到了晚间，碧苏对慧娘说：“小姐，听说老爷在盛京给两位少爷请了西宾，要两位少爷年前进京呢”。
慧娘想了想回道：“大哥明年就参加秋闱了，是应该提前去盛京走动走动，毕竟，在那里才能了解更多的时事，对应考有好处。而且过了年应酬就多了，各项杂事都需要处理，估计又要耽搁下来，所以爹爹才要大哥跟四弟年前进京。”
果然，没几天大少爷跟四少爷雇了镖局的镖师，带着一群小厮随从一路保护着进京了。
转眼间半个月过去了，昨天下了今年入冬的第一场雪，白茫茫的一片，银装素裹，分外妖娆。
因为有要进京的事儿，最近钱府很忙碌，各个院里都要处理留守的人员，更要找好带进京的丫鬟婆子，最忙的当属大夫人，府里的良田铺子都要找信得过的人管着，家里库房的奇珍古玩等东西，用得着的要先收拾出来，提前找镖局押运进京；用不着的更要找妥帖的人管好，不能招了小贼，也不能招了老鼠啥的。
大家都忙忙碌碌，忘了没事找茬，也没时间找茬，所以，最近钱府很消停。
离年关越来越近了，负责采买的管事，各个忙的脚不沾地，还都乐呵呵。
到了腊月二十三这天，家里都在忙着准备祭灶神爷用的瓜果、麦芽糖等供品，因为有“男不拜月，女不祭灶”的说法，今年家里的男丁又都不在家，只能让大管家丁德顺带领家里的男仆举行这项仪式，家里的女眷在自己的小院里过节。
这天晚上，慧娘吃过晚膳，坐在床上，听丫鬟们讲她们农家过年时的风俗趣事儿。
墨菊、碧苏还有慧娘院儿里的花妈妈围着火炉坐在慧娘面前烤着红薯喝着热茶，好不热闹。
花妈妈回忆着她们家那里过年时候的习俗。
花妈妈是南方人，那里大约都是水上人家。她们大约一般都是在腊月二十五日举行祭灶仪式。据说，每年的这天灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的案桌上供放上糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王爷升天的坐骑备料。
祭完灶以后，便正式地开始准备迎接新年。
腊月二十四这天，扫尘，尽管钱府的主子们不需要打扫，慧娘还是很有兴趣的去抢墨菊、碧苏的工作，急得这俩丫头直跳脚。
花妈妈在旁边道：“让小姐扫两下就可以了，我们那里有‘除陈布新’的说法，把所有的‘穷运’‘晦气’”都扫出去”。
听花妈妈这样说，慧娘也收回了贪玩儿的心思，认真的洒扫起来，祈祷着所有的烦心事都统统滚蛋吧。
真心的希望自己以后的生活平安喜乐。
腊月二十五，推磨做豆腐
腊月二十六，杀猪割年肉
腊月二十七，宰鸡赶大集
腊月二十八，贴桃符
腊月二十九，上供请祖
剩下的这些民俗，尽管慧娘很好奇，但是和她这个大门不迈，二门不出的小姐没有关系。所以慧娘只能等着除夕夜。
时间如白驹过隙，转眼就到了年三十这天一大早，慧娘换上新衣，墨菊进屋，抬头只觉眼前一亮，只见慧娘身穿粉红色的衣襟梅花绣绸袄，下着烟笼梅花百水裙，头插夫人赏的梅花如意簪，鬓带碎玉珍珠钿花，肌肤赛雪，略施脂粉，眉如青黛，眼神清亮，樱桃小嘴娇艳欲滴......
不知不觉间，我们家小姐出落的这么美丽了。
“墨菊，拿着给夫人的年礼，你跟碧苏都跟我去荣锦堂吧”墨菊没有出神太久，慧娘就喊她。
说着，主仆一行三人就往荣锦堂走去。
进了荣锦堂，远远的就闻到一股檀香味儿，大夫人常年礼佛，所以身上总是带着淡淡的檀香。
以前听人说，上半辈子罪孽深重的老人儿都喜欢礼佛，求个心安。
不知道大夫人是不是也是这样儿，虽然她才三十几岁。
慧娘抬头看见薇娘一手搀扶着大夫人从内间出来，后面跟着慧八个丫鬟伺候，赶紧过去扶着大夫人的另一边往贵妃榻走去。
大夫人平时很注意养生，特别注意保护自己的头发和脸，再配上今天的锦云褐色绸袍，更是衬得风韵犹存，女人味醇厚浓郁！
嘴里柔柔地夸道：“母亲今天真漂亮！”，声音温婉真诚，让人听了就不自觉的想认同她的话。
“你这小嘴儿，今儿是抹了蜜了吧，这么甜，”大夫人听了高兴的嘴都合不拢，嗔怪的道“母亲都一把年纪了，什么漂亮不漂亮的”。
“母亲才不老呢，不信您问问她们，您是不是看起来像我们的姐姐”薇娘小手指着屋里的丫鬟婆子抢道。
大夫人听了扶额一脸无奈的笑道，屋里一片赞喝声。
薇娘今天一身大红色金边牡丹外袍，衬得稍有稚嫩的小脸上多了几抹妩媚端庄。
看着薇娘的装扮，慧娘悄悄的松了口气。
还以为今天的衣服有点儿惹眼呢。
大夫人坐在贵妃榻上打量了慧娘一会儿，脸上露出满意的笑容。
“嗯，这才有个小姑娘的样子，小姑娘家家的就该打扮的鲜亮一点，你平时也太素了点”说着扭头点了一下薇娘的额头，“学学你薇妹妹，平时多打扮打扮。”
慧娘笑而不答。
接下来是送大夫人孝敬的时间。
琦娘送的是贴身里衣，柔软的雪缎，边上绣了精美的牡丹花纹；
应该是上次大夫人赏的那块儿雪缎没舍得用，留下来讨好大夫人了。只是大夫人什么好东西没见过，虽然满脸笑容，嘴上不说什么，但恐怕不会上心。
而且不知道大夫人会不会穿庶女送的这种贴身衣物，她可是很惜命的......
薇娘送的是上次说的那件金刚经双层屏风，正面绣的是花团锦簇的富贵牡丹，背面是一手漂亮的簪花小楷金刚经文。
大夫人看到薇娘让彩萍、彩云几个搬上来的屏风的时候，眼前一亮。
看得出薇娘真的很懂大夫人的心思，礼物选的很合大夫人的心意。
薇娘没有错过大夫人眼里一闪而过的光，嘴角微微翘起，得意的瞥了慧娘一眼。
慧娘假装没看到，满脸笑意的跟着屋里的众人夸赞。
不知道大夫人喜不喜欢揣摩她心思，还很懂她心思的庶女。
轮到慧娘的时候，慧娘从一方雪白的绢帕里拿出一个荷包，双手奉给大夫人。
“母亲，女儿愚笨，做不出好东西来，只有这个荷包表示一下自己的心意”。
荷包用一个寓意平安吉祥的中国结坠着，荷包正面是祝福平安的《地藏菩萨本愿经》，背面绣着祥云图案；虽然跟薇娘的礼物有点巧合，但这样既讨了巧又不出挑，犯忌讳。
大夫人接过荷包，看到那个中国结很新奇，问慧娘：“这个结子很漂亮，有什么意头儿嘛？”
慧娘温婉一笑：“这个是女儿平时自己瞎琢磨的小玩意儿，女儿叫它如意结，取吉祥如意，平安团员之意；女儿看着还过得去眼，就特意给母亲编了一个。”
慧娘毫无压力的‘借’用了中国劳动人民五千年的艺术精华。
“好，好，难为你有这个孝心，”大夫人抚摸着下面荷包上绣着的娟秀的经文更加满意，
“这个结子别看简单，但它意头好；这个经文绣起来更加费心劲儿，母亲很喜欢。”
薇娘看着慧娘一个破荷包竟然抢了自己的风头，恨恨的瞪了慧娘一眼，酸溜溜的插嘴：“慧姐姐的心真是比旁人多了一个眼儿，竟然想出这么讨巧的主意来。哎！再看看咱们的都被慧姐姐比下去了”。
“哪里，那是母亲不愿意伤姐姐的心，哄姐姐呢，”慧娘看薇娘又挑事儿，竟然挑拨离间，忍不住回嘴道，“我小小的一个荷包哪里能比得上妹妹的屏风大气华丽，讨母亲欢心呢”
小样儿，姐儿平时让着你不代表姐儿怕你，还真当姐儿好欺负呀，竟然想引起琦娘跟尧娘对她的不满，大过年的找不痛快；
小丫头片子，跟姐儿斗，你嫩着呢，姐儿一个小小的荷包就是比你强，气死你！
“你这小泼猴精儿，竟然吃你慧姐姐的干醋”大夫人看姐儿俩斗嘴，意味深长的看了薇娘一眼，慈祥的点了点薇娘的鼻尖道，“你的屏风，母亲也很满意，你也是个有心的”。
最后是尧娘，尧娘年纪小，刚刚开始学女红不久，所以做的东西相对简单。
看到之前姐姐们的礼物都那么精美，就有点害羞，磨磨蹭蹭的从桃红色小包袱里取出一双富贵锦扎花绣鞋，低着头，怯怯的说道：“母亲，女儿手笨，做的不好看......”
尧娘的绣鞋虽然看着简单，但针脚细密，色彩搭配很到位，看的出是用了心的。
大夫人看着几个庶女对自己恭恭敬敬的，虽然有自己的小心思，但都知道小心翼翼的讨好自己，今天也心情很好，就懒得计较那么多，也满脸笑容的受了尧娘的礼。
大夫人每人赏了一对儿赤金手镯，一副宝石或玉石头面儿，只是花纹儿或样式不一样，让今晚早点过来吃年饭就让各自退下了。
看着几个庶女一起退下了，大夫人在想着什么，眼里闪过一抹亮光，朝身边的王妈妈问道：“你看这几个丫头怎么样？”
王妈妈心头一凛，在大夫人身边呆了几十年，知道夫人的心思，想了一会儿道：“琦小姐是个老实的，虽然有点小心思，但是方法不聪明；薇小姐就不用说了，自小在大夫人身边，性子活泼，人聪明，手也巧，对大夫人孝顺；慧小姐嘛，平时看着好像挺怕事儿的，有点小聪明，看着还乖巧老实，就是有时候看着身上多了点什么，让人看不太懂；尧小姐还小，性子懦弱，还看不出什么来。”
大夫人听了，冷冷的一笑：“琦丫头是个笨的；薇丫头，哼，不仅心大，还自以为是，我怕是个养不熟的；慧丫头，到是个聪明的，平时不挑事儿，懂得明哲保身，心眼儿到是不坏，没亏我看在媛丫头的份上，多疼了她，就是怕她太聪明了；尧丫头，也是个有自己小心思的；哎，没一个能让人省心的。”
王妈妈听了没敢接话。
到了晚间吃完年夜饭，放完鞭炮，家里的男丁都不在，一群女人，大夫人也没心情留她们，让她们回自己的住处守岁去了。
回廊的分岔口，琦娘跟段姨娘一路走了，看来是今晚一起守岁，尧娘拉住慧娘的衣袖，怯怯的问：“慧姐姐，流云馆怪冷清的，我能跟你一起守岁吗？”
慧娘看着她可怜兮兮的样子，想着她小小年纪在这儿后院里挣扎求生存，挺不容易的，心一软，“好！”点头答应了。
尧娘看到慧娘点头，小脸儿上扬起一抹明媚的笑容。
不由地慧娘认真的看了她一眼，小小年纪的尧娘一双杏眼如一汪秋水，小小的琼鼻微翘，薄薄的嘴唇不点而红，一身肌肤细腻光滑，只是有点苍白。
慧娘想到了尧娘生母张姨娘，能让钱大老爷看中了拼命从青楼楚馆接回来的，自然是个绝色美人儿。
而尧娘继承了她生母的妩媚妖娆。
“你叫小雅是吧？”慧娘看着尧娘身上略显单薄的衣衫，冲尧娘身边的一个丫鬟问道。
“是的，慧小姐，奴婢以前叫小丫，奴婢嫌不好听，就请尧小姐给改成了小雅”那样丫鬟年纪看着比尧娘还小，声音清脆，口齿伶俐，说话懂规矩，怪不得尧娘喜欢出门带着她。
“你回流云馆给你们家小姐取件大麾，还有明天要穿的衣衫首饰什么的一起带过来，守完岁尧小姐直接在点翠阁歇息，明天一起早起去给大夫人拜年。”慧娘直接吩咐道。
小雅应声往流云馆退去。
“还是慧姐姐想的周到！”尧娘笑着谢慧娘。
慧娘笑了笑，领着尧娘往点翠阁走去。
回到点翠阁，慧娘让碧苏去拿了点心果子和热茶，烤着红薯，听丫鬟婆子们听来的八卦，时间也过得很快。
后来碧苏说想听慧娘讲故事了，以前慧娘在调教几个贴身丫鬟的时候会经常讲可以明事理，又长见识的成语故事，后来她们还听上瘾了，经常缠着慧娘讲给她们。
慧娘想了几个柳暗花明，精卫填海，赤胆忠心的成语故事讲了，转头发现尧娘两眼发光的看着她。
“尧娘，你以后可以常来点翠阁听故事。”慧娘心一软道。
“嗯！”尧娘重重的点了下头。
守完岁休息的时候，尧娘偷偷的对慧娘说：“慧姐姐，你真好！为什么薇姐姐每次看到我的时候，都不是吓我，就是骂我？”
原来小小的尧娘也是有心计的。
慢慢的慧娘又释然了。
毕竟这里是后院，要生存的......
只要别把我扯进去，其他的她都不在乎。
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