半夜，秋莎被火车尖利的吼声惊醒。
昏暗的灯光下，秋莎正侧身躺在火车站候车厅角落长椅上。她翻了个身，再也睡不着觉了。
大厅里的木质长椅上，稀稀落落地散布着二十来个人，有的坐在椅子上打盹，等着乘上火车远行；有的仰躺在椅子上睡觉，天亮就出去打小工。飞在空中的长脚蚊乘机在这些短暂停留的人身上饱餐一顿。
躺在这里过夜的人们，大都是既节约了旅馆费，又不用害怕遇上歹徒。伴随着煤炭烟子和柴油烟长大的乡坝人，闻着路过的绿皮火车里飘出来的煤炭烟味，在此歇息，熟悉的味道给人一种家的味道，火车站仿佛是大家暂且安全的窝。
自从农村土地承包制以来，一代年青的农民从土地的束缚中解脱出来，下广州到深圳，在老辈人羡慕的眼光下，当上了新工人。火车站是唯一一个启动他们淘金梦的地方。火车票相当抢手。
秋莎昨晚一路惊险地随着机动三轮车的师傅，来到了县城——棠城。
昨夜三轮车刚拐进山沟，秋莎正担心身无分文，无法付车费给师傅。
师傅突然发出一阵淫笑：“嘿嘿，小妹，天黑了寂寞吧，要哥哥陪一夜吗？”
秋莎一听，就知道遇到了一个色狼，她心里暗暗叫苦，但是，这深山老林，自己势单力薄，怎么办呢？她着急地想。
过了一会，压抑住内心深处的恐惧，她回道：“大哥，你别着急，陪嘛，到了城里，我们好商量，找个地方嘛。”
“好好好，小妹真体贴人，这荒山野岭的，热得人心慌。不方便。”师傅吞了吞口水，踩了一脚油门，三轮车跑得更快了，颠簸得更厉害了。
秋莎急切盘算着，到了城里怎么办呢？
两个多小时后，他们就到了城郊，师傅情绪高涨，边开车边与秋莎套近乎：“小妹，你是干哪一行的。”
秋莎说，“你看呢？”
“看你那样子，”他转过头来望了眼坐在暗黑里的秋莎，傻乎乎地说，“哎呀，我脑壳长得笨，不好猜。嘿嘿！”
“这样吧，我呢一个人住在火车站，呆会把我送到那里，你就知道了，我那里凉快着唉！”
“太好了！”师傅用汗湿的大手在方向盘上击了一拳。
半个小时后，他们到了火车站。师傅停稳车，一路随着秋莎穿过一个坝子，来到一个灯火通明的地方，旁边一个铁路警察正站在候车厅门口望着过往的行人，秋莎站在警察身边，指着候车厅说：“大哥，走吧，我就住在这里。”
“不，不不，我”他停住脚，急忙摆着手，怯怯地望着警察，央求着秋莎，“哎—哎—把车费给我吧，我不跟你走了。”
秋莎说：“给钱啊，我还没告你耍流氓呢，要不，我们就跟着这个警察走一趟吧？”
“要不得，要不得，我走了。”师傅只得怏怏地转过身，快步地溜走了。
秋莎走进候车厅，找了个靠着角落的地方，坐下，此时秋莎彻底放下不安的心。她本来可以找叔父帮助，也可以找男同学帮助，那个男同学正在热烈地追求着她，但是自尊心受了强烈伤害的她赌气地决定，不向任何人伸手，要靠自己的力量来生存。
她担忧着明天的饭钱，天亮后该找什么事做呢，能找到事做吗？这些都是些不可预知的现实，也许车到山前必有路吧。
她安慰着自己，在夜深雾重中迷迷糊糊地睡着了。
黎明时候，秋莎被一拨进来等车的人弄醒。大厅里已经来了许多人，他们在大厅里走来走去，唧唧喳喳地说个不停，很兴奋。
秋莎起身在椅子上坐了会，走到后门外的公共厕所，扭开水龙头，接了几捧水，粗粗的洗了一把脸，喝了些冷水，又返身回到候车大厅，四处张望，希望能够找点填饱肚子的事来做。
这时她看见墙角一堵肮脏的墙面下，静静地放着一把长柄扫帚和一个篾编凿基。她拿起扫帚，沿着诺大的候车厅打扫起来。她想自己主动找事做，打扫大厅，火车站总要管一天的三顿饭，这就是她最大的愿望了。
大厅外，无数只蝉躲在高高的树桠上拖着长长的腔调，叫个不停，到处充满着声声的烦躁和不安。
不一会，秋莎就累得满头大汗，如注的汗水已经浸湿了她的衣衫，有人已经拿着白净诱人的馒头，端着白米稀饭从她的身旁走过，白面馒头飘过来一股诱人的香味，她偷偷地瞥了一眼，咽了一口口水，更加起劲地扫起地来。
突然一个高大肥胖的妇女，怒气冲冲地冲过来，粗鲁地夺过秋莎手里的扫帚，鄙视地说：“你是哪个？！哪个喊你来干的？！“
“我自己来的呀。”
“耶～，你胆子还大呐。想抢我的饭碗，也不看看对象，滚，滚滚出去！”那个妇女拿起扫帚把秋莎赶出了火车站。
秋莎站在候车厅外路旁的黄角树下愣了好久，都没明白怎么回事。此时有个摆烟摊摊的好心老人走过来说，这位妇女在这里做扫地工，已经有两年了，别人拖着一大家子人，不容易，你如果要打小工，可以到外面的饭馆试试运气。
秋莎这才打起精神，抬脚朝火车站外的饭馆走去。
她抬头一望，火车站外是一条铺了碎石路面的公路，一辆小汽车刚刚穿过公路，车屁股扬起一路的灰尘，秋莎也笼罩在这铺天盖地的灰尘里，她连忙用手捂住了嘴鼻，等灰尘散去，她才看清公路两边各有一排低矮的简易房子。这是附近农民近几年搭建的临时饭馆。
临公路的东面，紧挨着一个个的门面，每个门面前都摆着一个大型蜂窝煤炉子，炉子上安放着一口大铁锅，锅里盛着一大锅白嫩嫩的豆花，俗称活水豆花或者碱水豆花。
活水豆花，是本地最常见的一道菜，但加工流程多，做工手艺精细，是大家喜闻乐见的待人接物的一道佳肴。
拴着围腰的老板们，站在半路上招揽过往的顾客，他们不停地扯着嗓子吆喝着。
空气里偶尔飘过一丝蜂窝煤刺鼻的气味和盐白菜诱人的酸味。秋莎走过去，想碰碰运气。