大汉眼睛骨碌转动了几下，见对面的黑影依然没有半点动作，握剑的手，也没有丝毫的颤抖。他便微微仰头，往后退了一分。
刚一动作，口中那平平刺入的剑锋倏地翻转了九十度，锋利的剑刃顿时切入了上下颚中，两颗门牙也随着剑刃的翻转崩落了下来。而剑尖依然抵在喉咙口那里，不差一分一毫。
还好大汉一直张大着嘴，翻转的剑刃倒没有把他的那条舌头顺便切落下来。
腥甜的血自上下颚中流了下来，渗到喉管中。大汉却连吞咽的动作，也不敢做一下。
随着血滴下的，还有其他的液体，自大汉裆下渗了出来。
一股腥臊的臭气弥漫开来，让原本气味就很熏人的小巷雪上加霜。
大汉的两条腿也已经开始筛糠般地颤抖了起来，眼看坚持不了太久了。
“我不杀你。”
“告诉我夏岸坊里，现在是谁做主？消息最灵通的人是谁？”
眼前的黑影蓦然间开口说话。声音听上去有些低沉沙哑，语气却十分平淡，冷清得如同这深秋的寒夜。
。。。
天上开始下起了丝丝的冷雨。
这样的深夜，又逢寒雨，便是平日夜间里最热闹的去处也变的冷冷清清，除了一处地方。
艾站在街角，从斗篷帽檐内，透过雨幕望去。
前方的一幢宅院的大门口在这个时候，依然是灯火通明，在寂静漆黑的大街上显得分外惹眼。
门口还站着五六个十分彪悍的劲装汉子，手提各式的兵器，在雨中依然挺立，眼睛扫射着门外的黑暗。
夏岸坊历来的惯例是，愈到晚上，生意便愈是繁忙；因此这里真正话事的人，最忙碌的时候，都是这个时候。
一轮一轮，夏岸坊的主人，换了又换，这习惯却依然如故。
眼前的这座府邸，正是夏岸坊新的无冕之王，肖爵爷的院子。
肖爵爷虽然有个爵爷的称号，其实连个正式的勋爵都不是。
但这不妨碍他喜欢别人称呼他为爵爷。比之他的前任，那个喜欢躲在暗处的真正勋爵弗雷顿，这位肖爵爷可高调得多了。
艾的目光，越过灯火辉煌的宅院，落在几条小巷之隔，临近的南江坊内那幢黑沉沉的院子上。
那个地方，艾很熟悉，就是当年弗雷顿的宅院。
那里，还有通向那神秘莫测的地下古遗址的通道。
肖爵爷的房子选在这里，应当自有其道理。他的院子中，也该有通向那个地方的通道吧。
无论夏岸坊表面上的老大是谁，其背后，应当还是圣骑士团和暗黑圣域。这片混乱的地域，想来依然在其真正的主人手中。
不过，艾今夜并没有再探地下遗址的意思。
自暗黑圣域知道自己曾潜入过地下后，想必会对入口严加守卫，设下层层警示。而艾这次来，只是潜伏在一边，等到最关键的时候，才现身，给予敌人以致命一击。
现在打草惊蛇，并不是艾的计划。
轻轻甩了甩头，抖掉了帽檐上的积水，艾抬步朝前方正门走去。
甫一走出黑暗，门前那些武士十几道凶狠的目光就盯在了艾的身影上，目光中有警告，训诫，刺探，打量，充满着恶意。
艾却似一无所觉，不急不徐地走到大门前，双目微翻向上，看着门楣上的的徽记，清晰可查地皱了皱眉，气势凌人地说道：
“这里就是肖铁爪的院子？”
“什么人？”
“敢到这里撒野？也不打听打听？”
不出所料地，看门的武士顿时气势汹汹地逼了上来，不少人手握着的兵器已经举了起来，眼看一言不和就要大打出手的态势。
艾恍若未觉，只是在走在最前的那个人快要靠近自己的时候，才低下头，冷冷地朝诸人扫视了过去。
每个被艾目光扫视过的武士，都顿时呆立在原地，脸色瞬时变得惨白，额头冷汗直冒，没有人敢再动一动。
目光交击的一瞬间，每个人都恍然觉得，面前走来的不是一个陌生人，而是一头择人欲噬的绝世凶兽；那滔天的杀意和气势，让最彪悍的人也仿佛如遇上天敌的耗子一样，脑子刹那间空白，身体也突然失去了控制。
游目一顾之后，艾收敛起身上的气势，伸指，弹出一枚金胡子，落到了看上去该是领头的那个武士身前：
“带我去见肖铁手。”
艾收回杀意的时候，面前所有的武士都仿佛卸下压在身上的大山似地浑身一松，领头的那人下意识地接住弹到面前的金币，口中喃喃到：
“圣域？！”
见艾冷冷的目光又扫了过来，那人猛地一颤，连声应到：
“是，是，小的这就带路。”
转过身去的时候，又反应过来，朝身边的人不住地使眼色，示意派人先去通报，同时低着头，小心翼翼地开口问道：
“这边走，大人，不知。。。大人您怎样称呼？”
“你无需知道。”
片刻后，艾在此人磨磨蹭蹭拖拖延延中，被领到了院中的一间小小的客厅内。
客厅虽小，却装饰得金壁辉煌，一副暴发户的显摆气势。
带路的武士在艾冷厉的目光下，不敢退走，只好勉强地站在哪里，点头哈腰地说道：
“大，大人，请您稍待，我，我的主人马上就到。”
并不用等很久，客厅外便传来了一阵脚步声。
首先进来的是两名武士，一壮一瘦，形容各异，但都神情彪悍，眼神狠狠地盯在艾的身上，一副艾少有异动便要出手的样子。
这两人的实力，在艾眼中，一览无遗，都是顶尖大武士；虽然不到圣域，但也符合夏岸坊龙头的身份。真正的圣域高手，便是到豪门贵族那里也能有极高的地位，自然不肯自降身份，追随这里的黑老大。
落在最后的第三人，身材普通，长相也普普通通；除了有些阴沉的眼神，身上最显眼的，便是那套珠光宝气的上等猎装。
“你就是肖铁手？”
艾有些漫不经心地问道。
来人挥手示意先前带路的武士退下，随后笑着拱手道：
“正是鄙人。这位大人是圣域吧？漏夜拜访鄙人，不知有何贵干？”
此人用词倒也恭敬，但从轻松的语气和姿态上来看，没有一般人近距离见到不知来意的圣域高手的紧张和畏惧感。
这和艾之前的预料一致。
此人作为现任的夏岸坊黑老大，显然背后有着圣域级高手的支持；敢来见艾，也自有他的底气。
不过，夏岸坊里向来鱼龙混杂，各方势力都想插手，艾现在也不能确认，此人身后的势力到底是何方神圣。
脸上依旧带着高傲的神情，艾淡淡地说道：
“找你，是来和你做笔交易。”
“哦？交易？能让大人您亲自出马，想来是笔大买卖，鄙人洗耳恭听。”
肖铁手哈哈一笑，自顾在艾对面的软椅上坐了下来。
见艾眉头微皱，看向了两名大武士，肖铁手会意，摆了摆手，接着说道：
“这两位都是我的心腹，您尽管放心说好了，不用担心会泄露消息。”
“好。”
艾也不犹豫，径直开口说道：
“我来，是问你买个消息，西征大战的最新消息。别说你不知道。”
“西征的消息？“
肖铁手脸上露出玩味的笑容，直视着艾，艾也冷冷地回视。
对视片刻后，肖铁手这才移开目光，哈哈一笑道：
“呵呵，问这个消息？看来，大人身后是京里某个豪门大户了，不知可否坦然相告？”
“我是谁，我身后又是谁，不是你该打听的。看来你是真知道这方面的消息了，那就爽快点说出来。”
艾脸色一沉，一股只属于圣域的凌厉气势顿时脱体而出，厅内那两名大武士都是脸色一白，手不由自主地握上了武器。
肖铁手脸上笑容依旧，好像丝毫没有被艾的气势压迫到：
“大人刚才好像说是来做笔交易来着，不知，大人用什么来买这条消息呢？”
艾低低地哼了一声，似有些不情愿地收回了气势，伸手，从怀内取出了一个小小的银色盒子，手指轻弹，盒子划过木桌，正正地停在了肖铁手面前一尺的距离。
肖铁手的视线落在了盒子上。
这是个星辰银打造的盒子，虽然很小，但其价值应已不菲。肖铁手伸出小指，轻轻挑开了盒盖。
盒内整整齐齐地放着十来枚切割得十分方整的红宝石，每颗宝石都澄澈透明，在灯光下显出鲜血般刺目的红光。
嘴角依然含着笑，肖铁手却摇了摇头：
“最上等品质的鲜血宝石，加上这个盒子，市价应该超过五千枚金币了；买条消息，倒也算是大手笔了。不过。。。我毕竟也算是夏岸坊里有数的人物，也有些小小的家产，这些东西还不放在我眼里。”
艾神情不变，仿佛肖铁手的回答早在预料之中：
“这只不过是附带的。只要你如实告诉我你知道的消息，我可以代表我身后的人，给你一个承诺：在需要的时候，帮你一次。”