时间在漫长的黑夜悄无声息流逝。
转眼，迎来了日出。
又送走了晚霞。
新的一天就这样结束了。
整整一天，乔府很平静，上上下下也都没有见到周管家露面，当然没有什么事，也就没人关心他去了哪儿。
倒是周管家的儿子周聪，一天没有见到爹了，于是就跑去问乔老爷。
乔老爷自然也是不知道，但他也猜到了周管家去了哪里，肯定又去和那两个面具女人鬼混了，只是当着孩子的面不好说，只得等明天周管家回来，好好说说他，毕竟现在天都快黑了。
施慕白给孩子们上了整整一天的课，回到了西厢房小院。
“慕白哥。”
施慕白刚刚回到自己小院，还没有开门，就听到了身后乔枝的声音。回过身来，看向她，露出一个微笑：“是乔枝小姐啊，怎么了，找我有事？”
“也没什么事，就是我娘叫下人做了一些桂花糕，让我也给你送点过来。”说着话，乔枝含着笑就提着手中的篮子上了前来递给他。
自从上次施慕白和乔微音出府游玩了一天后，乔枝就把施慕白看得紧了，因为她嗅出了堂姐乔微音似乎也看上了慕白哥，绝不能在给他们制造独处的机会。当然，这也是乔仁父子教她的。
“伯母真是太客气了。”施慕白含着笑收下了递来的这个篮子。
“对了，慕白哥，明天有空吗？”
“有啊，我明天放假，怎么了？”施慕白打开了房门，提着篮子走了进去。
乔枝自然也跟了进来。
“我想明天出府去玩，慕白哥你陪我好不好？”说着话的乔枝就拉住了施慕白的手，一脸笑意的望着他。
呃！施慕白愣住。
对于这个邀约，施慕白似乎有点为难，就这么看着她。因为他还想明天去藏书楼见见乔微音，毕竟自从上次出府游玩回来，就再也没有联系过，不能断了这条线。可是乔枝现在邀请自己明天去玩，这……
“怎么了慕白哥？”乔枝也看出了他有点为难，一时心中便有点忐忑，敏感的她一下子就联想到他是不是明天要去藏书楼见堂姐？
谁知道施慕白露出一个微笑，答应了下来：“好啊。”
“真的？”乔枝似乎听错了，一时有点喜出望外。
“你要再拉着我，我就反悔了。”施慕白含着笑指着她的手。
乔枝赶紧松手，嘿嘿一笑：“慕白哥你太好了。”
“你啊。”施慕白笑着刮了一下她的鼻子，对她说：“快回去吧。”
乔枝含着笑嗯了一声，就走了，走到门口还回头嘱咐了一句：“慕白哥，明天见。”
施慕白点了下头，并未说话，就这样目送着她离去。
第二天！
今天天公不作美，阴阴郁郁，似要下雨的节奏。
即使如此，按照昨日的约定，施慕白和乔枝还是出府了。乔枝去哪里，向来都带着杏儿，所以一行三人乘坐马车去了市集。
一路上，施慕白很少说话，倒是乔枝和丫鬟杏儿说个不停，还讲起了笑话，笑得前仰后翻。
最后他们去了乔府旗下的一间酒楼，品尝美食。
在饭桌上品尝的时候，施慕白突然问了这样一句：“乔枝小姐，听说你有一个姑姑嫁进了太守府，怎么一直没见到你姑姑回过家？”
“没什么事，她当然不会回来了，怎么了，慕白哥找我姑有事？”乔枝好奇的问。
施慕白摇头笑笑：“我找她能有什么事，我都不认识她，只是在你家待了也快两个月了，一直没见她回来看你们，所以好奇问问。”
也是这个时候，酒楼外面那阴郁了大半天的天空，下起了雨。
一行三人，吃过饭，也不好在继续逛了，于是就乘坐马车回了府。
然而他们刚刚回府，就发现府里不对劲，那些家丁都慌里慌张忙进忙出，最后拉住一个人问，才知道出事了。周管家死了！
事情是这样的。
昨日一天都没有见到爹的周聪，听了乔老爷的话，说爹今天就会回来，于是安心回去等，可是睡了一晚起来，发现爹还是没有回来，于是就去找乔老爷。
这个时候乔老爷，也觉得周管家过分了，居然鬼混了两天还不知道回来，于是不给你周管家面子了，就叫了一个家丁去了城外以北三里处的那片竹林，去看看周管家在没在哪里，在就赶紧叫他回来。
谁知道，当那家丁回来后，整个人神情慌张，话都说不清楚，还是喝了口水才说出了他看到的一切，周管家死了！
得知这样一个消息，乔老爷惊愕不已，没有任何犹豫，叫上人一起去了那片竹林。
果然！进入竹林里的竹屋一看！
全身血淋漓的周管家被绑在椅子上，脸上覆盖着一层厚厚的纸。尸体早已冰冷且僵硬，甚至都出现了许多尸斑。
现在乔枝听说周管家死了，也是惊愕，侧头看向施慕白。
施慕白微微邹起了眉，似乎也感到震惊。
只是震惊之余，他知道来了，终于来了，你们终于发现周管家死了。
城外以北，竹林深处。
此刻的这片竹林周围，来了很多围观的人，乔夫人和乔微音乃至乔府很多人都在这里。她们这些人顶着风，撑着伞，望着前方那间竹屋议论纷纷，。甚至还能看到几个官差在那竹屋进进出出，勘察现场，收集各式各样的痕迹证物。
乔老爷，乔仁，乔国厚，他们三人此刻正站在竹屋门口，手里拿着一根手帕捂着鼻子，因为竹屋里的周管家尸体都已经开始发臭，散发出了异味。旁边还站在江州知府大人，知府大人身穿官服，手里也拿着一根手帕捂住口鼻，正和乔老爷说着话。
竹屋里面，但见一把太师椅上坐着已死去的周管家，他的手脚被绑住，全身被鞭打过，血淋漓的，没有一处的衣服不破，甚至伤口处都开始溃烂，开始有了一些小虫在爬。另外他的脸上糊一层厚厚的纸。
仵作此刻正一手捂着口鼻，一手在检查尸体。周围还有几个官差收集竹屋里的证物。
好一会儿，仵作才走出了竹屋，对外面等候的知府大人说了这样一句话：“禀大人，死者周昌辰，身上多处鞭打的痕迹，伤痕有旧有新，死前曾饮酒吃肉，死于窒息。”