秋意渐浓。
一条逦迤的山道自西而来，跨过绕城而过的青盐河，直连入小城利昂的西门中去。
艾正走过横跨青盐河的抱虎桥。
可容双马并行的石桥修建得有些年头了，桥面石板上的花纹已经斑驳磨损，看不甚清楚。
桥下的青盐河呜咽着流淌，水流颇是湍急。
虽然名为青盐，其实水质甘甜清澈，是周边山间溪水汇聚而成；传说，上游深处有口青盐井，其中出产上好的青盐，但已经是很久前的事情了，百余年下来，早该荒废了吧。
快步过桥后，艾左转，走下山道，来到河边，挑了块青石立足；随后俯下身，喝了几口清冷中带着丝丝甜意的河水，又抄起水，洗了洗脸上的尘土。
冰冷的河水掠过脸庞，带走了连日来来跋涉的疲惫和秋日里最后一丝燥热，感到神清气爽后，艾才再起身，沿着山路继续往东而去。
山路狭窄，两侧山坡上，长满了各种高高低低的灌木树从，枝叶多已经变红或黄色，层层叠叠；风一吹，便纷纷从枝头飘落，或落在山道之上，或掉落到青盐河里，随波逐流。
一路走来，秋日的景色都颇为美丽。
平日里，这只是条极少人行走的山路，便是这般的美丽景致也只能空自寂寞：
往西，是茫茫群山，只有零星的小村落点缀在其中，到了冬日里，通往云奚腹地的迷雾渐渐散去，才偶尔会有大胆的冒险者或是小商队来往，希望能收购到一些珍稀的草药或是秘产之类的。
这几天，一路上，艾倒是碰上了不少的行人。
说是行人，其实是行行色色的冒险者；或三五成群，或一人独行，多披着轻质的皮甲，挟刀带剑，行色匆匆。
这些人另一个共同之处，都是和艾逆向而行，往西而去；和艾同向的，沿路就没有遇上过。
每个人遇上艾的时候，眼中都流露出诧异的神色；更有甚者，目光灼灼地在艾身上来回打量着，像是在估量着艾身上油水如何，身手怎样的样子。
艾自然不把这些人放在眼里，自顾自的快步疾行。
他的身上也没有什么包袱行李，只是简单的一袭黑色的斗篷，背着两口长剑，不象是肥羊的样子。因此，沿途倒也没有什么人不开眼的来自找死路。
又走了小半天的样子，太阳已经斜斜挂在艾的身后，前方利昂西门的城关终于显露在夕阳之下。
与几年前相比，这边陲小城多了几分肃杀的气息。
亚瑟率领帝国大军西征之后，铁壁关作为大军的前进基地，驻扎着不下十万的军队；而利昂作为扼守铁壁关通往圣京和内陆要道的锁钥，地理位置也变得十分重要起来。
帝国在这小城之中，留下了近一万人左右的狂风军团精锐；这些军队，人数虽然不多，可借地势之利，足以在短时内应付南面或是西面的任何突变。
遥遥望见利昂西城门的时候，艾将斗篷后的帽子翻了上来，遮住头脸，脚下不停，往城关走去。
城楼上，摆放着十来架守城巨弩，乌沉沉的箭头指着下方的路口；城关处也站立着一队三十名全副武装的重甲步兵，关口外面也横放着粗大的拒马栅栏。
看似防卫森严，但对出城的人盘查并不是很紧；倒是艾，甫一出现在守城步兵的视线之中，便引起了注意。
“嘿，那个黑衣服的，走过来！”
领头的步兵队长在艾靠近至十步时，便迎了上来，大声喝令艾靠边接受盘查。
高抬着头，步兵队长扫视着缓步走过来的冒险者。
这人一身普普通通的黑色劲装，沾满尘土的皮靴，加上有些陈旧的灰黑色斗篷，很通常的冒险者打扮；斗篷下，露出的一张有些苍白的脸，一眼看上去，也没有什么出彩的地方。
只有那双眸子，或许是背光的原因，有些深邃难测。
背后背着两把长剑，剑柄自左肩出露了出来，缠绕在其上的布条已经破损发黄，显然也不是什么好货色。
步兵队长接过来人递上的冒险者手札，低下头，快速瞄了一眼：
“怎么？不是要往扎什去吗？怎么又回来了？”
来人点头轻笑道：
“那里这一段时间人实在太多了，怎么看，有好机会也轮不到我，想想还是回来了。”
“少来！”
步兵队长呸了一声，大声道：
“明明你的手札上没有帝国的云奚拓荒印。。。肯定是想省掉那十块金币，到了地头，却发现没法蒙混过去，只好灰头土脸的滚回来了。像你这样的家伙，我见得多了。”
“是，军爷高见。”
来人讪讪地笑着，伸手取回冒险者手札的同时，手中夹了两枚银胡子，塞到步兵队长的手中，脸上表露出一丝不舍：
“还请军爷行个方便。”
步兵队长接过银胡子，掂了掂，又估量着眼前这个小子也榨不出什么更多的油水来，喝道：
“进去吧，在城里给我老实点！”
眼见着来人的身影消失在城门洞里后，步兵队长突地想起，那人的冒险者手札上，记载去扎什的时间好像已是半年前了？那时的云奚还没有被帝国所光复，自然也没有什么云奚拓荒印。
犹豫了一下，步兵队长还是放弃了追上去的念头：
“或许是倒霉的困在哪个山坳角落的家伙吧，一个小小的冒险者，又能翻起多大的浪花呢？”
以他帝**小官儿的身份，自然知道些别人不知道的东西；例如，云奚早已被帝国完全占据，还派遣了精锐的帝国禁卫军甚至圣骑士驻守在那里；以前无法通行的幽兰雾海也已掌控在帝国手里。
“云奚那里现在是只进不出，土著的什么反抗份子也早被消灭得七七八八的了；真不知道上面的那群老爷是怎么想的，这个方向还是要天天严加排查，真他娘的瞎折腾。”
“有这个精力还不如放在南面呢，那里才是大麻烦。。。”
低声咒骂了几句，将两枚银胡子顺手揣到了怀里，步兵队长随即便将此事抛到了脑后去了。
艾熟门熟路地走在利昂的石板街道上。
与半年前相比，街上的冒险者数目看上去少了不少，也都老老实实地自顾走路；没什么人当街纵马，招摇过市，更没人打架动手；城里那一万驻军和街上不时经过的全副武装的巡逻队，让最悍勇狂妄的冒险者也收敛了起来。
话说回来，现在胆大的那批冒险者，已经都到了西边的山里面的村子里，越是往西，人越是多。
象扎什这样最靠近云奚的村落都挤进了上千人，人人手里晃着十个金币买来的拓荒证，等着下一批雾海开放时，进入云奚发财。
在帝国的有意控制下，通往云奚的密道现在是只进不出；最大胆或是消息最灵通的那批人，早已进入云奚，现在还没有出来。
这反而倒刺激到了后来的人，各式各样的流言到处乱飞，内容无外乎云奚里面到处是黄金美女。。。这不，第一批人捞了这么久还不肯出来等等。
每个人都红着眼睛，焦急地等待帝国开放第二批的通道；更多人无所事事，就在村里或是附近的山里窜来窜去；每天都有赌斗厮拼，见血伤人甚至失踪或是死人也是寻常事，将这一带弄得乌烟瘴气。
也因此，艾没有在扎什停留，而是悄然越过。
只有他知道，雾海已经不在帝国的控制之下了，这里的人，只怕再也没有机会进入云奚里做发财的梦了。
这样也好，发财梦破碎总比丢掉小命要强一些。