秦二世二年后九月（闰月），（公元前208年）。
秦将章邯大败赵国，将赵国君臣围困在巨鹿城内，赵国危在旦夕，遂向各国发出求救信函。
楚怀王接到赵国的求救，便与他一向亲近的宋义，商议是否出兵救赵之事。
怀王看向下座的宋义，问道：“赵国派使者前来求救，寡人觉得该去援助赵国。只是，这一方面要救赵，一方面又要抗秦，宋卿以为该派谁去救赵，谁去抗秦呢？”
宋义作为怀王亲信的大臣，自然也很能揣度君王的喜好，便道：“大王若要援赵，断断不能任命项羽做主帅！项羽乃是项家之后，深得楚国民心，若是他兵权在握，一旦秦国被灭，天下便再没有人能震慑住他。”
怀王频频点头，他当然不想项羽掌管兵权，遂问道：“宋卿以为，那项羽当真能灭得了强秦？”
“襄城一战，项羽创下‘万夫不当’之名，令秦军闻风丧胆，”话语一顿，宋义却微微嗤笑道：“只是，以我军实力，论兵马，论粮草辎重，与秦军有着数十倍的悬殊，怕是项羽纵有‘战神’之称，想要歼灭秦军亦是痴人说梦！”
怀王对宋义的分析深以为然，点头道：“嗯，寡人也是这么认为，垂死的老虎猛于犬，何况秦军有四十万虎狼之师！”
“所以大王，”宋义起身，近前一步低声道：“臣以为，大王要控制项羽的势力，就必要让项羽去北上救赵，却断断不能给他兵权。”
“让他援赵，却不给他兵权？”怀王疑惑道：“那该如何做？”
“大王可以派出您信任的臣子，封为‘上将军’。”宋义唇角一勾：“只要大王的人牢牢掌握住兵权，项羽就只是大王您饲养的一只猛犬，大王让他咬谁，他便咬谁。而绳子，却握在大王您自己的手里。”
“妙！爱卿果然妙计！”怀王翘指大赞，可旋即又想到什么，眸色瞬间一暗：“秦的主力可都在赵国啊，如此一来，项羽怕是有去无回了，我楚国的兵力岂不折损大半……”
宋义见怀王有些迟疑，便道：“可是大王，您却因此而除掉了心腹大患，掌握了实权！您可再另派一路人马，西进攻秦，岂不大善？”
“善！让项羽在北方与秦的主力作战，再同时派人向西攻打秦的弱势军力。”怀王目光大亮，抚掌道：“爱卿对寡人之忠心令寡人感动……寡人就命你为‘上将军’，以压制项羽，卿以为如何？”
宋义闻言，小退几步，躬身作揖道：“宋义定不负大王之命！”
宋义所言，恰恰迎合了楚怀王的心意，然而楚怀王却不知宋义心中打的是何算盘。怀王心中有了决策，便于第二日召集臣下会议。
大殿之上，怀王的目光向台下众人略略一扫，可一看到项羽那摄人的气势，他便有些心慌，不自觉地将视线收了回来。不知为什么，那项羽明明没有说话，他甚至都没有看自己，可是怀王的目光每每接触到他，都会遍体寒意。
好在前日他接替项梁的兵权时，项羽并未反抗，加之，昨夜与宋义的那番计谋，让他心头大动。毕竟，这可是除掉项羽和项氏一脉势力的绝佳机会。
这样想着，怀王才有了几分底气，他清了清嗓子，正襟危坐：“赵王被秦国围困于巨鹿城中危在旦夕，他向寡人求助，众爱卿以为该当如何？”
“唇亡齿寒，秦若灭了赵国，下一步就是楚国。”项羽拱手道：“灭秦救赵势在必行，项羽愿率兵救赵！”
范增跟着附议道：“项将军所言极是，请大王即刻出兵救赵。”
怀王与宋义眼神交汇，见宋义点一点头，怀王便又增了几分底气，便继续道：“好！既然众爱卿都认为应北进救赵，那寡人就任命宋义为此次援赵的上将军，封为‘卿子冠军’。项羽，任次将，封‘鲁公’；范增，任‘末将’。其他各路将领皆隶属于‘上将军’宋义。”
怀王不敢看项羽的方向，一气呵成道：“另，宋将军虽率诸将去援救赵国，然灭秦大业却不可停滞，寡人决定让武安侯刘邦西进攻秦。众位将军，寡人与你们立约为证，你们谁先进入函谷关平定关中，寡人就封他做‘关中王’！”
怀王的旨意一下，大殿内的气氛霎时间凝滞，众人有的相觑，有的沉默，除了宋义高声附和一句“臣遵旨”外，受命西进的刘邦也只是以极其微弱的声音领了旨意。刘邦的目光快速扫向同排而立的项羽，只是一眼，心就隐隐的不安，他不知道他如此这般接受怀王的旨意，那项羽会不会怪罪于他？因为所有的人，都能看出来楚怀王的此番安排，意在打压项羽，所有苛刻的条件，都是针对他所立。
整个大殿，静默的落针可闻，却只有一个人的呼吸声越来越清晰，伴随着他身上的每一个关节发出的清脆而有力的声响，众人皆凝神屏息，竟无一人敢抬头，生怕激怒了面前那一身戎装的男人。
所有人的目光，都定格在脚下的大理石地面上，因为那漆黑的地面，却恰恰清晰地反射出那个人冰冷的脸孔。
怀王直觉得整个脊背一片冰寒，寒至极致就连额上的冷汗都涔涔直冒，他木然地紧盯在面前的案几，因为那玉石案几亦倒映出项羽的半臂肩膀。
怀王牢牢盯着那半臂肩膀，他想着，若是项羽一动，他该往何处逃跑呢？项羽会不会一怒之下，杀了他呢？
在这样可怕的静寂之下，那人周身所散发出的冷如冰山的强大气场，让所有人的心都揪到了嗓子眼。
大殿那般冰冷，明明是秋高气爽的好天气，却仿佛呼吸间全是冷雪冰霜，时间过的那样慢。怀王的心中真是悔啊，他后悔万不该夺了项羽的兵权啊……就让他做“上将军”，而去跟秦国交兵，他项羽一样是回不来啊，到时候兵权一样能夺回来。
都是那个宋义，出的什么馊主意！
恍惚间，怀王突然看到那案几上倒映出的半身铠甲，倏地向后转身，男人的鞋子踏在地板上的声音铿锵有力，继而就见范增也跟着出去，再之后呼啦啦一众大臣都向怀王作揖告退。
怀王终于松了口气，却一个瘫软从座上摔了下来，虽然摔了重重的一跤，但是他却觉得自己突然是如此的安全，一颗心总算是按回到了肚子里，宋义忙上前去扶住他。
“方才……”怀王无力地抹着额上的冷汗，声音里还透着一丝丝的颤抖：“可真是吓死寡人了。”
宋义将怀王扶回座位上，口中安慰了一堆的话，说什么借给项羽十个胆子，他也不敢弑君篡位。然而心中却腹诽着：熊心这个孬种，难怪项羽不把你放在眼里！
就这样，楚怀王为了牵制住项羽的势力，派刘邦西进攻秦攻打秦的弱势军力，而让项羽去攻打驻守于赵国巨鹿城内的四十万秦军主力；却又任命不会打仗、不懂兵法、更从无上过战场的宋义为“上将军”，凌驾于项羽之上。
怀王还和诸将相约，谁先进入函谷关平定关中，就封谁做“关中王”。种种做法，处处皆针对项羽，却显然有力于刘邦。