三日后，经过数次试探，契丹的虚弱之态，愈暴露无遗，麻仁节强抑兴奋之情，令燕匪石和宗怀昌二人紧锣密鼓整顿军备，预备择日突袭。
动身前夜，一纸严令降下，兜头就是一盆凉水，他笑不出来了。
行军大总管苏仁师来军令，措辞前所未有的严厉，“……本大总管闻报，契丹各部动向有异，将有大动，兵锋指向涿州孤城，命前军麻仁节等人所部，专责助涿州守卫城池，不得妄出，不得轻动，若有违令，贻误军机，军官斩，士卒不叙功勋……”
“贻误军机？”宗怀昌伸手抢过军令，撕扯成碎片，扔到地上，连啐几口浓痰，怒吼连连，“贻误他奶奶的腿儿，他苏仁师才是贻误了爷爷们的军机，我呸”
麻仁节恍若未见，眉头紧蹙，埋头沉思了一番，再抬头时，森冷的眸光在亲信和护卫们身上一一扫过，他想的要深一层，苏仁师突然下这份军令，要么是真的察觉了契丹异动，要么是拦着他们谋取大功，无论是哪一种可能，都代表着他们身边有那位苏大总管的眼线，率先出击的谋划已经暴露，若是不然，军令如山，苏仁师完全犯不上用如此凶狠的说辞。
形势比人强，胳膊拧不过大腿，苏仁师官大，又总责军务，不要了脸面，要抢下这桩功，他实也没有挣扎的余地。
“宗将军不必动怒，木已成舟，照大总管安排行事便可”麻仁节按捺住胸中波澜起伏，平静下来，负手踱步，“既是大总管令我们协助涿州守城，便守城罢了，清清静静的，大总管得了功勋，想来也不会忘了我等先行之功”
燕匪石也难得开口说话了，“麻总管所说极是，我等重兵入城，范阳县城粮草不足，该当去寻郑都督商议一二”
两人相视苦笑，唯有宗怀昌不管不顾，跳着脚不停叫嚣咒骂，苏仁师的祖宗十八代一一照顾到，到了兴头上，耍起了拳脚，揪住一个司戈卫士饱以老拳殴打。
麻仁节微阖双目，不愿见这莽夫耍狠，转身便走，沿着长廊走出不远，却又猛地顿步，燕匪石心事重重跟在他身后，险些收不住脚步撞上，紧急闪了个身，狼狈地稳住身形。
顺着麻仁节的视线望去，宗怀昌仍旧在挥拳猛打，那司戈卫士像是个布偶死人，任由摔打，不吭声也不求饶，满脸是血，状极可怖。
“莫要惊动旁人，暗地里查一下他”麻仁节轻声吩咐道。
“是，总管”燕匪石领下了差事，再回头看，惊觉司戈卫士的可疑，他们三人身边的亲近人，无人不知宗怀昌暴戾，是个吃软不吃硬的性子，这人如此情形下却不出声求饶，定是心神紧张，失了常态。
范阳县衙，云集文武高官，文官以冬官侍郎宋璟为最高，武官以前军总管麻仁节为，愁云惨淡。
宋璟面前摊着一份濮州刺史姚崇呈上的行文，行军大总管苏仁师强令地方州县粮饷改道，暂弃涿州前线，先行支应中军军粮，濮州作为粮秣转运之地，姚崇当其冲，他行事谨慎周全，虽不得已从命，了粮秣支应中军，也同时向胜州武三思、涿州郑重处行文说明情况。
“苏仁师老倌儿莫不是要作死？”不出意外，宗怀昌又爆豆了，苏仁师不只坏了他们立功的大好良机，连他们的粮秣都要抢，简直是欺人太甚。
宗怀昌嚷嚷了一声，却无人搭理他，众人沉默着各自盘算，郑重艰难开口，“涿州遭围困已久，百姓生计维艰，怕已无力捐输军资，眼下若无外粮援助，便只有弃城后撤，至崇州、蔚州一带坚守”
“百姓……”张九节吐出这个词，自己也觉得没有滋味，叹口气，不再多说。
“至云州的水泥驰道已然筑成，到涿州可朝夕至，可否请令狐都督通过此路输送粮米？”宋璟对驰道极有信心，负载再大的车马都能通行无阻。
“只怕引来突厥……”郑重与令狐伦合兵作战多次，针对的都是突厥人，眼下契丹作乱，突厥却不能不防，若是被突厥窥破涿州空虚，难保不起异心。
麻仁节一直没有说话，好笑的看着这几人忧心忡忡，不觉哂然看轻，这几人实在不怎样，郑重和张九节坚守城池这许久，竟看不出契丹人虚实，瞻前顾后，殊无猛将风范，宋璟老儿只知道下力气，修路补城门，活像是个泥瓦匠，真是见面不如闻名。
如果说方才还不能断定苏仁师的真实想法，眼下苏仁师大肆聚集粮秣，显然是要有大动作，抢功的意图呼之欲出，眼前几人所忧虑的涿州之围，不过是个笑话，想到此处，浓浓的优越感席卷全身，慢条斯理站起身，“诸位，吉人自有天相，是福不是祸，是祸躲不过，且各尽本职，听候大总管指令便是，何必多想？”
不阴不阳说完，麻仁节一摇三晃，走出了议事堂，阴沉如冰的燕匪石，骂骂咧咧的宗怀昌紧随其后，都没有将契丹大敌放在眼中。
“离京不过数月，朝中大将竟轻敌骄狂至于此乎？”宋璟胸膛急剧起伏，碍于文武不相统属，他又只是过路的办事官，不好多说什么，只能生闷气了。
郑重却觉察出些什么，出言安抚，“宋侍郎莫急，他们说的也有道理，行百里半九十，我等已经坚守涿州几十日，又怎怕多几日，坚守待变罢了，且看看他们葫芦里藏的什么药”
“罢了罢了，天时地利人和，三者俱失，为今之计，只有人在城在，城破人亡，不失为大丈夫宿命之选，两位都督且歇着，今夜本官守城”宋璟不通兵事，气怒之下，只觉前路无光，已心存死志。
翌日清晨，檀州都督张九节上了城墙，将熬夜守城的宋璟替换了下去。
“咚咚咚……”
“呜呜……”
苍凉的鼓角声蓦然想起，张九节瞬间往前一扑，趴在一处墙垛上，下意识脱口下令，“隐蔽，预备，三段放箭”
“都督，都督”身旁的亲病都尉小声提醒，“鼓角声来自城后”
张九节精神大振，“莫不是中军主力来到，开后城门，恭迎大总管……”
话音未落，后半截的话咽回了肚子里。
兵马铺天盖地，兵如潮水马如龙，火红的大周旗号如同烈焰，燃遍四野，厮杀呐喊声令风云变色，如同水银泻地，竟是绕过城垣，直扑契丹大营。
“大总管，真乃英豪也”
张九节击掌赞叹，“击鼓，聚集全军，通报麻总管、郑都督与宋侍郎，我军是否当出兵策应”
“且慢，宋侍郎操劳整夜，不必惊动他了”
“是，都督”旁边的都尉喜极而泣。
(本章完)