一觉醒来，艾懒懒地躺在丝制大床的中央，看着阳光从琉璃制的精巧窗户中一点点射进来，将房间内染上散碎的五彩颜色。
敲门声响起，侍女露丝悄声走了进来，手捧着精美的银制餐具，放在床边矮柜上。
轻柔的声音响起：
“艾先生，这是您要的午餐；另外，这里是一套为您定制的衣服。卡摩管家说今晚主人要您陪同出席城主的宴会，您既然不愿意换上家族武士的服装，这套服装或许会对您有用。”
“放下吧。”
“是，要我服侍您更衣吗？”
“不必。”
露丝将折叠整齐的衣物小心放在床头，随后俯身，退了出去。
床头的衣服也是黑色，乍一看和艾以前的那套没有太大的区别；细看下，材质是以纯丝揉以北地特产的云麻混织而成，襟口和袖边绣着暗银色的花纹。
整套衣服做工十分考究，剪裁也极为合体，穿在身上后，艾也没有料到简简单单的几下款式上的变化，配以艾黑色的头发和眼睛，顿时有种神秘不凡的感觉。
衣服上上还放置着一枚小巧的银质徽章，上刻双头鹰，镂划精细。
入夜时分，艾对着水晶镜内的自己的影象淡淡地笑了笑，背好两把长剑，将银质徽章揣入怀里，随后披上那件黑色斗篷，径自走出了房去。
走廊一角里，侍女露丝看到飘逸的黑色身影走过，眼神不由得亮了起来。
主楼前，一辆豪华的四驾马车早已准备好，不一会儿，奎斯特从楼里出来，登上了马车。
凯恩和另外三名骑士随侍一旁。都是一身华丽的骑士劲装，骑在血统高贵的纯种良马上，护卫在马车左右。
艾和另外七名家族武士则紧跟在马车后，其中艾只认识另一名武士孟良，胸口悬着一枚和艾所得一样的银质家族徽章，应该是另外一名领头的武士。
马车缓缓朝山下走去，艾一行人虽是步行，也尽跟的上。
雪梵城主的庄园在山脚下，虽是地势偏低，却是占了流花溪的源头，风景极佳。
是夜星月交辉，城主庄园内的林木上也处处悬挂着五彩的魔晶灯，不让星月于其上。
庄园内异香处处，暖风袭人，使人错以为来到了花开烂漫的春季。
艾询问了一下，才知道原来庄主使人在园内四处燃烧名贵香木所致。
马车在园内驶了将近小半个时辰，方来到一座浩大的主楼前，一楼是一个可以容纳千人的极其宽大的厅堂，厚厚的金绣丝毯直铺到门廊外。
奎斯特等人拾阶而上时，一个胖胖的中年秃发男子身着华贵的丝质礼服，哈哈笑着迎了出来。
来人正是雪梵城主科伦博齐，帝国三等侯爵。
“肯尼老弟，难得你这么早来，今天可真给面子啊？”
“城主大人的面子，谁敢不给啊？何况侯爵大人您的庆元会，可是掀开整个月新年庆典的开幕式呢。”
奎司特客气地行礼回应道。
“哪里，哪里，每年的惯例罢了，想躲会儿懒也不行啊。”
一路应酬着往内堂行去，不断有先来的贵族官员等人上来向两人行礼，奎斯特一一回礼致意，笑呵呵的一团和气状。
内堂的入口处摆放着一长巨大的檀木桌，上面已经堆放着不少精美的礼品。
城主的庆元会是雪梵贵族圈里一等一的大事，受到邀请参加的都是城里有头有脸的豪门贵族和大人物，平日里贵族间聚会赠礼的礼节在这里也成了炫耀斗富的机会。
见到奎斯特伯爵进来，内堂里已到的数百客人不由得静了下来。
科伦见状，戏谑道：
“看来大家都极其期待我们雪梵首富带来的珍品呢！”
奎斯特哈哈一笑，故做尴尬道：“哪有什么珍品，只是些山野土物，这次可要给大家看个笑话了。”
挥了挥手，凯恩身后的骑士捧上一个精致的雕花木盒，打开后，取出一个半米高的瓶子，放在桌上。
在明亮的灯光照耀下，瓶子散发着青白色光芒，通体剔透，上有细碎的天然花纹，光线状若能透体而过，质如冰雪。
有识货的人脱口惊呼：
“难到是骨玉瓷瓶？”
“什么，骨玉瓷？从淼茫国来的骨玉瓷？”
“这可是稀罕玩意儿，要飘越十重汪洋才能到这里呢，我敢说这里多数人见都没有见过呢。”
四周议论纷纷，好一阵喧嚷，艳羡惊慕的眼光不绝投来。
科伦也配合地在瓷瓶前赏鉴良久，啧啧连声，好半天才抬起头来，大为赞赏地说道：
“好家伙，这么大的骨玉瓷瓶，我也是头一次见到；也就老弟你才能从那些个古怪的南蛮商人那里弄来这样的珍品。”
艾站在左边的侧殿里，看着闹哄哄的内堂。
内堂是正式待客之所，男宾中只有拥有爵位或是正式官职的才可以入内，象凯恩这样的侍卫骑士也是贵族爵位的一种，可以随着奎斯特进入内堂。
而象艾这样的侍从武士首领身份的，则被安排在一侧小型的边殿，与内堂一墙之隔，透过敞开的边门可以看清里面的一举一动。
孟良显然在侧堂的贵族武士群里颇有人望，此时撇开艾，和一帮同伋们混在一起，艾独自一人，站在侧堂的边门处，冷眼旁观着内堂里，如众星捧月般地在诸多贵族包围中，挥洒自如的奎斯特。
快速扫了一圈，内堂里并没有发现弗雷顿的身影。艾并不意外，他也不觉得自己有这么好运。
除此之外，看着内堂里贵族老爷们的寒暄热络，艾没来由的感到一些无聊。
举起手中的玻璃杯，一口饮尽了其中的紫红色液体，贵族间流行的曼陀芬酒口感柔软醇和，却少了麦酒特有的苦涩回香。
转身走出了侧堂。
侧堂外的回廊上，是其余侍从武士们歇息的地方。