入夜，职方郎中刘芳敏营地。
刘芳敏手持着笔杆，在一张宣纸上勾画，上头写着的，都是西塞大军主将们的名号。
“武延基……”在最大的大块头面前，刘芳敏陷入了犹豫。
“啪嗒”
墨点垂落在纸面上，缓缓晕开，再瞧不出字体面目。
“看不透你，便先不搭理你，只盼你莫要乱动，否则……”
刘芳敏眼神有几许深沉。
摇唇鼓舌、巧舌如簧，小心试探、大胆拉拢，花费了两日功夫，他大致弄清楚了军中各方势力的分布。
焰火军将军李景荣利欲熏心，野心勃勃，是最不安分的，右豹韬卫大将军裴延休没有立场原则，随风摇摆，心中积压了不少怨气，右监门卫大将军杨思勖虽是个阉人，但却坚如钢铁，不为外物所动，右领军卫大将军李笊性情活泼，但却滴水不漏，言行之间无懈可击。
行军大总管武延基，在他面前态度暧昧，不吝惜向他示好，大开方便之门，但涉及实质，往往回避开来，很是难以捉摸。
作为边军出身的朝官，他虽学了些恶心路数，并极快运用精通，但百战老卒，身上都有一颗忠勇之心，不愿天朝大军伤筋动骨，如非迫不得已，万般无奈，他绝对不愿向一军主帅下手，群龙无首，那意味着军心大乱，兵败如山倒。
向个将军下手么，倒是没有心理障碍。
“让九曲侯歇口气的安排，布置下去了么？”
幕僚闪身上前，躬身道，“郎中，已经预备好了”
他眼前闪过一道厉光，问道，“郎中，既是要动手，为何不一劳永逸？让九曲侯安息，比让他卧床不起，效果更佳，既可给裴大将军松开手脚，又可制造些混乱，一举数得……”
幕僚的声音莫名抖了抖，渐渐低了下去，终至悄然无声。
刘芳敏的双眼像一条毒蛇，死死盯住了他，干巴瘦的长脸像是外头的冰块一般，冒着森冷的寒气，自桌案后头转了出来，为他牵了牵衣领，“同是大周臣子，同是天朝子民，前线兵凶战危，即便道不同，可争，可斗，绝不可肆行杀戮，扰乱军机”
“若再让本官听到你这等丧天良的主意，便将你就地正法，勿谓言之不预”
刘芳敏的音调不高，低沉带着些沙哑。
幕僚激灵灵打了个寒颤，赶忙挤出满脸菊花笑容，“属下不敢，不敢，属下只是履行分内之责，为郎中参谋，不敢僭越”
刘芳敏精奸似鬼，本能地觉得这话不对劲，他本来就是只为自己参谋，何须强调？莫非他还能越过自己，调度手下谍探不成？
“退下吧”刘芳敏对这幕僚知根知底，最是信任的，也没有多想，摆手要将他赶了出去。
“郎中，属下还有一问”幕僚好了伤疤忘了疼，才缓过劲儿，又蹬鼻子上脸了，“不知郎中打算，如何制造对立，时日紧张，属下也好早作运筹”
刘芳敏露出个灿烂的笑容，又倏地收起，压抑不住邪火乱冒，低声吼道，“该如何行事，本官自会分派，休得聒噪，滚出去”
“呃，是，是”幕僚吓了一跳，连行礼都顾不得，掉头便跑了出去。
“真真混账，愈发没规矩”刘芳敏喘了几口粗气，回到桌案边坐下，仰头阖眼，开始盘算。
“动静太小不可……杀伤太重不可……惊动敌军不可……”
“嘶嘶……”刘芳敏嘬了嘬牙花子，头疼欲裂。
天明，右豹韬卫营地。
右豹韬卫将军、九曲侯王晖早早起身，换上了劲装，领着一众亲兵，到营地附近的草甸子上晨练。
这已然是他的习惯了，自打在东都千牛卫，见识了权策与士卒同训的场面，他颇受触动，努力向权策看齐，起步晚了些，进益有限，仍不能与将士们一道摸爬滚打，但每日演练，却是风雨无阻，一天都不会落下。
草甸子上头，雪化得快一些，少有积雪，但有些水洼蓄积，王晖和他的亲兵，都穿着厚实的皮靴，倒是并不怕。
王晖率众沿着往常的路线行进，塞外朔风如同刀割，脸颊冻得通红，喘息不定，寒冷雾气颇为浓郁，让眼前的光景都看不太分明。
“嗖”的一声，一道黄色的长条影子在一个水洼中飞出，朝着王晖的脸颊冲去。
“啊呀……”
身后的亲兵护卫还没有反应过来，王晖已然一声惨叫，倒在草甸子上。
“将军”
众人蜂拥而上，将王晖抬起，他的脸颊已然开始发青。
“快，回营，请医生看诊”亲兵校尉厉声呵斥，率众急速返回。
有个眼尖的亲兵，发现一条黄色的小蛇正沿着草丛飞快逃离，他快步跑上前去，脱下皮靴，兜头一刨，便将那小蛇装进了靴筒里，虎口一合，牢牢攥住靴口，撒开腿一阵狂奔，追赶前头的队伍。
王晖的营地里，聚起了一大堆人，除了医生，还有大批将官。
“情形如何？”薛崇简也赶来现场，急声问道。
“方才的医生说，中的是黄斑蛇毒，毒性剧烈，但本身并不致命，只是九曲侯中毒是在面部，毒性蔓延极快，怕是凶多吉少，哎……”武延基叹了口气，脸色极其难看。
王晖身份特殊，是权策的表兄，高安公主独子，身份特殊，若是有个三长两短，势必难以交代。
“如何能确定是那剧毒？”薛崇简连声追问，试图寻到一线生机。
“国公，方才随行亲兵，有人将行凶的毒蛇捕了回来……”杨思勖沉声回答，“确系黄斑蛇无疑，这冬日雪域，也只有这种毒蛇，是不冬眠的”
“那……”薛崇简脸上血色褪尽，惶急出了哭音，还待说什么，胳膊被握住了一下，又松开了。
薛崇简侧头一望，见到是占星。
占星朝他眨了眨眼。
薛崇简心下立时安定下来。
裴延休面沉似水，目光悄悄看向不远处的刘芳敏，啧啧，真真好演技，面色黑成一团，很是难看，若不是他心中有数，怕是也想不到是他出的手。
他却是不知刘芳敏心中的波涛汹涌，他想让王晖中毒不起，却未曾想过害了王晖性命。
毒蛇本不致命，却偏偏咬中要命的面部，是巧合，还是刻意安排？
刘芳敏对他那忠心耿耿的幕僚，产生了严重的怀疑。