堂下皆齐声回道：“谢陛下隆恩。”
元正皇帝没再说话，他朝身旁的明德使以眼色。明德会意，再挥手传于小太监，宴会的歌舞便上场开始了。
推杯换盏间，宋知虞见宋夫人与旁边的督御史夫人相谈甚欢，忍不住好奇道：“娘，你和旁边那位夫人聊什么这么开心？”
宋夫人满脸的笑意藏不住，“赵夫人啊，她说她很喜欢你。”
宋知虞一脸纳闷，这位督御史夫人与自己今天第一次见，怎么就说很喜欢自己，所谓的喜欢从何而来？
见宋知虞不解，宋夫人又笑道：“赵夫人在京城官眷里很有名的，但你可能不知道。赵夫人善于交际，与各家女眷都关系甚好，再加上她时常筹备宴会，因此啊……也间接有了为适龄男女牵线搭桥的爱好。”
适龄男女，牵线搭桥？那不就是媒婆吗？
没想到这督御史夫人私下还有这种喜好……不过也是，官宦人家的闺阁小姐，外人不得以见，就算媒婆上门说媒，那又怎有这样时常接触又知根知底的督御史夫人来的直接？
宋知虞脸颊一红，扭头嗔道：“娘……女儿还小，你跟别人说什么牵线搭桥……”
宋夫人对宋知虞的小心思了如指掌，她舒心笑道：“娘自然是懂你的，娘又没答应赵夫人什么。只是她见你明媚可爱，甚是喜欢。娘也高兴不是？故而就聊了那么几句。”
听到宋夫人没打算，宋知虞微微一笑，脸却更红了。
宋夫人见宋知虞明显松下一口气，忍不住打趣道：“不过啊，赵夫人提起了鸿胪寺卿朱大人家的小公子，娘也觉得不错。听说朱小公子骑射书术样样精通，倒真是个不错的好孩子。”
说着，宋夫人用酒杯遮挡，往对面一指。
“喏，在哪儿呢，就是坐在德王斜后方的那个。”
宋知虞恐人察觉，连忙按下宋夫人的手。
“娘，你干什么呢，让人发现了多害臊啊。”
宋夫人侧首看着宋知虞一笑，放下手没再说话。
宋知虞心中一块大石头落地，为确保无人看见，她再抬首时，却意外发现坐在德王旁席的沈持，正目不斜视的注视着自己。
糟了！
难道方才娘给自己指鸿胪寺卿家的小儿子被沈持恰好看见了？
丢人，真是丢人，自己怎么又在沈持面前出糗了呢？你说这都叫什么事儿？
宋知虞连忙窘迫的低下头，却看见宋夫人嘴边挂着一丝笑意。
莫非……宋夫人都是故意的？
宋知虞满脸羞红的嗔道：“娘……你……”
什么时候，宋夫人也有这捣蛋捉弄人的心思了？这还是她那素来端庄持重一丝不苟的娘亲吗？
宋知虞最近愈发觉得，自从宋夫人知道自己爱慕沈持，劝说宋将军转换阵营之后，这人是越来越活泼开放。
但俗话又说“江山易改本性难移”，所以……宋夫人原本的性子就是这样的吗？
如此说来，自己的性子倒是完完全全遗传了宋夫人。
宋夫人手指抵唇浅浅一笑，复而瞅了眼元正皇帝，正色道：“不跟你闹了，陛下要说话了。”
宋知虞侧首看去，乐师已经停止了奏和，舞姬也提着罗裙正依次离场。
元正皇帝举杯起身，笑道：“今日朕与众卿君臣同乐，难得今年北苑避暑，南楚使节也在。然而南楚国内洪涝成灾，朕感同身受，也为南楚百姓流离失所感到痛心。”
宋知虞虽然不知南楚使节听到这话心里怎么想，但她却觉得元正皇帝这话说来颇为好笑。
你这莺歌燕舞将毕，转头又说什么感同身受的心疼，这不是摆明的客套假话吗？
虽说北梁与南楚两国对立，南楚受灾衰微对北梁社稷是一件好事。可当着南楚使节说这样的话，把意图表现的这么明显，宋知虞总觉得元正皇帝这话说的不够漂亮。
元正皇帝继续说道：“听闻使节大臣日日悬心，夜夜都睡不安稳。南楚提出缩减岁贡的提议，北梁自然也理应予以理解，所以……今年的岁贡北梁答应缩减一半。”
南楚使臣见缩减岁贡已成，忙喜道：“陛下宅心仁厚，体贴关怀我南楚百姓，微臣在此先替南楚臣民谢过陛下。”
元正皇帝却再起转折，微笑道：“但……有一个条件。”
使臣疑惑不已，拱手问道：“不知陛下有何条件？”
元正皇帝端着酒杯走下台阶，“听说南楚最近从西洋购进了不少新式机括军火，既然国内因为受灾，都无法保证宝石的开采了。不如……便拿这批西洋军火来抵吧？”
使臣大惊，他没料到北梁这边竟会这么快就得到消息。
元正皇帝现在当面说出这个要求，恐怕是意在试探。
现在自己的处境进退两难，如果不应允，元正皇帝很可能会收回缩减岁贡的决定。可若是应允，难道还真要把新购进的军火送到北梁来吗？
使臣内心突然满是愤懑，北梁这般态度实在是过于欺人太甚。南楚因一直处在北梁下风，适才每年向北梁纳贡。但南楚又不是北梁的管辖属地，从西洋购进军火又有什么错？南楚购进这批武器的目的，为的就是与北梁毗肩，日后不再受北梁挟制。
所以，为什么还在向北梁缴纳部分岁贡的同时，再把最新购进的军火送上？
这……这……，那有这样的道理？
使臣最后敲定决心：事关南楚立国根本的东西，一定不能退让！
他硬着头皮向前一步，“此事事关重大，还望陛下能换一个替代之法。”
元正皇帝打量着使臣，在他身侧左右踱步，似笑非笑道：“使节大臣倒是说的轻松，换一个？怎么换？”
元正皇帝顿了几秒，留给南楚使臣思考。
他走回使臣正面，继续说道：“南楚想缩减岁贡，北梁可以答应。但条件就在这里，使节大臣看着办吧。”
说完，元正皇帝将酒杯举到南楚使臣面前，假意温和道：“使节大臣也别颓丧，今日是宫宴，理应畅饮尽兴。来，朕敬使节大臣一杯。”