肖笑得了沈云朝的吩咐，便准备传信给陆桓，通知他过来。可谁料，他才刚刚写好纸条，便听到了墙内传来的敲击声，三长三短，正是与陆桓约好的暗号。
肖笑连忙将暗室的门打开，一身灰衣棉衫的陆桓笑盈盈的站在里面。气质温润，君子谦谦。
“肖笑，好久不见了。”
“我正准备给你传信让你过来呢，你来的真是太巧了！”
陆桓一边往外走一边说道“我本不愿意现在打扰庄主，只是有些事情，要立刻告诉庄主我才放心。怎么了，庄主找我有事？”
“庄主的心思我怎么可能猜到，你自己去了不就知道了。”
肖笑和陆桓相处的十分随意，相交多年的两个人感情一直都很好。肖笑领着陆桓走了几步，好像忽然想起什么了一样，状似随意的回头问道“对了！怎么不见肖澈跟你一起过来？”
光听名字便知道这两个人的关系是特殊的，肖澈不是旁人，他是肖笑唯一的兄长，此前一直都是跟在陆桓身边，与肖笑一直都是聚少离多。陆桓笑着按住了肖笑的肩膀，说道“还装呢？我刚才就在想你小子能憋着多久不问呢。怎么跟着庄主这么久了，还是这样沉不住气啊！”
听到陆桓的挪愉，肖笑羞愤的挣开了陆桓的手，没好气的说道“知道你还吊我胃口！跟庄主一样坏！”
瞧着肖笑孩子气的样子，陆桓顿时无奈的摇头微笑，肖笑的年纪只比肖澈小一岁，可是行事说话都和肖澈完全不一样，怎么说呢，肖笑很天真，好恶都是绝对，都是随心率性而为。
但是，这样的肖笑也许也是最适合呆在沈云朝身边的人啊。
沈云朝不需要身边的人有多么成熟世故，他需要的恰恰就是这样一份尚未被生活磨灭的天真，去使他的心冷的慢一点。
“肖澈要看着那里，我和他必须要有一个人留在那里，以应付突发的状况。”
“哦。”肖笑心里明白，可是还是难掩失望的神色。他叹了一口气，耸耸肩膀状似不在意的说道“那好吧，就等下次再说了，我带你去见庄主啊。”
沈云朝在京师置办的宅院并不大，七进七出的房子，所以没走多久，肖笑便领着陆桓走到了沈云朝书房的门前。到了门前肖笑让陆桓进去，自己则站在门前守着。
大约过了一柱香的时间，陆桓便从屋子里走了出来。一脸的沉静不语。
肖笑送陆桓回去的路上，忽然说道“可以帮我分析一下京师里的形势吗？我不想打扰庄主，所以只好麻烦你了。我总不能一无所知吧。”
陆桓被肖笑的突然袭击弄得一愣，半天才反应过来，失笑道“你怎么想知道这种事情？你不是一向最讨厌这种事了吗？”
在肖笑的心中，自庄主乃是世间极宽厚仁德，善良温和的长辈，浑身上下没一处不好的。他若做想对付某个人，定不是没有缘故的厌恶于他，而一定会是那个人做了什么对不起庄主的事情，肖笑不擅长拿捏人心，才不得不另选陆桓来为自己帮忙。
按道理说，这也没什么不好，偏生肖笑是沈云朝近随的身份太过要命。若是肖笑对这些人事一无所知，帮不上忙倒是其次，只怕还会拖沈云朝的后腿。沈云朝要对付的人岂是好相与的，稍有不慎，便会是满盘皆输。如今见肖笑没被吓怕，陆桓不由点点头说道，“本来就是想找个机会告诉你的，现在正好。”
肖笑与陆桓极熟，见他这般神态，便知他开始认真了，不由肃然：“愿闻其详。”
“首先，皇二子，赵王。作为仅次于太子的年长皇子，出身江南世家，母亲是皇后，这是赵王的优势，也是他的劣势。”陆桓直截了当地说，“全看圣人想要求稳，还是求快。”
秦肖笑思忖片刻，点了点头：“我明白了，江南终究是大周的一部分，太过泾渭分明也不是办法。立一个有双方血统的新君，有利于稳定天下局势。”大周一统天下靠的是江南。川蜀之地富庶，有是周扶远的岳家，朝堂上也是厉害的人备出。
真正雄踞天下的四方势力，无非是关陇、河洛、西北和江南四家。
周氏皇族自江南起家，自然将跟随他们打天下的江南家族看得最重。南北又一贯矛盾甚深，故周扶远为了保证两方的和平，一直都是压抑江南，扶持北方关陇地区。出身尊贵的王氏身居后位却生子极晚，赵王虽然行二，但其实从出生的顺序上来说，他其实当是第五，而长子也就是太子之母，德妃恰恰就是关陇之地的人，正是周扶远一手打压，一手安抚的结果。
按道理说，皇族和关陇家族心照不宣，赵王哪怕做得再好也不会继承皇位。但若圣人改变心意，不再顾忌外戚，想要赌一把，扶植一个拥有江南血统的皇子上位，以稳定江南江北的暗流呢？若是这般，对赵王来说，皇位就会是囊中之物了，所以他一定会极力打消江南在周扶远心中的怀疑。
肖笑望着陆桓，略有些急切地问：“还有呢？”
“其次，三皇子，鲁王。鲁王是圣人登基后得到的第一个孩子，又极会读书，圣人曾夸他有大儒之风，故将他封在了鲁地。河洛世家近水楼台，纵没全部投靠，与之接触得也不少。再加上这位皇子的品行着实出众，亦在众多读书人中有着不俗的威望，不过这样的话，他在手段方面就远远不行了。”
“还有掌着十万兵权的六皇子，楚王。同是关陇之地的人，母亲是慧妃，他脾气暴躁，不过确实是有领兵之才，最关键的是，他的身体比起太子来，好的不是一星半点。”听他这样说，肖笑的神色沉重起来。他原本以为，此番太子之死，不过是诸王身后的势力在博弈，顶多也就是母族、妻族再加恩师之类的角色。毕竟在储君已定的情况下，胆大包天的人终究少，安安稳稳混日子的人居多。如今听陆桓这么一说，才知晓另立太子牵涉如此之广，俨然是天下四大势力为争夺未来几十年的利益，进行殊死搏斗。这潭水实在太深，一不留神陷进去，很可能连个声响也发不出，无声无息地被泥沼吞没。
再想想自己之前的天真，肖笑的心情低落了片刻。不过很快就调整了过来。
“不是四个王爷吗？最后一个呢？”
“最后一个尚未回京城，皇七子，睿王。年幼出使西楚，却在成年之后被接回大周，别的不说，单是这一点，他就已经是个危险的人物了。”
肖笑了解的点点头，一脸的深以为然。
“最后，肖笑你一定要记住了，无论是谁，都是敌人。除非庄主亲口说了，否则不要帮助任何人。他们都在盯着这个太子之位，庄主的处境很危险。你是庄主身边亲近的人，一定要护好庄主。”
“我明白。”