一代枭雄斋藤义龙，被浅井长政这个毛头小子所击败，不但包围尾张的计划破灭，而且领地内部的反动势力又开始蠢蠢欲动。羞耻、不甘、遗憾和恐惧吞噬了他的雄心壮志，本来就心力憔悴的身子骨终于被彻底击垮。在回到美浓不久后，他便吐了一地的黑血，撒手人寰，其子斋藤龙兴继任斋藤家督与美浓大名。
战胜今川义元的织田信长并没有一鼓作气向美浓国发起狂攻，而是通过两年的休整，与松平、浅井结盟，使织田家实力大增。现在斋藤义龙已死，时机大好，织田信长终于要正式开始筹划他的美浓攻略了。
而此时，一个毫不起眼的下级武士，猴子木下秀吉，终于迎来了他一生当中的重要时刻——成亲。新娘正是秀吉的顶头上司，织田家足轻武士头目浅野长胜的义女宁宁。
虽说不是亲生，但长胜一直把自幼父母双亡的宁宁视为掌上明珠，对其的宠爱相比于自己的子女有过之而无不及。每当长胜看着宁宁那双水灵的眼睛，便寻思者一定要为她找一个好的夫君，起码得是像前田利家那样年轻有为而又英俊潇洒的名门武士。
可是，真到谈婚论嫁时，先是前田利家以惊天动地的方式毁掉了已经订好的婚约，再是宁宁却告诉养父自己喜欢的人是木下秀吉，一连串的打击让长胜惊得六神无主，甚至好几次都从自家的走廊上摔下。
其实，宁宁一开始只觉得，这个经常在清州城内左右忙乎的小个子仆从长得跟猴子一模一样，右手更是有两根大拇指，挺好玩的。出于好奇，她经常躲在后面观望着忙碌中的秀吉。
秀吉一开始就喜欢上了这个老是跟在身后的可爱小丫头，每当发觉到了，都会迫不及待地转过身来，想要见见那墙角后的小小身影。这种强烈的愿望，牢牢占据了他心灵的全部。后来，秀吉开始了他的大胆示爱，吓得宁宁一天三回跑到浓姬那里哭诉，再也不和秀吉见面了。
虽然，秀吉失落得连初春的朝阳都感受不到，但他并没有放弃，在利家的怂恿下，他强行驾马把宁宁带出了清州城外。百般挣扎的宁宁被带到一处她从来没有到过的地方，那里遍地开满了五光十色的鲜花，很多连名字都叫不上来。天真烂漫的女孩子一见此情此景，就飞奔到花丛中跳起舞来。以后，秀吉经常带宁宁出去玩，每天都为她编上一束花环，为了逗她开心，还扮起猴子上树。最终，秀吉的执着打动了宁宁那颗懵懂的少女心，她不由得喜欢上了这个比自己大十二岁，其貌不扬的下级武士。
虽然秀吉的办事认真机灵，让长胜颇为赏识，但要把宁宁嫁给他，长胜的心里还是有一万个不愿意。可宁宁一味的坚持，再加上前田利家主动来充当媒人，使长胜无可奈何地接下了这门亲事。
婚礼就在秀吉住的那间茅屋内举行，泥泞的地面铺上木板和草席，再摆上几件简单的点心，只有新娘穿上了丝绸，新郎依旧是粗布麻衣，十分朴素。
秀吉的母亲和姐妹正在厨房准备饭菜，识些字的弟弟木下秀长正忙着计算各处的开销，真真正正算得上是客人的，只有前田利家和阿松夫妇俩了。
利家的到来让秀吉感动不已，这位好友不但无视身份的差异，为自己当了证婚人，还特意拿出了前田家珍藏多年的好酒以及许多礼物。
秀吉道：“利家，你能来真是太好了！”
“看你说的，跟我还客气什么！看看吧，这是我精心为你准备的贺礼。”利家从礼品堆里拿出一根长棍，抛给秀吉。
这根长棍可是用生铁才打造好不久，处处散发着耀眼的光辉，两头都被削得尖锐无比，可以轻易刺穿武士的战甲。
利家拍了拍秀吉，笑道：“是武士就要有把像样的兵器，今后你就用它上阵杀敌吧！”
“真是太感激了，有了它，今后我秀吉一定可以在战场上多取几个人头！”收到如此好的礼物，秀吉兴奋不已。
“你一直盯着我干什么啊？”宁宁脸红地向目不转睛的阿松质问道。
“呀呀，在平坦的路上走着走着就摔倒的小丫头片子，如今也嫁人了！”阿松调皮一笑。
“是啊，是啊，当年那老是偷偷跑到厨房里，抓起一大把麦子酱就往口里塞的小姐姐，不也嫁人四年了吗？”宁宁也忍不住朝阿松扑哧一笑。
“呵呵，对啊，浓夫人现在还向主公抱怨，说主公手下这帮家伙，最大的本事就是把她的侍女一个个拐出去玩，害得她只能不停地绣嫁衣了。主公却说，这帮小子没白跟我……”说着说着，阿松特意还睁大眼睛，夸张地瞪着利家和秀吉，新房里不停回荡着四人的欢笑声。
“吁！”一声长啸的马叫打断了新房里玩闹，秀吉和利家都不约而同地起身出去，一看究竟。
“啊！”望见枣红骏马上威风凛凛的雄姿，以及那绣着一大块木瓜纹的赤色披风，秀吉和利家立即双膝跪地。宁宁、阿松和秀长也闻声赶来，一并跪了下去。
“宁宁，你的义父，浅野家没有来人吗？”织田信长扫视了一下众人。
“是的，主公，一个也没来。”宁宁平静答道。
“是这样啊。犬千代！”信长将一直提在手上的硕大包裹扔了过去，利家起身将它牢牢接住。
“打开。”
“是。”利家将包裹着的黄布拆开，映入众人眼帘的是一副精致的武士盔甲：油成橙黄色的铁片，一块接一块列队而下；肩甲被削得浑圆，穿上后活动方便；头盔上还有个圆圆的金属小球，九条细而长的铜片从球心向外延伸，宛若小小的太阳，极具特色；这是一副只有贵族武士才穿得起的盔甲。
“猴子，这是上次从今川军的大营里缴获来的，穿上它，别再在让人一碰就晕了！”
“主人！您不但赏光来看小的，还……小的……”目送信长远去的身影，秀吉竭力嘶喊，却什么也喊不清楚，通红的双眼随着布满褶皱的脸一同深深埋向地面。一定要为主人奉献自己的一切，做一名主人身边的得力干将！秀吉的心在不断颤抖。