胜州，李尽忠再度重兵攻城。
与以往相同，你来我往，流矢满天飞，只是在契丹的全部攻城步卒、大部分骑兵进入城墙百步距离之后，城墙上飞下无数铁疙瘩，落点远近错落有致，大部分落在骑兵方阵的中央部位，少部分落在步卒前排，巨响如雷，弹片四射，人仰马翻，残肢断臂乱飞，惨叫嘶鸣之声不绝于耳。
爆炸之后，步兵最先有反应，呐喊声连连，疯狂往后方跑，骑兵方阵中间如同犁过的土地一样，翻出一个长条的空白地带，前后马匹骑士都大为惊怖，有的狂奔向前，有的转身向后，还有的没头苍蝇乱窜，自相踩踏，将撤退回来的步卒踩死踩伤无数。
“向前，只有向前才有活路”契丹的将军们试图挽回局面，派出军法队，挥刀斩杀了数百向后撤退的步卒和骑兵，逼迫全军继续向前。
这一番铁血手段，起到了作用，混乱的局面得到缓解，全军并力向前，骑兵再后掩护，步卒们抬着云梯和攻城锤冲向城墙。
“嗖嗖嗖”
“轰轰轰”
又是一轮铁疙瘩从天而降，这一轮开启之后，便不曾停止，漫无目的，显然进入了自由投射阶段，四面八方都是巨响惨叫，契丹士兵好容易鼓舞起的斗志再次一扫而空，呜哩哇啦嚎叫着四下奔逃。
在此时，后方传来鸣金收兵的命令，令本就散乱的契丹士兵更是争先恐后，好一通践踏冲撞。
城墙上，薛崇胤挺胸拔背，肃立在墙垛后，眼看着契丹人挤成一团，十分密集，且在百步的边缘，立即挥手一指，“投射一轮，撤”
焰火军士兵闻令，当即后撤一步，观察了一番，选定了各自的目标，抡圆了手臂，将手中的铁疙瘩扔了出去。
“叮当”
“轰轰……”
整队撤离的焰火军迟疑了一瞬，竟然有两枚铁疙瘩撞在了一起，在空中凌空爆炸，巨大的火球和四射的铁钉弹片看上去极为骇人。
“快跑呀，是天雷……”
契丹士兵心胆俱裂，惨叫一声，拥挤踩踏更为疯狂。
薛崇胤挑了挑嘴角，眼中露出一丝得意雀跃，这是他第一遭领军实战，虽不能说是取胜，但至少是杀伤了不少敌人的，当先迈步撤下，焰火军兵员齐刷刷跟上，此军仅有千人，千人如一，脚步踩在城楼地砖上，震动不已。
“焰火军威武，焰火军万胜”
欢呼声由城墙守军蔓延开去，继而满城都是，此起彼伏，军心民心，前所未有的高涨。
薛崇胤停下脚步，向着四面依次并腿抚胸，行了军礼，继续前行，所有人眼中都闪着灼热的光芒，荣誉的滋味令他们胸膛滚烫，薛崇胤想起了权策的话，“焰火军人数虽少，却是大周军伍变革的火种，是威武之师，也是君子之师”
胜州都督府，权策的书房，他伏案查看舆图，听到了满城喝彩声，笑了笑，他甚至能想到薛崇胤眼下的模样，也能想到引军归营之后，他定会立刻前来找自己炫耀。
“权郎君，为何不令我乘胜追击？”表功的没到，抢功的却先来了，拓跋司余神情愤愤，“契丹人已成乱军，若万骑倾巢追击，以车悬阵盘绕，至少可歼敌万人”
权策摆摆手，示意他坐下，想了想，没有做详细解释，只是给了一颗定心丸，“万骑之用，不在此处，你的战场，在辽东沃野，不在城下，你要担忧的是万骑人马的体力，能不能连轴作战，而不是担忧没有作战立功的机会”
“好，那我便等着”拓跋司余信任权策，听他说了，便不迟疑，屁股才挨着坐榻，就又站起身，胜州是粮秣物资囤积之地，马匹也有不少，且先去找姚铸讨要，弄个一人双马的配置，晚了怕就来不及了。
权策闭目沉思，他之所以不用全力打击李尽忠，是为避免削弱过甚，惹得狗急跳墙，变成四处袭扰的流寇，收拾起来更加艰难，而且契丹偏师那边，伏铁石新附，他不放心，让他沾了族人的血，才能真正为大周所用，李尽忠便是最好的磨刀石。
“笃笃”门扉叩响，谢瑶环巧笑嫣然，闪身进来，手中端着个漆盘，里头有一杯清茶，几样甜点，出征在外，耳目清净，是难得的相处时光，她分外珍惜，“大郎莫要过于辛劳，且休息片刻”
权策睁开眼，招招手，“瑶环来得正好，你统领内卫，识人辨人颇有所长，且随我一道，去见个人”
两人简单做了修饰，只带了绝地一人，去了胜州城一处隐蔽的茶楼。
“属下咒日，叩见主人”一个青年汉子，面皮白净，还有些腼腆，一看便是纯良诚恳的实心人，与卜月差不多，这怕不是占星的恶趣味，他自己是个刺儿头，找的徒弟，个顶个的乖觉听话，有点祸害良家少男的意思。
“起来吧，与我引见这位客人”权策没有多作客套，直入主题。
“在下是靺鞨人，得了几家部落的授权，与大周谈一谈，找到些联手合作，平息刀兵的方法”旁边的靺鞨人，面色黝黑，面貌粗犷，穿着的虽是靺鞨服饰，却穿金丝走银线，很是华贵，不待咒日介绍，主动开口，“只是靺鞨穷乡僻壤，人丁不旺，即便能做些事，怕也有限，只盼大周天朝多多扶持”
权策面如平湖，“我在神都见过大祚厉，不知他意下如何？”
“酋长也提过权郎君，总说您丰神俊朗，才貌双全，今日一见，名不虚传，酋长向来不理俗务，若是大周有诚意，想来，他定是乐见其成的”那靺鞨人意思很明白，要诚意。
权策做出感兴趣的模样，又问了些具体事项，缓缓将此人以及他背后之人的价码套了出来，却是好大一个天价，不只要原本权策许诺的松漠之地，连辽东之地都要，还要海量的钱帛物资支应军饷。
等到那人离去，谢瑶环咋舌，“靺鞨人怕不是得了失心疯？”
“咒日，设法除掉他”权策也觉得好笑，对方许是有坐地起价，落地还钱之意，只可惜，他却没有如此耐心，“将他联络的几家部落头人与大周暗中勾连的消息，传扬出去”
要么是大祚厉，要么是契丹人，总有人会出手灭掉这些黑心胆肥的土包子。
“是”咒日脸颊有些涨红，“属下办差不利，请主人责罚”
“我不责罚你，你自去见你师父领罚”权策心存不良，有意戏弄道。
咒日脸颊更红，有些惶急，“求主人体恤，发落属下，师父责罚，花样百出，属下防不胜防”
“哈哈哈”权策大笑，谢瑶环掩嘴，没有笑出声，只是眉眼流盼，笑意嫣然，靠在他身上，轻轻打了他一下，似是嗔他欺负人。
咒日承受不住取笑，急吼吼慌乱告退。
谢瑶环扭了扭腰肢，坐在权策怀中，红唇轻触着他的脖颈，鼻息微微，“郎君，靺鞨人那边，便让内卫出些力气吧，指望他们策反，或许不行，挑祸起乱，却是好手”
“也好，有力气对外头使，总比对里头使要好”权策点头应允，内卫满手血腥，立下点战功，也算是赎罪了。
不料，不知哪一句惹得谢瑶环不悦，拧身起来，狠狠掐了他一把，哼一声，气咻咻离去。
权策一头雾水。
(本章完)