莫等了两刻钟，薛历川的脸色明显好转。皇帝召来杨全德，又仔细检查了一遍，确定毒性已解，修养过后会完全恢复过来，他才放下心来。
底下宁婉芊趁空抬头偷看了一眼，见占了龙塌那人赫然便是当日‘梨香园’里皇帝身边的随从，原来皇帝那天说的是真的，她心中既惊讶又委屈，赶紧低下头掩去脸上神色。
没过一会，便听见皇帝要将他们都打发出去，宁婉芊急道：“圣上恕罪，请圣上先听一听臣女的要求。”
“朕知道你要什么。”
“啊？”宁婉芊惊讶之下连规矩都忘了，抬头直视皇帝。
“这毒是‘梨香园’戏子越桃下的，他与叛贼袁连凯有勾结。朕记得你以前说过，你大哥常去‘梨香园’听戏，恐怕他听戏是假，透过越桃与谁私下联系也说不准，”皇帝哼笑了声，“若不是你急惶惶，在这关头跑来献药，朕也没那么快将他们联系到一块去。你是想为你宁家求条生路吧。”
宁婉芊低下头哽咽道：“圣上圣明，只是家兄已在家中自缢而亡，臣女不敢奢求太多，只求圣上能放过家父一人性命，臣女愿万死以谢圣恩。”
原来宁家长子宁素笙，自小喜武厌文，在家中被父亲管制因而郁郁寡欢，某日偶然结交了袁连凯之子袁烈，两人意气相投，私交甚笃，及至袁连凯获罪下狱，宁素笙难弃两人情谊，冒险为他通风报信，因此才与越桃相熟。
前两日越桃约他见面，向他求烈性□□，说是江湖人雷无宗害死了袁家父女，因此想向他下毒报仇。
宁素笙不疑有他，给了他一瓶‘赤藤’。谁知昨夜越桃派人送了封信来，信上写道他将‘赤藤’用在了对皇帝很重要之人身上，让宁素笙早作准备，以免牵连。
宁素笙读完信大惊失色，派了人到‘梨香园’打探情况，得知越桃自尽而死，顿时万念俱灰，他知此事事关重大，怕牵连家人，留下谢罪遗书一封，便在房中自缢了。
也是赶巧，宁婉芊及早发现了此事，她不知‘赤藤’是发作极快之物，只想着要将功折罪，找到‘赤藤’解药便瞒着父亲闯进了宫，这才误打误撞救了薛历川的命。
“你大可放心，朕不会对你们宁家怎么样，只是此事还需瞒着你父亲才行。”
宁婉芊也知道自己父亲的脾气，听闻皇帝此言忙道：“臣女多谢圣上。家兄的遗书已被臣女毁去，父亲他不会知道真相的。”
皇帝点了点头，“退下吧。”
宁婉芊行礼退了出去，内室已无外人，皇帝疲累的叹了口气，他伸手摸了摸薛历川的脸颊，活人的温热体温令他感到心安。
薛历川直睡到第三日正午才睁开眼睛。
皇帝正拿了奏折在床头批阅，见他醒来忙丢了奏折凑到他面前：“历川，你可终于醒了！”薛历川刚一醒来便觉身上各处疼的厉害，他原本忍耐不住几乎要呻、吟出声，却在睁开眼见到皇帝时又拼命压制了下去。
但见皇帝喜不自胜，欣喜激动的神情全然挂在脸上，想是这几日衣不解带的在床边照料着他，眼里血丝密布，下巴上胡茬丛生，脸色看起来竟是比他还要憔悴。薛历川从进宫以来何曾见过皇帝如此狼狈，想起那晚皇帝为他以身犯险，不禁心下惶惶，忙要起身下跪，“属下无能。”皇帝阻了他动作，意料之中醒来的第一句话是令人扫兴的请罪之辞，皇帝此时却并不觉生气，失而复得的喜悦令他心绪难平，情不自禁的俯身吻在他唇上。
也不知是不是受伤的缘故，皇帝觉得薛历川此时温顺无比，以往与他身体接触时，他虽然也是十分配合不作反抗，但身体的僵硬总是骗不了人的，如今日这般在他身下闭着眼完全放松身体的模样，教皇帝惊讶之余更觉情热，若不是记着分寸，此次说什么也不会放过他了。
皇帝留恋地在他嘴唇上舔了舔，这才起身，边伸手用拇指帮他擦去唇边水迹边道：“你身上伤重，要多休养，别胡思乱想。”
薛历川应了声“是”，但那神情显然不是放下了。
皇帝唤了宫人进来，吩咐准备些膳食，薛历川昏睡时只有汤水进肚，腹中早该饿了才是。
等宫人都退下了，皇帝一回头就见薛历川直楞楞看着他，嘴巴微张像是想说什么。
“怎么了？”
薛历川抿了抿唇，方道：“属下斗胆，请问圣上和属下一起的武沉袖姑娘现在何处？”
皇帝脸色变了变，“我让她回去了。你想见她？”
“不，她对属下有恩，属下知道她安全就够了。”
听他回答皇帝这才缓了神色，原本薛历川就曾说过他是日久才能生情的人，武沉袖前几日一直在他身边，虽然时间不长，但情况特殊，她又为他付出了许多，这样的女子怎么看都是一大威胁。
“我听武沉袖说了傅卿莲的事，你是最后与她接触的人，如今她出了事，武林庄必会怀疑到你身上。我派人送武沉袖回去，也好早日洗去你的嫌疑。”
“多谢圣上为属下着想。”
薛历川喉咙上有伤，说话时听着就觉吃力，皇帝怕他受苦便不再与他交谈，只是抚慰性的轻抚他身上伤处。
他身上受伤颇多，左耳处尤为明显，皇帝视线每每触及便觉心痛不已，先前薛历川昏睡时他无暇念及其他，这时对雷无宗的怒火却是压抑不住，心中不断盘算着该如何折磨报复他。
不过一会元陆带着婢女呈上膳食，都是补血益气的东西，看着也极富食欲。皇帝心下满意，点了点头，接过碗筷来自己亲自动手。
这次薛历川没有惶恐不安，对皇帝的服侍坦然受之，只是他伤口疼的厉害，勉强吃了几口，便吃不下去了。
皇帝无法，留了些松软香糯的糕点备作小食，便让元陆把东西都撤下了。
随膳食呈上来的还有这几日薛历川喝的汤药，里面添有几味安神止痛的药材，皇帝喂他喝下，不一会便见他泛起困意。
皇帝便安抚道：“安心睡吧，我在这陪着你。”
薛历川嘴巴张了张，忽然闭上眼小声道：“圣上……一起休息吧。”
皇帝有些楞神，他怀疑自己是否听错了，本想再向薛历川确认一下，但见他双眼紧闭，睫毛随着眼皮不停颤动，两片薄唇紧抿成一线，显然是紧张到不行的样子。
皇帝忍不住笑了起来，低头在那不安颤动的眼睛上亲了亲，“好，一起休息。”
他将外衣脱下，侧身在薛历川身边躺下，一只手虚虚圈在他腰畔，轻声道:“睡吧。”
起先薛历川还有些不自在，但他毕竟精力有限，很快陷入了沉睡，皇帝听他气息沉稳，这才放下心神跟着安心入睡。
倏忽已是三月初，冰雪消融，乍暖逢春。薛历川在昭德殿休养了月余，在此期间，皇帝除了朝会，几乎寸步不离，眼见薛历川一日好过一日，只左耳断根难续，终究是废了，只留下狰狞丑陋的疤痕。
又过几日，薛历川行动自如，练武时内劲霸道，宫人无敢有近身三尺之内者，皇帝见此甚怀宽慰，便不再将他拘在殿内，吩咐下去许他宫中自由行走。
这日下了朝，皇帝没像往常般径直回昭德殿，只差了内侍回去通报，便去了地牢。
皇帝没惊动其他人，进了地牢将侍从也都留在外面。
地牢阴湿逼仄，倒寒冷风从窗口吹入，回荡在狭窄过道中呜呜作响，因时辰尚早，日光黯淡，牢内昏沉沉的，犯人呼痛呻、吟声忽隐忽现，更显鬼气森森。
皇帝眉头紧皱，越往深处走心中烦躁越甚。想起当日进牢中处置袁连凯，那时他志得意满，以为天下尽在他掌握，再不会让人伤薛历川一根毫毛，今日情形正如活生生一巴掌甩在他脸上，将他所有自负打的无影无踪。
到了地牢尽头，有一间狭小的与外界隔绝的牢房单独关着雷无宗。皇帝在牢房外甫一站定，就听吱呀一声，有人从里面推开了牢门。
“属下青龙，见过主子。”
皇帝点点头，跟着走了进去。牢房里血腥气极重，这些天皇帝虽没顾得上雷无宗，但他早就给青龙他们下了命令，每天轮流来‘照顾’他。
暗卫自有折磨人的一套手段，雷无宗这时烂泥般挂在墙上，勉强能看出个人样，打眼望去浑身皮肉没一处好的，更有几处露出森森白骨，整个人只剩一口气撑着，直如活死人一般。
皇帝满意的点点头，“看来朕的人把你照顾的很好。”
雷无宗血糊了一脸，眼睛睁不开，直冲着声音来源处侧了侧，他‘嘶嘶’笑了两声，“皇帝也就这点本事，给雷某松了筋骨，皇帝的小情人可消气了？”
不待皇帝开口，青龙上前一脚碾碎了他一根脚指骨。雷无宗惨叫一声，像是要昏厥过去般半天说不出话来。
皇帝道：“你倒是硬骨头，想来朕这刑房奈何不了你了？”
雷无宗‘嗬嗬’喘气，片刻功夫后忽又笑了起来，“可不是吗，皇帝陛下要想折磨雷某给你的小情人出气，那得想别的招才行，像对袁连凯那样……咳咳，等等，好像这也行不通，雷某无牵无挂，倒要让皇帝失望了。”
皇帝轻哼一声，不置可否。
“雷某的宠姬，雷某的宝贝女儿，哈哈，有多少人想拿她们来威胁我，都因此死在我手上，像皇帝你和袁连凯这样身边留有软肋的，不过是蠢人罢了，雷某绝不犯这样的错，”雷无宗洋洋得意，忽然抬头冲青龙道：“所以被割了头送到你们手上的才是你们的人，而不是我。”
青龙面色不变，手上青筋却突突暴起。
“既然如此，朕不如干脆杀了你，一了百了。”
雷无宗嘴唇颤抖着说不出话来，他本来就狼狈的脸上，表情扭曲的厉害，好半天才勉强道：“皇帝的手段不过如此。”
皇帝嗤笑一声，忽然道：“朕没看错的话，你身上穿的是今年江南进贡入京的软云缎？”
雷无宗身上衣衫早就破破烂烂，破布条似的挂在身上，看不出原样来了。不明白皇帝为何转移话题，他打起精神应对道：“不错，正是每年都有定例，连你这皇宫里都只有二十匹的软云缎。”
“朕记得你这外袍上的图样针脚，是绣娘世家乔家的手法？”
“是，但凡手艺大家都有些傲脾气，乔家出的寻常花样已是重金难求，雷某的却是每年第一批新鲜花样。”
“你脚上穿的是百年老字号‘祥云阁’的金底软靴。”
雷无宗艰难的动了动双腿，脚上几乎已感觉不到什么触感了，“‘祥云阁’比这大盛王朝历时还久，无论夏屐冬靴，穿着都有脚踏祥云之感，若非有些手段，寻常就是富贵人家也进不得‘祥云阁’的门。”
“你手下十二分馆，旗下据点遍布大江南北，办事的下属加上起居的丫鬟小厮，上上下下共计一千八百九十五人。”
雷无宗闭上嘴，脸色开始发白。
“你经年积累下来，手头上现银有白银两百七十八万两，铺子田庄共奇珍异宝折合黄金一百六十四万两。”
雷无宗此时已是冷汗津津，咬牙道：“你到底什么意思？”
皇帝轻蔑的扫了他一眼，“似你这等汲汲营营，贪财骄奢之人，为了小命足够你丧家犬般求饶。不过你说的对，朕确实要像对袁连凯那样处置你。”
雷无宗勉强一笑道：“皇帝只管说大话，我手下人这会早出了关，我的家财更不是别人能轻易拿的。”
皇帝也不与他分辩，只是道：“可惜这牢房小了点，不然把那上千人头给你送来，也算你们主仆一场。哼，小小贱民，便敢来触朕的霉头，朕让你生意馆从此从江湖上销声匿迹，一生积蓄化为乌有，余生日日着破衣食馊饭，受尽冷眼。”
皇帝欣赏够了他灰败的脸色，冲青龙吩咐道：“将他割耳拔舌，挑了手脚经脉，明日起扔到闹市行乞，派个人跟着，不许他丢了性命。”
青龙应道：“是。”
皇帝又道：“将收缴上来的现银兑成碎银子，搬到闹市，就在此人面前分发给城中难民。”
每年寒冬京城都会涌入大批难民，今年皇帝虽动作快，各项防御及安抚措施都提早发布下去了，仍然有一部分没安置妥当的，好在捱到了开春，不会再有大问题，这时想起来，倒刚好借机解决了。
雷无宗此时已是恨不能求死的表情，皇帝料理了他，并没轻松多少，也不管他高声痛骂，转身出了地牢。
皇帝心事重重回到昭德殿，薛历川老老实实等在那里，见了他，脸上是惯常的恭顺表情，但皇帝敏锐察觉到，他与早上情绪大不相同。