桌上已经放了三四个空的银镶锡杯。
艾伸手在怀里摸了一下，还有几个零散的金盾和银盾，挥手招来安妮，随意的扔出一枚金盾了解这两天的帐。
金盾在酒馆刚点上的灯火下画出一道闪烁的光芒，即使从街外透过窗户仍清晰可见。
黄金的光芒通常都会吸引贪婪的目光。
即便黄金的主人是个不好惹的家伙。
不过，一个不好惹的家伙喝醉了呢？尤其是，这个家伙还是个没根底的外乡人呢？
半醉的艾有些摇晃着走出了老亨利的酒馆。
酒馆外面愈发黑暗起来，就在艾顺着酒馆门口的马车道走了不到几步的当儿，已经几乎暗到伸手难见五指的地步，一场可怕的雷雨马上就要下来，空气中充斥着浓郁的湿气，以及，
杀气。
急促的脚步声从艾前后不远处分别传来。
在黑暗中，艾闭起眼，深深地吸了口气，随后缓缓地，将醉意完完全全的从肺中吐了出来。
一道令人睁眼欲盲的闪电划过，随之而来的是巨大的雷鸣声，充斥着整个耳鼓。
大雨如倾倒般的突然间灌满了天地。
刹那的闪亮中，艾看到面前七八步的地方，五个人影挥舞着闪亮的兵器，冲了过来，狰狞的面目依稀可以分辨出，正是城里的几个混混和地头蛇们。
不止，还有四个人，从艾身后包抄过来。
他们的脚步声完全被雨声遮蔽，但遮蔽不住的，是他们的杀气。
光华瞬间即逝，天地重回黑暗。
下一道闪电亮起的时候，冲上来的人却失去了艾的踪迹。
艾已然飞退，迅速退入了身后包抄的四人中，电光分明中，右手紧握着新得来的黑色长剑，径直刺入了为首的毫无防备往前急奔者的怀里。
前方奔来的五人下意识的往闪动的人影处加速冲去时，一片震耳的雷声和雨声充满了整个世界，只能偶尔分辨得出几声惨叫和利器破入甲胄的声响。
再一阵闪电划破黑暗，落在最后的那个人突然惊恐地发现，前后九个同伙，此时除了自己之外均已变成躺倒在地上的躯体和残肢。
一柄黑色的长剑在电光照耀中指向那人的面门。
艾冷冷看着最后一个敌人吓得瘫倒，手中的斧子也跌落在地上，微然轻叹了口气，收回长剑。
“用兵刃杀人的人，应该也有被杀的觉悟吧？”
大雨仍是泼倒般的下着，长剑上残留的鲜血片刻便已被清洗干净，不留半点痕迹。
艾并不停留，顺着脚下的街道径直往城外走去，雷声渐渐弱了下来，天地间只剩下茫茫的一片雨水。
“嗒嗒”，雨声中，微弱难辨的马蹄声从身后传来，在城门洞口赶上了艾。
来的是一辆黑蓬的轻便马车，一个人从车上下来，一把青油布伞伸了过来，替艾挡住了泼洒进城洞来的雨水。
艾扭头望去，借助马车顶棚下悬挂着的特制的防水琉璃风灯打量着来人。
来人是一个年过六旬的老者，管家装束，身披雨蓑，朝着艾微一鞠躬：
“冒昧打搅了，是艾壮士吧？听闻您是本地剑技超卓的冒险者，我家主人想请您见一面，有地方借助。”
“你家主人？”
“我家主人弗雷顿明，是附近有名望的商人。”
并未打算好到哪里去，抱着不妨一见的念头，艾想了想，登上马车，老者随即攀上御者的座位，马车顺着城墙朝城东方向驶去。
马车内的装饰很是质朴，没有任何的花纹雕饰或是纹章之类的；然而细看之下用的布料和木材质地却颇不一般，不像是出自小城镇；御者和马匹亦似训练有素，在暴雨中仍是健步如常。
小半个时辰后，马车停在城东郊一座大宅子处，老者拴好马车，引领着艾走入大门。
雷雨渐渐小了下来。
宅子很大，大门和相连的直道两旁雕饰颇为豪华，而远处则仍能看到未铲尽的杂草，应该是不久刚修葺过，不过显得颇为草草。
来到宅中大堂出，老者退了开去。
大堂颇为阔大，装饰简单而高雅，四角巨大的铜质烛台灯光照得整座大堂颇为亮堂。
厅心站着一个男人，约四十岁许，穿着绸缎的华服，身量高挑，脸容清癯，颌下蓄着短短的髭须。
脸上挂着亲切的笑容，此人快步迎了上来，朗声道：
“本人弗雷顿，这位便是艾先生吧，想不到是如此年轻有为。没错，您不认得我，我之前也不认得你，不过有人向我推荐您，说您是这里极有实力的顶尖冒险剑手，我这里正好需要人手，因此特地请您来一趟，不要觉得我冒昧才好。”
招呼艾坐下时，见艾不为所动，弗雷顿亦不介意，转头，要侍女准备热茶，接着说道：
“本人在省会雪梵城里经营些许小小的生意，也时常到紫石城走动，以及法勒和金枫一线；平日里和这里的冒险工会颇有来往，不过今次吗，”
稍稍压低了声音，道：
“明人面前不说暗话，是要做一趟私活，数目颇大，打算经黑魔森林走南边夜浪公国一趟，因此不方便通过工会公开找人，而是私下约您来，阁下意下如何？”